Терновый венок надежды

Проглотила издевку. Замялась.

Еще раз осмотрелся по сторонам и закрыл за нами дверь.

- Ешь давай, пока та не очнулась.

- Я? - удивилась, тут же обернулась и уставила на него свои глаза. Резкий шаг ближе - вырвал из моей хватки свою сумку и свободной рукой ткнул в сторону этой жабы.

- Ты, ты. Ешь. Не зря же за час платил. Она еще всех успеет обслужить, - съязвил и натянуто усмехнулся.

Несмело ступила шаг ближе. И снова оборачиваюсь к Шону:

- А, может, ей плохо будет... от такого количества посетителей?

- А ты много не пей, - язвительно скривился, - все равно не вставит.

Криво, лживо улыбаюсь в ответ;

и все же несмело присела рядом.

- Я тебя сейчас тресну! Что такая медленная, словно первый раз?

Замер вдруг, пристальный взгляд на меня.

- Или первый?

- Да нет, конечно, - задергалась я. Взгляд в лицо, проникая в мысли, - и, сливаясь разумами с жертвой, - принялась глушить жажду.

Непривычно. Уже непривычно.

Обычно животные или донорская кровь (еще одно достояние современной цивилизации), а тут - живой сосуд.

Прокашлялась.

Встала. Вытерла губы. Разворот к Крегу.

- Я все.

- Отлично.

Дернул на себя дверь - и вышел наружу.

***

Угнали новую тачку.

Отъехали на безопасное расстояние.

Вышел из авто и залез со своей сумкой на заднее сидение.

Расстегнул молнию - и достал оттуда лэптоп да кучу разных, неизвестных мне, приспособлений. Сменил батарею в компьютере и отложил его в сторону. После выковырял из кармана телефон (а вернее, его остатки), еще больше его разобрал, дальше - стал ковыряться в микросхемах, поправляя, дергая, а затем и вовсе кое-что спаивая. Еще миг - и проворно собрал все воедино, словно детальки лего. Точное нажатие на кнопку - и загорелся экран.

Вдруг зашевелился Шон, занимая более удобную позу, и тотчас взгромоздил себе на ноги лэптоп. Воткнул флешку и принялся, быстро стуча пальцами по клавиатуре, что-то набирать.

Несмело встала из переднего кресла. Обошла сбоку машину - и присела рядом на сидение. Взгляд в экран. Не шелохнулся, не отреагировал на мое внимание. Не прятался...

Там на мониторе не был привычный для нормального человека, существа, юзера, поисковик, сайт или что-то еще в этом духе. Отнюдь нет. Полная абракадабра белым по черному.

- Ты пишешь код для взлома Пентагона? - нелепо шучу.

- Почти. Ищу того, кто сможет нам помочь.

- Ищешь "того"? Он что, повелитель странных комбинаций, и состоит из букв и цифр?

Быстрый, косой взгляд на меня.

- Ага. Именно так. И зовут его Митник.

- Чего? - нахмурилась.

- Шучу, - взгляд на меня, но встретив непонимание, тут же осекся, добавил. - Ничего. Забей.

Вмиг схватил телефон и стал живо набирать номер.

- Да?

Послушалось с другой стороны.

- Мне нужен свежак. На пятерых. Четверо уже все обработано, осталась только печать. А пятый - переделаешь сам, хорошо? Имя не принципиально, главное под стать. Нужны в ближайшие пару часов.

- Хорошо. Встреча через час в Теслине.

Быстрый взгляд Белобрысого в компьютер: переключился с черного экрана на цветной. Открыл карту. Пристальный взгляд на оную и ответил:

- Слишком далеко, не успею.

Тишина, и наконец-то отозвался собеседник.

- А, вижу теперь уже точнее, где твой лэп. Ок, тогда в Каркроссе. На ЖД станции. Через час. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Засекай. Мои люди тебя встретят. Им на руки нал и отдашь. Цена та же.

- Идет.

Короткие гудки...

Взгляд на часы.

Мигом привстал, достал из кармана какие-то документы; немного подалась я вперед, ныряя взором: узнала свое фото. Взял связку проводов, выпутал неизвестный мне небольшой прибор. Подключил к лэптопу. Провел по фото - и тотчас то оказалось на экране компьютера.

Переключился на страницу с черным фоном - и белые буквы с цифрами вновь забегали по экрану, рождаясь из ниоткуда и затем, так же, пропадая в никуда с каждым нажатием кнопки "Enter".

Еще тягучие минуты - и закрыл крышку. Спрятал все в сумку. Застегнул молнию - и выбрался наружу. Последовала за ним.

- Придется прокатиться немного назад. Правда, еще нужно будет заехать к банкомату.

Любезно прокомментировал свои планы белобрысый упыренок - и сел за руль. Взгляд на меня через стекло:

- Едешь, или как?

Мило улыбнулась, окончательно поборов в себе удивление и остатки негодования по отношению к этому существу.

Уж чем-то сильно он подкупал, хотя осторожничать не будет лишним.

Обошла тачку с другой стороны - и села в кресло рядом.

Глава 55. Глоток водички

***

Остановились на парковке одного из магазинов.

- Ты пока пойдешь к своему банкомату, я схожу бутылку воды куплю. Идет? - вежливо уведомила своего "командира" я.

- Идет-идет. Все равно оно в одном помещении.

Ступаю на порог. Дергаю на себя дверь, шаг вперед - и... замерла.

Глаза мои округлились, изучая, пристально, не упуская ни малейшую деталь, как в замедленной съемке, то, что так уперто, злобно мне скалится в лицо. Но отчего-то остальное тело не слушается: застыло, как памятник, храбро принимая на себя свою судьбу.

Мужчина в маске, что стоял около кассы, резко, испуганно отводит ружье от перекошенного кассира в мою сторону и безжалостно, машинально жмет на курок.

Взвизгнула огнем дробь, вырываясь из дула множеством осколков, образуя неровный сгусток, разрывая слух оглушительным, болезненным залпом. И лишь дым, медленным, ядовитым туманом, дыханием, полез из черных ноздрей-туннелей.

И вновь мои веки прикрываются, не то от обреченности, не то от страха, моргая. ... взгляд в глаза жуткой смерти.

Стремительно подалась я назад, упираясь в, идущего позади (так же ничего не подозревающего) Шона. Инстинктивно хватаюсь за разодранный в ошметки живот, тщетно пытаясь удержать десятки бешенных, голодных ручейков крови и месива собственных внутренностей. Застонала, завыла я и грохнулась на пол. Растерянный взгляд Крега обрушился на меня, а затем вперед, и, перескакивая уже через мое тело, не сдерживаясь в нечеловечности, моментально кидается на ублюдка. Резкий, неестественный поворот головы - и только хрустнула шея. Глухой стук от падении трупа.

Дикий, отчаянный женский визг где-то внутри здания пытается вклиниться в мой разум, заменяя мои собственные болезненные ощущения новыми, ненужными.

- Ты как? - живо присел рядом со мной Белобрысый. Тут же снял с себя курку и силой придавил к животу, втискивая под мою хватку ладоней. Держи! ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ? - резко обернулся к кассиру.

- Вы-вызываю скорую, - растеряно прошептал молодой человек.

- Не смей! Не нужна нам, - растерянный, полный боли, взгляд на меня, - ... она.

(мгновение на размышления, вновь взор то на меня, то на юношу; осенило) - А копы уже едут, да?

- Д-да, - едва слышно, неуверенно прошептал тот.

- Ясно, - гневно чиркнул зубами Шон.

- Й-я могу чем-то помочь? - попытка кассира взглянуть на меня через прилавок.

Быстро встал на ноги, выровнялся Крег рядом с тем.

- Бутылку водки и воды.

Швырнул купюру на прилавок. Выхватил товар (что молодой паренек протягивал неуверенными, дрожащими руками).

- Вот...

Взгромоздил полученное мне на живот - и мигом подхватил всю меня себе на руки.

Стремительные шаги Крега на улицу.

Скривилась, взвыла я от боли из-за движения.

- Терпи, зайка. Терпи. Я помогу тебе.

- Почему оно само... ? - не хватает сил договорить, как вновь адская боль заслонила разум.

Открыл дверь, быстро бросил бутылки на сидение (скатились те, упали на пол) - а там и меня аккуратно уложил поверх, головой на сумку. Протиснулся, подхватил что-то снизу, звук поворачивания крышки - и протянул мне бутылку.

- Пей!

Глоток воды, но как только горькая, вонючая жидкость коснулась меня, мерзко скривилась, попытка отстраниться, сплюнула.

- Пей! Само не выйдет и затянется! Слишком много осколков. Придется вынимать!

Резкая боль - и я сдалась. Быстрые, вынужденные глотки водки.

Закрутил пробку и бросил на пол. Закрыл дверь - и мигом дернулся за руль.

Педаль газа до упора, отчего тотчас завизжали шины.

В голове начало мутнеть, едва сдерживала сознание при себе, но все еще следила за происходящим.

Вышел наружу.

- Ты куда?! - отчаянное мое, но в ответ лишь тишина. И появляться пока не спешил.

Тягучие, болезненные минуты ожидания и обреченности, и наконец-то дрогнула впереди дверь. Вновь куда-то мчим. За город. В темень.

Погасли фары. Включился в салоне свет.

Рыкнула у моих ног дверь - забрался рядом, протискиваясь между сидений.

- Надо снять одежду.

Аккуратно поднял вверх, отделяя ткань от плоти, разодрал свитер и футболку напополам, от горла до низу, и, раздвинув образовавшиеся половины в стороны, оголил рану.

В руках показался шприц. Набрал белой жидкости - и тут же уколол мне в руку.

- Это - обезболивающее. Сейчас будет легче.

Пытаюсь следить за его движениями, дабы вовсе не впасть в беспамятство.

Достал нож. Протер (видимо, по привычке, как надобно то с людьми) его и свои руки водкой. Глубокий вдох - и принялся полосовать кожу, отчего еще сильнее завизжала я и с глаз повторно брызнули слезы.

- Терпи, родная, терпи! Сейчас подействует наркотик - и боль попустит.

Пытаюсь закусить чехол от сидения. Дико ору, махаю, впиваюсь в кресла руками, но мешать "доктору" не решаюсь. Почему-то агония свой эйфорический приход излишне рано завершила... И я все чувствовала как никогда, четко и ясно.

Но вдруг цокнул первый "осколок", ошеломляюще, повелительно унеся меня в далекие ... сороковые. Тихо внезапно стало на душе, и в теле, тихо и легко. Безболезненно...

***

Пришла в себя, отпуская бредовость мыслей, лишь когда уже мчали на всех порах по хайвэю.

В горле пересохло...

Тяжело сглотнула. Взглядом отыскала бутылку воды. Потянулась. От внезапной боли скривилась. Терпимо.

Еще усилие - и зашипела газировка, предательски нарушая какую-никакую, но тишину. Глоток воды.

- Очнулась?

Криво улыбнулась я. Попытка сесть ровно. Опять морщусь.

И вдруг заметила, что на мне одет его свитер. Невольно краснею от мысли, что сему "доктору" довелось меня видеть в одном нижнем белье...

- Ты как?

Дернулась от неожиданности, перевела взгляд на водителя.

- Почему еще болит?

Быстрый, короткий взор того через плечо на меня.

- Надави силой рукой на живот. Если нет сильной, острой боли - значит фантомное.

Подчиняюсь.

- Нет, просто ноет. Прилично так, но ноет.

- Ничего страшного тогда. Бывает. Неприятно, но ничего с этим не поделаешь. Не из дроби, конечно, но все же тоже изрядно решетили меня в свое время. Так что знаю, о чем речь. Не переживай. Пройдет.

- А наркотик. Он же уже не действует?

Рассмеялся.

- Ну, извини. Я же не знал, что тебе хотелось больше, - едкая ухмылка. - Вколол по минимальной дозе.

Пристыжено прячу взгляд на мгновение, улыбаюсь.

- Нет, спасибо.

- Если совсем худо - хлебни водки. Станет легче и веселее.

- Да куда еще веселее? - обижено хмурюсь.

- Черт!

От его крика прям подкинуло на месте. Взгляд вперед. Блокпост.

Копы осматривают тачки.

Ищут же двоих, верно?

- Так, главное не нервничать и вести себя непринужденно.

Остановка. Улыбка. Подает документы через окно.

- Господин полицейский, только можно побыстрее? А то я опаздываю на встречу.

Замялся коп, взгляд через стекло на заднее сидение.

Тяжело сглотнул Шон, но завидев реакцию мужчины (равнодушие, живо и сам обернулся назад: сидение было пусто).

Еле сдержал удивление Крег, поспешно отвернулся. Милая, глупая улыбка.

- Ладно, езжай, - вернул документы блюститель закона. - Только осторожно.

- Непременно. Благодарю.

Немного отъехали - и вновь назад косой, растерянный взгляд Шона.

А я, словно медведь, пытаюсь силой вскарабкаться на сидение, поднимаясь с пола.

- Ну ты даешь, я чуть не помер от страха, куда ты делась.

- То ли еще будет, - нелепая попытка шутить и опять села ровно, удерживая свое фантомные ошметки живота. Разум противился неестественности происходящего.

И вдруг мысль прошибла током. Решаюсь на вопрос:

- Мы же не успеем теперь, да? На встречу.

- Ничего, подождет.

- Надо было меня оставить...

Резкий, гневный взгляд на меня через плечо; рявкнул:

- НЕ НЕСИ ЧУШЬ!

Достал вдруг телефон и набрал номер.

- Да?

- Я не успеваю. Тут кое-какие обстоятельства образовались.

- Знаю твои обстоятельства, - раздраженно гаркнул в ответ, перебивая, мужской голос. - Теперь в вашем районе копов больше, чем демонов на Хэллоуин. Ждать не будут. Не успеешь - значит, не судьба.

Короткие гудки...

Гневно треснул телефоном Крег о переднюю панель, разбивая несчастного в дребезги уже окончательно.

- Сука, сука, сука! - запричитал тот, меся, ни в чем не повинный, аппарат. - Ну, и подавись ты! - вышвырнул серебристое барахло прочь, на пол. Прибавил газ, да так что за окном только и размылось всё в единые, ровные, параллельные линии и засвистел ветер.

Глава 56. Шанс

***

Быстрые, умелые виражи, повороты с заносом. Игра в шашки, уступая путь лишь встречным автомобилям.

Еще миг - и залетел на парковку. Удар по тормозам, что дым пошел из-под колес. Не глуша мотор, быстро выскакивает наружу, крича мне на ходу:

- Жди здесь!

***

(Ш о н)

Я сидел на лавке, нервно тряся ногой. Взгляд на ублюдка.

- Чего ты такой дерганный? - растянуто проговорил тот и медленно потянулся за сумкой.

- Ничего. Гони товар, бери бабки - и разбежимся.

