Тлеющий

Глава 10

На следующий день Арман перенес Нокса, Леви и Ларкин на частный тропический остров Диона Ботона. Пока они ждали опускания моста через ров, окаймлявший большой величественный дом Диона, Нокс изучал здание. Оно выглядело неуместно среди экзотических растений и кокосовых пальм. Словно принадлежало какому-то историческому периоду.

— Какой смысл жить на тропическом острове, если рядом нет пляжа? — спросил Арман. — Зачем строить такое помпезное здание в глубине?

— Изоляция, — сказал Нокс, наблюдая, как светловолосый, загорелый широкоплечий мужчина идет по мосту. Найтмар — мгновенно понял Нокс. Такой вид демонов обычно довольно слабый, но этот представитель силен. И также отважен, раз встретил взгляд Нокса без содрогания.

— Мистер Торн, — коротко поздоровался он, а затем кивнул всем остальным. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Леви шел впереди, а Ларкин прикрывала тыл, пока они вчетвером следовали за Найтмаром по мосту, затем через красивый внутренний дворик и внутрь здания.

Дом выглядел экстравагантным и вычурным с мраморными полами, роскошными деревянными панелями и люстрами. Он ломился от антиквариата, дорогих ваз, необычных украшений и старинных предметов. Многие из слуг принадлежали к редким видам демонов… и скорее служили частью коллекции.

Демон Нокса любил блестящие вещи, но это место его не впечатлило. Он находил его слишком помпезным и кричащим. Возможно, таким способом Дион компенсировал собственную посредственность.

Найтмар привел их в гостиную, где ждал Дион на кресле-троне. Только Леви последовал за Ноксом в комнату. Ларкин и Арман остались стоять на страже за дверьми.

Сложив руки, Дион встал и широко улыбнулся Ноксу. Улыбка казалась довольно искренней.

— Я действительно рад снова тебя видеть, Нокс. Я не особо люблю принимать гостей, но мне нравится твое общество.

Нет, ему нравилось наблюдать за Ноксом, в надежде выяснить его вид. Диона всегда очаровывало что-то уникальное, и Нокс определенно относился к этой категории.

Он жестом пригласил Нокса и Леви сесть.

— Не желаете что-нибудь перекусить?

— Нет, спасибо, — сказал Нокс, усаживаясь на мягкий диван напротив стула Диона. Леви остался стоять у стены, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Страж умудрялся выглядеть отстранено и непринужденно, хотя все позой предупреждал не делать лишних движений.

Дион опустился в кресло.

— Могу я спросить, как поживает твоя пара и сын?

— Оба хорошо, спасибо.

Несмотря на то, что Харпер не нашла возражений против доводов Нокса, она все равно хотела пойти.

Ноксу удалось уговорить ее остаться дома, напомнив, что в последнее время часто оставляют Ашера со стражами, и их сыну пойдет на пользу общение с мамой. Да, Нокс играл и манипулировал. И она прекрасно это поняла. Но все равно согласилась, что Ашеру приятно будет провести с ней время.

— Слышал, что твой маленький мальчик проявляет характер, — продолжил Дион.

— Не могу с этим согласиться, — ответил Нокс, игнорируя намек, что ему предлагают поговорить об Ашере. Он не собирался вызвать интерес Диона к сыну.

Словно смирившись с этим, Дион вздохнул.

— Во время последнего посещения говорил, что не наносишь светские визиты, поэтому, полагаю, ты здесь по делу.

— Своего рода.

Снова сложив руки вместе, Дион широко улыбнулся.

— Скажи, как я могу помочь?

— Уверен, ты слышал о случившемся с Алетеей.

На лице Диона появилось отвращение.

— Ужасно. Просто ужасно. И такую унизительную смерть показать всему миру… — Он покачал головой. — Поистине возмутительно знать, что последние минуты твой жизни выложат в интернет на всеобщее обозрение, особенно для такой, как Алетея.

Нокс склонил голову набок.

— Ты хорошо ее знал?

