Тиселе

Глава 1

Тиселе поселилась на самом дешевом постоялом дворе Карвийна. Этот город сильно отличался от остальных. Тиселе не обращала внимания на разноцветные фонтаны, поющие деревья, говорящих животных и другие иллюзии, наведенные главными жителями поселения. Бывшая Заклятая заметила другое.

— Храбрые у вас люди живут, — небрежно сказала она хозяйке. — Я прошлась по Главной улице — двери нараспашку, никто не охраняет… Или воров нет?

— Что вы, барышня! Это же дома магов, они входы заклинанием опечатывают, каждый старается придумать такое, чтоб никто не вошел и не сломал. У них даже ученики двери нараспашку держат, а чужим и близко не подойти! У нас и стражников в городе нет — все проблемы маги решают!

Тиселе искренне обрадовалась. Совет Кувара оказался бесценным. В городе, где все проблемы решаются магией, ей можно ничего не опасаться.

В Карвийне не было не только стражников. Здесь не было людей благородного сословия. Маг не может быть рыцарем, а горожане в благородных не нуждались. Поэтому дворяне легко расставались с титулом сэра или леди ради звания мастера — или не приезжали в Карвийн.

Странный был город магов, не похожий на другие, эдакое государство в государстве.

Все это Тиселе если и заметила, то мельком: общественное устройство города мало интересовало бывшую Заклятую. Ее пьянило обилие Силы, мощной, звенящей и свежей. Силы, напоминающей того мага в Варусе…

Отлученная Заклятая заскрипела зубами. Нет, она не повторит своей ошибки! Она не станет бросаться на людей на улицах. Зачем это, когда маги сами подсказали ей выход?

Надо только выяснить все, что нужно, а потом действовать.

Профессор Бран был старый маг, но, увы, отнюдь не мудрый. Его суеверность могла сравниться разве что с его неприязнью к коллегиантам, которые частенько пользовались первым недостатком. Этой ночью Бран спал крепко и не проснулся от шума внизу. Его сон был спокоен, когда легкие ноги осторожно ступали по скрипучим ступеням. Но когда шаги стихли и вслед за эти открылась дверь… Бран внезапно открыл глаза и увидел: над ним склонился белый дух в развевающихся одеждах. Об открытом окне, и сквозняке в комнате Бран и не вспомнил.

— Кто ты?

— Никто, — отозвался призрак женским голосом. — Я никто. Скажи-ка мне, старик, кого из своих учеников ты больше всего не любишь? Вспомни: дерзкие, наглые, нерадивые… Они перечат тебе на лекциях, но ничего не могут ответить на опросе. Они владеют магией, но не умеют ее контролировать. Вспоминай, старик!

— Что ты хочешь? — дрожащим голосом спросил немолодой маг. Какие бы ни были, это его ученики, он не может… Даже во сне.

— Не трясись, — пренебрежительно ответил призрак. — Они останутся живы… Я просто преподам им небольшой урок… смирения.

Призрак склонился над старым магом, и Бран содрогнулся, увидев желтые глаза, горящие от голода и предвкушения.

— Ну же, старик! Имена! Назови мне их имена — и я отплачу им сторицей за все шуточки. Имена!

И старик сдался. В конце концов, это не просто сон, это кошмар.

Наутро солнечные лучи разогнали ночные страхи. Бран спустился вниз и побагровел от ярости. Магическая защита на дверях бесследно исчезла, а в прихожей валялись осколки дорогой вазы.

Кто виноват в этом безобразии, старик не усомнился.

— Мерзавцы! Разгильдяи! Идиоты! Шуты гороховые! Думали узнать, кого я на опросе спрошу?! И подготовиться за неделю?! А я сегодня проведу!

Маг одернул халат и крикнул слугам:

— Мантию!

Опросы преподаватель предпочитал проводить на голодный желудок.

Теф, Пас и Мок шли по улице в отвратном настроении. Только что старый козел Бран выгнал их с занятия за неспособность вызвать заклинание панического крика.

Ну, не далась им с первого раза эта магия! Ничего страшного, со всеми бывает…

А Бран ругался, язвил, кричал, что это не то, что над профессором по ночам подшучивать, для волшебства нужна серьезность и собранность. И выгнал.

Юноши уныло шли по улице Магов, пиная подвернувшиеся под ноги камешки и костеря профессора на чем стоит.

— Эй! — раздался из-за угла звонкий голос. — Эй вы, разгильдяи!

Ненавистное слово стало последней каплей. Коллигианты как по команде развернулись на крик; с их пальцев сорвалось незаконченное на занятии заклинание. Опомнившись, они побежали туда, откуда доносился голос, в ужасе представляя, что станет с человеком после тройной порции боевой магии — ведь заклинание панического крика действует на глубинные силы организма. Но за углом никого не было.

Вскоре после этого Карвийн потрясла серия дерзких взломов. Если бы нападению подвергались дома обычных горожан или если бы пропадали ценные вещи, градоправитель непременно вызвал бы из Хатхета отряд стражников. Но таинственный взломщик только срывал защиту, входил в дома волшебников и ничего не трогал.

Горожане сочинили легенду о чароглоте, чудовище, которое пожирает магию вместе с колдунами. Ни один волшебник не пропал, но это не останавливало сплетников: легенда быстро обросла жуткими подробностями и родители местных коллегиантов умоляли своих детей не гулять после наступления темноты. Сами маги негодовали и требовали прекратить «порочащие слухи». Они были уверены — шалит кто-то из них. И укрепляли защиту, надеясь превзойти хулигана своим умением.

А тот не сдавался; каждое его нападение множило слухи о чароглоте.

Тиселе так и не могла разгадать, почему горожане сразу поняли суть происходящего, а высокоученные мастера магии накручивают на свои двери много вкусной магии, надеясь остановить «хулигана» изощренностью или силой. Полдня бывшая ведьма отсыпалась, вечером гуляла по городу, узнавая новости и высматривая, на какой двери интересней «замок». Ночью она притворно ложилась спать, потом вставала и отправлялась на промысел.

Денег, добытых в Варусе, хватало на проживание в дешевой гостинице с полным пансионом и на покупку теплой одежды — медленно, но неотвратимо приближалась осень, оставались последние теплые дни, а ночи уже были холодные. Кроме еды, одежды и крова бывшая Заклятая ни в чем не нуждалась, но при всей экономии деньги подходили к концу. Тиселе понимала — грабежом она поставит себя под удар. Да и не хотелось ей превращать веселое состязание с упрямыми магами Карвийна в преступление. А что делать? Жизнь в городе не научила бывшую ведьму содержать себя законным способом.

И Тиселе решилась.

Отлученная Заклятая никогда не проходила вглубь дома. Она останавливалась в дверях, глубоко вздыхала и замирала, впитывая магию всей поверхностью тела.

Этот дом она выбрала случайно. Или не совсем? Сила на дверях была столь привлекательной, изощренной, могучей. Вряд ли владелец держит при себе много денег, но… насытиться не мешает.

Какой странный маг! Зачем опечатывать не только вход, но и примыкающую часть прихожей? Силы много не бывает, это знают все ведьмы. Но зачем тратить столько?!

Отлученная Заклятая впитала Силу на двери и двинулась по прихожей. Шаг. Другой. Тиселе хорошо видела в темноте, но знала, как та бывает обманчива. Осторожность никогда не помешает.

Но и не всегда поможет. Что-то попалось под ноги, отлетело в сторону, что-то прошуршало сверху…

И изумленная девушка в мгновение ока была спутана прочной сетью.

Тиселе страшно зашипела и забиться в сетях, но быстро догадалась — таким поведением только усугубит ситуацию и усмирила свой бешеный нрав.

В темноте послышались торопливые шаги, и Тиселе осветил волшебный огонек, ослепив и лишив возможности разглядеть «охотника».

— Я был прав, — спокойно произнес мужской голос. — Верны обе гипотезы. Животное оставляло бы больше следов, а маг рано или поздно не справился бы с магическими ловушками. Вам будет интересно узнать, что я поставил на дверь заклинания, уничтожающие любого носителя магии. До того, как он примется колдовать.

Тиселе постаралась удобно устроиться в сетях и безразлично уставилась туда, откуда доносился голос. Отлученная Заклятая давно заметила — под немигающим взглядом ее желтых глаз люди обычно смущаются и не знают, как себя вести дальше.

— Вы даже не вздрогнули, — прокомментировал голос. — Я действительно не ошибся — вы и есть чароглот, о котором толкует весь город. Причем вы никогда не учились магии, иначе бы отреагировали на упоминание запрещенного заклятья. Чтобы вы не волновались, скажу — у меня есть допуск.

— Мне-то что? — лениво откликнулась бывшая ведьма.

— А, так вам еще и нет дела до наших законов? Вы меня поражаете, милая барышня.

— Я не барышня, — поправила Тиселе. — Я никто.

Владелец голоса до того заинтересовался, что позволил огоньку подлететь к самому лицу девушки. Тиселе дернула головой и щелкнула зубами как собака на комара. Огонек исчез и девушка смогла разглядеть хозяина дома — худого мужчину непонятного возраста. На нем была черная мантия — обычная одежда преподавателей Коллегии. Ничем другим человек на волшебника не походил.

Разве что речью, да и то не на мага, а на профессора. Но с этой категорией городских людей Тиселе почти не сталкивалась и могла только догадываться.

Она была недалека от истины — перед ней стоял преподаватель Магической Коллегии, ассистент Залемран.

— Никто? — удивился маг. — Что вы имеете в виду?

— То, что сказала. Я никто.

Маг засветил еще два огонька, один оставил у себя, а другой снова направил к Тиселе. Девушка сощурилась.

— Никто. Не барышня и, видимо, не леди?

— Не леди, — согласилась бывшая Заклятая.

— И, тем не менее, одеваетесь более чем свободно. Не как крестьянка. Может, разрешите мое недоумение?

— А зачем? Мне и так хорошо.

— Ладно. Вернемся к первоначальному вопросу. Зачем вы хулиганите?

— Я не хулиганю.

— То есть ваши действия вызваны необходимостью? Но вы же ничего не берете… А некоторые ловушки… Промедление стоило бы вам жизни или свободы, а вы взламывали их, не задумываясь. Я не ошибусь, если скажу — вы поглощаете магию непроизвольно?

— Не ошибетесь, — подумав, признала девушка. Особых причин молчать у нее не было.

— Тогда простите мое любопытство, вы, случайно, не ведьма?

Тиселе усмехнулась. Ведьма — это человеческая колдунья, способная отнимать чужую Силу. Но Заклятые ведьмы сильно отличались от остальных: те просто не имели должного образования и собственной Силы, а немногая имеющаяся нарушала равновесие. Вот они и «воровали» у других то, чего не могли добиться сами. Для Заклятых обучение не играло такой роли; ведьмовские способности появлялись у тех, кто интересовался одной только магией. Тяга ко всему необычному и волшебному становилась у Заклятых потребностью поглощать Силу, которую ведьмы видели везде. Прекрасное и удивительное можно найти в дуновении ветра, в журчании ручья, шорохе листьев, в живом дыхании… И, конечно, в чужой магии! Как не взять то, что так щедро разбросанно вокруг?! А если окружающие от этого почему-то истощаются и слабеют… Что ж… Им же хуже.

Кто мог предположить — страсть к чужой магии останется у отлученной и после лишения Силы?! После лишения самой способности к колдовству?

А случилось.

Ведьм не любили и боялись все. Каменные поселения и вовсе были заколдованы в незапамятные времена от нежелательных визитов. Если ведьма проникла в город, значит, ей кто-то помог.

А раз в Карвийне все проблемы решают маги, то поиском злоумышленника вполне может заняться этот человек.

Но он зря надеется.

— Нет. Уже нет.

— Уже? А раньше были? Вы лишились Силы? Но за это время вы поглотили столько, что должны были восстановиться… И, постойте-ка! Даже ведьма не может поглотить направленное на нее заклинание, иначе их никто не мог бы победить в магическом поединке!

— Я и проиграла.

— А потом?

— Не помню. Проснулась, захотела есть. Заплакала. Потом увидела пищу. Поглотила. Проголодалась. Снова заплакала. Потом выпустили. Искала еду. Пришла сюда. Здесь еды много. Вы говорите, чароглот? Вот это я и есть.

— Поразительно! Значит, вы поглощаете Силу не для колдовства, а чтобы насытиться? Любую?

— Нет, — поколебавшись, призналась бывшая ведьма. — Не как раньше. Не могу отобрать. Беру только то, с чем уже расстались. Заклинания или амулеты. Заклинания вкуснее, они свежие.

— В первый раз вижу такое! — Маг сомневался, не уточнить ли, откуда «выпустили» маленькую взломщицу, но научное любопытство пересилило. — Вы говорите, потеряли способности после поединка?

— Да.

— Но проигравшая сторона может в худшем случае истощается и даже ведьмы…

— Уметь надо. Слова знать. Язык.

— Слова?

Лицо девушки озарилось злорадной улыбкой.

— Вам не кажется, — вежливо произнесла она, — разговаривать, сидя в сетях, на редкость неудобно? Я больше ничего не скажу.

— Но…

Тиселе и не сомневалась, что переспорит ученого оппонента. А как он изумился, когда после тупой отрывистой речи услышал культурное обращение! Для него она — загадка, а, значит, пойдет на любые компромиссы, лишь узнать что-нибудь новое. Или не на любые, но это как поставить вопрос.

Она уже видела среди Заклинательниц людей, которые пуще всего стремились к знаниям. Есть такие ненормальные, откуда только берутся?

Нелепая шутка судьбы — те, кто стремился к магии, как таковой, не достигали таких высот, как те, кто стремились к чему-то другому.

Но довольно об этом.

Главное, у нее было чем зацепить хитрого мага. Люди, получающие желаемое, становятся близоруки.

Маг и в самом деле быстро сдался и согласился распутать бывшую ведьму. После этого поспешил представиться.

Тиселе не очень поняла, чем ассистент отличается от профессора, но переспрашивать не стала. Свое имя называть не торопилась: среди Заклятых было не принято представляться кому попало. Но кем она была совсем недавно, сказала.

— Не может быть! — ахнул маг. — Заклятая?

Он поспешил подвинуть девушке стул. Окажись она наследной принцессой, не получила бы такого уважения.

— Бывшая, — педантично поправила Тиселе. — Меня отлучили и лишили имени.

— Имени?

— Точнее, мое имя лишили Силы. Я перестала быть Заклятой.

— Но Силы вы ведь не лишились?

— Нет, не лишилась. Силу у меня отобрали потом.

— И кто отобрал? Почему?

— Я проиграла в поединке. Моя противница оказалась Заклинательницей и вспомнила обряд, который лишает всего. Она и сама не знала, что со мной случится потом.

— Невероятно!

— Кстати, о невероятном… а зачем вы вообще устраивали эту ловушку?

— Я… — Маг неожиданно смутился, будто Тиселе поймала его на очень-очень нехорошем поступке. — Хотел разобраться в этой истории.

— Просто разобраться? — уточнила Тиселе. Маг кивнул.

— Тогда я пойду.

— Стойте! Вы не можете вот так взять и уйти! — Залемран вскочил, опрокинув свой стул, и ухватил девушку за руку. И двумя секундами позже отпустил, вскрикнув от боли.

— Что с вами? — почти против воли поинтересовалась бывшая ведьма. — Вам плохо?

— Ничего… Я не хотел… простите.

— За что?!

— А разве это не вы сделали?

— Что сделала?!

Залемран протянул девушке руку. В свете волшебного огонька Тиселе увидела, что ладонь покраснела. Как при сильном ожоге.

— Ого! Кто это вас так?

— Я думал, вы.

— Но я же не могу колдовать.

— Может, вы непроизвольно…

— Нет. Вам больно?

— Очень, — сознался Залемран. — И, кажется, становится еще хуже.

Бывшая Заклятая ненадолго задумалась, а потом посоветовала:

— А вы коснитесь руки Силой.

Маг послушался.

— Ничего не изменилось.

— Разве? А, по-моему, ожог перестал расти.

— И верно… А с ним что делать?

— Как ожоги лечат? — пожала плечами девушка. — Приложите травы или у вас есть волшебные средства? Я в этом не разбираюсь.

— Но что это было?

— Я не знаю.

— Вы же дали совет.

— Наугад. И не знала, что поможет. Вам повезло.

— Нет, это не везение… вы что-то о себе знаете…

— Ничего. Таких, как я, еще не было. И не будет. Нескоро еще ведьмы решатся совершить такой проступок, за который их хотя бы отлучат. А уж сразиться с Мышкой…

— Простите, с кем? С какой мышью?

— Это прозвище Заклинательницы, которая меня победила. На самом деле ее зовут иначе.

— Как?

— Не знаю. Я забыла истинные имена. А обычное не запомнила. Она городская, из столицы.

— Из столицы?

— Зачем вам знать? Какая разница?

— Действительно, — согласился маг, решив поинтересоваться загадочной городской Заклинательницей попозже. — Так что с ожогом?

— Сходите к лекарю, — проворчала Тиселе. — А я пойду. Уже утро скоро.

— Но… вы не можете уйти!

— Это еще почему?

— У меня к вам столько вопросов!

— Ну и что?

— Нет, пожалуйста! Обещайте, что завтра вернетесь!

— С чего это вдруг? Думаете, мне больше нечем заняться?

— Думаю, да, — хитро прищурился Залемран. — А еще думаю — если вам так нужна Сила, вы всегда сможете найти ее здесь — и не надо врываться в чужие дома. Рано или поздно кто-нибудь еще догадается, как вас поймать.

— Я подумаю, — пообещала Тиселе и ускользнула прежде, чем маг успел сказать что-нибудь еще.

За всем милым разговором отлученная Заклятая совершенно забыла, что собиралась этого любопытного мага ограбить.

Ладно, в другой раз может быть. И, может, и не его.

А теперь надо поторопиться, а то в гостинице порядки строгие и могут выгнать за ночные прогулки. Непонятно, как могут вводить такие правила в здании со столь удобными для лазанья стенами?

Глава 2

Днем Тиселе прогуливалась по Главной улице Карвийна. Здесь располагалось центральное здание города: главный корпус Магической Коллегии. Изящное строение — высокое, со стрельчатыми окнами, украшенное шпилем. Бывшая ведьма в который раз залюбовалась его строгой красотой…

— Эй! Эй, ты, хочешь подзаработать?

— Вы ко мне обращаетесь?

— К тебе, к кому же еще? Иди сюда!

Сколько раз отлученная Заклятая повторяла эту фразу, чтобы заманить потенциальную жертву в темный переулок. Но что от нее может понадобиться неопрятной толстой бабе, которая стояла на пороге бокового входа в Коллегию?

Бывшая ведьма решила рискнуть.

Баба зашла внутрь здания и сделала Тиселе знак следовать за ней. Бывшая ведьма повиновалась.

— Что вам надо?

— Вот, — пихнула баба ей в руки большую корзину, которую Тиселе едва не уронила. Корзина была доверху наполнена непонятным хламом. — Отнеси на свалку — получишь пару медяков.

— Вот еще, — обиделась бывшая Заклятая. — Чтобы я вам мусор выкидывала? Не дождетесь!

— Дурочка! Какой мусор? Это ж амулеты!

— А зачем их выкидывать?

— Ты, милочка, когда родилась? Эти амулеты на занятиях делали, а теперь не нужны, надо выкинуть. Я их разломала, чтоб никто не использовал, а то мало ли что коллегианты накрутят? Теперь надо выкинуть, а я не могу отлучаться.

Тиселе присмотрелась к корзине внимательней. Нелепость ситуации так поразила ее, что отлученная Заклятая сначала и не заметила Силу, которая клубилась вокруг разломанных амулетов. Кто ж так делает?!

— Ладно, отнесу. Только скажите — а вы кто?

— Не знаешь?! — поразилась бабища. — Я Феле, здесь хозяйством заведую. Меня весь Карвийн знает!

— Очень приятно, — кивнула Тиселе, волоча тяжеленную корзину к двери. — Кстати, а чем вам мешает городская свалка?

— Да что ты мелешь?!

— А разве вы не хотите ее разрушить? Вы ведь все время стаскиваете туда носители Силы со снятыми ограничениями. Пять таких корзин — и Сила взорвется, а вы вроде как и не при чем. Не потому ли вы не хотите идти сами, меня посылаете?

— Да как у тебя язык повернулся, такое ляпнуть?! Я каждый амулет проверила, вот, гляди!

Феле схватила с полки амулет, со стола какой-то прибор. Как только она соединила руки, прибор начал громко и мерзко пищать. Бывшая ведьма задумчиво облизнулась. Интересная идея — магией мерить магию.

— И гляди!

Бабища одним движением разломила амулет — деревянную кругляшку в два пальца толщиной и поднесла прибор к обломкам по очереди. Потом сложила и проверила их вместе. Никакой реакции.

— Нет в них Силы, не выдумывай! Цену поднять хочешь? Ладно, получишь третий медяк, только сходи.

Тиселе молча поставила корзину на пол, подошла к Феле, забрала у нее сломанный амулет, кинула в корзину. Взяла прибор и кинула туда же. Раздался даже не писк, а жуткий вой.

— Эта ваша штука, она слишком слабая. А Сила немного улетает, когда носитель ломается. В корзине ее много. Так нести на свалку? Сколько вы туда уже оттащили? Кстати, смотрите.

Тиселе достала из корзины прибор, положила на стол, после чего стала складывать возле него обломки. Где-то на десятом раздался писк.

— То есть пять амулетов эта штука чувствует. А теперь…

Тиселе с трудом сдержалась, чтобы не сломать «Силомер», как она окрестила прибор. Уж больно интересная — то есть вкусная — в нем магия. Протянула руки к обломкам амулетов. Наклонилась и для вида прошептала какую-то несуразицу.

Сила…

Немного, но зато не надо никого бить, взламывать дома, попадаться в ловушки и попадать в прочие неприятности…

Сила…

Под изумленным взглядом тетки Тиселе насыпала горку пыли из пяти амулетов, после чего достала из корзины еще столько же. А потом еще…

Мало, но корзина такая большая!

— Вот! — гордо сообщила бывшая Заклятая. — Я знаю способ обезвреживать использованные амулеты! Видите — ваша штука не реагирует.

— И как ты это делаешь? — спросила притихшая Феле.

— Секрет, — сообщила девушка. — И не продается. До свидания, приятно было познакомиться. Надеюсь, тот дурак, которого вы следующим пошлете на свалку, все-таки выживет.

— А ну стой! — загородила Феле дорогу. — Куда это ты собралась?

— Да не знаю точно, я ведь не местная. Думаю, в ратуше меня выслушают с интересом.

— Жаловаться хочешь?

— Нет. Только предупреждать. — Тиселе сделала неискреннюю попытку обойти заведующую хозяйством. И ничуть не расстроилась, когда ей помешали: грубая тетка решительно ухватила ее за руку. Магической Силы в ней не было, поэтому ожога не случилось. А жаль…

— Стой, кому говорят? Как ты это делаешь?

— Не скажу, — нахально улыбнулась бывшая ведьма. — Мне мой секрет дорого дался; учить кого попало я не собираюсь. Но, если вы настаиваете, я могла бы наняться к вам главным утилизатором магических артефактов.

— Арте… кого?

— Амулетов.

— Ну, у тебя губа не дура! Думаешь, у Коллегии денег не меряно, нанимать всяких девиц для ненужной работы?

— О, не хотите — не надо. Я все-таки схожу в ратушу.

— Стой! Пойдем!

— Куда это?

— К инспектору Фуру.

— Это еще зачем?

— А кто, по-твоему, будет тебя принимать на работу?

Инспектор Фур оказался высоким унылым магом. Силы в нем было кот наплакал и вся какая-то специализированная. В отличие от профессоров и ассистентов, этот ходил в обычной городской одежде, безо всякой мантии.

