Точка удара

Его зубы сверкнули в тени.

— Как я и сказал, можешь попробовать.

— Ты удивишься, узнав, что я могу сделать с ножом, — огрызнулась Дакота, недовольная, но в то же время впечатленная.

Логан говорил совсем как Эзра. Как она и подозревала, он умел драться. Логан точно знал, что делает.

Его губы тронула кривая улыбка.

— Я бы хотел это увидеть.

Она наклонилась, подняла нож и убрала в ножны. Затем с фонариком в руках обошла Логана, даже не взглянув на него.

— Прости, что разочаровала тебя.

— Ты собираешься уйти, — бросил он ей в спину.

— Я должна.

— А как же последствия?

— Меньше чем через шестьдесят минут закончатся сорок восемь часов. Уровень радиации составит один процент от первоначальной дозы. Меня это устраивает.

Она быстро зашагала по коридору, оставив Логана Гарсию позади.

Глава 30

Дакота

Дакота зашла в зрительный зал, большинство выживших сидели или спали у стены с экраном.

Уолтер свернулся калачиком в углу и похрапывал. Хулио сидел рядом с ним, прислонившись головой к стене и закрыв глаза. Шмидт охранял еду, пока Тревис, Майлз и подростки растянулись на сиденьях с приподнятыми подлокотниками.

Замира, Раша, Шей и Пайпер тихо играли в «Монополию» с картами, которые Замира нашла в своей объемной сумке.

Пайпер улыбалась. Она была крепкой, выносливой маленькой девочкой. Она справится.

Изабель, напротив, сидела, скрестив ноги, рядом с бабушкой, ее руки безвольно лежали на коленях, а взгляд был стеклянным и расфокусированным.

Ей нужно поскорее очнуться и взять себя в руки, если она хочет выжить в этом новом темном мире. Впрочем, с такой сильной женщиной, как Замира, у нее были все шансы.

Теперь Дакоте нужно позаботиться об Иден.

— Я ухожу, — объявила Дакота. — Направляюсь на север, чтобы забрать свою сестру, а затем на запад, чтобы избежать радиоактивного заражения. Я осознанно иду на риск. Вам же следует остаться здесь еще на пять дней, чтобы быть в безопасности. Без меня еды будет больше.

— Я пойду с тобой, — Шей отбросила карты и поднялась на ноги. Она провела руками по своим густым, упругим локонам и расправила плечи. — Считай, что я в деле.

Дакота покачала головой.

— Там все еще опасно. Если два дня назад уровень радиации составлял тысячу рентген в час, то сейчас он в районе десять рентген.

— Не похоже, что это много, — заметила Раша.

— Не забывайте, что радиация имеет накопительный эффект. При дозе десять бэр в час достаточно провести в зараженной зоне от десяти до двадцати часов, чтобы развился острый лучевой синдром. А мы здесь защищены не до конца. Мы уже получили небольшую дозу облучения. Я не могу сказать точно, сколько именно.

Раша испуганно ахнула. Она подняла глаза к потолку, словно радиация, проникающая в кинотеатр, видна невооруженным глазом.

Замира похлопала ее по плечу.

— Самое безопасное — переждать здесь всю неделю, как сказала Дакота.

— А что, если мы поедем на юг? — спросил Майлз. — Что насчет Флориды? Ты сказала, что радиация только на севере.

— Я сказала «вероятно», — поправила Дакота.

— У Флорида-Кис скоро появятся свои проблемы, — хмуро проговорил Логан, подходя к ней. Он лениво потянулся и почесал небритую щеку.

Дакота отступила от него на шаг, напрягаясь. Она все еще чувствовала, как тень Логана нависает над ней, как он сильной рукой сжимает ее запястье.

Она досадовала на себя и на него, но в то же время у нее зародилась идея.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Майлз.

— Что делать жителям, если в магазины и на бензоколонки не доставляют грузы? С трех сторон их окружает вода, идти некуда, только на север, а там хаос. Похоже, через несколько дней их ждут большие неприятности, если они уже не начались.

— Похоже, многим придется несладко, — мрачно заметил Хулио.

Шей задумчиво покусывала ноготь.

— Мы этого не знаем. Не знаем наверняка.

— Ладно, хорошо. Мы не знаем достоверно. Мы ничего не знаем наверняка. Но в конце концов ведь узнаем? — Дакота отвернулась от группы.

Ей не очень хотелось разговаривать.

В животе заурчало. Она не хотела брать еду, которая понадобится Замире, Пайпер и остальным позже, но ей нужно подкрепиться для предстоящего путешествия.

Один. Она возьмет только один пакет, чтобы дать всем максимальный шанс на выживание. Чем дольше они останутся внутри, тем безопаснее для них будет.

Дакота подошла к столу с едой и взяла пакетик «Доритос», не обращая внимания на мрачный взгляд Шмидта. Она вернулась на свое обычное место в дальнем конце зала, чтобы переждать следующий час.

Ее взгляд остановился на Логане, который снова расхаживал по дальнему проходу.

Он поднялся по левой лестнице, прошел вдоль верхнего ряда сидений, спустился по правой стороне, вернулся и снова прошел по кругу, беспокойный как тигр.

В полумраке она не могла разглядеть пистолет, удобно пристроенный у Логана за спиной под свободной футболкой, но знала, что он там.

Ей нужен собственный пистолет. Снаружи небезопасно. Нож годился только для быстрых и грязных нападений и засад.

Одного ножа недостаточно. Не с тысячами испуганных, раненых людей, бредущих по улицам — ошеломленных, беспомощных и опустошенных. После сорока восьми часов без воды они доведены до отчаяния и готовы на все, лишь бы добыть еду и питье для своих детей и для себя.

Дакота знала, как легко сползает с человека налет цивилизованности, как только за ним закрываются двери, и он начинает сильно нуждаться или хотеть чего-то.

Ее шрамы тому прекрасное свидетельство.

Дакота подавила дрожь. Она боялась не только хаоса отчаявшихся выживших. Затылок заныл, в животе зашевелилось беспокойство.

Мэддокс все еще где-то там.

Ей хотелось думать, что он мертв, покончить с этим и избавиться от него раз и навсегда.

Десятки тысяч людей сгорели в мгновение ока. Почему бы среди них не быть Мэддоксу? Он заслужил это больше, чем кто-либо другой.

Но вряд ли ей так повезет. Это было бы слишком просто. Ни одна вещь в ее жизни не давалась легко.

Мэддокс все еще жив, все еще ведет охоту.

Она должна быть готова. Не стоило недооценивать его, позволять ему снова застать ее врасплох.

Дакота стиснула зубы, обдумывая варианты.

Ей не нравился очевидный выбор, который маячил на задворках сознания.

Но вариантов у нее не слишком много. Стены нависали над ней, огромная тяжесть давила на грудь. Ей кое-что нужно от Логана Гарсии, независимо от того, нравится ей это или нет.

Дакота резко вдохнула. Она это получит, несмотря ни на что.

Глава 31

Дакота

Дакота встала со своего места и направилась к Логану.

— Не хочешь продать мне свой пистолет?

Он остановился, на мгновение замерев на следующей ступеньке. Сделал шаг вниз и повернулся к ней лицом.

— Какой пистолет?

Их разделяли шесть ступенек. Она пристально смотрела на Логана.

— Я различаю скрытое ношение, когда его вижу.

Он почесал свою небритую щеку.

— Похоже, ты меня подловила. — Логан не колебался. — Ни за что.

— У меня есть сотня баксов.

Логан невесело рассмеялся.

— Прекрасно. Двести.

— Нет.

— Пятьсот, — солгала она.

Он скептически приподнял бровь.

— Сомневаюсь, что у тебя с собой столько наличных.

Дакота не особо верила, что это сработает, но попробовать стоило.

На мгновение она подумала о том, чтобы броситься на него, схватить пистолет и убежать.

Но это глупо. Она готова была поспорить на пятьсот баксов, что Логан — бывший военный. Она видела это в каждом движении его мускулистого, подтянутого тела.

Он был бойцом, воином.

Эзра научил ее кое-каким приемам, но Дакота здраво оценивала свои силы. Перед ней не дряблый, самодовольный Шмидт, которого легко свалить удачным пинком.

Логан Гарсия был не из тех, с кем стоит связываться.

Вот почему она нуждалась в нем.