— На самом деле, нет. — Дион замер, слегка расширив глаза. — Меня подозревают? Опять?

— Нет, — солгал Нокс. На месте Диона, такой ответ его бы не успокоил, но Дион сразу же расслабился. — Я узнал от Джонаса, что Алетея вела себя странно перед исчезновением.

Дион поднял бровь.

— Исчезновением?

— Джонас не видел сестру не меньше пять с половиной месяцев до ее смерти.

— Серьезно? — Дион моргнул. — Я и понятия не имел.

— Я разговариваю со всеми, с кем Алетея проводила время до исчезновения, — вновь солгал Нокс. — Ты один из них.

— Да, но с нашей последней встречи прошло не меньше десяти месяцев. Я сильно удивился, когда получил от нее письмо с просьбой приехать. У нас есть прошлое, но все случилось довольно давно. Мне стало любопытно, чего она хочет.

— И? — подгонял Нокс.

— Алетея сказала, что порвала с Тетчером, но он постоянно изматывал ее, пытаясь вторгнуться в сознание. Она вспомнила, что мой остров окружает психический барьер… люди могут мысленно переговариваться, находясь здесь, но не с тем, кто находится за пределами. Она надеялась найти убежище здесь на короткое время. — Дион развел руками. — Алетея просто сказала, что хочет побыть одна. Я, как никто другой, понимаю необходимость одиночества.

— А она не вела себя странно здесь?

— Алетея была напряжена. Озабочена. — Дион сделал паузу. — Она говорила о тебе.

— Да?

— Сказала, что всегда считала тебя своим другом и чувствовала, что потеряла эту дружбу, когда ты обзавелся парой. Это ее печалило. Особенно с тех пор, как поняла, что только ты можешь ей помочь.

Нокс не мог себе представить, что Алетея призналась в том, что нуждается в помощи. Ему оставалось только гадать, не играла ли она из-за Диона. Но с какой целью?

— Помочь с чем?

— Она не сказала. Я пытался выпытать о ее проблемах, но Алетея всегда бросала на меня грустный взгляд и качала головой.

Нокс скривился.

— Ты показывал ей свой музей?

— Даже несколько раз.

— А как насчет бестелесного демона, который у тебя есть? Ты показал его ей?

Дион напрягся.

— Откуда ты знаешь о бестелесном? — прямо спросил он.

— Я много о чем знаю.

Когда Нокс не стал вдаваться в подробности, Дион прочистил горло и заговорил.

— Да, показал. Я держу его в витрине… ты сможешь увидеть движения демона, если подойдешь достаточно близко. — Его глаза загорелись, словно разговор об одном из предметов коллекции его взволновал. — Знаешь, иногда он даже светится. Не уверен, что это значит использование им силы, но это мое лучшее предположение.

— Алетея проявила к нему особый интерес?

— Да, он ее полностью покорил. Она хотела узнать больше о том, как я стал его владельцем. Хотела знать, освобожу ли я его когда-нибудь или заключу с ним сделку. Разумеется, я не собираюсь делать ни то, ни другое. — Дион криво улыбнулся. — По словам Алетеи, это делает меня занудой. Пусть так… бестелесный на свободе не приведет ни к чему хорошему.

— Согласен. Демон все еще у тебя?

Дион наморщил лоб.

— Конечно.

— Могу я его увидеть?

С горящим взглядом Дион встал.

— Если у тебя есть время, а могу провести полную экскурсию по музею. Но если спешишь, я могу просто принести витрину.

Оставшись сидеть, Нокс сказал:

— Боюсь, мы не можем задерживаться.

— Ох. Тогда в другой раз. Дай мне минуту.

Дион вышел из комнаты, стуча каблуками по мраморному полу.

«Не уверен, что стоит ему верить, — сказал Леви, не двигаясь со своего места в другом конце комнаты. — Он кажется искренним, но я ни капельки ему не доверяю. Если он говорит правду, то такое чувство, будто Алетея играла на его симпатии или чем-то похожем».

