Тим и Верс

Глава 4 Побег

Как Тим добрался до перекрестка и выжил, он и сам бы даже при желании объяснить не смог. Смерть Верса ударила по парню куда сильнее, чем он сам осознавал. Шоковое состояние, помноженное на рану, которая превращала передвижение в сущую муку, привели к тому, что по пути он несколько раз отключался. Когда приходил в себя, уходил далеко в сторону, ночевал в укромных местах, чтобы хоть как-то восстановиться. Несколько раз слышал крики и шум погони, но каждый раз успевал спрятаться. Один раз отбивался от демона, но не сильного. Хватило воздушных лезвий и знаков, чтобы с ним разобраться. Один раз, Тим был уверен, погоня тоже нарвалась на демона. В пещерах подземных ярусов звуки битвы разносились далеко. Возможно, это и помогло парню скрыться.

Тим умом понимал, что дела его плохи. Не убили охотницы, так обычная рана прикончит. Без лекарств, да и хотя бы чистых перевязочных материалов, ситуация в любой момент могла из критичных перейти в фатальные.

Но Тим шёл. Из принципа. Почему-то парень решил, что он теперь должен Версу. Выбраться, спастись, вернуться к своим. А ещё он должен Лейле. Вернуться за ней. Должен своему ребенку. Забрать его из этого мира. А ещё — Харише. Найти её и убить, отомстить.

Путь до перекрестка был извилист. Тиму попался этаж кристаллов и принял это как должное, находясь в полубредовом состоянии. Ещё попался этаж озер. Там был только камень и озера неизвестной глубины. Между ними узкие каменные перешейки. Вода попалась чистая. По крайней мере, парень так надеялся, когда сам напился и рану промыл. Мешок его порвался во время падения, половина продуктов вывалилась, но что-то осталось, и поэтому совсем уж голодным Тим не шёл.

На последнем ярусе, который оставалось пройти, он увидел охотниц. Это был как раз ярус озер. По чистой случайности Тим ушёл в другую сторону от прохода и, когда в этом тихом месте услышал шум, очнулся от полудремы и затаился. Осторожно выглянув, он увидел золотокожих женщин, которые несли тройку связанных мужчин.

Пропустив отряд, Тим пошёл в том направлении, откуда они пожаловали. Там нашёл следующий проход. И других охранниц. Которых он не заметил, но те увидели его. Осознал свою ошибку по окрику. Молодая девушка, смотря на него заинтересованно требовательно, навела лук, готовясь выпустить стрелу.

— Сдавайся! — разобрал Тим слово.

Особенность воздушных лезвий в том, что они почти невидимы. Вот и эта неопытная воительница не заметила, как ей вскрыли горло.

Остальные, кто перешучивался, что добыча сама к ним пришла, начали суетливо реагировать. А Тим методично стал кидать лезвия, выбивая самых резвых. Не прошло и минуты, как бой был закончен. Тим доковылял до них, проверил, что находится в укрытие. Нашёл запас еды, воды и много чего ещё, необходимого для опорного пункта. Но в чужих лекарствах он не разбирался, поэтому не мог оценить, что из этого подходит.

Первым делом Тим по новой перевязал рану. Та вроде не гноилась, уже хорошо. Собрав то, что ему могло пригодиться, парень позаимствовал нож и разрезал тетину на одном из луков. Не самый удобный костыль, но с больной ногой и это помощью будет.

И снова Тим почти успел. Когда уже показался следующий проход, по каменной кишке разнесся шум спешащих людей.

Выбравшись на простор перекрестка, Тим с облегчением выдохнул, но быстро понял, что рано радоваться. Он по-прежнему ранен, без припасов. Куда идти-то? Какой мир выбрать?

Впрочем, сейчас было не до изысков. Поэтому Тим просто направился дальше, проверяя, не оставляет ли за собой следов. Подумав, сплел знак и подлетел на выступ повыше. Оттуда — убрался ещё дальше.

Но его заметили.

Когда просвистела мимо стрела, Тим прыгнул на каменный переход и затаился там. Переполз дальше и увидел Харишу вместе с отрядом. Как-то они смогли взять его след и догнали.

Куда-либо метаться было поздно, но и сдаваться Тим не собирался. Следующая стрела, светящаяся, вошла прямо в камень, чуть не пробив его навылет. Догадавшись, что будет дальше, Тим откатился в сторону. Громыхнуло, каменный мост пошёл трещинами и стал разваливаться.

