Тим и Верс

Глава 1 Снова плен

Когда Тим очнулся, какое-то время он лежал и не шевелился. Месяцы плена у ситкаров приучили не делать резких движений. Чревато. Поэтому парень лежал и осознавал своё новое положение. Первое, что Тим понял, — это то, что он в принципе жив. Жив и надежно связан.

Руки за спиной, обмотаны веревкой и затекли. Ноги завязали так, что ощущалась лишь одна тупая, ноющая боль. На голове мешок, ничего не видно. Единственное, по совсем уж мелким просветам в грубой ткани понятно, что сейчас солнечный день и солнце где-то высоко. Дышать трудно, тело ноет, но серьезных ранений нет.

Лежал Тим на боку. Кажется, его швырнули на что-то твердое без какой-либо заботы. Это твердое чуть раскачивалось и тряслось. Пахло деревом, потом и пылью. Тим решил, что их везут на телеге.

Если прислушаться, то слышно, как жужжат мухи. Как всхрапывают лошади. Речь тоже была. На чужом языке, едва слышная. Будто рядом двигалось двое и о чем-то тихо болтали, скрашивая скуку перехода.

Какое-то время парень лежал, собираясь с мыслями. Голова гудела, во рту ощущался дрянной привкус, тело чувствовалось как-то странно, словно неродное. Попытки пошевелиться особо ни к чему не привели.

Возможно, стоило попробовать освободиться. Призвать силу ветра, разрезать путы и… Что и — Тим не мог придумать.

Он не чувствовал желания бороться и сражаться. Единственное, что парень ощущал, — опустошенность. Столько вытерпеть, столько пройти, спастись чудом и… Снова угодить в плен непонятно к кому.

Сколько это тупое состояние полной опустошенности, сломленности и глухого отчаяния продолжалось, Тим сказать не мог. Солнце припекало. Периодически рядом раздавались новые голоса. Уже знакомые тоже звучали. Несмотря на апатию, какая-то часть Тима продолжала анализировать обстановку вокруг.

Голоса вокруг звучали женские, мужских не слышно, но парень сомневался, что правильно понял. Чужое наречие было грубым, непривычным, несложно и ошибиться. На перекрестке их атаковали воительницы, так что всё возможно. Почему бы всему конвою не состоять из женщин? Это было странно, но Тим просто отметил этот факт.

Его апатию развеяло беспокойство о Версе. Сначала он задумался, где тот находится. Лежит рядом или их разъединили? Эта мысль поселилась в голове, дала всходы. Привела к тому, что Тим запаниковал. Покрылся холодным потом, представив, что друга убили. Поэтому он постарался собраться. Ещё ничего не кончено.

Обратившись к силе, Тим убедился, что по-прежнему способен управлять ветром. Проверить это было несложно. Парень послал ветерок прямо на себя. Свежий воздух ударил в лицо, проник под мешок, дал возможность как следует вдохнуть. Также Тим прислушался и понял, что камни у него не забрали. Это было вдвойне странно. В то, что у конвоя нет возможности блокировать чужие способности, он был готов поверить. А в то, что они не нашли камни и по какой-то причине их оставили, поверить было уже сложнее. Кольцо пространства-то отобрали. Там почти ничего не оставалось, невелика беда, но сам факт говорил о том, что взявшие их в плен обыскали тела и отобрали артефакты.

Но камни оставили. Почему? Впрочем, ситкарты тоже оставили камни, потому что те были им неинтересны. Возможно, здесь те же причины. Или этим людям что-то от них нужно, для чего требуется сохранить их силы.

«Итак, — сказал парень себе мысленно, — нужно подвести итоги, а потом действовать хладнокровно и выверенно».

Именно эта стратегия позволила им сбежать от ситкаров. Не высовываться, не выказывать агрессии, анализировать, ждать подходящего момента.

Тим заново прокрутил в голове все выводы. Их не убили и не ранили, а похитили. После чего доставили в свой мир — об этом говорило припекающее солнце. Теперь их куда-то везут, как пленников. Камни не отобрали, а значит, их силы пригодятся для целей похитителей. Силы тоже не заблокированы, но положение такое, что их использование не даст преимущества.

Значит, теперь нужно узнать, для чего их взяли в плен и куда-то переправляют. Узнать, что с Версом. Освободиться от пут и получить свободу перемещения. После чего составить новый план побега и сбежать.

