Тэтрум. Навстречу судьбе

Глава 5

Подойдя к деревне, Фёдор выключил фонарь. Немного постояв, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте, он вызвал Честера.

– Значит так, лютый, держись рядом. Я иду и ее вызываю. Я посвященный маг, потому долго сопротивляться призыву у нее не получится. И когда она подойдет, ты ее хватаешь и держишь, а я ее отчитываю. Задача – снять у нее привязку к этому месту. Пусть будет где угодно, но только не тут.

Честер поднял глаза на Фёдора, кивнул и отошел ему за спину. Фёдор опустился на левое колено, перекрестился, прочитал «Отче наш», встал и медленно пошел по улице.

Из темноты проступали темные дома, окна в которых выглядели мрачными провалами. Ни огонька не было на улице, только свет низких звезд и яркого серпа луны. Фёдор, стараясь ступать как можно более бесшумно, прислушивался. Вот в отдалении скрипнули оконные ставни. Вот что-то быстро прошуршало за домом. Фёдор сосредоточился и позвал низким голосом:

– Иди ко мне…

Порыв ночного ветра принес с собой ответный тихий шепот:

– Вернулся ты, гостюшка.

– Вернулся. Иди ко мне. – Фёдор собрался и уверенным голосом, вкладывая в призыв всю свою волю позвал: – Именем Господа нашего Иисуса Христа я прошу и приказываю тебе явиться ко мне! Выйди!

– Ой, колючий какой. – Шепот сместился и стал звучать в отдалении. – Ты почему такой грозный? С усталости? А ты ляг, отдохни, я тебе волосы расчешу, усталость сниму, сном убаюкаю. Я же когда девкой была, ой как любить умела.

Фёдор хмыкнул.

– Не была ты человеком, не придумывай. Ты не призрак, ты дух болотный.

В ответ раздалось тихое шипение. Однако ни на этот, ни на все последующие призывы кикимора не вышла. Фёдор несколько раз прошел через деревню призывая ее выйти, но та уже в разговоры не вступала и рядом не появлялась, лишь шуршала где-то поодаль. Внезапно из темноты вылетела еловая шишка, вспоров воздух перед мордой Честера.

Волк остановился, повернул голову и вопросительно посмотрел на Фёдора.

– Сам не понимаю, – отозвался молодой маг, – откуда у нее силы сопротивляться призыву. – Фёдор остановился, покрутил головой и показал рукой в сторону дома с открытой дверью: – Так мы с тобой тут, Честер, до утра ходить будем. Пошли в дом, я через другой план попробую дотянуться.

Зайдя внутрь, Фёдор поставил на пол небольшой светильник, включил лампочку.

За дверью послышались шорохи, а потом раздалось тихое постукивание. Честер развернулся, присел, готовясь к прыжку, шерсть на загривке поднялась дыбом.

Фёдор пробормотал:

– Погоди немного, сейчас приду, – после чего повернулся к призрачному волку: – Охраняй. Если она рядом появится, хватай ее и выводи меня из транса.

Волк кивнул и сел около стены. Фёдор лег на пол, вытянувшись и положив руки вдоль тела, закрыл глаза. Дыхание его становилось медленнее, спокойнее. Перед глазами сперва привычно появились картинки образов, затем они стали истончаться, становиться белее – и через некоторое время он обнаружил себя в светлом пространстве без верха и низа.

Фёдор внимательно оглядел себя. Он знал, что одежда, которую создает его дух в астрале, может дать подсказку к тому, чего следует ожидать в этом выходе. Черные перчатки на руках и кольчужные рукава. Кольчуга – значит, будет драка. Поверх нее уже знакомый ему серый жилет со многими карманами, в которых у него был заранее созданный набор разнообразных устройств и механизмов для взаимодействия в астрале. Почувствовав тяжесть на голове, он поднял руку и коснулся шлема. Это было привычно, однако лицо оказалось закрыто большими круглыми очками и маской-респиратором. Ожидается газ или еще что-то подобное?.. Пояс слева оттягивает шашка. Астрал живет не по физическим законам, поэтому шашка хоть и обладала весом, но при этом не имела инерции, и как бы он ни двигался, у него не получится споткнуться, запутавшись ногами в ножнах.

