Тирания Мрака

Глава 2

В небольшом охотничьем домике около опушки густого леса из печной трубы тонкой струйкой валил дым. На старых верёвках во дворе сушилась одежда, а в загоне жевала сено дикая коза. Вместо грядок с овощами в саду были навалены кучи перегноя из сухих растений и земли, на которых обильно росли грибы. Внутри домика над маленькой печкой корпел с ужином принц королевства Пион собственной персоной. Дилан варил грибной суп в глиняном горшке.

Вошедшая с улицы Хина потянула воздух носом и с тоской произнесла:

- Что, опять грибы?.. Ты не мог бы попрактиковаться с магией земли получше и вырастить, скажем, помидоры или редис?

- Делаю, всё что в моих силах, - отозвался принц, помешивая супчик. – Я был бы рад выйти на охоту, но сама видишь!

Дилан кивнул головой в сторону неподвижно лежачей Грации. Пегас дышал, даже периодически моргая, но более ничем похвастаться не мог.

- Знать бы, как уменьшить нашу кобылку… Эх… - посетовал принц. – Тебе удалось хоть что-нибудь обнаружить? Любой намёк на нашу дислокацию?

- Сегодня я обошла северный склон, попыталась залезть на высокое дерево, но в платье твоей мамы это сделать невероятно трудно. Приятно, что оно легко отстирывается и невероятно прочное, вот только – оно ПЛАТЬЕ, непредназначенное для таких манёвров, - Хина устало выдохнула и плюхнулась на кровать.

- А следы людей? У нас не такое большое королевство, чтобы не нарваться на встречу хоть бы с крестьянами, собирающих грибы или ягоды. Мы же нашли эту сторожку, значит тут время от времени кто-то появляется.

- Да, Дили, появляются! В сезоны охоты, например! – сорвалась Хина.

- Чего ты сердишься? Мы живы, это главное…

- Я чертовски устала бродить по лесам! Сапоги натёрли мне все ноги… Сколько вылазок я уже сделала? Пятнадцать? И что я нашла, кроме Моськи?

- Кого? – принц обернулся с приподнятой бровью в полном недоумении.

- Коза наша – Моська. Я так назвала её, потому что у неё морда выглядит так, словно в тело животного посадили человека, - от этих слов Дилан вспомнил об Ангелине. Она тоже была своего рода «Моськой».

- Слушай, Дили: хочешь-не хочешь, а сегодня после заката выпущу сигнальный огонь магией света. Кто-то это точно должен увидеть…

- Великолепный план, Хиночка! Не зная, где мы находимся, давать всей округе знать, что в лесу засел, как минимум, один маг света – блестящая идея! Мы с тобой целый месяц живём как старик со старухой в лесном домике, а в нашем королевстве, может, давно бушует война!

- Да с чего ты взял, что мы в Пионе?! Совсем сбрендил от своих грибов?! – вспылила жрица.

- Эй! Поуважительнее давай! Благодаря моим грибам – мы имеем достаточно пропитания, чтобы не голодать!

- Да не могу я больше видеть грибы… - чуть ли не плача сказала Хина. - Так, Дилан. Слушай меня внимательно! Ты уже и так наколдовал грибов на полгода вперёд, а вокруг дома не осталось ни одного сучка или пенька – ты всё разрубил на дрова.

- К чему ты клонишь? – не понял принц, пробуя суп ложкой. – Зелени бы добавить какой… Ты принесла хотя бы щавеля из леса?

- Не меняй тему! – Хина резко встала и громко топнула каблуком сапога. – Я не поняла? Наследник престола в кухарки заделался?! Тренироваться кто будет?!

- Что плохого в готовке? Очень успокаивает нервы. Тебе бы попробовать…

- А вот не время расслабляться! – снова топнула жрица. Дилан в ответ усмехнулся, старательно пряча ухмылку. – ЧТО?

- Ты меня пилишь, будто мы лет пять уже в браке с той лишь разницей, что не спим в одной кровати.

- Слушай, ты всегда таким охламоном был или только когда вырос им стал? Ты совсем головой перестаёшь думать, когда твоей жизни не грозит опасность! Тебе, может, врезать чем потяжелее?

- Себе врежь вредная девка! – фыркнул Дилан. – Мне пора обедать. Хочешь – присоединяйся.

Принц поставил на стол горшок с супом на стол, разлил по тарелкам и пододвинул одну Хине. Та долго размышляла над своим желанием снова есть грибы, но урчащий живот сказал своё решающее слово. Нехотя, жрица села за стол и с кислым лицом принялась хлебать из миски.