Выслушав рассказ Феле (Тиселе скромно молчала) он первым делом решил просканировать отлученную Заклятую на наличие магических способностей. А поскольку девушка задумалась, что ей сейчас сказать, всю направленную Силу она съела. И вторая попытка тоже сорвалась.

И третья.

В конце концов девушка спохватилась и позволила себя проверить.

— Никакой магии, — удивленно прокомментировал Фур. — Как же вы обезвреживали амулеты?

— Личный секрет. Никто больше им не владеет.

— Вы слишком категоричны, барышня.

— Вовсе нет. Я владею тайной снятия Силы с неживых носителей. Больше никто в городах не сможет повторить мои действия.

— Добыть Силу из амулетов может любой маг.

— Ну, так сами этим и занимайтесь. Мне некогда с вами препираться!

Тиселе развернулась и направилась к двери. Фур выпустил порцию Силы.

Пытается дверь закрыть, сообразила девушка. Ну и дурак!

Слабенькое заклинание даже не стоило того, чтобы на него обращать внимание. Тиселе просто взялась за ручку и открыла дверь.

У инспектора отвисла челюсть.

— Э-э-э… Барышня! — спохватился он. — Постойте! Я думаю, мы можем договориться.

Тиселе всегда гордилась быстротой соображения и «деловой» хваткой. Если ведьма не может отобрать желаемое, она договаривается, пытаясь получить больше, чем отдаст. Вот и сейчас, стоило начать торг, отлученная Заклятая принялась стремительно отвоевывать позиции.

Проживание в Коллегии с полным пансионом — то есть не только крыша над головой, но и трехразовое питание. А плюс к тому десять золотых в месяц.

Наглость неизвестной девицы привела Феле и Фура в состояние полного шока.

Тогда Тиселе добавила: может не только справиться с использованными амулетами, но и нейтрализовать вышедшую из-под контроля у кого-нибудь из учащихся Силу. Неужели у них не случаются несчастные случая?

Фур предложил полный пансион и один золотой.

Тиселе согласилась на пансион и девять.

Фур — пансион и два.

Сошлись на полном пансионе и пяти золотых монетах.

Тиселе, в общем-то, деньги были не нужны: все необходимое к зиме она уже купила. Поэтому она согласилась — с видом великой страдалицы, от любви к людям идущей на большие жертвы.

Уладив вопросы жилья, Тиселе потребовала показать ей место работы. Подсобное помещение, куда стаскивали отработанные амулеты, она уже видела, поэтому Фур повел новую работницу по зданию Коллегии. Особое внимание маг уделял экспериментальным лабораториям. Одно плохо — до них долго бежать от подсобного помещения. Но ничего страшного, Тиселе быстро бегает.

Когда они проходили мимо лаборатории низких температур, там распахнулась дверь, из проема вырвался пар, а вслед за паром — заиндевевший человек в обычной для преподавателей черной мантии. После этого стены и пол коридора возле лаборатории стали стремительно покрываться инеем.

Инспектор Фур застыл при виде неожиданной аварии, замороженный преподаватель надрывно кашлял, а Тиселе решительно шагнула внутрь, в сердце вырвавшейся на волю Силы.

Инспектор и преподаватель в ужасе уставились на захлопнувшуюся за девушкой дверь, из-за которой сразу же раздались непонятные хруст и причмокивания.

— Она же погибнет! — вскричал инспектор, сбрасывая с себя оцепенение.

— Кто?! — кинулся преподаватель к двери.

— Девушка… Утилизатор магических излишков…

Преподаватель рванул на себя дверь, одновременно спрашивая:

— Какой утилизатор?! Каких излишков?!

Дверь не поддавалась.

— Магических, — растерянно ответил инспектор. — Мы ее только сегодня наняли…

Звуки за дверью стихли.

— Славная была девушка, — продолжал Фур. — Жадная только…

— Была?! Что вы стоите, бегите за инструментами, будем ломать дверь!

— Зачем инструменты, разве магией нельзя?

— Вы с ума сошли?! Там этой магии и без вас хватает!.. — Преподаватель осекся, только сейчас поняв — вместе со звуками стих и водоворот Силы, бушевавшей за дверью.

— Эй! Выпустите меня! — раздался изнутри раздраженный девичий голос. — Кто держит дверь, отпустите немедленно!

Преподаватель сконфуженно отпустил ручку, только сейчас сообразив — лаборатория открывалась внутрь, а не наружу. И дверь, скорее всего, утилизатор захлопнула за собой.

Тиселе вышла в коридор, довольно облизываясь. Она так и не поняла, что там вышло из строя, но чья-то небрежность или умысел пришлись ей по вкусу. Так много Силы сразу отлученная Заклятая поглощала только, когда посвящали Мяукающую Мышку. Но на этот раз с нее никто не спросит за кражу. Наоборот, еще и похвалят.

У инспектора Фура в который раз за день отвисла челюсть. А неосторожный преподаватель вперил в девушку удивленный взор и смотрел, как на свершившееся чудо.

— Вы… — Он хотел назвать бывшую Заклятую по имени, но не смог: он его попросту не знал.

Услышав его голос, Тиселе вздрогнула.

— Вы… — выдохнула она.

Этот голос она узнала сразу… Человек, прошлой ночью назвавшийся ассистентом Залемраном. Тот маг, который так интересовался Заклятыми, ведьмами и самой Тиселе. При свете дня девушке удалось как следует разглядеть его.

Худой молодой человек, мантия болтается как на вешалке, темные волосы по-крестьянски подстрижены под горшок, острый нос и любопытный взгляд умных глаз.

— Здравствуйте, — выдавила Тиселе из себя.

— Вы знакомы? — уточнил инспектор, отходя от пережитого ужаса.

— Почти… Продолжим обход.

— А вы… В состоянии?

— Да, вполне.

Тиселе повернулась к Залемрану.

— Надеюсь, вы извините нас…

— Да-да, конечно! А вы…

— Инспектор Фур знакомит меня со зданием Коллегии, — пояснила девушка. — На случай непредвиденных ситуаций. А что у вас произошло?

Глава 3

— Я понял, — оживленно заявил Залемран после того, как добился от Тиселе подробного пересказа событий. — Вы обожгли мне руку по тому же принципу, что и разрушаете амулеты. По-видимому, ваш феномен действует одинаково на любые носители магии, как неживые, амулеты, так и на живые, волшебников!

— Вас это так радует? — удивилась девушка.

Маг смутился.

— Да нет, просто здесь интересная закономерность…

— Ну и что?

— И ничего. Интересно.

— Понятно.

Тиселе не очень занимали загадки природы, даже если загадкой была она сама. Какое имеет значение, почему маг обжег руку, а амулет рассыпался в прах? Главное, это произошло. И стоит подумать, нужны ей или нет такие качества.

— Я полагаю, — продолжал Залемран, слегка обескураженный равнодушием собеседницы, — вы представляете собой нечто вроде средоточия отрицательной магической энергии.

— Чего-чего? Какое там средоточие? — невежливо перебила бывшая Заклятая. Она многое знала, но никак не общую теорию магии. И совершенно не горела желанием прослушать весь курс прямо сейчас.

— Э-э-э… — замялся незадачливый лектор. — Я хотел сказать… У вас Силы меньше, чем вообще нет. И вы добираете необходимое количество до нуля.

— А разве может быть меньше, чем ничего?! — распахнула желтые глаза Тиселе. Математику Заклятым тоже не рассказывали.

— Я… э-э-э… хотел сказать, у вас равновесие смещено в другую от мага сторону. И это причиняет вам дискомфорт… э-э-э… ощущение неудобства. Вы добираете Силу до того, что принято называть нулем, а на самом деле является равновесием энергетического баланса… жизненной силы. При этом равновесии человек не способен использовать излишки энергии для магии… у него их попросту нет.

— Я вообще думаю, — воодушевился ассистент, — ведьмы способны распределять свою Силу, стягивая ее в некую условную область. В этой области она достигает огромного уровня, а в других становится нейтральной, а где-то и отрицательной. И тогда…

— Это которая по другую сторону от равновесия? — перебила Тиселе.

— Что? — неохотно оторвался от своих умственных построений Залемран. — Да, вы совершенно правы! Так вот, соприкасаясь с живым существом, ведьма ударяет его своей Силой, нарушая баланс, а после обращает к нему свою «отрицательную» сторону. И поглощает чужую Силу. Потому и «ведьмины чары», наложенные на человека, вредны для здоровья. Заклинание само по себе двухслойно и для поддержания его огромной силовой нагруженности нуждается в подпитке. «Жертва» сама подпитывает наложенные на нее чары. Этим же объясняется легкость наведения порчи именно ведьмами.

Тиселе поняла — если сейчас не вмешаться, маг построит целую теорию какого-нибудь энергетического баланса. На здоровье, конечно, но лично у нее не хватает ума — или образования? — и дальше слушать эти рассуждения. Она вообще вот-вот уснет. Надо спросить что-то более конкретное.

— А почему ведьмы не поглощают заклинания, как я?

Залемран секунду подумал и предположил:

— Видимо, потому, что они в основном все-таки нормальные люди… простите, люди, имеющие от природы положительный уровень Силы. И чужая магия встречается с областью положительной или нулевой энергии. К тому же…

— А почему амулеты рассыпаются и вы обожгли руку? — поспешно спросила Тиселе.

— А, это тривиально! Из-за того, что у вас сдвиг баланса в отрицательную сторону, вы тратите на его поддержание силы, предназначенные для жизнедеятельности организма… Вам понятно? — спохватился маг. К его удивлению, Тиселе кивнула. — При соприкосновении с магически нейтральным объектом…

— У которого равновесие не нарушено?

— Да. При таком соприкосновении ничего не происходит — равновесие слишком устойчивое. У мага и амулета равновесие нарушено.

— Ну и что, я же не пью из них жизнь! А у людей и Силу не отбираю!

— Это не важно. Вы не отбираете энергию, вы смещаете баланс носителя магии — не самой магии, а именно носителя! — в отрицательную сторону. И носитель разрушается. Амулет высвобождает Силу при распаде… волшебник, наверное, тоже бы выделил, только это долгий процесс, маг больше амулета и сложнее устроен.

Бывшая Заклятая не сразу поняла, что ассистент имеет в виду, а когда поняла, зябко передернула плечами. Даже ей стало не по себе при мысли — она может медленно и мучительно убить человека, только держа его за руку. Не человека, мага. Или Заклятую. Или стража.

И поглотить освободившуюся Силу.

Это не ожог был — тогда. Это была язва, разложение. Жутко.

— А если магия наложена поверх объекта, то вы снимаете ее, не влияя на него. Заколдованный объект не является носителем, его собственный баланс нейтрален.

— А почему «ожег» вылечила Сила?

— А она не вылечила, как вы помните. Она перекрыла разрушительную область отрицательного баланса. Это, как вы догадались, остановило процесс распада. Кстати, как вы это сделали, вы же не знаете теории!

Тиселе не поняла, как знание теории связано с догадливостью. Маг не очень понятными словами подытожил то, что она интуитивно знала всегда. Что было основой ее существования и не нуждалось в формулировании. И ведь не просто подытожил, еще умудрился сказать что-то новое!

Пусть Заклятые не учат теорию, пусть не знают, что такое «отрицательный баланс», но они очень быстро соображают. А уж о равновесии стараются знать все! В природе это очень важно: стражи пусть и подчиняются Заклятым, но стоит чуточку обнаглеть, поднимают дикий скулеж, жалуются Судье, а уж она призывает расшалившихся сестер к порядку.

— Вам неинтересно? — опомнился маг.

Отлученная Заклятая смутилась.

Ей было трудно понимать речь, усыпанную непонятными словами. Трудно, но интересно.

Бывшая ведьма впервые поняла, как это занимательно — разгадывать умственные шарады, улавливать знакомый смысл в незнакомых терминах. К тому же ей редко приходилось столько слушать о себе. Отлученную Заклятую не часто баловали доброжелательным вниманием.

Тиселе покачала головой.

— Нет, продолжайте.

— Я… — замялся Залемран. — Чтобы продолжать, я должен знать больше. Вы не расскажете мне о Заклятых?

— О Заклятых… — вздохнула девушка. — Я почти ничего не помню. Вместе с Силой я потеряла знания.

— Но хотя бы что помните! Каждое ваше слово драгоценно!

— Интересоваться Заклятыми — опасно! — возразила бывшая ведьма. — Вы… вы даже представить не можете, чем рискует смельчак, пытающийся проникнуть в их тайны!

— И чем же? — жадно спросил ассистент.

— Собой. Своей душой, своей памятью… Я не знаю, как это назвать! Он просто перестанет быть человеком!

— И кем он станет?

— Вы слышали о лесных стражах? — глухо спросила Тиселе. Разговор шел за работой и девушка вцепилась в очередной амулет так, что пальцы побелели.

— О духах, которые охраняют южные леса? — уточнил маг. — Но это же сказка!

Его прожег возмущенный взгляд.

— Нет, не сказка! Стражи действительно существуют, это духи природы, они охраняют леса, воду или горы — те, что на юго-востоке. Они подстерегают в лесу человеческих девушек и превращают в себе подобных — а потом женятся на них. От этих браков не рождаются девочки. Подросшие мальчики ловят себе новых жен. Крестьяне у дороги боятся их и приносят в жертву девушек, которых обманом заманивают в лес. А те, кто живут в глубине леса — поклоняются и просят помощи. Еще в незапамятные времена стражи покорились Заклятым и с тех пор отправляют свою молодежь служить на наших… на их собраниях. А если страж пожелает, он может принести Заклятой клятву. Тогда он больше не будет зависеть от своего леса, воды или горы. Если она, конечно, согласится принять клятву. Слишком хлопотное это дело: такая девушка никогда не выйдет замуж и будет всю жизнь привязана к своему стражу.

— И в чем здесь опасность? — не понял маг. — Стражи поймают лазутчика?

— Поймают — это только начало. Потом смельчака будут судить, а потом…

Тиселе отвела взгляд и сосредоточилась на амулетах. Сжать в пальцах и подождать, пока пыль тонкой струйкой ссыплется в ведро, а освободившаяся Сила впитается в кожу.

— Мы редко об этом говорим, но попавший в наш хоровод на обряде или осужденный нашим судом… Мы выпеваем его память.

— Выпиваете?

— Нет, выпеваем — песня Заклятых лишает памяти. Особая песня. А потом… Стражем можно сделать и мужчину…

— Постойте, как мужчину? — опять перебил Залемран. — Вы говорили, стражи только мужчины!

Бывшая ведьма слишком удивилась и потому не разгневалась оттого, что ее все время перебивают. Очень давно ни один мужчина не смел перечить Заклятой ведьме. Но сейчас она живет в городах, тут все по-другому…

— Прирожденные — да. А посвященными раньше были только их жены. Мы заставляем стражей помогать нам в наших обрядах, когда мы делаем им подобными пойманных людей. Они получаются слабее — им не подчиняется природа — и ничего не помнят о прошлой жизни. Раньше нам мешала сложность — стражем может сделать только страж, мужчина не может посвятить мужчину, а женщины стражей слишком связаны со своими мужьями.

— И как вы ее разрешили?

— Мы берем их Силу, — охотно начала объяснение Тиселе, радуясь возможности рассказать что-то действительно интересное. — Берем Силу стражей и на время обряда становимся им подобны. Ненадолго. Осужденный подвергается воздействию лесной магии, умирает и перерождается покорным нам. Такие стражи удобнее обычных — им некуда идти. Только зрелище обряда… Не слишком приятное. Все-таки этот обряд очень… очень мучителен для жертвы…

— И вы… Вы в этом участвовали?

Бывшая ведьма подняла взгляд, встретилась глазами с магом и покраснела.

— Я не помню, — неуклюже солгала она.

Помнит она, как забыть! Пусть это не ее идея, но когда-то ведьма помогала разрабатывать обряд, а уж проводить! Кто мог впитать чужую Силу, как не ведьмы? Кто мог лишить жертву жизненной силы, заставить медленно умирать? Заклятые — не стражи, жилы прокусывать не умеют, а оружие здесь не годилось.

И как забыть внешний круг Заклятых, внутренний — стражей и жертву в середине. Пение, свет, потоки Силы, голос Судьи, творящий заклинание!

Сладкое упоение могуществом, жуткое чувство отказа от себя.

Крики, стоны, смерть и возрождение.

Когда-то давно лишенную памяти жертву выгоняли к людям. Потом стали опасаться гнева городов и скармливали нежити. Пропажа искателей приключений почему-то пугала города меньше, чем их возвращение в виде беспамятных идиотов.

А потом кто-то предложил создавать себе слуг.

И до сегодняшнего дня Тиселе не видела в этом ничего плохого.

Их ведь никто не звал подсматривать за Заклятыми.

Но в городе, наверное, другое мнение.

Мысли отлученной перескочили на недавнее прошлое. Она увлеклась и говорила «мы», а ведь никаких «мы» для нее не было!

Но…

Внезапно пришло осознание жуткого факта: ее отлучили не потому, что она нерадивая сестра! Не потому, что ослушалась Судью! Ее отлучили, чтобы иметь возможность причинить ей вред… и Тиселе догадывалась какой!

Сестры давно мечтали опробовать обряд превращения в стража на женщине. Иногда страж-мужчина бывал неудобен, а на ком тренироваться? Отлученная сестра, опасная преступница подходила как нельзя лучше!

Нет, она была несправедлива к этой выскочке, Мяукающей Мышке!

Лишив отлученную Силы и передав в руки городских властей, Мышка спасла Тиселе: ведь теперь бывшая ведьма неподвластна никаким чарам.

Девушка застыла, помертвевшими глазами уставившись перед собой. Вспомнились жуткие крики бедолаг, мечтавших похитить лесные тайны, их кошмарная кончина…

Пусть потом люди возрождались стражами, но не была ли эта участь хуже смерти?! Она ведь понятия не имеет, сколько от себя, своей прежней личности помнили несчастные, знали ли они, как попали к Заклятым и чем обязаны безжалостным колдуньям!

И вот она в центре круга, как на посвящении… О, стражи с удовольствием поделились бы с бывшими сестрами своей Силой!

Кто-то поймал ее руки, сжал в своих.

— Тиселе! Что с вами! Очнитесь!

Бывшая ведьма пришла в себя. Возле нее на корточках сидел городской маг и тревожно вглядывался в ее лицо.

— Какой же я дурак! — воскликнул он, с размаху хлопая себя по лбу. — Невежа! Вам ведь, наверное, больно вспоминать о… о том, что вы потеряли? А я тут болтаю, расспрашиваю! Вам лучше?

Девушка потрясла головой.

— Вы с ума сошли! — воскликнула она, заметив — маг продолжает держать ее за руку. — Вам же больно! Отпустите сейчас же!

Залемран удивился. Послушался. Показал отлученной Заклятой раскрытую ладонь.

— Нет, не беспокойтесь, я… я обернул руки Силой… на всякий случай…

Тиселе кивнула, не понимая, отчего собеседник отводит взгляд.

А тому было мучительно стыдно — он унижает девушку недоверием, не протягивает ей открытой руки… пусть ее кожа и жжется как раскаленные угли… все равно!

— Надо будет купить перчатки и одевать их, когда не работаю, — задумчиво сказала бывшая ведьма. — Так спокойнее.

И добавила:

— Вы не переживайте, ничего не случилось. Мы можем поговорить позже, если вы хотите еще узнать о Заклятых. Тайны я все равно забыла.

Глава 4

— А что будут делать стражи, когда их будет больше, чем лесов? Заклятым, как я понимаю, скоро будет хватать обращенных людей, они перестанут нуждаться в молодых стражах.

Тиселе удивилась.

— Не настолько. Дураков не так уж много, а попасть на наши… на собрания Заклятых не просто. Нет, обращенных не хватит.

— Но все-таки?

— Ну… я не знаю. Они постепенно расширяют владения.

— Разве все территории в лесах не заняты?

— Сейчас — да. Но есть леса, где нет стражей. Достаточно выгнать нежить и можно осваиваться.

— А это так просто? Выгнать нежить? Я слышал, ее нельзя победить, только отпугнуть ненадолго.

— Теперь уже все изменилось. В лесах нежити не осталось.

— Почему?

— Ну… — Тиселе опустила глаза. — Я увела их в город… в Варус. А потом они погибли, потому что я потеряла Силу.

— Почему?

— Города заколдованы от нежити. Ведьма может провести ее внутрь, но, когда перестанет поддерживать своей Силой, нежить погибает. Защита города уничтожает все чужое.

— А зачем вы провели нежить в Варус?

Тиселе бросила на собеседника сумрачный взгляд.

— Захотелось.

Залемран открыл рот, собираясь спросить что-нибудь еще, закрыл, подбирая слова.

Придумать уместный вопрос он не успел: резко и тревожно завыла сирена.

И маг, и Тиселе вскочили на ноги и бросились к двери.

Отлученная Заклятая зря переживала, что экспериментальные лаборатории далеко от ее места работы. Ей не пришлось бегать по лестницам и коридорам.

Еще до ее появления главное здание Коллегии было снабжено подъемниками — небольшими будками на несколько человек, переносившими пассажиров с этажа на этаж. Удивительно, но подъемники действовали без всякой магии… ну, почти. Их приводил в действие механизм, а уж механизм запускался заклинаниями. Залемран долго объяснял причины, по которым все было именно так, как было, а потом признался — так они страхуют подъемник хотя бы от некоторых магических недоразумений, на которые горазды коллегианты.

Видимо, по той же причине учащимся строго запрещалось пользоваться этим способом передвижения. Только преподавателям и другим работникам Коллегии. Бывшая ведьма находила этот порядок вполне резонным. Заклятые широко применяли подобный метод обучения: не можешь колдовать — делай как умеешь, пока не научишься.

Не можешь создать огонек — учись видеть в темноте — или спотыкайся.

Не можешь нагреть воду магией — мой посуду холодной.

Не можешь постоять за себя и подтвердить свой статус — будешь выполнять всю грязную работу в Доме Заклятых.

Вот так и здесь: не умеешь летать — ходи по лестницам. И радуйся, что есть хотя бы они.

Просто и жестко.

Но при этом никто не старался создавать перед новопосвященной Заклятой искусственные трудности.

Жизнь — не игра и не надо играть в жизнь.

Городские маги, напротив, специально придумывали для учеников «проблемные ситуации», из которых отличники выкручивались самостоятельно, а слабые учащиеся — с помощью преподавателей.

Это бывшую Заклятую поражало.

Жизнь и без того сложная штука, зачем ее усложнять?!

Когда Тиселе появилась в Коллегии, от подъемников до дверей самых опасных лабораторий протянули передвижные дорожки с прикрепленным к ним сиденьем. Действовали дорожки по тому же принципу, что и подъемник, и все бы хорошо, если б не маленький дефект в конструкции.

Тиселе так и не выбрала время поймать Феле и спросить — кто придумал по прибытию на место выкидывать пассажира катапультой?!

Это не слишком мешало работать бывшей ведьме, которая успевала в полете сгруппироваться, пинком ноги открыть дверь (вовнутрь) и мягко приземлиться на четвереньки.

Но несколько… нервировало.

Залемран поднялся с ней на нужный этаж, а после побежал вслед за сидением по коридору.

Когда «катапульта» сработала, Тиселе поняла: надо было пойти и поругаться.

Дверь в лабораторию проектов, в которую ее впечатало, была сделана из добротного дерева и к тому же заперта изнутри. Девушка чудом не расшиблась. Схватившись за ручку, Тиселе поглотила простенькую магию замка и кулем ввалившись внутрь. Бывшая ведьма успела заметить три знакомые фигуры — и тут ее сознание поглотила мощь бурлящей в помещении Силы.

Эти мальчики давно уже испытывали терпение бывшей Заклятой. Если бы это качество у нее присутствовало — давно бы лопнуло от их выкрутасов. Но не может лопнуть то, чего нет.

Тиселе не злилась исключительно потому, что жалкие потуги ребят были ей на руку. Или на желудок.

На пищу не злятся — ее едят.