Хорошо, а теперь уже пора идти в астральный план самого Великодворья. Фёдор закрыл глаза и сосредоточился на образе деревни. Сначала почувствовал пол под ногами, изменившееся ощущение окружения. Он медленно открыл глаза – вокруг стоял серый сумрак, низкое облачное небо слегка светилось. Дома выглядели очень похожими на их физические отражения, однако вся поверхность земли была покрыта белесой, слегка пружинящей под ногами субстанцией, похожей на толстую молочную пенку. Он присел, достал из сапога нож и подцепил острием это покрытие. Сделав два разреза, отвел его вверх и увидел под ним зеленую траву. Но как только он убрал нож, белесый клин встал на свое место и все разрезы исчезли.

«Вот как тут выглядит проклятие, что деревню накрыло».

Он встал, сосредоточился и вытянул вперед правую руку. Из руки вырвался поток огня, который расплескался по белесой поверхности, не оставив на ней никакого следа.

«Так, огнем эта порча не снимается».

В этот момент его укололо резким чувством опасности. Быстро повернувшись, он увидел прыгнувшую на него со спины кикимору. В этом плане она выглядела как перепутанный и постоянно движущийся клубок с палками. Концы некоторых были заострены, еще несколько оканчивались зазубренными крючками. Откатившись в сторону, Фёдор увернулся от врага, вскочил на ноги и выдернул из ножен шашку. Раскрутив ее вокруг себя и выписывая острием сложные узоры фланкировки, он собрался и, начав читать слова молитвы, бросился в атаку:

– Да воскреснет Бог. – Серия ударов отбросила кикимору на пару метров назад. – Да расточатся врази его. – Рефлекторно моргнув от плевка чего-то зеленого в лицо, Фёдор плеснул в центр переплетения палок вспышкой пламени из левой ладони. – Да бежат от лица его ненавидящие его.

Танец боя завораживал. Фёдор, продолжая рубить, блокировать удары, уворачиваться и одновременно с этим читая молитву, выжидал. Он знал, что силовое воздействие в сочетании с заговорами и молитвами в этом пространстве ослабляет враждебного духа. Движения кикиморы замедлялись, и после третьего прочтения молитвы она откатилась на пару метров и замерла. Решив, что он достаточно ослабил врага, Фёдор прыгнул на нее сверху. Это оказалось ошибкой. Взлетевшие вверх прутья оплели его, и они провалились вниз через белесую поверхность. Пространство вокруг пару раз провернулось, сбивая ориентировку, наполнилось тяжелыми энергиями нижнего астрала, и Фёдор обнаружил себя в большом зале с каменными стенами. Прутья тела кикиморы стали истончаться, приобретая зеленый цвет и превращаясь в длинные стебли болотной травы, и она, трансформируясь, буквально втекла в пол и исчезла, перейдя в эфирный план. Фёдор медленно встал, поднял глаза и встретился с тяжелым немигающим взглядом демона.

Огромная, в несколько человеческих ростов фигура неторопливо поднялась при его появлении. Демон был человекоподобным, чудовищно толстым, с кожей серого цвета. Какой-то одежды или половых признаков у него не наблюдалось. Он пристально посмотрел на Фёдора – и его глаза зажглись знакомым фиолетовым светом.

Фёдор начал медленно пятиться. Его разум, еще разгоряченный боем, подбросил картинку того, как он бросается с шашкой на демона. Фёдор грустно усмехнулся, проигнорировал этот образ и продолжил отступать. Шансов выиграть этот бой, да еще и в обители врага, не было никаких. Демон стоял в конце зала, не проявляя пока враждебности, и сделав еще несколько шагов. Фёдор уперся спиной в стену. Годится. Он мысленно представил свою астральную обитель – дом на берегу лесного ручья – и, создав внутреннее напряжение, тянущее его вверх и назад, стал медленно погружаться в стену, выходя из обители демона. Через несколько долгих секунд он почувствовал, что стена кончилась, увидел перед собой серый камень стены и, повернув голову вправо, столкнулся с тяжелым взглядом толстого демона. Оказалось, что через стену он прошел, но почему-то вернулся обратно в зал.