- Знаешь, тот домашний сыр по рецепту хозяина сторожки завтра должен быть готов. Так что завтра я побалую тебя запеканкой! – решил подбодрить девушку Дилан. При слове «запеканка» у Хины потекли слюни и с надеждой расширились глаза:

- Правда?! И с чем же будет запеканка, помимо сыра?

- С грибами! - едва не плача от смеха, ответил Дилан.

К вечеру собрались густые чёрные тучи, поднялся сильный ветер, чем сильно обломал планы жрицы на повторную вылазку в лес. Принцу пришлось наспех сколачивать, как умел, импровизированную будку для козы. Не в дом же её заводить, в конце-то концов!

Непогода послужила веским поводом для Дилана, чтобы возобновить тренировки. Он их и не забрасывал, на самом деле. Причина крылась в Ангелине. Принц доподлинно не знал, что сейчас с ней происходило, однако это «что-то» поглощало его магию. Её остатков едва хватало на выращивание грибов и не падать в обморок от усталости. Жаловаться Хине на недуг было излишне – что она могла сделать? Как помочь? Это ведь не рана, чтобы девушка могла её исцелить. Только подругу зря волновать. Ей и так было не сладко…

Пока Хина пыталась сшить себе из скудного запаса материалов более удобную одежду при свете магического светоча, Дилан безрезультатно мысленно общался с Ангелиной. После того, как ему это надоело, парень притащил из угла три небольшие кадки с растениями и поставил перед собой на стол. В первом горшке росла крапива, во втором рос саженец клёна, ну а в последнем нечто вроде полевой герани. Три разные по виду и свойствам растения, но с общим знаменателем – им нужна была земля, вода и солнце.

Дилан выдернул побег клёна из горшка, гипнотизируя его взглядом. Принц старался запомнить каждый элемент растения, даже обнюхивал для пущей уверенности.

- Ты что это делаешь? – искоса посмотрела на его потуги Хина.

- Провожу исследование, - сосредоточенно ответил парень и закинул росток себе в рот.

- Совсем озверел?! – испугалась жрица, роняя ситцевое полотно. – А ну выплюнь! Мне тоже надоели грибы, но я же кору с деревьев не ем!

Дилан её не слушал. Он обсасывал грязный корень клёна, пытаясь что-то для себя понять. И тут его осенило! Принц быстро выплюнул растение, подскочил с места, схватил неочищенный гриб с подоконника и засунул себе в рот.

- Ой, святая матушка… - испуганно проговорила девушка. – С сумасшедшим поселили!

- Я понял! – радостно завопил Дилан грязным от земли ртом.

- Понял, что целоваться нам не светит, после того что ты в рот брал? Благо мы этого не делаем…

- Нет, глупая! Я понял в чём разница! Сейчас я тебе это докажу…

Принц засучил рукава и поднёс руку к пустому горшочку, где до этого был росток: парень сосредоточился, аккуратно коснулся пальцем земли, потом полил её из кувшина водой и стал ждать.

Хина с Диланом на пару минут зависли перед пустым горшком как вкопанные, но чуда не происходило.

- Бессмыслица какая-то… - махнула рукой девушка.

- Просто наблюдай! – настаивал Дилан. – Вот оно!

В рыхлой земле что-то зашевелилось. Необычный росток показался из земли, увеличиваясь прямо на глазах у изумлённых молодых людей. Растение было похоже на гибрид гриба и дерева – вместо листьев красовались пятнистые шляпки.

- Это потрясающе! Но… - закусила губу Хина, размышляя, как бы сказать информацию поделикатнее. – С фантазией у тебя просто беда!

Дождь вливал всю ночь, но под утро чёрные тучи полностью рассеялись. Им на смену зажглись яркие солнечные лучи. Температура за окном повышалась прямо на глазах, и у Дилана не осталось больше никаких сомнений в том, что они находились на территории родного королевства. Такой климат был только у них.

- Чем сегодня планируешь заняться? – поинтересовалась Хина, сидя в кресле со скучающим видом. Принц проигнорировал её вопрос, собирая скудные пожитки в старый залатанный охотничий мешок. – Переезжаешь от меня?

- Не хочу с тобой ссорится, Хина, но следопыт из тебя никакой! – торопливо бросил Дилан, обвивая Грацию верёвкой вокруг тела. Сделал он это затем, чтобы легко прикрепить свою защитницу на спине.

- Бедную Грацию-то куда потащил??

- У меня с утра стойкое предчувствие, что сегодня нам повезёт. Я доверяю своему чутью. Тоже, давай, собирайся!

