Теперь они мясом наружу

Глава 15. Крути шарманку

— Погоди… Давай-ка попробуем разобраться, раз уж нас сейчас никто не пытается убить или сожрать…

— Ты уверен? — В голосе старика послышалась усмешка. — А вдруг эти ребята скоро проголодаются?

Во время моего диалога с головой в бутылке, молодой копейщик удивлённо переводил взгляд то на своего старшего напарника, то на нас с Молотом. А седой негр так и стоял с копьём, вытянутым в сторону блестящего диска. И лишь продолжал нетерпеливо хмуриться.

— В любом случае, я хочу знать больше об этой «шарманке», в которую нас затянуло. Прежде чем мы опять попадём неизвестно куда. Например, обратно к тому убийце в чёрном… Расскажи, всё что знаешь.

— Пойдём тогда сначала сделаем вид, что заняты делом. А то не нравится мне этот гусь… Ещё подумает, что это его мы тут в лицах обсуждаем…

Мне было не видно, на кого именно смотрит Молот, но почему-то я был уверен, что речь шла о старшем копейщике. Поскольку тот хмурился всё сильнее, я решил прислушаться к совету. И, медленно переступив через труп сутулого урода, аккуратно протиснулся между чернокожими парнями к указанному месту.

Те продолжали молча следить за моими движениями. Ветошь на копье всё ещё освещала нужный участок стены. И я расположил рюкзак так, чтобы голова в бутыли была прямо напротив диска.

— Я вообще думал что это байки… — Пробормотал старик, разглядывая странное устройство. — Пацаны, которые в полосы шляются, любят себе цену набивать. И часто свистят без меры. Чё только не придумывают… Но один вот про что-то похожее рассказывал. Как-то раз типа зашёл в квартиру, а за её окнами — всё как раньше. Машины, люди, снег ещё лежит… Вышел, зашёл в соседнюю хату — а там всё та же осень, всё как обычно. Ну… Насколько сейчас вообще всё можно назвать обычным.

— То есть… Это что-то вроде машины времени? — Разглядывая диск вместе с ним, я обнаружил на округлой грани ещё несколько отверстий разного диаметра.

— Нет, сынок, это фантастика… По крайней мере вон Алискин профессор так утверждал. Тоже не верил. Говорил, что это нарушает какие-то там фундаменты… Что фарш назад не провернуть, короче… Слушай, а где ты эту ручку взял? В полосе, небось?

— Да.

— Не то чтобы это многое объясняло…

— То есть по-твоему мы сейчас всё-таки не в прошлом? — Я оглянулся на парней с копьями. Они продолжали с настороженным любопытством следить за нашими действиями.

— Да может это просто общага в РУДээНе теперь так выглядит…

— Уату! — Снова резко повторил седой негр, словно до него дошёл смысл этой расистской шуточки. — Уату на!

— Сейчас, сейчас… — Я торопливо вернулся к изучению диска.

Что же это тогда, если не возможность попасть обратно в прошлое? Может, путь в мой сытый и спокойный мир где-то здесь? Может, именно это имел в виду дядя Алисы в своих записках? Вдруг это и есть тот самый способ вернуть всё на свои места?

Алиса… Она же там сейчас одна под этой проклятой дамбой… Прежде чем искать выход в нормальность, я должен ей помочь… Ладно. Всё равно тут толком никто ничего не понимает. Будем экспериментировать…

Вставив ручку в самое большое отверстие до упора, я начал вращать диск. И после того, как он провернулся на пару сантиметров, раздался знакомый щелчок.

Услышав его, чернокожие парни чуть попятились. Но молодой негр всё ещё продолжал тянуть ко мне свой импровизированный факел. Хотя кроме любопытства, в его ярких глазах теперь читалась тревога. Старший же оставался показательно невозмутим.

— Ты только сразу внутрь не бросайся. Давай аккуратно посмотрим, что там…

— Хорошо…

Потянув ручку на себя, я заставил кусок каменной стены медленно сдвинуться.

В щель пробился тусклый свет. И тут же повалил густой дым с резким запахом пороха.

Но серые клубы довольно быстро осели и сквозь них в щель стал виден какой-то сырой окоп, по дну которого разлилась рыжая слякоть. Спиной к нам у края земляного вала стоял человек в грязном ватнике, таких же плотных штанах и замызганных слякотью сапогах. А рядом с ним в грязи лежал второй — в такой же одежде. И смотрел в серое небо мёртвыми глазами, пуская тонкую красную струйку из края рта. Такую же красную, как маленькая пятиконечная звёздочка на его каске.

Заметив движение открывающейся двери боковым зрением, человек в ватнике резко обернулся. Серые глаза под надвинутой на глаза ушанкой широко раскрылись от удивления.

