Тестовая группа. Книга шестая

Глава 21. Месть или воздаяние

С Титанами игроки разобрались быстро. Их оставалось всего пять. Попутно игроки вырезали почти всех сильных мертвецов, а дальше за дело взялась армия Акродуса, которую Скриптид успел построить в боевые порядки.

— Осталась методичная зачистка лесов. Можно официально объявлять победу, — довольно сказал Тин.

Армия успешно добивала остатки мертвецов. Игроков из основного состава Анабиоза не осталось, из неосновного — тем более. Акродус победил в этой битве, показав всему миру самый сильный союз игроков в игре.

«Союз игроков и НПС», — подумал Тин. В игре он пробыл не больше часа. Накопились целые горы темных артефактов, все это нужно было «переварить» на алтаре. Оставалось все две единицы Веры, и Тин рассчитывал, что сможет получить их.

— Юный магистр! Беда! — прокричал обеспокоенный Бедивер.

Великий паладин выглядел одновременно шокированно и испуганно. Таким Тин видел Бедивера впервые. «Что-то серьезное», — подумал Леха.

— Что случилось?

— На Первый Свет напали мертвецы! Они пробились за стены, бой идет уже в самой твердыне!

— Что? Невозможно!

Удивлению Тина не было предела. Чтобы мертвецы смогли подойти к Первому Свету незамеченными — в такое слабо верится. Еще тяжелее поверить в то, что мертвецы умудрились пробиться через паладинов и жрецов, войдя в саму обитель Света.

— Летим, — коротко сказал Тин.

За все время боя с Первого Света пришло гораздо меньше паладинов, чем Тин рассчитывал. Теперь становилось понятно, почему так произошло: паладинам пришлось самим отбиваться от нежити, им было не до подкреплений в Акродус.

«Почему они не попросили о помощи раньше?», — думал Тин.

Армию нельзя было отвлекать. Где-то половина сил Акродуса была обессилена, люди еще могли встать за баррикады, но вот пойти в наступление — точно нет. Оставшиеся бойцы сейчас зачищали окрестные леса, поэтому на помощь Первому Свету отправились игроки.

У портала уже собралась толпа паладинов, уставшие служители Света не могли остаться в стороне, даже если валились с ног. Первыми в портал зашли Тин, Бог Копья, великий паладин Бедивер и великий паладин Аргалий, а следом за ними в портал стали проходить остальные игроки.

В портальном зале их никто не встретил. У ворот Тин увидел пятерых паладинов, которые плечами подпирали закрытые створки. С той стороны ломилась нежить, и служители Света с трудом держали оборону.

— Дорогу! — прокричал Тин, и только тогда паладины поняли, что подошли подкрепления.

Воины Света убрали засов, и нежить тут же ввалилась внутрь.

— Волны Света! Вспышки Света! Чудо: Благодать!

Молот Предвестника засветился, и Тин стал убивать воинов смерти широкими взмахами своего оружия. Великие паладины присоединились к схватке, а вскоре подошли и игроки.

— Почему не послали за подмогой? — спросил Тин у местных паладинов, делая пару шагов назад.

— Портал не работал! Жрецы пытались его перенастроить, ничего не выходило, Предвестник!

— И давно бои?

— Со вчерашнего вечера, Предвестник!

«Дела плохи», — подумал Тин. Нежить смогла добраться аж сюда, значит, она была повсюду.

Когда ворота только открылись, Тин думал, что увидит настоящий зомби-апокалипсис. Но мертвецов оказалось не так и много. Как-никак, они пришли в Первый Свет и получили мощный отпор. Повсюду гремели сражения: паладины просто отошли от стен и образовали локальные очаги обороны. Первый Свет стоял, пусть и с трудом.

— Куда? — спросил Бог Копья.

— Сначала к собору, — махнул рукой Тин в нужную сторону.

Тем временем через портал продолжали приходить свежие подкрепления. Старые игроки Акродуса уже давно получили доступ в Первый Свет, поэтому могли спокойно здесь ходить. Подтянулись и паладины с жрецами. Свежие подкрепления шли вперед, помогая отрядам местных паладинов, которые тут же вливались в общий фронт.

«Нежить не может взять собор, это невозможно. Там даже без заклинаний все время Свет. Я мог просто заносить внутрь темные артефакты, и они очищались. Значит, мертвецы вряд ли войдут внутрь. Но зачем-то они напали? Какой в этом смысл, если не можешь победить врага полностью?», — думал Тин на пути к собору.

— Предвестник…

Тин посмотрел туда, откуда раздавался голос. За кустом лежал тяжелораненый паладин. И, чтобы добить воина Света, к нему спешил отряд из сильной нежити.