Стащили парня, можно сказать, бережно. Никто не бил, не скидывал. Рядом что-то говорили, но на чужом языке. Мужских голосов Тим так и не услышал. Парня поставили на ноги, но поняли, что сам он стоять не может, и остались придерживать.

— Верс, ты здесь? — спросил Тим вслух, так как уже не было смысла скрывать, что он в сознании.

— Да, — был дан ему короткий ответ. — Руки и ноги связали, мешок на голове. Тяжелых ран нет, камни оставили. А ты как?

— То же самое.

Судя по голосу, Верс находился совсем рядом.

Раздался крик, Тим получил самый обычный подзатыльник. Который, видимо, намекал, что лучше помолчать.

Ситкары, если им что-то не понравилось, могли жестоко избить или и вовсе снести голову. Так что подзатыльник — это как-то обнадеживающе, а вовсе не пугающе.

Тут парню сдернули мешок с головы, и он зажмурился. Пусть вечер уже и был близок, но глаза резануло болью. Какое-то время ему потребовалось, чтобы проморгаться и оглядеться.

Окружающий пейзаж ничем не выделялся. В хорошем смысле. Здесь не было ничего величественного, но и угрожающе опасного. Сначала Тим разглядел утоптанную землю под ногами, с редкими островками высохшей, едва заметной травы. Потом заметил силуэт здания совсем рядом. Одноэтажного, чужой архитектуры, кажется, вымазанного подобием глины. С небольшими окнами-бойницами и деревянной дверью. Походило оно на халупу крестьянина, который живет в жарком климате.

Правее находилось стойло. С самыми обычными лошадьми. Там, под навесом, стояли три кобылы. Ещё там рядом с ними сидела какая-то тварь размером с собаку, только без шерсти и с вытянутой мордой. С другой стороны здания ничего не находилось. Продолжение утоптанной земли, которое разбавлялось редкими деревьями и кустами.

Но куда больше Тима интересовало другое. Кто их охраняет. Это были женщины, как и предполагалось. Ни одного мужчины парень не увидел. Только женщины, разных возрастов, семь штук.

Двое сидели на лошадях, в стороне, и держали в руках луки. Ещё одна, самая крупная, прямо-таки массивная, выше Тима и Верса на голову, стояла, сложив руки на груди, и смотрела на них крайне недобро. Остальные… Ну, они были рассредоточены и поглядывали на парней с интересом.

Совсем без враждебности. Чем-то напоминая серолюдок, которые пришли вечером в бар, чтобы хорошо провести время в мужской компании. Только если у женщин клайдов была серая кожа, то у этих — золотистая. На фоне заката — ало-золотистая.

— Кажется, нас похитил отряд красоток, — сказал Верс и присвистнул.

За что тут же получил шутливый подзатыльник. Крупная женщина при этом посмотрела грозно, а остальные… Ну, им реакция Верса понравилась.

Тим переглянулся с Версом. Увидел в его глазах такую же растерянность и немой вопрос.

Стоит ли прямо сейчас попытаться пробиться и напасть на этих женщин?

Тим едва заметно качнул головой.

«Рано», — гласило его послание.

После плена у ситкаров их физические возможности далеко не на пике. Они уже раз проиграли этим золотокожим женщинам. Тим не был уверен, что их сопровождает тот же самый отряд. Если это кто-то новый, то дела ещё хуже. Там, где два отряда, там и десять. Играет роль и то, что они связаны. Даже если распутаться, пройдет какое-то время, прежде чем подвижность вернется. По идее, их не должны были увести далеко. Если, конечно, не поработала целительница, которая держала их во сне несколько суток. В этом случае Колодец может находиться как в паре часов езды на телеге, так и в недели пути.

Да и чего уж. Даже если они применят способности, из луков их подстрелят куда быстрее. Если же первыми убить лучниц, тогда проткнут копьями. А справиться сразу со всеми, даже вдвоем, не получится.

Додумать, насколько плачевно их положение и как далеко Колодец, Тим не успел. Скрипнули петли, открылась дверь дома, и оттуда вышла женщина. Не сказать, молодая, с уже прорезавшимися морщинами, но и не сказать, старая. Остальные девушки, кроме самой крупной, как-то разом перестали бросать заинтересованные взгляды и приняли вид «бойцов, которые увидели командира».