Сами юные экспериментаторы вмешательством в свои опыты были крайне недовольны. Они искали какой-то там магический катализатор и называли чудовищный выброс Силы «необходимым промежуточным этапом». Для них не имело значения, что эта Сила вот-вот разобьет все ограничения и снесет все здание Коллегии или хотя бы одно крыло. Подумаешь!

Главное — поставить опыт!

Тиселе думать не хотела. Она чувствовала недопустимый избыток Силы и спешила поглотить. Пока не произошло катастрофы. Хорошо еще, вслед за ней на сигнал сирены приходило какое-то начальство и выгоняло коллегиантов, пока они не натворили новых дел. Бывшая ведьма сомневалась, выдержит ли двойную порцию: одной было более чем достаточно.

На этот раз мальчики решили запереться — в нелепой надежде закончить эксперимент до ее визита.

Надо же было додуматься — запереть дверь магией! Это было бы забавно… если б не дурацкий дефект конструкции, ударивший девушку о дверь.

Нет, надо все-таки сделать строгое внушение. Этим придуркам — и обязательно заведующей хозяйством Феле!

Придя в себя, девушка обнаружила — ассистент Залемран стоит возле нее на коленях и тормошит.

— Тиселе! Как вы себя чувствуете?

Отлученная Заклятая встряхнула головой.

— Все в порядке, не волнуйтесь. Я только немного… Растерялась.

Залемран поднялся на ноги и протянул девушке руку. Некоторое время Тиселе удивленно смотрела на мага, потом сообразила и приняла помощь. Кивком поблагодарила и перевела раздраженный взгляд на провинившихся коллегиантов.

Нет, сейчас она все им скажет!

Залемран посмотрел в ту же сторону.

— Тиселе, вы не могли бы подождать в коридоре? Мне нужно поговорить с… уважаемыми коллегами.

— Но…

— Очень вас прошу. Мы недолго.

Ошалев от подобной наглости, девушка послушно проследовала в коридор. Отличившиеся разгильдяи робко переминались в глубине лаборатории. Им тоже хотелось выйти. А лучше — оказаться как можно дальше.

Магический замок имеет свои недостатки, поняла бывшая ведьма: в нем нет замочной скважины.

Девушка прижалась к двери и закрыла глаза. Тяжелая дверь плотно примыкала к косяку: чтобы ничего не вырвалось из отданной на разграбление коллегиантам лаборатории. Острый слух бывшей Заклятой помогал ей различать голоса… но не смысл сказанного внутри.

Залемран говорил тихо и зло. Экспериментаторы отругивались. Будь Тиселе в родных лесах, решила бы — ребята провинились, раскрыв слишком много способностей перед чужачкой, а наставник напоминает о бдительности. И безопасности: нельзя же злить носителя незнакомой силы.

Но в городах маги не привыкли скрывать способности. Не привыкли бояться мести. Почему же Залемран сердится?!

Внезапно девушка догадалась: из-за нее! Он сердится, потому что ей причинен вред. Потому что к ней проявили неуважение.

Но какая ему разница?!

Или это такая городская вежливость?

Может, здесь не боятся злить чужаков потому, что вежливость должна защищать их от выходок зеленой молодежи?

Странные люди, эти городские.

В лесу воспитание нужно только на всякий случай: не провоцировать агрессию более сильного.

А в городе…

Дверь распахнулась; Тиселе едва не ввалилась внутрь. С удивлением поняла — краснеет под испытующим взглядом ассистента. Кажется, в городах не принято подслушивать.

— Ну!

Окрик преподавателя заставил коллегиантов вздрогнуть.

— Леди Тиселе, — хором начали они. — Простите нас за нашу безалаберность, некомпетентность и разгильдяйство…

— Но я не ле…

— Ну!

— Мы больше не будем, — послушно закончили ребята.

— Я… Я больше не сержусь, — с трудом нашлась бывшая ведьма.

— Можно нам идти?

— Да… идите, только сегодня не…

— На сегодня эксперименты запрещены! — закончил за нее Залемран. — И еще на неделю.

— Не имеете права! — взвыли незадачливые экспериментаторы.

— По вашей вине могла пострадать сотрудница, — отчеканил ассистент. — Предпочтете строгий выговор и в перспективе отчисление?

Коллегианты повесили головы. Строгий выговор они не хотели.

— Идите, я сам закрою.

— Через неделю будут починены все дорожки в Коллегии. Это безобразие пора прекратить, я сам поставлю вопрос. Почему вы не жаловались?

— Я думала, у вас так принято…

— Принято? Издеваться над сотрудниками? Подвергать их опасности?

— В лесу это обычное дело. Слабым там не место.

— Да?! Но мы не в лесу! — рявкнул маг. — В Карвийне так не поступают с гостями!

— Я не гость, я чужая здесь, — упрямо проговорила девушка.

Чего он злится? Тиселе сорвала ему воспитательный процесс?

— О, прекратите!

Залемран несколько раз глубоко вздохнул и уже спокойно продолжил:

— Вам не следовало молча терпеть подобные нарушения. Вам повезло, вы ловкая, сильная девушка и ни разу не расшиблись. А если бы в кресло сел кто-нибудь из преподавателей, например, профессор Танар? Он бы покалечился, неужели вам все равно?

— Я не умею жалеть других людей, — деревянным голосом проговорила бывшая ведьма.

— А это и не нужно. Главное — чтобы с ними ничего не случилось.

— О! — Такая точка зрения отлученную Заклятую удивила. Не из жалости, не из-за обряда. Помочь кому-то… просто так. Странные люди, эти городские. Наверное, потому и живут все вместе, стиснутые каменными стенами — чтобы помогать друг другу. Или наоборот? Помогают, потому что живут вместе?

Они вышли в коридор и маг старательно запечатал дверь.

— А почему сюда никто не прибежал? Обычно же приходят, разбираются… кто-то…

— Я встретил профессора Танара в коридоре и сказал — разберусь сам.

— Понятно. А зачем вы заставили их извиниться?

— Они поступили безответственно и подвергли вас опасности.

— Ну и что?

— Неужели вам все равно?!

— Нет, конечно, но вы-то тут причем? Я бы сама с ними разобралась, если бы понадобилось.

— Что-то мне подсказывает не спрашивать, каким образом.

Бывшая ведьма смутилась.

— Ну… я не собиралась, если честно. Мальчики не сделали ничего… особенного.

— А если бы сделали? — не удержался маг.

— Ну… если бы они действительно бы… если бы стали опасны… Я бы приняла меры. Они бы ответили.

— Вы…

— Я могла победить в драке стража, когда была Заклятой. Сейчас я слабее, чем тогда, но врагов можно отловить по одному. Я ведь рассказывала вам про Варус.

Голубые глаза тревожно встретились с равнодушным взглядом желтых глаз. Залемран знал — у Заклятых своя мораль, — но не догадывался, насколько.

— Я бы все-таки попросил вас воздерживаться от подобных способов решения проблем, — сухо произнес он. — Если вас будет что-то беспокоить, лучше сообщите мне, я приму меры или скажу, к кому обратиться.

— У вас не принято драться? — легко спросила отлученная Заклятая. Маг кивнул. — Хорошо. Я не знала. Больше не буду.

Ассистент поморщился.

— Не говорите так! Я не хотел делать вам замечание. Всего лишь объяснить то, чего вы пока не знаете.

— А у Заклятых каждый сам за себя. Кроме названных сестер, которые обменялись Силой.

Сообщив это, Тиселе развернулась и зашагала прочь.

У лестницы остановилась и обернулась к магу.

— Я сегодня больше работать не буду — слишком много Силы. Вы добрый, закроете комнату?

— Разумеется, но…

— Прекрасно! Тогда я пойду, прогуляюсь.

Глава 5

Жизнь текла своим чередом. Тиселе приходила в Коллегию с утра и оставалась в здании, пока не кончались занятия, факультативы и время, отведенное для самостоятельной работы учащихся.

В середине дня к ней заглядывал Залемран — и частенько оставался до самого вечера, выслушивая неторопливый рассказ бывшей Заклятой. Постепенно маг вытянул у нее историю предательства, сговора с преступным этнографом, долгого пути через леса с изнемогающим после допроса спутником. О страшных заклинаниях, наложенных ею самой, отлученная не могла сказать ничего. Они были. Как-то действовали. Скрывали от поиска Заклятых. Тиселе думала, что будь при ней прежняя Сила, она все равно ничего бы не рассказала: не умела рассказывать о магии. Могла бы показать, если очень нужно. Описывать чары среди Заклятых умели только Заклинательницы.

Поведала Тиселе и о нежити, о своем «грубоватом» по оценке Мышки плане.

О ненависти этнографов ко всему чужому.

О неком маге, создавшем машину, которая гасила ее магию.

Ведьма не видела его: Ленивые Этнографы соблюдали «конспирацию». Попросили ее предоставить «образцы своей магии». Чтобы «способствовать взаимному доверию».

Доверию!

Отлученная Заклятая ни до своей авантюры, ни после не встречала такой смеси ледяной вежливости и ядовитого презрения. Столько лжи — и зачем?

Тогда ей было все равно: она наслаждалась своим планом, Силой, поглощающей сознание, упоением от скорой победы. И проиграла.

Залемран слушал. Не ужасался, не отшатывался с криками. Не менял своего доброжелательного отношения, будто считал — варварская жестокость ведьмы, Заклятой первой ступени осталась в прошлом, вместе с отнятой Силой.

Отчасти он был прав: не украв у Мышки Силу, Тиселе никогда бы не опустилась до союза с городскими фанатиками, кем бы они ни считали сами себя.

Жажда власти никогда раньше не снедала девушку, ей хватало осознания своей силы — и волшебной, и телесной. Бывшая ведьма не шутила, она действительно за счет обретенной после посвящения ловкости могла справиться со стражем в его человеческом обличии.

Поэтому они и не любили ведьму: слишком часто она приходила в «караульное помещение», выбирая противника для очередной тренировки.

Поначалу стражей ждало суровое наказание, если они поддавались и чуть менее суровое — если побеждали.

Это было неплохим стимулом и они натаскали девушку на славу.

Сейчас большая часть волшебной ловкости покинула Тиселе, но и остатка хватало с лихвой.

Ассистент не выглядел шокированным, только дал понять — в городах не принято нападать на других людей.

Тиселе тогда пожала плечами и перевела разговор на другую тему.

Вечером она категорически отказывалась от предложения проводить и шла в общежитие. Порядки там были строже, чем в гостинице, где девушка селилась поначалу. Даже для тех жильцов, кто не учился в Коллегии, а работал там.

Правила одни на всех.

Резонно, считала Тиселе, выбираясь через окно.

Правила правилами, работа работой, а поразмяться не мешает.

Нет, она честно прекратила нападать на неосторожных магов, но вот их дома…

Тиселе была осторожна и снимала только верхний слой защиты: Залемран как-то раз обмолвился, что верхний слой постепенно сходит сам собой, и бывшая ведьма поняла, что сможет поглощать его безнаказанно. Не то, чтобы ей не хватало Силы… ей не хватало впечатлений, разнообразия. Утомляла правильная и налаженная жизнь провинциального городка.

Ничто в жизни не постоянно.

Это случилось зимой, когда девушке пришлось прекратить свои дерзкие вылазки: в зимней одежде особо по стене не полазишь.

В крайнем случае бывшая ведьма и решилась бы, но… жизнь — не игра, и нечего играть в жизнь.

Она ведь только раз нарушила это правило — и тяжело поплатилась.

Зачем рисковать без толку?

Бывшая ведьма вышла в коридор, собираясь пройтись по лабораториям: что-то давно не было срывов. А чем дольше не было срывов, тем дольше не было выволочки. Чем дольше не было выволочки, тем слабее память отдельных личностей. Надо хотя бы напомнить — есть она, никуда не делась и за безопасностью следит и в случае чего неприятности устроить может.

Зря, зря Залемран запретил «физические меры воздействия». Тиселе была твердо уверена, — пара подзатыльников намного надежнее всяких там выговоров. К тому же небольшая взбучка помогла бы мальчикам осознать — магия может решить не все проблемы в этом мире.

После того случая, когда им пришлось извиняться, они поставили еще три или четыре эксперимента с избытком Силы.

Нет, они точно испытывали не магию, а ее терпение!

Совершенно безрезультатно, хотя Тиселе каждый раз обещала нажаловаться начальству.

До нужного крыла девушка не дошла, замерла, услышав за поворотом два знакомых голоса.

Один, пробуждающий в ней непривычное чувство доверия и ожидания интересной беседы, а другой…

Кровью плевать будет! Кровью и магией! С-собака!

Вот и встретились.

Хочешь напасть, ведьма?

Или не рискнешь?

Тиселе растерялась, не зная, как поступить.

Бежать?

Напасть? Остаться на месте? Она здесь по праву, чего бояться?

Залемран о чем-то рассказывал приезжему магу, которого называл то по имени «Вийник», то «друг мой». С насмешкой называл, будто между этими людьми вежливо-официальное обращение было лишним.

Они и в самом деле были друзьями…

Хочешь напасть, ведьма?

На друга своего друга — или на смертельного врага?

Полно, враг ли он тебе?

Разве ты в первый раз тогда проиграла?

Волшебники повернули за угол.

Увидев хрупкую фигурку, оба остановились.

Залемран — чтобы поздороваться, Вийник — пытаясь вспомнить, где это он ее видел. Бывшая ведьма едва ответила на приветствие и разъяренно зашипела.

Этот… маг отшвырнул ее в сторону и забыл о ней. Забыл о той, которую так жестоко унизил!

Как оказалось, не совсем забыл.

При виде готовой к нападению девушки, Вийник машинально принял боевую позу, готовясь отшвырнуть сумасшедшую, если понадобится. И вспомнил.

Конец лета, ночная улица, быстрое движение… на вытянутой руке трепыхается разъяренная фурия.

Слишком маленькая, чтобы ее можно было испугаться.

Слишком злобная, чтобы принять ее всерьез.

Вийник бросил взгляд на приятеля. Когда-то они с Залемраном вместе заканчивали Коллегию. Залемран сразу принял предложение продолжить изучение магии в роли ассистента, а Вийник отказался, отправившись искать счастья. Как в сказках — в дальних краях, за морями, за горами, там, где не ступала нога человека — и там, где ступала, тоже.

Только в этом не было никакой романтики, да и двигала волшебником не любовь к приключениям.

Старый друг был заметно шокирован встречей противников.

Залемран всегда высказывался против поединков — магических или каких бы то ни было еще.

А уж увидеть приятеля, готового напасть на девушку…

Девушку, вообще готовую на кого-то напасть…

— Тиселе, что с вами? — не выдержал ассистент. Девушка только мотнула головой, и нехорошо так подобралась. Значит, все-таки прыгнет. Та встреча в ночном Варусе ее ничему не научила. — Вы здоровы?

— Мое почтение, прекрасная леди, — приветствовал Вийник маленькую злючку. Смешно, Залемран явно не видит ненормальной агрессивности этого существа. Все ученые так близоруки — или только этот? — Я рад увидеть вас в полном здравии. Вы не сильно изменились после… после нашей встречи.

Тиселе зашипела еще громче. Казалось, она вообще разучилась разговаривать.

— Вы знакомы? — глупо спросил Залемран.

Нет, внезапно воспылали друг к другу лютой ненавистью!

— Не совсем, — тем не менее ответил Вийник. — Мы не были представлены, но имели весьма личную беседу… однажды… Юная леди не рассказывала вам обстоятельства, при которых мы?…

«Юная леди» не выдержала. Не решившись нападать при Залемране, она развернулась и побежала прочь.

— Ты ее обидел, — обеспокоено проговорил ассистент, глядя девушке вслед.

— Ей полезно.

— Как ты можешь такое говорить?! Тиселе очень милая девушка и я бы попросил тебя быть с ней повежливей.

— Эта милая девушка, — холодно ответил разозленный Вийник, — ни с того ни с сего набросилась на меня на ночной улице Варуса. И, как я понимаю, сейчас собиралась сделать то же самое. Достаточная причина для неприязни, не находишь? Держись от нее подальше, она сумасшедшая.

К его удивлению, приятель понимающе кивнул.

— Она мне рассказывала. Так ты и есть тот маг, который… — Залемран задумался, припоминая описание Тиселе. — Которого она не сумела захватить врасплох, когда искала Силу?

Вийник с отвращением поморщился.

— Ты хочешь сказать, она регулярно нападает на людей и я первый, кто сумел дать отпор? Зачем она это делает и почему она свободно разгуливает по Коллегии?

— Она тут работает. — Залемран решил проигнорировать первую часть вопроса. Это ведь не его тайна. — Пойду поищу ее, она, похоже, расстроена.

Вийник остался один.

Почему имя «Тиселе» кажется ему смутно знакомым?

Озверевшая девица совершенно точно не представлялась ему той ночью.

И почему Залемран так спокойно воспринял ту историю? На него не похоже терпеть всяких злючек и восхищаться их выходками.

Залемран недолго раздумывал, где нужно искать расстроенную девушку. Куда она может пойти, как не в свой «кабинет» — подсобное помещение, где работала?

Не тут-то было. Дверь была заперта и, когда маг, отчаявшись достучаться, открыл ее своим ключом, внутри никого не оказалось.

Ассистент никуда не торопился и решил дождаться Тиселе здесь. Не бегать же за ней по всему городу.

Бывшая ведьма появилась примерно через час. Сдержанная, собранная, будто и не она недавно шипела разъяренной кошкой.

— Тиселе! — вскочил Залемран на ноги. — Где… Где вы были? Я думал, вы…

— Я обходила здание, — удивленно ответила бывшая ведьма. — А почему вы спрашиваете?

— Обходили здание?

— Ну да. Хотела проверить, все ли в порядке. Думаю, это удобней, чем сидеть и дожидаться сирены. А почему вы здесь? Что-то случилось?

Маг ошарашено уставился на девушку. Не приснилась ли ему эта история? В желтых глазах, как всегда, не отражалось и тени мысли или чувства. Такой же взгляд может быть у совы, змеи или кошки: равнодушный, ничего не выражающий. Пустой. Нечеловеческий. В лучшем случае выражение изменится от голода… или ярости. Ничего другого в глазах этой девушки не мелькает. Даже когда Тиселе улыбается или хмурится, они остаются неизменными.

Вот и сейчас: недоумение на лице бывшей ведьмы постепенно сменилось раздражением, а взгляд остался прежним. Спокойно-равнодушным.

— Я думал… может, вы расстроились, может, вам понадобится моя помощь…

— Мне? Ваша помощь?

Холодный голос существа, никогда и не в ком не нуждающегося. Залемрану не вовремя пришла мысль — если бы мышь предложила помощь кошке, курица — лисе, а овца — волку, реакция была бы точно такая же. Для бывшей Заклятой он в первую очередь источник пищи.

— Ваша помощь… Это очень… очень… очень… Я хочу сказать, вы чересчур добры.

Девушка с видимым усилием заставила жестко поджатые губы растянуться в улыбке. Маг устыдился своих мыслей про хищника и пищу: улыбка получилась робкой и вымученной, но это была теплая улыбка. И что-то мелькнуло во взгляде — на секунду глаза словно тоже оттаяли. Миг — и ощущение пропало.

— Ничего страшного не случилось, — продолжила бывшая ведьма. — Обход прошел… без происшествий.

— Но… — Залемран не верил своим ушам. — Я же видел! Вы были расстроены и убежали!

Лед. Все тепло исчезло, остался только смертельный холод.

Никто не имеет права жалеть Заклятую, пусть и отлученную! Никто не должен заметить проявлений ее слабости.

Нарушителя ждет страшное наказание.

Тиселе справилась со своими чувствами. Она не в лесу.

— Ваш друг вызвал у меня не самые приятные воспоминания. Я не люблю проигрывать.

— Тиселе, я надеюсь, вы…

— Я не устрою драку в Коллегии, если вы об этом.

Я найду мерзавца в другом месте…

Этого девушка говорить не стала.

— Прошу вас! Тиселе! Понимаю, между вами произошло… недоразумение, но это ведь не причина…

— Недоразумение? — прошипела отлученная Заклятая, сбрасывая нарочитое хладнокровие. — Недоразумение?! Этого вообще не могло произойти! Как он сумел уклониться?! Как он смог меня поймать?! Почему он не защищался магией, вы же все, городские, на ней помешены! Почему это случилось со мной?!

— Ш-ш-ш, Тиселе, не кричите, — успокаивающе произнес Залемран, не решаясь подойти ближе, пока бывшая ведьма захлебывается бешенством. Когда отлученная Заклятая рассказывала эту историю в прошлый раз, она чуть его не укусила за попытку сунуться со своим сочувствием. Он бы и не совался, да только Тиселе тогда начала колотиться руками о стол и как-то сразу стало понятным, откуда у нее следы не до конца заживших побоев. Это она сама так… Залемран с трудом удержал бьющуюся в истерике девушку — и сразу поверил: нападая на взрослых мужчин в Варусе, она могла целиком рассчитывать на свою силу и ловкость. Только бы не начала сейчас… опять. Как человек может творить собой такое? Он-то поначалу думал — бывшие «сестры» оставили на руках Тиселе страшные отметины. А это она сама… — Прошу вас. Все хорошо.

Протянутая рука повисла в воздухе.

Девушка смахнула упавшие на лицо волосы.

— Я не кричу. И нет ничего хорошего.

— А на ваш вопрос ответить нетрудно. Вийник имел… бурную жизнь после окончания Коллегии. Он и раньше был… хорошо подготовлен в области э-э-э…

— Драки? — жестко спросила бывшая ведьма.

— Ну… да. Вийник был хорошо подготовлен, а потом, как он мне рассказывал, он попадал… э-э-э… в ситуации, когда обращения к Силе были бы… привели бы к неприятностям.

— Вот как?

— Я хотел сказать, это закономерно.

— Я поняла. Закономерно.

— Тиселе, я бы еще раз попросил вас полностью воздержаться от насильственных методов решения ваших проблем.

— Но я…

— Пожалуйста. Вы ведь сотрудник Коллегии, это уронит ваш авторитет.

— Мне нет дела до мнения других.

— Вам нет дела, но подумайте, какое влияние это окажет на коллегиантов!

— На коллегиантов?

— Вы ведь каждый день заботитесь об их безопасности. Вы отвечаете за них!

— Им только полезно будет…

— Мы ведь не в лесу, — мягко произнес ассистент. — Мы в городе, в городе волшебников. Мы учим магии, а не насилию.

— Я подумаю.

— Прошу вас!

— Хорошо. Как скажете. А теперь уйдите! Я хочу быть одна.

— Но, Тиселе…

— Пожалуйста.

Глава 6

После этого разговора изменилось немногое, разве что Тиселе стала осторожней ходить по зданию. Пару раз даже сворачивала за угол, почуяв вкус Силы ненавистного человека. Но он не часто появлялся в Коллегии, навещал преподавателей и пару раз читал лекции о своей жизни после окончания учебы. У Тиселе в голове не укладывалось, почему будущие маги могут переживать по поводу своего трудоустройства. Стоило в Коллегию заглянуть выпускнику, как его ловила группа особо активных коллегиантов и умоляла рассказать о своей жизни. И на эти лекции сходилась вся Коллегия.

Залемран иногда не заходил к ней после занятий, а потом извинялся, дескать, встреча выпускников, не мог пропустить. Тиселе пожимала плечами.

Да, внешне изменилось немного. Но у бывшей ведьмы возникло ощущение: мир вновь рассыпался на осколки. Тогда даже легче было: осколки были мельче тончайшей пудры и девушке смертельно не хватало Силы. Голод вытеснял любые мысли. А сейчас… сейчас Тиселе утолила лютый голод, нашла место, где ей были относительно рады, ее кормили, поили, давали возможность одеваться. У бывшей ведьмы даже оставались деньги, которые она аккуратно откладывала. Мало ли что? Пригодятся.

