Точка покоя

15

— И где же он, этот самый знатный господин?

— Неподалеку. Если вы сядете в карету, я доставлю вас к нему.

— Меня и своя карета вполне устраивает, — ответил Толик, кивнув в сторону фургона.

— Вы должны быть один и без оружия, — отозвался незнакомец.

«Странные люди. Им что-то надо, и они же с ходу ставят условия», — подумал Толик.

— Я, собственно, могу обойтись и без незапланированных встреч, — пожал он плечами.

Казалось, незнакомец не ожидал такого ответа.

— Это очень знатный господин, — сказал человек, сделав акцент на слове «очень».

— И как зовут знатного господина?

— Он сам представится. Если захочет.

— Вот что, любезный, освободите-ка дорогу, мы хотим проехать.

— Вы не понимаете, эта встреча может быть для вас очень важна! — оживился незнакомец.

— И понимать не хочу. Мы не планировали никаких встреч.

— Хорошо, можете поехать в своем фургоне, — пошел на уступки парламентер. — Но обещайте мне, что оставите оружие перед тем как войти в дом.

— А далеко ли ехать?

— Совсем рядом, пару лиг, — обрадовался человек на дороге.

— Свернем? — спросил Толик у полевого стражника.

— Добрые люди не прячутся, — недовольно пробурчал Нимет.

— Мой господин не прячется, — парламентер гордо выпятил грудь, — но не станет же он ждать вас на дороге.

— Хорошо, мы едем, — согласился Толик.

Незнакомец облегченно вздохнул и направился к своей карете.

— Вперед, — коротко бросил он кучеру, и карета тронулась с места.

— Давай за ними, — скомандовал Толик.

— Не к добру такие встречи, — пробурчал полевой стражник. — Уж вы мне поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Может быть. Но напасть на нас могли и на дороге.

— На дороге это сделать сложнее, там люди ездят.

— Если что-то пойдет не так, отправишь сигнал тревоги. Ты ведь умеешь его отправлять?

— Если что-то пойдет не так, сэнсы это и без особого сигнала почувствуют. Помните, как к нам на выручку примчался отряд во главе с самим старшим префектором, а я никакого особого сигнала не посылал, просто мы были очень встревожены. Вот только успеет ли помощь вовремя? От Околона галопом сюда скакать не меньше часа. Еще неизвестно, насколько расторопны полевые стражники в центральном округе. Тем более мы только что пересекли его границу.

Эти разговоры Нимета ввели Толика в сомнение, он уже было пожалел, что согласился отправиться на встречу, но карета, ехавшая впереди, уже въезжала в ворота небольшого поместья. Оно и в самом деле было расположено совсем недалеко от дороги.

Дом был двухэтажным, но небольшим и выглядел почти заброшенным и не слишком ухоженным. У ворот, впрочем, сидел немолодой уже привратник, который поспешил пропустить экипажи за ограду. Судя по небольшому количеству следов на дороге, делать это приходилось ему нечасто.

— Держи, — Анатолий протянул полевому стражнику пистолет. — Если на тебя попытаются напасть, стреляй.

Нимет принял оружие.

— Судя по следам, сюда заезжала лишь эта карета да человек пять верховых. В случае чего есть шанс отбиться.

— Лучше бы не пришлось этого делать, — сказал Толик и спрыгнул на землю.

Шпагу он оставил висеть на поясе, поправил плащ и решительным шагом направился к зданию.

— Господин Анатолий, а оружие? — вскрикнул встречавший его на дороге человек, поспешивший преградить Толику путь.

— О чем ты? Я оставил пистолет своему спутнику.

— А шпага? Шпага-то при вас.

— Ах, ты об этом. Видишь ли, дело в том, что это вовсе не оружие.

— А что же? — удивился парламентер.

— Это одежда. Шпага мне положена как часть формы. Не могу же я идти на встречу не полностью одетым. Это будет попросту невежливо.