– Ху-у-ур-р-р… – Громкий и протяжный демонический крик отозвался в голове ослепительной вспышкой боли.

Фёдор упал на колени, инстинктивно закрыв уши руками, однако это никак не повлияло на звук, взорвавший его голову изнутри.

– Отче наш, Господин всего неба, Имя которого произносится всеми в почтительном страхе. – Фёдор усилием воли заставил прозвучать первые слова молитвы, однако с каждой последующей строчкой боль стала уменьшаться, освобождая сознание для возможности принять решение.

Демон замолчал, Фёдор, продолжая читать молитву, поднялся на ноги и попятился. Быстрым движением выхватив из кармана жилета круглый диск, он, резко повернувшись спиной к демону, кинул его перед собой, и тот развернулся в окаймленный зеленым пламенем портал, за которым появился образ солнечной лесной опушки с видневшейся справа частью стены бревенчатого дома. Фёдор прыгнул в открывшийся проход.

– Ху-у-ур-р-р! – На сей раз звук сопровождался толчком воздуха, отбросившим Фёдора в сторону. Пролетев мимо портала, он покатился по полу, ударившись о стену. Сжавшись от головной боли, Фёдор опять начал читать молитву. Боль на этот раз уходила медленнее. Он с трудом повернулся и медленно встал на колени, пригнувшись головой к полу.

«Не уйти». – Пришедшая мысль уколола паническим страхом. Однако чудом сохранившая адекватность другая часть его сознания подсказала выход: – «Не уйти вверх».

Фёдор внутренне сконцентрировался на поднимающейся панике, позволил страху завладеть собой практически полностью и, отдавшись ему, провалился сквозь пол в еще более глубокий уровень астрала.

В астрале больше измерений, чем в физическом мире. Кроме привычных нам всем длины, ширины и высоты, а также линейного времени, в астрале дополнительным измерением являются переживания. Высокие и низкие, светлые и темные, они определяют, на каком уровне астрального плана находится путешествующий в нем. Усилив страх, с огромным трудом балансируя на грани всеохватывающей паники, Фёдор провалился глубже демонического уровня.

Хтонь. Этот уровень астрала практически недоступен человеку в нормальном состоянии психики. Только сумасшедшие или люди под действием тяжелых наркотиков могут оказаться тут. Или те, кто заблудился, будучи в коме. Несколько раз Фёдору доводилось спускаться на хтонический уровень, пытаясь вернуть человека из такого состояния, и он знал, что нужно делать.

Сперва проявилась темная стена, составленная из переплетенных рук, ног, других частей тела и шевелящихся змееподобных отростков, поблескивающих масляно-черным цветом. Эта картина начала завораживать, Фёдор с усилием отвел от нее взгляд и закрыл глаза, сбрасывая морок. Медленно, успокаиваясь с каждым вдохом и каждым шагом, пошел вперед. «Ужас – это чудовище внутри. Сопротивляясь ему, ты запираешь его в глубинах своего ума, – вспомнил он слова своего учителя. – Представь, что стоишь ты в дверях своего разума, и выйти оно может только сквозь тебя. Позволь ему это сделать».

Шаг… Шаг… Другой…

Слышались странные скрипящие и подвывающие звуки, пару раз Фёдору почудилось, что кто-то зовет его по имени тихим и будто искаженным от боли голосом. Какое-то склизкое щупальце коснулось его шеи под шлемом. Фёдор, тормозя рефлекторное отвращение, медленно поднял руку, снял щупальце с плеча и продолжил вслепую неторопливо идти вперед.

Шаг… Шаг… Другой…

Глубина астрала определяется состоянием.

«Перейдя в другое переживание, вспомнив и создав свет внутри себя, ты неизбежно станешь легче хтонического уровня и всплывешь из него, как пробка из тины на дне озера», – вспомнил он другие слова своего учителя. Фёдор мысленно улыбнулся поднявшемуся из памяти теплому переживанию об обучении у инока Андрея. Какие еще светлые моменты были у него?.. Пришло воспоминание ночной рыбалки с отцом, разговоры под звездами у костра на берегу реки… Пролетело воспоминание зимней горки и санок, летящих вниз, когда перехватывает дыхание от восторга и ужаса одновременно.