— Тогда пойдем со мной. Мне нужен кто-то, кто знает, что делает.

— Кто сказал, что я знаю, что делаю?

— Хватит играть. Я вижу, что ты умеешь драться.

Он кисло усмехнулся.

— Я не дерусь. Мое главное развлечение — выпивка. В этом я очень хорош.

Она ни на секунду в это не поверила.

— Ты носишь с собой пистолет, но не дерешься?

Логан хрустнул покрытыми боевыми шрамами костяшками пальцев.

— Больше нет.

— Но ты знаешь, как это сделать.

— Можно сказать и так.

— Хорошо, не хочешь продавать свой пистолет — пойдем со мной.

Логан прислонился к стене, скрестил руки на груди и окинул ее холодным оценивающим взглядом.

— Зачем мне куда-то идти? Ты, по сути, сказала всем, что они закончат так же, как тот пережаренный труп.

— Я немного преувеличила. — Дакота не знала, преувеличила ли. Скорее всего, нет.

По ее оценкам, облучение снаружи все еще составляло от пяти до десяти бэр в час. Лучевая болезнь развилась бы у них менее чем за двадцать четыре часа пребывания под открытым небом.

Если взрыв мощнее десяти килотонн или ближе, чем она предполагала, то уровень радиации может быть выше. И вместо рвоты и поноса они столкнутся с судорогами и комой.

Но узнать об этом невозможно, пока они не заболеют или не попадут в больницу. А все больницы, работающие в радиусе сотни миль, наверняка уже переполнены.

Она презирала это незнание, когда так много жизней зависит от догадок и предположений.

Ей нужны факты. Информация.

Именно неведение могло их убить.

Ей было ненавистно произносить эти слова, но она все равно заставила себя их сказать. Дело не в ней, а в Иден. И ради Иден она готова на все.

Она прочистила горло.

— Мне… мне нужна твоя помощь.

Мгновение Логан изучал ее, приподняв брови.

— Я иду на север, чтобы забрать свою сестру, а потом на запад, чтобы спастись от хаоса. Там опасно, особенно в одиночку. Мне бы не помешал напарник, который прикроет спину. Всего на несколько дней.

— Что заставляет тебя думать, что я заинтересован в том, чтобы тебе помочь?

— Потому что ты сходишь здесь с ума от безделья. Оно убивает тебя, я же вижу.

Он провел рукой по своим черным растрепанным волосам и покачал головой.

— Я в полном порядке. Бесплатное жилье? Бесплатная еда? Меня все устраивает.

— Нет, вовсе нет. И меня тоже. Я собираюсь свалить из этого проклятого города. Я знаю, что ты тоже хочешь выбраться отсюда.

— Так иди.

— Только не без моей сестры.

— Это не моя проблема, — фыркнул Логан и отвернулся. Он направился вверх по лестнице. — Удачного путешествия.

Она смотрела на его удаляющуюся спину, на выпирающий контур пистолета — такого нужного ей оружия, — пока в глазах не помутилось. Она не хотела ему доверять.

Она никому не доверяла.

Но Дакота знала, каково там будет. Эзра ее предупреждал.

Люди раненые и больные, голодные и отчаявшиеся. Их низменные, жестокие животные инстинкты скоро проявятся, если уже не проявились.

Она лучше, чем кто-либо другой, знала, на что способны отчаявшиеся люди.

И там был Мэддокс.

Она чуть не подавилась этим словом.

— Пожалуйста.

Логан не обернулся.

Ее охватил страх. Она ни в коем случае не могла недооценивать Мэддокса. Если он их найдет, а у нее не будет ничего, кроме ножа, для защиты, Иден считай уже погибла. И Дакота тоже будет мертва.

Чтобы завлечь Логана, ей придется пожертвовать чем-то важным.

В ее голове возник образ Эзры, склонившегося над деревянным кухонным столом и сосредоточенно чинящего одну из своих винтовок. Его седые волосы, обрамляющие морщинистое лицо с белыми бакенбардами, и яркие, умные небесно-голубые глаза.

Она точно знала, куда им нужно идти.

Она не хотела брать с собой других людей. У них свои семьи, свои жизни, которые придется собирать по кусочкам после того, как они покинут зрительный зал.

Она отвела их в убежище, спасла от радиации. Этого вполне достаточно. Кроме того, снаружи сейчас находиться просто опасно. Она не хотела, чтобы Замира или девочки оказались там, уязвимые и незащищенные.

Только Дакота могла пойти. И Логан, если она сможет его убедить.

Ей казалось предательством предлагать то, что ей не принадлежит.

Эзра бы не понял. Он бы возненавидел ее за это.

Может быть, он даже не впустит их внутрь.

Дакота провела языком по нижней губе, напряженно размышляя, обдумывая, взвешивая возможные потери и преимущества. Затем тихо произнесла.

— Я знаю одно место. Безопасное пристанище.

Логан остановился.

— Зачем мне убежище?

Он повернулся и посмотрел на нее своим темным, спокойным взглядом.

Казалось, что Логан видит ее насквозь, может разобрать ее мысли, воспоминания, страхи.

У Эзры тоже был такой взгляд. Дакота его терпеть не могла.

— Потому что ты не дурак. Ты знаешь, что все рушится. Наша инфраструктура не выдержит миллион погибших и еще миллион смертельно раненных. А как насчет миллионов перемещенных, бездомных и голодных людей?

— Как Майами будет получать топливо? Пресную воду? Продовольствие? Что будет с Форт-Лодердейл? Или с Хоумстед и Кис? Даже если Национальная гвардия и Агентство по чрезвычайным ситуациям отправятся с припасами, сколько времени потребуется, чтобы доставить их сюда?

— Ты не хуже меня знаешь, что мы сами по себе, по крайней мере, какое-то время.

— В ближайшие несколько недель единственными безопасными местами будут те, где есть стены, обтянутые колючей проволокой, электрифицированные заборы и запасы еды и припасов на три года. Ты знаешь какие-нибудь такие бункеры?

Логан ничего не сказал.

— У моего друга есть дом. Без электричества, с колодцем и солнечными батареями. Он приютит нас — и тебя тоже, — солгала Дакота.

Пока она говорила, план в ее голове менялся. Ей не нужно переживать, станет ли Эзра принимать Логана, если она вообще не приведет его в хижину.

Она ничего не была должна этому парню. У нее нет причин выполнять свое обещание. Она могла использовать Логана, чтобы добраться до тропы Тамайами, а потом найти способ от него избавиться. В царившем хаосе это не составит труда.

Дакота не раз врала, не моргнув глазом. И у нее это чертовски хорошо получалось.

— Ты будешь в безопасности, — она широко и искренне улыбнулась Логану. — Гарантирую.

Его лицо оставалось бесстрастным. Но Логан снова не сказал «нет». Дакота восприняла это как хороший знак.

— Ты сам сказал, что у тебя нет семьи, которая бы тебя обременяла. Тебе некуда вернуться. Нет работы. Признай это. У тебя ничего нет.

Он фыркнул.

— Спасибо за ободряющую речь.

— Помоги мне забрать сестру. Я отведу тебя в безопасное место. Потом решишь, оставаться или уйти. Ты можешь переждать несколько недель, пока не восстановят электричество и Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям не возьмется за дело. Или, если решишь, что тебе лучше уйти, мы дадим тебе припасы и столько виски, сколько сможешь унести.

Его брови взлетели вверх.

— Верно. Мой друг любит выпивку так же сильно, как, я подозреваю, и ты. У него запас алкоголя на три года.

— О чем именно мы здесь говорим?

— Пиво, виски, текила, водка, джин. Что бы ты ни хотел, у него это есть.

Логан размял пальцы один за другим, его лицо ничего не выражало. Затем что-то изменилось. К нему вернулась непринужденная улыбка, хотя она и не коснулась его глаз.

— И где же это мифическое место?

Дакота улыбнулась, зная, что битва уже выиграна.

— Эверглейдс.

Глава 32

Иден

Иден потеряла счет времени.

Изредка она вылезала из ванны, проползала по прохладному кафельному полу, протягивала руку, чтобы коснуться двери, и сдвигала полотенце, засунутое в щель под ней.

Если сквозь щель просачивался тусклый свет, она понимала, что наступил день.

Когда пространство между полом и нижней частью двери становилось таким же черным, как и в ванной, значит, пришла ночь.