И вот все кончилось. Отлученная Заклятая не боялась разоблачения. И маги не могли бы ей ничего сделать, если бы и захотели. Но мир распался. Уютное место оказалось отравленным. Как жить дальше?

Бывшая ведьма уговаривала себя, что никогда и не считала этот город своим постоянным пристанищем. Просто возможность переждать зиму. А дальше она непременно придумает, куда идти и где брать Силу.

Обязательно!

Перед глазами угрюмо ломающей амулеты девушки мелькнули лица. Сварливая Феле, смешные мальчишки, испытывающие то ли магию, то ли ее терпение, умный собеседник Залемран…

Всю жизнь девушка поворачивалась к прошлому спиной и шла дальше. Теперь это будет трудно. Может, и не уходить?

Скрипнула дверь, но Тиселе не повернула голову. Знакомый поток Силы наполнил помещение.

— А администрация знает, что ты — Заклятая? — поинтересовался издевательский голос.

— Бывшая, — педантично поправила девушка. — Откуда вы знаете?

Вийник прикрыл за собой дверь.

— Залемран сказал, — весело произнес он.

— Неправда, — тем же ровным голосом ответила бывшая Заклятая.

— Он мой друг и мне доверяет.

— Может, и друг, а все неправда.

Вийник нахмурился. Проклятая упрямица! Девять девушек из десяти не подвергли бы его слова ни малейшему сомнению. Ведь он и дружит с Залемраном, и часто обсуждает с ассистентом разные идеи и загадки. Но эта!..

Обмануть? Того и гляди, пойдет к Залемрану требовать объяснений.

— Хорошо, — раздраженно проговорил он. — Если ты не знаешь, мой друг имеет обыкновение вести «дневники наблюдений», куда записывает все интересные факты.

— Он их прячет.

— Прячет, — согласился маг. — Прячет. Только он пригласил меня погостить… И я очень удачно покопался в его кабинете.

— Какая гадость.

— Кто бы упрекал, фитюлька! Разбойные нападения, грабеж, ведьмовство и призывание нежити, это, по-твоему, благородней?

— Они мне были не друзья.

— Да какая разница! — закипятился волшебник. Непробиваемая какая-то эта девица. Сидит, свои амулеты ломает, будто служанка картошку чистит, и нет в ней никаких чувств или эмоций. Залемран об этом не писал. Залемран писал об активной личности, живо реагирующей на каждое слово. А эта как мертвая. Сидит себе, даже не напрягается, хотя еще недавно при виде него превращалась в сущую фурию.

— Разница есть.

— Зато власти на это не так посмотрят.

— Угрожаешь?

— Нет, — отступил маг. — Предупреждаю.

— Ну, иди, жалуйся. Не держу.

Тиселе и сама не заметила, как перешла на «ты». Обращение на «вы» в лесах приберегали для тех, кто неизмеримо старше, или для тех, чей статус относительно тебя неустановлен.

Например, Залемран — уважаемый человек, а она — никто. Он, правда, на ее слова почему-то обиделся.

На «ты» обращались к тем, чей статус был четко определен. Друг, враг, любимый, наставник (точнее, наставница), страж или для стража — его Госпожа — все это было понятным. Городские правила вежливости девушка так и не усвоила.

— Не боишься?

— А чего бояться? Меня уже из тюрьмы выпустили, второй раз не посадят, им же хуже.

Вийник поперхнулся. Залемран об этом не писал. Что такого надо натворить, чтобы тебя даже в тюрьме держать не стали?!

Проклятый зануда с его дотошностью! Как он умудрился пропустить этот факт?!

— Я же не угрожаю, — мягко произнес маг. — Слушай, Тиселе, так тебя зовут, да? — Не дождавшись кивка, Вийник скрипнул зубами и продолжил: — Я пришел не ссориться с тобой, не угрожать. Ты ведь и сама понимаешь, делить нам нечего…

— Тогда не дели.

Она издевается?!

— Я пришел сделать тебе предложение, — прочувственно сказал волшебник и осекся, сообразив, что подобрал неудачные слова.

— Делай. — Девушка проигнорировала его оплошность.

— Тиселе… я… прочел записи Залемрана.

— Это ты уже говорил.

— Я прочел записи, — не дал сбить себя Вийник, — и понял одну вещь. О тебе.

— Мне не интересно.

— Ты прозябаешь в этой каморке, трудясь за какие-то гроши! Да, ты так получаешь Силу, но какими крохами?! А эти непрерывные взрывы, шалости коллегиантов? Зачем ты мотаешь себе нервы?

— Здесь вкусно и здесь хорошо платят, — соизволила дать развернутый ответ девушка. Ну… по ее меркам развернутый.

— Тиселе, я пришел предложить тебе лучшую долю.

— Какую?

Хвала богам, девица наконец-то оторвалась от своих амулетов и посмотрела на Вийника. Под ее взглядом в горле застряла заготовленная речь. Может, когда Тиселе занята амулетами, оно лучше?

— Слушай, я начну издалека. Я прочитал о том случае, когда с твоего почерка не могли снять подлинность.

— Ну и что?

— Это показывает, что твои способности не ограничиваются тобой самой. Ты можешь расширить их, закрывая ими внешние объекты или других людей! Ты же идеальный магический щит, телохранитель!

— Ну и что?

— Слушай, девочка. У тебя уникальная способность. Больше таких нет. И никогда не будет. Но ты сама не сможешь раскрыться в полной мере, для этого нужна помощь. Помощь мага. Я помогу тебе раскрыть свой талант. Взамен ты бросишь эту замшелую дыру «истинной мудрости» и уйдешь со мной. Я дам тебе все. Деньги, драгоценности, наряды. Ты будешь есть на золотых блюдах. Ты затмишь красотой и величием королеву. У тебя будет столько Силы, сколько ты захочешь. Просто идем со мной.

— Если бы я была Заклятой, — очень медленно начала девушка, — если бы я была Заклятой, ты бы дорого ответил за свои слова.

— Но… почему?

Конечно, от городской девушки можно было бы с равной вероятностью ожидать как хлесткой пощечины и присланных родственниками наемных убийц (если она еще и из знати), так и требования сначала жениться. Но эта… Залемран писал, девчонка вообще с трудом понимает, что такое «приличия» и «компрометация». И что ей не сидится на месте ни при каких обстоятельствах. Может, надо было обещать приключения?

— Ты оскорбил меня, — равнодушно поведала Тиселе, — предложив стать твоим стражем.

— Телохранителем!

— Стражем.

— Телох… Хорошо, пусть стражем, но что в этом такого?

— Женщины не бывают чьими-то стражами. Женщины никому не служат. Женщины принимают службу и даруют бессмертие.

Говоря это, Тиселе постаралась забыть свои подозрения относительно планов бывших «сестер». Они-то как раз хотели сделать из нее стража… но наглым магам об этом знать не обязательно.

«Ну и нравы у Заклятых!» — думал между тем маг.

— Хорошо, пусть не телохранителем, то есть не стражем. Товарищем, компаньоном. Я бываю в разных местах, посещаю разные страны, переплывал море, переходил пустыню, сражался с воинами и магами, мне не помешал бы такой друг!

— Друг? — без выражения переспросила Тиселе.

— А почему бы и нет? Неужели та размолвка так много значит для тебя? Ну вот, я прошу твоего прощения… встать на колени?

— Не надо. Мне это не нужно. И дружба твоя — тоже. Если все сказал — убирайся. Если не все — тоже.

— Погоди, — в отчаянии закричал колдун. — Неужели тебя ничего не интересует?

— Нет.

— Деньги?

— Нет.

— Приключения?

— Нет.

— Слава?

— Нет.

— Власть?

— Нет.

— Сила? Много Силы, девочка…

— Нет.

— Месть?

— Месть? — заморгала девушка.

Ну, хоть какая-то реакция!

— Разве тебе не хочется отомстить? Заклятым, что тебя прогнали, этнографам, которые…

— Вот ты о чем… Нет.

— Но почему?

— Не хочу.

— Так чего ты хочешь?!

— Ничего. Убирайся.

— Нет, я этого так не оставлю!

— Убирайся, — прошипела бывшая ведьма, в одно мгновение растеряв напускное спокойствие. Она разжала ладонь, в которой прятала амулет в виде наконечника стрелы. — Сейчас я сниму ограничитель и кину эту штуку в тебя. Это боевая магия, она разорвет тебя на куски.

— Но ты… не можешь…

— Проверишь? — она зло усмехнулась. — Я многому научилась в последнее время. Ну?

— Дура! — Маг хлопнул дверью.

Оставалось только скрипеть зубами. Доносить администрации было не в характере Вийника: со своими врагами он привык расправляться лично. Да и подводить Залемрана… друг все-таки. Еще пригодится.

Проклятая девчонка! Ничего не хочет, видите ли! Вообще ничего! Ни денег, ни славы, ни мести. Ничего. Так ведь не бывает!

Звереныш. Пригрелась на своей кормушке, и ни туда, и ни сюда. А какой помощницей она могла бы стать! Абсолютный щит, да и в драке что-то смыслит. На его стороне были бы сила и ловкость этой фитюльки, ее необыкновенное дарование… Эффект неожиданности — подумаешь, щупленькая девчонка! И тут она взрывается убийственной яростью, а в ее спутника не попадает ни одно заклинание. Нападающие не успели бы даже понять, что происходит, как оказались бы перебиты.

А еще он уверен: когда маленькая фурия переполнится проглоченной Силой, она выдаст ее обратно мощной волной…

Страшное оружие. Оно должно принадлежать ему, ему одному!

Ладно, плевать. Свет не сошелся клином на этой девчонке, справлялся он без нее, и сейчас справится.

Или попробовать еще раз уговорить? Нет, не стоит, ему пора в дорогу, есть вещи более важные, чем споры с жалкой девчонкой. Может, когда он снова навестит город магов, удача все-таки ему улыбнется…

Глава 7

Тиселе презрительно улыбнулась захлопнувшей двери. Аккуратно разрушила спасительный амулет. Маг поражал своей наивностью. Мстить Заклятым, еще чего! Столь же разумно, как мстить дождю, что тебя промочил или солнцу, что напекло голову. Вот ему бы, магу этому, Тиселе отомстила бы с удовольствием. Прощения он попросит, ха! Зачем ей формальное унижение, когда ее оскорбили, унизили и отбросили в сторону? Но Залемран просил…

Залемран. Даже у самых лучших друзей есть слабина. Это Тиселе когда-то слышала от Судьи. Но не обратила внимания: тогда у ведьмы не было друзей. Теперь понятно. Волшебник был добр к ней. Волшебник не выдал ее тайну. Но он тоже человек, он доверил знания бумаге, а бумагу можно прочитать. Нет, Тиселе не боялась ни Вийника, ни администрации — никого. И тайну требовала сохранить лишь потому, что не хотела вспоминать о прошлом. Пробраться в дом и уничтожить дневники?

Тиселе с сожалением отказалась от этой идеи. Залемран не дурак, он просто очень доверчивый человек. Но не догадаться, кто мог пробраться сквозь его защиту…

Девушка смутно вспомнила, что люди очень трепетно относятся к «плодам своего труда». Залемран, наверное, обидится, если с ним так поступить…

Рассказывать о Вийнике бывшая ведьма не хотела. Залемран только расстроится, а сделанного не вернуть. Нет, это тоже не выход.

Ладно, плевать.

Неожиданно девушка вспомнила о другом. О загадочных словах «каникулы» и «отпуск», когда Коллегия вроде пустеет. Летом. Это будет летом.

Тиселе уже и забыла о своем желании бросить все и уйти, как только спадут холода. Реальная перспектива остаться без Силы ужасала. Голодное, жалкое существование… Нападения на магов и их жилища… А если найдется кто-нибудь такой же умный, как Залемран? Надо что-то делать.

Девушка перебрала варианты. Выходило не густо. Вийник, с его сомнительными предложениями власти и могущества, отметался сразу. Залемран? Он добрый, ему не сложно прокормить Тиселе летом. Ну, так что же? Жить на содержании? Питаться милостями?

«Вы представляете огромную важность для магической науки. Пожалуйста, не думайте, что я… э-э-э… помогаю вам из жалости. Поверьте, ваше общество необыкновенно важно для меня, ваши знания бесценны и моя помощь — только малая часть того, что я должен вам в обмен за возможность узнать столь бесценные сведения».

Да, он так бы и сказал. И даже верил бы в это. Но с того дня, как она попала в Коллегию, бывшая ведьма поняла, что никогда не сможет больше пользоваться чужой помощью, не платя тем же взамен. А разговоры… Для нее это не труд, почему вдруг они стали ценностью?

Чепуха получается!

Тиселе решительно стряхнула грусть. Надо думать, а не вздыхать о том, чего нет и быть не может!

Или вообще не думать пока, а заняться делом.

Обход Коллегии был собственным изобретением Тиселе и частенько выручал ее от необходимости бегать, сломя голову. Она просто оказывалась в нужное время в нужном месте. Тиселе не верила в совпадения или удачу и как-то раз спросила Залемрана. Тот секунду подумал, а потом предположил, что природа стремится к равновесию и поэтому отрицательный заряд притягивается к положительному. А у отрицательного заряда есть своя воля и привычки, вот она и не сразу понимает, почему ее куда-то тянет.

На этот раз девушку, к ее несказанному удивлению, тянуло не в сторону экспериментальных лабораторий, а на другой этаж, к учебным комнатам.

Странно… там ведь и сигнализация не установлена…

Лицо отлученной Заклятой осветила еще одна злорадная усмешка. Вийник ошибался, говоря, что она не может сама развить свои способности. И не удивительно: даже Залемран не знает, куда тому магу! Это голодный зверек глотает все подряд, не разжевывая и не замечая вкуса. А когда ты уже наелся…

Сегодня Тиселе умела «надкусывать» заклинания, регулируя степень разрушения. Она ведь не шутила, что может управиться с боевым амулетом, убрав наложенный преподавателями ограничитель. Знакомая, кстати, магия была на наконечнике… кто-то из этих троих разгильдяев постарался, не иначе! Только от них можно ожидать такого обилия Силы, втиснутой в такой маленький носитель. Это, кстати, вторая причина, почему амулет не рассыпался в руках: смещенный ее прикосновением баланс повлек вытекание избыточной Силы, а не разрушение носителя.

Второе умение Тиселе состояло в способности определять, чья перед ней Сила и какое заклинание было использовано. У разной Силы разный вкус, это стало ясным, как только вопрос выживания отошел на второй план.

Ну и третье — она научилась находить избытки Силы. Не так уж плохо для чароглота.

Бывшая ведьма уже не шла, а бежала со всех ног. Сила бушевала в самом конце коридора. Ее еще мало для взрыва, но вот-вот… и она продолжает прибывать!

Дверь. Обычная тонкая дверь, учебные комнаты даже не запираются: там нечего воровать, кроме мебели, а парты привинчены к полу. Плевенькое охранное заклинание на двери. По-вашему, мальчики, это смешно?!

С этим словами она зашла в учебную комнату. Знакомая троица стояла по углам равностороннего треугольника, мелом начертанного на полу, и шептала какие-то заклинания. В центре Тиселе увидела грозовое облако Силы. Бывшая ведьма прикрыла дверь и прошла мимо незадачливых экспериментаторов.

— Объясняю для особо умных, — менторским тоном продолжила она, прыжком усаживаясь на преподавательский стол. — Когда вы проводите эксперименты с избытком Силы, нельзя использовать посторонние заклинания. В таких случаях одной лишней капли будет достаточно для взрыва. Я не знаю, что будет после этого с вами, но Коллегию вы разнесете вдребезги. Поэтому… — Она призывно протянула руки. Облако Силы послушно направилось к ней, не реагируя на возмущенные вопли и приказы оскорбленных коллегиантов. Не только отрицательный заряд стремится к положительному, но и наоборот! — Так-то лучше. А теперь поговорим серьезно. Чего вы добиваетесь?

Выслушав бессвязные речи о величии магической науки, стоянии на пороге великого открытия и создания магического катализатора, Тиселе нетерпеливо отмахнулась.

— Нет, зачем вам эти открытия? Нечем заняться?

Повторно отмахнулась от оправданий, выделив главное: «выпускной проект».

— А теперь послушайте меня, молодые люди. Бросьте свои затеи. Рано или поздно вы взорвете здание. Я хочу… хочу предложить вам новую задачу. Такой еще ни у кого не было. Но сначала… Учтите одну вещь. — Бывшая ведьма обвела глазами свою маленькую аудиторию. Мальчики стояли навытяжку и ждали, что она скажет. Ну, правильно, Залемран им еще три головомойки устроил за «непочтительное отношение к леди Тиселе». — Так вот, молодые люди. Если вы сейчас отказываетесь, я вас уговаривать не буду. Повторять тоже. Вы можете устроить еще один эксперимент, только очень вас прошу, где-нибудь там, куда не доходят дорожки. Эта комната меня вполне устроит. Тогда я с чистой совестью скажу, что не знала о ваших намерениях, сигнализация здесь не работает, добежать невозможно. Хорошие были мальчики. Были.

— Но, леди Тиселе! — взвыли ребята.

— Не леди, — внушительно произнесла бывшая ведьма. — Вот вам первое знание: я не леди. Не крестьянка, не леди и не барышня. Я никто.

— Но мастер Залемран…

— Мастер Залемран хотел, как лучше. Не нам с вами обсуждать его действия. Слушайте внимательно. Я не леди и никогда ею не была. А теперь отвечайте на вопрос: как я поглощаю Силу?

— Вы… вы знаете заклинания, леди… Тиселе.

— Неправильно. Вы когда-нибудь слышали об отрицательном заряде Силы?

— Но это же невозможно! Сила либо есть, либо нет, как это?…

Тиселе пожалела, что рядом нет Залемрана. Уж он-то и изложил бы все, и доказал, и вообще…

— А иногда бывает меньше, чем ничего, — напустив на себя важный вид, сообщила она. — Вы же маги, как вы можете верить, что есть невозможное?

Мальчики немедленно задрали носы и приосанились.

— Слушайте, я — носитель этого самого, отрицательного заряда. Я вообще не могу колдовать, но могу поглотить любое заклинание, любые чары.

— А-а-а, понял! — со счастливым видом закричал один из мальчишек, кажется, Теф. — Вы — чароглот!

Коллегианты расхохотались. Отлученная Заклятая терпеливо переждала этот смех и покачала головой. Весело им, острякам.

— Да, чароглот, — спокойно произнесла она, когда ребята перестали смеяться. — Я ем непослушных магов на завтрак и экспериментаторов на обед и на ужин. Вас как раз хватит на день.

Коллегианты недоуменно уставились на девушку.

— Я пошутила, — заявила она, спрыгивая со стола. — Ну, будете слушать?

Юноши кивнули.

— Итак, как мне сегодня сказал один специалист, я — абсолютный магический щит…

Уговорить мальчиков было делом нетрудным. После того, как Тиселе продемонстрировала все свои способности, они пооткрывали рты и согласились на все. Новая задача показалась интересней возможности снести здание Коллегии в преисподнюю: им предстояло разработать тип магической связи между положительно (или нейтрально) и отрицательно заряженными объектами. При этом приходилось учитывать, что отрицательный объект уничтожает не только магию, а даже ее носитель — при прикосновении. Сказать, что такого никогда не было — значит, не сказать ничего.

Залемран обидится, грустно подумала Тиселе. Он наверняка скажет, что я должна была прийти к нему. Но он бы не одобрил моего плана. Как же, как же! Где это видано!

«Я не могу позволить такой молодой девушке работать телохранителем! Это невозможно!»

Но скоро лето, каникулы и отпуска. Надо освоить новую профессию… да и не вечно же ей сидеть в Главных Утилизаторах, тоже, нашла занятие!

Освоить новую профессию и пуститься странствовать. Дороги ведут на север, на запад и на восток, ей закрыт только юг, это же так немного! Может, она увидит море, а, может, горы… Не восточные горы, где живут угрюмые стражи, которые не боятся даже Заклятых, а другие. Должны же быть еще горы на свете…

Весь мир будет открыт перед ней. Никто не подарит ей драгоценности и наряды, она все возьмет сама. Сама прославит свое имя, никого не станет бояться… К чему сидеть и плакать — она еще так молода, а жизнь такая большая и длинная!

— Л-ле… Тиселе! Вы чего?

Бывшая ведьма согнала с лица мечтательное выражение.

— Где будем заниматься? — деловито спросила она. — Надо, чтобы об этом никто не знал.

Глава 8

За окном танцевала вьюга. Из тускло освещенного зала было плохо видно. Но бывшая ведьма знала, там, снаружи, ветер закручивает белые хлопья в тугую спираль. Тиселе хотелось оказаться на улице, там, где свирепствовала погода. Раскинуть руки, подняться в воздух, танцевать с ветром и снегом. Городским магам этого не понять. Городские маги с трудом осваивают левитацию — так они называют полет без крыльев. Некоторые вообще не осваивают. Не высший уровень мастерства, конечно, но далеко не начальный. А Заклятые сразу после посвящения могут кружиться в воздухе — или поднять в воздух любой предмет, животное, человека или духа — как только пожелают. Зато Заклятые почти не знают иллюзий или учебных чар — у них всегда все всерьез, хоть ни один городской маг не смеется так часто, как Заклятые.

— Хей! — крикнула девушка, бросая свое послушное тело в сторону, чтобы поймать и съесть заклинание ледяного покоя.

Они занимались в Зале для Упражнений — к удивлению Тиселе, речь шла об упражнениях не Силы, а тела.

Занятия бывшей ведьмы и будущих магов планировали без спешки: сначала мальчики просто посмотрят, как она поглощает Силу — до тех пор пока не поймут принцип… или пока не «сдадут старому козлу Брану все долги». Тиселе никуда не торопилась, ей было все равно, какие заклинания на ней отрабатывают. Почему бы ребятам ни потренироваться в боевой магии, если это никому не причинит вреда?

Когда сообразят — подготовят и опробуют заклинание связи. Если с почерком прошло (Тиселе рассказала ребятам часть своих приключений), то и с людьми получится.

Во время тренировки Тиселе не пришлось изображать из себя мишень. Будущие светила магической науки швырялись смертоносными заклинаниями в разные стороны, чудом не задевая друг друга. Отлученной Заклятой очень пригодились свешивающиеся с потолка турники и канаты, прислоненные к стенам лестницы и щиты для скалолазания. Зачем магам скалолазать, Тиселе не поняла, но изображать из себя сумасшедшую белку в таких условиях гораздо легче, чем в учебных комнатах с их голыми стенами. Нетрудно было понять, что основная проблема этих неглупых ребят заключалась в неумении сосредотачиваться… ничего страшного, было бы время и терпеливый наставник… Заклятые и не таких выучивали, да только почтенный профессор Бран терпением не отличался, а на практические занятия смотрел как на возможность расквитаться с наглецами, которые осмеливались засыпать его вопросами на лекции.

— Хей-хо! — снова закричала Тиселе, оттолкнулась от стены, сделала три кувырка в воздухе, ухватилась за канат, который тут же качнулся, влекомый движением хрупкого тела, скользнула по нему вниз… и все-таки дотянулась до заклинания знойного удушья, неотвратимо летевшего в грудь Паса. Бывшая ведьма сама не знала, зачем вытворяет все эти фокусы. Ее движения могли быть другими. Точными. Молниеносными. Неуловимыми. Но она так устала весь день сидеть, а в зимней одежде по стенам не полазишь. На тренировки бывшая ведьма надевала свою безрукавку со шнуровкой на спине и короткие штаны. Все кульбиты давались легко, девушка не запыхалась, смуглая кожа не блестела. Это, а еще раскованность поведения и невероятно открытая одежда (даже магички одевались строже) в первое занятие заставляло юношей больше следить за девушкой, а не за заклинаниями. Потом стало полегче.

— Куда смотришь, разиня! — крикнула бывшая ведьма оплошавшему Тефу. — Ты ж его убить мог, на опросе меня не будет!

Отдышавшийся Пас расхохотался.

— Давай еще, Тис! Сейчас моя очередь!