Фёдор продолжил идти. Только через некоторое время он понял, что ступает уже не по шевелящейся и склизкой поверхности, а по ровному твердому полу, и от стен отражается звон набоек на каблуках сапог. Судя по внутреннему состоянию, он вышел, но что снаружи?.. И он осторожно открыл глаза. Длинный коридор, похожий на галерею старинного замка, каменный пол, деревянная крыша и стены с проемами, похожими на бойницы. Выглянув в один из них, Фёдор увидел зеленую равнину, которая в отдалении сужалась в ущелье подступающими с обеих сторон горами. С вершины правой горы вверх било яркое пламя вулкана; левая гора хоть и была не очень высокой, но ее вершина утопала в белейшем снегу. Так… Это еще не средний астрал, это чуток пониже – стихийный уровень, но уже точно не демоническая обитель. Вырвался. А теперь пора просыпаться и открывать глаза.

Реальность оказалась страшнее, чем тонкий план. Он знал свою особенность: после выхода из глубокого астрального путешествия у него сохраняется на несколько минут возможность видеть объекты эфирного плана без кристаллов и прочих атрибутов. Когда он сел, то в слабом свете стоящей на полу лампы первое, что бросилось ему в глаза, это неестественная и замершая поза Честера. Приглядевшись, он увидел, что эфирный волк полностью оплетен болотной травой, которая спеленала ему ноги и притянула к стене. В этот момент из стены рядом с головой волка проявилось зеленоватое лицо кикиморы. Злобно оскалившись, она прошипела:

– Вернулся-таки, гостюшка? А вот зря. Смотри!

После чего переплетение зеленых лент вокруг Честера зашевелилось, сдавило его, а одна, самая крупная, обхватила за шею. Честер дернулся, бросил испуганный взгляд на Фёдора. Кикимора повернула свое лицо к волку, ощерилась и одним рывком оторвала ему голову. Подняв за уши голову мертвого волка, она покачала ей перед глазами шокированного Фёдора, затем отшвырнула в сторону, а сама прыгнула юноше на грудь, сбивая на спину. Рот Фёдора оплели зеленые ленты, гася поднимающийся крик, и он увидел приближающееся лицо кикиморы.

– Помнишь, я тебе колыбельную обещала? – И кикимора начала мелодично петь.

Одновременно с ее песней Фёдор ощутил, как спеленавшие его ленты наливаются холодом, как неотвратимо начинает подниматься слабость, веки тяжелеют и его против воли начинает погружать обратно в астральный план, как закрываются глаза и проявляются стены старого замка.

– Ху-ур-р! – раздалось у него за спиной. Звук быстро усиливался, приближаясь.

Он обернулся, увидел, как вдали коридор окаймляет багровое кольцо открывающегося портала, и через него уже виднеется бегущий в его сторону демон. Пол содрогнулся от мерного топота. Фёдор побежал прочь. Длинные коридоры, двери, за которыми опять распахивалась анфилада пустых комнат… Он понимал, что демон близко и уже начинает искажать окружающее астральное пространство, запутывая его и не давая уйти. Периодически всплывающая перед глазами картинка мертвого Честера и его головы рядом с торжествующе ухмыляющейся кикиморой сбивала настрой. В переживаниях кипел ядовитый коктейль тоски, ненависти и паники, что только препятствовало смене астрального уровня. Фёдор бежал, пытаясь на ходу создать необходимые для перехода образы известных ему мест в астрале, проецировал их на одну из дверей, но, когда открывал ее, видел перед собой не пространства общего астрала, а очередной безлюдный коридор. А сзади его постоянно подгонял мерный топот преследующего демона и иногда раздающийся вопль, понемногу усиливающий головную боль.

– Господи, помоги! – прокричал Фёдор изо всех сил.

Практически как отзыв на это рядом прозвучал испуганный женский крик. По стенам коридора прошла волна, и виднеющаяся вдали дверь изменилась, став металлической, с закругленными углами. Ускорившись, Фёдор распахнул эту дверь и вскочил в рубку какого-то корабля, в которой уже было несколько человек.