Это замечание эхом отозвалось в голове Нокса.

«Алетея никогда бы не попросила помощи. И я серьезно сомневаюсь, что она когда-либо считала меня или кого-то еще своим другом. Также слабо верится, что Тетчер ее преследовал».

«Думаешь, ей нужно было где-то спрятаться? Или она узнала о наличии у Диона бестелесного демона и пришла с намерением его забрать?»

«Оба варианта возможны».

Примерно минуту спустя, Дион вернулся в комнату с ящиком в руках. Его шаги были медленными, а на лице застыло выражение крайнего замешательства.

— Это он? — спросил Нокс, встав.

Дион покачал головой.

— Нет. Это копия моего ящика. Очень хорошая копия. И полностью пустая. — Он задумчиво уставился на витрину. Затем перевел взгляд на Нокса. — Странно, что ты спрашиваешь, показал ли я его Алетее, а затем остался ли он у меня. Думаешь, она его забрала?

— Да.

Дион погрузился в себя.

— Если она изготовила дубликат этого ящика, то, должно быть, приехала сюда, чтобы украсть мой, — сказал он, словно разговаривая сам с собой. — Но откуда она могла знать о бестелесном или внешнем виде ящика? Я никогда раньше не водил ее по музею.

— Она могла попросить кого-то перенести ей копию ящика, после того как отправила его описание, — предположил Леви, но Дион, казалось, не услышал. Он погрузился в собственные мысли.

— Мне даже в голову не пришло проверить, взяла ли она что-нибудь при уходе. Мне придется обыскать весь музей сверху донизу, чтобы выяснить, что еще она украла. — Наконец Дион взглянул на Нокса. — Думаешь, она освободила бестелесного?

— Именно так, — сказал Нокс.

— Нет, — заявил Дион, резко помотав головой. — Нет, освободить бестелесного не так просто, как может показаться. Для этого нужно не только разбить витрину.

— Почему нет? — спросил Нокс.

— Во-первых, чтобы разбить стекло, потребуется очень сильное заклинание… ритуал довольно сложный. Во-вторых, бестелесный был бы не в том состоянии, чтобы следовать ее указаниям. Он находился в плену очень долго. Заклинание, которое удерживало ящик запертым, также не давало демону умереть без хозяина.

Нокс сложил руки на груди.

— И все же. Допустим, ей удалось его освободить. Что дальше?

— Ну, сразу после освобождения бестелесный очень слаб… настолько, что не выжил бы вне человеческого тела дольше нескольких секунд. Он также неспособен контролировать хозяина, и ему пришлось бы просто спрятаться на задворках сознания, пока «питался» бы энергией носителя.

Потерев подбородок, Нокс спросил:

— Сколько времени потребовалось бы бестелесному, чтобы достичь нужного уровня силы для поддержания физической формы по своему собственному выбору в течение короткого времени?

Дион на мгновение замолчал, словно обдумывая вопрос.

— Если бы ему дали сильного носителя, чтобы он осушил его после освобождения, я бы сказал, что это заняло от четырех до шести месяцев. Но только в том случае, если бестелесный был исключительно могущественный.

— У меня есть основание полагать, что ей удалось выпустить как раз такого.

Нокс рассказал ему о попытке демона подобраться к Ашеру и о нападении на Нокса. Дион действительно побледнел, и Нокс предположил, что коллекционер беспокоится, что бестелесный убьет его в отместку за пленение.

— Алетея не могла освободить его без посторонней помощи, — настаивал Дион. — Ей просто не хватило бы сил.

— Не верю, что ей кто-то помогал. Скорее, что она помогала. Кто-то еще — наиболее вероятно, последний Всадник — захотел бестелесного и нанял ее, чтобы она его достала. Затем они вместе его освободили и дали окрепнуть. Потом он заключил с ним сделку.

— Но в клипе, перед тем как убить Алетею, он сказал, что она стоит у него на пути.