Тим подскочил, чуть не споткнулся от вспышки боли в ноге и прыгнул. Ещё одна стрела проскочила мимо. Прямо в падении Тим успел сплести знак и прыгнул ещё выше. Там уже огляделся и попытался найти путь спасения.

Но и загонщицы были не так просты. Прячась, парень пропустил, как именно они до него добрались. Лишь услышал, что те оказались совсем рядом и окружают его. Чертыхнувшись, он прыгнул на следующий мост, но это предугадали и его подбили. Не стрелой, какой-то способностью, которая отбросила парня. Чудом он спланировал на мост и покатился по нему.

Чего Тим не ожидал — так это того, что из перехода в чужой мир выйдет лысый старик. Он посмотрел на парня, прижег его недобрым взглядом и прошёл мимо. Прямо к охотницам. И тут же загромыхало. Бой был коротким и яростным. Единственное, что Тим понял — женщины отступили, а этот старик использовал знаки.

— Что, сбежал от этих тварей? — спросил старик.

На своем языке, но парень его понял.

— Сбежал, — кивнул Тим.

— Молодец. Гнилой у них мир. Молодым ушёл, — старик махнул рукой и собрался уйти.

— Стойте! — остановил его Тим. — Мне нужна помощь!

— Хм… — старик посмотрел тяжелым взглядом и потер щербатый подборок.

Наклонившись, он приложил ладонь к ране Тима. Короткая вспышка энергии, и парень ощутил, как кожу обожгло огнем. Но чувство быстро переросло в приятное тепло. Когда старик убрал ладонь, от раны остался небольшой шрам.

— Теперь не загнешься, — сказал старик сам себе.

И собрался уйти. Даже развернулся, но Тим его снова окликнул.

— Погодите!

— Парень, — повернулся раздраженный старик. — Ты на перекрестке. Здесь не принято просить помощи и, если ты продолжишь меня доставать…

— Научите! — перебил его Тим.

— Чему? — удивился старик.

— Знакам! Сражаться! Да чему угодно, что поможет мне вернуться в их проклятый мир и отомстить!

Старик оскалился, показав на удивление ровные и белые зубы.

— Иди за мной, — сказал он.

Далеко идти не пришлось. Старик выбрал один из проходов, туда и ушёл. Переход через кишку, после — путешествие через каменный ярус. Которое закончилось в укромном месте возле скалы. Получалось, что с одной стороны они защищены, а с другой — пространство хорошо просматривается.

У старика нашлось кольцо пространства, из которого он достал пару деревяшек, огниво и какую-то траву, которая быстро загорелась и дала неприятный запах. Старик что-то такое сделал, что дым закрутился и не разошелся.

Тим про себя отметил, что запах также быстро исчез. Какая-то хитрость, чтобы не привлекать монстров и демонов? Походило на то. Дальше старик достал котелок, который аккуратно поставил на разгорающиеся поленья. Следом появилась фляга, чьё содержимое отправилось в котелок. После — достал какие-то травки, которые закинул следом.

— Расскажи о себе, — потребовал он.

Тим сглотнул. Это в тот момент он был в отчаянии и обратился за помощью, ни о чем не думая. Но пока шли, парень успел собраться с мыслями. Поэтому к разговору был готов. Старик точно был знаком с теми женщинами. С большой долей вероятности имел к ним счёты. А ещё он отлично владел знаками. По крайней мере, ему хватило силы дать отпор целому отряду охотниц.

От этого Тим и отталкивался. Он не был уверен, что старик точно сможет научить чему-то полезному. Но если хотя бы подскажет, какие здесь есть подходящие миры на перекрестке… Это было бы большой удачей. Поэтому Тим и рассказал подчищенную историю о себе. Как попал в плен, потом выбрался на перекресток, снова угодил в плен, заподозрил неладное, смог втереться в доверие, а дальше… Волна боли накрыла парня, когда он дошёл до смерти Верса. Только сейчас в полной мере почувствовав, что всё, его друга больше нет. Верс, с которыми они были знакомы больше десяти лет, погиб.

Старик слушал молча. А когда Тим замолк, отмер.

— Эти твари не просто так мальчиков в жертву приносят. Они так получают силу. Тебе повезло. Ты не встречался с их королевой. Каждый мальчик даёт ей десяток лет жизни и могущество.