Честно говоря, так ли это на самом деле, Толик понятия не имел. Судя по тому, что Олди Энц частенько расхаживает без шпаги, ношение ее вовсе не является обязательным.

«Это у префекторов, — подумал Толик. — У личных помощников хранителя все может быть по-другому. К тому же случай официальный».

Не хотелось ему идти на эту встречу полностью безоружным.

Судя по всему, аргумент произвел на парламентера должное впечатление.

— Подождите минуту, я доложу о вашем приходе.

— Докладывай, — согласился Толик.

«Наверняка побежал рассказывать, что я пытаюсь пройти со шпагой, — подумал Толик. — Как хотят, а совсем без оружия я не пойду. Пусть тогда это самое высокопоставленное лицо выходит во двор».

Парламентер вернулся быстро, не прошло и минуты.

— Мой господин согласен принять вас вместе со шпагой.

— Может, он примет одну шпагу? — не удержался от шутки Толик.

— Что вы имеете в виду? — переспросил незнакомец.

— Ничего, не обращайте внимания. Куда идти?

— Идите за мной.

Доверенный человек неизвестного высокопоставленного лица распахнул дверь и устремился по полутемной лестнице на второй этаж. Никто не позаботился о том, чтобы как следует осветить лестницу. Или, напротив, позаботился о том, чтобы путь Толика сопровождал полумрак, поскольку и площадка второго этажа была освещена довольно тускло.

В конце коридора у окна стоял человек, вооруженный пикой, такой же человек находился и с противоположной стороны. Падающий из-за спин охранников тусклый свет не позволял их как следует рассмотреть, обозначая лишь силуэты. Судя по рассмотренным Ниметом на дороге следам, это была далеко не вся охрана. Где-то еще располагались минимум двое или трое людей.

— Прошу сюда. — Парламентер распахнул дверь, ведущую, как оказалось, в просторный зал. Естественно, полутемный.

Неизвестный высокопоставленный человек позаботился не только о том, чтобы его сопровождающие остались не узнанными. Сам он тоже не спешил показывать лицо. Человек расположился в кресле, которое стояло у едва приоткрытого окна. Однако полумрак не помешал Анатолию рассмотреть шпагу, которая была пристегнута к поясу незнакомца. Единственный, кого смог хорошо рассмотреть Толик, — это парламентер, встречавший его на дороге. По какой-то причине раскрытие его личности не вызывало беспокойства у человека, устроившего эту встречу.

— Прошу вас, садитесь, господин Анатолий, — властно и чуть хрипловато проговорил незнакомец.

Единственное, что было хорошо освещено, — это кресло, на которое Толику предлагали присесть, изначально ставя его в неравные условия с собеседником.

«Что ж, господин инкогнито, мне скрывать нечего», — решил Анатолий и расположился на предложенном месте.

— Я рад, что вы приняли мое приглашение, — продолжил высокопоставленный господин. — Разговор этот может быть полезен в первую очередь вам.

Неизвестный сделал паузу, ожидая вопросов. Толик молчал, и его собеседник прервал паузу:

— Вы неординарный человек, Анатолий. Поверьте, то, что я хочу вам предложить, мы предлагаем немногим. Очень немногим. Есть определенный круг, попасть в который очень непросто. Но для вас эта дорога вполне может быть открыта.

— Чем же я заслужил такое внимание? — спросил Толик.

— Умом и талантом. Вы не можете похвастаться ничем другим, пока не можете. Но эти качества заслуживают лучшего применения. Если приложить их в нужном направлении, вы можете встать в один ряд с теми немногими, от кого зависят судьбы этой страны. С теми, кто обеспечивает ее рост и процветание.

— Почему же немногими? Мне кажется, в этом задействовано много людей.

— Задействовано в чем? — удивился собеседник.

— В работе на благо страны. Я только что проезжал мимо полей. Можно сказать, урожай практически убран.

Высокопоставленный собеседник разразился заливистым смехом.