— Рико, помоги ему.

— Хорошо.

Рико с легкостью мог и вылечить паладина, и разобраться с мертвецами. Чем ближе отряд приближался к собору, тем больше нежити встречал.

У ворот собора развернулась битва. Почти сотня паладинов сражалась с ордами мертвецов. Служители Света могли отойти в собор, но не стали этого делать: они не могли позволить нежити даже ступить за порог святая святых слуг Маркуса. И были готовы с радостью отдать жизни ради этого.

«Проблема», — подумал Тин.

Элементальный лорд Фопиот Герцог мертвых

— И это все, живые? Мне была дана вторая жизнь. И ее цена так ничтожна — всего лишь убийство кучки служителей Маркуса!

Паладины с трудом держались, ведь им пришлось сражаться почти сутки. И против них был не совсем мертвец. Да, Фопиота подняли из мертвых, но он не использовал Тьму или некромантию. Вместо этого элементальный лорд Фопиот делал то, что лучше всего умел при жизни.

Каменные копья отбрасывали паладинов, корежа доспехи. Волны огня раскаляли снаряжение, из-за чего даже держать в руках оружие становилось сложно. Водные лезвия, небольшие смерчи, электрические разряды, прекрасно проходившие через доспехи паладинов — служители Света держались только благодаря жрецам, которые без остановки лечили их. Великий собор Первого Света давал постоянный откат чудес и утроенное восстановление маны. Только так и удавалось сражаться.

— Навались!

Тин взлетел на Ангельских крыльях, моментально приковав к себе внимание и паладинов, и мертвецов. Фопиот тоже отвлекся, и Бог Копья напал на него.

— Не так быстро! — сказал элементальный лорд. Перед ним возникла огромная ледяная глыба, которая приняла на себя удар пики. Обломки тут же подхватил и закружил ветер: атака обрушилась на Бога Копья.

— Финальное уничтожение!

Критический удар!

Против Тина Фопиот тоже закрылся ледяной броней. Вот только Финальное уничтожение рухнувшего вниз Лехи, казалось, пошатнуло даже собор. Очки здоровья элементального лорда моментально ушли в ноль.

Но если бы Фопиота можно было так легко убить, он бы не доставил столько проблем Первому Свету. Стоило элементальному лорду погибнуть, как неподалеку появился его водный клон, который уже через мгновение превратился в самого Фопиота.

Пика Бога Копья отсекла элементальному лорду голову. И Фопиот вновь воскрес, снова в другом месте.

«Бессмертный», — подумал Тин. Такого противника паладины не смогли бы победить. Будь Фопиот живым, он мог бы устать. Но сейчас Фопиот был нежитью — он мог продолжать неделями.

— Вихрь.

Быстро перегнав часть здоровья и маны в запас сил, Тин применил умение.

Сработала Печать Стыда!

— Пока, — сказал Тин, опуская молот на Фопиота. Вихрь снял ему почти все ОЗ, а второй удар выбил остатки.

Печать Стыда не дала Фопиоту возродиться, ведь все его способности оказались заблокированы, в том числе и пассивные.

— Как…так…

— А вот так.

Сила: +6 Ловкость: +3 Вера: +1

«Отлично!», — подумал Тин.

Показатель Веры дополз до 999 единиц. Встреча с богом была всего в одном шаге.

— Предвестник!

Сняв шлем, паладин показал свое лицо. Это был великий паладин Галлахад, один из самых набожных слуг Маркуса.

— Рад видеть тебя в здравии, — сказал Тин. — Что происходит?

— Нежить напала на нас. Я с трудом успел вернуться через портал, пришлось самому молитвами восстанавливать стабильность прохода. Силы разделились, я возглавил оборону здесь, у собора. Остальные дерутся у Зала Славы. О, великий Маркус!

— Поспешим туда.

Игроки, часть паладинов Акродуса и паладины с собора Первого Света направились в сторону Зала Славы — второго по важности места в Первом Свете. Там укрылись Старейшие и почти все Великие паладины, потому что Зал Славы был гораздо ближе к главным воротам, чем собор. Подкрепления направились в нужную сторону, но один человек не пошел туда. Великий паладин Бедивер свернул влево, и Тин это заметил.

— Что? Быть того не может…

Великий собор Первого Света возвышается над всей паладинской твердыней. Но в его основании есть место, куда пускают только небольшой круг избранных служителей Света. И многие приходят туда уже после смерти.

Гробница Первого Света.