* * *

Мэйлинь снилось, что она идет по коридору своего дома в Шанхае. В конце виднелась приоткрытая дверь в мамин кабинет. Подойдя к ней, она постучала.

– Заходи, милая, – отозвался мамин голос.

Однако вместо мамы на ее месте сидела какая-то женщина в длинном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Она была выше мамы, чуть более стройная. Ее тонкие руки в белых перчатках неподвижно лежали на поверхности стола

– Вы кто? – Мэйлинь замерла.

– Как проходит твой полет? – Женщина продолжала говорить маминым голосом.

Мэйлинь была сбита с толку и настороженно ответила:

– Хорошо.

Женщина щелкнула пальцами, и дверь за спиной у девушки с грохотом закрылась. После чего она встала и подняла руки к капюшону.

– Смотри, что со мной сделали.

Она откинула капюшон, и взору предстало страшное зрелище: когда-то миловидное лицо было обезображено страшным шрамом, который тянулся через все лицо ото лба и заканчивался ниже уха.

– Тебе нравится?

– Это ужасно! Кто это сделал?

– Ты! Ты и твой капитан!

– Так это вы были на том дирижабле! – Мэйлинь окончательно поняла, кто перед ней. – Вы же сами напали на меня и хотели убить всех нас.

– Мы хотели только забрать тебя. А ты, отказавшись, убила пятнадцать человек.

– Это не так! Вы напали, а мы защищались!

– Помолчи! – Голос зазвенел металлом, и Мэйлинь почувствовала, что у нее во рту появился кляп. Женщина хлопнула в ладоши, из стен вылетели цепи, которые вцепились браслетами кандалов в запястья и лодыжки. Рывок назад – и Мэйлинь, раскинув руки, больно ударилась спиной о мокрую каменную стену.

Пространство изменилось, теперь это был темный подвал с низким потолком и небольшим зарешеченным окном.

– Все время, пока я лежала в обломках, пока экипаж «Лани» разбирал их, а я на минуты приходила в себя от невыносимой боли… все это время я мечтала о нашей встрече. И вот ты здесь.

– Это же сон! – Мэйлинь сумела выплюнуть кляп.

– И что это меняет? – Женщина подошла и с размаху отвесила оплеуху.

Мэйлинь вскочила, проснувшись, ее трясло от страха. Трясся и «Юньшань». Бросив взгляд в окно, она увидела горные вершины, пляшущие в свете полной луны. Дирижабль шатало и крутило как щепку, попавшую в водоворот. Вскрикнув, она бросилась из каюты. Коридоры корабля были практически не освещены и пустынны, горели только отдельные лампы. Ее швыряло от стены к стене, пока она бежала к капитанскому мостику. Взобравшись по последней лестнице, она вбежала в рубку и замерла в ужасе. Труп рулевого стоял на коленях, его руки были прибиты гвоздями к штурвалу. Она услышала стон – из капитанского кресла, судорожно цепляясь ногтями за подлокотник, пытался встать капитан Штейнберг. Его глаза были выжжены, изо рта текла кровь, пропитывая бороду.

– Вырвать ему язык было нужно еще тогда. – Подошедшая к креслу женщина в балахоне взяла капитана за волосы.

Мэйлинь закричала, попыталась отскочить, но споткнулась и, упав на пол, с ужасом увидела, как женщина достает длинный узкий нож.

– Помогите! – изо всех сил закричала Мэйлинь.

– Господи, помоги… – синхронно прозвучал мужской голос.

Дверь распахнулась, и в рубку ворвался молодой мужчина. Захлопнув за собой дверь, он привалился к ней спиной, тяжело дыша. Он был странно одет. Брюки были заправлены в охотничьи сапоги, из-под кожаного жилета со множеством карманов блестела кольчуга, прикрывавшая тело и руки и спускавшаяся до середины бедер. Слева на поясе висела сабля, справа – кобура револьвера. На голове была армейская каска, лицо прикрывали мотоциклетные очки и респиратор. Быстро поведя головой из стороны в сторону, он выделил из всех присутствующих Мэйлинь и, стянув на шею маску, задал вопрос:

– Это твое пространство?