— А вы шутник, господин Анатолий, — сказал он, борясь с приступами хохота. — Думаю, вы понимаете, что речь идет о руководящих и направляющих силах, стоящих, так сказать, у руля.

— Вы говорите о префектурах?

— Префектуры! — Незнакомец практически прошипел это слово. — Не говорите мне об этих временщиках. Основы нации создаются веками. Только преемственность поколений может обеспечить прочную платформу. Династии — вот что является настоящей движущей силой общества.

— Вы имеете в виду землевладетелей?

— Кого же еще? Уж ясное дело, не ремесленников. — Неизвестный хохотнул. — Именно мы, крупные землевладетели, позволяем обществу двигаться вперед. Если бы не мы, ни о какой цивилизации не было бы и разговора. Остались бы лишь неумытые невежи.

— Которыми вы и стремитесь управлять, — заметил Толик. Никаких неумытых невеж он не заметил. Что в городах, что в селах люди старались следить за собой. И даже если были одеты небогато, то все равно стремились выглядеть по возможности опрятно.

— Да, и они должны за это сказать нам спасибо, — напыщенно сказал хозяин. — Вы же не будете отрицать, что общество неоднородно? Кто-то топчется на месте, кто-то устремлен вперед. И не только устремлен, но и тянет за собой остальных.

— Вполне возможно, — пожал плечами Толик. — Вот только никто до сих пор не определил, что значит «вперед».

Толик сказал это образно, незнакомец же решил, что Анатолий обращается к нему.

— Вот мы и подошли к самому главному, — довольно сказал он. — Вы, как человек из более развитого мира, не можете недооценивать значение прогресса.

— Возможно, — осторожно сказал Толик.

— Это не возможно, это совершенно определенно. А что мы имеем на сегодняшний день? — Собеседник распалился и повысил голос. — Искусственные ограничения, которые никак не способствуют движению вперед.

— Как я понимаю, ограничения не так уж велики, — сказал Толик.

— Не велики? — воскликнул незнакомец. — Вы просто не знаете, о чем говорите!

Высокопоставленный полез в карман. Толик насторожился, но то, что его собеседник достал, было китайской зажигалкой. Это стало ясно после того, как раздался щелчок и осветилась ладонь человека.

— Что вы на это скажете? — с вызовом спросил неизвестный.

— Что я на это должен сказать? — пожал плечами Толик. — Обыкновенная зажигалка.

— Для вас обыкновенная. Знали бы вы, каких усилий стоило мне достать эту вещицу! Мне, потомственному… — Высокопоставленный закашлялся. В запале он чуть было не разоблачил свое инкогнито.

— Устройство не слишком сложное. Местные мастера, если постараются, наверняка смогут сделать что-то подобное. Насколько я знаю, на это ограничений нет.

— Да, но почему не воспользоваться уже готовым? — воскликнул высокопоставленный.

— Я не знаю всех резонов этого запрета, — отозвался Толик. — Быть может, это затормозит развитие местной промышленности.

— Чушь! — решительно сказал неизвестный. — Это надумано префектами. Но все это мелочи по сравнению с другим. Что вы скажете о границах? Вот уже пару сотен лет, как они незыблемы. В то время как каждому ясно — объединение является важным фактором для движения вперед.

— Объединение чего? — не понял Толик.

— Территорий, конечно. Точнее, присоединение менее жизнеспособных к более развитым.

— А если они не захотят присоединяться?

— Естественно, не захотят. Кто же понимает, что есть прогресс? Люди не видят дальше собственного носа. Наша миссия как раз и состоит в том, чтобы вести людей вперед независимо от того, хотят они этого или нет.

— Каким же образом?

— Любым. Знаете ли вы, как у нас ведутся войны?

— Наслышан, — сказал Толик. — Мой помощник даже участвовал в них когда-то.

— Войны ведутся только на границе, о захвате чужих территорий не может быть и речи. А знаете ли вы, что эти искусственные ограничения введены префекторами?

«Скорее, хранителями, — подумал Толик, — но их авторитет слишком велик, чтобы осуждать их напрямую».