— Я подозревал что-то такое, — ответил Тим, подавляя эмоции.

Сейчас было не время оплакивать Верса.

— Поэтому даже не думай отомстить, — сказал старик. — Видят боги, я пытался. Они тоже похитили меня… — его взгляд сделался пустым. — Я сумел сбежать. Сразу раскусил их подлую сущность… — лицо старика перекосило от ненависти. — Но потратил уже тридцать лет, а так и не смог сравняться с их королевой и её свитой. Некоторые особи копили силу столетиями…

— А если мы объединимся? — предложил Тим.

— Ты еле от них удрал. Какой с тебя толк, мальчишка?

— Если вы поможете обрести мне силу…

— Шш-кк! — выпустил он резко воздух из легких, махнув рукой. — Ложись спать. Я думать буду.

Тим лег. Старику он не доверял. Временный союзник мог легко превратиться в нового пленителя или убийцу. Поэтому парень лишь притворился, что заснул.

— Спи, — старик легко разгадал его план. — Хотел бы навредить, уже бы это сделал. Силенок у тебя маловато, чтобы мне противостоять, — добавил он насмешливо.

И то ли он сделал что-то, то ли истощенный организм не выдержал, но Тим и правда уснул.

Когда парень очнулся, он обнаружил себя свободным, в том же самом месте.

Проснулся Тим от дыма. Не от костра — старик раскурил трубку. У парня в голове всплыли наставления — что в Колодце нельзя шуметь и вонять, но, видимо, старик был достаточно уверен в себе, чтобы не бояться простых опасностей.

— Поешь, — скомандовал он, задумчиво смотря вдаль.

В оставленном котелке Тим нашёл вчерашнюю похлебку. Та была остывшая, но кочевряжиться парень не стал и поел.

— Расскажи, что умеешь, — потребовал старик.

Тим рассказал. Скрывать почти ничего не стал и сделал упор на знаки.

— Хорошо, — сказал в конце старик. — Я попробую тебя научить.

Прозвучало это зловеще.

Их путь занял ровно семь дней.

Они сменили несколько ярусов, забрались куда-то далеко-далеко. Старик ничего не объяснял. Он даже имя отказался своё называть. Да и в целом не приветствовал болтовню. Первый нормальный разговор случился, когда они добрались до конечной точки. Собственно, так Тим и узнал, что они пришли.

— Когда-то давно, — старик просто остановился посреди пещеры и заговорил, — я также жаждал мщения и пошёл искать силу, чтобы свершить её. У меня это заняло слишком много времени. Я допустил множество ошибок. Поэтому я проведу тебя своим путем.

— Что нужно делать? — спросил Тим.

— Всё просто. Иди вперед. Там увидишь темную яму. Не бойся, прыгая туда.

— Испытание? — догадался Тим.

— Да. Временная аномалия. Здесь пройдет меньше часа, там больше суток. Но если не справишься… Докажи, что действительно готов обрести силу. Или лучше умри, потому что я не собираюсь тратить время на бездаря.

Тим сглотнул. Липкий страх пробрал его. Но парень привычно подавил это чувство. Достаточно было вспомнить Верса и Лейлу, чтобы набраться решимости.

Без лишних сомнений, парень направился вперед.

Вскоре он оказался под светящимся куполом. Выйдя из какого-то храма, увидел аллею, уходящую вперед. Вдоль неё — колонны. И больше никого.

Парня посетило странное чувство. Когда-то Спар рассказывал о том, как его забросили во временную петлю и что там ему пришлось пережить.

— Спар… Хм… — сказал Тим вслух.

Оглядевшись по новой, он крепко задумался, постаравшись вспомнить рассказ друга. Купол, колонны, обучение знаков, ящер.

— Я готов начать обучение! — крикнул Тим.

— Какой умный, — раздался насмешливый голос.

— Ты мастер знаков? — поинтересовался парень. — Покажись. Я знаю, что ты умеешь создавать иллюзии.

— Так совсем не интересно, — расстроился появившийся ящер, но Тим не сомневался, что тот находится совсем в другом месте.

— У тебя тут, случаем, беловолосый парень не появлялся пару лет назад? — спросил парень.

— Был такой. Ты его друг? — заинтересовался ящер. — Хороший ученик. Таскал мне всякие вкусное, — высунул он длинный, раздвоенный язык.