При этом женщина была совсем без брони, в белом то ли платье, то ли тоге. То мягко обволакивало её фигуру, подчеркивая формы.

Она что-то сказала охранницам. Крупная женщина ответила.

— Освободите, — приказала она, и Тим с удивлением понял, что понимает их речь.

Удивление его было во многом связано с тем, что последние полгода он общался исключительно с Версом, и не сказать, что у них была возможность вести насыщенные диалоги. Поэтому услышать кого-то другого и понять его было странным, давно позабытым чувством. Ситкары в этом плане предпочитали язык насилия.

Женщине ответила самая крупная, но получила в ответ строгий взгляд, поворчала, подошла к парням и обоим разрезала путы кинжалом. В её глазах так и читалось — только попробуйте дернуться.

Тим с удовольствием задвигался, покрутил плечами, про себя отмечая, что остальные напряглись и готовы к тому, что они начнут действовать.

— Добрый день, — сказал Тим, смотря на женщину в белом. — Как понимаю, вы здесь главная. Был бы вам очень признателен, если объясните… Зачем нас пленили.

Версу едва заметно он подал знак не делать резких движений и не отсвечивать. Уж что-что, а общаться безмолвно у ситкаров они научились мастерски.

В ответ на просьбу женщина в белом улыбнулась, как показалось парню, довольно.

— У тебя складная речь, — сказала она, но тут же поправилась. — Что это я, — вздохнула она притворно, — вы, наверное, хотите есть и пить. Да и помыться наверняка мечтаете…

— О, вы не представляете насколько, — ответил Тим любезно, доставая из глубин разума ту цивилизованную и воспитанную часть себя, которая в последние месяцы была совсем не актуальна.

Выглядели они с Версом и правда плоховато. Грязные, в разодранных одеждах, исхудавшие.

— Что хотите сначала? Привести себя в порядок или поесть?

— Мы бы не отказались сначала выпить воды, а потом привести себя в порядок. Если после этого ещё и покормите… — Тим искренне постарался изобразить смущение.

Что происходит — он не понимал. Отряд женщин их похитил, доставил в целости и сохранности, и что-то от них хочет. Причем рассматривается в том числе вариант «мирного общения». С мытьем, едой и водой.

Только ради этого стоило задержаться и проявить миролюбие.

Женщина отдала пару приказов и сказала парням:

— Тогда поговорим с вами позже. Хариша покажет вам, где можно помыться.

Тим с некоторым удивлением посмотрел на бочки, к которым их привели. Вода там была теплая — нагрелась на солнце, видимо. Находилась «купальня» с другой стороны здания. Там парней встретила пара молодых девушек, которые, пусть и смущаясь, помогли Тиму и Версу обмыться. Поливали водой, натирали мылом. Посмеивались, когда они разделись. И… строили глазки.

По лицу Верса Тим понимал, что тот пребывает в такой же растерянности, как и он сам.

Как-то происходящее совсем не походило на плен у ситкаров. Когда мытье закончилось, им выдали подобие простыней. Белую, чистую и мягкую на ощупь ткань. В которую два парня и закутались. Одежду же забрали. Но невелика потеряли. От той одни лоскуты остались, мало что прикрывающие. Дальше парней ответили в другую часть… Пожалуй, фермы, — решил для себя Тим. Здесь было не одно, а несколько зданий. Вдали пасся какой-то скот. Виднелись незнакомые деревья, на них росли плоды. Поля с какой-то культурой тоже имелись в наличии.

Ещё вдали Тим разглядел силуэт башни, на возвышенности, но, кроме этого, ничего интересного заметить не удалось.

Парней ждал накрытый стол. Они вдвоем уселись на лавку. Еда была лишь частично знакома, но запахи стояли приятные. Мясо, сыры, фрукты. Решив, что их как-то глупо травить, Тим потянулся к еде. Взял небольшой кусочек мяса, закинул в рот. Тщательно прожевал. Больше всего хотелось накинуться и набить живот до отвала, но парень запретил себе. Слишком давно они нормально не ели, чтобы спешить.

Верс, чуть помедлив, тоже приступил к еде.

Рядом кружили девушки. Появилась та здоровая, но осталась в стороне, в тени дома. Сейчас она стояла, держа в руках копье и внимательно следя за парнями. Ещё пара девушек, те, которые помогали мыться, принесли напитки и разлили по глиняным кружкам.