– Это мой сон.

Он посмотрел на изуродованного Штейнберга:

– Точнее, кошмар.

Мэйлинь закивала.

Ведьма прервала их разговор:

– Ты кто? Назовись!.. – прозвучал приказ.

– Это же не твой Предел, – прервал ее юноша, затем сделал пару шагов к Мэйлинь и, сорвав с пояса металлическую сферу, швырнул ей под ноги. Сфера взорвалась яркой вспышкой, и они оба оказались в светящемся круге. От края круга вверх уходила прозрачная светящаяся стена, за пределами которой все внезапно замерло. Исчезла тряска, застыл штурвал и замерла, раскрыв рот в непроговоренном приказе, женщина в балахоне.

Юноша подошел к Мэйлинь и протянул руку, помогая встать.

– Меня Фёдор зовут. У нас есть несколько минут, чтобы понять, что происходит, а потом время оттает, и уже нужно будет действовать.

– Я Мэйлинь. Я уснула в своей каюте на борту этого дирижабля… и начался кошмар. Эта ведьма меня преследует и не дает проснуться.

– Ты ее знаешь?

– По имени нет, но, если кратко, она уже пыталась меня убить физически и напала в эфирном плане.

– Постой смирно. – Он переместил очки на каску, подошел к девушке, мягко взял за плечи и немного покрутил из стороны в сторону, что-то разглядывая у нее на голове. – Замри.

Фёдор отошел на полшага, и в его руках появились длинный пинцет и небольшая баночка. Резким движением он взял пинцетом что-то у нее на виске и дернул. Сильно кольнуло. Мэйлинь дернулась, а он быстро шагнул на другую сторону и вцепился пинцетом во второй висок.

– Ай, больно!

– Все, все… – Фёдор примирительно поднял руки. Пинцета в правой руке уже не было, а в баночке, которую он держал в левой, что-то двигалось. Он протянул закрытую банку Мэйлинь, и та увидела, что там шевелят лапками две иссиня-черные многоножки. – Эта ведьма тебя касалась?

– Да, в эфирном плане вцепилась в голову так, что я потеряла сознание от боли.

– Это лярвы, через них она до тебя дотянулась.

– Теперь не сможет?

Он поморщился:

– Сможет. Не с таким тяжелым мороком, как сейчас, но сможет. Если будет к кому тянуться.

– Если?.. – Мэйлинь не понравилось сомнение в его голосе.

– У меня тоже проблемы. И я их каким-то образом сюда привел. За мной демон гонится, и когда время вернется, он тут и появится.

– В моем сне?

– Я больше скажу – в твоем астральном пределе. Это уже не сон. Это обитель твоего духа.

– Моя обитель выглядит как дирижабль?

– Она никак не выглядит, пока ты этому не дашь образ. Любой. А этот образ создавала та ведьма. Посмотри внимательнее, он должен отличаться от того, что знаешь ты. – Он посмотрел на замершую женщину, оценивая. – Так… Есть идея. Говоришь, убить тебя хотела, лярв подсаживала? Ну что ж, какой мерой меряете, такой и вам отмерится.

Он подошел к краю круга, встал напротив ведьмы и достал саблю. Мэйлинь обратила внимание, что светящаяся стена, окружающая их пространство, практически потеряла свою яркость и стала еле заметной.

– Отойди в сторону и жди. Если я исчезну или упаду, то не дай прикоснуться к себе и сделай все возможное, чтобы проснуться. Тогда у тебя появится шанс.

Он встряхнул саблей, и та развернулась в длинный, серебристого цвета кнут.

– Архангел Михаиле, архистратиг небесный, дай мне силы…

Палуба качнулась, ведьма дернулась, пытаясь оценить изменившуюся диспозицию. Та, за кем она охотилась, сейчас находится в стороне, а прямо перед ней стоит человек в доспехах, с кнутом и вежливо улыбается, глядя ей в глаза.

– Назовись, смертный! – Женщина повторила приказ.

– Имя в обмен на имя, сударыня. – Юноша поклонился.

– Ты кто?