— Мальчишки! — фыркнула Тиселе. — Вам все хиханьки… Сколько раз повторять — жизнь — не игра и магия — не игрушка! О, проклятье! — забыв о воспитательном пафосе, девушка метнулась в сторону, на перехват разящей молнии.

Вернувшись к себе, Тиселе устало рухнула на кровать. Хорошо вернуться в теплую комнату из плохо отопленного зала! Вообще-то все дома магов, в том числе принадлежащие Коллегии, нагревались магически… только как девушка не старалась сдерживаться, она «надкусила» и без того ослабленное заклинание Зала для Упражнений. Ладно там, не останься Тиселе после тренировки «поболтать», и не заметила бы, какая в зале царит холодрыга. А вот что здесь к утру будет твориться!

Во сне бывшая ведьма совсем не контролировала свои способности и поглощала всю магию, до которой дотягивалась. И более того, еще и стягивала к себе все окрестные чары. Каждый день, перед отправкой на работу, ей приходилось хлопать перед комендантом общежития ресницами и просить, чтобы кто-нибудь восстановил отопительную магию. И вообще, неужели сложно поставить сюда заклинание помощнее — или печку, на крайний случай!

Печка коменданта приводила в ужас — он боялся пожаров. Магией огня не владел никто во всем Карвийне, а приезд пожарной команды мог и затянуться.

Тиселе, кстати, так и не поняла, в чем проблема. Она сильно подозревала, что все, не связанное с магией, в этом городе делали спустя рукава, если не сказать хуже. В общем, комендант установил негласное дежурство и теперь, засыпая, Тиселе гадала, какой маг на этот раз будет насыщать ее Силой, пытаясь удержать заклинание тепла в нужном состоянии.

Странные дела с этими огненными магами, подумала Тиселе, забираясь под одеяло. Как объяснил Залемран, огонь — единственная стихия, не подвластная большинству волшебников. Почему так — никто не знает, хотя Залемран и высказывал крамольные предположения, что такое состояние поддерживается искусственно, государственной безопасности ради. Карвийн — вольный город, а Коллегии не может приказать и сам король, но… но каждый год приезжают угрюмые рыцари Ордена Огня, и ищут у детей «пиротехнические способности». «Счастливцев, отмеченных огненным богом» забирают далеко на север, в замок Ордена… единственного ордена, чьи кавалеры носят звание «мастер» наравне с рыцарским. Мастерами они называют себя, только приезжая в Город Магов, Карвийн, или при встречах с коллегами — взрослым рыцарям не возбраняется ездить по свету и обмениваться опытом. Но они же обязаны служить только короне, во имя чести Ордена и блага государства. Незаконное огнетворчество строго карается законом.

Еще Залемран рассказал, что до недавнего времени все рыцари Ордена приносили обет безбрачия, но новые веянья достигли и севера. Теперь в Орден принимаются и мужчины, и женщины, и все они могут вступать в брак с кем пожелают. Ассистент высказывал предположение, что целибат связан с попыткой контроля над появлением одаренных детей… и был снят, как только количество самородков приблизилось к критически малому. А девушек начали принимать, когда «огненных ведьм» стало невозможно блокировать силами престарелых консерваторов.

Рассказ про Варус и хлопушки не удивил ассистента. Оказывается, некоторые дети скрывают свои способности от строгой комиссии, сбегают по дороге или просто обучаются у наставников вне Коллегии, к ним инспекция Ордена не доходит. Такие маги могут применять свои способности во вред, не будучи связанными строгими правилами и клятвами Ордена. И их гораздо больше, чем утверждает официальная статистика. Долг каждого мага — сообщать о незаконных огнетворцах официальным властям: как бы ни была жестока политика короны, она вызвана заботой о безопасности королевства.

Тиселе половину слов не поняла, но объяснение ей понравилось. Воспитанная на поучительных легендах и эпических сказаниях, она слушала суховатые «лекции» Залемрана, как дети слушают волшебные сказки — затаив дыхание и открыв рот.

Холодный север, угрюмая башня Ордена, огненное волшебство… яркие образы мелькали под закрытыми веками. Что ей до чужих людей? А поди ж ты…

Девушка блаженно вытянулась, пригревшись под одеялом. Хорошо… только вот вставать рано… надо сократить тренировки. Сделать их почаще и сократить по времени…

Спа-ать…

Залемран вошел в подсобное помещение и аккуратно притворил за собой дверь. Сидящая над амулетами девушка подняла голову, приветливо улыбнулась, но тут же строго нахмурилась. Ассистент вздохнул и подошел ближе. Когда у Тиселе такое лицо…

Как только маг встал прямо перед ней, бывшая ведьма отодвинула корзину в сторону и поднялась на ноги. Всплеснула руками, пристально рассматривая Залемрана.

— Ну, как так можно?

Девушка повела ладонью перед лицом мага, будто сметая невидимую паутину… рванула и сунула добычу в рот.

Сразу стало легче дышать, воздух будто стал свежее, краски — ярче.

— Вкусно, — одобрила отлученная Заклятая. Залемран изо всех сил старался не ежиться перед лицом маленькой хищницы.

Девушка окинула мага придирчивым взглядом.

— Сними магию с головы, — велела она.

Вздохнув, ассистент повиновался. По собственному опыту он уже знал — объяснений насчет головной боли и лечащего заклинания бывшая ведьма даже не будет слушать. К его удивлению, голова моментом не воспользовалась и не продолжила назойливое нытье.

Улыбнувшись, девушка раскрыла ладонь, на которую, словно крошечный прозрачный мотылек, слетел клочок Силы — след недавнего заклинания. Миг — и мотылек исчез.

— Как так можно? — повторила бывшая ведьма свой вопрос. — Вы, в городах, такие беспечные! Оставляете вокруг себя следы магии — они роятся, как мошкара у озера! Заклятые сразу поглощают избыток Силы — а вы оставляете!

— Пусть оставляем, что за беда? — не понял маг.

Отлученная Заклятая снова всплеснула руками.

— Если любой может узнать, когда и как ты колдовал — это еще не беда, — начала она. Ассистент кивнул. Пусть не любой маг, а только некоторые, маги-эксперты, чей магический дар заметно уступал разуму, но, да, считать с человека его «историю» было кому. — Но разве ты не замечаешь? Следы Силы — они же плотные! Они воздух задерживают! Тебе дышать сложно! Чем больше колдуешь, тем хуже становится, вон, уже голова заболела, а ты ее — еще заклинанием! Как вы, маги, живете?

— Так и мучаемся, — попробовал отшутиться Залемран. О сказанном сегодня он раньше не догадывался. — Во время отдыха Сила рассеивается немного, мы и приходим в себя.

Тиселе покачала головой и уселась на свое место, сердито бормоча: «безответственность, неряшливость, безалаберность!»

Внезапно она зевнула.

— Тиселе, ты в послед… — мягко заговорил маг, но осекся, встретив холодный взгляд. На «ты» девушка позволяла к себе обращаться только пока поглощала его Силу. Она поясняла это лесным обычаем: ведьма, вздумавшая разводить церемонии с источником магии, ложилась бы спать голодной. Ассистент не знал, что трое безалаберных коллегиантов давно сократили имя девушки и говорили «ты» без зазрения совести. Спроси маг об этом Тиселе, она бы ответила, мол, во время тренировок вежливости не место… но правда состояла в том, что на нахальных мальчишек мало действовали ледяные взгляды.

— Тиселе, — повторил попытку маг, — вы в последнее время какая-то сонная. В чем дело?

Девушка виновато улыбнулась.

— Есть немного, — признала она. — Зима — плохое время. Хорошо хоть работа спокойней стала — бегать почти не приходится.

— Да, это хорошо, — согласился ассистент. — Хотел бы я знать, почему та троица притихла? Готовят новую проказу?

— Вряд ли. Наверное, они больше заняты предметом профессора Брана. Он ведь опросы проводит, с демонстрациями, да?

— Откуда вы знаете? — изумился Залемран. Тиселе не стала отвечать на нелепый вопрос. Будто ассистент забыл, как по ее просьбе приносил почитать всякую всячину… в том числе и учебный план всей Коллегии.

— Ой! — вскрикнула она, поднимая лицо к потолку. — Ой!

— Что с вами, вам плохо? — всполошился Залемран.

— Магия, много магии, — прошептала девушка. — Надо бежать, там опасно!

— Не было печали! Стойте, где, куда?

— Где Бран опрос проводит. Скорее, уже не добежать!

Бывшая ведьма как ошпаренная выскочила в коридор, маг бросился за ней, не забыв на ходу бросить в дверь запирающее заклинание. Кабинет профессора Брана находился в пристрое, в противоположном конце здания, причем, по нелепому стечению обстоятельств, сквозного пути туда не было. Надо было подняться на четвертый этаж, пробежаться по нему, спуститься на первый, перейти в пристрой, там подняться по лестнице и еще раз преодолеть длиннющий коридор. Для чего строили такой лабиринт, от врагов оборонять или спасаться от последствий неудачных экспериментов?!

Залемран едва успел вслед за Тиселе заскочить в подъемник.

— Не успеваем, — простонала девушка. На лице бывшей ведьмы охотничий азарт смешался с человеческой тревогой. В голове несчастной теснились обрывки мыслей-воспоминаний.

Грозовое облако Силы, готовое взорваться убийственным штормом…

Знакомая магия на амулете-наконечнике — только от троих коллегиантов можно ожидать такого обилия Силы, втиснутой в такой маленький носитель…

Смертельное заклинание, которое она чудом успевает перехватить в самый последний момент.

«Давай еще, Тис!»

Жизнь — не игра, магия — не игрушки… Сколько раз повторять?!

«Боевую магию осваивают только во время занятий, под контролем сдерживающих чар. Неуспевающие могут подойти на консультацию» — это комментарии Залемрана к учебному плану.

«Ух ты, здорово! Легко-то как!» — это мальчики, впервые попробовшие сотворить заклинания без наставника.

«Сдерживающие чары мешают соткаться неоформленному заклинанию. Только правильно составленные, правильно напитанные Силой чары смогут преодолеть фильтр» — снова Залемран.

«Старый козел нарочно придирается!»

«Профессор Бран бывает излишне несдержан, но он опытный преподаватель».

«Отрицательный баланс, Тис? Стянуть Силу в одно место, ударить двухслойным заклинанием?»

Зачем она пересказала мальчишкам выводы Залемрана?!

Маг осторожно тронул девушку за рукав.

— Тиселе, если вы сможете не поглощать Силу хотя бы две минуты, я попробую нас телепортировать…

Перепуганная девушка резко кивнула, стараясь ни о чем не задумываться. Главное — скорее прибыть на место. Маг взял ее за руку, прошептал несколько слов… мир исчез, а когда появился, они стояли перед кабинетом Брана.

— Спасибо, — выдохнула Тиселе, делая шаг к двери, но тут же замерла, в ужасе уставившись на спутника.

Лицо Залемрана было мертвенно бледным, он выглядел так, будто нежить или ведьма выпила из него всю силу. Маг устало прислонился к стене.

— Не волнуйтесь, все в порядке, — прошептал он, с трудом размыкая непослушные губы.

Тиселе была готова убить себя за недогадливость! Они ведь обсуждали эту возможность! Колдовать над «чароглотом», даже если она сдерживается, практически невозможно — энергетический-то баланс тела все равно отрицательный! А он!..

— Все хорошо, идите.

Бывшая ведьма снова повернулась к кабинету…

Бум!!!

Дверь снесло волной Силы, изнутри послышался женский визг, перепуганные крики… Чуткое ухо бывшей Заклятой уловило глухой удар падающего тела…

В коридор выскочили Теф, Пас и Мок. У всех троих на лицах написаны не рассеянность, испуг или вина, которые Тиселе ожидала увидеть у провинившихся коллегиантов — а полноценное счастье.

— Тис! — завопил Мок, в порыве чувств кидаясь к пораженно замершей девушке. — Тис, у нас получилось!

— Стой, дурак! Обожжешься! — заорала девушка, стряхивая с себя оцепенение… но было уже поздно. То есть в следующий момент она все-таки вслед за оцепенением стряхнула и коллегианта, полезшего на радостях целоваться, но он успел дотронуться до ее кожи. Успел… и с ним ничего не случилось, а сумасшедшая троица уже отплясывала вокруг бывшей ведьмы безумный танец.

Как же так?… Невозможно преодолеть законы природы. Невозможно сохранить положительный баланс, прикасаясь к ее отрицательному. Не может маг защититься от разрушительного воздействия ее кожи.

— Что здесь вообще происходит? — попыталась она собраться с мыслями.

— Да-да, я тоже хотел бы знать, — подхватил пришедший в себя ассистент.

— Был опрос! — затараторили коллегианты, путаясь и перебивая друг друга. — Был опрос, и Бран сказал, ничего у нас не выйдет!.. А у нас вышло!!! Все вышло и даже лучше!.. А Бран сказал, мы мошенничаем, потому что в прошлый раз ничего не умели, а на консультациях не были!.. А чего туда ходить, он издевается и ничего не объясняет! А мы сами!.. А он — врете!.. А мы — не врем!.. А он — докажите!.. А мы — не будем, мы и так справились!.. А он — на спор! Вроде поединка! Без сдерживающих чар, он и мы втроем, он закроется защитой и посмотрит, как мы справимся!.. А мы — нет, нельзя! А он — я зачет поставлю, экзамен за год! Ну, мы и согласились! Разик стукнули, а он…

— Поединок?! — страшным голосом спросил Залемран.

Троица тут же утихомирилась, виновато втягивая голову в плечи. Хотя виноваты были, в общем-то не они, а вконец зарвавшийся преподаватель.

Залемран лично осмотрел коллегу, убедился, что опасность тому не грозит. Старый пройдоха не был дураком и догадался хорошо защититься, так что его ударили не три «разящие стрелы», а собственный «щит», прогнувшийся под ударом. Да, Вийник, кажется, говорил, что единственным надежным щитом можно было бы считать способность поглощать любую магию… такую способность, как у Тиселе…

Но Залемран тогда отказался обсуждать этот вопрос.

Интерес друга к Тиселе его настораживал.

Зачем Вийнику? Чего он хочет от девушки?

Один короткий взгляд — и вот девушка стоит возле поверженного колдуна на коленях, приготовившись осторожно снять всю лишнюю магию.

— Расходитесь! — прикрикнул Залемран на испуганно толпящихся вокруг коллегиантов. — Опрос окончен, сами видите, профессору нездоровится.

В толпе послышались нервные смешки.

— Кто испугался — зайдите к лекарю за успокаивающими травами. И нечего стыдиться, маги должны принимать свои чувства, а не скрывать их! А вы куда?

Нашкодившая троица собиралась улизнуть вместе с остальными.

— За экзамен — пять, раз уж договорились, — хмуро произнес ассистент, наблюдая, как Тиселе возится с опутавшей кабинет магией. Тут были и сдерживающие чары, и следы от них, и магия, временно прекращающая действие сдерживающих чар, и куча мелких и крупных заклинаний, сотворенных во время опроса. Неудивительно, что старый профессор с трудом дышал! Бывшая ведьма попросту боялась снимать заклинания с него самого, не разобравшись со всем царившим в кабинете безобразием! — Но за самоконтроль — двойка! Чтобы с завтрашнего дня посещали факультатив, иначе все происходящее будет изложено совсем в другом свете. Вы же волшебники, как можно столь легко поддаваться на провокации?! А что за заклинание вы использовали? Тиселе! Что там у вас?

Помимо практикума по теории магии, ассистент еще вел факультатив по самоконтролю — предмету мало доступному остальным магам. По распоряжению председателя Коллегии, Залемран мог объявить свой предмет обязательным для любого коллегианта… что он и поспешил сделать.

Нахмурившаяся девушка врать не решилась:

— Стрелы наполовину пробили защиту, и застряли, не достав до сердца. — Она позволила себе мрачную улыбку: — В настоящем бою был бы идеальный удар.

Юноши было просияли, но Залемран схватился за голову.

— Даже Бран учит выбирать безопасную цель. Вы же могли его убить! Как вы пробили защиту?

Коллегианты посмотрели на замершую в ожидании девушку и на преподавателя.

— Случайно, — в голос ответили они.

— Ах, случайно, — зловеще потянул Залемран. — Вы свободны, завтра жду на занятиях. Тиселе, когда закончите, подойдите в мой кабинет, я пока доложу о происходящем и приглашу лекарей… надо было сказать ребятам, чтобы позвали, ладно, ничего!

И вышел.

— Вы молодцы, — растерянно похвалила бывшая ведьма, заканчивая свою работу. Наполовину ведьмовское заклинание удалось выдернуть и уничтожить, точнее, смять, превратив в ничто. Стрелы не только пробили защиту, но и продолжали продвигаться к цели… Зачем она научила ребят ведьминым чарам? Хорошо, что об этом никто не узнает… но она-то, будет ли теперь спать спокойно?! — Вы молодцы, но стоило быть поосторожней.

— Да ладно тебе, Тис! — весело воскликнул Теф. — Никто же не узнает, к тому же мы новую штуку придумали! Вечером покажем, кажется, у нас получится сделать такую связь, которую ты просила.

— Обещайте больше эту магию не использовать! — настаивала бывшая ведьма. — Вы сами не представляете, что это такое!

— Да ладно тебе, Тис!

— Обещайте!

— Ладно, честное слово, без крайней необходимости или твоего разрешения мы не сложим двухслойного заклинания, — неохотно отчеканил Пас.

Остальные кивнули.

— Честное слово!

— А почему ты так разволновалась?

Тиселе не ответила: не объяснять же, что мальчики могли бы и покалечить кого-нибудь, а то и убить. А то с них станется проверить… а потом будут извиняться и говорить — все было под контролем, не знаем, с чего оппонент дышать забыл!

Если придется рассказывать Залемрану, то-то он удивится! До сих пор и городские маги, и Заклятые были согласны в одном — ведьмой может быть только женщина! А тут… три мальчика соткали ведьмины чары… значит, это не с полом связано — или если объяснить, любой может попробовать.

— Ребята, — жалобно произнесла отлученная Заклятая. — А где искать кабинет мастера?

Глава 9

Ассистент сидел за столом и что-то писал. Скорее всего, отчет о случившемся безобразии. Тиселе стало немного стыдно. Помимо преподавания двух предметов, Залемран носил непонятную должность «ответственного за пожарную безопасность». Поскольку огня в здании Коллегии сроду не разжигали, а магов, способных его вызвать, отправляли учиться на север, было совершенно непонятно, с чего бы здесь быть пожарам. Разве что просмотрят какое-нибудь юное дарование… или нарочно кто-нибудь поджог устроит. Вот поэтому-то Залемран и получался ответственным сразу за все, выпадающее из обычного течения жизни. Ответственность он принимал, но не любил, и такие случаи вызывали у ассистента сильное раздражение. Кстати, именно эта должность дала ему допуск ко многим опасным заклинаниям, которые не положено знать ассистентам Коллегии.

— Тиселе, — произнес он, отрываясь от бумаг. — Расскажите, пожалуйста, свою версию произошедшего.

Бывшая ведьма нервно сглотнула. Он никогда не смотрел на нее так. Словно после ее слов может в корне сломать свое отношение. Намерение врать до последнего умерло, еще не родившись. Безо всякой магии Залемран прекрасно вычленял из любого рассказа ложь.

— А зачем вам? — дерзко ответила отлученная Заклятая.

Залемран отложил перо.

— Уж конечно, не для отчета. С ним я разберусь и так. Но вы принесли в Коллегию нечто новое, я должен знать, что именно.

— А вы боитесь всего нового?

Откуда это у нее? Никогда раньше девушке не приходилось скрывать страх наглостью. Наверное, потому что она лезла в драку, не успев испугаться. А теперь…

Тиселе поймала себя на том, что сама себе сильно напоминает тогда еще Заклятую-без-Силы, Мяукающую Мышку, какой та была на суде Заклятых и потом, на собрании. Та все время полагалась не на силу и ловкость, а на острый язычок. И при любых обстоятельствах держалась так, будто ее все должны бояться.

Ассистент печально вздохнул, и Тиселе устыдилась повторно.

— Зачем вы так? — укоризненно спросил маг. Девушка беспокойно заерзала, не желая так просто выдавать свою тайну. Залемран переключил свое внимание на бумаги. Бесполезно, по мнению бывшей ведьмы, перерыв гору документов на своем столе, он осторожно заговорил: — Что случилось, Тиселе? Вы всегда мне все рассказывали без малейшего страха. Даже вещи, которые любой другой человек бы захотел скрыть — даже их вы рассказывали, ничего не опасаясь. И я, кажется, не давал вам основания жалеть об оказанном доверии. Что же теперь? Чего вы боитесь? — Он устремил на девушку цепкий проницательный взгляд. — Что происходило на опросе, я не спрашиваю, и так понял. Я, конечно, не эксперт, но не увидеть необычную природу заклинания… и это после всех тех разговоров, которые мы с вами вели… А вот откуда ребята узнали, как применять ведьмины чары, это отдельный вопрос. Да и эта, простите за пафос, безжалостная точность, с которой они выбрали цель… Я вам не рассказывал, что мы намеренно не обучаем коллегиантов меткости? Сумели бы сплести заклинание да кинуть в нужном направлении… а точности обучат только тех, кто пойдет на службу королю, в столице. Значит, вы их тренировали. В тайне, разумеется. Я давно заметил: вы уважаете только те правила, от которых в вашей жизни что-то зависит. И спокойно нарушаете все остальные. Но чего вы сейчас испугались? Боитесь разоблачения, поняли опасность, — или есть что-то еще?

— Что-то еще, — угрюмо ответила разоблаченная «диверсантка». Куда деваться? Пришлось рассказать о занятиях, о неспособности юных магов сосредоточиться над заклинанием, о своих прыжках и наставлениях, а еще — как она рассказала о ведьминых чарах. О причинах, заставивших ее решиться на эти тренировки, отлученная Заклятая предпочла умолчать.

Нечего ему знать, нечего.

Маг побарабанил пальцами по столу, не торопясь комментировать рассказ.

— И еще одна вещь мне совершенно непонятна, — наконец проговорил он. — Почему вы с ними занимались? Только чтобы прекратить неприятности? Сомневаюсь. Вас они не так уж и раздражали. Хотели помочь? Вряд ли: вы сами говорили, что слабым не место в лесу и друг другу помогают только названные сестры. Мы, конечно, не в лесу, но, не обижайтесь, мне казалось, вы до сих пор не усвоили понятия «бескорыстная помощь».

— Я…

— Тиселе, я прошу вас. Занятия боевой магией, конечно, интересны и были для вас чудесным развлечением, но вряд ли вы утруждали себя только чтобы не скучать. Уверен, пройдись я ночью по общежитию, нашел бы место, где вы так… развлекаетесь.

Бывшая ведьма хмыкнула. А вот это вряд ли. Мальчики окружали Зал защитной магией; ей приходилось все время держать себя под контролем и не снять заклинания со стен. Когда занятия заканчивались, следы незаконной деятельности ликвидировались.

Нет, Залемран не найдет их в здании, а если и вычислит, то не войдет внутрь… разве дверь выломает… с него станется.

— Что вы еще хотите знать? — не сдержалась Тиселе. — Я рассказала все, что сочла нужным!

— Вот поэтому-то меня и интересует, почему вы не сочли нужным поведать обо всем? Я уже спрашивал, неужто я дал повод жалеть о вашем доверии?

— Я думала, вы рассердитесь, — призналась девушка. — И запретите.

— Запрещу?! Я?! Вам?! Тиселе, вы меня обижаете!

Горестно опустив плечи, отлученная Заклятая рассказала о Вийнике с его предложением, о надвигающемся голодном лете… и о манящих дорогах.

Ассистент с размаху хлопнул себя по лбу.

— Какой же я дурак! — воскликнул он. — Боги, как я был глуп и беспечен! Вы доверили мне самые важные свои тайны, а я!..

