Тень змеи

Часть 9

Глава восемнадцатая. Путь силы

Пещера Рьючи. Когда-то, ещё во времена обучения у Орочимару, Учиха Саске здесь уже бывал. Тогда он посетил это место, чтобы заключить контракт с Аодой, гигантской синей змеёй. Сегодня же я был здесь за кое-чем другим. Пришло время познакомиться с Белым Мудрецом.

Со слов Орочимару, Саске было известно, что Белая Змея-Мудрец являлась личностью крайне своеобразной, и была очень опасна в битве. Так что недооценивать её я не собирался и в том случае, если мы не сможем договориться, был готов отступить. Это её территория и ставить свои условия будет опрометчиво.

С помощью обратного призыва мои змеи перенесли меня в это мрачное место. Меня встретили мрак и сырость, а после того, как я активировал шаринган, ещё и густой туман.

Пещера была огромна, всюду, куда падал взгляд, попадались кости различных зверей. Подсознательно я ожидал увидеть среди них и человеческие останки, но нет, всё-таки это место находили лишь немногие.

Из моего рукава выползла фиолетовая змея и взяла направление. Я неспешно двинулся за ужом, продолжая разглядывать пещеру в ожидании какой-нибудь пакости.

Орочимару рассказывал о неких испытаниях, которым подвергается тот, кто ищет встречи с Белой Змеёй. И также упоминал о том, что те, кто их не проходят, могут быть съедены обитателями Пещеры Рьючи. Последнее меня не страшило, но лишний раз подставляться, зная о том, что тебя может ожидать, было бы глупостью.

Ощутив мощное гендзюцу, я лишь довольно усмехнулся. Пусть я пока никого не видел, всё же меня действительно испытывали. Не будь я сам хорошо подкован в этой области или не являйся обладателем шарингана, это могло бы доставить проблем. К тому же, иллюзию накладывал явно не Итачи, а только у него могло получиться затуманить мой разум.

Когда я свернул на очередном ответвлении, мне на голову упал пятнистый питон. Вернее, он попытался сделать это. Сейчас мои чувства обострены, и реакция следует мгновенно, как и получилось с мерзкой тварью. На мгновение вспыхнувшая во тьме электрическая дуга располовинила пресмыкающееся, после чего я двинулся дальше.

На протяжении всего пути я ощущал на себе взгляды обитателей пещеры. Их алчущие моей, вероятно выглядящей довольно аппетитной, туши. Порой на переферии слух улавливал шорохи и шипения, подсознательно не давая мне расслабиться в ожидании внезапной атаки.

В такой атмосфере я двигался долго, но после очередного поворота, уж, за которым я следовал, наконец-то привёл меня к той, кого я здесь искал.

Пещера ещё больше расширилась, открывая вид на огромные пространства. Взгляду предстали ступени, ведущие на возвышенность, в центре которой на гигантском троне скрутив своё тело кольцами, лежала чрезвычайно большая змея белого цвета. Она превосходила размерами даже Манду, считавшегося в этом мире одним из самых громадных существ. Большая часть её тела не помещалась на троне и лежала рядом, также скрутившись кольцами, дабы просто уместиться на самой возвышенности.

На голове Белой Змеи был надет тюрбан с двумя острыми краями и красной сферой по его центру. А под тюрбаном ещё один головной убор оранжевого цвета. На её шее висела цепь с кулоном в виде зелёной сферы. Во рту Мудреца был зажат огромный мундштук с соответствующих размеров дымящейся сигаретой.

-Ты смог дойти до этого места…- величественно и надменно заговорила Змея. - Ты заслужил право говорить. Скажи, зачем ты здесь?

-Я искал тебя, Белый Мудрец-Змей, - разглядывая шаринганом мудреца, начал я отвечать. Судя по спокойному течению чакры, она была не сильно удивлена моему появлению. Или, что более похоже на правду, ей было просто наплевать. - Когда-то мой бывший учитель рассказывал о тебе, той кто в совершенстве владеет искусством манипулировать природной энергией. Я пришёл, чтобы просить тебя помочь мне овладеть этим искусством.

Змея, похоже, именно этих слов от меня и ожидала, однако не спешила соглашаться. Вместо этого она выдохнула длинную струю дыма и, повысив голос, мрачно произнесла:

-Я отказалась учить Орочимару, с чего ты взял, что буду помогать его ученику?