— Чё за… — Не отрывая от меня взгляда, он поднял с земляной насыпи длинную винтовку и, перехватив её двумя руками, торопливо попытался передёрнуть заевший затвор. — А ну стоять! Руки! Хенде хох, гнида фашистская!!!

Прежде чем он попытался выстрелить, я торопливо захлопнул дверь обратно и вернул ручку в прежнее положение.

— Походу, недолёт. — Прокомментировал увиденное Молот. — Попробуем другую дырку?

Вставив ручку в следующее по диаметру отверстие, я повторил действие. В это время копейщики отшагнули от нас ещё дальше, с опаской попятившись от всё ещё оседающих на песок клубов серого дыма.

На этот раз за приоткрытой дверью тоже было темно. Но благодаря свету почти полной луны, я смог достаточно хорошо разглядеть пустую улицу между рядами небольших дачных домиков. Кажется, мы смотрели на неё с небольшой высоты — с чердака одного из коттеджей. Всё очень похоже на то место, где мы ночевали… Только там по улице проходила асфальтированная дорога. А здесь между домами поблескивает слякоть. И кое-где вдоль заборов ещё лежит талый снег. На голых деревьях нет пожелтевшей листвы…. Почки! Это весна?! У меня получилось вернуться обратно в свой апрель?!

Но ни одно окошко в домах не светилось. И некоторые были разбиты…

— Там правее! — Чуть слышно шепнула говорящая голова. — За сараем! Шкерится кто-то…

Глянув в указанном направлении, я действительно увидел человеческую фигуру. Спиной к нам. Рослый, но худощавый мужчина в чёрном плаще с глубоким капюшоном действительно от кого-то прятался. Затаившись, он осторожно выглянул за угол и чем-то щёлкнул в руках. Похоже на курок… Хотя перекинутое через плечо ружьё висело у него за спиной.

— Не из твоих? — Шепнул я голове вниз.

— Вроде нет… Но выглядит опасно… — Авторитетно прошипел старый бандит. — Волчьи повадки…

И уже в следующую секунду мы увидели, от кого он прячется. Точнее, сначала мы их услышали.

— …Хы…Ништяк!..

— …Еба-а-а…

— …Зырь, Вован…

Кажется, это были детские голоса. Или, скорее, подростковые. Ломкие, с какой-то нарочитой гнусавостью. Отдельные фразы не разобрать. И, судя по поднятому галдежу, их там не мало. Человек десять…

— У вас на районе есть какая-то молодёжная банда? — Я снова решил проконсультироваться с местным авторитетом в полголоса. За криками малолетней толпы нас всё равно точно нельзя было расслышать.

— Да с хера ли? Мелкие все или сдохли или к взрослым прибились… Тихо… Смотри…

Мужчина за углом куда-то убрал из рук своё непонятное оружие и торопливо вытянул из рюкзака тёмный цилиндрический предмет, слегка поблескивающий в лунном свете. Банка что ли?

— Ай, бля!!! — Заверещал какой-то пацан, когда мужик, высунувшись из укрытия, швырнул банку ему в голову — почти в упор. Бросок был сделан с такой силой, что от удара стекло разбилось. И теперь в белом свете блестели не только стёклышки, но и мелкие тёмные брызги, покрывшие почти всех столпившихся у сарая подростков.

Тут же развернувшись, мужик резво притопил огородами прочь от гневно вопящих гопников. И они немедленно его заметили:

— Э, слышь, стой! Сюда иди, ёпта!

Конечно же, он и не думал останавливаться. Ловко перемахивая через небольшие заборчики, мужчина в чёрном плаще продолжил убегать от преследователей и вскоре скрылся из вида за садовыми деревьями.

Но навстречу разгневанной толпе вдруг со всех сторон из-за домов выбежали другие человеческие фигуры. Все явно взрослые, одетые кто во что — куртки, рубашки, майки… Кто-то, кажется, даже был в розовой пижаме.

С первого этажа нашего коттеджа тоже выскочил один человек в грязных спортивках. Выбив окно, он, так же, как и остальные, поспешил навстречу подросткам, утробно похрюкивая и шлёпая по слякоти босыми ногами.

Быстро подбежав к кучке детей, все эти люди принялись их натурально жрать…

Вцепившись руками за хилые плечи, мужчины и женщины быстро обгладывали лица и ладони вопящих от боли и испуга подростков. Отпихивая друг друга, некоторые безумцы напоролись на выставленные не то копья, не то просто острые палки. Но, не обращая никакого внимания на раны, они пользовались преимуществом в весе. И через миг уже жадно тянули зубами скальпы и щёки у поваленных в грязь пацанов.