— Возможно, ей не понравилась сделка, которую они заключили. Возможно, она до этого момента и не знала, что он Всадник. Мы можем только гадать, почему он ее убил, но бестелесный точно на свободе.

Дион в присущей ему манере швырнул копию ящика на диван.

— Если бестелесный охотится за тобой и твоей семье, тебе нужно найти способ изгнать его обратно в ад или уничтожить. Он не остановится, пока не выполнит условия сделки. Только адский огонь способен убить бестелесного. И, несмотря на слухи, я не верю, что ты обладаешь такой способностью. У тебя нет причин это скрывать. — Он сглотнул. — Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, куда Алетея сбежала накануне смерти.

Леви прищурено посмотрел на Диона.

— Ты боишься, что бестелесный придет за тобой, так ведь? — Это был даже не вопрос, а утверждение. — Ну, если бы меня веками держали в музее в маленьком ящике и показывали гостям, я бы захотел отомстить похитителю.

— Тебе нужно быть осторожнее с теми, кого пускаешь на свой остров, особенно с людьми, — посоветовал Нокс Диону. — Ты никогда не узнаешь, одержимы ли они, пока не станет слишком поздно.

Дион нервно сглотнул, но решительно сжал челюсти.

— Он никогда меня здесь не достанет. Желаю тебе удачи в решении этой проблемы.

«Да, готов поспорить, это от души, — сказал Леви Ноксу. — Если бестелесного уничтожат, он будет в безопасности».

«Ты не можешь винить его за то, что он так волнуется из-за демона, — сказал Нокс. — Они не умеют прощать, и, я думаю, им не терпится заставить своего похитителя заплатить».

После того как Арман переместил Нокса и стражей обратно в офис Подземки, он ушел из комнаты. Нокс опустился в свое кожаное кресло перед рабочим столом и быстро посвятил Ларкин в разговор с Дионом.

— Ну, теперь мы точно знаем, где Алетея достала бестелесного, — добавил Нокс. — Судя по всему, она действительно украла его прямо из-под носа Диона.

— На минуту я даже подумал, что он сам отдал ей демона, а затем скормил нам это дерьмо, чтобы прикрыть свою задницу, — начал Леви, — но он мог просто отрицать, что когда-либо владел бестелесным… мы никогда не нашли доказательства обратного. Он мог бы также опровергнуть, что Алетея провела много времени с ним перед исчезновением… опять же, мы бы не смогли доказать обратное.

Усевшись на диван у окна, из которого открывался отличный вид на все, Ларкин сказала:

— Согласна, маловероятно, что он в сговоре с Алетеей. Кажется чрезмерным, что он потрудился изготовить копию витрины исключительно на тот случай, если наше расследование к нему приведет.

— Мы не знаем, копия ли это, — сказал Нокс. — Мы же никогда не видели оригинального ящика. Только Джонас знает, как тот выглядит. Дион мог нам показать любой другой.

Ларкин прикусила губу.

— Черт, я не подумала об этом. Думаю, стоит попросить Джонаса описать ящик в доме Алетеи.

— Он не станет этого делать, — заявил Нокс. — Он даже перестал отвечать на мои звонки. Хотя не уверен был ли ящик копией, я больше не склонен считать Диона подозреваемым. Если бы он был Всадником и нуждался в помощи Алетеи для освобождения бестелесного, то вряд ли отдал бы демона. Они могли бы просто тайно работать на его острове.

Леви кивнул.

— Позволив увезти ящик с острова, он рисковал, что кто-то еще, например Джонас, его увидит. К тому же, сомневаюсь, что Дион хотел бы упускать его с глаз и за пределы досягаемости.

— Я тоже не считаю Диона четвертым Всадником, но это не значит, что он не может быть одним из приспешников ублюдка, — сказала Ларкин. — Честно говоря, я все больше подозреваю Джонаса. Возможно, потому что он мне никогда не нравился. И меня все еще настораживает его желание заполучить архидемона.

— Он сказал, что захотел его для убийства бестелесного, — напомнил Леви.