— Да ладно, — не поверил Тим. — Я что, попал в то же самое место?

— Как знать, как знать, — показал ящер зубы. — Начнем? Раз ты готов учиться…

Когда-то Тим смог заинтересовать саму Марию Вологодскую тем, что изучал новые знаки за семь дней.

Сейчас парень поставил себе тот же срок.

То, что он находился во временной аномалии, играло ему на руку. На подготовку парень отвёл себе два с половиной года максимум. Девять месяцев беременности, ещё два года и… всё. Если родится мальчик, его принесут в жертву.

После того как Верса убили, чувства к Лейле померкли. Словно это была другая жизнь. Не настоящая, а прочитанная в книге.

Но то, что его сына могут убить… Стоило Тиму представить, как беззащитное дитя приносят в жертву, так в нем такая ненависть закивала, что парень не собирался отступаться от своего плана, чего бы ему это ни стоило.

Поэтому и взял такую планку. Один знак раз в семь дней. В реальном мире пройдет всего семь часов. А значит, если справится, сможет за сутки изучать по три знака. Но теория теорией, а суровая практика никуда не девалась. В отличие от Спара, у Тима с собой припасов не было. Благо это решалось вылазками за пределы купола. Сомнительное питание, но какой только гадостью Тим не питался у ситкаров. Справится.

Был риск, что он не сможет выучить какой-то знак. Про существующие пределы у каждого он помнил. Но… Выбора-то у парня не было. Он собирался взять столько, сколько сможет, и просто так сдаваться не собирался.

— Может, остановишься? — спросил ящер, когда Тим изучил двадцать третий знак.

Это было тяжело. Очень. На последний знак у него ушло две недели.

— Нет, — сказал парень упрямо.

— Как знаешь, но мне не хотелось бы тратить столько времени впустую. А если ты умрешь, то так оно и будет!

— Если реально хочешь помочь, то расскажи, как обойти ограничения. Никогда не поверю, что это невозможно.

— Почему же, возможно, — сказал ящер. — Самое смешное, что ты первый за всё время, кто попросил об этом рассказать, — засмеялся он.

— Что, правда? — растерялся парень.

— Да, но тебя это не спасет. Я не обязан давать это знание. Поэтому…

— Что ты хочешь? — вздохнул Тим.

— Деликатесы, исключительно деликатесы. Разве ты не знаешь? — снова рассмеялся ящер.

Спустя прошедшие сто семьдесят шесть дней Тим начал понимать Спара, который говорил, что ненавидит ящериц.

— Рассказывай, — сказал парень. — Что тебе надо принести в очередной раз…

Ящер затребовал без малого яйцо огненного дракона. Мало того что до него было почти две недели пути, если пешком. Так ещё и сам этот путь был крайне опасным.

Но и Тим за прошедшее время значительно пополнил арсенал.

Когда он летел, совмещал защитную пленку, доставшуюся ему от редкого камня, со знаком маскировки. Такой изучала Калия, теперь изучил и он. Когда на него налетела стая хищных птиц, парень отбивался Даем и иглами ветра, тоже укрепленными знаком. Когда приземлился отдохнуть и на него напал демон, тоже нашлось, чем ответить. А уж когда его попытался сжечь огненный дракон, Тим задействовал знак льда и укрепил свою защиту, создав несколько слоев.

Так что достать яйцо дракона у него получилось.

Парень не знал, что яйцо — один из первых ингредиентов, которые помогают раздвигать пределы, и потребуется достать ещё много чего.

Смотря на легендарный камень, который держал в руках, парень подумал, что в Колодце точно где-то есть отдел поощрения. Иначе никак не объяснить, как ему достался этот камушек.

В одну из вылазок Тим убил особо сильного демона. Сам тоже был ранен и сутки провёл в ближайшем укрытии, занимаясь исцелением. Знак регенерации он тоже изучил.

Это был далеко не первый демон, которого убил парень. Он проверял каждого. Нигде не выпало камня. Даже малого. А тут — сразу такая награда.

Камень был странный. Он давал возможность видеть и использовать энергию. Что это даст, парень так сразу не разобрался, но… Здраво рассудив, что выбора у него сейчас нет, а это какая-никакая, но сила, Тим заключил контракт. Так он хотя бы получит развитие энергетики и расширение объема источника. Остальное знаками доберет, если будет нужно.