- Я считать, кончено, здесь не стану. Но если будет не хватать: на краю света найду - и убью.

- Не первый день в делах, - злобно рявкнул я и метнул гневный взгляд незнакомцу в глаза. - Давай шустрее, а то ведешь себя, как непонятно кто. Не на свидании.

- А чего резкостью привлекать лишнее внимание? - оглянулся по сторонам тот, на кассирш, а затем на меня: протянул вперед толстый конверт.

Схватил я предложенное, на мгновение приоткрыл, меряя взглядом, и резко встал.

Достал из кармана толстую скрутку стодолларовых.

- Держи, - бросил в руки.

Резкий разворот - и пошагал к выходу. И вдруг... в дальнем углу парковки уловил страшную, пугающую картину. Копы, надели наручники и, предусмотрительно удерживая затылок, силой усадили Анисию к себе в машину.

Рывок - да только и успел я застыть в растерянности посреди уже опустевшей стоянки. Развел руками. Закусил губу.

Черт, и что теперь делать?

***

(В и т т о р и я)

Я сдалась. Сама сдалась копам. И не страшно, что будет после. Замнут все дела, как обычно это делают в отношении высокопоставленных членов Ордена.

А посему не от этого у меня сейчас слезы на глазах. Не от этого...

Шанс.

Второй шанс.

Когда-то мне судьба дала второй шанс.

Теперь пришла очередь моя платить по счетам. И я, держа в руках чужие жизни, даю возможность искупления.

Что рядом со мной ждет Шона? Сего, такого удивительного, двоякого существа. Poena Capitis? Крега и его друзей за непослушание, за череду убийств и ограблений, угонов и прочего дерьма, за своевольное прерывание наказания, приведенного в исполнение Поверенным, - ждет неминуемая смерть. И как бы это потом всё не оправдывалось, ничего уже не изменить. По крайней мере, я не вижу сейчас, не подберу довода, чтобы в этом переубедить Совет.

Рядом со мной этого белобрысого чертенка ждет гибель.

Там ему будет лучше. Пусть уезжает со своими друзьями на Аляску. Залягут на дно среди заснеженных пустырей. Пройдет несколько десятков лет и, вполне вероятно, что наши про них забудут. По крайней мере, перестанут так отчаянно и пристально искать.

У него будет шанс выжить.

Я обязана это сделать, ни смотря ни на что. Поступить точно так же, как он со мной: не думать о том, что я такого учинила, что изо всех сил теперь бегу на край света и так скрупулезно прячусь от представителей закона. Ему было плевать на мои былые поступки, и, зная меня лишь пару часов, рисковал всем своим будущим, будущим своих друзей, ради того, чтобы облегчить мою участь, спасти меня, угомонить мою сильную, разгулявшуюся боль и, вероятно, пошатнувшуюся жизнь.

Так что после всего этого, разве я смею его судить за прошлое?

Отнюдь. Не в этот раз...

Стереть слезы со щек - и попытаться улыбнуться, представляя, как я появлюсь перед Матуа. Как буду врать, оправдываться. Как буду потом во всем сознаваться и еще сильнее, и громче, рыдать, визжать от отчаяния... разлуки с ним. С моим Шоном...

За эти короткие, казалось бы, мгновения моя душа странный образом сильно привязалась, прикипела к этому существу, и тянется за ним, к нему, словно мотылек к огню. Нет сил отпустить то, что так внезапно согрело давно остывшее сердце.

...

Но вдруг нарастающий, стремительный рев мотора позади идущего автомобиля, дорвался до моего слуха.

Живо, испуганно, обернулась.

Задергались и полицейские.

- Что там? Видишь?

- Возможно, это ее приятель. Нас преследуют, - уже более уверенно изрек тот и вновь обернулся вперед, к дороге. Судорожные движения - зашипела рация. Взволнованные позывные - и мужчина отчаянно закричал:

- Подкрепление! Срочно подкрепление на Клондайк хайвэй, движемся в сторону Уайтхорса! Нас преследуют!

И вновь погоня на всех парах, упертый автомобиль норовил всячески нас прижать к обочине, а то и вовсе сбросить в кювет. Проворные движения, уведя подальше от населенного пункта, а дальше -резко придать скорость, резвый удар бок о бок, умело подрезать - и вылетели мы, словно пуля из двустволки.

Переворот, сальто-мортале в воздухе - и брякнулись, грохнулись на землю крышей вниз. Машина покосилась на бок, немного проехалась; вмякнув в громадное дерево, смялась, словно бумага, и наконец-то застыла.

Дико завизжала я от боли. В кровь прыснул адреналин: картина мгновенно прояснилась, поражая своей безысходностью. Ноги придавило так, что не могла двигаться. Острые ощущения молнией пробили все тело, а затем онемение жадным равнодушным морозом поползло вверх, сводя мысли в новую какофоническую симфонию.

Тягучие секунды прийти в себя полицейским.

- Ты как? - спрашивает один другого. - Двигаться можешь?

- Ага.

Взгляд назад, на меня, через плечо:

- А ты?

- Застряла, - невнятно кричу.

Вдруг вспыхнул огонек, пошел дым.

- Черт! Сейчас взорвемся! ВАЛИМ!

- А как же она?! - испуганно переспросил второй.

- Я сказал валим! - схватил за шкирку друга - и полезли наружу.

Замерла я, всматриваясь в свою обреченность.

Тихо давлюсь болью.

Огонек все стремительнее и стремительнее разгорался, отблескивая неминуемой гибелью в моих глазах.

Поразительное равнодушие и апатия...

Конечности, наверно, сломаны. Хотя, наверно, все же, если приложить нечеловеческие усилия, я вполне могу выбраться наружу. Неуверенная попытка дернуться - тщетно. Все бессмысленно, никаких перемен, разве что только больнее стало.

И вновь взгляд на огонек, да только там уже пылало во всю кострище.

Вот-вот будет взрыв.

Тягучие секунды...

Вот она - моя смерть. Такая долгожданная. Такая призрачная. Несбыточная. И нынче - неминуемая.

Все будет быстро. Ни четвертования, ни мук сгорания кожи слоя за слоем. Нет. Взрыв - и конец всему.

Осела. Осела я, смиренно. Наслаждаясь ожиданием.

Конец страданиям. Конец всему. Конец этой проклятой, никому ненужной, жизни.

Несмело, криво улыбаюсь.

Прикрыла веки.

Считаю собственное биение сердца.

Бах.

Бах.

Бах.

Бах...

Но вдруг что-то меняется. Резкий удар, рывок. Распахнула веки: с корнем вырвана дверь и уже внутрь пытается влезть Шон.

Испуганно дергаюсь от него.

- ИДИ! ПРОЧЬ! СЕЙЧАС ВЗОРВЕТСЯ! УХОДИ!

Пытаюсь вытолкнуть его обратно.

- Сильно застряла?!

Обмерла. Молчу, испуганно.

- Ну же, Анисия! Приди в себя!

- Ноги, - едва слышно, невнятно шепчу, покоряясь.

Ныряет, что-то дергает на себя, отчего машина еще больше пошла наперекосяк. Невольно вскрикнула я от нового прихода боли. Огонь еще ярче вспыхивает, а по жилам моим разливается животный страх. Страх не за себя, а за того, кто пытается меня спасти, того, кто рядом.

Еще миг - и тяжесть ушла. Секунды, дабы силы пришли в конечность, - и поддаюсь натугам Крега - лезу вверх. Неловкие попытки - но вся же удается кулем вывалиться на землю.

Устремляется и Шон за мной. Силюсь ползти, но участия позади себя не чувствую. Обернулась - замешкался в груде металла мой Крег. Пытается себя высвободить. В ужасе, как раненная лань, бросаюсь к нему. Спасти, спасти любой ценой!

Но в тот же миг ему и удается выпрыгнуть наружу. Наваливается на меня сверху, закрывая собой, словно щитом. И ВЗРЫВ!

БА-БАХ!

... адский, будто тысячи раскатов грома, сметающих волной все живое со своего пути, осколками усыпая, словно градом.

Еще миг - и вдруг силой меня отдирает от земли мой герой и волочит вперед, да так, что на четвереньках пытаемся убраться вон долой.

- ОНИ УХОДЯТ! - крики позади. - СТОЯТЬ, СТРЕЛЯТЬ БУДУ!

Пули засвистели, словно на передовой враги снова начали наступление.

Пригибаясь к земле, пряча голову в плечах, все же срываемся на ноги и бежим, бежим, что есть мочи...

Свистнула очередная пуля, закончив глухим хлопком.

Невольно цыкнул Шон, на скорости не сбавил.

Еще движения - и быстро оба влетаем в машину. Каждый на свое место.

Педаль жадно уходит в пол, мотор ревет, словно дикий зверь. Завизжали шины - и помчала, родимая, вперед, заботливо унося нас с собой.

Но совсем немного, и словно жуки, со всех сторон стали нагонять нас полицейские машины, раздражающе мигая, мерцая своими сине-красными фонарями.

Кривиться, морщиться Шон при резких движениях.

- Что случилось? Ранили?

- Плечо задели.

- Где? Покажи?

- Ты не дотянешься.

- Черт, - злобно чиркаю зубами я.

- А ты как? - переспрашивает Крег и короткий взгляд метнул на меня.

- Да ничего. Заживаю. Подожди, пуля там застряла?

- Да ничего. Главное теперь оторваться.

- Давай я сяду за руль?

На мгновение в удивлении на меня уставился.

- Поверь, я справлюсь.

- Дальше город, - махнул в сторону навигатора. - Узкие улицы и крутые повороты.

- Самый раз. Доверься, прошу. Я не подведу. Давай меняться местами.

На мгновение обернулся, взгляд за окно на копов. На меня. Тяжелые за и против. И вот решение:

- Хорошо.

Удерживаю руль, пока он перелез назад. А затем я на его место - а он на мое.

- Просто курируй, - едва слышно прошептала я, сливаясь разумом с дорогой и автомобилем.

Руки вмиг прикипели к рулю, по жилам потел привычный яд адреналина и удовольствия от вождения на скорости. От этого безрассудного контроля над своей судьбой.

На мгновение прикрыть веки, увидев словно со стороны все машины, почувствовав врагов кожей.

Резкий удар по тормозам - и внезапно наскочившая на нас тачка - улетает долой. И вновь на газ, стрелой вперед. Поворот, вливаясь в череду едва живых мирных автомобилей. Шахматными перестановками то по встречной, то по совей полосе, я мчу вперед, разрывая реальность на красный свет.

- Налево.

Слышится тихий, едва значимый голос штурмана.

Починяюсь.

Как тогда, в свой самый первый раз, делаю занос, мастерски выкручивая руль в нужном направлении - еще пара автомобилей не справляется с поворотом и позади нас уходит в обочину.

Стараюсь не думать о тех жертвах, что я сею за собой.

Я теряю себя. С каждой милей я становлюсь все больше Анисией и все меньше Витторией. Да, я теряю себя, и мне страшно, но не жалею об этом, как ни странно, ни капли.

- Впереди тупик, за пару ярдов можно проскочить через газон.

Исполнено.

Резкое движение, занос и, словно гонщик Высшей лиги, я ухожу от смерти, делая невозможное возможным.

И еще несколько авто замерли в неравной схватке.

Еще пару улиц пролетаю - и последний поворот. Миг - и вырвались на отрытый хайвэй.

Выжать из малышки последнее - понеслись, словно безумные.

Да так, что уже вскоре за очередным поворотом скрылись во тьме.

Погасить фары - и дальше пуститься вперед по трассе, отдаваясь вампирским инстинктам.

Глава 57. Пьяненький доктор

Миля за милей, миля за милей, а затем - по тормозам.

Свернуть в кювет и немного проехаться в лес.

Замерла.

Руки еще сжимают отчаянно руль - но сознание уже начало таять. Адреналин отпускать.

Несмело, смущенно улыбнулась сама себе под нос. Взгляд на Шона.

Смотрел, пристально смотрел на меня, излишне редко моргая.

Тяжело сглотнул.

- Теперь я знаю, как ты убила тех десятерых юмористов, похожих на меня.

Пристыжено улыбнулась.

Мысль, воспоминание током пронзило разум. Живо дернулась к Шону.

- Руку. Нужно осмотреть ее.

Усмехнулся.

- С такой погоней я забыл как дышать, а не то, что она у меня ноет.

- Дашь нож?

Удивленно изогнул бровь.

- Зачем?

- Я осмотрю и вырежу ее. Выходи давай. Тут не удобно.

Выбралась сама наружу и залезла на заднее сидение.

Подчинился, перебрался ко мне. Замер. Взгляд на меня.

- Сними футболку.

Улыбнулся.

- Так быстро?

Пристыжено усмехаюсь. Чувствую, что краснею. Пытаюсь игнорировать.

- Будешь много шутить, сам себе ее выковыривать будешь.

- Я подожду пока она сама вылезет, не останется же там жить? Я надеюсь... - съязвил, но подчинился.

Живо содрал с себя всю одежду за одно движение.

Робкий взгляд по его голому торсу. Но тут же, сгорая от нарастающего стыда и смущения, осеклась. Невольно улыбаюсь.

- Боком ко мне. Где она там тебя прошила? А то уже рана поверх затянулась. Чего кривишься? - резко встрепенулась я, мельком завидев его лицо; нахмурилась.

- Боюсь довериться пьяненькому доктору. Он сколько тогда алкоголя всосала.

Обмерла в удивлении.

- Я всосала, или ты меня напоил? И потом, - не даю отвечать, - пьяненькому водителю доверился, а доктору с таким пустяком - сразу страшишься?

- Пустяком? - ухмыльнулся, посмотрев на меня через плечо.

- Пустяком. Поверь, и не такое в свое время пришлось оперировать.

- Интерес, - но тут же обмер на полуслове, оттого, что его наживо стала резать.

- Может, водочки глотнешь? - подколола я. - А то наркотиков у меня с собой нет.

- Зря тебе все отдал. Надо было с-себе обезболивающе оставить.

- Кто ж знал, - пытаюсь и дальше язвить, хотя уже не особо выходит.

Все сосредоточение на новообразовавшейся ране, зияющей темным пятном в блеклом свете луны. Аккуратно развожу мышцы в сторону и ищу "занозу", кровь бессовестно стекает по рукам, норовя покинуть хозяина. Главное, не задеть крупные артерии, не хватало мне еще обмороков пациента.

- Терпи, боец. Терпи.

Кривится. Иногда вздрагивает, но стон боится издать.

Еще миг - и заблестела, сука, коварная. Ловкое движение - и вытягиваю оную долой. Бережно привожу ткани в норму и крепко зажимаю рукой. Еще мгновение - и убираю руку, скользя, вытирая остатки крови. На моих же глазах затягивается уже и последний слой кожи.