Ее построили для того, чтобы тела паладинов могли обрести покой. Сжигать — неправильно, закапывать в землю — небезопасно. Поэтому паладины хранили тела своих павших собратьев прямо под собором.

Вход в Гробницу Первого Света закрывает каменная плита. И, посмотрев туда, Тин понял, что в плите зияет огромная дыра.

— Черт. Я догоню, — бросил игрокам Леха и побежал к входу в Гробницу.

Тело жреца-охранника лежало рядом с дырой: он погиб, до последнего сражаясь с мертвецами. Тем временем великий паладин Бедивер успел зайти внутрь.

— Магистр! — негромко сказал Тин, когда зашел следом. В таком месте вообще не хотелось повышать голос, и все же волнение заставляло Леху едва ли не кричать. Ему не хотелось верить.

И все же правда больно ударила по голове.

Все каменные гробы были вскрыты. Те, кто ворвались внутрь Гробницы Первого Света, украли тела почивших паладинов. Зачем? Сомнений не было. Кто-то хотел сделать из героев Маркуса нежить. Кто-то, чьи познания в магии Тьмы и некромантии находились на недосягаемом уровне.

Леха знал одного такого персонажа.

— Ираклий, — услышал Тин тихий голос паладина Бедивера.

У одного из бесчисленных каменных гробов на коленях стоял великий паладин. В своих руках он держал тело мертвого старика, которого Тин сразу узнал.

Это был Ираклий. Именно этот старик выбивал имена на надгробиях, он же следил за порядком в Гробнице Первого Света. Когда внутрь вошла нежить, Ираклий, невероятно старый и дряблый человек, заслонил собой «подопечных». Но разве мог один старик с заклинаниями Света и с зубилом в руках сдержать армию живых мертвецов?

— Ужасно, — только и сказал Тин. Несколько секунд он, колеблясь, смотрел на паладина Бедивера. «Нужно оставить его одного», — подумал Тин и тут же помотал головой.

«Нельзя».

Тин подошел к великому паладину и положил ему ладонь на плечо.

— Он погиб, как истинный слуга Света. Да хранит Маркус его душу.

— Да, юный магистр. Да хранит Маркус его душу.

Бедивер поднялся с коленей и аккуратно положил тело Ираклия на стол.

— Идем, — сказал он, грубо схватив за рукоять свой молот. Тин не видел лица паладина, мешал шлем. Но Леха знал, что сейчас в глазах Бедивера горит холодная решимость.

Месть — это то, что паладины порицают. А вот справедливое воздаяние — нет. И пусть между этими двумя терминами почти нет разницы, паладины все равно умудрялись проводить между ними разграничительную линию.

Сейчас Бедивер был готов нести воздаяние.

Когда Тин и великий паладин добрались до Зала Славы, все уже было кончено.

— Предвестник. Мы почти справились сами, когда появились подкрепления, — сказал великий паладин Айвен. — Нежити почти не осталось.

— Хорошо, — кивнул Тин.

— Где вы были, Предвестник? — спросил Галлахад.

— В Гробнице Первого Света, — сказал Тин мрачно.

— Они убили Ираклия, Галлахад. И унесли с собой тела наших почивших братьев, — добавил Бедивер.

Орден Охотников на нежить погрузился в молчание. А спустя мгновение даже самые обессиленные паладины вскочили на ноги.

Зачистка закончилась быстро. Игроки, паладины и жрецы уничтожили всех мертвецов, но украденных тел не нашли.

— С какой стороны появилась нежить? — спросил Тин.

— Оттуда, — махнул рукой Айвен.

«Они откуда-то пришли. И куда-то ушли. Им нужны эти тела. Скорее всего, сразу после нападения на Гробницу Первого Света, мертвецы забрали с собой тела и унесли в ту сторону», — подумал Тин и сказал:

— Я на разведку.

Поднявшись на сотню метров вверх, Леха начал осмотр территории. По следам легко было понять, куда направились мертвецы, туда Тин и направился. В одном месте следы пропадали.

— Дело раскрыто.

Сейчас паладины или лечили своих братьев, или устало лежали на земле. Лишь немногие продолжали стоять, те, кому нельзя было показывать слабость: великие жрецы и великие паладины. И, конечно же, игроки. Возле них Тин и приземлился.

— Телепортация? — спросил Бог Копья.

— В точку. Телепортация, — кивнул Тин.

Мертвецов телепортировали. Вся эта операция нападения на Первый Свет была спланирована именно для того, чтобы украсть тела. Пока Анабиоз безуспешно пытался взять подземное королевство, Король-вампир сделал свой ход.

И он увенчался успехом.

***

— Предвестник, — обратился к Лехе Галлахад. Больше он ничего не сказал, но Тин и так все понял.