— Но я не могу не думать, что он желал архидемона в качестве своего слуги, чтобы иметь дополнительную силу против Нокса, — сказала Ларкин. — Джонас действительно приложил немало усилий для нахождения Алетеи, но это могло быть только для вида. Ты сказал, он настаивает, будто сестра не знала, что работает с Всадником, но именно этих слов от него и ждешь. Мы бы заподозрили неладное, если бы родной брат не попытался ее защитить.

Леви наклонил голову, допуская такое.

— Верно. Но, на мой взгляд, Дарио более очевидный подозреваемый, поскольку общался и с Норой и с Айлой. Он боролся за звание Верховного главы демонов США, как и Айла, но вполне возможно, что они не конкурировали за эту должность. Возможно, они сделали так в надежде, что хотя бы одного из них изберут.

Нокс скривил рот.

— Дарио действительно кажется самым логичным подозреваемым. Он также общался с Алетеей. По словам Молдена, «старая история» Дарио и Алетеи закончилась не очень хорошо, но это не значит, что они не могли повздорить на счет этого недавно.

Алетея всегда легко соблазнялась, отчасти поэтому его демон не нашел ее интересной.

— И, если слухи верны, Дарио не новичок в ритуалах, — добавил Леви. — Говорят, он регулярно участвует в сексуальных ритуалах вуду со своим гаремом.

Ларкин наморщила лоб.

— Его любовница была частью гарема? Та, которая умерла?

— Весьма вероятно, — ответил Нокс. Многие Предводители имели гаремы из нескольких любовниц. Лично он никогда не видел в этой затее ничего привлекательного.

— Возможно, он заменил ее Алетеей. Слышала, она довольно предприимчива в постели. — Ларкин погрузилась в себя. — Интересно, как любовница умерла?

Леви пожал плечами.

— Без понятия.

Коснувшись разума Харпер и наслаждаясь ее огнем, железной волей, врожденной чувственностью и мягкостью, которую она пыталась скрыть, Нокс сказал: «Привет, детка, как ты и наш мальчик?»

«Мы в порядке, — ответила она. — Он кажется очень доволен собой после того как пописал в воздух, когда я меняла ему подгузник. Честно говоря, это больше напоминало фонтан».

Рот Нокса дернулся, когда он представил себе озорную усмешку на лице сына.

«Я бы сказал, что это в нем наследие Уоллисов».

Они проказливы до мозга костей.

«Да, вероятно. Как твой визит к Диону?»

«Алетея у него взяла бестелесного. Похоже, она стащила его и заменила ящик копией, что говорит о том, что она подготовилась и поехала туда специально для кражи бестелесного или кто-то переместил ей копию».

Харпер задумалась на мгновение.

«Я больше склонна считать, что Алетея уже знала о наличии у Диона демона. Всадник, вероятно, владел этой информацией и послал ее, позволив пойти на риск. Она бы получила удовольствие от такого рода приключения. Но мы не знаем точно, верно? — Она вздохнула. — По крайней мере, мы знаем, откуда бестелесный взялся. Ты расскажешь об этом другим Предводителям?»

«Да, я проведу телеконференцию сегодня попозже, чтобы ввести их в курс дела. Не хочу, чтобы они тратили ресурсы на то, что мы уже выяснили».

— Итак, — начала Ларкин, — ты больше не считаешь Тетчера возможным подозреваемым?

Сначала Нокс мягко коснулся сознания Харпер, затем прервал связь и ответил Ларкин.

— Я бы так не сказал. Они могли бы продолжить свои отношения тайно по той или иной причине. Как ни смотри, Дарио более вероятный подозреваемый. Но меня беспокоит, что это настолько очевидно.

— Если что-то очевидно, это совсем не значит, что ответ неправильный, — сказала Ларкин. — Если ты так сильно склоняешься к Дарио, почему бы его не навестить?

— Я чувствую, что что-то упускаю. Что-то важное.

Но будь он проклят, если знал что.