- Вот и справились. А ты боялся своего пьяненького доктора.

Замер, не шевелясь. Обмерла и я, в непонимании.

Затем вдруг обернулся слегка, взгляд через плечо на меня. Еще движение - и обернулся целиком. Лицом к лицу.

Взгляд мой невольно скатился от его глаз к губам.

Едва слышно прошептал:

- Благодарю.

Тяжело сглатываю.

Робко облизал губы.

Моргаю я и делаю поверхностный вдох.

Вдруг дернулся, четкое движение -и схватив меня в свои объятия, жадно впился губами в мои.

Ответила. Смело, отчаянно, ненасытно. Впервые за столько времени. Впервые не с Ферни. Я осмелилась на то, что казалось, для меня всегда под запретом.

Я осмелилась на близость, осмелилась на любовь.

Страстные движения, удовольствие разливалось по жилам, еще сильнее рождая и взрывая желание.

Тепло разлилось внизу живота и трепетом запульсировало.

Еще миг - и повалил меня на сидение.

Поддаюсь.

Поцелуи скатываются по щекам к шее. Сильные, ловкие руки неспешно сплывают вниз, а затем и вовсе ныряют мне под свитер.

Выгнулась я в желании, без оглядки идя на то, за что завтра корить себя буду, за что - ненавидеть. Стыдиться. Но тем не менее, ни капли, ни крохи не жалеть.

Еще движения - и сама беру инициативу, осыпая его тело поцелуями.

Жадно потащил одежину с меня вверх, немного отстранились друг от друга - и лишили нас глупой преграды.

Поцелуи, страстные, жаркие, похотливые, витиеватой волной движения языка скатывались по шее к ключице, а затем к груди.

Застонала, застонала я, изгибаясь от жажды.

Дернул замок на брюках - и расстегнул их. Приподнимаюсь, отчаянно цепляюсь за плечи и тащу его на себя. Поцелуй в губы. Голодный, всепоглощающий, манящий. Безумный и безрассудный.

Еще движение - и вдруг сквозь дурман удовольствия к моему слуху стал доноситься шум. Рев мотора. Рев целой дюжины двигателей машин.

- Шон, Шон! - резко отстраняюсь.

Не сразу сообразил. Замер, прислушиваясь.

- Черт, - едва слышно шепчет. - Может, не заметят?

Застыли, словно воры.

Еще миг и свет фар остановился. Щелчки дверей.

Ищут.

- Если что - не высовывайся. Лежи на сидении, голову не поднимай, - приказал Шон.

- ЗДЕСЬ ОНИ!

Как по команде, мигом перескочил на переднее сидение, за руль, завел мотор - и зажал педаль газа. Заревел мотор, взвизгнули шины, выбрасывая целый град мелких веток, листьев, травы и земли из-под колес.

Рывок - и помчали вперед, промеж деревьев.

От неожиданности и по инерции - вмиг слетаю на пол, грохнувшись словно куль.

- ТЫ КАК? - орет Шон, перекрикивая собственные эмоции.

- Жива, - сквозь смех и страх ору в ответ.

- Прости, - едва слышное, видимо, уже приходя в норму...

Еще секунды - и выскочили на трассу. Погоня не только не прекращалась, а еще больше ловчих село нам на хвост.

Вдруг что-то запиликало в сумке.

- Что это? - дергаюсь я к Шону.

- Достань лэп, - кивает головой куда-то позади себя. - Из сумки.

Подчиняюсь. Пытаюсь, не смотря на скорость, с которой меня вжимает в сидение, податься ближе к Шону.

Косой взгляд через плечо.

- Ну же, раскрой!

Слушаюсь. Разворачиваю экраном к нему.

- ЧЕРТ! Грэма засекли! Да еще в городе. Мать тв...!

- Хочешь, я за руль? А ты ему помоги, или что? - растерянно шепчу, заботливо прижимаю к груди компьютер, дабы тот не грохнулся на пол.

И вновь метает взгляды, взвешивая сомнения.

- Ладно, убийца копов, - давай.

...

И вновь меняемся местами.

Я жадно слежу за дорогой. А Шон связывается с Грэмом по лэпу и начинает курировать.

- Ты что там не один? - слышу доноситься оттуда.

- Не твое дело, выворачивай на право... через один, два... есть. Теперь впереди тупик, за пару ярдов влево и прямо до упора, пока не выскочишь на дорогу.

- Остальные где?

- В безопасности, не отвлекайся. Нас ждут.

- Дак, с кем ты?

- Отвали! Теперь влево и прямо.

- Шон, скоро город, - несмело отзываюсь я, завидев впереди фонари.

- Ладно, Грэм, дальше просто, по дороге и фривэй I-90 выведет прямиком на Бьютт. Если что, маячь.

- Спасибо. Удачи, Малой. Не делай глупостей.

- И тебе того же.

Резко задергал пальцем на тачпаде, затем стал набирать что-то на клавишах, еще миг - и обрушил взгляд на меня.

Ответила на мгновение тем же.

- Что? - недоумеваю я.

- Красивее водителя еще не видел.

Метнула на него взор. А затем, завидев его мигающие брови, перевела взгляд на себя.

- Черт! - нервно дернулась, отчего авто немного занесло. - Дай мне мой свитер! - гневно скомандовала.

- Так он же - мой!

- Вот, сволочь. ДАЙ СВИТЕР! - злобно реву.

Даже не подумал. Дернулся к передней панели, что-то настраивая там.

- Не бойся, не замерзнешь. Я печку сильнее врублю. А я хоть наслажусь картиной, что так нагло была у меня украдена.

- Паскуда, быстро дай мне свитер! А то сейчас руль брошу и сама по него полезу.

- Он далеко, - ехидно скалится.

- Ну, зараза, - сильнее уцепилась за баранку; зубами чиркаю друг об друга. - Дай только оторвемся - урою!

Глава 58. Дебют

***

Еще немного притопить, промчать извилистыми улицами, теряя свой хвост вдалеке, - и быстро замереть в дальнем углу парковки.

Живо схватил свою сумку, меня в охапку (на ходу натягивающую на себя вещи) - и нырнули в проулок. Еще немного побродить - и выйти на большую стоянку рядом с кафе.

Замерли, изучая пространство.

Вдруг, словно дар судьбы, заезжает, закатывается дорогой, с приличным количеством лошадок под капотом, автомобиль. Еще пару ярдов - и замер. Цель явно определена. Жадно наблюдаем за происходящим.

Копошение водителя внутри салона - и наконец-то вышел. Закрыл дверь. Включил сигнализацию, слежу невольно за его руками - ключи положил в правый карман куртки.

Выжидаем, пока тот скроется в здании...

Но едва Шон предпринял попытку идти к малышке, как я тут же его пресекла, сдержав рукой. Обмер - взгляд мне в лицо:

- Что?

- Дай я попробую!

Удивление изогнуло его брови.

- А точно справишься?

Ехидно улыбаюсь.

- Спорим?

Еще больше глаза его округлились. Мгновения сомнений - и протянул ко мне руку.

- Спорим. Только без "контроля".

Поняла о чем он, закивала несмело головой. Пожала руку. Едва сдерживаю коварную улыбку.

- Без контроля, так без контроля.

Не выпуская мою ладонь из своей:

- Только на что? Что я получу, если облажаешься?

Смущаюсь (думая о пошлом), но изо всех сил пытаюсь не подать вид.

- Ничего. Просто спор.

- Не, так не интересно. Давай, - замер на миг, сглотнул слюну от волнения, - если я выиграю, то ты поедешь со мной на Аляску, туда, куда я скажу и там со мной останешься. Идет?

Опешила я от неожиданности. Запал коварства медленно стал падать. Чувствую, что проигрываю - начинаю краснеть от странных чувств, что взорвались только что внутри меня. Нужно быстро кончать со всем этим. Некогда разбираться.

- А если я - ты перестанешь мною командовать. И научишь меня этим своим хакерским штучкам. Хотя бы нескольким, - несу все, что пришло первым на ум.

- Че-го? - лицо его вытянулось. - Я тобой и так не командую.

- Ну-ну. Идет? - нервически переступаю с ноги на ногу, злясь, что тянет резину - и весь мой замысел вот-вот лопнет.

Нахмурился.

- Идет, - и сам второй рукой разбил спор.

- Так, а теперь снимай свою футболку и дай мне.

Разворот к нему спиной, быстро снимаю курку и стягиваю с себя свитер. Расстегиваю бюстгальтер - и бросаю все на землю. Полуоборот, предупредительно прикрывая свою наготу рукой, и жду одежину.

Стоит, не шевелясь.

- Ты сбредила?

- БЫСТРЕЕ! Я же мерзну!

Скривился. Несмело подчинился: и буквально через несколько секунд я уже натягивала на себя свой коварный, подсмотренный однажды пьяным вечером в баре в Майами, ПЛАН.

***

Сгорая в переживаниях, иду, шаг за шагом к цели. Причем мыслями уже давно у жертвы в голове.

Без контроля вампирского - да плевать. Читать-то мысли ты не запрещал!

Злокозненно ухмыляюсь.

Открыла дверь, подхожу к прилавку.

Моего "кролика" уже обслужили, и теперь лиса входит в игру.

Все размеренно по секундам.

Мужчина, тот самый владелец черной, быстрой крошки, забирает свою чашечку с кофе и тарелку с булкой. Аккуратно пытается развернуться и пойти за свой столик.

И вот "вираж" практически завершен, более того - совсем успешно. ДА НЕ ТУТ ТО БЫЛО!

Живо дергаюсь вперед, мол, сгорая от нетерпения, нагло прорываюсь к цели и кричу через плечо девушке, что принимает заказы:

- Горячий кофе, без ничего!

И в этот миг несчастный дергается, реагирует на мое спонтанное, жуткое вмешательство в идиллию, налетает на меня - и вся эта дрянная, горячая (СУКА, КИПЯТОК!) какофония летит прямиком на меня.

- АЙ-АЙ-АЙ! - дико визжу (причем не притворяясь!) и пячусь назад.

Вся моя футболка тотчас стала мокрой (куртка предусмотрительно на расстежку) - и предательски (ожидающе) прилипает к телу, невольно точно очерчивая всю мою (практически голую) грудь, вплоть до... ну вы поняли, что демонстрируя: мой испуг, волнение и перевозбуждение.

(сука, а у нее то было спиртное в стакане жертвы, а отнюдь не кипяток!)

Еле держусь, чтобы не гневно выругаться от боли.

... сработало, все только и устремили свои взгляды туда, откуда внимание уже долго не сможет вырваться, словно из плена.

- Кошмар какой! - отчаянно причитаю я. Умело корчу обиженную дурочку, махая руками на место трагедии, еще больше будоража сознания похотливых кобелей. - Как же я теперь поеду?! На улице такой мороз! А тут?

Хватаю свою футболку и оттягиваю в сторону, тыча едва ли не под нос ошеломленному "водителю".

Еще мгновения пристального взгляда на мою грудь, но затем, видимо сообразив, пристыдился и ожил. Взгляд в глаза.

- П-простите меня, й-я... я не хотел. Вот! - живо снимает с себя курку и бросает на стол. Затем стягивает свитер и протягивает мне.

Немного мнусь, смущаясь.

- Не стоило.

- Стоило, стоило, - радостно, что я успокоилась, быстро протараторил тот.

Беру, иду к окну.

И тут уже спектакль для моего бесшабашного белобрысого чертенка.

Разворот к "водителю" и парочке зевак спиной, а лицом к стеклу.

Взгляд устремляю через всю парковку, прямиком на Крега. Коварно улыбаюсь.

Неспешно снимаю курку.

Слышу, как мужчины за моей спиной замерли, не дыша. Напрягся и Шон.

Плавное, дерзкое, эротичное движение - и стягиваю с себя футболку.

Сзади зрители невольно ахнули, а командир мой побледнел.

Видел, все видел... тяжело сглотнул, вспотел.

Беру с соседнего столика подаренный свитер и надеваю его сверху (все так же не торопясь). Затем курку. Поправить волосы - и разворот.

Благодарная, наивная улыбка.

Шаг ближе - и наклонившись рядом с застывшем в блаженстве мужчины, целую его в щеку, нежно шепча.

- Благодарю за вашу щедрость.

Внимание застыло в мечтах, тугих, пошлых мыслях, - а я ловко ныряю в карман его куртки, что все еще лежала на столешнице - и аккуратно, тихо, совсем неприметно, как та зараза из Майами, вытягиваю ключи и перекладываю к себе в закрома.

Уже более живее направляюсь к стойке - беру свой кофе, вновь разворот, взгляд на "водителя" - и выхожу вон из кафе.

Слежу за мыслями в голове, которые рождаются у тех, кто все еще провожает меня взглядами.

Но едва темень заботливо укутала от пытливых глаз - мигом устремляюсь вперед.

К Шону, что уже, кстати, дожидался меня у черной крошки.

Протягиваю руку вперед, а на пальце свисает добытый трофей - связка ключей.

Ехидно улыбаюсь, закусила губу. Секунды тикают. Хмурый взгляд стремительно сжирает мой пыл Победоносца. Натяжная улыбка, удерживая ликование на лице.

Еще одна тугая мысль в его голове - и наконец-то дрогнул, сорвал, схватил ключи. Пиликнул, отключай сигнализацию. Открыл заднюю дверь - и забросил туда сумку.

- Что? - не выдержала я, обидевшись. Насупилась.

Замер, взгляд мне в глаза.

- Ты бы ему еще отсосала.

Невольно рассмеялась, сама того не ожидая. Резкое движение ближе - сдержала его попытку увильнуть, уйти: схватила за руку. Потянула к себе. Беру его лицо в свои ладони. Пристальный взгляд в глаза (а запал страстной львицы все еще будоражил мою кровь и толкал на странные, совсем не свойственные мне, поступки).

Милая, нежная улыбка.

- Ревнуешь...

- Нет, - попытка вырваться. Удержала.

- Ну же, не дуйся! Лучше бы меня поздравил с моим дебютом. Я впервые официально смошенничала и практически угнала тачку.

- Впервые? А со мной - уже не считается?

Улыбнулась, по-детски радуясь, что его голос смягчился и мой кат уже не жаждет меня уничтожить.

- А с тобой всё - иначе.

Еще один глоток переживаний - и тут же уверенно, нагло притиснулась своими губами к его.

Сладкие, пылкие движения - и стал вовсе таять. Напряжение спадало, расслаблялся. Еще миг - и ответил. С дерзкой, грубой страстью... подхватил себе на руки. Шаг - и взвалил меня на капот, так что тот невольно даже просел, скривился под силой удара. Невольно рассмеялась и еще сильнее сжала, обняла его за поясницу своими ногами.