Иден захватила с собой блокнот, чтобы рисовать, коротая время, но в темноте ей оставалось только ждать, волноваться и проваливаться в беспокойный сон, пробуждаясь от очередного кошмара.

Она практиковалась в языке жестов в темноте, складывая руки в знакомые формы. «Мне страшно. Пожалуйста, найди меня. И я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя».

Она по памяти пересказывала самые любимые истории, которые читал ей Гордж, — «Дающий», «Голодные игры», «Игра Эндера» — от начала до конца, включая все, что могла вспомнить. Потом придумывала новые истории и изображала их до боли в пальцах.

Дакота хотела, чтобы Иден ненавидела своих приемных родителей, но они подарили ей дар самовыражения, дар речи.

Можно ли назвать это языком, если никто его не видит?

Она сжимала и разжимала руки. Она еще существует или исчезла, всеми забытая? Брошена умирать в тесной, одинокой ванной комнате?

Иден ждала, когда ее приемные родители вернутся домой, и тревога сжимала ее сердце все сильнее и сильнее. Они так и не пришли.

Вдруг они попали в автомобильную аварию? Или их ослепила яркая вспышка?

А может, на них обрушилось здание, когда они пытались спастись от ударной волны?

Или сама бомба превратила их в пепел в одно мгновение?

Тошнота накатывала на пустой, сжимающийся судорогой желудок. Иден прижала кулак ко рту, подавляя очередной всхлип.

С каждым часом (или с тем, что она считала часом) ее надежда на приемных родителей угасала.

Но она все еще ждала сестру.

Когда ей хотелось пить, она черпала воду из раковины. Иден наполнила ее и вставила пробку, на тот случай, когда водопровод перестанет работать. При отключении электричества вода перестает поступать в трубы.

Она нащупывала кран, чтобы не удариться головой, нагибалась и набирала воду в рот.

Ее желудок все сильнее сводило от голода, но Иден ничего не могла с этим поделать.

Время шло. Щель под дверью темнела, потом светлела, потом опять темнела и, наконец, снова посветлела, а Дакоты все никак не было.

Почему она не пришла? Столько часов прошло. Где она могла быть? Разве она не знала, что Иден застряла здесь, напуганная, отчаявшаяся и одинокая?

Иден сморгнула, сдерживая слезы беспомощного отчаяния. Но это лишь усилило ее чувство вины. Она не имела права злиться на сестру.

Дакота ее не бросит. Иден твердо это знала. Дакота обещала.

И из всех людей в мире только Дакота никогда ее не подводила.

Именно Дакота спасала ее снова и снова. Дакота поклялась никогда ее не бросать. Никогда и ни за что.

Они были сестрами.

И это значило решительно все.

Глава 33

Дакота

— Мы хотим пойти с тобой, — повторила Шей.

Хулио стоял позади нее, засунув руки в карманы, и выглядел явно менее уверенным в себе.

— Там все еще достаточно радиоактивных осадков, — предупредила Дакота. — Это опасно.

Дакота, Логан, Шей и Хулио стояли в пустом фойе кинотеатра. Тусклый свет проникал сквозь разбитые окна, освещая крупинки пыли, которые занесло внутрь смертоносным потоком.

— Еды и воды на всех не хватит, — Шей покусывала обгрызенный ноготь. — Если мы уйдем вчетвером, они смогут выжить.

— Я ни на секунду не оставлю свою жену одну, — решительно сказал Хулио. — Не только у тебя там семья.

Дакота не могла им запретить. Кроме того, поговорка верна. Безопасность — в количестве.

Дакота подумала о суровой Замире, ее хрупкой внучке Изабель и маленькой Пайпер, оставшейся без матери. Замира пообещала Дакоте присмотреть за Пайпер и помочь ей найти выживших родственников после того, как все закончится.

Они заслуживали того, чтобы жить. Дакота хотела, чтобы они выжили.

Шей неплохо разбиралась в медицине. И она совершенно права: оставшиеся в кинотеатре люди смогут продержаться на несколько дней дольше, если их будет на четыре человека меньше.

— Хорошо, — согласилась она. — Вы взрослые люди. И можете самостоятельно принимать решения. Если хотите пойти с нами, я не стану вас останавливать.

— Какой у нас план? — спросил Хулио.

— Во-первых, мы спасаем мою младшую сестру. Она в двух с лишним милях к северо-западу, в пригороде Палм-Коув между Уинвудом и Аллапаттой. Не думаю, что это займет больше часа или двух пути, но каждая секунда на счету.

Она провела языком по нижней губе.

— Вы должны понимать, что подвергнете себя большему риску, чем если бы просто направились прямиком на запад, чтобы избежать радиоактивных осадков.

— А после того, как ты доберешься до своей сестры? — спросила Шей, засовывая в рот еще одну полоску жвачки. — Что дальше?

— Мы направимся на запад, к шоссе 41.

— Тропа Тамайами, — кивнул Хулио.

Трасса 41 соединяла восточную и западную Флориду ниже озера Окичоби.

— Это около семидесяти пяти миль от окраины Майами и до окрестностей Нейплс. Мы не можем воспользоваться трассой I-95, потому что она проходит слишком близко к опасной зоне.

Она на мгновение закрыла глаза, мысленно представляя себе непростую конфигурацию Майами.

— Мы могли бы двигаться на запад мимо аэропорта, затем по скоростному шоссе Пальметто на север до I-75, а потом по скоростному шоссе Сауграсс. Но все устремятся в ту сторону, а между Глейдс и Атлантик возникнет затор, что сделает ситуацию еще хуже.

— Люди движимы инстинктами. Они пойдут на север или на юг. Меньше народу отправится через Глейдс в сторону Нейплс. Пусть это займет больше времени, но зато меньше шансов попасть в скопление машин, и отсутствие радиации.

— Тогда это беспроигрышный вариант, — одобрил план Логан.

Он наблюдал за ней с напряженным вниманием в глазах, словно ждал, что она упомянет безопасное убежище.

Никаких разговоров о хижине в Эверглейдс быть не могло. Дакота не доверяла никому из них, даже Хулио.

Они будут поддерживать друг друга, пока не доберутся до тропы Тамайами. Вот и все.

Потом она их всех бросит.

Она пожала плечами.

— Это наименее худший вариант из дюжины ужасных. Вы можете пойти своим путем.

Шей и Хулио обменялись взглядами.

— Моя тетя живет в Нейплс, — заметила Шей. — Мама, слава богу, сейчас в Таллахасси. С ней все будет в порядке, покуда я до нее не доберусь. Так что мне подходит.

Хулио покачал головой, его глаза потемнели от беспокойства.

— Моя жена, Йоселин, сейчас в Уэст-Палм-Бич, навещает свою сестру. Я останусь с вами до аэропорта Майами, а потом отправлюсь на север.

— Фантастика, — протянул Логан низким голосом. — Мы все на одной волне. Так что давайте отправимся в путь.

Шей обхватила себя руками и задрожала, несмотря на жару.

— Там ведь безопасно?

— Нигде не безопасно.

Мир никогда не был безопасным местом, только не для таких, как Дакота. Шей с ее шикарным образованием в колледже, красивой одеждой и спокойной жизнью не имела ни малейшего представления о том, что такое настоящий мир. Ни тогда, ни сейчас.

Дакота подавила вспышку гнева и обиды. Ей не нравилось быть такой — ревнивой и мелочной.

Она подошла к разбитому дверному проему кинотеатра и указала на магазин «Олд Нэви», находящийся в нескольких магазинах от кинотеатра, держа в руках рулон клейкой ленты, которую Шей принесла из подсобки для сотрудников утром.

— Нам нужно полностью одеться. Отчасти одежда поможет. От гамма-излучения, конечно, не защитит, но от бета- и альфа-частиц вполне.

Она быстро подсчитала в уме.

— По моим прикидкам, за последние сорок восемь часов в кинотеатре мы подверглись облучению в половину грея, или пятьдесят рад. Если проявить осторожность и предположить, что эта зона изначально подверглась воздействию радиоактивных осадков в тысячу бэр, то сейчас мы все еще подвергаемся воздействию десяти бэр в час.

— Значит у нас меньше пяти часов, чтобы выбраться из зоны заражения, прежде чем мы рискуем получить острый лучевой синдром, — подвел итог Логан.