— Знаешь, молчун… Мне кажется, что это тоже не наша история… — Послышалось из бутылки, висящей на моём животе.

Я был полностью согласен со стариком. И торопливо прикрыл дверь обратно, пока нас никто не заметил. Какой-то окончательно поехавший мир…

— Может надо что-то ещё сделать? Или сказать… — Предположил Молот. — Ну там… «Сим-сим, откройся»… «Ахалай-махалай»… «Я от Степана Петровича»?

Я попытался вспомнить, что именно делал, когда в итоге попал на башни с прозрачными балконами. Что именно в этот момент пытался прокричать и о чём думал… Да только о том, что должен защитить единственного человека, который пытался мне помочь. Не смотря ни на что…

От моих мыслей меня отвлёк неожиданный толчок в плечо. Отпихнув меня в сторону, молодой копейщик прошёл мимо. А следом за ним — седой напарник. Торопливо шагая в том направлении откуда они пришли изначально, оба снова ссутулились в боевые стойки, выставив каменные копья перед собой.

Только шагали они сейчас спиной вперёд. И ни один больше не обращал на нас с Молотом никакого внимания. Обе пары светлых глаз сосредоточенно смотрели на гаснущий костёр до тех пор, пока эта странная пара не исчезла в темноте каменного коридора.

Костёр в это время начал светить немного ярче. Почти погасшие язычки пламени опять обретали силу и высоту, потрескивая всё громче и чаще. Света стало больше. И стало видно, как откуда-то из-под потолка обратно в костёр тянется струя полупрозрачного дыма.

— Чё за перемотка… — Озадаченно пробормотал старик. Очевидно, он опять видел то же самое, что и я.

Неожиданно дёрнулся сутулый урод. Шумно втянув воздух носовыми отверстиями, он неторопливо поднялся на четвереньки и, пятясь, отполз обратно к трупу женщины.

Подхватив с песка брошенный камень, на котором уже успела засохнуть кровь этой твари, я снова приготовился к бою.

Но сутулый урод тоже не обращал на нас никакого внимания. Усевшись рядом с трупом, он поднёс руки ко рту и вдруг выблевал на них целый ворох кишок.

Помяв их немного в своих окровавленных лапах, тварь быстро вставила их обратно в распоротый живот негритянки. И спустя пару секунд это мерзкое действие повторилось. Вытаскивая из пасти один обрывок внутренностей за другим, существо резкими движениями укладывало их обратно в тело женщины. И при этом довольно урчало.

К моему горлу снова подступил комок из остатков обеда.

— Ты долго собираешься на это смотреть? — Молот тоже явно не испытывал удовольствия от тошнотворного зрелища.

Странная тварь по-прежнему игнорировала тот факт, что я стоял от неё в нескольких метрах. А разгоравшийся всё ярче костёр уже достаточно хорошо освещал всё вокруг.

Не выпуская из руки камень, я вновь повернулся к диску на стене и попробовал вставить ручку в самое маленькое отверстие. Как раз в это время лохматый уродец вдруг погрузил в рану на животе свои лапы и резким движением склеил её обратно. Живот негритянки был снова невредим.

Позабыв про диск и ручку, я снова начал наблюдать за странным действием.

Обхватив женщину лапами, существо быстро перевернуло её на живот. Причём, пока тело переворачивалось, ноги мёртвой негритянки сами собой согнулись в коленях. Прикрытое только короткой набедренной повязкой тело теперь находилось в весьма провокационной позе.

А тварь попятилась ей в тыл…

— Так, молчун! Если собираешься и дальше на это смотреть, то вешай меня обратно на спину!

Но, вопреки опасениям старика, урод лишь подобрал позади лежащей женщины большой тяжёлый камень. И медленно приложил его к её затылку.

— У-у-ух!!! — Резко отскочив назад, урод воздел камень двумя лапами над головой. И быстро скрылся в темноте. Довольно резво переставляя кривые ноги, сутулый урод передвигался точно так же, как и чернокожие копейщики — спиной вперёд.

А полуобнажённая женщина теперь спокойно сидела перед костром. Подогнув под себя ноги, она задумчиво смотрела в яркое пламя. Сизый дымок и искры по-прежнему спускались с потолка обратно в огонь.

Протянув руку к костру, негритянка вдруг выловила оттуда переломленную пополам ветку, на которой не было ни следа от огня. И, снова сложив её об колено в одно целое, отставила в сторону.

— Кажись, я понял, почему эту хрень называют шарманкой…

Резко вскрикнув, женщина отпрянула от огня в тень. Оба ярких глаза она вытаращила в нашу сторону.

— Здрасте, гражданочка… — Вновь послышался из бутылки голос Молота. В этот раз — с каким-то необычно бархатистым тембром.