— Война превратилась в какую-то профанацию, — продолжал рассуждать высокопоставленный.

— А вы считаете, что необходимо вовлечь в нее мирное население?

— Население? Бросьте. Что такое незначительные жертвы по сравнению с глобальной целью.

— Думаю, у жертв на этот счет другое мнение.

— Кто ж их будет спрашивать, — хохотнул неизвестный.

— Значит, вам не хватает полномасштабной войны?

— Согласитесь, она могла бы дать толчок прогрессу.

«Гладко излагаешь, господин высокопоставленный, — подумал Толик. — Вот только намерения твои не так чисты, как ты пытаешься представить. Тебя интересует прогресс? Ха! Как же. Власть — вот что беспокоит тебя в первую очередь. Точнее, расширение власти и увеличение влияния».

— Не знаю, прогресс — сложная штука, — сказал Толик.

— Вы уж поверьте мне на слово, — предложил хозяин. — Благородная задача стоит того, чтобы приложить усилия для ее реализации. Тоталитаризм префектур вреден, он мешает развитию страны.

— Это только ваше мнение? Кстати, вы так и не представились.

— В этом нет необходимости. Тем более что так думаю не один я. Так думают все истинные патриоты, а их немало. Пора принимать меры, нельзя оставить все так, как есть. Мы, те, кому не безразлична судьба страны, предлагаем вам, Анатолий, присоединиться к нам. Поверьте, выгоды от этого могут быть взаимными.

— И что же вы собираетесь делать?

— Отстранить префектуры от управления государством и передать власть в руки тех, кто ее достоин. Всю полноту власти, а не те жалкие крохи, что есть сейчас.

— И кто же будет выбирать этих самых достойных?

— Зачем выбирать? Все давно выбрано.

— Но префектуры хранят не только незыблемость границ. Они хранят покой внутри государства.

— Покой? Кому он нужен, этот покой? Порой не повредит немного беспокойства. Если бы не строгий контроль со стороны префектур, то наиболее инициативные личности могли бы продвинуться куда дальше, не действуя с оглядкой на каждый шаг.

«Ну да, шагая по головам и расталкивая в стороны недовольных. Знаем, наслышаны», — подумал Толик.

— Убийство полевых стражников — ваших рук дело? — спросил Анатолий. Он уже начал понимать, с кем именно разговаривает. Разумеется, личность говорившего с ним человека оставалась неизвестна, а вот его позиция постепенно прояснялась.

— Что значат какие-то полевые стражники? Их работа опасна. Великие свершения порой требуют жертв.

— Но зачем? — удивился Толик.

— Как зачем? Чтобы скомпрометировать префектуры, естественно, показать всю их бесполезность в поисках преступников. А они их не найдут, уж вы мне поверьте.

Все встало на свои места. Цель убийства стала ясна как день — провокация. Стал понятен и выбор оружия. Именно префектуры должны контролировать сохранность попадающего в этот мир автоматического оружия. Таким образом, удар, нанесенный по репутации префектур, был двойным.

«А ведь нечто подобное я и подозревал, — подумал Толик. — Мне не хватило самой малости, чтобы сложить головоломку».

Он вдруг понял, что узнал слишком много, что его могут запросто не выпустить из этой комнаты. Да, он пока не знает подробностей и имен, но его собеседник все равно слишком уж разоткровенничался.

«Надо быть осторожнее в высказываниях, — решил Анатолий, — если они поймут, что перетащить на свою сторону меня не удастся, то могут пойти на решительные меры».

Но оставался еще один острый вопрос, обойти который никак не получалось.

— Покушение на меня, как я понимаю, — тоже ваших рук дело? И после этого вы предлагаете союз?

— Это досадное недоразумение, — заверил собеседник. — Эффект нерадивых исполнителей. Человек, который принял такое решение, уже наказан. Если вы согласитесь примкнуть к нам, я гарантирую, что ничего подобного впредь не произойдет.