— Мы можем это сделать, — с энтузиазмом отозвалась Шей. — Каждое утро я хожу пешком, упражняясь. Я могу пройти четыре мили за час. Это должно быть легко.

— Легкость не самое подходящее слово. — Дакота замешкалась в неровном дверном проеме, и в ее животе шевельнулся страх.

Почти две мили разрушенного города отделяли ее от Иден.

Какие ужасы ждали их там? Справится ли она с этой задачей?

Она должна. У нее нет выбора.

Логан прошел мимо нее.

— Ну что, отправимся в путешествие? — Он постучал по своему запястью. — Не забудь запустить свой таймер.

Дакота посмотрела на часы. 12:37.

Сорок восемь часов назад взорвалась первая бомба в Вашингтоне. Сколько невообразимых страданий пришлось пережить миллионам людей за эти секунды, минуты и часы?

Она выкинула эту мысль из головы. Им нужно добраться до Иден до ночи. Закат наступал около 20:15. Оставалось меньше восьми часов, но они должны выбраться из опасной зоны задолго до этого. Нельзя терять ни секунды.

Дакота вышла на дневной свет. Влажность обрушилась на них, как и в любой другой день в Южной Флориде. Пот мгновенно выступил у нее на лбу и нижней губе и застыл под мышками.

Тучи нависли над городом густыми и темными пятнами. Мелкие частицы, похожие на песчинки или соль, покрывали все вокруг. Но с неба не падало никаких осадков.

По крайней мере, их не было видно.

Жуткая тишина окутала их, как толстое шерстяное одеяло.

Ни автомобильных двигателей, ни сигналов, ни людей. Даже пения птиц.

Ничего, кроме учащенного биения ее собственного сердца в ушах.

Все вокруг покрылось тусклой дымкой, как утром после свежевыпавшего снега.

Дакота видела снег только однажды, когда ездила с настоящими родителями на юго-запад Мичигана, ей тогда было лет пять или шесть.

Ей запомнились бои снежками и снежные ангелы, шарфы и варежки, ощущение холода, обжигающего нос и пальцы, желание сходить в туалет, но она была в зимнем комбинезоне и не могла этого сделать.

В памяти всплыл раскатистый смех отца и улыбающееся, раскрасневшееся от холода лицо матери.

Но то время безвозвратно ушло в прошлое.

Дакота отогнала это воспоминание.

Теперь единственное, что имело значение, — это выживание и спасение Иден.

Глава 34

Мэддокс

Мэддокс Кейдж верил в ад. Но до сегодняшнего дня он не знал, как этот ад должен выглядеть.

Едкий, густой, как туман, дым клубился вокруг. Пепел и мелкие песчинки сыпались с потемневшего неба, как ядовитый снег, застилая все серым покровом. Запах серы, отравлял воздух.

Почерневшие остовы сгоревших машин в беспорядке разбросало по растрескавшемуся асфальту. Пальмы, которые еще не рухнули, лишились своих листьев, их стволы почернели от огня.

Чем дальше он продвигался в центр города, тем сильнее были разрушения.

Все вокруг словно вырвали с корнем и развалили на части. Здания утратили свой облик, крыши обрушились, внутренности были выпотрошены, рухнувшие конструкции представляли собой обнаженные остовы из металла и балок.

Мэддокс хрустел ботинками по грудам мусора — куски металла, камней и стекла, обломки скрученного, деформированного пластика, обугленного дерева и измельченного в порошок бетона.

Он не мог идти напрямик, а вынужден был перелезать через небольшие горы обломков, пробираться зигзагами мимо искореженных, оплавленных металлических громадин размером с дом.

Он проходил мимо трупов — не людей, а мертвых тел. Так много погибших. Сотни. Может быть, тысячи.

Изломанные, раздавленные и обугленные тела. Покрытые пеплом и копотью фигуры, без ног и рук, раздавленные упавшими потолками, стенами и машинами.

Некоторые испарились в одно мгновение, оставив после себя лишь тени на стенах.

Многие превратились в обугленные статуи. А другие были сожжены и разрушены до неузнаваемости — они больше не напоминали людей.

Мужчина и женщина лет пятидесяти корчились и стонали на тротуаре у магазина сумок, их торсы, шеи и лица усеяли десятки осколков стекла — в момент взрыва они стояли у витрины.

Одна фигура — мужчина или женщина, он не мог определить — застыла перед ним, ее нога ниже колена была разорвана и раздроблена.

Мэддокса переполняла благодарность. Синяки и ушибы покрывали его тело, но он жив и почти невредим. Руки и ноги все еще оставались при нем. Он может выбраться из этих развалин на своих двоих.

Бог благословил его. Мэддокс это точно знал.

Выжившие пробирались мимо него, почти нечеловеческие существа, обезображенные ожогами, пробитые стеклянными и металлическими копьями. Сначала несколько, потом дюжина, затем их поток увеличился.

В нескольких десятках ярдов вверх по улице из пелены пепла и дыма показалась синяя вывеска Северного медицинского центра Майами.

Улица кишела сотнями раненых, все они взывали о помощи, об исцелении, о спасении, которое никак не приходило.

Он едва мог разглядеть само здание — поврежденное, но все еще стоящее — из-за толпы, собравшейся вокруг него, заполнившей парковку, хлынувшей через разбитые двери и окна.

Здание больницы было уже под завязку забито.

Он нигде не видел света. По какой-то причине генератор не работал. Что можно сделать для пострадавших без электричества?

Больница никого не могла спасти, смутно осознал Мэддокс. Ни его, никого-либо другого. Спасение нужно искать в другом месте.

Слева возвышалась церковь, нависая над ним. Старый каменный католический собор. Каменные стены устояли, но покосились, крыша почти не пострадала, за исключением обвалившегося шпиля.

Его взгляд остановился на обугленной статуе Святого Петра в натуральную величину. Ударная волна выбила ее из накренившегося здания. Теперь она лежала у подножия потрескавшейся каменной лестницы.

В груди Мэддокса зародилось чувство удовлетворения. Так им и надо за то, что поклонялись идолам.

Он посмотрел на запустение, на разбитый, разрушенный город.

Это сделал Бог.

Что еще это могло быть, как не гнев Божий, обрушившийся на страну за ее грехи, за ее мирские заботы?

Отец всегда предупреждал его, что Бог уничтожит загрязненные города так же, как Он однажды уничтожил Содом и Гоморру.

Что назначенное время близко. Что они всегда должны быть готовы.

Бог выберет «Пастухов милосердия», чтобы вершить свой суд.

Земные ангелы, избранные для низвержения чаш гнева на нечестивых.

Мэддокс не боялся. Он знал, что это значит, к чему они готовились все это время. Ибо Господь будет вершить суд огнем…

Судный день начался.

Глава 35

Дакота

Дакота вела свою маленькую группу по дороге, идущей мимо витрин магазинов, стараясь не поскользнуться на скользких частицах осадков и не споткнуться об обломки.

Осколки стекла устилали асфальт; даже стекла машин разлетелись вдребезги.

Хулио указал на новенький «Форд F-150», занимавший два парковочных места.

— Ты уверена, что ни один из них не подойдет? На колесах мы бы добрались гораздо быстрее.

Он показал на элегантный спортивный автомобиль жгуче-оранжевого цвета.

— А может, лучше вот эту красавицу? «Мазда RX-8» 2012 года. Уверен, владелец не будет возражать, если мы ее одолжим.

— Из-за электромагнитного импульса все в радиусе трех миль вышло из строя, — повторила Дакота. — Как только мы выберемся из опасной зоны, попытаемся найти что-нибудь на чем можно ехать.

Хулио изучал стоящие на дороге машины.

— Если мы найдем старую модель без всяких компьютерных штучек, я смогу ее завезти.

— Серьезно? — спросил впечатленный Логан.

Хулио покраснел. Он провел рукой по своим седеющим волосам.

— В юности я несколько лет провел с дурной компанией. И я люблю машины. Особенно классику. Дайте мне «Ягуар» 1961 года или «Феррари Дино 246 GT» 1969 года, и я умру счастливым человеком.

— Когда-то я хотел стать механиком. Мне нравится чинить двигатели и работать с инструментами. Я могу сам устранить большинство механических неполадок, с тринадцати лет умею. Но моему старику нужна была помощь с «Пивной хижиной». Остальное — уже история.