– Тсс… – Вместо ответа Фёдор поднес указательный палец левой руки к губам, а затем указал большим пальцем за спину, в сторону двери.

Мэйлинь услышала нарастающие, все более громкие удары, будто за дверью кто-то очень тяжелый громко топал, приближаясь.

– Что… – успела только произнести ведьма, и в этот момент дверь за спиной Фёдора разлетелась в мелкие осколки. В образовавшемся проеме появилась огромная рука, которая стала рывками вдвигаться в пространство ходовой рубки. Дверной проем вспыхнул красным цветом и стал расширяться, превращаясь из прямоугольного в окаймленный багровым пламенем округлый портал.

Ведьма оторопела, но опомниться Фёдор ей не дал. Свистнул, разворачиваясь, кнут, серебристая лента охватила ее плечи, он напрягся, дернул изо всех сил, и когда ведьма, потеряв равновесие, практически подлетела к нему, присел и, подставив плечо, швырнул ее через себя прямиком в раскрытую гигантскую ладонь. Огромные пальцы сжались, раздался сдавленный крик. Одним прыжком оказавшись около Мэйлинь, Фёдор заключил ее в объятья и приказал:

– Закрой глаза!

Она зажмурилась и почувствовала, как под ногами пропала опора и появилось ощущение полета. Ощущение невесомости продолжалось несколько мгновений, после чего она услышала спокойный голос Фёдора.

– Мы прибыли, можно открывать глаза.

Мэйлинь огляделась. Светило солнце, они стояли на лугу рядом с березовым лесом. Слышалось пение птиц, журчание воды в небольшом ручье в нескольких шагах от них. Через ручей был перекинут маленький деревянный мостик, а на том берегу стоял двухэтажный терем. Дом был сложен из золотистых бревен, на окнах виднелись раскрашенные наличники, конек крыши украшала красная резная голова коня. Одежда Фёдора тоже изменилась, исчезли шлем, кольчуга и оружие.

– Где это мы? Это уже другой сон?

– Ты все еще спишь и продолжаешь лежать там, где заснула. Просто сейчас ты во сне у меня дома. Да, проснуться ты уже можешь в любой момент, просто захотев это. Только я очень тебя прошу, не делай этого сейчас. Нам сперва нужно поговорить.

– Я очень благодарна тебе за помощь.

– Пожалуйста. Смотри, мы сейчас зайдем в дом, и я тебе покажу спальню. Постарайся запомнить все в мельчайших подробностях. Дело в том, что тот демон, что за мной пришел, он сделал портал в твой предел… Или, проще говоря, у него есть проход в твой сон. И теперь, стоит тебе заснуть, он окажется рядом с тобой.

– Я знаю про многослойность нашего мира, про физический план, эфирный, куда попадаем, выйдя из тела, и про астральный – мир образов. С эфирным я хорошо знакома, я с раннего детства умела выходить из тела, а вот с астральным у меня плохо получалось, даже в долгих медитациях.

– Очень интересно. У меня наоборот, я эфирный план долго учился видеть, выходить из тела до сих пор не могу, но вот с астральным куда как лучше получается. Потому, например, вот тут, – он обвел руками вокруг себя, – ты в полной безопасности. Так вот, пока портал открыт, тебе лучше не спать.

– Совсем?

– В идеале – да. Однако можно попытаться, засыпая, удерживать в сознании образ этого места, моего предела, и приходить сюда. То есть тебе нужно будет представлять, как ты приходишь в этот дом, ложишься в кровать и засыпаешь тут. Тогда у тебя получится проскользнуть по самому краю своей обители и уснуть здесь, в безопасности.

– Это сложно.

– Погоди, я не договорил. Раз из-за меня все это происходит, то мне и доделывать. Чтобы закрыть портал, мне нужно будет прийти к тебе в астрале второй раз, после того как тут с демоном доделаю. А для этого нам нужно будет с тобой встретиться. В реальности. Ты где живешь?

– В Шанхае.

Фёдор расстроенно сел на траву и почесал затылок.

– Ну это, конечно, лучше, чем в Зулу, но все равно минимум неделя пути.

– Погоди. Раз ты смог один раз прийти ко мне в сон, то, может, сможешь и во второй?