От вспыхнувшего раздражения, узор в моих глазах изменился. Я ответил, слыша в собственном голосе еле уловимые нотки угрозы:

-Я не он! Мой бывший наставник не смог удовлетворить мою жажду силы и пал от моей руки!

-Значит, ты смог убить его? - впервые за время нашего разговора Мудрец проявил нечто похожее на интерес. - В таком случае, это может быть весьма интересно…

Змея вдруг потонула в облаке дыма, и когда он развеялся, её облик уже не был настолько подавляюще огромным. Теперь она была копией себя, но человеческих размеров.

-Говоришь, что желаешь силы? - она стала неторопливо сползать со своего величественного трона. - Но за силу всегда нужно платить. Ты готов пойти на это?

Я ни секунды не раздумывал над ответом, изначально ожидая от неё этих слов.

-В таком случае, - змея мгновенно преобразилась и её острейшие клыки уже были около моей шеи, - если ты не справишься, я, нисколько не сожалея, сожру тебя.

Острая и невыносимая боль от укуса мгновенно поставила меня на колени. Яд этой насмехающейся твари распространялся по моему телу с невиданной скоростью. Меня бросило в жар и вскоре, парализованный я распластался на холодном камне, содрогаясь в судорогах.

Наличие унаследованного мной от Орочимару иммунитета, похоже, совершенно не волновало яд Мудреца, который приступил к разрушению моего организма.

-Ты сам пожелал этого, - донёсся до меня искажённый голос Мудреца, - Выживи и я обучу тебя всему, что знаю сама. Но если ты проиграешь моему отравлению, я не сильно расстроюсь…

Не знаю, сколько времени, но по ощущениям я страдаю уже очень долго. Меня периодически выключает, но позже я всё равно возвращаюсь на пару секунд. Вероятно, если бы не проклятая печать, клетки Хаширамы, которые я позаимствовал у Данзо, и не чакра унаследованная от самого Белого Змея, этот укус уже отправил бы меня за грань.

Всепоглощающая адская боль терзала меня, но сдаваться я отказывался. Моё желание жить было сопоставимо с жаждой силы, которую я так стремился получить. Умирать так и не приблизившись к своей цели, я отказывался. Как отказывался и отступать от желания обучиться манипулировать природной энергией.

Через неопределённое время моё измученное тело всё же смогло перебороть эту заразу. Это осознание далось мне нелегко. Бесконечная слабость и боль во всех конечностях была первым, что поприветствовало моё сознание.

Ещё не до конца придя в себя, сквозь сжатые зубы из меня вырвался болезненный стон, что не укрылось от продолжавшей лежать на троне белой змеи.

-Удивительно, но ты справился, - произнесла Мудрец, пуская дым. - Признаюсь честно, я ожидала обратного, но уговор всё ещё в силе. Ты доказал, что достоин того, чтобы я передала тебе свои знания.

-Сколько… прошло… времени? - делая большие паузы, задал я свой первый вопрос.

-Ты был в беспамятстве три дня, - последовал её ответ, что сразу же подтвердил остро сосущий желудок. Я не ел уже более трёх суток, к тому же в ходе борьбы с ядом, мой организм потратил значительные ресурсы.

Несмотря на тяжёлое состояние, я был доволен. Выбранный мной путь изначально предполагал испытания. И сколько ещё не пришлось бы их преодолеть, сломить меня ничто не сможет.

Глава девятнадцатая. Демон Моурё

В стране Демона уже была поздняя ночь, когда группа из трёх человек устроила лагерь на самой её границе. Вокруг было чистое поле без единого дерева и выбрали это место не случайно. Они осторожничали, поскольку врагов в этой стране у них было действительно много.

Под чёрными плащами, которые сливались с окружающей их ночью, порой можно было увидеть белые кэса. На этом их сходство заканчивалось, и начинались различия.

Первый был мужчиной с острым взглядом в возрасте тридцати пяти лет, с короткими чёрными волосами. Вторым невысокий молодой паренёк со светлой головой и наивным взглядом. Третий же, представлял из себя типичного двадцатилетнего рубаку с горой мускулов и высоким ростом.

-Кенни, - вдруг обратился третий к первому, внимательно прислушиваясь к чему-то в окружающей их тьме. Даже луна этой ночью скрылась за тучами, не говоря уже о звёздах. - Кажется, господин вот-вот появится…

-Ты что-то услышал? - сразу же подобрался названный.

-Походку господина Шиона я ни с чем не спутаю.