— А как насчет велосипедов? — с надеждой спросила Шей. — Мы могли бы путешествовать гораздо быстрее.

Дакота показала на асфальт.

— Повсюду стекло и обломки. Едва видно землю. Скорее мы упадем и разобьем себе головы, чем доберемся туда, куда нужно. Слишком опасно. Пока что.

Шей щелкнула жвачкой.

— Значит, придется идти пешком. Как минимум, мы немного разомнемся.

— Можно и так взглянуть на это, — угрюмо отозвалась Дакота.

Хулио перекрестился.

— Чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше.

— Я и не знал, что ты католик, — хмыкнул Логан.

Хулио пожал плечами.

— Бывший. Но, думаю, все возвращается, как только дело принимает неприятный оборот.

Дакота пристально посмотрела на него.

— Как Бог мог такое допустить?

— У меня нет ответов на эти вопросы. — Хулио на ходу коснулся золотого креста, висевшего у него на шее. — Но я знаю, что Бог не был причиной этого зла.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что Бог есть любовь, — просто сказал Хулио. — Мы должны верить, сейчас больше, чем когда-либо.

— Верить? После этого? А как же сотни тысяч людей, которые верили, что Бог их защитит? Что хорошего в их вере сейчас?

— Смерть для них — не конец, — медленно проговорил Хулио. — Они будут на небесах.

Дакота фыркнула.

— Я бы предпочла свою жизнь, если Богу плевать.

— Дакота, — мягко упрекнула ее Шей. — Я не знаю, как насчет Бога, но это точно не вина Хулио. Разве мы не должны уважать веру других людей, даже если она не наша собственная?

— Мы все должны во что-то верить, — заявил Хулио, — особенно в такое время.

— Нет, на самом деле нет. — Религии Дакоте хватит на несколько жизней. Она верила, что Бог существует, но единственный Бог, которого она знала, был Богом гнева и мести.

Единственная вера, которая у нее осталась, — это вера в себя.

— И я кое во что верю. — Логан свернул налево, к магазину «Уолгринс», зажатому между «Пати Сити» и китайской закусочной. — Я вас догоню.

— Куда ты? — хмуро спросила Дакота. — Нам нужно как можно скорее найти защитную одежду.

— Мне… нужно поклониться. — Логан махнул рукой, не оборачиваясь. — Выпить чего-нибудь святого.

У Дакоты засосало под ложечкой. Ее первая приемная мать была пьяницей.

Дакота ненавидела зловонный запах ее дыхания, стеклянную жестокость в глазах, когда она набрасывалась на кого-то из других, более уязвимых детей.

Дакота вмешалась и от души врезала женщине.

Надолго в этой приемной семье она не задержалась.

Дакота выругалась про себя. Правильно ли она поступила, взяв с собой Логана? Может, ей все же стоило постараться выкрасть у него пистолет? А лучше бы она просто отправилась в одиночку с планом найти ближайший оружейный магазин и прихватить для себя новенький XD9 с отличной кожаной кобурой.

Человек с оружием опасен для своей группы, если он пьян или по какой-то другой причине ненадежен. Несмотря на то, что Дакота работала в баре, она никогда не пила.

Она ненавидела саму мысль о том, чтобы потерять контроль хотя бы на минуту.

Если бы у нее был выбор, она бы вряд ли стала работать в «Пивной хижине», но Хулио оказался единственным боссом, готовым не замечать ее параноидальных склонностей и платить зарплату в конверте.

— Мы не будем его ждать, — раздраженно бросила она Хулио и Шей, которые остановились. — Идем.

Они пересекли парковку и вошли в магазин, стараясь избегать осколков стекла, все еще сохранившихся в металлических рамах входных дверей. Внутри магазина царила кромешная тьма. Дакота достала из кармана и включила фонарик.

Возле входа все стеллажи с одеждой лежали опрокинутыми. Огромная вывеска, свисавшая с потолка, упала и разбилась, большие куски пластика разлетелись по полу.

Десятки манекенов валялись на блестящем цементном полу, некоторые без рук, ног или голов, но в ярких футболках и потертых джинсах-скинни.

Внутри тускло поблескивала белая касса, окруженная темными массивными стеллажами, которые вырисовывались из тени, словно притаившиеся монстры, хищники, готовые напасть.

— Эй, Дакота. — Шей стояла перед стеллажом с полосатыми рубашками с длинными рукавами, скрестив руки на груди и нервно пожевывая нижнюю губу. — Стоит ли нам их трогать? Ведь они подверглись радиации?

— Да, так и есть. Проверь в задней кладовке, нет ли там одежды, все еще запечатанной в коробки, — посоветовала Дакота, направляясь к кассе. — Они будут самыми безопасными.

— Здесь мило. — Логан подошел к ней так тихо, что Дакота едва заметила. Он сжимал за горлышко бутылку джина. Она была наполовину пуста. — Единственное, что смог найти, все остальное разбилось. Какая жалость.

— Ты уже выпил полбутылки?

Он сделал большой глоток и вытер рот.

— Разве не для этого нужен алкоголь? Что может быть лучше, чтобы утопить свои печали, чем апокалипсис?

— Я не могу придумать более неподходящего времени. Тебе нужно собраться.

Логан смотрел на нее сверху вниз, его глаза уже блестели, но в них сквозила настороженность.

— Тебя что-то беспокоит?

Она напряглась. Дакоте не нравилось, как он смотрел на нее, словно видел все секреты, которые она крепко хранила внутри.

Она ничего ему не рассказывала. Ни о своем прошлом, ни о Мэддоксе и собственно не собиралась, если не придется. Она не доверяла Логану ни на йоту.

Прямо сейчас Дакота жалела, что не оставила их всех позади.

Глава 36

Дакота

— Как будто всего этого недостаточно? — Дакота уставилась на Логана, бросая ему вызов.

Логан еще мгновение не сводил с нее пристального взгляда, его челюсть напряглась, словно он хотел сказать что-то еще, как будто подозревал, что у Дакоты есть скрытый мотив.

Он первым опустил глаза. Небрежно пожал плечами и сделал еще один глоток.

— Мир уже давно превратился в помойку.

— Поэтому ты все прекрасно понимаешь.

Его рот сжался.

— Я считаю, нужно получать удовольствие везде, где его можно найти. И я не подчиняюсь ничьим приказам — и уж тем более твоим.

В ней вспыхнуло раздражение.

— Ты в этой группе, ты подчиняешься мне.

Логан резко рассмеялся.

— Думаешь, что ты главная?

— Мы, черт возьми, точно не пойдем за пьяным идиотом, — парировала она.

— Ребята, давайте просто немного остынем. — Хулио встал между ними, вытянув руки. В свете фонаря она разглядела его напряженное, умоляющее лицо. — Мы ведь на одной стороне? Время — вот наш главный враг.

Он прав. Черт возьми.

Логан поднял бутылку с джином.

— Не вопрос.

— Прекрасно, — проворчала Дакота.

— Вот. — Логан вытащил из-под рубашки свой «Глок 43». Опустил его стволом вниз, но держал наготове. — Теперь довольна?

— У тебя есть пистолет? — пискнула Шей. Она отступила на шаг, врезавшись в стойку с солнцезащитными очками, и подняла ладони, как будто Логан только что размахивал настоящей гранатой.

— Вроде как, — хмыкнул Логан.

Глаза Шей расширились.

— Все это время… в кинотеатре, с детьми… у тебя был пистолет?

— Он уже ответил на вопрос, — отрезала Дакота.

— Оружие опасно! Что, если бы его взял в руки ребенок? Или оно выстрелило случайно? Кто-нибудь мог пострадать!

— Погоди. — Логан сделал еще один глоток джина. — Я знаю, что делаю. Пистолет — просто инструмент, как и все остальное. Это не бомба, способная взорваться в любой момент.

Хулио вздрогнул.

— Не самый удачный выбор слов, но суть отражает.

— Я не хочу ссориться или что-то в этом роде, но… — Шей поджала губы, укоризненно глядя на них. — Но ты спрятал его, как… как преступник! — Она возмущенно всплеснула руками. — Ты должен был сказать нам, что он у тебя!

— Честно говоря, это не твое собачье дело.

Шей открыла рот, но ничего не сказала, потому что возмущение боролось в ней с желанием быть милой и вежливой.