Руками тотчас нырнул мне под свитер и жестко, повелительно сжал грудь, нарочно наслаждаясь ощущениями торчащих от возбуждения сосков. Поцелуи скатились от губ к шее... Невольно застонала, выгнулась, сходя с ума, лишаясь остатков стыда и приличия. Живо нырнула своими руками к его брюкам и стала расстегивать ремень.

Язык его добрался до моего уха, несколько витиеватых движений - и вмиг вобрав себе в рот мою мочку, стал ее нежно, ласково посасывать. Застонала, застонала я, изнемогая от жажды.

Веки мои прикрылись, а разум отпустил поводья - отдавая тело на волю инстинктам.

Резко отстранился Шон, немного опустился вниз - и прилип своими губами уже к моему животу. Язык скользкой дорожкой стал опускаться вниз, а затем, немного задержавшись у пояса, стал подниматься вверх, к груди. Слизывая капли кофе, он добирался до самого трепетного, нынче отвоеванного, моего места... Разжал хватку - и облизал то, чем дразнила, то, что так вожделел.

Резкий взрыв моих эмоций,

... отчего тотчас вдребезги разлетелись стекла в машине.

Дернулись оба в испуге, от неожиданности. Веки распахнулись. И пока Шон смотрел в свою сторону, ища угрозу, мой взгляд прикипел ко входу кафе.

- Шон! ШОН! - нервно дернулась я под ним, пытаясь стянуть его с себя. - ШОН! ВОДИТЕЛЬ! ОН ИДЕТ СЮДА!

Резво обернулся Крег, изучая то, что вижу я. Рывок, и схватив меня за руку, стаскивает с капота.

- По местам! - скомандовал мой упыренок.

Живо кинулись вперед. Хлопнули двери. Педаль газа до упора - и мчим, заливаясь хохотом, стыдом и счастьем...

Глава 59. Поступок

***

И вновь мчим - в поисках своей надежды. В поисках своей мечты.

Я сидела, мирно всматриваясь в темень за окном, и рассуждала над тем, что происходит. Куда я иду - и что в итоге нас ждет. Более того, во что я превращаюсь... если уже, не превратилась.

Да кто бы мне несколько часов назад сказал, что я буду угонять тачки, ставить под угрозу жизни полицейских и простых пешеходов, соблазнять водителя... и вообще, заниматься любовью на капоте чужой машины среди ночи на стоянке с малознакомым, но таким любимым, вампиром... Я бы решила, что он в самом ужасным образом, окончательно и бесповоротно, сбрендил. Нет, просто адски сошел с ума и несет такую чушь, что сравнить ее можно только с говорящим, природой созданным, камнем.

Это - неправильно, основательно, фундаментально неправильно, но сердце отнюдь не хочет верить разуму. Оно ожило, ожило и теперь, разгоряченное, бьется в такт пульса этого существа. В такт жизни этого чертового, бесшабашного Шона Крега...

- Чего приуныла? - вдруг отозвался мой чертенок.

Метнула взгляд на него.

- Да ничего.

- Что, кофе не напилась? - язвительно ухмыльнулся.

Едва заметно показала язык. Скривилась.

- Зато согрелась.

- Да я видел, кожу, небось, всю пожгла.

- Главное, что сработало, - надула губы и отвернулась к разбитому окну.

- Ну-ну, - пробормотал себе под нос и переключил скорость.

Еще миля за милей. Еще и еще, и , казалось, это было бесконечный путь... пока вдруг не стал сбавлять скорость, а затем и вовсе остановился. Включил свет в салоне.

Дернулся к сумке. Что-то там наковырял и замер с протянутой ко мне стопкой документов.

Несмело оглядела, взяла.

Перебрала. Паспорт открыла.

Мой.

Новый паспорт на имя Летисии Фальконе. Самой настоящий, что не есть. И даже водительское удостоверение.

Робкий, взгляд ему в глаза.

- А я ведь не шутил. Я, действительно, хочу, чтобы ты поехала со мной. Пусть даже и проиграл пари. Поехала, причем не только через границу, но и дальше... - вдруг заговорил Шон. Искренний, полный доброты и отзывчивости, взор. - Купим дом. Поселимся. Можно даже в горах. Будем вместе на звезды смотреть. А если не выйдет - что ж. Ты всегда сможешь уехать туда, куда тебе заблагорассудиться. Преследовать не буду. По крайней мере, долго, - криво улыбнулся.

Тяжело сглотнула. Вздох.

Руки мои задрожали, а к глазам подступили слезы.

Сердце адски завопило, взывая согласиться, но разум приказал иначе.

Резко отворачиваюсь, пряча горячие потоки. Уверенно открываю дверь - и вываливаюсь наружу.

- Ты куда? - испуганно крикнул мне след Крег. Мигом тоже выбрался за мной, но не рискнул идти следом.

Замерла я, не оборачиваясь.

- Мне нужно подумать.

Глотаю соленые реки. Переступаю с ноги на ногу.

- Прямо здесь? Посреди дороги?

Несмело, коротко киваю, но тут же осекаюсь.

- Я по нужде. Жди в машине.

Резко иду, спускаюсь в кювет. Прячу документы в задний карман джинсов.

Еще немного, дабы скрыться от пытливых, вездесущих глаз вампира, и приседаю к земле.

Дрожащей рукой достаю телефон. Судорожно набираю смс и отправляю на номер с именем "Герра".

***

- Ну, как справилась? Ты что, плачешь?

- Нет, - резко отвечаю. Быстро заскочила в авто. Отвернулась в сторону.

Несмело присел рядом.

- Что-то произошло?

- Давай заводи. Можем заехать в магазин?

- Зачем?

- ПРОСТО В МАГАЗИН! - рявкнула, наградив, полным злобы, взглядом. Осеклась. От ужасной боли тут же закрыла глаза и едва сдержала в груди свой писк.

- Магазин, так магазин. Заодно и тачку сменим, - невнятно пробормотал Шон - и завел автомобиль. Тронулись с места.

***

Поворот - и выкатились на стоянку.

Только шаг наружу нас двоих, как вмиг вампиры в черном подлетели к Крегу и, заломив руки за спину, лицом вдавили в капот.

Надели наручники - и поволочили к своему авто.

Вырывается. Орет. Взгляд искоса на меня. Замерли у дверей.

- Благодарю, Виттория. Ваша помощь - бесценна, - жадно пожал Герра мне руку (самовольно ее схватив).

Взгляд на Шона, игнорируя действия Поверенного.

Молчит мой герой, молчит теперь уже, от ужаса выпучив глаза. Не дышит.

Опускаю взгляд, вынужденно рисуя маску равнодушия.

- Второй.... Грэм, - наконец-то взгляд на Франческо, - по I-90 едет на Бьютт. Если все сделаете тихо и правильно, легко сможете загнать в засаду. На его хвосте со стороны Миссулы - копы. Несколько тачек.

- СУКА, Я ТЕБЯ УБЬЮ! - вмиг кинулся в мою сторону Шон. Попытался... резкий удар колом в грудь - и обмяк, словно кукла, не моргая.

Сжалось сердце у меня в груди, облившись кипятком крови.

Отворачиваюсь. Сквозь предательскую дрожь в голосе, грубо изрекаю:

- Вы бы перестали красоваться: брендовая одежда, шикарные авто. Наверняка, богатые апартаменты и дорогие женщины. Всё вы свои амбиции чтите, как святое, а остальное - посредственная тягость. Пора взрослеть - и за дела браться серьезно, основательно, не боясь вспотеть, запачкаться и пораниться, а не только с умным видом пальцем по карте малевать. Герра, еще одна оплошность - и я вас больше не прощу.

Резкое движение вперед: пошагала к одному из подручных Франа (водителю сопровождающего авто).

- Ключи? - протянула руку вперед.

Заметал тот испуганные взгляды то на меня, то на своего "хозяина". Еще миг - и подчинился. Достал из кармана связку - и положил на мою ладонь.

Быстро вскочить за руль - и с визгом улететь из ада прочь. Еще немного - и, утонув в темени, остановилась, съехав на обочину. Выбралась наружу - и опустилась рядом на землю, притулившись спиной к колесу. Несмело выковыряла из кармана подаренные документы и ... пулю. Ту самую, что застряла в Его руке. В руке Шона... Пристальный взгляд на нее, словно в глаза (теперь уже) прошлому, сему настоящему, своему поступку, в это мерзкое лицо безобразной, гнусной правде, - и дико, отчаянно завыть на всю глотку, раздирая горло до хрипоты, до крови, до безумия... давая волю горю, рвя волосы на голове и желая выдрать из груди своей изорванное сердце, дабы больше так не пекло, не ныло и не сводило с ума сей неутолимой болью...

Слезы стекали раскаленной лавой по щекам, вместе с душой убегая из пекла... оставляя пустую оболочку. Именно то, что теперь осталось от меня... без Него. Без моей белобрысой сволочи.

Это было предательство. Самое страшное предательство, которое видела в своей жизни. И его свершила - я.

Ненависть. Истовая ненависть раздирала меня, да так, что маниакально хотела, жаждала безжалостно испепелить себя. Но, черт бы ее побрал, сила не действовала на меня, сука, не действовала.

Почему я так поступила? Почему?

Все просто... и сложно. Невозможно... и содеяно.

В Шоне, в моем любимом Шоне, молодость, жизнь била ключом. Заразительно била, отчего тут же хотелось судьбе бросить дерзкий вызов, послать всех подальше, вором урвать свой кусок счастья и скрыться с глаз долой.

Его предложение, его слова - предел мечтаний, но... увы.

В какой-то момент я поняла, что если последующую свою жизнь проведу рядом с ним, то мне совсем не надо мое прошлое. Ничего из него, и да простит меня Матуа и Ивуар... Рядом с этим человеком, существом я готова судьбу поставить на колени, или сама склонить голову и поймать пулю в лоб.

И мне стало страшно. Как еще никогда в жизни страшно.

И пришлось остановиться. Потому что еще шаг - и обратного пути не будет. Меня не будет. Прежней меня не будет: я перестану быть Витторией. Раз и навсегда. Я останусь той девчонкой двадцатишестилетней... по имени Анисия. И ей больше ничего в жизни не надо будет, кроме этого человека. Вампира. Кроме белобрысого безумного чертенка, бесшабашного и отчаянного, умеющего ценить своих близких и рвать когти за них, ценить каждый миг своей жизни - и жить ею. Жить, не смотря ни на что и не на кого, чужого... Его, точно такого же, как та, кем стану я.

Глава 60. Преддверье ада

***

В ближайшие дни добрались до Искьи.

Каким-то образом Герре удалось заполучить еще и третьего из четверки.

И теперь на суд приставят троих: Шона, Грэма и Кайла.

К Нему прийти я так и не решилась, хоть и понимала, что его сейчас содержат в темнице Арагонезе. Да и что я ему скажу? Зачем? Если даже я не могу себе простить сей бездушный поступок.

Единственным, кто сейчас заставлял меня дышать, а не пытаться уничтожить себя, кто еще давал силы держаться до суда - это был Матуа.

- Ты знаешь, - глубокий вдох, криво улыбнулась я Луи. Стерла слезы (которые, уже казалось, давно закончились - но нет, вновь поток с оживающими воспоминаниями разбудил соленый, адский вулкан). - По-моему, в том нашем глупом пари... нет среди нас с тобой ни победителя, ни проигравшего. Я не справилась с задачей, хотя и полностью окунулась в этот, безумный мир. Приняла его - и он меня чуть не поглотил. Ты даже не представляешь, как мне хотелось вмиг забыть свое прошлое - и остаться там... с... - осеклась; смолчала. - Ничья. Это - грубая ничья.-

Встала со стула и прошлась по комнате. - И я больше не хочу ничего о нем слышать и вновь туда открывать дверь. Я сделала выбор: вернулась - и буду отбывать и далее свой срок здесь. Среди вас. Больше никогда не проси меня туда шагать. Никогда. Иначе...

... хотя, - оборвалась на слове, осознав до конца свою обреченность, - и не зачем более.

Тяжело сглотнула, протолкнув ножи правды, живо дернула на себя дверь - и скрылась в проходе, оставив в растерянности своего старого друга.

***

(Ш о н)

По щекам медленно стекали слезы.

В груди уже не пекло. Нечему. Всё выжжено.

Перед глазами ее лицо, наш поцелуй. Ее предательство.

Как? Как можно рискнуть открыть свое сердце, душу женщине (одной единственной из всего того множества, что были в моей проклятой жизни), и выбрать при этом именно ту, от которой как раз таки надо было бежать, не глядя, со всех ног, и сил. Враг. Самого настоящего врага пригрел на груди - и пустил в дом родной. И теперь почти все мои друзья сейчас рядом со мной в кандалах в ожидании своей собственной смерти.

Красавчик. Просто нет слов! ИДИОТА КУСОК!

А ведь оставался последний шаг - и все бы мы уже были далеко в снегах Аляски, улетая навстречу своей надежде.

Огромный дом. Веселые улыбки. Теплый камин. Радушные, непринужденные беседы.

Всего лишь шаг...

А теперь что?

ЧТО?

СУКА, КАК ЖЕ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! Но еще больше себя: ...за свою глупость, идиотизм. Слабость.

За свои чувства, что даже сейчас, сквозь ненависть, червят сердце и дырявят разум, ломая мысли.

Эти глаза, губы, грудь. Это редкое, сбитое дыхание. Шутки, раздраженные взгляды, смущение. Улыбка...

ЧЕРТОВА БАБА!

Сука.

И, главное, чего так долго играла? Чего сразу не натравила своих?

Жаждала зрелищ?

Нравилось струной натягивать чужие жизни и пробовать их на звук?

Мразь!

Стереть эмоции с лица, позорные слезы - и завалиться набок, невольно звеня цепями.

Сука... Сука, ты, Анисия. Или, как там тебя. Сука.

Жуткая, ты, тварь... Лучше бы никогда не появлялась в моей жизни. И, вообще, на этом белом свете... чертовщина, а не женщина, а не мечта...

***

(В и т т о р и я)

Умереть - но учинить.

Любой ценой я заступлюсь за них, даруя им второй шанс.

Я не жду от него того же. Не жду прощения и второго шанса от Шона. Зато ему... им я его дам.

Не просто вновь сбежав от него и, закрыв глаза, надеяться, что остальные поступят также. Нет.

Жизнь вот такая... вечно в бегах, рождая в попытках спастись, словно в замкнутом круге, еще больше смертей и разгрома, - тоже не жизнь.

Я добьюсь для него, для них, смягчения приговора. Честно пусть примут наказание и отбудут его. А дальше - вольному воля. Свобода. Живите, где и как того пожелаете. Правда, вместе с тем, я надеюсь, сможете побороть себя и обуздать эту дикую тягу к разрухе, и за вами по пятам больше не будет волочиться сей зловонный шлейф хаоса, гибели и упадка.

Глава 61. Суд ТХПМ

Приду домой. Закрою дверь.