-Как и всегда, от твоего слуха ничего не ускользает, Самигулла, - раздался спокойный голос явившегося из мрака человека. Он был одет во всё тот же серый плащ, который защищал его от погоды в стране Дождя. - Как продвигается план?

-Всё готово, провидец, - ответил Кенни, - мы ждали только Вашего возвращения.

-В таком случае, - Шион призвал стеклянную банку, внутри которой плавало то, ради чего он и проделал этот длинный путь, - время приступить к последнему ритуалу, прежде чем мы начнём приводить наш план в исполнение.

-Великолепно, - глядя на переданный ему в руки риннеган, восхищённо прошёптал Кенни, после чего открыв банку, перевёл взгляд на своего господина, - приготовьтесь, мы начинаем.

-Искусство тёмной операции, - активировал технику Кенни, надрезая тыльные стороны ладоней Шиона скальпелем, напитанным чакрой. Человек, в чьи руки сейчас вживляли великое доудзюцу, наблюдал за самим процессом с тем же отстранённым лицом, с каким ел рамен в лавке страны Дождя. На нём нельзя было прочитать никаких эмоций, в конце концов, это всего лишь очередное средство для достижения его целей.

-Операция завершена. - прокомментировал окончание своей работы Кенни.

Шион поднёс свои руки к лицу, недолго разглядывая изменения. После чего вытянул одну из них в пустое пространство и активировал, когда-то «виденную» им технику. Невидимый импульс ударил из его ладони.

-Отлично, - удовлетворённо произнёс провидец, после чего похвалил того, кто проделал эту операцию, - ты великолепно справился, Кенни. - после чего оглядев всю группу, закончил. – Теперь пришло время привести наш план в исполнение.

Группа уже из четырёх человек направилась в тщательно охраняемое место страны Демона.

<center>***</center>

Светало. Шион вместе со своими последователями стоял на возвышенности, с которой можно было наблюдать их нынешнюю цель. Это был древний храм, скрытый от всех любопытных глаз горными скалами. Именно под этим зданием и было некогда запечатано одно из могущественнейших существ этого мира. Демон Моурё.

Провидец отдал приказ, и тройка его подчинённых мгновенно вырезала всех сонных часовых. После чего, оставив их снаружи, в одиночку направился в тёмное подземелье.

Словно только и ждав, пока он сделает первый шаг, вспыхнули факелы чакры, освещая его спуск во тьму. Его лицо оставалось непроницаемым, даже когда перед ним возник огромный светящийся монумент, весь обклеенный печатями. Пока Шион неспешно двигался в его сторону, боковое зрение само обратило внимание на стоявшие здесь каменные статуи воинов, которые являлись частью легиона демона запечатанного здесь.

Он в очередной раз посмотрел на монумент, обратив внимание на главную печать, которая и сдерживала дух древнего зла. Впервые его беспристрастная маска дрогнула и на лицо вылезла злая усмешка, ведь когда-то именно его предшественник и запечатал здесь эту тварь.

Шион поднял свою правую руку и направил ладонь на монумент. Ирония ситуации забавляла провидца. Когда-то его обучали технике, которая должна была помочь запечатать эту потустороннюю тварь. Теперь же, он использует эти знания для совершенно противоположных целей.

Произведя необходимые манипуляции, человек подал нужное количество чакры и активировал ритуал. Все печати мгновенно вспыхнули фиолетовым пламенем, а стена на монументе пошла трещинами и рассыпалась. В следующее мгновение из провала в другое измерение подуло потусторонним холодом, от чего плащ, который провидец так до сих пор и не снял, стал развеваться.

Внезапно раздался замогильный голос:

-Какое знакомое чувство… Я снова оказался в этом мире…

На лицо Шиона уже успела вернуться бездушная маска.

-Демон Моурё, твоя сила будет полезна моим планам.

-Кто ты?

Веки провидца расширились, а губы растянулись в ехидной ухмылке.

-Кто я? - медленно спросил человек, чьи зрачки в этот момент будто смотрели сквозь провал между мирами. - Я потомок той, по чьей вине ты торчал здесь всё это время.

-Ты? Неужели? - рассмеялась сущность. - И зачем же ты призвал меня?

Растягивая губы в очередной злой усмешке, Шион направил свою ладонь на провал в измерение демона.

-За этим, - с помощью Пути человека, провидец стал выдёргивать и поглощать дух Моурё.