— Ну… я… я просто пытаюсь понять, что на тебя нашло…

— Это пустая трата времени, — вмешалась Дакота. — Как я уже говорила, вы можете уйти в любой момент. Никто вас здесь не держит.

Шей вцепилась в ноготь большого пальца, ее тревожный взгляд перескакивал с Дакоты на Логана. Она глубоко вздохнула.

— Мне… мне очень жаль. Я не пытаюсь устроить скандал. Просто я очень не люблю оружие.

Логан уставился на нее так, словно она с другой планеты.

— Ты имеешь право на свое мнение, а мы имеем право на свое. Пистолет остается у нас. Без обсуждений. — Дакота стиснула зубы и прошла мимо них.

Шей и Хулио молча поплелись за ней, и Шей была достаточно смущена, чтобы держать рот на замке.

Логан остановился у входа в магазин, обшаривая дулом пистолета поваленный стеллаж с женскими клетчатыми рубашками с длинными рукавами.

Он отхлебнул еще джина.

Дакота скрипнула зубами от досады. Они не приспособлены к такому. Ей определенно следовало оставить Шей и Хулио позади.

И Логана тоже, если уж на то пошло.

Они были обузой. Слишком изнеженные, они так и не поняли реальности своего нового мира.

У Дакоты нет ни времени, ни терпения объяснять новые порядки.

Она думала, что Логан понимает, но он вел себя как пьяный идиот.

Дакота подумывала сказать, чтобы он забыл об их уговоре прямо сейчас.

От него больше хлопот, чем пользы.

Она могла прекрасно защитить себя, имея приличный пистолет и запас патронов. Неужели так трудно найти оружие в городе?

Ведь среди погибших могли быть люди, носившие огнестрельное оружие. Тела до сих пор лежат на улице, и их легко обчистить.

Мысль вызвала у Дакоты дрожь отвращения, но она всегда отличалась практичностью.

Они уже мертвы. Отправились в рай или в ад, в нирвану или в Вальхаллу, в зависимости от веры.

Во всяком случае, им уже не до оружия. Если бы она погибла, то хотела бы, чтобы кто-нибудь из живых нашел применение пистолету, который сослужил ей добрую службу.

Она мысленно скорректировала план. Может быть, ей удастся избавиться от Логана прямо сейчас…

— Бах!

Треск расколол воздух. Мелкие куски бетона разлетелись на метр от вешалки с одеждой прямо перед ней.

Звук выстрела отдался звоном в ушах. Сердце ударилось о ребра.

Инстинктивно Дакота упала на пол, рукой уже нащупывая нож.

— Не двигайтесь, — раздался низкий жесткий голос из глубины темного магазина, — или я снесу вам головы.

Глава 37

Логан

Логан развернулся и нырнул за опрокинутую вешалку для одежды, чувствуя, как бешено колотится сердце. Одежда не защищала от пули, но, может быть, противник еще его не заметил.

Если нет, то у Логана все равно оставалось преимущество в скрытности и внезапности.

Черт подери. Он должен был зачистить чертов магазин еще до того, как они вошли внутрь. Он позволил себе отвлечься на выпивку и официантку.

А ведь он отлично в этом разбирался.

Человеческая природа неизменна, и не важно, что вокруг творится. Мародерство всегда сопутствует хаосу. Во все времена. Кому-то хватило ума воспользоваться возможностью, когда он ее увидел.

— Мы здесь не для того, чтобы причинять кому-то вред, — заикаясь, произнес Хулио, подняв руки вверх. — Нам просто нужно кое-что взять.

— Вам и всем остальным, — хмыкнул голос. — Никто не заберет то, что принадлежит нам.

Логан осторожно выглянул из-за стойки, пытаясь разглядеть фигуру, но человек находился слишком глубоко в тени. По голосу Логан определил, что это мужчина, латиноамериканец, молодой. Возможно, лет двадцати.

Вероятно, бандит.

— Вы владелец магазина? — спросил Хулио, все еще пытаясь быть дипломатичным. — Мы можем заплатить за то, что нам нужно.

— Плевать. — Парень жестко рассмеялся. — Мы взяли управление в свои руки. Здесь нет никого, кто мог бы сказать обратное. Представьте себе.

— Мы не вооружены, — заявила Дакота. — Ты можешь опустить оружие.

— Значит, не только воры, но лжецы. Бросай нож, если не хочешь, чтобы в твоей башке появилась дырка.

Нож Дакоты со звоном упал на пол.

— Ты видишь какое-нибудь другое оружие? — ровно спросила Дакота. — Мы не представляем угрозы.

— Мы такие же люди, как и ты, и пытаемся выжить после взрыва, — снова заговорил Хулио.

— Как по мне вы те, кто вламывается и влезает в чужой дом. А значит, в этой ситуации вы — преступники.

— Мы не знали, что здесь кто-то есть, — запинаясь, проговорила Шей.

Логан, пригнувшись за одеждой, бесшумно поставил бутылку с джином на цементный пол и перехватил пистолет обеими руками. В глазах слегка поплыло, когда его охватил знакомый жар.

Мысли проносились в голове беспорядочно и нестройно. Он сильно тряхнул головой, чтобы прояснить сознание.

Думай. Он должен действовать без сомнений и колебаний.

От этого зависели их жизни.

— Мы просто уйдем. — Голос Шей подрагивал. — Не беспокойся. Отправимся в другое место. Прости, что побеспокоили тебя.

— Видишь ли, вам больше некуда идти. Мы уже обо всем позаботились.

Если он обогнет дальнюю часть кассы, используя стеллажи с одеждой как прикрытие, то сможет обойти противника с фланга и сделать точный выстрел.

Ближайший стеллаж находился примерно в пяти футах от Логана. Высокий, с разноцветными платьями длиной в пол, он соединялся с более коротким Т-образным стеллажом с укороченными джинсовыми куртками.

Он может успеть.

Логан задержал дыхание и присел на корточки, пистолет был наготове, палец прижат к спусковому крючку, пульс громко бился в его ушах.

Он метнулся между стеллажами и снова остановился, оценивая обстановку. Еще один стеллаж — с блузками на пуговицах — и он будет у прилавка.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Дакота. — Кто «мы»?

Она тянула время. Умная девочка.

— «Кровавые Изгои». Отделение Латинских Королей в Майами. Нас тысячи, и число растет с каждым днем. Может, вы и не слышали о нас в своих шикарных домах, но теперь точно узнаете. Мы контролируем город.

— Город в огне, — заметила Дакота.

— Но не весь. Не здесь. Мы следим за тем, чтобы все стоящее оставалось на своих местах.

— Полиция… — начала Шей.

— Их больше нет. — Бандит жестко рассмеялся. — Мертвы или бежали, никакой разницы. Когда дым рассеется, мы будем контролировать положение. И мы лучше справимся с управлением городом.

Логан, пригнувшись, бросился к следующему стеллажу. Несколько рукавов порхнули от его движения.

Он затаил дыхание и замер в ожидании.

Изгой начал поворачиваться.

— А что насчет радиоактивных осадков? — быстро спросила Дакота. — Радиация все еще повсюду…

— Херня, правительство просто нас обманывает, чтобы мы боялись и не высовывались на улицу. Они ничего не знают. С неба ничего не падает.

Логан выглянул из-за стеллажа. Свет из витрин магазина был тусклым и грязным.

Фонарик Дакоты светил в потолок, но Логан все равно смог разглядеть сцену перед собой.

В пяти метрах слева от него Изгой прислонился к белой стойке рядом с одним из кассовых аппаратов.

Невысокий и худощавый латиноамериканец, примерно двадцати лет отроду, щеголял в обвисших шортах и серой майке-безрукавке. Обе его светло-коричневые руки украшали бандитские и тюремные татуировки. Сальные черные волосы прилипли к голове и шее.

Он держал карабин M4 низко, одной рукой, как Рэмбо в кино, а значит, не был хорошо обучен и не знал силы своего оружия.

Но Дакота и остальные стояли всего в пятнадцати футах от него.

Придурок все еще мог легко убить их всех троих беспорядочной стрельбой.

— Если я просто отпущу воров на свободу, этот прекрасный город погрузится в анархию, — пафосно продолжил Изгой. — Этого нельзя допустить.

— Согласен, — дружелюбно проговорил Хулио. — Преступность в Майами уже давно серьезная проблема. А теперь, без полиции? Станет еще хуже. Вы хорошие люди, раз добровольно взялись за это.