— Уату… — Чуть слышно выдохнула негритянка, продолжая таращиться на нас во все свои глазищи. — Уату?

— Вату, вату… — Согласился с ней старик. — Может, хоть вы нам покажете, как отсюда выбраться?

— Уа-ату-у… — Протянула женщина чуть громче. И, слегка подавшись вперёд, повторила знакомый жест с прикосновением пальцами ко лбу.

Я постарался ответить ей точно таким же движением.

Первоначальный испуг окончательно пропал с лица негритянки. Её полные губы даже немного растянулись в осторожной улыбке.

— Уату на укукук? — Она придвинулась чуть ближе к огню и указала мне на живот. А точнее, на говорящую голову. — Укукук?

— Хорошо бы укукук, гражданочка, но времени в обрез. Как нам отсюда…

Повторить вопрос Молот не успел.

— У-А-А-А-Х!!! — Вылетев из темноты, сутулая тварь попыталась обрушить на затылок негритянки здоровенный камень. Но, прежде чем урод доскакал до неё на своих кривых ножках, я метнул ему в лицо тот самый булыган, которым уже однажды пробил этот узколобый череп.

Хрюкнув, существо споткнулось. И его тяжёлая ноша выпала из рук не на голову перепуганной женщины, а на мохнатую кривую лапу.

Отпрянув от орущего урода в сторону, негритянка в два прыжка перебралась ко мне за спину. И схватив за руку, вложила в неё ту самую ветку:

— Уату на ррага но! — Указав на сутулую тварь, она злобно оскалилась и снова прорычала в его сторону: — Ррага!!!

Прежде чем охромевшее существо успело что-то сделать после того, как спихнуло с ноги камень, я подпрыгнул к костру, и, зачерпнув угли веткой, швырнул в лицо твари целый ворох горящих обломков.

Оглушительно завизжав, урод схватился за обожжённую морду. И, попятившись, упал на спину, как только попытался опереться на раненую ногу.

— Мочи козла!!! — Взревел Молот.

Подхватив с песка всё тот же удобный камень, я снова несколько раз опустил его на голову визжащей твари со всего маху. Пока вонючий урод опять не затих с размозжённым виском.

В этот раз я уже не испытывал ни малейшего стеснения или неловкости. Только радость победы. Только восторг от созерцания поверженного врага. Больше всего мне сейчас хотелось ударить себя в грудь и прорычать что-то грозное… Чтобы все знали, с кем связались!

— Кр-ро! — Позади послышался резкий мужской окрик. И обернувшись, я увидел своих старых знакомых.

Оттолкнув женщину в сторону, оба копейщика грозно вытаращились на меня, выставив оружие вперёд.

Но негритянка, выкрикнув что-то не менее резкое, тотчас отвесила мужчинам пару звонких оплеух по затылкам. И спешно затараторила, указывая им то на меня, то на тело у моих ног:

— Кро но! Уату кро но! Уату на ррага чи поко но! Уату на ррага но!

Ошеломлённые таким напором мужики нахмурились, потирая ушибленные затылки.

— Уату? — Выдавил из себя седой негр, когда женщина, наконец-то, замолчала.

— Уату! — Подтвердила она. И шагнув ко мне поближе, указала на голову в бутыли. — Уату укукук!

— Походу, ты теперь местный герой Молчун. — Ухмыльнулся Молот. И копейщики удивлённо вытаращились на него, как и в первый раз, когда он при них заговорил. Хотя седой снова довольно быстро пришёл в себя и торопливо одёрнул молодого напарника.

Последовали уже хорошо знакомые жесты с прикосновением ко лбу. На которые я опять постарался ответить всё так же учтиво.

Передав копьё младшему напарнику, седой негр медленно приблизился. И сняв с пояса кроткие ножны, сделанные из какой-то плотной на вид серой шкуры, плавно протянул в мою сторону:

— Уату на коно ма. — Заметив мою нерешительность, он ещё раз потряс ножнами передо мной. — Коно!

— Молчун, не тупи! Это подарок. Даже я понимаю!

Приняв подношение, я потянул за рукоять, плотно обмотанную древесным лыком, и из шкуры выскользнул короткий чёрный клинок. Острые грани сколов обсидиана засверкали от света костра. Я уже держал в руках такие находки. И знал, что эти грани острее скальпеля.

— Коно. — Ещё раз солидно подтвердил старший копейщик. И отступил в сторону, указывая на всё тот же металлический диск в стене. — Уату на.

— Что-то мне подсказывает, молчун, что теперь у нас точно получится… — В голосе Молота слышалась спокойная уверенность. — Давай, крути шарманку.