Всего на трапезу им дали полчаса. За которые Тим окончательно пришёл в себя и насытился.

А там и женщина в белом появилась.

Грязные тарелки убрали, выставили новые закуски. Принесли вина. Тим едва заметно хмыкнул, отметив, что запах алкоголя таков же и в чужом мире.

— Как вам еда? — спросила женщина.

— Прекрасно, — ответил Тим. — Но у нас возникло много вопросов.

Женщина мягко улыбнулась.

— Я отвечу, — сказала она, а Тим понадеялся, что амулет-переводчик работает достаточно качественно, чтобы он уловил всю суть сказанного. — Наше с вами знакомство началось с насилия, — заговорила женщина, улыбаясь тепло и по-доброму. — Надеюсь, нам удалось сгладить первое впечатление.

— Нам бы хотелось знать, ради чего вы нас похитили, — прямо обозначил Тим.

Который и на секунду не поверил в этот добрый тон. То, что клетка «золотая», а не грязная, не отменяло сути происходящего.

— К сожалению, мы были вынуждены, — ничуть не смутилась женщина. — Расскажете о себе? Как вы попали на перекресток?

Тим никак в лице не изменился, хотя и подумал, что ответы, которые собиралась дать женщина, видимо, последуют после допроса. Мягкого или жесткого.

— Это долгая история, — ответил он. — Так вышло, что мы попали в передрягу, какое-то время скитались по чужому миру, но смогли выбраться.

Тим специально не стал говорить, что они были в плену и сбежали оттуда. Зачем пленительницам сразу заявлять, насколько они резвые?

— Что же вас сподвигло отправиться в столь опасное приключение?

— Мы… — Тим задумался, подбирая слово. — Как и многие, любим путешествия.

— А чем занимались у себя в мире? Пусть по вам и видно, что вы изголодались и прошли через тяжкие испытания, — улыбнулась она, — но при этом вы оба хорошо сложены.

— Мы воины, — не стал скрывать Тим.

Сокрытие этой информации имело как плюсы, так и минусы. Чего больше, Тим сразу так сказать не мог, а поэтому решил не врать.

— Достойная стезя, — ответила женщина с тщательно отмеренной долей уважения. — Я видела у вас магические камни. Какими способностями вы обладаете?

Мысли Тима заметались. Он чувствовал, что в зависимости от ответов будет определяться их судьба. В том числе число их охраны.

— Я учился управлять ветром, — ответил он обтекаемо и медленно махнул рукой, подняв в стороне порыв. — Мой товарищ — он умеет двигать предметы. Мы были учениками, поэтому наши способности скромны, госпожа, — извинился парень, показав смущение.

— Тем интереснее, что у вас за мир такой, что учеников отправляют в дальние путешествия, — показала она уже не столь добрую улыбку. — Твой товарищ может продемонстрировать способность?

Верс сделал, что просили, подняв кувшин с вином. Тим же отметил, как крупная женщина прищурилась. Вот уж кто точно берет все их фокусы на заметку. Про себя думая, что парни наверняка что-то скрывают.

Тим приподнял бровь, желая показать, что тоже бы хотел получить ответы. Женщина поняла его правильно.

— Я… — сказала она. — Мы, наш народ, хотим просить вас о помощи.

Ситкары могли убить по малейшей прихоти. Показать эмоции — это было сродни вызову. Верным способом обратить на себя внимание. Поэтому Тим научился многому. В том числе держать лицо, что бы ни происходило. Вот и сейчас он ничем не показал, что думает о такой формулировке.

Помочь, как же.

— Много лет назад, — продолжили женщина, выдержав паузу, — в нашем мире случилась беда. Все мужчины погибли.

Тим удивленно хмыкнул. На что женщина в белом и рассчитывала. Не зря же делала столь продолжительные паузы, отслеживая их реакции.

— Что поставило наш народ на грань гибели. Поэтому мы были вынуждены… приглашать к нам мужчин, чтобы не погибнуть. Другим мужчинам ничего не угрожает. Новое поколение тоже выживает.

— Госпожа, — озадачился Тим. — Я не совсем понимаю, что вы в этом случае от нас хотите.

— Детей, — по-простому ответила та.

Тим дрогнул. Уж чего-чего, а этого он не ожидал услышать.