Парень фыркнул.

— Чертовски верно. Теперь правила устанавливают «Кровавые Изгои». Мы те, кто будет поддерживать порядок, чуешь?

Логан наблюдал, как Дакота и Хулио обменялись напряженными взглядами.

— Мы не воры, — твердо сказала Дакота. — Мы ничего не брали.

— Вы должны внести свой вклад в общее дело. Защищать город от преступных элементов непросто.

— У нас нет ничего… — начала Шей.

Хулио поднял руку, призывая ее к молчанию.

— Я уверен, что вы делаете все возможное. Чтобы защитить город, нужно немало.

Изгой согласно кивнул, его колено нервно подрагивало.

— Мы усердно работаем над наведением порядка!

— И мы это ценим, — спокойно и уверенно сказал Хулио. — Добропорядочные жители Майами это ценят.

Изгой только закатил глаза.

— Пофиг, чувак.

Хулио изо всех сил пытался образумить парня, соглашаясь со всем, сочувствуя его беде, какой бы надуманной она ни была. Точно так же он делал с агрессивными выпивохами в «Пивной хижине», что Логан видел сотни раз.

Но бандит был слишком взвинчен.

— Выворачивай карманы, — потребовал он, хрипло закашлявшись. — Сними это кольцо. Да, я вижу его. Брось на стол.

— Пожалуйста, — взмолился Хулио, и в его голосе впервые послышался страх. — Это мое обручальное кольцо. Мы женаты двадцать шесть лет. Оно ничего не стоит…

— Это золото, оно точно не пропадет. Мы уже обошли все ювелирные магазины в городе. Мы затариваемся золотом и бриллиантами. Золото — валюта будущего. — Изгой взмахнул карабином в их сторону. — Золото, наркотики и пули.

— У меня есть наличные, — быстро сказала Дакота. — Пусть кольцо останется у него. Я дам тебе пятьсот баксов.

— Деньги больше ни на что не годятся. Этот совет я даю тебе бесплатно. Снимай кольцо. Живо.

Хулио в нерешительности потер свое кольцо.

— Просто сделай это, — настойчиво попросила Дакота.

На секунду она бросила взгляд поверх плеча бандита.

Логан знал, что официантка его видит, но ее взгляд не остановился на нем. Ее глаза ничего не выдали.

— Что бы он ни сказал, делай это.

— Это просто вещь, — прошептала Шей. — Это не она. Все хорошо.

Хулио кивнул и поднял кольцо.

— Вот. Я заплачу налог. Прими его в знак благодарности за все, что ты сделал.

Кровавый Изгой нахмурился, заподозрив подвох.

Логан наблюдал, как Хулио шагнул вперед и аккуратно положил обручальное кольцо на стойку. Изгой схватил кольцо свободной рукой и сунул в карман.

Гнев смешался с гулом в крови Логана.

За все те месяцы, что он регулярно заходил в «Пивную хижину», Хулио проявлял только доброту и вежливость. Он всегда с любовью рассказывал о своей жене, один из редких по-настоящему счастливых браков.

Жена Хулио, возможно, уже мертва. Даже если она жива, Хулио потерял средства к существованию, свой дом, вероятно, большинство своих друзей, свой город.

Он не заслуживал того, чтобы потерять еще и обручальное кольцо.

Чертовски неправильно. И это разозлило Логана.

В былые времена он знавал немало таких придурков, как этот парень. Просто напыщенных гангстеров-неудачников.

Изгой вел себя так, будто он здесь главный, но он всего лишь рядовой, которому поручили присматривать за жалким торговым центром.

Высокомерный и самоуверенный. Он не уважал оружие, которым размахивал, и даже не потрудился научиться правильно его держать.

И с ним что-то было не так… это проявлялось в его болезненной бледности, в вялых движениях.

Логану просто нужен момент. Секунда невнимательности, мгновение, чтобы дуло M4 было направлено в сторону от группы.

Только один момент.

Глава 38

Логан

«Это не твоя забота». Мерзкий голос снова ожил в голове Логана.

Гораздо проще дождаться, пока случится то, что должно, а потом уйти с выпивкой и забыть обо всем.

Может быть, найти милый, уютный, пустой особняк, свернуться калачиком и умереть медленной смертью от радиационного облучения. Или отправиться в одиночку на север и самому найти выход из этого хаоса.

Логан даже не был уверен, почему согласился на предложение официантки. Ему гораздо лучше одному. Так безопаснее для всех; разве он не убедился в этом на собственном горьком опыте?

Но он уже ненавидел этого Кровавого Изгоя и все, за что тот выступал. Наживаться на слабых, когда город — да что там, вся страна — стояла на коленях.

Когда бы его ни спрашивали, Логан всегда утверждал, что не верит в мораль, в добро и зло.

Он лгал.

Дакота как будто могла прочесть его мысли, она медленно наклоняла поднятую руку, пока луч фонарика не сместился на несколько ярдов справа от прилавка.

Он осветил пространство так ярко, что Логан увидел, как палец Изгоя дрожит на спусковом крючке. Парень на мгновение полуобернулся, закашлялся и выплюнул на пол жидкость с неприятным запахом.

Логан мельком увидел его профиль: изможденное лицо, бледная кожа с желтоватым оттенком.

Да у него — лучевая болезнь.

Он уже ходячий мертвец.

— Мы дали то, о чем ты просил, — пролепетала Шей. — Теперь мы можем уйти?

Изгой мрачно усмехнулся.

— Вы только послушайте. Чертова девчонка, а ты забавная. И красотка. Что ты делаешь с этими гринго? Пойдем со мной, и к вечеру я устрою тебя в отличном особняке в Бэй-Пойнте с видом на океан.

Шей вздрогнула. Ее руки все еще были подняты вверх, но она сжалась. Исчезли веселая улыбка и сияющие глаза. Она выглядела напуганной.

Дакота, напротив, казалась не столько испуганной, сколько разъяренной. Но голос ее звучал убийственно спокойно.

— Мы отдали тебе все, что у нас есть. Мы не представляем угрозы. Мы уходим.

— Я знаю, ты никому не хочешь причинить вреда, — добавил Хулио, все еще пытаясь успокоить парня. — Ты хороший малый, просто делаешь то, что должен. Мы внесли свой вклад. Нет причин злоупотреблять твоим гостеприимством.

Изгой только фыркнул.

— Сейчас я должен беспокоиться о себе и своих друзьях. Все остальные не имеют значения. Может, ты пойдешь и расскажешь кому-нибудь, что у меня тут есть. А может, я отпущу тебя, а ты незаметно вернешься и попытаешься застать нас врасплох, украсть у братства.

Он кашлянул и вытер рот, слегка покачиваясь на ногах.

— Или, может быть, в ваших прекрасных головах есть более отвратительные идеи.

Изгой лениво улыбнулся, полуобернувшись, и медленно взмахнул М4, целясь сначала в Шей, потом в Хулио, потом в Дакоту.

— Я мог бы сидеть здесь и убивать вас по одному, как на стрельбище. Бах, бах, бах.

Пот стекал по его виску. Круги от пота пропитали майку на шее и под мышками.

— Верно? Вы меня понимаете? Теперь нас никто не остановит. Ни копы. Ни политики. Теперь мы — короли. Мы устанавливаем правила. Я устанавливаю правила.

Логан встал на одно колено и уперся локтями в бедро, чтобы зафиксировать руки. От выпивки голова шла кругом, но он заставил себя сосредоточиться и нашел взглядом затылок бандита.

Конечно, можно выбрать и более легкую мишень — плечо, длинную худую спину, но любое другое попадание, кроме смертельного, позволит Изгою нажать на курок.

Парень дернул подбородком в сторону Шей.

— Иди сюда, подруга.

Шей всхлипнула.

Изгой вытер рот тыльной стороной ладони и сплюнул. Снова покачнулся, затем выпрямился. По его лицу стекал пот.

— Может быть, я отпущу вас по доброте душевной, — протянул он, ухмыляясь. — Но давайте, сначала мы немного повеселимся. Всего лишь один поцелуй, малышка, в качестве оплаты. Без нас, чтобы защитить тебя, мир снаружи опасен.

Шей не пошевелилась.

— Послушай, я знаю, что ты порядочный парень, — вмешался Хулио. — Настоящий мужчина. Ты не хочешь причинять боль женщине…

— Заткнись! — Изгой направил M4 на Шей. — Я сказал, иди сюда!