- А как же Моська? Она уже к нам привыкла…

- Придётся отпустить на волю… - с грустью предложил принц, который тоже привязался к животному.

- Она же была дикая, а мы её одомашнили! В обратную сторону оно не работает! Что теперь делать? Эй!

Дилан молча взвалил Грацию себе за спину, вышел из дома и уверенным шагом направился к загону Моськи. Едва парень откинул задвижку под испуганные возгласы Хины позади, как животное резво боднуло калитку головой и ускакало восвояси. Молодые люди проводили взглядом скачущее вглубь леса животное и переглянулись. Больше всего была потрясена Хина.

- Одомашнили, говоришь? – хмыкнул Дилан. – Мы просто устроили козочке санаторий с пятиразовым питанием, да от души помяли ей вымя.

- Всё. Оставим эту тему, - жрица сжала губы в тонкую линию и вернулась в дом.

- Ты куда?

- Собираться. Один полоумный принц лишил нас последнего источника молока. Я скорее орку отдамся, нежели продолжу питаться одними грибами! - Хина скрылась в доме. Через пару минут девушка вернулась с сумкой Дилана и своими скудными пожитками. Жрица демонстративно бросила вещи парня ему под ноги и добавила: - Молитесь, Ваше Высочество, чтобы предчувствие сбылось! В противном случае, я подам сигнал в небо этой ночью или зажарю тебя на вертеле. Пока ещё не решила, чего мне хочется больше…

- Ты ведь шутишь, правда? – улыбнулся Дилан, а потом изменился в лице, глядя на серьёзное лицо жрицы. – Полагаю, что нет… Давай я тогда покажу тебе это!

Принц залез в потайной нагрудный карман и достал оттуда сложенный в несколько раз клочок бумаги. Парень развернул бумагу перед обалдевшей жрицей – на старенькой жёлтой бумаге была аккуратно нарисована угольком карта окрестностей.

- Где ты её взял?! Почему ты раньше про неё не рассказал?! Тебе нравилось смотреть, как я стаптываю ноги в кровь?! – вспылила Хина.

- Не ори, святонутая дева! – по-доброму осадил её принц. – Я нарисовал карту по твоим рассказам после разведки местности. Подумал, что может быть полезно отметить ключевые места, чтобы использовать это в будущем.

- Правда? – понизила тон девушка. – Прости… Я немного нервная стала… Почему-то подумала, что ты прятал от меня найденную карту! Это же вообще бессмысленно… Как и наши попытки выбраться из лесаааааа!

Жрица, что держалась до последнего, скрывая панику под яростной решимостью, вдруг разревелась. Дилан понимающе прижал её к своей груди, после чего на Хину случайно шлёпнулась голова Грации.

- Ой… Кажется она тоже хочется обниматься! – отшутился принц, поправляя пегаса за спиной. В ответ на его глупость, Хина издала короткий смешок и вытерла слёзы. – Ты забываешь наше обещание, Хин – мы с тобой давно договорились не притворяться друг перед другом. Зачем ты держишь всё в себе? Да, ситуация не из лучших, но так ты делаешь только хуже.

- Легко тебе говорить, - жрица поправила волосы и промокнула глаза рукавом. – Столько лет с тобой не виделись, а ты ни капли не изменился. Общался и общаешься со мной так, словно не было этих лет в разлуке. Даже не навестил меня ни разу, а теперь про детские обещания мне напоминаешь.

- Тебе будет легче, если узнаешь, что я с появления в монастыре чувствую себя мешком для мусора?

- Немного! – хмыкнула Хина. – Ну что ж, господин Мусорный Мешок – веди нас! Только не на помойку, пожалуйста!

- Благодарю за оказанную честь! – отсалютовал принц, едва не заезжая Грации по лбу. – На составленной мной карте осталось два подозрительных места, которые ты не исследовала – тут и тут.

Дилан показал девушке две точки возле высокого холма и в том месте, где они встретили дикую козу.

- Не хочу разочаровывать твой энтузиазм, но там непроходимая территория. Возле обрыва скалистая местность, там одни только козлы могут пройти. Такие склоны ещё называют «ноголомными». Нам ещё не хватало переломов. А вторая неисследованная точка вообще у чёрта на куличиках – там непроходимая растительность в виде колючих кустарников.

- Так мы и не пойдём туда!

- Что?.. Но… - смутилась Хина.

- Всё просто! Найдём стадо коз, потом реку, и тогда наши шансы выйти к деревне будут чуть ли не сто процентные! Ноголомный склон мы обойдём здесь. Главное увидеть стадо, - указал на карту принц, и они немедленно отправились в путь.