Это как же понимать? Если Толик предложение не примет, никто не гарантирует, что попытка его устранения не повторится? Оговорка или завуалированная угроза?

— Я рад, что недоразумение разрешилось, — сказал Анатолий.

«Разрешилось ли? — подумал он в это самое время. — Моя новая должность обязывает меня арестовать всех здесь присутствующих, и в первую очередь — высокопоставленного незнакомца, вот только сделать это не представляется возможным. Численный перевес на их стороне, наверняка они продумали любой вариант развития событий. Попробую изобразить из себя простака».

— Что вы скажете о нашем предложении? — поинтересовался собеседник.

— Оно, безусловно, заслуживает внимания. Нельзя ли рассказать поподробнее о ваших дальнейших планах?

— Вы и так узнали более чем достаточно. О планах мы сообщим вам по мере их реализации. Могу лишь пообещать, что в случае удачного их завершения вы можете смело рассчитывать на титул землевладетеля третьей руки, а то и второй. Все зависит только от вас.

— Титул? Но титулы дает король, не так ли? Уж не хотите ли вы сказать, что его величество в курсе вашей затеи?

— Я ничего не хочу сказать, кроме того, что уже сказал. У меня достаточно влияния, чтобы не давать пустые обещания.

— Я, знаете ли, как-то не привык верить на слово.

— Как, вы сомневаетесь в моих словах? — вспылил высокопоставленный.

— В детстве мама мне говорила: «Толя, не верь незнакомым дядям». А мы с вами не знакомы.

— Докажите свою преданность и получите более веские свидетельства, а пока… Что вы скажете о крупной денежной сумме? Скажем, двести монет золотом. Я вручу ее вам немедленно, если вы дадите согласие работать на нас.

— Двести монет золотом — большая сумма, но вы все еще не сказали, что я должен буду делать.

— На территории тилинской префектуры имеется склад конфискованного оружия, вам необходимо его взорвать.

Ничего себе! Вот так с ходу — взорвать склад!

— Это совершенно невозможно!

— Вы отказываетесь? — удивился высокопоставленный.

— Я не самоубийца, чтобы браться за такое дело, это невозможно технически.

— Почему? Взрывчатку мы вам доставим. Правда, это будет обычный порох, но зато в достаточном количестве.

— Вы доставите его на территорию префектуры?

— Нет, с этим сложнее, но вы сможете получить порох в городе.

— И что я буду с ним делать? После того как ваши люди обстреляли из арбалета территорию префектуры, меры безопасности усилены многократно.

«Надеюсь, у них нет достаточно осведомленных людей, которые могли бы разоблачить мой блеф, — подумал Толик. — Надо предупредить Олди Энца о возможности подобных действий со стороны противника».

— Это досадно, — сказал незнакомец. — Но о планах префектуры вы можете рассказать?

— Я временно отстранен от дел и отправлен с посланием к наставнику Траю. Что-то новое я смогу узнать только по возвращении в Тилину.

— Такого человека отправлять в качестве курьера? Вас совсем не ценят. Что ж, по возвращении так по возвращении. Вы согласны сообщить нам эти планы, когда они станут вам известны?

Толик сделал вид, что колеблется:

— Это непростое решение, я должен все как следует обдумать.

— Что ж, не буду вас торопить, но и медлить не советую. Может статься, что ваша помощь будет нам уже не нужна. Не опоздайте с выбором.

— Я постараюсь.

— Надеюсь, вы примете правильное решение.

— Как я смогу дать вам знать о нем? — поинтересовался Анатолий.

Высокопоставленный незнакомец на минуту задумался, а затем продолжил:

— В Тилине, на улице Ткачей есть небольшая харчевня, которая называется «Глаз окуня». Передадите хозяину письмо со словами: «Для дяди». Там же через три дня получите ответ.

— Харчевня? Вы не боитесь довериться простолюдину?

— Хозяин ничего не знает. Он получает деньги за то, что принимает и передает письма.