В Шиона тут же устремились фиолетовые сгустки чакры в виде драконьев голов, но поднятая вторая ладонь активировала Путь Преты и стала поглощать их. Душа демона поглощалась и абсорбировалась телом провидца, преумножая его личное могущество.

Демон ярился и отказывался сдаваться, но он был слишком слаб без собственного тела и не мог противостоять силе великого доудзюцу. Его мощь была огромна, и скорее всего, любой другой человек просто не выдержал бы такого количества чакры. Но, провидец изначально обладал силой сопоставимой с могущественнейшими доудзюцу. Пусть даже не имея с ними общих корней.

Веки Шиона расширились, а зрачки непрерывно вертелись в орбите глаз. Радужка, из синей, приобретала фиолетовый оттенок.

Процесс длился долго и отнял у провидца много сил. Но демон в итоге всё же пал и стал частью его могущества.

Глава двадцатая. Обречённые

Деревня скрытая в листве, после нападения Пейна ещё не успела толком отстроиться. Всюду, куда не глянь, сновали люди самых различных классов и профессий, занимаясь делом. Селение напоминало разворошённый муравейник, работа нашлась всем от обычных мирных жителей до элиты, которая ранее и лопату за всю жизнь в руках не держала. Всюду слышались крики, стуки и другие звуки, встречающиеся на огромной стройке.

Продвигаясь по будущим улицам Новой Конохи, Наруто не скрывал довольную улыбку, когда очередной прохожий приветствовал и благодарил его, называя Героем Листа. Через столько лет безуспешных попыток достучаться до всех, он всё же смог заставить людей признать своё существование. Видя искренние улыбки вместо ненависти на лицах мелькающих мимо людей, сердце молодого шиноби наполнялось теплом.

Наруто дошёл до огромной палатки, в которой сейчас отдыхала Пятая Хокаге и просочился внутрь.

Старуху, которая выглядела как молодая красавица, шиноби любил и был бесконечно счастлив, когда она наконец-то вышла из комы. Первое время Хокаге постоянно ела и спала, восполняя свои силы, но с каждым днём ей становилось гораздо лучше. Наруто было радостно видеть, как Цунаде шла на поправку и он этого даже не скрывал.

-Здравствуй бабуля-Цунаде, - улыбаясь, ворвался молодой шиноби, - как ты сегодня себя чувствуешь? Скоро встанешь на ноги? О, вам тоже здрасте, Шизуне!

-Здравствуй Наруто, - слегка улыбнувшись, произнесла Цунаде, передавая своего питомца в руки Шизуне. Тонтон пару раз хрюкнул, но покорно позволил помощнице своей хозяйки себя забрать. - Рада видеть, что ты остался всё тем же неугомонным. Даже несмотря на то, что уже стал героем деревни.

-А-то! - поднял большой палец Наруто. - Теперь, когда ты очнулась, этот старый хрыч Данзо больше не сможет устанавливать здесь свои порядки.

-Данзо… - нахмурилась Пятая. - Надеюсь, этот старик не успел натворить дел на собрании каге…

-Не волнуйтесь госпожа Цунаде, - поглаживая свинку, произнесла Шизуне, - всё-таки каким бы ужасным человеком он не был, Данзо всегда действовал в интересах нашей деревни.

-Надеюсь, ты права, Шизуне, - с сомнением произнесла первая женщина Хокаге, - в любом случае, Наруто, - перевела она взгляд на молодого шиноби, - наша деревня сейчас впервые настолько ослаблена. Внутренние дрязги придётся на время оставить, так что я прошу тебя не накалять ситуацию с этим человеком.

Последовала небольшая пауза, за время которой улыбка на лице Наруто померкла, после чего он предельно серьёзно ответил:

-Я понимаю, Бабуля-Цунаде.

И именно эти слова, возможно, заставили женщину окончательно признать, что этот вечно непоседливый и никогда не слушающий окружающих, юноша, действительно вырос. Эта мысль отразилась в промелькнувшей на её лице улыбке. В этот момент ей вспомнилось лицо его учителя, на которого очень походил Наруто, и улыбка слегка погасла, сменившись лёгкой грустью утраты.

Разговор был прерван группой из трёх человек одетых в экипировку анбу. Их одежда несла следы пыли и лёгкой грязи, намекая, что шиноби только вернулись с задания. В центр вышла одна из фигур, чьё лицо единственное было не скрыто маской. Проигнорировав ошарашенного их внезапным появлением, Героя листа, она склонилась перед Хокаге и произнесла:

-У нас плохие новости, госпожа Цунаде.