Оставлю обувь у дверей.

Залезу в ванну. Кран открою.

И просто смою этот день.

Владимир Высоцкий.

***

И вот наступил этот жуткий день. Я дожила до него. Дожила...

Забраться в горячую, наполненную безжалостным кипятком, ванну и попытаться в очередной раз физической болью заглушить душевную.

Открутила пробку - и из горла полилось ко мне в рот горькое, зловонное спиртное. Глоток за глотком, да только легче не ставало, слезы не стихали, и раны не затягивались.

Нужно собраться, собраться с мыслями, силами, склеить остатки былой важности и, местами, даже лукавости. Пора одеваться - и идти на сцену.

Спектакль. Меня ждал самый важный, как оказалось, спектакль в моей чертовой жизни, сводя былые беды и нужды к нулю.

Подвести глаза черной тушью, накрасить ярко-алой помадой губы, чуть пудры на щеки; расправить волосы, давая тем свободно виться по плечам. Надеть яркое, цвета крови, платье, умело подчеркивающее мою фигуру, в особенности, грудь. Сегодня я снова львица. Хищница. Сегодня - смерть во плоти, да только... кому достанусь?

Гордый, грозный, презренный взгляд на весь этот бесовский мир - и пуститься по коридору.

Ныне излишне людно. Громкий процесс. Каждый норовил увидеть тех отчаянных глупцов, что мир взорвали своей бесшабашностью...

Увидеть и насладиться их казнью: как в древние времена, упиваясь катарсисом, местью за смелость, их (зрителей) собственную зависть; и вкусить блаженство пошлой, развратной, кровавой расправы...

Я ненавидела каждое существо на этом острове, включая и себя. Особенно... себя.

И будь моя истинная воля - сгорело бы всё здесь дотла, без малейшего исключения...

Алкоголь совсем разгорячил кровь - и я уже не мыслила, где прежнее мое приличье, а где - наглое презрение и грубая дерзость.

А вот и золотые врата в ад. Шаги по красной ковровой дорожке, не удостаивая никого взглядом. Склонились все вмиг перед своей Королевой.

НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ ВАС!

Резвый разворот - и присела на свой черный трон. Вальяжная поза, раскинувшись на софе. Беглый мой взгляд - волной прокатилось движение. Сначала расселся Совет по своим царским местам, затем - Поверенные; Приближенные у ног, а после - осмелился и прочий люд коснуться своими бесстыжими задами отведенных им мест на лавах. Стража замерла на постах, пристально следя за порядком. Пафос сквозил в каждом миллиметре сего пространства. Пафос, дерзость и притворство. Даже чертовы "братья" мои сегодня больше походили на изнеможенных мудрецов, нежели на алчных, подлых, жизнелюбивых, тварей.

Глубокий вдох для смелости - и в центр вышел Герра.

Злобно чиркнула я зубами, но осеклась на своих ожесточенных мыслях, едва не изничтожив того только за то, что он существует.

Откинулась на спинку и прикрыла веки.

Терпеть.

Слезы застыли где-то внутри вместе с истинными эмоциями. Еще никогда я не помнила себя такой жестокой, черствой и злой. Казалось, любой, кто сейчас просто оступится - тут же рухнет пеплом на мрамор.

Глубокий вздох - и вновь замереть в алкогольном дурмане.

- Мы собрались здесь, rispettato Consiglio, Поверенные, Приближенные, гости, для того, чтобы наконец-то поставить финальную punto[14] [14] в столь дерзкой, неприемлемой для цивилизованного общества, истории разгульной жизни четверки ТХПМ. И пусть сегодня присутствуют лишь только трое из них - это не свидетельствует о нашей слабости. Отнюдь нет. Это - доказательство нашего могущества и милосердия одновременно. Разорвав между собой цепи, они больше не будут столь сильными и безрассудными, как прежде. Изничтожив практически всех, мы дадим possibilita, шанс четвертому, последнему, - добровольно сдаться, и тогда, возможно, будет милосердна Искья и простит его, смягчив наказание смертной казни на другое, но не менее действенное. Все в руках... перипетий Nature.

Прошу ввести подсудимых, дабы им дать последнее слово - и привести должное к исполнению.

Дрогнули от команды двери. Зазвенели цепи. Зашумел народ.

Гневные крики, ненависть и отвращение так и выплескивалось из этих бездушных сосудов.

Тяжелые шаги - и вдруг замерли все.

Взволновано я открыла глаза и невольно уставилась на, застывшего, с поднесенной рукой вверх, Франческо, взывающего к тишине.

Еще миг - и мой взор скатился вниз... к стоящей на коленях громогласной (неполной) четверке ТХПМ. Еще движение глаз - и наконец-то взгляд прикипел к дорогому сердцу существу.

Отвернулась. Уставилась в потолок (дабы больше не лицезреть то, отчего тут же хочется дико выть; броситься прочь, сломя голову, лишь бы не вглядываться осуждению в глаза) - и ждать, отчаянно ловить каждый звук, надеясь, поймать что-то важное: то, что даст всем нам надежду на спасение. Малейшую зацепку, ниточку, от которой, уж поверьте, я распутаю весь клубок.

Еще мгновения пустого сосредоточения - и среди тысячи барабанов сердец я невольно отыскала, услышала тихий, быстрый, сбитый с ритма, родной звук. Шон. Я кожей чувствовала как ненависть раздирала его сердце, отчего тут же захотелось скрутиться, спрятаться, умчать куда подальше, лишь бы не хлыстал своей злостью и болью по моей душе.

Ты даже не представляешь, Крег, как бы я хотела, что бы ты сейчас встал и убил меня. Или еще лучше - Искья отбросила меня назад в машину, и ты не успел бы спасти. Взрыв, тот жуткий врыв бы унес меня, не заставляя нынче наблюдать весь этот безрассудный ужас. И никогда бы мне не пришлось тебя... предавать.

Миг - и сорвалась я духом за пределы комнаты. Никто и не заметил.

Бреду Цвингером. Пусто. Нынче везде здесь пусто: каждая тварь сейчас сидит там, в зале, и наблюдает за происходящим. Более того, гости, далекие, с разных концов света, сейчас там среди вас, ублюдков. Все вы жаждите их смерти. Его смерти. Моей - смерти...

Вы хуже Бельетони. Вы хуже всего того жуткого, что я встречала в этой чертовой жизни. Вас забавляет чужая боль, и, если бы вы знали мое истинное горе, то получили бы удовольствие в гораздо, колоссально, больше раз, нежели сейчас.

Рухнула, пала я на землю и дико, отчаянно завизжала немым голосом. Слезы текли по выдуманным щекам, а вот в душе рождались уже настоящие зияющие раны. Очередные раны...

Когтями вцепиться в землю и бешено начать ее грести, роя себе могилу.

Прошу! Прошу! Искья! Nature! Господь! Кто-нибудь там, на Небесах! Услышьте меня! Дайте мне силы и повод спасти его! Не дайте ему погибнуть! Любой моей ценой - молю! МОЛЮ! Укажите мне путь, которым стоит податься, лишь бы найти свет в этой чертовой, черной, глухой яме!

СПАСИТЕ ЕГО! И меня вместе с ним...

Рухнула я на спину, разведя устало руки в стороны. Замерла. Пристальный взгляд на солнце.

Пульсировало, родное, ...пульсировало, в такт моей обреченности.

Не улыбалось, не ухмылялось. Не осуждало.

Просто всматривалось в глаза - и понимающе дрожало, трепетало от чувств.

Прикрыть веки - и замереть, словно камень.

Сон.

А что если бы сейчас уснуть, и проснуться вновь в земле? Что, если этой чертовой судьбы больше не станет? Эта безысходность вмиг исчезнет глупой выдумкой?!

... но тогда и его не станет. И моего Шона не станет; если и, вправду, вся эта реальность - бред, мой вымышленный бред, то и его не станет...

Чиркнул камень. В туннеле внезапно послышались шаги.

Неуверенно перевести в нужную сторону взгляд, секунды размышлений, а затем - резко, отчаянно подняться на ноги и рвануть навстречу.

Короткий миг - и замерла я, вглядываясь в две безрассудные, незнакомые мне, фигуры.

Глава 62. Гостья

***

- Теперь легче? - послышался мужской голос.

- Да, - спешно ответила совсем молоденькая девушка.

- Теперь мы на Искье, так что больше такого не повторится. Здесь всё… по-другому.

- Нас встретят?

- Возможно…

- Уже встретили, - молнией оказываюсь за ее спиной.

Испуганно обернулись. Пристальный, изучающий взгляд на меня.

Разливаю яд в ухмылке…

- Виттория Колони, - любезно произнесла я и лживо улыбнулась. – С кем имею честь встретиться? – бессознательно вздернув кверху носом, гордо выпрямилась.

Ни сил, ни желания копаться в их мыслях не было. Еще одни зрители на бесовское представление? Или просто, заблудшие, сломанные жизни?

Миг сомнений, и эта, хрупкая на первый взгляд, девчушка решается первой заговорить:

- Майя Девю, - едва слышно прошептала и тяжело сглотнула ком переживаний.

- Мэт Смит, - торопливо ответил ее друг.

Глаза мои округлились от ужаса прозрения, а в горле враз пересохло.

Не шевелюсь.

Тяжелые рассуждения, а потом понимаю, как истинность бытия: разве могло быть иначе? Они все, как Шон, друг за друга горой, до последнего вдоха - одно целое. ДРУЗЬЯ.

- О, сам Мэт Смит? Недостающая частичка нынче судимых «ТХПМ»?

- Да, - немного помедлив, все же ответил молодой человек.

- А это - ваша спутница?

- Это - жена Дейнли, - спешно уточнил Мэт.

От таких слов мои брови удивленно выгнулись.

- Жена? Тогда почему обращенная только пару дней назад? Да и судя по моим данным, не самим Кайлом это сделано.

- Я ее обратил.

Заскребло осознание внутри меня.

- Возлюбленная, значит, - тяжело вздохнула я и пристально уставилась ей в глаза. – Жена, говоришь… Эх, все меньше и меньше незараженных остается... - печально скривилась.

Сколько еще душ, влюбленных и разодранных бродит по земле?

Но... и если бы не эти теплые чувства, то отнюдь не было сил перебираться через острые скалы невзгод...

- Но, зато это - весело. Не так ли? - решаюсь на продолжение я.

Невольно поежилась девчушка от страха.

Смолчали.

- Ладно, прошу следовать за мной. Думаю, к казни успеете, - ядовито захихикала, казалось бы, наслаждаясь уже собственным горем. Вместо слез - смех. Вместо отчаянного крика - улыбка.

Мы вместе идем хоронить наших любимых. Как и ты, Майя, эти шаги - словно по эшафоту. Под гильотину - вот только боль будет вечной. И даже для тебя - теперь она тоже станет нескончаемой...

Рванув вперед, я пронеслась по темному туннелю, словно обезумевшая. Исчезла, подобно тени в полдень.

Вдруг из мрака за моей спиной отделилось четыре фигуры, четыре высоких плечистых вампира и тут же окружили их. Коршуны. Мерзкие коршуны поймали птенцов.

И теперь им уж никуда не деться...

Повиновались.

Неспешные, полные сомнений и опасения, шаги - и наконец-то выбрались на террасу.

Вдруг замерла Майя, сама того, наверно, не осознавая, завороженно уставилась на солнце. Мое, его, ее, их, наше солнце...

Оно одно единственное - такое дорогое и теплое, такое живое, и такое же... вечное... - одно на всех.

- Еще успеешь нарадоваться прелестям упырского нутра. Недолго тебе страдать новообращенной. Как только вся твоя кровь уйдет, заменившись жертвенной, то домом для тебя станет вся земля, а не только Искья, - увлеченно прошептала я и тут же приблизилась к ней. Смотрю на нее, словно на себя. На ту, которая должна я была быть, едва меня обратили: невинная, напуганная, с жадностью познавала бы мир сначала... Но нет, у каждого своя судьба. И я почти век пробыла, не зная, жив ли мой возлюбленный. Ей же - едва обретя общее нетленное будущее, следует отпустить. Так же отпустить, как и мне, дабы потом вечность страдать, ненавидя, кляня свой дар как самое страшное проклятие. – Эх, как давно эти были мучения девственницы. Как давно это было со мной… А теперь я – чудовище, дикое, безумное чудовище, - печальный вдох, отчаянный взгляд…

Чудовище, собственноручно убивающее того, кого смогла так искренне полюбить. Полностью и безвозвратно. Полюбить... То сделать, что уже, казалось, за полтысячелетия бытия, просто невозможным.

Душа моя к Шону рвется, так же отчаянно, как когда-то к Ферни. И что теперь? Что мне остается?

Сбегать из зала суда, дабы не видеть самое страшное? Дабы, будучи самым позорным трусом, удирать прочь, лишь бы не смотреть в глаза жуткой правде, на которую сама подписала приказ?

Невольно, горько рассмеялась над своими жуткими мыслями, но затем вмиг, захлебываясь отчаянием, замерла. Взгляд на Майю...

Она меня страшилась. Страшилась. Ту, которая столько лет была матерью этим молодым, новообращенным вампирам, а нынче выглядевшую, как умалишенная мерзкая тварь, способная лишь причинять боль.

Попятилась та.

- Ты боишься меня? Боишься? - печально переспрашиваю я, хотя и так знаю ответ.

Тяжело сглотнула девчушка. За и против.

Не солгала:

- Боюсь.

- Вот и я боюсь, - пооткровенничала я и неспешно прошлась вперед. - Но это – хорошо, хорошо… Очень хорошо, - продолжила, а затем вновь горько расхохоталась.

Ведь и я себя боюсь. И я...

...заберёте Шона - и больше ничего у меня не просите. Не ждите. Хватит с меня. Пустоту на пустоту. С ним уйду и я...

Разворот на месте, закружилась, запорхала, умиленно всматриваясь в небо.

"Уйду и я...", - вторилось во мне, словно приговор к освобождению...

Резко сорвалась на бег, скрываясь уже в другом узком проходе.

Майя и Мэт спешно последовали за мной.

Короткие секунды сверхчеловеческого «шага» - и все мы вышли к нему. К моей обители, укрытию и темнице...

Арагонезе.

Замерла я, поджидая новоприбывших у огромных дверей.

- Вот и все, мои дорогие гости, - отрешенный взгляд в их лица. - Здесь я вынуждена вас покинуть. Да будет с вашим разумом солидарна Natura .

"...и Бог," - добавила я про себя и тут же исчезла. Растворилась...

Тягучие секунды - и скрипнула дверь. Моя надежда ворвалась в зал, обвивая ветром перемен каждое мерзкое лицо сиих карающих.

Я лежала на софе, не шевелясь. И хоть душа моя слилась с телом, все еще не было сил проявлять в себе жизнь. Веки закрыты - и устало внимала происходящему.