— Очень разумная предосторожность, — похвалил Толик.

— Вот именно. Не вздумайте рассказать о харчевне префекторам. Арест хозяина ничего не даст, а мы будем знать о вашем отказе. О нашей встрече тоже болтать не советую. Префекторы не поверят в вашу искренность, когда узнают, что вы мирно беседовали со мной и не предприняли ничего для моего задержания. Вы ведь не собираетесь делать такую глупость?

— Не собираюсь, могу вас заверить.

«По крайней мере, не сейчас», — мысленно добавил Толик.

— Вот и замечательно. Если у вас больше нет вопросов…

Вопросы были, но вряд ли собеседник скажет хоть что-то сверх уже сказанного.

— Разрешите откланяться.

— До встречи, господин Анатолий.

Незнакомец кивнул, давая понять, что разговор окончен. Толик поспешил к выходу. Негромкий скрип заставил его бросить взгляд направо. Кто-то переминался с ноги на ногу, стоя за дверью. Ага, вот, стало быть, где притаился третий охранник. Наверное, стоит там с арбалетом. Или, может быть, с автоматом? От господина инкогнито всего можно ожидать. Толик с трудом удержался от того, чтобы ускорить шаг. Тем не менее он вздохнул с большим облегчением, выйдя на улицу и увидев, что их фургон по-прежнему там, где ему и положено быть.

— Я уже начал беспокоиться, — сказал Нимет. — Как вы, господин Анатолий?

— Потом, все потом. Разворачивай коней, давай покинем это «гостеприимное» место.

Полевой стражник не заставил себя ждать, вскоре фургон выехал за ворота, и Толик еще раз вздохнул с облегчением:

— Фух! Знаешь ли ты, у кого мы только что побывали в гостях?

— Понятия не имею, — отозвался Нимет.

— Эти люди непосредственно связаны с теми, кто убил полевых стражников.

Нимет потянул на себя вожжи, и Толику пришлось перехватить его руку:

— Спокойнее, не так быстро.

— Так это же!.. Мы что, так просто отсюда уедем?

— Нас двое, а их, вместе с кучером и тем человеком, что встречал нас на дороге, минимум семеро.

— Это не повод, чтобы бежать! — горячился полевой стражник.

— Но это повод, чтобы быть осмотрительными.

— Мы вызовем подмогу и окружим поместье? — поинтересовался Нимет.

— Нет, этого мы делать не будем. Там не такие дураки, чтобы ждать, когда их схватят, а вот за нашей реакцией они проследить могут.

— И какая же у нас будет реакция?

— Мы не торопясь едем по ранее намеченному маршруту. Точнее, я еду.

— А я?

— А для тебя будет непростое и очень ответственное задание. За фургоном могут наблюдать. Сейчас заберись под тент. Когда будем проезжать мимо тех вон зарослей, ты незаметно выскочишь и направишься в лес. Надо вернуться к поместью и посмотреть, что там делают наши собеседники. Будь осторожен, у дороги могут быть наблюдатели.

— Будьте спокойны, сделаю все в лучшем виде, — заверил полевой стражник.

— Я сверну в сторону Тилины, проеду от развилки лигу и буду тебя ждать.

Нимет спрыгнул на ходу и юркнул в заросли ивы. Все это он проделал так, что ветви практически не шелохнулись. Толик не спеша выехал на центральную дорогу и направил повозку по оговоренному маршруту. Отъехав лигу, он остановил коней и принялся ждать.

Полевой стражник появился через три четверти часа — довольно быстро, учитывая, что ему надо было добраться до поместья и вернуться обратно, все это проделав незаметно.

— Что там? — коротко спросил Анатолий.

— Никого нет, все ушли лесом. С обратной стороны поместья следы верховых лошадей. К дороге проехала лишь пустая карета.

Толик кивнул. Все было примерно так, как он и предполагал.

— По твоему загадочному виду я вижу, что это еще не все.