— Вы… вы мне верите? Мне, а не вашему другу?

— А почему нет? Вы мне ни разу не солгали, а вот Вийник, увы, имеет привычку приврать. Да и рыться в бумагах, увы, не бросил.

Краска бросилась в лицо девушки. Ей верят! Ее не приняли за обманщицу, клеветой очерняющей порядочных магов!

— Но почему? Я ведь могла все это выдумать…

— Не смешно, — жестко бросил ассистент Коллегии. — Придумать можно во сто раз более удобную ложь. Нет, вы сказали правду и… простите меня. Я виноват перед вами.

Маг опустил голову и не увидел, как глаза бывшей ведьмы засияли счастьем.

— Не будем об этом, — с непривычной в теплотой в голосе попросила она, протягивая к магу руку и тут же ее отдергивая. — Что вы можете сказать… ну, обо всем?

— А обо всем… скажите мне, Тиселе, у вас во всей этой истории не осталось впечатление… чего-то необычного?

— Необычного? Но я ведь все рассказала… Разве только…

Ассистент поощрительно кивнул. Перед его глазами стояла… удивительная, скажем так, картина: сияющий от радости коллегиант хватает Тиселе в охапку и звонко целует. И — ничего, не обрушилась на наглеца обычная кара!

— Да, — согласилась Тиселе, словно читая его мысли. — Я не могла понять, почему Мок дотронулся до моей кожи, не получив ожога.

«Дотронулся до кожи».

— А вы как думаете?

— Я не знаю…

Маг снова забарабанил пальцами по столу.

— А на ваших занятиях вы ничего не замечали?

— Нет, а что могло там быть? Я им рассказала про отрицательный баланс, они немножко попробовали… шутки ради. Вы… вы не волнуйтесь! Я им сказала сегодня, они дали клятву, и больше не сотворят ведьминых чар! Ведь… магов клятвы связывают?

— Да, конечно, раз сказали, значит, так и сделают, слово — высшее достояние мага. Но я думал о другом… вы не могли… изменить их во время занятий?

— Как? — резко спросила девушка, удивившись нелепому предположению. — Я их даже пальцем не трогала, даже в перчатках. Я все-таки не нежить, своим присутствием не влияю! Да и вы бы первый изменились бы, если б так!

Она не заметила, как маг облегченно выдохнул.

— В таком случае, я полагаю, дело в заклинании… Это еще следует изучить, но, я уверен, мальчика от ожога спасло недавнее заклинание.

— Может быть…

— А теперь, Тиселе, — решительно начал Залемран. Девушка втянула голову в плечи. Кажется, он все-таки настроен на нотацию… И не то, чтобы бывшая ведьма боялась. Скорее, напротив, она не терпела поучений и могла нахамить даже Судье… но обижать вот именно этого городского мага не хотела. Он столько для нее сделал… — Тиселе, я бы хотел вас попросить быть осторожней. Не хочу запрещать ваши занятия, если для вас это так важно, но постарайтесь заранее предполагать последствия. Вы обучили коллегиантов ведьминой магии… что вы сделаете в следующий раз? Мужчин-Заклятых?

— Мужчины не могут быть Заклятыми, — поправила Тиселе, стремясь поскорее поменять тему разговора.

— Разве? — не разгадал ее хитрости маг, — Но почему?

Тиселе устроилась поудобнее, чувствуя приближение «эпического настроения». Этого она еще не рассказывала…

— Говорят, — неторопливо начала девушка, глядя прямо перед собой, — говорят что Первая Заклятая была очень смелой девушкой. Сила спала в ней, когда она отправилась в заповедный лес. Ночью, одна — зачем и почему, никто не помнит. Рассказывают, что шла она, не видя пути — и не спотыкалась. Сила ли вела ее, судьба, чужая магия… Это было давным-давно, в незапамятное время, когда не было городов, дорога не рассекала Лес, а люди на севере еще только придумывали своих несуществующих богов. Люди юга поклонялись духам, которые окружали их со всех сторон. Духи были такими же, как сейчас — живыми, разумными, да не такими, ибо не стражами, а Хозяевами вод, лесов и скал звались они. Все вокруг подчинялось им, а люди слушались их, как младшие братья или слуги. Он был еще молод, смел, безрассуден. Он выманил на охоту девушку — на свою охоту, что велась от века. Тот дух, первый страж, пытался обратить Первую Заклятую… Пытался, но не выдержал Поединка воли… Поединок воли — это часть обряда посвящения в природные духи, — поспешила объяснить рассказчица, заметив удивление Залемрана. — посвящающий должен сломить волю жертвы, прежде чем начнет выжигать смертную природу и заменять ее волшебной.

Закончив объяснение, Тиселе снова погрузилась в седую древность:

— Сила Первой Заклятой была больше, а воля — сильнее… И первый страж покорился. Первая Заклятая, Основательница, нашла еще девушек, чья Сила спала… они схитрили, заставив других духов провести обряд, и пятеро превозмогли своих стражей силой, а шестая — хитростью.

— Значит, всего их было семеро, — быстро сосчитал Залемран.

— Да, их было Семеро. Ничего не сказали они дома, остались жить по-прежнему, втайне совершенствуя свои способности… а стражи служили им как слуги. И потому магия Заклятых наполовину человеческая, наполовину природная, и потому нам требуется обряды, чтобы пробудить Силу, тогда как к городским она приходит сама.

— А что было потом? — полюбопытствовал Залемран, видя, что рассказчица умолкла.

— А потом… потом они решили выйти замуж, — трагическим голосом произнесла та. Не дождавшись реакции, продолжила слегка раздраженным тоном: — Они были названными сестрами и поклялись делить в жизни все. В один день они вышли замуж… в одно утро проснулись вдовами. Стражи призывали себе женщин, чтобы создать себе жен. Обряд, пусть искаженный, связал Заклятых со стражами навечно… Ночью они пришли, семеро чудовищ, облик которых сиял ужасом. Семеро пришли ночью, семеро ушли, оставив семь трупов и семь вдов. Люди тогда прогнали Заклятых, — грустно закончила девушка. — Прогнали, назвав одержимыми. А те не держали зла и помогали деревне. Ни одна из них не подпустила к себе мужчину, хотя молва говорит, охотники находились. То ли Заклятые боялись стражей, то ли в память о погибших мужьях. Для следующего поколения Первые придумали обряд посвящения, и те уже не зависели от стражей и могли вступать в брак с людьми. Хозяева леса злились, но ничего не могли поделать. Иногда — очень редко — они заключали браки, и появлялись Заклятые Хозяйки леса, которые усилили лесную часть магии в своей Силе. А потом люди с севера пришли торговать. У них были маги, которые несли негасимый огонь, и они прорубили дорогу, заставив лес отступить. Заклятые запретили стражам мстить… ведь мы… они все-таки люди… Люди с севера не пошли войной против своих лесных братьев… да и что они могли получить от разбросанных по лесу деревень? Провели дороги к морю, понаставили храмов да построили пару городов. И все живут, как жили…

— Интересная история, — заговорил Залемран, когда понял, что Тиселе всерьез замолчала. Девушка негодующе вскинула голову: вот невежа! Не мог помолчать, как положено, помолчать, дожидаясь, пока легенда впечатается в сердце! — Очень напоминает недавнюю работу… Элесит, кажется. Да, миледи Элесит, в конце лета издали ее статью о двойственном происхождении культуры придорожных деревень. Вы никогда не слышали?

— Элесит… — медленно проговорила бывшая ведьма. — Знакомое имя.

— Вы о ней слышали? — обрадовался ассистент. — Леди Элесит, младший этнограф третьей… нет, уже второй категории, миссионер и специалист как раз по культуре той местности. Мы обязательно должны пересказать ей вашу историю, уверен, она будет очень кстати!

Маг осекся, сообразив, что Тиселе до недавнего времени не читала ничьих научных трудов. Не спроста ей известно имя леди-этнографа.

— Леди Элесит, миледи Элесит, — не слушая, протянула отлученная Заклятая. — Знаете, Залемран, если вы так интересуетесь Заклятыми… дождитесь лета. У вас будет отпуск. Поезжайте на юг. Остановитесь в первой же деревне. Не говорите, что вы маг, скажите, что вы из городов и хотите увидеть леди миссионера. Вам будут врать, но вы стойте на своем. Они придут, Залемран. Они непременно придут. Леди будет ростом с меня. У нее растрепанные черные волосы и карие глаза… наверное, уже с прозеленью. Она будет одета в длинное платье… в зеленое платье. Она очень красива, Залемран. За ее спиной, не отставая ни на шаг, будет идти мужчина. У него каштановые волосы и не удивляйтесь, если в солнечном свете вам покажется, будто они отливают зеленью. У него темно-зеленые глаза и одет он тоже будет в зеленое, с головы до ног. Он тоже красивый, Залемран, ей под стать. Он будет звать ее Госпожой, а она сердиться на это. Они сразу увидят, кто вы такой. Не говорите обо мне, но расскажите, зачем пришли; уверена, вам не откажут в помощи. Но да упасут вас ваши несуществующие боги назвать спутника леди чудовищем… или попросить отойти хотя бы на шаг, ведь он и есть чудовище, он — лесной страж, а леди — самая молодая Заклинательница и Хозяйка леса. Моя победительница, Залемран. Поговорите с ней, но не напоминайте обо мне. Вдруг ей захочется довершить начатое?

— Не может быть! — ахнул маг.

— Вы сами сказали, я ни разу не солгала вам.

— Нет, я верю… но чтобы так… чтобы королевский этнограф был… был… была…

— Ей повезло, — сухо бросила Тиселе и вышла из кабинета.

Залемран посмотрел девушке вслед и задумчиво потер подбородок. Неприятная манера — вместо ответа на конкретный вопрос вываливать на собеседника ворох посторонних подробностей! Хотя и так, в общем, понятно — мужчины не могут становиться Заклятыми, потому что Заклятые появились как не до конца обращенные лесные стражи, точнее, жены лесных стражей. Видимо, нынешний обряд, переделанный из лесного ритуала, рассчитан на женщин, а мужской аналог колдуньи изобрести не удосужились. Но история занятная, нельзя не признать. И эта новость: этнограф — Заклинательница и Хозяйка леса! А как Тиселе о ней вспоминала… Будто не о враге, не о победительнице говорила, а о любимой сестре, с которой поругалась и не чает помириться… но оттого не менее любимой!

Да, много загадок… а ему отчет писать!

Залемран пододвинул к себе письменные принадлежности и с отвращением углубился в работу.

Глава 10

Скандал удалось замять. О необычных способностях коллегиантов никто так и не узнал. Оценку оставили, профессора вылечили и запретили ребятам продолжать изучение боевой магии.

Нельзя сказать, чтобы им это понравилось. Блестящая идея, которая осенила Тефа в день опроса, с треском провалилась, они придумали другую… за ней третью… Им было просто необходимо на чем-то тренироваться!

К тому же они освоили не весь курс, а только то, что им уже показал профессор Бран.

Обидно же бросать предмет, в котором они добились таких замечательных успехов!

Уговорить Тиселе было нетрудно. Как верно заметил Залемран, она уважала только те правила, от которых в ее жизни что-то зависело. А нелепый запрет изучать боевую магию? Боятся, что ребята разнесут Коллегию — или что смогут постоять за себя в случае чего? И вообще, надо же на чем-то тренироваться? А вполне разрешенные в Коллегии эксперименты над поиском «катализатора» намного опасней, между прочим! Увеличить размер охранительной магии, закрыться от слежения и всяких там магических индикаторов — и можно продолжить. Никто же, кроме Залемрана, не знает, как они на самом деле занимаются. И где. Хотя где — это даже Залемран не знает.

«Урок» никак не шел. Оказывается, тренироваться, имея на руках только конспекты товарищей с криво выписанными формулами и схемами, намного сложнее, чем в тех случаях, когда сам присутствовал на лекциях. А Тиселе еще и ругается.

— Ты посмотри, что ты наделал! — потрясала она кулаком с зажатым в нем заклинанием. Нет, смотри, кому говорю! Ты как чары сплел? Я тебя спрашиваю?! Ты как чары сплел?!

— Но, Тис…

— Что — Тис? В бою тоже будет Тис? Это же городская магия, она от вас, обалдуев, точности требует!

— Тише, услышат еще.

— Кто нас услышит? Не говори ерунды! Сами же защиту ставили! Неужто и тут схалтурили?! Нет? Тогда кому нас услышать? Даже если найдется идиот ночью бродить, как он догадается где нас искать? А догадается — так защита на совесть сплетена, не то что это убожество!

— Но, Тис!..

Тиселе ошибалась. Идиот очень даже нашелся. Ассистент Залемран давно хотел узнать, как ни разу не преподававшая девочка, которая сама магии не может не только сотворить, но и увидеть, переплюнула уважаемого профессора.

Найти начинающих конспираторов было не сложно. Тиселе упоминала турники — а они есть только в Залах для Упражнений. В здании общежития таких два, один открыт. Где искать хитрецов? Найдя нужную дверь, Залемран быстро почувствовал на ней магию. Да, все было аккуратно сделано, но охраняющие чары не пускали его колдовство, а этого не заметить невозможно!

И это — все? Так наивные мальчики думали остановить своего преподавателя? А ведь он тоже слушал рассказы Тиселе… и, в отличие от некоторых, никаких клятв не давал! Со снисходительной усмешкой маг стянул Силу в одну область… Это оказалось страшно. Ощутить себя меньше, чем никем — и вместе с тем могущественным магом! Залемран поспешно сплел заклинание и приложил к двери. Отрицательная часть растолкала чужую магию и скрыла от дотошных глаз изменение баланса на двери. Положительная позволила видеть и слышать все происходящее в зале. Мерзкое ощущение двойственности пропало. Как ведьмы живут с этим постоянно? Неудивительно, что у них такой дурной характер!

Маг прислушался, в надежде понять чужие педагогические приемы… а заодно и разобраться, какие отношения связывают бывшую ведьму и дерзких коллегиантов.

Зрелище получилось… любопытное.

Несомненно, девушка была права, когда говорила, что сдерживающие чары только мешают научению. Они не дают сложиться неправильному заклинанию — и из-за них ни ученик, ни учитель не видят суть ошибки.

А Тиселе — видит, точнее, чувствует. И даже пытается объяснить.

Залемран прижался к двери, без зазрения совести подглядывая, как его почти всегда сдержанная приятельница топает ножкой и пронзительно кричит:

— Сюда смотри, сюда! Оно у тебя здесь какое? Кислое! А надо, чтобы горькое, вот как тут! Видишь? Кислое! Не горькое!

— Тис, мы ведь иначе видим… не так, как ты.

Естественно, иначе. Взамен магических зрения и слуха у отлученной Заклятой появилось нечто вроде способности чувствовать магию на ощупь, улавливать аромат, вкус и «тепло» заклинания. Причем ни одно из этих новых чувств не походили на слабые, доступные человеку ощущения, а были сродни острой чувствительности животных.

Но вы попробуйте перевести с языка вкуса на язык зрения.

— А мне плевать, как вы видите! — бушевала бывшая ведьма. — Это все равно! Главное смотрите — вот здесь — кислое! Здесь — горькое! Должно быть везде горькое! А у вас!.. У вас вот тут даже сладкое!

— Но откуда ты знаешь, как правильно? — возмутился разозленный нападками Пас.

— Но я ведь права? — парировала отлученная Заклятая. — Проверьте-проверьте, я права. Вот, еще раз — здесь, здесь и здесь — вкус неправильный. Значит, и построено неверно.

Мальчишки нагнулись над конспектом, едва не стукнувшись лбами.

— Права, — упавшим голосом подтвердил Мок. — Но… откуда?

— Это заклинание похоже на другие, такие же, — пожала девушка плечами. Она внезапно подняла взгляд… и ее глаза так и впились в Залемрана. Она увидела его сквозь дверь? Нет, скорее почуяла знакомую магию, но как он не догадался, что так и будет? — Объявляю перерыв! Как вернусь, продолжим!

Прежде, чем коллегианты успели возразить, девушка выскользнула за дверь.

— Забавное зрелище? — уныло спросила она, оттащив мага вглубь коридора, подальше от двери.

— Весьма, — не стал притворяться он. — А еще профессора Брана ругали за отсутствие терпения!

— Нет терпения — не когда кричишь, а когда не объясняешь, — серьезно сообщила Тиселе. — Зачем вы пришли сюда?

— На вас поглядеть, — улыбнулся маг, осторожно отводя с лица девушки прядку волос.

— За день, небось, не нагляделись?

— И вечности бы не хватило! — шутливо ответил Залемран — но его глаза были серьезны. У Тиселе на миг перехватило дыхание. — Будьте осторожней, вы нарушаете сразу десяток правил внутреннего распорядка. За это по головке не погладят.

— Меня мало кто осмеливается гладить по головке, — тряхнула отросшими волосами девушка. И невпопад закончила: — Вы можете говорить мне «ты».

Залемран кивнул, собрался было что-то сказать, но из Зала донеслось нетерпеливое:

— Тис, ты где?!

— Иди, а то они все общежитие перебудят.

— Иду. А ты возвращайся к себе, поздно уже…

На следующий день Залемран задержал коллегиантов после факультатива и потребовал показать результаты экспериментов. Результаты оказались неутешительны — все идеи и планы коллегиантов не выдерживали никакой критики. Залемран продемонстрировал мальчишкам их просчеты, прочитал лекцию об отрицательном и положительном балансе, магической связи между людьми и объектами и сделал пару намеков относительно пути поисков верного решения. Тиселе, которая нахально подслушивала у дверей (если ему можно, почему ей нельзя?), не поняла только одного.

— Почему ты не показал им правильного пути? — спросила она, проскользнув в освободившийся кабинет. — Ты ведь уже все придумал, верно?

Маг весело улыбнулся.

— Во-первых, если бы ты хотела, чтобы все сделал я, ты бы меня и попросила. А во-вторых, выпускной проект — это первая полностью самостоятельная работа. Посторонние могут давать советы, но крайне осторожно, не вмешиваясь в работу. А ты поняла все, что я здесь говорил?

— Ну конечно. Я ведь только колдовать не умею, думать пока не разучилась.

— Тиселе… Я все хотел спросить… но боялся расстроить…

— Чего ты боялся? Если я не захочу, я не отвечу, но не обижусь. Спрашивай.

— Ты… ты не жалеешь о том… что случилось, когда ты… потеряла Силу? Тебя это не…

— Хороший вопрос. Нет.

— Но разве…

— Нет, я ни о чем не жалею, Залемран. Не потому, что простила — я не умею прощать. Просто… лишившись Силы, я лишилась… части себя, так, наверное. Я почти не помню, как это — обладать Силой, быть ведьмой. Это стерлось из памяти. Заклятые были моей семьей, Дом Заклятых — моим домом, но там меня не любили. Когда оборвалась последняя связь… мне было не до того, как я помню. Я есть хотела. А потом… жизнь продолжается. Прошлое лучше оставить за спиной.

— Ты действительно так думаешь? — уточнил ассистент. — Или это способ защититься от воспоминаний?

— Действительно, — подняла Тиселе свои желтые глаза. — Я не умею жалеть — ни других, ни себя. Если бы мне было жалко — я бы сказала, клянусь! Нет, я не хочу ни вернуться туда, ни отомстить, как думал ваш… твой друг. Ничего не хочу. Пока я была ведьмой — мне хотелось отомстить, доказать, добиться. Я больше не ведьма, мне не нужно на всех сердиться. А Мышка… Элесит… Я разве не говорила? Мне кажется, сестры хотели поймать меня живой, чтобы испробовать на мне свою последнюю мысль — превратить женщину в самостоятельного стража. То, что сделала Мышка… меня больше нельзя заколдовать, и это хорошо.

— Ты поэтому так разозлилась на идею Вийника?

— Да. Но я бы все равно никогда его не простила, — обыденным голосом добавила Тиселе. — Он меня унизил, такое не забывается.

— Но ты ведь говорила, возле места вашего боя были другие Заклятые, почему они не забрали тебя, а отдали властям? Если бы они заметили, как ты изменилась, то могли бы не отпустить так просто, рассудили бы, например, как и Вийник, оставили бы себе, заставили бы служить.

Бывшая ведьма пожала плечами.

— Я была без сознания, могу только догадываться. Либо не заметили, и решили не препятствовать властям, хотели показать, какие они верноподданные, Заклятые теперь добиваются официально признания, сколько я знаю. Либо заметили, но не стали возиться. Как они меня подчиняли бы? Я думаю, Сила Заклятых и лесных стражей выпивалась бы легче, чем ваша городская. Я смутно помню, городская магия показалась мне замкнутой, Сила Заклятых более открытая, но поэтому ее легче отбирать… или ею делиться.

— А Сила стражей?

— Земляная, исконная… не помню. У них и Силы-то почти нет, только глубокая связь с природой. В своем лесу страж может вообще все, даже погоду изменить, хотя это считается не очень приличным. А вне — менять облик и защищать свою Госпожу, если она у него есть.

— Менять облик? Ты как-то об этом упоминала, но я не обратил внимания.

— Стражи от рождения походят на людей, — пояснила отлученная Заклятая. — Но они не люди. Уж не знаю почему, но есть такое ограничение — если страж днем окажется возле человека, не обладающего Силой — он сменит облик. А если они встретились ночью — ничего не случится, только на рассвете им надо расстаться. Пока кожи стража не коснулись солнечные лучи.

— А если человек обладает Силой?

— Тогда ничего не случится. Наши стражи, которые служат на сборищах, всегда оставались в человеческом облике. По-моему, эта особенность исчезает, если страж женится или если у него появится Госпожа, она защит духа от вредного человеческого влияния.

— Вредного чело… — подавился Залемран. — Вот уж не думал! А облик меняется только из-за присутствия человека или как?

— Еще по желанию. Я ведь рассказывала, как первые стражи поменяли облик, собираясь убивать мужей своих Заклятых. Кстати, а почему мы об этом заговорили?

— Интересно, — улыбнулся Залемран. — Если мне удастся снестись с вашей… э-э-э… с твоей знакомой, я буду знать, что у нее спрашивать. Может, официальная теория пополнится новыми знаниями, если уж и впрямь Заклятые будут официально признаны.

Тиселе вздохнула.

— Ты решил с ней встретиться?

— Да. А ты не хочешь? Тогда я…

— Нет, не волнуйся, мне все равно. В любом случае, я не смогла бы передать привет… зачем мы с ней ссорились?

— Но, Тисе…

Девушка уже не слушала.

Глава 11

Советы ассистента оказались к месту. Мальчики с третьей попытки сумели создать заклинание связи, второй функцией которого было препятствовать уничтожению чар и их носителя. Действовало это заклинание почему-то исключительно на предметы, созданные лично руками Тиселе. Оно не разрушалось во время сна девушки, но с легкостью рвалось при желании.

Изобретение страшно напугало бывшую ведьму, и она бросилась к Залемрану. Спрашивать, нельзя ли будет сделать такое заклинание, что она потеряет способность есть чужую магию. Ассистент, к которому редко среди ночи вваливались растрепанные перепуганные девушки, не растерялся. Первым делом велел ей срочно успокоиться, немедленно закутаться в плед и глотнуть чего-нибудь крепкого: Тиселе выскочила и побежала по ночному Карвийну как была, в своих коротких штанах и безрукавке. И это что-нибудь крепкое собственноручно налил. Тиселе, которая вообще никогда не пила ничего крепче сока (не из принципа, а потому что Заклятые не держали алкогольных напитков), глотнула, закашлялась, помотала потяжелевшей головой и потребовала, чтобы маг срочно дал ответ на ее животрепещущий вопрос. Залемрана гораздо больше интересовало другое — не простудилась ли его гостья, куда смотрели остолопы-коллегианты, как доставить девушку обратно в общежитие, и скрыть от коменданта ночную отлучку? И чтобы при этом не застудить бывшую ведьму, которой, похоже, было плевать не только на свое здоровье, но и на репутацию, и на то, что правила общежития категорически запрещали покидать здание после наступления темноты. Впускали до полуночи, но вот выйти обратно… для этого нужно иметь личное разрешение коменданта, а он, в свою очередь, даст разрешение только после личного обращения председателя Коллегии. Самое смешное, у ассистента было такое разрешение. В этом-то и состояла вся загвоздка. Не пристало мастеру магии бояться административных взысканий и глупых сплетен, но… Залемран очень ярко представил себе, каково будет, если он постучится в дверь общежития с просьбой передать ему одежду для бывшей ведьмы. Но не оставлять же девушку здесь на ночь! То есть можно бы и оставить… ну, так не до весны же! Рано или поздно Тиселе придется вернуться обратно…

Нелепая ситуация. Разве только телепортироваться, но Тиселе после того раза сказала, что так себя мучить нельзя. Его — нельзя, а ее — можно?!