- Так вот, - продолжил Герра свою (с ужасным акцентом) речь. – Дейнли, ты был пойман и приговорен. Ты был предан воле Сedrus и погребен. Ты думал, попытка сбежать – твой самый лучший трюк за все свое существование? Прости, но глуп, кто допускал такую мысль. Ты – глуп! Переступить Закон Nature, переступить Закон Вампиров – подписать себе смертный приговор. Н-н-но даже на этом ты не остановился! Буквально месяц – и уже пятнадцать смертей. Да еще как! Снова резонанс на все Штаты. Я не вижу другого выхода, как предать POENA CAPITIS!

Последние слова прогремели, как гром, заставляя вздрогнуть меня.

- Идея нарушить Закон – моя. Мои усилия. Я готов полностью нести ответственность за содеянное. Прошу снисхождения для тех, кого я втянул во все это.

- Ты согласен на смерть ради спасения остальных? – резво вмешалась я, уже сгорая от ненависти к этому их заступничеству друг за друга. Руки мои невольно сжались, в душе заскребли кошки обиды.

Все присутствующие с жадностью уставились на меня. Что, твари, зрелища дождались?

Ехидная ухмылка заплясала на моем лице.

Гробовая тишина. Я слышала, как глубоко вздохнул Кайл. Ответил:

- Да.

Вмиг сорвалась я с софы и, пролетев расстояние, разделявшее нас, села на пол рядом с этим смелым безумцем, пристально всматриваясь в глаза.

- И ты даже не попытаешься вымолить для себя снисхождения?

Риторический вопрос, я знаю; гнев меня раздирал за то, что эти глупцы готовы жертвовать собой ради друг друга, вот так нагло, бездушно бросая влюбленных в вас дурочек на вечные муки оплакивания и верного одиночества.

- Нет.

- И даже ради твоей жены?!

Кайл вздрогнул. Тяжело сглотнул.

Отчаянный взгляд уткнулся в пол.

Тягучая тишина - и наконец-то изрек:

- Я это делаю и ради нее.

- Интересно, интересно, - ядовито зашипела я, казалось, готова уже заживо выдрать им сердца, точно так же, как они выдирают их из нас.

Взгляд на Него. Впервые я позволяю откровенно, смело взглянуть на того единственного, кто заставляет меня еще существовать...

Опершись руками в пол, поползла на четвереньках к крайнему из «подсудимых».

Алкоголь, отчаяние, злость, обида, боль, страх, адское желание мести, желание это все прекратить... одним взрывов, погребя всех нас под этим куполом, - все затуманило разум, давая силы на самый главный спектакль.

СУКИ, ВЫ ХОТЕЛИ ЗРЕЛИЩА? ПОЛУЧИТЕ!

Получите дюжую дозу наркотического притворства, а мою искренность - я подарю лишь смерти...

Знаю, что он меня ненавидит. Знаю, какой он меня видит. Знаю, что я - для него не Анисия. Я - Виттория. Враг. Предатель. Старая сука, которая обманула, сыграла на чувствах молоденького юноши - и завела в западню.

Что ж, будь по-твоему. Будь по-вашему... НАСЛАЖДАЙТЕСЬ!

- Милый мальчик, и ты готов принять такую жертву своего друга? - в глазах мои застыли слезы за стеклом черных углей. "Готов, не смотря ни на что, и дальше слепо верить и следовать за чувствами искренности и верности? Несмотря на мой нож в спину? Или же, наконец-то, будешь разумен - и спасешь нас двоих, оставшись тем скользким, хитрым засранцем, который сбив меня, поехал дальше, не оборачиваясь?"

- Нет, - резко, твердо, жестко отрезал Шон и вызывающе ухмыльнулся. – Я с радостью готов принять ту же участь.

Замерла я в ужасе. Дрожь пробила все мое тело, словно кто-то перерубил канат гильотины над моей шеей.

Конечно, конечно, ты всегда будешь таким. Даже если сердце вырвут и бросят голодным псам. Последний вздох - будет верным и добрым, каким ты являешься в своей сути....

Я смотрела ему в глаза - и единственное, чего мне хотелось, так это броситься в ноги и дико, отчаянно молить сдаться, пойти на эту страшную, но возможную жертву. Хотела просить спасти меня, но... разве это возможно? После всего?

Как же мне теперь броситься за тобой в горящий автомобиль и спасти тебя, если ты даже не рядом со мной. Не на одной планете со мной. Разумы, наши разумы слишком далеки друг от друга, и вряд ли мои мысли достучатся до твоих.

Моргнул. Отвел взгляд в сторону, скривился...

Невольно закивала я головой, принимая его чувства.

Принимая, но не соглашаясь на итог.

Если мне суждено сегодня умереть рядом с тобой, то пусть сбудется мое последнее желание. Услышь меня, мир! За все, что я подарила тебе, за все те силы и слезы, дни и ночи, за века - прошу подари мне его последний поцелуй. Пусть неискренний, украденный, полный горечи и ненависти, но... поцелуй.

Словно прозрение. Безумие мое завертелось, рождая страшные и отчаянные мысли, рисуя еще больший, будоражащий похотливую кровь зрителей, спектакль. Расселась я на полу, вытянула вбок ногу и, развратно, бесстыже скользя по ней пальцами, приподняла полы платья до самого «постыдного». Это для тебя, любимый... Следил, следил за мной, дыхание участилось, хотя на лице все еще была одна лишь злость. Буквально еще несколько дюймов – и показались кружева чулка. Если бы только знал, что за все пятьсот лет эта ночь с тобой была самая счастливая. И даже любовь, в которую мы играли в машине и на парковке, была самой трепетной близостью, которая была у меня. Еще чуть-чуть - и нащупала кедровый нож, заткнутый за черной атласной лентой. Резкий рывок – и схватив его в ладонь, тут же прильнула к Шону, медленно выгнулась, извиваясь, подобно змее, чувственно скользя по его полуобнаженному торсу своей грудью, и вдруг резко отпрянула назад, отчаянный взмах - и со всех сил ударила, вонзила ему нож в сердце.

Упал замертво, жадно выпучив глаза.

ОДУМАЙСЯ!!!

Я чувствовала, как внутри меня тоже хлынула из зияющей раны кровь.

Вместе с ним, задыхалась и я.

Победно улыбнулась. Забравшись сверху на, казалось, мертвое тело своего белобрысого чертенка, умостилась на колени. Короткий взгляд в стеклянные глаза – и тут же прильнула своими губами к его устам.

Ну же, мир! Забирай наши души!

ЗАБИРАЙ!

ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!

Но ничего...

Секунды сбегали в никуда, а жизнь вокруг перезвоном билась в ходе сердец... безжалостных тварей.

Жадно облизала его губы, а затем неспешно выровнялась, сидя...

Каждый сейчас в этой комнате скупо ловил любое мое движение. Каждую мою эмоцию. Каждый властный взмах моих ресниц.

Непристойно выгнулась на своей "жертве", а затем, схватившись за рукоятку ножа, резко рванула его вверх.

Глубокий, ненасытный, звонкий вдох Шона – и чертенок моментально привстал, оторвавшись спиной от пола, но все еще удерживал меня у себя на руках.

Не сбросил. Не убил.

Не плюнул в лицо...

Пристальный взгляд в глаза.

Страх вскарабкался по моей спине, заживо сдирая кожу. Еще никогда не было мне так жутко, как сейчас: вплотную к очагу собственной боли.

... но вместо кровавых слез роняю робкую, искусственную улыбку...

Рука моя дрогнула, и я, приподняв вверх окровавленный нож, преподнесла его к своим губам и откровенно скользнула кончиком своего языка по лезвию, слизывая жгучую кровь.

Убей меня, Шон. Убей... спаси мою душу. Убей.

Дрогнул Асканио, отчего тотчас его негодование волной эмоций ударило мне спину. Сжалась я, дрожа от ненависти. От ненависти ко всему, что он в себе воплощал.

Но затем вновь осознанный взгляд на своего Крега.

Он жив, а значит...

- Думай, о чем говоришь, мальчик, - наконец-то изрекла я и язвительно (с силой неподъемного груза) разлила на лице едкую ухмылку.

Короткий вдох – и вдруг, резко выстрелив взглядом Майе навстречу, произнесла:

- А ты? Ты готова принять?

Мгновение ока – и я уже стояла у нее за спиной, освобождаясь от проклятия и дара безумно манящей близости с Шоном...

Прижалась к девчушке, как к своей последней... и единственной надежде.

Шепнула на ухо:

- А, Майя?

Как по команде, все присутствующие обернулись к нам. Уставились своими холодными, голодными, гадкими взглядами.

Кайл… Первой его реакцией было удивление, а затем вдруг дикий ужас сковал его душу.

- НЕ ТРОГАЙ ЕЕ! – но буквально еще мгновение, и что-то уловив в ней, испуганно замер. Застыл, не дыша.

- Отчего же? – наигранно наивным голосом прошептала я и, обойдя "гостью" сбоку, тут же уставилась ей в глаза. Рука, удерживающая нож, несмело дрогнула. Растяжное движение – и коснулась лезвием ее щеки, дразня эту проклятую четверку. Дразня... молчаливого Шона.

- Она здесь не причем, - горько прошептал Дейнли и скривился от боли.

- Позволь нам решать, - ехидно улыбнулась я и подошла к ней еще ближе. – Так что, Майя. Какое твое слово?

Глубокий вдох.

Решение принято.

- Нет, конечно, - со вторым дыханием открылась ее храбрость. - Тем более, что это я виновата в том, что ваш Закон был нарушен. Это я отрыла ребят. Это я сломала ваши печати, пресекая наказание.

Словно топором прорубили дыру в моей груди. Замерла, я сражаясь с проломленной брешью. Мгновения, дабы не подать вид... И набираюсь притворности. Всё, как когда-то учил Ивуар...

- Спасти мужа – благие рвения. Не так ли, ребята? – лживо заулыбалась я, смеясь над ее, как и своими, надеждами. Обернулась по сторонам, упиваясь негодованием голодной толпы. Молчали, твари.

Только четверка взволнованно переглянулась.

- Она не знала, что творила, - грубо рявкнул Кайл. – Она была далека от наших законов.

- Нет, это не так, - дерзко перебила его Майя, выкрикнула, намеренно пытаясь заглушить своим визгом его слова. Один из Стражников предусмотрительно (как обычно это делают для всех, кого ставят перед судом; опуская в негодование и неуважение) ударил ее сзади по ногам, отчего та тотчас грохнулась на колени. Смолчала. Сдержалась. Глубокий вдох – и продолжила. – Не так. Я знала, что творю. Я нарочно ломала все, переступая через ваши законы. Виновата во всем я – и только. И я готова понести наказание. Готова умереть за это. Лишь только отпустите… их.

Сука! Еще одна...

(саркастически улыбаюсь)

Казалось, мое сердце сейчас треснет напополам от злости.

Да что же вы за существа такие-то?!

(глубокий вдох, усмиряя эмоции)

... хотя это была не ненависть. Отнюдь. И не зависть.

Я сгорала от собственной никчемности и, как некогда мне казалось, правильности. Сгорала от злости самой к себе: за то, что я выбрала - всемирную справедливость, а не как они - верность тому, кого так отчаянно любишь.

Пожалела ли я своем поступке? Часть меня изначально пыталась испепелить в наказание себя, а часть - хмурилась в обиде, ведь поступила, вроде как правильно. Не моя бы эта, безрассудная любовь, и не было бы всего этого. Этих сомнений, поисков оправданий не оправдываемому... Приняли бы решение - и все. Просто и понятно.

Но нет. Нынче все иначе.

Нынче - и я на суде среди них.

Кайл. Майя. Грэм. Мэт. Шон... и я, Анисия.

И меня в пору ставить на колени - и читать приговор.

- НЕТ!– взбешенно завопил Кайл, и, было, уже дернулся на месте, желая девчушку остановить, убрать, спрятать, как вдруг из толпы тут же выскочило два Стражника в черных мантиях и в мгновение ока, жадно прильнув к мятежнику, вогнали в тело два деревянных кола.

Дейнли обреченно пал.

Я поежилась.

Взгляд на Шона. И очередной делаю вдох для слов:

- Так что, Франко, как тебе такая замена? Готов ты довольствоваться одной смертью? – ехидно улыбнулась я и неспешно прошествовала от Гостьи к своей софе. Устало присела на край. Милая улыбка - и вдруг разлеглась на ней, смирившись уже с тем, что нас ждет. Будь что будет...

Будь, что будет.

Франческо немного помедлил с ответом, но все же наконец-то изрек:

- Думаю, что да.

Вдруг, как по команде к Майе подскочило двое и, подхватив за руки, вытащили в центр залы.

Видимо, Мэт машинально дернулся, пытаясь ее защитить, потому что вдруг замертво упал на пол с колом в груди, не издав даже малейшего звука.

Стою я в тени, далеко за лавами, духом... да так, что никто больше меня не замечает. Устало слежу за родным лицом Крега, наслаждаясь убегающим настоящим, лишь иногда метая взгляды на происходящее.

- Не трогай ее, - грубо рявкнул Грэм, - она здесь не причем. И Виттория это знает.

- Спроси ее, - спешно поддержал мой белобрысый чертенок.

Его голос ножом тут же полосонул мое, все еще бьющееся, сердце.

На теле (что на софе) расплылась невольная улыбка, утопая в нежном прошлом, а я, казалось, стала задыхаться от слез.

Лишь на мгновение Франко застыл, лишь на мгновение бросил косой взгляд на мое тело, но не получив подтверждения, как и ровным счетом и опровержения, тут же слегка кивнул головой в сторону своих «стражников».

В мгновение ока к ребятам подскочили вампиры и обездвижили, заткнули их приговоренным ударом кола в грудь.

Обвисли.

Упали… замертво.

Мы с Майей поежились.

Прощальный взгляд девчушки на своего любимого, а затем перевела глаза на своего судью.

Франко подошел ближе.

Вдруг присел рядом на корточки и вкрадчиво, с ухмылкой на лице, прошептал:

- Твоя смерть не будет даром, милая. Пусть выжжет она огромную дыру внутри Дейнли, а уж потом, лет так через пятнадцать, я его окончательно прикончу. Этого не изменить, глупая девочка. Этого. не. изменить, - и на последнем слове резко поднял руку вверх и клацнул пальцами. – ЧЕТВЕРТОВАТЬ!

Глава 63. Надежда

***

Похолодело все внутри меня. Началось.

Мой взгляд пристально прикипел к Гостье, желая во что бы то не стало, спасти ее. Спасти всех их - и, просто, больше нет вариантов. Нет.

Анисия. Она среди вас. И пока у нас с ней хватит сил противостоять, всех вас ждет иная участь, нежели предначертано.