— Да, брат. Нежить поплатится за это. И мы вернем тела наших павших братьев. Сейчас мне нужно вернуться в Акродус, но завтра я приду сюда, — сказал всем паладинам Леха.

Им оставалось только кивнуть.

У портала уже дожидался Скриптид. Вместе с ним была и Сильва, которая только-только пришла с работы. Тин быстро пересказал им все, что увидел.

— Зачем им тела? Разве паладинов можно поднять? — спросил Скриптид.

— Все зависит от воли паладина при жизни, — пожал плечами Тин. — Такого, как Уриенс, некроманты и личи не смогут обратить в нежить. Да и тела пропитались Светом настолько, насколько это возможно. Но мы имеем дело не с обычным некромантом.

— Думаешь, Король-вампир может это?

— Думаю, да. Но вряд ли даже он способен превратить убежденных слуг Маркуса в нежить за час или два. У нас есть время, и лучше разобраться с Королем-вампиром до того, как он получит целую армию сильных мертвецов. Все эти паладины будут как минимум Лордами смерти. А некоторые и вовсе Герцогами мертвых. И не удивлюсь, если кто-то сможет даже превзойти этот уровень. Радует, что до Артура они не добрались.

— Артур? Бывший гранд-магистр?

— Он самый, — кивнул Тин. — Его тело лежит прямо в соборе Первого Света. Раньше и не думал, что мертвецы смогут туда зайти, но сейчас уже ни в чем не уверен.

— Нам нужно время, — сказала Сильва. — Хотя бы неделя.

— Я понимаю, понимаю. И все же нужно поторопиться и начать планировать наступление прямо сейчас. Напрягите все ресурсы. Ник, проследи за тем, чтобы раненых не осталось. Все должны быть вооружены, особенно те, у кого есть боевой опыт.

— Сделаю. Ого, у тебя осталась всего одна единица Веры до тысячи.

— Да. Этим и займусь.

999 Веры. Не хватало всего одной единицы, и после долгого боя с Анабиозом осталась целая гора проклятых артефактов. Все эти предметы Тин взгромоздил на алтарь, положив сверху даже проклятые предметы, выпавшие из игроков основного состава Анабиоза. Не стоит жалеть ресурсы, когда до финиша остается всего один шаг.

С громким шипением артефакты исчезли. Некротическая энергия вырвалась наружу с такой силой, что всем наблюдателям пришлось отстраниться. Всем, кроме Тина, конечно.

Появившись всего на секунду, некротическая энергия тут же исчезла под давлением силы Света. И когда на алтаре не осталось ничего, перед Тином появилось заветное сообщение.

Вера: +1

Бог Маркус хочет поговорить с вами!

Золотые буквы на весь экран. К этому Тин шел уже давно. Тысяча Веры — то, чего не достиг в игре никто.

«Вряд ли в ближайший год появится еще один такой игрок. Мне пришлось многое сделать, чтобы получить тысячу Веры. Целая страна верующих, постоянные «сливы» темных артефактов. Вырезанные армии мертвых, даже убитый дважды Король-вампир. Серьезный такой барьер для желающих», — думал Тин.

Встаньте у алтаря в храме бога Маркуса!

— Как требовательно. Где бы это лучше сделать? Вариантов на самом деле два. Можно поговорить с Маркусом здесь, в Акродусе. Это логично. Можно в Первом Свете, и тогда чужие игроки не узнают ни о чем. А есть ли вообще смысл скрываться сейчас? Это мое королевство, значит, поговорю здесь, –решил Тин. — И вообще, я и так уже стою у алтаря. Ладно…Маркус, твой верный слуга хочет поговорить с тобой.

У входа в собор стояли игроки Им было интересно, что произойдет. Были здесь и верующие, которые всегда следили за Предвестником.

Весь великий собор святой Линды наполнил такой яркий свет, что Тин едва не ослеп. Через секунду Леху будто подхватили невидимые руки, и он стал парить в воздухе. Над собором была скальная толща, но Свет открыл врата прямо сквозь «крышу». Тина стало поднимать все выше и выше, и вскоре он покинул Акродус.

— Никогда не взлетал так высоко, — сказал вслух Леха. У крыльев, как и у летающих ездовых животных, есть ограничения, нельзя подняться слишком высоко. Сейчас Тин был выше дозволенного игрой. И скорость подъема только увеличивалась.

Перед глазами появился золотой загрузочный экран. Прошло несколько секунд, и Тин понял, что подъем завершился.

Леха открыл глаза.

— Чего-то такого я и ожидал.