— Что ты молчишь? — обиделась девушка. — Сколько можно думать?

— Думать? Ах, думать! Да…

— Так что скажешь? Это можно будет — сделать такое заклинание, которое свяжет мою… как ты называл, сущность? Способность поглощать Силу, разрушать заклинания?

— Нет, конечно, — спохватился Залемран. — Это невозможно. Я уверен, даже то заклинание, которое изобрели твои друзья, не вечно. Отрицательный баланс — это отрицательный баланс и процесс разрушения можно только притормозить, но не отменить вообще. При желании ты сможешь… э-э-э… съесть любое заклинание.

— Ты уверен?

— Абсолютно. А почему это тебя так напугало? Чего тебе бояться здесь, в Карвийне? Никто не знает, кто ты, а если б и знали… Пока ты чароглотствовала, ты особого вреда не причинила, напротив, заставила усовершенствовать охранные заклинания, подняв их на недосягаемый прежде уровень. Кто посмеет причинить тебе вред? Ты — полноправная гражданка Карвийна, а твои чудачества вроде привычки лазить в окно по ночам — никого не касаются.

— Но я же не век буду жить в Карвийне… А снаружи маги служат короне… или себе, что еще хуже.

— Ты о Вийнике? Брось, он хороший малый!

— Это ты так думаешь, — упрямо качнула головой Тиселе. Она уже согрелась, ее клонило в сон, но бывшая ведьма предпочитала это скрывать, считая проявлением непозволительной слабости.

— Ну, если б и нет. Насильно наложить заклинание связи невозможно, Тиселе. Не переживай, ничего тебе Вийник не сделает. Кроме того… тебе ведь вовсе не обязательно…

Тиселе, как всегда, когда не хотела отвечать, резко оборвала разговор.

— Спасибо, ты меня успокоил. Я пойду.

Она встала и отбросила плед.

— Стой! Куда — в таком виде?!

— Здесь недалеко, а в темноте вида никто не разглядит.

— Какое разглядит! Ты же замерзнешь! Не сходи с ума!

— Я в своем уме, не бойся за меня. У меня железное здоровье, меня заколдовывали Заклятые, это никуда не делось. Я пойду.

— Стой! Тиселе, сейчас зима, а ты одета по-летнему! Я тебя никуда не пущу!

— Ты не сможешь меня удержать! — обиделась отлученная Заклятая. — Никто не будет стоять у меня на пути, вот! — Тиселе тряхнула головой, поняла, что говорит что-то уж совсем невежливое и поспешила исправить ситуацию: — Прости, мне пора. Уже поздно.

Прежде, чем Залемран успел вмешаться, она проскользнула мимо него и выскочила за дверь. Ассистент безнадежно махнул рукой. Если девушка не появится завтра в Коллегии, надо будет ее навестить. А если придет, но будет чихать, надо будет настоять на постельном режиме — чего бы ему этого не стоило!

Вмешательство не потребовалось, отлученная Заклятая и правда отличалась железным здоровьем. Вскоре выяснилось, что на людей заклинание связи не накладывается, а связь между Тиселе и созданными ею самой предметами вообще обеспечивалось не магией, а естественным путем, нормальная связь между человеком и его вещами. Находку пришлось практически целиком выкинуть, и взяться за дело снова.

Так закончилась зима, наступила весна. Грязь и слякоть почти не коснулись Карвийна, где подтаявший снег убирался магическим способом и точно так же улицы отчищались от грязи.

Тиселе не радовалась улучшению погоды. За весной придет лето — что тогда? А магия коллегиантам все никак не дается. Может, она не с теми связалась?

Грустные размышления не мешали работе. Учебных амулетов вполне хватало, чтобы не скучать, а на исходе зимы Тиселе пришлось столкнуться с будущим огнетворцем. Точнее, с будущей. Кикса, девчонка, года на четыре моложе Тефа с компанией, поругалась то ли с подружками, то ли со своим парнишкой и от большой обиды полыхнула ясным пламенем. Залемран прибыл на место чуть раньше Тиселе, но что он мог сделать? Против магического пламени нет иных средств, кроме как разработанных Огненным Орденом, а инспектора Коллегия и сама держать не стала. Уж больно угрюмые все рыцари Ордена, ответственность осознают слишком уж старательно. Да и кто пустил бы в дом жить шпиона? Давно такого не случалось…

А Тиселе спокойно шагнула в пламя, как она всегда шагала навстречу любым, даже смертельным заклинаниям. И огонь погас, никого не опалив. Киксу освободили от занятий и срочно вызвали людей Ордена. Бывшая ведьма, как и все Заклятые, к негасимому пламени и огнетворцам относилась очень неодобрительно. И к городским чародейкам — тоже. Тиселе была убеждена, что городская магия прилична только мужчинам, которые не смогли бы стать Заклятыми, даже если бы и захотели. Но зачем женщинам подделываться под принципиально не подходящий их полу способ колдовства…

Несмотря на это, когда через две недели за Киксой приехал инспектор ордена, она рыдала, прощаясь в первую очередь с отлученной Заклятой, которая за это время превратилась едва ли не в персональную няньку. Тиселе возмущенно пожимала плечами. В глубине души бывшая ведьма жалела юную огненную колдунью, чью судьбу так сурово решили старшие, но повода для рыдания не видела. Прошлое надо оставлять за спиной… Конечно, она будет писать! Часто-часто… ну, как сможет. Только пусть девочка не плачет.

Почему в этом Ордене не запретили переписку с внешним миром?!

Перелом в работе наступил, когда Тиселе уже ни на что не надеялась. Уже набухали почки, удлинялись дни, птицы принялись щебетать под окнами. Лето приближалось семимильными шагами. Коллегианты изобретали заклинания каждую неделю и браковали их сразу после апробации. Бывшая ведьма снисходительно выслушала приглашение пройти в Зал, чтобы услышать очередную «великую идею».

Но идея оказалась стоящей. Ребята додумались создавать не заклинание связи, а заклинание, которое связь девушки с предметами, которые она создавала своими руками (в основном это были бумажные кораблики) распространяло бы на нечто другое. Например, на человека, которому эти вещи дарились. И сдерживающая часть навешивалась тоже не на девушку, а на сам объект, чтобы бывшая ведьма не могла испортить чар.

После недолгой серии неудач экспериментаторам наконец-то удалось полностью разработать нужные амулеты. Тиселе нанизала на нитку разноцветные бусины, по предложению ребят придав поделке вид магического символа, будущие маги зачаровали «амулет» и Пас храбро сунул его в карман. Тиселе пришлось настоять на том, чтобы не использовать сразу боевую магию… попробовали слабенькие иллюзорные чары и… амулет не сработал. К счастью для всех, мимо как раз проходил Залемран… нет, не случайно, вообще-то он давно прятался неподалеку, ждал результатов эксперимента. Ассистент выслушал чуть не плачущих с досады коллегиантов, посмотрел на встревоженную Тиселе и посоветовал подождать. Если они так уверены, что сделали все правильно…

Он оказался совершенно прав — как только амулет «привык» к владельцу, он передал бывшей ведьме отголосок заклинания. После чего компания осторожно опробовала на Пасе разные заклинания, начиная от слабеньких иллюзий и заканчивая смертельными заклинаниями (которые Бран давал только в теории, а на практике не показывал). Амулет работал исправно, передавая Тиселе всю Силу, и Паса магия даже не коснулась.

Неожиданно коллегиант взволновался и попробовал колдовать сам. Он испугался, что амулет вытянет всю Силу… и был неправ. У него прекрасно получались любые заклинания, а вот следов больше не оставалась, все уходило бывшей Заклятой.

Тиселе очень обрадовалась, попросила сделать для нее несколько штук таких амулетов и заинтересовалась, на каком расстоянии они будут действовать. Коллегианты развели руками, а Залемран потом, что на любом. А еще амулет прекратит действие, если попадет к человеку, которому его не давали. Попросту говоря, красть эти безделушки бесполезно. Отлученная Заклятая тут же воодушевилась и потребовала, чтобы ассистент принял один амулет в подарок и носил не снимая. Залемран пытался отказаться… не на ту напал! Они чуть было не поругались, пока маг доказывал, что он никогда не лезет в передряги, что ему не нужна никакая защита и требовал не путать его с Вийником. Тиселе стояла на своем. Магу пришлось уступить и дать честное слово носить проклятую вещицу.

Еще по одному амулету получила неразлучная троица — в благодарность, на чем Тиселе свой долг посчитала выполненным. Она была очень удивлена, когда через неделю к ней в подсобное помещение зашел Мок.

— Тис, — нахально начал он, не замечая, что бывшая ведьма еще неделю назад снова перешла на «вы», — как ты хочешь использовать эти штуки?

Тиселе нахмурилась: она не любила рассказывать о своих планах.

— Разве я вам не рассказывала? Хочу податься в стра… в телохранители.

— Тис, ты думаешь, тебя кто-нибудь наймет? Без обид, но ты такая мелкая, щуплая… кто поверит?

— Я докажу — и поверят. И покажу, как я от магии заслоняю.

— А зачем тебе? Маги больше в свои защиты верят, а другим людям не сможешь показать, ты ведь их заклинанием не стукнешь? Да и вот еще… ну, поверят тебе, посмотрят, поймут, что ты чароглотка. Оно тебе надо?

— К чему этот разговор?

— Есть идея.

— Какая идея?

— Куда пустить наши амулеты. Чего сидишь, пошли, со всеми обсудим.

— Вот еще!

— Не спорь, Тис, идем! И тебе хорошо будет, и нам.

— Вот вы как! — знающе ухмыльнулась девушка, поднимаясь. — И на какую долю вы претендуете?

Наутро по Карвийну были развешены объявления: «Магическое страховое общество „Чароглот“ убережет от порчи и сглаза вас и вашу семью! Обращаться в Коллегию, служебный вход, первая дверь налево».

Тиселе не понравилась, тонкая шуточка будущих магов, но Теф заверил ее, что так лучше. Дескать, все решат: это образчик магического юмора и все подозрения об ее истиной сущности будут отметаться. Кто обращает внимание на дурацкие шутки? Кто ищет в них смысл? Ребята притащили коробку с новыми амулетами, поставили на стол рядом с девушкой табличку «Магическое страховое общество „Чароглот“» и сговорились на половине доходов. Тиселе сидит «в приемной», договаривается с посетителями, берет половину первого взноса и вручает амулет с инструкцией. На следующий день посетитель должен прийти снова, кто-нибудь из ребят проверит работу амулета, после чего посетитель отдает вторую половину взноса и уходит. Через месяц договор возобновляется: дольше, по прогнозам Залемрана, амулет не продержится.

Тиселе порадовалась, что потребовала себе большую часть доходов, раз уж мальчишки повесили на нее большую часть работы. И приготовилась ждать посетителей — или прятать табличку от Феле, если та заглянет. Вряд ли Коллегия будет поощрять использование должности Утилизатора Артефактов в целях обогащения. Не должности, так рабочего места.

Работа была утомительна, но познавательна. Тиселе и не думала, что в городе магов столько суеверия! К ней приходили люди всех возрастов и профессий, кроме магической, пожалуй. Кого-то мучили сглазы. Кто-то был уверен, что на него навели порчу. В качестве источника «дурной магии» называли кого угодно — от склочной соседки до Темока — самого растяпистого коллегианта, которого не выгоняли только потому, что без присмотра бедняга не продержался бы и дня. В своих попытках колдовать он мог сломать либо собственную шею, либо чей-нибудь дом. В противном случае растяпу бы переехала телега с призванной им лошадью. Юноша обладал ведьминскими задатками, как это случается с недоразвитыми городскими магами, и наверняка сглазил бы кого-нибудь, будь у него дурной глаз или язык. Увы, Темок был одним из самых добрых людей во всем городе, если не королевстве. Тиселе на всякий случай проверила его самого на предмет наведенной порчи и успокоилась. Однако мальчик прибавил бывшей ведьме работы — за пределами Коллегии, в которой его худо ли бедно ограничивали сдерживающие чары, он колдовал вовсю и всегда с неудачными последствиями.

Вскоре клиенты «Чароглота» развесили по домам защитные амулеты и они смогли спать спокойно: посреди ночи у них не проломится стена только потому, что один незадачливый коллегиант днем прошел мимо.

Помимо ошибок Темока, новое занятие почти не приносило Силы, и Тиселе грустно думала, что летом придется таки стать чьим-нибудь стражем. Как его? — телохранителем. Бывшую ведьму эта перспектива невероятно расстраивала, но еще ужасней была вероятность остаться летом и вовсе без Силы. Что она будет делать? Ребята, как и следовало ожидать, об этом не задумывались. Они посещали занятия, проходили опросы и даже сдавали некоторые зачеты досрочно. К некоторому огорчению Тиселе, они использовали ее защиту ради некоторых магических шалостей, пряча следы и легко расправляясь с охраняющими чарами. Не то, чтобы девушка считала такое времяпрепровождение безнравственным, просто она была твердо уверена, что магия — не игрушка для великовозрастных озорников. Рано или поздно их на этом развлечении застукают, сердито повторяла она. Волшебство нужно применять только для дела. Ребята пожимали плечами и говорили, что это ведь весело, чего еще?

Пару раз у Общества были неприятности, когда приходили «обманутые» клиенты и кричали, что их все-таки сглазили, несмотря на все амулеты. В первый раз попалась до того склочная, явно сумасшедшая дама, что умудрилась напугать никогда не робеющую Тиселе. В договоре говорилось, что общество возвращает деньги в случае промашки и устраняет последствия враждебной магии, а если не может, то возвращает деньги в двойном размере. Все бы хорошо, только склочная дама вовсе не хотела возмещения, она кричала, что разоблачит гнусный обман и отдаст мошенников под суд. Кое-как утихомирив скандалистку обещанием разобраться, Тиселе бросилась за помощью к Залемрану. Тот велел девушке дожидаться в его кабинете, ушел и через некоторое время вернулся. Цепь неприятностей, испортивших настроение даме, имела вполне естественное происхождение, но Тиселе никогда не приходилось видеть сумасшедших, и девушка просто не смогла найти слов, чтобы возразить. Единственное, что мог сделать Залемран — это воспользоваться своим допуском к запрещенным чарам и навести на несчастную забвение: против безумия бессильна даже магия. Конечно, склочную даму можно было успокоить и словами, но это была бы полумера. В тот день Тиселе так и не вернулась в подсобное помещение, где работала — она приходила от пережитого ужаса в кабинете у Залемрана и вечером первый раз позволила себя проводить. Что так напугало отлученную Заклятую, она объяснить не могла. То ли безумный блеск в глазах посетительницы, то ли угроза скандала, после которого девушка вполне могла остаться без работы. А, может, усталость и постоянный страх перед голодным летом. Залемран и не стал уточнять. Лично он подозревал, что бывшую ведьму вывело из равновесия нападение: до сих пор ей не приходилось защищаться, она всегда атаковала первая. Ведь даже разъяривший девушку Вийник ничего бы ей не сделал, не набросься на него Тиселе первая. А тут… роль жертвы никому без напряжения не дается — особенно впервые.

Впоследствии было еще несколько проблемных случаев, но с ними бывшая ведьма справилась самостоятельно. Выплатить неустойку пришлось всего один раз — когда недотепа Темок по случайности кинул в чье-то окно клочок заклинания, построенного на отрицательном балансе. Понятно, от этого Тиселе не защищала — она могла бы смять двухслойное заклинание, но не такое.

Словом, жизнь снова потекла по своему налаженному руслу и только приближение лета, а, значит, и каникул с отпусками, заставляло девушку мрачнеть.

Глава 12

В конце весны установилась уже по-настоящему летняя погода. Солнце припекало так, что Тиселе было жарко даже в своих коротких штанах и безрукавке со шнуровкой сзади. Круглыми сутками за окном заливались трелями птицы, из-за чего отлученная Заклятая часто просыпалась среди ночи. Возмущенные мысли по поводу досадного шума мешались в ее голове с восхищением. Красиво поют, заразы! Еще бы спать не мешали.

— Тис!

— Что еще?

За прошедшее время они неплохо нажились на продаже своих амулетов. Неплохо — для коллегиантов, конечно, но и Тиселе удалось скопить немного золота. При должной экономии должно было бы хватить на покупку достаточного числа амулетов. Одно плохо — амулеты Тиселе не нравились. В чем разница, она не могла бы сказать, но «свежая» Сила, только что отданная обладателем, была гораздо вкуснее. Но даже амулеты лучше, чем ничего.

— Тис, ты чего? — искренне удивился Теф. — Чего такая хмурая? Умер кто?

— Ты скажешь, — проворчала бывшая ведьма. — Пока жива, как видишь.

Отлученная Заклятая никогда не переживала из-за других людей.

— Это радует! — рассмеялся Теф, который почему-то упорно не верил в беспросветный эгоизм бывшей ведьмы. — Не хочешь поговорить? Дело есть.

— Дело? — подозрительно спросила Тиселе. — Что еще? Говори здесь, я не хочу никуда уходить.

— С чего это вдруг? — прищурился коллегиант. Тиселе холодно посмотрела на приятеля. — Ладно, скажу здесь. У тебя есть планы на лето?

— Вот это не твое дело! — взвилась бывшая ведьма. Тиселе болезненно относилась к разговорам о будущем.

— Почему это? — не понял Теф. — Как раз мое. Тиселе, иди с нами!

— Куда? — ошалела от такого поворота девушка. Вот уж не было печали! То этот мерзавец Вийник, теперь Теф…

— На поиски приключений, — совершенно серьезно ответил коллегиант.

— Ты в своем уме? Тебе к лекарю сходить не надо? Сдались мне твои приключения! Будто своих мало было! Сколько раз объяснять: жизнь — это не игра, и нечего!..

— Ты не поняла, — терпеливо разъяснил юный маг. — Это не игра. Это часть учебы.

— В таком случае можете учиться без меня, — буркнула девушка.

— Дай я расскажу.

— Кто ж тебе мешает?

— Тис, ну, не вредничай ты так! Все очень просто, мы скоро защищаем выпускной проект.

— И при чем тут я? И приключения?

— Как при чем? Ты разве не знаешь? Мы защищаем выпускной проект и сдаем экзамены. После экзаменов нас выпускают на время подготовки шедевра на звания мастера. Потом мы возвращаемся и защищаем шедевр. Мы с ребятами решили отправиться вместе, и хотим, чтобы ты…

— Погоди, погоди! Давай сначала. Что означает «выпускают», почему вы весь год готовили выпускной проект, а теперь вдруг появился шедевр и при чем тут я?

— Так ты не знаешь? — широко распахнул глаза коллегиант. — Ну, даешь…

— Не тяни!

— Выпускной проект надо защитить, чтобы иметь право выйти отсюда. Кто не защитит, остается учиться дальше. Вот, Темок, к примеру. Шедевр защищают на звание мастера, чтобы иметь право практиковать магию за деньги. Некоторые не защищают и занимаются другими вещами, колдуя только для себя. Или незаконно, тогда их ловят этнографы и сажают в тюрьму. Без звания мастера колдовать нельзя.

— Про этнографов в другой раз, — поспешно перебила бывшая ведьма. — Давай про шедевр.

— Шедевр — это выдающееся достижение в области магии, — процитировал наставников коллегиант. — Заклинание, амулет особенный или просто приключение, в котором применял магию. Можно еще интересное наблюдение сделать и изучить.

— И вы решили отправиться на поиски приключений?

— Ну да! Мы так и не придумали ничего особенного для шедевра, вот и решили отправиться на север… у нас есть одна идея…

Бывшая ведьма уже не слушала. «На север» — этим все сказано. Там, на севере — столица с этнографами. А еще севернее — замок Огненного Ордена, тоже малоприятное место. Теф, по молодости не заметил, как его собеседница помрачнела еще больше, и собирался было посвятить ее в свои планы, но его прервал стук в дверь.

— Я не помешаю? — вежливо осведомился ассистент Залемран. Присутствие коллегианта его крайне раздосадовало.

— Н-нет, конечно не помешаете, уважаемый мастер, — пролепетал напуганный внезапный появлением преподавателя коллегиант. Чем он мог провиниться перед Залемраном, Теф с налета сообразить не сумел, но ведь провинился же! Не стал бы уважаемый мастер так гневно сверлить коллегианта взглядом ни с того, ни с сего.

— Если вы заняты, я подожду в коридоре, — предложил Залемран, игнорируя оробевшего коллегианта и в упор глядя на девушку.

— Мы не заняты. Теф зашел узнать, как дела с обществом и теперь уходит, — решительно заявила Тиселе.

— Вот как? С обществом? Очень… своевременно.

Укол попал в цель: ребята совсем перестали следить за делами страхового общества, так как им быстро надоело каждый день наведываться в подсобное помещение. Они создали дополнительный амулет, с помощью которого можно было проверять действенность магической защиты, и самоустранились от работы. Тиселе пересчитывала доходы, и добросовестно относила долю ребят в банк. Теф смутился, хотя причиной небрежения было вовсе не разгильдяйство, а подготовка к экзаменам.

— В таком случае, не смею задерживать.

Залемран посторонился, пропуская в дверь коллегианта. Однако он при этом поворачивался недостаточно быстро, и Теф успел заметить, что мастер прятал за спиной букет белых цветов.

Уже за порогом коллегиант повернулся и увидел, как невесть от чего разрумянившаяся Тиселе пронзает его предупреждающим взглядом. Точно так же смотрел и преподаватель. Теф подавился и смешком, и ухмылочкой, и своими догадками на тему, которая юношу никак не касалась. Тиселе его в бараний рог скрутит, если он начнет болтать, а уж Залемран обладал в Совете достаточным весом, чтобы отомстить роняющему его репутацию коллегианту. А впереди еще защита шедевра…

Теф напомнил себе, что недостойно без пяти минут мастера сплетничать о личной жизни преподавателя, и поспешил ретироваться.

Тиселе и не подозревала, как была близка к разоблачению, когда ребята планировали свой выпускной проект. Залемран вызвал их к себе в кабинет за день до защиты и в нарушение правил потребовал произнести речь заранее. У ассистента был такой грозный вид, что коллегианты не осмелились ослушаться. В последнее время у него совершенно испортился характер. Теф ехидно подумал, что это из-за общения с Тиселе, но высказать свои догадки не рискнул.

Он оказался недалек от истины: ассистент перебил выступление на полуслове, и вывалил на головы пораженных юношей град изысканно-вежливых оскорблений. На каком свете живут господа будущие маги, чему их учили на занятиях по этике, понимают ли они, что такое элементарная порядочность и чего им не хватает — совести или мозгов, чтобы сообразить, какую они подкладывают свинью доверившемуся им человеку. И что-то еще насчет уважительного отношения к даме.

Пока юноши безмолвно открывали и закрывали рты, не в состоянии сходу придумать оправдание, Залемран выскочил за дверь, куда-то телепортировался и вернулся, таща за руку печально известного Темока.

— Вот, — торжественно сообщил он незадачливому магу. — Теф, Пас и Мок разработали метод, чтобы тебе помочь. Занимайтесь здесь, я вас оставлю. Но только попробуйте что-нибудь сломать в моем кабинете!..