Поежилась Майя, вздрогнула и приговорено замерла. В мгновение ока к ней подлетело трое вампиров в красных атласных мантиях.

Схватив за руки, повалили на пол. Плюхнулась лицом девушка в ковер. Руки развели в стороны. Косой, жадный ее взгляд уловил, как взлетела секира Палача. Блеснули высверки в глазах смерти.

Я кинулась вперед. Еще мгновение - и стражник, вместе со своим лезвием, рассыпался в пыль. Еще шаг, и вдруг, я замерла среди застывшего времени.

Как еще никогда доселе.

Все замерли, словно восковые куклы.

Несмело пройтись. Оглядеться.

Искья. Искья! Ты меня услышала? УСЛЫШАЛА?!

Пустые, застывшие глаза всего этого мерзкого, голодного на зрелища, сброда.

Взгляды исчезли. Ни интереса, ни порицания, ни жажды, ни зависти...

Резвая, дерзкая мысль в голове - и тут же кинулась я к Шону, хватаясь за внезапную возможность. Но еще миг - и дикий, отчаянный мой смех разразил мертвую тишину, знаменуя провал. Искья запустила время (правда, при этом немного выскоблив ошибки).

Моя глупая, смелая наивность... Я его потеряла... и нужно просто смириться. Не дано мне больше с ним рядом быть. Не дано...

Взгляд вокруг...

Покорно присела около Майи, сей дивной Майи, той самой, что так отчаянно глупостями молила о собственной смерти.

Несмело притронулась к ней.

Инстинктивно раскрыла та глаза.

Взгляд прямиком ей в душу.

Она врала. Много врала, чтобы спасти своего Кайла. Чтобы спасти их всех, подставив, положив свою голову на плаху. Умело, дрянная девчонка. Умело, даже меня провела. Но Искья, моя Искья, она мудрее всех нас.

Мудрее и беспристрастнее...

Жестокая улыбка над нашей с ней глупостью и безрассудностью. Майя... ты такая же как и Анисия. Такая же - глупая дурочка, которой довелось, посчастливилось, повстречать свою любовь на очень сколькой, смертельно опасной, дороге побега из ниоткуда... в никуда.

- И на что ты только надеялась, когда лгала мне? - едва осознанно проговорила я, - Милая, бойся своих желаний, но еще больше – бойся вранья. ИСКЬЯ НЕНАВИДИТ ЛГУНОВ. И я, как истинная хранительница этой земли, проклинаю тебя за твою попытку насмеяться над нами.

Дрогнула она, но не от страха.

- Я не насмехаюсь. Я отдаю свою жизнь за жизнь любимого.

Замерла. Замерла я. Замерла и Майя.

Пристальный взгляд друг другу в глаза.

Мысли ее нагло, напористо ворвались в мою голову, рисуя жуткие картины ее прошлого. Жуткие и одновременно прекрасные.

Ее любовь эхом расплылась во мне, заставляя застыть в непонимании, страхе и трепетном волнении.

Удивленно дрогнули мои брови. Печально сжались губы.

Силой отодвинулась я от нее и, застыв бессмысленным взглядом на мраморной плитке пола, задумалась.

Зрители окаменели. Боялись даже дышать.

- И толку, - вдруг отозвалась я и лениво поднялась с пола. - Тебе и всем нам показала Искья, к чему это приведет. Неужели ты довольна результатом? Если да, то мы можем это повторить уже в нашей реальности, а не в призрачных видениях Nature.

Смолчала.

- ДА или НЕТ? Довольна ты? – гневно гаркнула я и обернулась ко ней лицом.

- Нет, - едва слышно прошептала та.

- Я так и думала, - громко, резко отрезала я и немного прошлась, опустилась на свою софу.

Мгновение раздумий – и устало повалилась на нее, раскинув руки в стороны.

Молчание.

Гробовая тишина.

- Девочка моя, так каково твое решение? – неожиданно отозвался Асканио.

Не отреагировала. Прикрыв свои веки, я в изнеможении лежала на диване, не дыша. Я чувствовала, что решение рядом, вот-вот, да только все еще не могла нащупать его.

Ну же, Майя... Еще чуток...

Минута молчания. Минута тишины.

- Что же, - вновь изрек Колони, - Франческо. Тогда держи ты слово. Мы тебя внимательно слушаем.

Шаг в центр, дабы того лучше видно было, - и, ублюдок, наконец-то, заговорил:

- Всё же выходит, что ты первая начала разрывать яму? Иначе если было б это враньем, то Искья начала бы еще раньше свою феерию. Так?

Тягучие размышления - и решается на ответ:

- Да.

Коротко усмехнулся.

- Тогда, выходит, у нас есть еще один кандидат на казнь. Верно? – и закружился на месте, скользя взглядом по зрителям. Поддержка? Да нет уж. Он смаковал своим ядом, который ронял сейчас в душу «подсудимых». – И пусть эта дева не была еще одной из нас, но отлично знала уже, кто мы и что вмешаться в дела Высших не есть хорошо. Правильно, милая? – и снова взгляд в мою сторону.

Молчала.

- Что же, немота – это не отрицание. А значит, я полагаю, что ты согласна.

- Я вмешивалась не в ваш судебный процесс. Я вмешивалась не в ваше наказание. Я вмешивалась в то, что живое существо было погребено заживо. Кому, как не Вам, известно, что откапывала я тогда не своего мужа или просто возлюбленного. И даже не друга. Я откапывала своего ВРАГА. СВОЕГО УБИЙЦУ!

Словно током пронзили слова меня до самых кончиков пальцев.

Открыла веки и уставилась на Гостью.

- Если бы не ваш своевременный визит, лежать бы мне под землей, в той яме. Лежать МНЕ, закопанной ЗАЖИВО. Ведь именно в это я тогда верила, не зная сути аферы. Ведь именно своего палача я откапывала, спасая от страшной участи, а не вампира, приговоренного к лишению свободы на пятнадцать лет.

Франческо нервно фыркнул и скривился от призрения.

- УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ! Poena capitis! – гневно зарычал вампир и приказывающее взмахнул рукой. Как по команде из толпы вырвалось несколько вампиров в красных атласных мантиях.

И вновь разряд молнии по моему телу.

По жилам вмиг взорвался адреналин вместе с ненавистью. Как никогда еще ясно, я увидела происходящее. Дурман прошел - и лишь едкое счастье расплылось по телу...

- НЕТ!!! – не успели и приблизиться палачи к своим жертвам, как вдруг моментально я сорвалась с софы и бросилась им навстречу.

Взлетев на несколько ярдов над землей, тут же прыгнула на изумленную толпу «исполнителей». Резкий, жестокий удар ногами об пол при приземлении. Испуганно зарычала плитка, трескаясь от неведомой силы. Разрезанный воздух волнами набросился на врагов, с легкостью разбросав их в стороны.

Жалобно поползли по полу, пытаясь скрыться в толпе.

Я стояла посреди зала, бешено выпучив глаза на испуганных зрителей. Нервно дышала. Притаилась. Я чувствовала, как по моим сосудам разливалось даже нечто большее, нежели ненависть, нечто большее, нежели только что произошло. Поводья вырывались из рук - и вот-вот я совсем отдамся дьявольскому безумию...

Малейшее резкое движение – и разорву гада на клочья. Кто бы это не был.

- Тише, моя девочка, тише, - неожиданно отозвался Колони. – Все будет по-твоему. Только

растолкуй дуракам, что хочет моя Искья.

Сука, притворная. Вмиг метнула на него взгляд. Выжидающие мгновения, сражаясь за и против, - и, пока все еще побеждает разум, пытаюсь судить трезво.

- Асканио , Франко сам их упустил! Франко – глупец! – завопила, зарычала я, жадно сплевывая слова. - Да еще, ко всему, девушку оставил в живых! Свидетели? А как же тайна Ордена? Он поступил, как глупый юнец, а не как каратель Темной гвардии. Поверенный? Да он и взгляда моего больше не удостоится, а не то, что ВЕРЫ. Личные амбиции и желания выше нашего Закона? POENA CAPITIS!

В мгновение ока Герра упал на пол, жалобно корчась от боли. Еще миг – и тут же рассыпался в прах.

Гневный взгляд в сторону Колони.

Замерла. Затаила дыхание. Желание тут же отомстить за всё, что он мне причинил, заставило вскипеть мою кровь. Казалось, в глазах загорел огонь - и лишь отголоски доброты, просеянной во мне Ивуаром и Матуа, сейчас сдерживали меня от непоправимого.

- А подсудимые? Чего хочет для них моя Искья? - замечает, конечно, понимает, мой настрой. Но решается дальше вести больную игру.

- Я не вижу в них ничего унизительного, - наконец-то набираюсь сил на самые главные слова. Слова, рожденные из дара, врученного Надеждой. Сей дивной, так вовремя появившейся, Гостьей. Майей... - Они пытались жить во имя любви, а не мести и амбиций. Да, преступили закон. Да, оступились. Но они мне не служат. Да и боли Искье не чинили, как глупый Франческо,… Только Nature может решить их судьбу. Да и потом, уж, кому, как не мне, пролежавшей почти век под землей, знать цену такой каре, как «Vivi sepultura» . Один срок забвения – это всего лишь капля истинного ГНЕВА. Но безумия им хватит сполна, сполна для того, чтобы больше никогда не переступать наш закон. Закон Вампиров. Не гневить Искью и саму Nature.

Молчат, молчат, твари, не осуждая меня за сорванное веселье.

Робкий, несмелый взгляд на Шона - а затем разворот. Невнятно закивала я головой, осознавая свою победу.

Да только сил нет даже на улыбку. Искреннюю улыбку. Нет сил на ликование...

Еще один взгляд на своего мальчика украдкой - и пошагала. Нагло, бестактно, повеливающе... пошагала прочь. ... по красной дорожке на выход. Пошагала приводить в исполнение свое собственное наказание: извечная sepultura под Небесами... без НЕГО.

Глава 64. Sepultura

***

- Их уже увели, - едва слышно шепнул мне Матуа и взял за руки. Взгляд в глаза. - Ты как?

- Нормально, - попытка вырваться. Не перечил - отпустил. Шаги к выходу.

- Там, - вдруг отозвался Луи, отчего я замерла. Не оборачиваюсь. Жду. - Кое-какие вещи остались у стражи. Их, обычно, сжигают. Но я попросил повременить. Если тебе... интересно.

Короткий взгляд через плечо. Нежная, благодарная улыбка. Но в словах боюсь ронять искренность:

- Хорошо. Благодарю.

***

Быстрыми шагами добираюсь в темницу.

Скользкий взгляд по тому месту, где вот уже сколько дней держали мое сердце на цепях, взаперти.

Пристыжено осеклась из-за чужого внимания. Взгляд на молодого человека.

- Мне сказали, здесь кое-какие вещи заключенных остались?

Задергался, закопошился стражник, вытащил из-под стола черный рюкзак.

Немое мое удивление - и повела взглядом, разочаровавшись. На мгновение поджала губы.

- А сумки большой черной не было?

Нахмурился тот, перебирая рассуждения в своей голове.

- Н-нет, синьорина. Вот только этот рюкзак новообращенной.

- Майи? - просветлело мое лицо.

Замялся тот на мгновение:

- Н-ну, да. Девю.

- Я заберу? - несмело протянула руку вперед.

- Д-да, конечно, - спешно передал поклажу мне.

***

На душе были странные чувства. Словно страх, который еще доныне жил в каждом уголке моей души и тела, сейчас замер от холода, морозным настом покрылся - и стало так тихо, равнодушно... пустынно и даже не больно.

Словно сердце мое заморозили, пустив во всю править разум. Разум, под меланхолические нотки былого.

Шаг за шагом. Шаг за шагом... - уже виднеются впереди разрытые могилы.

Каждый рядом со своей... на расстоянии нескольких ярдов, друг от друга.

Совет принял решение, что правильнее всего этих ловкачей похоронить на Искье, близь Арагонезе. Под пристальным присмотром Ордена, дабы больше никому не пришло в голову нарушить, приведенное в исполнение, наказание.

Пытаюсь не смотреть на Него. Всячески избегаю взглядом такого тяжелого зрелища. Не выдержу. Сего уж точно не выдержу.

Еще шаг - и замерла около девушки.

Моя ты Гостья. Моя... надежда. Мое спасение.

Рюкзак на землю - и присела рядом. Взгляд в глаза.

Видит меня. Видит. Чувствую, что видит. Узнала.

Пытаюсь улыбаться, сквозь неловкость и боль.

- Я так тебе завидую…, - набралась храбрости я на слова. Искренне, добро, надломлено. - Искренне завидую. У тебя есть тот, кто тебя любит. И кого любишь ты. Береги его. Умоляю… Я верю, что это испытание не разлучит вас. Что вы выдержите предписанные муки. Но уж лучше «vivi sepultura», чем смерть. Правда? – ласково улыбнулась, к глазам моим подступили слезы. - И не делай больше ошибок. Береги себя и его. Цепляйся за хорошее, гони гадкое. Пусть сжалится над тобой Сedrus, уступит Nature, да отпустят раньше. Пусть следующие пятнадцать лет тебе будут за один день.

Тяжело сглотнуть и неуверенно потянуться к девчушке. Словно себе, робко прикрываю ей веки...

"Да здравствует Пустота", - раздались ее мысли в моей голове, вторя моему страху.

- Прости, - едва слышно шепчу...

Мигом стираю проступившие на ресницы слезы, хватаю рюкзак, срываюсь на ноги - и живо отдаляюсь прочь.

Прочь. Испуганно убегая из ада прочь. Из ада, где теперь обитает моя... любовь. Мой Шон.

***

Закрылась у себя в комнате.

Опустилась на пол рядом с кроватью.

Мгновение сомнений - и распахнула кулак перед собой.

Пуля. Та самая пуля... из его плеча. За эти дни безумия я умудрилась в ней проковырять дырку и протянуть цепочку. И вот теперь неловкое движение - и нацепила ее на шею. Поправила груди. Крепко сжала в кулак - и замерла. Вот он мой крест - моя участь за такое внезапное, яркое счастье. За такую сладкую... любовь.

Взгляд около - и уткнулась взором в черный рюкзак девчушки.

Быстро ползу по полу к нему. Застыла, рассевшись. Решаюсь на неоправданную бестактность: расстегиваю и вытаскиваю все оттуда. Одежда, туалетные принадлежности, еще и еще обыденность, как вдруг внимание мое приковывает к себе коробочка. Иду дальше в своей некорректности - открываю.

Медленно перелистываю добытые трофеи: черно-белые фотографии какой-то девушки, затем она уже взрослее, с мужем и детьми, детские фотографии, а дальше - пару цветных: чернокожий юноша, а дальше - он же, только уже с какой-то в возрасте женщиной маленькими девочками. Затем - стихи, рецепты, записки какие-то, рисунки и несколько мелких побрякушек.