— Вы правы. У дороги был наблюдатель, почти у самой развилки. Я вовремя заметил, что он возвращается, и успел затаиться. Вот что я нашел на месте его засады.

Полевой стражник протянул кусок промасленной тряпицы. Отчетливый запах оружейной смазки не оставлял сомнений в ее назначении.

— А ты говоришь, подкрепление.

— Господин Анатолий, как вы узнали? — с удивлением спросил Нимет.

— Тот, с кем я беседовал, совсем не похож на дурака, он должен был подстраховаться. Нам противостоит хитрый и опасный враг, действовать надо осмотрительно.

— И что мы будем делать дальше?

— Дальше мы как можно быстрее направляемся к ближайшему отделению префектуры.

Через полчаса, преодолев десяток лиг, фургон наконец достиг поселка, в котором располагалось отделение префектуры. Отделение было небольшим: один младший префектор и двое полевых стражников. Но не это было главным. При отделении был сэнс. Пусть не из самых умелых, сейчас это было лучше, чем ничего. Едва поздоровавшись и предъявив свои полномочия, Толик потребовал установить связь.

— Что и кому надо передать, господин помощник хранителя? — спросил сэнс, когда его вызвали.

— Передайте запрос в префектуру Околона. Не далее как полчаса назад с нашей стороны в их город въехала карета. Наверняка ее кто-то видел. Пусть они осторожно, не привлекая лишнего внимания, узнают, кому принадлежит экипаж.

— Текст сложный, но я постараюсь.

Минут десять сэнс молчал, сосредоточившись на работе, затем отозвался:

— Все. Обещали узнать и передать ответ. Что-то еще?

— Да. Сообщение в Тилину для старшего префектора Олди Энца: «Срочно усильте меры по охране территории префектуры». Если не сможете передать сразу в Тилину, отправьте по цепочке. Главное, чтобы адресат получил сообщение.

— По цепочке надежнее, — сказал сэнс и принялся за работу.

Через пять минут он облегченно вздохнул и утер рукой вспотевший лоб. У них было спокойное отделение, передавать по два сложных дальних сообщения сразу доводилось нечасто.

— Что-то еще?

— Нет, спасибо, — поблагодарил Толик. — Когда придет ответ из Околона, передайте его сэнсам из Тилины для меня. Лучше по цепочке, так я смогу узнать ответ уже в дороге.

— Непременно передам, — заверил сэнс.

С оповещением было покончено, но оставалось еще кое-что, что Толику хотелось выяснить. А именно — принадлежность поместья, в котором немногим больше часа назад состоялась встреча с заговорщиками. Ответ он получил быстро — младший префектор знал подведомственную ему территорию.

— Есть хозяин, как же. Землевладетель третьей руки Тули. Точнее — был. Месяца три тому, как помер. Это не единственное его поместье, есть и другие. Прямых наследников он не оставил. В таких случаях положено ждать год, за это время могут открыться новые обстоятельства. По прошествии года Королевская судейская палата рассмотрит дела претендентов на наследство.

Стало понятным необычное запустение, царившее на территории поместья. Дело осложнялось. Значит, собеседник хозяином поместья не является. Найти незнакомца через непосредственно хозяина не представляется возможным. Оставалось надеяться на карету.

Толик и Нимет отправились в путь. К вечеру они заглянули в одно из отделений префектуры и узнали ответ на запрос. Префекторы Околона нашли нужную карету. Принадлежала она ныне почившему землевладетелю третьей руки Тули. Префектура Околона запрашивала, стоит ли ей провести дополнительное расследование.

— Ни в коем случае, — сказал Толик. — Перспектива его очень невелика, только неприятеля насторожим. Пусть установят наблюдение, но очень осторожное.

Сэнс обещал передать запрос слово в слово.

— Что теперь? — поинтересовался Нимет. — Мы их упустили. Лучше бы я погиб в бою!

— Как и собирались, возвращаемся в Тилину. Осталась одна ниточка, но тянуть за нее надо очень осторожно.