Шей послушно сделала шаг ближе.

— Не надо, — резко сказала Дакота.

Давай, ну же. Логан хотел, чтобы парень еще раз взмахнул карабином, отводя оружие от них.

Адреналин забурлил в его жилах. Все чувства обострились. Знакомое ощущение власти разлилось по телу: жизнь и смерть сосредоточились в его руках. Это опьяняло, приводило в восторг.

Вот только руки у него дрожали, совсем чуть-чуть.

Азарт остался, пульсирующая энергия возбуждала его нервные клетки.

Но и страх тоже присутствовал: словно винт, закручивающийся все туже и туже в его внутренностях.

Пот катился по лбу Логана. Нервы сдавали, в крови стоял гул.

«Ты не можешь выстрелить», — прошептал голос в его пропитанном алкоголем мозгу.

В сознании промелькнул образ: плачущий ребенок, женщина на коленях, умоляющая: «Нет, нет, нет, нет…» Грохот выстрела отдается в его руке.

Крошечное тело падает, бесконечно падает.

Логан яростно заморгал, прогоняя прочь кошмарные образы. Ему нужно сосредоточиться, мыслить ясно.

Этот парень был подонком, как и все остальные. Скольких Логан избил или застрелил? Скольких он убил без зазрения совести? Десяток?

Две дюжины?

Ни одного с той ночи.

По правде говоря, ему нравилось так жить. Он получал удовольствие и власть от насилия, вплоть до самого конца. Это удовольствие снова искушало его, пульсируя в такт биению сердца.

Но рядом простиралась тьма. Клубящаяся масса небытия засасывала Логана, манила к себе.

Если он сорвется, то уже никогда не выберется обратно.

Дакота медленно опустила руки, но продолжала держать бандита на свету.

— Мы сейчас уходим, и ты нас не остановишь.

Хулио жестом подозвал Шей.

— Пойдем, давай.

Шей стояла там, дрожащая, напуганная и нерешительная.

— Сука, тебе лучше поторопиться, — прорычал бандит, делая агрессивный шаг в их сторону. На мгновение он покачнулся, однако восстановил равновесие, и его гримаса превратилась в ухмылку. Он взмахнул М4, чтобы подчеркнуть свое превосходство.

Вот он шанс Логана.

Может быть, единственный, который ему уготован.

Логан отбросил в сторону тьму, ненависть к себе, туман от выпивки и предвкушение, которое он не мог полностью подавить, гудевшее в глубине его сознания.

Карабин медленно двигался в сторону Дакоты.

Логан выпрямился и высунулся из правой стойки, целясь точно в голову бандита.

В последний момент он слегка сместил прицел вниз.

Шей уловила его движение.

Ее испуганный взгляд скользнул с карабина Изгоя на Логана, стоявшего позади него.

И Кровавый Изгой это заметил.

— Какого черта…

Он попятился, слегка пошатываясь, карабин крутанулся вместе с ним, палец нажал на спусковой крючок.

Логан выстрелил.

Глава 39

Логан

Шей закричала.

Туловище бандита от толчка в правое плечо дернулось в сторону. Он с болезненным стоном повалился на стойку.

Взмах рукой, и M4 выпускает шквал пуль, большинство из которых попадают в стены и потолок над головами людей, проносятся по открытому пространству и разбивают головы семейству манекенов, выставленных рядом с примерочными.

От выстрелов у Логана зазвенело в ушах, он мгновенно оказался на ногах, увернулся от вешалки с одеждой и бросился к прилавку. На ходу всадил еще одну пулю в правую руку парня над бицепсом.

Изгой вскрикнул и потянулся за карабином, из раны в его плече хлынула кровь.

Логан добрался до него за пять широких шагов.

Изгой замахнулся на него здоровой рукой, но Логан был быстрее.

Он уклонился от сильного удара сверху и впечатался в корпус противника, прижав его спиной к прилавку позади них.

Изгой слабо мазнул его в челюсть с правой стороны.

Логан едва почувствовал скользящий кулак. Он нанес несколько быстрых и сильных ударов левой рукой в левую почку бандита.

Изгой едва мог поднять руки, чтобы защититься от ударов. Его движения были вялыми, слабыми.

Всего через несколько жестоких секунд он перестал сопротивляться.

Но Логан не мог остановиться. Прикладом своего «Глока» он бил его по лицу, по челюсти, по животу, по уязвимому плечу, снова и снова.

Кровь забрызгала футболку Логана и запачкала его лицо.

Парень, бормоча несвязные ругательства, сполз с прилавка и растянулся на полу.

Он больше не представлял угрозы.

Логан засунул пистолет за пояс, нагнулся и схватил M4, рывком перекинув ремень через голову бандита. Логан не удержался и ударил его прикладом карабина в нос.

Поверженный Изгой застонал. Половина его лица представляла собой искореженное месиво. Кровь хлестала из его плеча и руки, пачкала майку и заливала пол.

Логан дрожащими руками положил карабин на стойку.

Он стоял над бандитом, переполненный адреналином, тяжело дыша.

В Логане росло желание еще дюжину раз пнуть этого придурка, использовать его в качестве кровавой груши для битья, пока он не выпустит наружу все ужасные эмоции, обуревавшие его душу.

Он размял руки, ощущая боль, жжение и силу.

Он мог убить этого парня.

Покончить с его жалкой, ничтожной жизнью прямо сейчас. На мгновение, на тошнотворный, отчаянный миг Логану безумно захотелось это сделать.

Его желудок сжался. Ему было плохо — и в то же время он чувствовал воодушевление. Эйфория после победы в драке, после того, как ты вырубил другого человека голыми руками, — неимоверно пьянящее чувство.

Почти такое же захватывающее как выпивка. Может быть, даже больше.

Только одна вещь оказалась способна побороть эту его зависимость.

В ту ночь Логан заглянул в сам ад, как в зеркало, отражающее его собственное гниющее сердце.

Он поклялся никогда не возвращаться к прошлой жизни. За четыре года он ни разу не воспользовался своими навыками, чтобы вступить в смертельную схватку.

Он не переступал черту. И никогда этого не хотел.

До сих пор.

Сила пульсировала в его венах. Он чувствовал себя более живым, более бодрым и энергичным, чем когда-либо за последние годы.

Но и тьма внутри него тоже пробудилась.

Чудовище, запертое в глубокой яме, голодное и выжидающее, всегда готовое нанести удар.

С тьмой пришло желание. Мести, крови. Насилия, причинения боли кому-то еще, пока ему самому не станет больно.

Прошлое никогда не умирало. Тьма всегда была рядом, чудовище, склонившееся над его плечом.

Кого он обманывал, думая, что новый город и спокойная, безмятежная жизнь после тюрьмы избавят его от этого?

Тьма ждала его. Ждала того момента, когда он потеряет контроль.

Логан сделал медленный, осознанный шаг назад.

Сегодня не тот день. Пока нет. Он дал себе обещание. И не собирался нарушать его ради этого придурка.

Он плюнул в бандита.

— Ты не особенный. Просто кусок мусора на свалке человечества. Ты не стоишь даже той энергии, которая потребуется, чтобы спустить курок.

Кровавый Изгой откинул голову назад с очередным стоном.

В глубине магазина что-то грохнуло. Дверь со скрипом распахнулась.

По полу застучали быстрые шаги.

— Еще один враг! — Логан крутанулся и взмахнул M4 вверх и по сторонам.

Он нажал на курок. Тра-та-та.

Логан не видел дальше примерочных, расположенных в центре магазина между кассой и задней стеной.

Сердце бешено колотилось в груди, Логан пригнулся и миновал прилавок.

— Он предупредит остальных. Я пойду за ним…

— Логан! — Голос Хулио звучал напряженно.

Логан резко остановился. В его душе зародилась тревога, когда он проследил за взглядом Хулио.

В нескольких ярдах от него, растянувшись на полу, лежала Шей.

Кровь хлынула из ее головы, заливая волосы и стекая ручейками по лицу.

Кровь была повсюду. Она скапливалась у нее на ключицах и стекала на бетон жирными черными кольцами.

Одна из шальных пуль нашла свою цель.

Шей была мертва.

Конец первой части.

Продолжение перевода серии

читайте в группе: https://vk.com/monaburumba