-В чём дело, Анко? - видя настрой капитана группы анбу, Пятая так же опустила приветствия и подобралась.

-Временно исполнявший обязанности Хокаге, Шимура Данзо был убит в пути на собрание пяти каге. - чётко доложила Митараши Анко.

От услышанного Шизуне чуть не выронила из рук питомца своей госпожи, только визг выскальзывающей из рук свинки заставил её опомниться.

-Что? - не сдерживаясь, заорал Наруто. - Старого хрыча убили? Кто это сделал? Скажите, кто это сделал?

Одна лишь Пятая Хокаге смогла удержать свои эмоции в узде. Хлопнув по столу, за которым сейчас сидела, Цунаде холодно произнесла:

-Успокойся, Наруто!

Командный тон последней из Сенджу заставил молодого шиноби подавиться своими вопросами. Он прекрасно знал, когда Бабулю-Цунаде лучше послушать. Для своего же блага.

-А ты, Митараши, - Цунаде перевела грозный взгляд на лидера тройки анбу, - говори, что вам удалось выяснить.

-Убийца - Учиха Саске, - бросив мимолётный взгляд на Наруто и удостоверившись, что тот не собирается вновь встревать, - в этом практически нет никаких сомнений. След, который шёл от тела главы Корня вёл в одну из лабораторий Орочимару, в которых сейчас обосновался этот предатель.

-Что же ты творишь, Саске? - не в силах больше сдерживаться, опустошённо произнёс Наруто. - Ты окончательно превратился в обычного преступника…

-Это было ожидаемо, - вновь взяла слово Анко, вызвав удивлённые взгляды своими словами. Поняв, что её не поняли, она решила объяснить. - Вы, госпожа Цунаде приказали нам только следить за ним и докладывать о его действиях. По вашему желанию, анбу избегали открытых столкновений. Но Корень не прекращал свои попытки его устранить. - равнодушно высказывала свои мысли лидер анбу, после чего припечатала. - Учиха просто воспользовался возможностью убрать того, кто подсылал к нему убийц.

-Чёртов Данзо, - сжав кулаки после услышанного, произнёс Наруто.

-Больше это уже не важно, - вновь взяла слово Пятая, после чего обратилась к молодому шиноби, - Наруто, больше мы не можем игнорировать его выходки. Он не признаёт ничью власть и творит то, что хочет. Неизвестно, что дальше твой друг выкинет. Конохе придётся обратить на него внимание.

-Хватит, Бабуля-Цунаде, - спокойно ответил Наруто, - я понял. Но вы должны оставить Саске мне. Это бремя я, как его единственный друг, возьму на себя.

Наблюдая за решимостью в глазах молодого шиноби, Цунаде вспоминала о Джирайе и Орочимару. Ей становилось грустно от подобных мыслей, но сходство нынешнего положения было трудно отрицать. Похоже, оно словно проклятье, передавалось из поколения в поколение.

-Хорошо, - наконец сдалась Цунаде под этим неуклонным взглядом голубых глаз, - я позволю разобраться с этим тебе, раз ты этого так хочешь.

-Не волнуйся Бабуля-Цунаде, - Наруто вдруг вновь переменился в лице. Только что он был мрачен и серьёзен, услышав о ситуации, сложившейся с Учихой. Теперь же он улыбался, искренне и тепло. - Я не умру.

<center>***</center>

А в то же время, на границе леса, который выходил вблизи селения листа стали всё чаще мелькать человеческие силуэты. И их было много.

Двое патрулирующих границы чуунина заметили что-то неопознанное среди деревьев. Всё ещё помня недавнее нападение одного из акацки, они попытались забить тревогу, но перед ними вдруг возник человек в оранжевой маске. После чего их буквально засосало в межпространственную дыру.

Сопротивление? Они не смогли его оказать, и были перемещены в довольно пугающее место. Мир вокруг не походил на реальность, но боль от погружения в тело металла была настоящей.

Тем временем из теней леса в сторону Селения скрытого в листве смотрели множество глаз, предвкушая скорое веселье.

-Хотели предупредить всех? - человек в оранжевой спиральной маске стоял перед двумя еле дышащими шиноби листа. Он был зол. Очень зол. И пусть в его ярости был виновен некто другой, но эту злобу он был намерен вскоре выплеснуть. - Вы не справились и теперь все ваши близкие обречены…