Тин стоял на облаке. Прямо из-под облаков торчали персиковые древнегреческие колонны и слегка розоватые арки. Никаких зданий не было: колонны и арки просто украшали небеса.

Выныривая из облаков неподалеку, на облако Тина стали прилетать серафимы.

У ангела всего два крыла. У архангела — четыре. А у серафима целых шесть. Встречать Тина прилетели десять серафимов, которые замерли по обе стороны, как королевские гвардейцы.

— Значит, мне туда? — спросил Тин.

«Думаю, на девятом уровне Божественного призыва можно призывать серафимов, раз на восьмом я призываю архангелов. Выглядят серьезными ребятами», — думал Леха, проходя мимо небесных созданий.

Живой коридор привел Тина к ступеням. Поднявшись по ним, Леха наконец добрался до цели своего визита. Он пришел к Маркусу.

Маркус был похож на ветхозаветного ангела. На Тина смотрел огромный глаз, по всей видимости, красивого юноши. «Даже нет. Красивого бесполого существа», — подумал Тин.

Такие же глаза были у обычных ангелов, но глаз Маркуса был самой квинтэссенцией божественной красоты. И только глазом Маркус и был похож на человека.

Тела у Маркуса не было. Два огромных белых крыла, глаз и несколько золотых колец. Кольца вращались вокруг глаза, который был в центре «тела» бога. В крыльях, казалось, и вовсе не было нужды: Маркус висел в воздухе, но при этом не делал ни единого взмаха.

Вид бога показался Тину жутким. Существо слишком отличалось от людей. Почему-то Лехе вспомнились бехолдеры, одноглазые монстры-шары. А когда зрачок огромного глаза сдвинулся с места и уставился на Тина, парня пробрала дрожь.

СТРАХ?

Голос звучал прямо в голове, и одновременно с этим повсюду.

— С непривычки.

БЛАГОГОВЕНИЕ?

— Славьтесь, Маркус, — сказал Тин, опускаясь на колено. Он едва не забыл, что стоит перед своим богом и, по-хорошему, должен испытывать необычайную радость, а не страх.

«И сколько мне так стоять?», — подумал Тин. Прошло десять, двадцать, тридцать секунд, а Маркус по-прежнему молчал. Когда Леха поднял голову, то понял, что бог смотрит на него так же, как и до этого.

«Встану, что ли?», — подумал Тин, поднимаясь на ноги.

Ты хорошо послужил. Поэтому ты здесь.

Маркус начал говорить куда понятнее. Больше это не были отдельные слова, да и голос звучал не так громко.

–- Во имя Света, — кивнул Тин.

Интерес?

— Ну, врать не буду, и правда интересно, почему вы поменяли манеру говорить.

Адаптация. Ты не испытываешь страха более. Адаптация.

«Подстроился под меня, чтобы общаться было проще», — подумал Тин.

Ты пришел сюда, потому что достоин. Получишь награду. Получишь ответы.

— Ответы…Почему вы не помогли Первому Свету?

У людей есть воля и сила. Они сами строят судьбу. Я даю силу. Не применяю ее.

— Вот как. А почему не отправить ангелов на помощь?

Люди зовут ангелов. Я не шлю их.

— Ладно, ладно, я понял.

Награда. Ты достоин стать полубогом.

— Приятно слышать, конечно, а полубогом чего, о Маркус?

Маркус не спешил отвечать. Все так же неотрывно глядя на Тина, даже не моргая, бог о чем-то думал.

Справедливого воздаяния.

— Мне подходит, — кивнул Тин. Бог явно покопался в прошлом.

Два пути. Дам силу сразу. Получишь силу сам.

«Звучит, как вопрос с подвохом. Зная методы Маркуса, я должен выбрать второе. С другой стороны, он сам говорил, что дает силу. Да и время поджимает…Правда, сказал еще, что у людей есть сила и воля. Ладно, чего тут рассуждать, если все и так понятно», — подумал Тин и сказал:

— Второй вариант, о Маркус.

Да будет так.

Облака под ногами Тина исчезли, и он начал стремительно падать вниз. Земля приближалась с устрашающей скоростью, Леха же совсем не беспокоился. Почему-то ему казалось, что все это — очередная проверка, и Маркус уж точно не убьет его таким странным способом.

Когда горы Акродуса оказались всего в пятидесяти метрах под Тином, падение закончилось так же быстро, как и началось. Тин аккуратно спустился вниз, через врата Света. Божественные силы поставили парня возле алтаря, и врата Света над головой Тина захлопнулись.

Свет погас.

Полубог справедливого воздаяния был рожден! Пантеон Маркуса был расширен