Убрала все обратно в коробочек и прятала в свое укромное место.

Одежду и прочие вещи обратно в рюкзак - и засунула под кровать.

Завалиться на пол. Взгляд в потолок - и наконец-то пустить осознание по всему телу, расслабляясь.

Мороз спадал, лед таял - и по щекам потекли горячие, соленые слезы... обреченности.

Часть Седьмая. Светловолосое счастье

Глава 65. Безумие

***

Когда-то слезы должны были закончиться.

А затем - на пустыре выросло оно. Выросло безумие.

Дюжая доза алкоголя, высосанного в одиночку, - быстрые шаги через туннель, по Искье - и уже в Неаполе.

Достать ключи из кармана, плюхнуться за руль своей красной малышки.

Педаль газа уходит в пол. Ветер в ушах, разъяренно трепет волосы.

Мчу за город. А там и вовсе отдаюсь в лапы безрассудства.

Музыку на всю. Закрыла глаза - и наслаждаюсь мгновением.

Изредка открываю веки - и пока везет, лишь тогда поворот. Занос - и вновь... наслаждаться слепой дурманящей скоростью и острым оскалом смерти.

Шон перед глазами.

Как меня подбирает с асфальта и несет к машине. Впервые увидела его лицо... так близко и ясно. Забавные сережки в виде черепков... А вот я угоняю его тачку. Дальше теснимся в попутке. Его шутка, что "упаси господи, чтобы была его женой". А вот злится у кассы, что обычно его колу выпивают. А вот он уже лопает свои наггетсы. Ломает мобильный. Хакерские штучки в лэптопе. Делает мне операцию. Мастерские виражи на дороге. Его шуточки. Улыбки...

Спасает из авто. Взрыв. Я отрываюсь от погони копов. Достаю пулю... Наша близость в лесу...

А вот мы на парковке... на капоте. Его жаркие объятия. Похотливые, страстные поцелуи по всему телу. Желание, такое яркое, безудержное. Животное... охватывающее, увлекающее нас с головой.

И вдруг удар. Резкий удар подушки безопасности прямиком мне в лицо.

Не могу нормально двигаться.

В голове туман. Едва ли что могу сообразить, что произошло.

Оглядываюсь по сторонам.

Переда авто практически нет. Все смяло, словно картонный коробок.

Влетела в громадно дерево.

Силой пытаюсь выдрать ноги из-под завала.

Вроде нет переломов. И вновь повезло. Черт бы его побрал!

Замерла вдруг на месте. Осела, опускаясь обратно в кресло. Оглядываюсь по сторонам - но почему-то нет загорания. Нет того, против чего я сейчас совсем не буду протестовать. Нет моего огонька. Того самого, от которого зря я тогда сбежала...

И тут внезапно, словно саркастической насмешкой, Nature решает мне дать едкую пощечину за свои мечты. Засветилась молния. Прогремел гром. Еще немного - и огромные, словно плевки, капли стали стремительно падать с небес мне на лицо, руки, плечи, спину... Еще миг - и настоящий ливень сорвался с туч.

Гневно чертыхнуться, попытки прийти в себя, прогоняя туман опьянения, - и выбраться наружу.

Петляя, словно школьница с выпускного, пошагала я по фривею в сторону города. Обратно.

Пошагала, лениво допивая остатки алкоголя.

Чертова жизнь. Даже сдохнуть по-человечески не получается.

...

Шаг за шагом. Шаг за шагом... и уже перед глазами другая парковка. Предательство. Мое предательство.

Как его скрутили. Как кол в грудь загнали.

А дальше, будто в неком тумане, и не я то была вовсе... - суд. Суд ТХПМ.

Наш пристальный взгляд друг другу в глаза. Мой отчаянный, глупый, украденный поцелуй.

Еще один глоток спиртного - пусто.

"МАТЬ ТВ...!" - отчаянно ору от дикой боли и швыряю бутылку в сторону, разбивая ее вдребезги об асфальт.

Дождь становится еще сильнее, словно желая окончательно смыть с лица земли такую нелепость, как я.

Бессильные ковыляния - и повалиться на землю. Дико, отчаянно заорать, завопить на все горло, ненавидя себя больше всего на свете. Гневные удары кулаками об асфальт, баламутя лужу, да только - глухо. Не докричаться, не унять свою боль... Рухнула плашмя. Сдалась... Больные потоки ливня, моих слез, и грязи с холма, что был по ту сторону дороги... казалось, хотели укрыть меня с головой, смывая на обочину.

Инстинктивно скручиваюсь, словно эмбрион, - и отдаюсь холодному дурману. Слепому, молчаливому равнодушию...

И вдруг рев мотора. Быстро надвигается на меня новое физическое испытание. Новая... прекрасная боль. Ведь на мгновения - но она все же заглушает сердечную.

Прикрыла веки - жду. Жду.

Но завизжали шины, занос, движение - и справился, ублюдок.

Остановился. Хлопок двери. Быстрые шаги.

Присел рядом и силой отскреб, поднял с земли. Сжал в объятиях.

Неловко, едва хватает сил сквозь угар распахнуть веки и взглянуть на наглеца.

Обмерла, боясь даже слюну сглотнуть.

Поцеловал в щеку - и еще сильнее сжал, невольно закачал из стороны в сторону.

- Терпи, девка. Терпи. Самое страшное позади: он жив, ты его спасла. А остальное - переживется. Терпи.

- Убей меня, Матуа. УБЕЙ! - отчаянно закричала я и попыталась вырваться из его хватки, оседая на асфальт. Удержал.

- Мы справимся, - приподнял, еще сильнее сжал и поцеловал в макушку.

...

Силой утащить меня в автомобиль, уложить на заднее сидение - и пулей умчаться от позора в Рим.

***

Несколько дней, чтобы прийти в себя. Нарисовать вновь маску приличия - и отправилась в Арагонезе. ... дальше играть роль бездушной суки.

Глава 66. Финальный залп

***

И вновь дела, вместо бессмысленного самобичевания. Попытки чужими историями затмить , хоть на миг, свою...

Очередное судебное заседание, да только даже имен не удосужилась запомнить: ни тех, кого обвиняли, ни тех, кто обвинял.

Мысли где-то у потолка, ковыряясь в глупых предположениях, что могло толкнуть сих недалеких упырских тварей на столь откровенную жестокость по отношению к людям.

Но вдруг во мне что-то дрогнуло, порождая волну странных, отнюдь не связанных с происходящим в зале, переживаний. Резко ухватилась за софу. Глубокий вдох - прогоняя видения, и резко встала. Все обмерли от моего внезапного участия.

Уверенные шаги на выход, не роняя ни слова. В последний момент подлетаю к Луи и, хватая его за руку, тащу за собой.

Быстрый бег по лестнице, а затем к туннелю. К выходу с Искьи.

Не задавая лишних вопросов, Матуа прилежно следовал за мной.

Еще немного - и свет блеснул в глаза.

Картина, ужасающая мой разум, вмиг заставила замереть на месте.

Передо мной стояла та самая Мария. Та, которую так страстно и отчаянно, всем своим сердцем, любит мой Хирург.

Ее... человека, так безрассудно осведомленную о нашей сущности. Но ужасно даже не это, а то, что если она сделает еще шаг и окажется там, где ей отнюдь нельзя быть, - обратного пути уже не будет. И начинается новый круг ада...

Резко кинулась я вперед, догоняя Луи.

Внезапно девушка попыталась коснуться рукой стражника, отчего тот инстинктивно отреагировал на угрозу - и оттолкнул ее назад. Мария попятилась, дернулась, но не совладав с собой, рухнула на землю.

Словно тысяча чертей вмиг вселились в моего Луи Батиста: великан у входа тотчас рухнул на землю, корчась от неистовой боли. Выбежали мы наружу. Матуа резво кинулся к гостье. А я: еще шаг - и присела рядом со стражником, забирая муки того на себя (невольно скривилась, но затем совладала с собой, сделав глубокий вдох). Тут же бедняга расселся на земле, пытаясь отдышаться от ужаса. С опаской, временами, поглядывал на Поверенного.

- МАРИЯ, ТЫ КАК? – настойчиво, едва сдерживаясь от крика, прорычал Матуа, вглядываясь ей в лицо.

Тяжело сглотнула девушка.

- Нормально.

- Что-то болит?

- Нет, - дернулась от встречи взглядов, словно кипятком кто обдал.

Замерла я в удивлении, жадно наблюдая за каждым ее движением.

Эта боль, что сейчас взорвалась в ее сердце, странным образом, эхом отбилась во мне, заставляя невольно поежиться и задрожать.

Встала я. Шаг ближе.

Матуа же в это время обнял за талию Марию и помог встать, выровняться на ногах. Разворот и направился к туннелю.

Торопливо преграждаю путь.

- Луи.

- Да?

- Насколько я правильно поняла, это та самая… Мария?

- Да.

- Тогда не стоит. Не стоит ей идти в замок. Помни, если она попадет внутрь – то назад уже прежней не вернется.

- Виттория,… - раздраженно скривился.

- Думаю, сможете побыть наедине и все выяснить на «Queen notte». Как вариант? А с твоим отсутствием на суде я сама разберусь.

Резко выставила вперед руку, разжала кулак - и на ладони заблестел ключ: не мне сегодня плавать на ней.

- Спасибо, - растерянно, от неожиданности, прошептал Матуа и тут же его выхватил. Отстранился от Марии… коротким, проворным движением стянул с себя атласную черную мантию и протянул мне. Ловко подхватила я одежину и, немного скомкав, прижала к груди.

- У вас час. За это время никто по тебя не хватится, час смогу удерживать иллюзию, но не больше.

- А ты, ублюдок… , - обернулся Луи к стражнику, - Я с тобой еще разберусь. Не думай, что будешь жить после того, что сделал!

Радостно, робко улыбнулась я, наблюдая, как двое влюбленных спешно устремились к своему внезапному, трепетному, хоть и короткому, но счастью.

Разворот к стражнику - и едва слышно шепчу:

- Не бойся. Не тронет. Сейчас перебесится - и всё пройдет. Я видела, что ты не нарочно.

- Благодарю, - несмело прошептал тот.

***

Неторопливо опустилась рядом с Матуа на пол, у самой кровати. Бережно сложила руки у него на коленях и сверху умостила подбородок.

- Я же вижу, что что-то произошло. Что-то серьезное. Не молчи, Луи.

- Думаю, здесь ты мне не помощник. Прости, Виттория, но…

Нервно закусила губу. Глаза в глаза.

- Это из-за Искьи? Из-за Нее ты не можешь мне рассказать?

- Ты же знаешь, что я не верю в Божество Искью. Так что дело не в ней.

Нервно фыркнула.

Тишина разлеглась меду нами. Каждый застрял в своих тяжелых мыслях.

Упертая сволочь. Как же он меня бесит этой своей гордостью, желанием быть всегда и во всем самостоятельным и сильным: какие бы не были проблемы, всё, в итоге, решать самому. Вот тебе и дружеское доверие, взаимовыручка.

- И долго я буду ждать ответ?

- Что? – удивленно вздрогнули его брови.

- Делаешь вид, что не слышишь?

- Я задумался.

- Задумался, не задумался, а ты, как мой друг, обязан всё рассказать.

- Чтобы ты попыталась мне помочь?

- Да.

- Вот этого я и не хочу, - резко встал. Я немного отдернулась назад, выпуская его из своей хватки.

- То есть, семьдесят лет нашей дружбы… Это – так, свист в пустую?

- Конечно же НЕТ. Наша дружба очень много для меня значит. И потому я не буду тебя впутывать во все это.

- Луи, хоть я и обещала никогда не читать твои мысли, но…

- Да ты что?

- Да. Искья прорвет твой ментальный щит за долю секунды! - нагло рисую излишнюю самоуверенность, - просто… Я бы не хотела, против твоей воли…

- Вот и не надо.

- Луи, - резко вскочила. – Луи, я тебе всё всегда рассказывала! Всё… даже…

- Даже о Шоне?

- Даже о нем! А ты? Разве я против твоих отношений с Марией?

- Вот это и плохо. Плохо, что ты готова ради меня идти против всех канонов и устоев. Против своей же Искьи. Против своих убеждений. Кто ты будешь после этого? Мы сами казнили много хороших,… ради Правды. Справедливости, мать ее так… А теперь? Теперь что? Ты плюнешь на всё и всех… ради моей прихоти?

- А вот это, Матуа, подло! Подло вот так поступать! Ты вечно играешь с моей верой, когда тебе это нужно. А если… я вдруг наконец-то уверую, что я – и есть Искья?

Надула губы. Отвернулась. Обиделась…

- Девочка моя, - подошел ближе и дружески обнял за плечи. – Ведь даже если ты и готова пойти против всего, что было в нашем мире до этого,… тебя не поддержат Верховные Судьи. Древние.

- Они – мои братья. А значит…

Нервно рассмеялся.

- Как ни странно, они помнят об этом, лишь когда им выгодно.

Тяжелый вдох.

- Всё, Матуа. ТОЧКА. Последний шанс – иначе буду читать твои мысли. Все, без перебора. И все твои пошлости всплывут наверх.

Расхохотался.

- Я их не боюсь.

- Так мне можно? – ехидно улыбнулась, полный надежды взгляд в глаза, не без притворства, - Можно?

- Нет.

- Гадёна… - резкий разворот, вырвалась из объятий. Шаг к кровати и присела на край. – Я жду. И я серьёзна… в своих намереньях.

- Мария беременна… от меня.

Словно током прошибло меня с ног до головы. Ужас, в паре со странными чувствами, волной прокатился по телу. Глубокий вдох.

- ЧТО? – неосознанно вскочила на ноги. Глаза в глаза.

- Ты сама просила правды.

Беременна... Господи, от моего Матуа... Мария... беременна.

В голове вторились странные, страшные и прекрасные слова, взрываясь своей противоречивостью. В душе холодело от ужаса осознание всего того, что за этим следует.

Какие решения примет Луи. И какие будут от этого последствия...

- И… и…, - испуганно заметала я взгляды по комнате. Попятилась. – Но как?

- Это случилось тогда, когда я ее лечил. Она была перенасыщена моею кровью, вот, видимо, потому и прошло успешно оплодотворение…

- А ты,… ты уверенный? Может, … может, она ошиблась?

- Виттория, - тяжелый вдох. – Милый мой друг. Успокойся.

Присел на край кровати.

Белею, седею от страха.

- И? И что теперь ты собираешься делать?

- Я отправил ее на Эйзем.

Замерла, замерла я не шевелясь. Глаза мои выпучились, а сердце, казалось, остановилось.

Миг – и дико завопила от ужаса:

- ЧТО? ЧТО-О-О??? Ты рехнулся? Ты же после этого ее не увидишь!

Еще мгновения на осознания… жестокой правды.