Теф, Пас и Мок с минуту ошарашено переглядывались, после чего захлопнули рты и поспешно закивали. Все, мол, будет в порядке. Залемран довольно усмехнулся и ушел. Наверное, новый букет покупать… интересно, куда Тиселе их девает?

Назавтра Совет с удивлением узнал, что трое самых безалаберных коллегиантов разработали заклинание, делавшее ходячее бедствие Темока гораздо более безопасным. Это заклинание брало под контроль «выплески ведьминой Силы» и спонтанную магию Темока. Не так уж сложно было применить все идеи, которые возникали во время разработки заклинания для Тиселе и сделать так, чтобы области «отрицательного баланса» поглощали области положительного, нейтрализуя неумелого мага. Одно только плохо, заклинание получилось поверхностным и недолговечным. Срок обновления коллегианты назвать не смогли, и им за это чуть не снизили оценку.

Вмешался Залемран, который что-то наплел об опасности работы с неумелыми магами, от которых к тому же можно дождаться выплесков ведьминой Силы, как официальная наука называла проявления отрицательного баланса.

Залемрана заподозрили в личной разработке проекта, но связываться не стали. Объявит потом не контролирующим свои действия, потом будешь месяц факультатив по самоконтролю с коллегиантами посещать…

Зато ассистенту поручили изучить созданное заклинание досконально и сделать постоянно действующий вариант, чтобы Темока можно было, наконец, отчислить. Сам коллегиант даже не пытался протестовать, магия ему давно надоела. К тому же Пас обещал показать контрзаклинание и научить использовать «ведьмину силу»…

Тиселе ничего об этом не знала, она по-прежнему сидела в своем подсобном помещении, разламывая амулеты, которых во время экзаменов прибавилось. Помимо амулетов и приема клиентов страхового общества, бывшая ведьма развлекала себя просматриванием газет. К сожалению, безрезультатно. Залемран объяснял, что узнать нужное можно с помощью прессы, но, видимо, он имел в виду не найм телохранителя.

Сам Залемран, поскольку занятия прекратились и начались экзамены, работал только в первую половину дня и завел раздражающее обыкновение сразу после обеда заходить к Тиселе и там сидеть до вечера. А то и приходить до обеда и звать девушку с собой. Нет, Тиселе, конечно, была рада его видеть, равно как и беседовать (хотя темы разговоров становились все более и более далекими от магии). Но он совершенно мешал заниматься работой!

Если поглощать Силу из амулетов Тиселе могла хоть во сне, принимать любителей антимагической защиты в присутствие ассистента становилось невозможно.

Некоторых он отпугивал одним своим видом. Почему — неизвестно, но присутствие преподавателя Коллегии заметно портило посетителям настроение. Над другими он начинал тонко издеваться, после чего потенциальный клиент заливался краской, бормотал что-то бессвязное и спешил убраться. Тиселе вполне могла понять нелюбовь мага к пустым суевериям, но кое-кому не помешало бы самому прослушать лекции по самоконтролю! На упреки Залемран отвечал раскаянием, обещал исправиться и несколько раз честно сдерживался. Причем со стороны было видно, сдерживается маг с большим трудом. На прямой вопрос ответил, мол, все понимает, но наживаться на чужой глупости нехорошо, а он, как преподаватель Коллегии должен пресекать распространение панических слухов у населения. Девушка развела руками. Ей бы такую принципиальность! Залемрана ведь не ждет голодное лето, ему подпитка Силы не требуется…

Хотя, будь на месте Залемрана кто-нибудь другой, Тиселе давно бы решила, что маг делает это все нарочно. Лишает ее средств к существованию, чтобы девушка согласилась принять его помощь… Если бы действительно вопрос встал бы ребром… она ведь не дворянка, не мастер, в преисподнюю все, в крайнем случае гордость можно выкинуть подальше. Так бы поступил бы Вийник, но не Залемран! Нет, Залемран никогда не пошел бы на такую подлость! Он просто очень принципиальный…

А насчет телохранителя — не стоит отчаиваться. Надо будет выкинуть эти газеты с их бесполезными «колонками объявлений» и пройтись по городу самой. Может, лично удастся найти клиента? Только где бы найти такого, чтобы часто попадал под чужую магию? Вора разве, но где ж его в Карвийне отыщешь?

Ничего, обязательно кто-нибудь, да найдется. Главное, придумать, что ему или ей наплести и как доказать свои способности…

Еще бы Залемран не отвлекал ее каждый вечер! С утра, что ли, попробовать?

Ладно, этот вопрос пока можно отложить, лето еще даже не началось, да и у младших курсов еще с месяц экзамены будут…

Глава 13

Тиселе в своих расчетах не учла нескольких вещей.

Во-первых, летние экзамены были не только у младших курсов. Во-вторых, помимо занятий магией, она дала своим приятелям несколько жизненных уроков. Например, дверь или телепортация — не последние способы куда-нибудь попасть, правила созданы для скорейшего нарушения, а лазить по стенам может любой достаточно смелый человек. И это она подала мысль — если у кого-то недостаточно цепкие для лазанья пальцы, он может придать им липкость магически. И, наоборот, совершенно не обязательно пользоваться магией тогда, когда можно обойтись своими силами.

Одним словом, именно она приучила ребят вылезать из окна общежития на поиски приключений или просто на прогулки. До того коллегианты придумывали тысячи уловок, чтобы в неурочный час покинуть здание через дверь. А не всякому дежурному можно отвести глаза, да и подкуп не часто срабатывает.

Третья вещь, которую не учла Тиселе — это неспособность учащихся магов продумывать последствия своих поступков.

Однажды утром в общежитие ворвался Залемран. Тиселе только-только встала с постели, когда услышала стук в дверь. Девушка на скорую руку затянула шнуровку на спине и поспешила открыть дверь нежданному гостю.

— Тиселе, что ты натворила?! — с порога вопросил нежданный гость. — Ох, прости, я забыл, что невидим, сейчас…

— Да ничего страшного, я все равно тебя вижу. А в чем дело?

— Ты не знаешь?

— Нет.

— Я им задам! — взвыл ассистент, в расстройстве присаживаясь прямо на разобранную кровать.

— Кому?

— Твоим любимчикам, этим охламонам безалаберным! Я их убью! Завалю на экзамене! Не пропущу на защиту шедевра! Отчислю!

— Да что они натворили?

— Они?! Эти бестолочи тебя подставили! Никто ведь не поверит, что ты не знала!..

Тиселе внимательно поглядела на ассистента. Мок был прав, когда говорил, что Залемран все время не в духе и к ним придирается… странно, с ней он в первый раз такой нервный. Бывшая ведьма даже испугалась. Залемран всегда такой сдержанный… с ним так спокойно…

Прокричавшись, маг принялся излагать события последних дней.

Залемран не принимал участия в экзаменах по магии перемещений, и его позвали уже поздно вечером, когда профессор Танар поделился своими сомнениями с коллегами. Оказывается, ночью сработало охранное заклинание на двери в его кабинет. Оно должно было парализовать нежелательного визитера и продержать до утра, но утром никто не нашелся. Танар решил, что заклинание сбилось, и никому ничего не сказал. Возможно, билеты, лежащие на его столе, лежали немного не так, но тут он вообще не уверен, так как быстро собрал их со стола и отправился в учебную комнату на экзамен. Вот там-то его и посетило подозрение, ибо именно те из коллегиантов, которые мало что смыслили в перемещении, были непривычно уверенны в себе. Особенно неразлучная троица — те ученики, которые подобрали заклинание для Темока. Их ответы превосходил самые смелые мечты Тарана, который искренне любил свой предмет и терпеть не мог ставить плохие оценки.

Вот только после экзамена Танар с удивлением заметил, что все билеты аккуратно помечены. Безо всякой магии, которую профессор заметил бы сразу, только аккуратные точки или черточки, оставленные карандашом в уголке.

Не могли ли коллегианты как-то обойти охранное заклинание? Но, если бы оно на кого-то подействовало, на месте остались бы следы заклинания, следы контрзаклинания… а там — ничего, словно кто-то сглотнул порцию Силы и вошел, безнаказанный.

Что Залемран может сказать по этому поводу?

Дойдя до этого места, ассистент вопросительно поглядел на девушку. Та кивнула.

— Ночью было немного Силы. Я помню — даже проснулась от этого. Я редко получаю Силу таким путем.

— «Редко»! — схватился за голову маг. — Значит, были еще случаи?

— На этой неделе.

— Я их отчислю! — пообещал Залемран.

— Но почему? Они пользовались моим подарком, чтобы… как вы говорите, сдать экзамен? Или несколько экзаменов? Ну и что?

— Как это — ну и что?! Тиселе, ты, правда, не понимаешь?

— Нет, — пожала плечами девушка, устремив на собеседника немигающий взгляд своих желтых глаз.

— Тиселе, тебе не приходило в голову, эта история может дойти до председателя Коллегии?

— Ну и что?

— Ты подумай, преподаватели очень не любят подобных выходок. А уж как их не любит председатель!..

— Мальчишек выкинут на улицу? — предположила Тиселе.

— Если бы, — вздохнул несчастный преподаватель. — Ими заинтересуются. Создадут специальную комиссию. Вспомнят тот случай с профессором Браном. По-новому посмотрят на их достижения с Темоком…

— А что случилось с Темоком? — перебила Тиселе.

Залемран вкратце пояснил, умолчав о своем вмешательстве в эту историю.

— Ты боишься, они узнают, кто я на самом деле? Ну, пусть, ты ж сам говорил, мне за это ничего не будет.

— За это — может быть. Еще комиссия наверняка займется вашим страховым обществом. Не следовало вам так открыто играть на чужих суевериях…

— Ну и что?

— А то, что теперь вашу лавочку могут прикрыть. Мальчишек — отчислят, а тебя уволят. А еще и могут позаботиться о транспортировке куда-нибудь подальше, где никто не колдует и нет магии.

— За что?! Разве это запрещено — устроить такое общество?

— В обычное время — нет. Но не тогда, когда трое учредителей жульничали на экзаменах. Сейчас на ваше сомнительное дело сквозь пальцы не посмотрят, неприятностей будет выше крыши.

— И что теперь? — беспомощно спросила девушка. Только наладила жизнь и вдруг… А она уже думала, здесь можно будет каждый год зимовать… И вообще, ей здесь нравится!

Пораженная внезапным открытием, Тиселе растерянно хлопала глазами и жалобно кривила губы. Ей! Здесь! Нравится! Ей! Так не бывает! Так просто не может быть! Ей никогда нигде не нравилось! Ей вообще ничего не может нравится!

А теперь…

— Тиселе, пожалуйста, — мягко проговорил Залемран, подходя к девушке и осторожно кладя руку ей на плечо. — Я все улажу, доверься мне…

— А… разве можно что-нибудь сделать?

— Конечно, можно. Танара я убедил промолчать, он добрый человек и согласился замять историю, если твои хулиганы пересдадут предмет ему лично. Остальные почти ничего не знают, я уже задурил всем головы. Сейчас я найду твоих оболтусов, устрою им хороший разнос и они в неделю пересдадут предмет Танара, а потом мне остальные предметы.

— Тебе-то зачем? — полувсхлипнула-полурассмеялась бывшая ведьма.

— Чтобы соответствовать диплому. Нельзя получать отличные оценки за знания, которых нет, — улыбнулся преподаватель. — А ты ничего не бойся. Только…

— Что?

Ассистент тяжело вздохнул.

— Тебе лучше на время уехать.

— Как?!

— Уйдешь в отпуск, он тебе тоже полагается. И свернешь свою деятельность со страховым обществом, разумеется. Тоже, додумались твои раздолбаи, «Чароглот»! Ничего глупее в голову не приходило?

— Но…

— Не спорь, — мягко, но решительно произнес Залемран. — Тебе нужно исчезнуть из Карвийна, чтобы не попасться никому под горячую руку. Чтобы никто не мог соотнести странности с экзаменом и историю с чароглотом.

— Залемран, — неожиданно сообразила Тиселе, — а тебе что за это все будет? Говори правду!

Уличенный маг вздохнул.

— Не знаю точно, но неприятностей навалом, — признался он. — Не волнуйся, звание мастера не отберут, а уволят — наймусь куда-нибудь, в ту же столицу. Не бойся за меня. Лучше уезжай из города. Возьми отпуск прямо сейчас — должны дать, я постараюсь. Закрой работу «Чароглота», я сам уничтожу все объявления в городе. Пока не определишься, Силу будешь брать у меня. И не спорь, это моя вина! Если бы я раньше подумал, я бы проследил за твоими приятелями раньше.

— Ладно, — надулась девушка, стряхивая руку Залемрана. — Но только потому, что у тебя тоже будут неприятности. И только пока я не придумаю чего-нибудь получше.

— Договорились!

Маг снова сделался невидимым и выскочил за дверь.

А Тиселе внезапно почувствовала себя обиженной. Хоть и знала, что он бежит вразумлять нерадивых коллегиантов, что во всем виновата вовсе даже она, но…

Мог бы задержаться и помочь ей успокоиться! Или придумать, куда ей деться, раз уж так рвется на помощь!

А то, здрасте-пожалуйста — выметайся, куда глаза глядят, и чтобы духу твоего не тут не было!

Поразмыслив, отлученная Заклятая внезапно придумала, куда пойдет, чем будет питаться и как она этим насолит Залемрану… Он будет в ярости… но ничего сделать не сможет, она поступит в точности так, как он советовал!

Вот только просить отпуск или… как они это называют?… командировку? У кого бы спросить?

Разумеется, Залемран пришел в ярость. И, конечно, ничего возразить он не смог. Он догадался, что девушка на него обиделась. Но это ведь несправедливо! Ему надо было срочно утрясать все дела, да еще выкручиваться, чтобы не избежать прямого обмана, которого преподаватель на дух не переносил. А о том, куда Тиселе деваться, можно было бы подумать и потом, когда срочные дела будут закончены. Но объяснять это бывшей ведьме было бесполезно. Девушка вполне искренне считала себя центром мироздания и не понимала, что могут быть дела важнее, чем срочная помощь ей. При этом стоило произнести это самое слово «помощь», как Тиселе ощетинивалась. Если бы Залемран признался, что хочет помочь, отлученная Заклятая вполне могла бы сложить свои вещи и уехать из Карвийна. Потому как «помощи не приемлет». И еще потому, что «нормальные люди просто так не помогают». Они, оказывается, за эту помощь чего-то ждут. И чего-то этой помощью добиваются. А вот чего — это уже вопрос, но явно ничего хорошего, а то сказали бы сразу. Залемрану было неловко признаваться, что он самым банальным образом не хотел терять эту девушку. И, как ни стыдно, место преподавателя ему тоже было весьма дорого. Он предпочел бы его сохранить, в скором времени Залемрана должны были назначить профессором, если Совет проголосует. И он получит собственный курс, а не ведение практики за другими. И тогда он сможет изложить то, что слышал от Тиселе, совершить революцию в теории магии, а то современная недалеко ушла от примитивных суеверий. И расставаться с делом своей жизни, равно как и губить карьеру в самом начале вот так, за здорово живешь, молодой маг не собирался.

Да и кому это надо?

Если Тиселе уволят и выдворят из города, она потеряет не только постоянное питание, она лишится единственного места, где на ее странности могли посмотреть сквозь пальцы. Единственного места, где девушку принимали такой, какая она есть. А он уже успел понять, что нигде больше Тиселе с таким отношением не сталкивалась.

Тиселе было необходимо временно убрать от греха подальше, пока преподавателей гложут сомнения, что в этой истории есть что-то нечистое. Они в любой момент могут наткнуться на «страховое общество» с его названием или заметить что-то подозрительное в «лишенной магической Силы» сотруднице. Или соотнести название общества со слухами, бродившими в конце прошлого лета. А если еще в гости, как обещал, заглянет Вийник, так тот того и гляди, может проболтаться!

А вот когда Тиселе вернется после отпуска, ее примут с распростертыми объятьями, кем бы она ни оказалась — хоть ведьмой, хоть «чароглотом», хоть вообще нежитью! Потому что девушка пропадет именно во время вступительных экзаменов, когда пробных амулетов будет навалом. Ведь каждый год на какой-нибудь свалке случались «необъяснимые взрывы спонтанно возникшей Силы». Никто и не знал, откуда они берутся, думали, коллегианты шалят. Каждый год почему-то, а то и не по разу. Свалки давно уже окружены высоченными стенами, способными выдержать даже землетрясение, а то окрестные жители очень жаловались. Сила его далеко раскидывала обломки амулетов и разного рода посторонний мусор. И никто ничего не подозревал. А Тиселе не знала, зачем в городе поставили «странные крепости» и была убеждена, что там проводятся тайные обряды. Или коллегианты тренируются, хотя их-то туда как раз не подпускали: боялись лишиться ученика из-за капризов природы.

Одним словом, девушка была для Коллегии находкой — можно было существенно сократить расходы, когда постоянная починка стен свалки перестанет быть актуальной. И обойтись без ее помощи Коллегии совершенно невозможно. Но в последнее время все тихо, наверняка ни администрация, ни Совет не вспомнят, какой ценный Тиселе работник, а вот скандал с жульничеством на экзаменах, обманом населения и хулиганствующим «чароглотом» выставит работницу не в лучшем свете.

Нет, он все правильно решил. Сейчас бывшая ведьма уедет, Коллегия быстро поймет, как плохо работать без специалиста по утилизации амулетов, потом девушка вернется, и ее с радостью примут назад. Тогда можно будет обнародовать настоящую историю, и отлученной Заклятой больше не придется прятаться. Тиселе стоило с ним согласиться.

Ведь он обязательно придумал бы, куда ей отправиться — как только выдалось бы свободное время для размышлений.

Но девушка привыкла думать быстро. И не осмыслять чужие действия, не смаковать грозящую опасность, а сразу придумывать выход.

Вечером она постучала в кабинет Залемрана и с самым невинным видом попросила совета. Ей брать отпуск, как он говорил сначала или командировку? Она, дескать, осторожно расспросила и выяснила: это путешествие может быть оплачено Коллегией. Как какое путешествие? Она отправляется с ребятами на поиски приключений. Они будут свой шедевр искать, а она им поможет. И прикроет, если встретятся недружелюбные маги.

Как тут не прийти в ярость?

— Тиселе, — с трудом сдержался Залемран, — какие вам могут встретиться недружелюбные маги?

— Кто их знает, — беззаботно отозвалась девушка. — На севере где-то аномальная область есть, мы хотим исследовать.

— На севере? Эта «дыра магов» возле Огненного Ордена?

— Ну да.

— Тис, ты же не хочешь идти на север.

— Теф сказал, с «командировочным удостоверением» Коллегии мне ничего не грозит даже в столице.

— А если встретишь леди Элесит?

Отлученная Заклятая не дрогнула.

— Я ей все объясню.

— И она тебя послушает?

— А что она мне сделает? Она ведь и дотронуться до меня не сможет. Ни она, ни ее страж.

— Положим. Но…

— Так что ты мне посоветуешь? Отпуск или командировка? Заль, я ведь все равно пойду. Я всегда иду туда, куда хочу и делаю то, что собиралась. Ты можешь помочь, можешь не помогать. Я решила пойти с ребятами на север. Ты ведь сам советовал.

— Советовал! — взорвался ассистент. — Я советовал убраться в безопасное место, а не нарываться на неприятности с тройкой разболтанных недоучек!

Тиселе в упор взглянула на собеседника своим немигающим взглядом.

— С чего бы такая забота? — холодно спросила она. — Какое тебе дело?

Выдержав паузу, во время которой маг совершенно смешался, Тиселе неловко улыбнулась.

— Если я с ними не пойду, они себя угробят в этой «аномалии». Мне она не нравится.

— Угробят? — подскочил Залемран. — Ты считаешь, там опасно?

— Для меня — нет.

— Тис, давай сначала… Что ты знаешь об аномалии?

— А что ты?

Маг вздохнул.

— Находится недалеко от замка Огненного Ордена. По слухам, не стоит на месте, а все время перемещается. Ученики Ордена, которые вопреки запрету выбирались из Замка, утверждали, что там не действует их магия. И вообще никакая. Иногда они пропадали несколько суток, возвращались с провалом в памяти и заявлением, что столкнулись с чем-то, чему не могли противостоять. Однако все серьезные исследования аномалии потерпели неудачу. Руководство Ордена утверждает, что ученики пытались скрыть попытку дезертирства или «самоволки», а возвращались, поняв, что не скоро дойдут до ближайшего человеческого жилья — замок специально строился на отшибе.

— Все верно. Я думаю, там какое-то заклинание, или несколько. Может, природное, может, у вас на севере духи водятся, может, там кто-нибудь козни строит. Но, может, ученики врут.

— И зачем тебе туда идти? А если там враждебные духи? Или люди? Поставь в известность этнографов, пусть нанимают магов, берут Заклятых и идут расследовать.

— Я хочу есть, — просто ответила Заклятая. — И еще: если там что-то опасное, мне оно ничего не сделает. Но когда я вернусь с севера «с победой», мне не будет грозить никакое разоблачение.

— А люди?

— Они не опасны, раз отпускали пленников. Наверное, усыпляли и отволакивали подальше. Со мной это не пройдет.

— Тиселе! — попытался воззвать к рассудку девушки маг. — Что с тобой? Вот уж ты никогда не выказывала желания рисковать собой! Я думал, ты разумный человек!

— Я не человек. Я никто. Бывшая ведьма, отлученная Заклятая, «чароглотка». И, знаешь, Заль? — поспешила продолжить она, прежде чем ассистент успел возмутиться. — Я всю зиму мечтала отправиться куда-нибудь на поиски приключений. А какое приключение без опасности? Не бойся, мне ничего не грозит. Для меня это только интересная прогулка, не больше. Я никогда не видела ваших городов, только прошлым летом, а тогда мне было не до них.

Маг только обреченно махнул рукой.

— Если ты намеренна совершать глупости только потому, что тебя об этом попросили трое несчастных остолопов…

— И это тоже, — не стала спорить девушка. — У них вкусная Сила и мне жаль будет, если они пропадут на севере.

— Ладно, оставим этот разговор. Проси свою командировку, в целях укажешь — «присмотр сотрудника Коллегии за учащимися в полевых условиях». Авось сойдет. Позови этих охламонов ко мне, я им дам… прощальное напутствие. Завтра будешь все улаживать, а послезавтра отправляйтесь.

— Послезавтра? Но ты же говорил… неделя…

— Чтобы за эту неделю все, кому не надо, заинтересовались, почему именно ты отправляешься именно с этими коллегиантами? Нет, вам надо убраться сейчас, благо тебе командировку выпишет Фур, а он далек от образовательных скандалов. А у профессора Танара нет сейчас времени повторно принимать экзамены. Да и я тоже занят, если честно. Так что идите себе, раз решили.

Тиселе только глазами моргала. Нет, неужели Залемран настолько рассердился? Он никогда не разговаривал с ней так… сердито. Даже с утра он был нервный, но не злой. А сейчас…

— Но ты же говорил… неделя… — растерянно повторила она. — Я думала… ты ведь… я не…

— Может, поменяешь решение? — с надеждой спросил ассистент. — Я обязательно для тебя что-нибудь придумаю! Правда!

— Нет, — пришла в себя бывшая ведьма. — Я пойду на север. Завтра попрощаемся.

И девушка поспешила выйти из кабинета.

Тиселе не хотела признаваться, что они с ребятами прикинули примерное время пути, время подготовки шедевра, а время исследования загадочной «дыры» и решили в дороге возобновить работу страхового общества. Они будут задерживаться в каждом городе и торговать своим товаром, если не придумают ничего более выгодного.

Она пойдет на север, в дороге накопит еще денег, увидит страну…

Как можно отказаться от всего этого?

Да и жалко будет, если с мальчишками что-то случится… До сих пор все отделывались «провалами в памяти», но все бывает в первый раз. Место, где не действует магия… это ей что-то напоминает, вот только что?