Тень короля

Глава 5

— В-ва-ш-ше В-величество? — округлив глаза, Алиса уставилась на мать.

— Увы, дочь. Граф, разрешите представить Вам мою дочь и наследницу рода, принцессу Алисию Сьерра Кор Манти.

— Граф? — удивленный взгляд девушки перекочевал на Натана.

Тот лишь флегматично пожал плечами и склонился в ироничном поклоне, — Ваше Высочество…

— Ты не удивлен! — подытожила лэва Ливия.

— Да, матушка. Кое-что я уже подозревал. Тайное обучение, дорогие и редкие книги, постоянный контроль с Вашей стороны, чтобы с нами ничего не случилось и периодические упреки в мою сторону по поводы Алиски… Слишком важная персона, как не трястись над ней! — усмехнулся парень, — только своего имени я не знаю еще. Но, если лэва Сантия правящая королева в бегах, то ты, матушка…

— Ее фрейлина. Графиня Ливия Фарзи Дор и вдова графа Гилермо Фарзи Дор. — закончила лэва Ливия грустно улыбнувшись сыну.

Расположившись под упавшим стволом дерева и прислонившись к нему спинами, женщины не спеша достали из котомок скромный походный ужин.

— Сегодня костер разводить не будем. Недалеко ушли. Обойдемся сухомяткой. Держите! — Ливия протянула детям по куску хлеба и сыра, а Сантия добавила пару вареных картофелин и пару помидоров, — Предлагаю основательно подкрепиться и лечь отдыхать. Завтра нужно добраться до речки Пересых, а это не так близко, как хотелось бы! Сил понадобиться много. — аккуратно откусывая бутерброд и тщательно пережевывая, лэва Ливия делилась планами.

— А как же рассказ? — Алиса обиженно насупилась.

— Дорога длинная, еще успеете наслушаться! — поддержала подругу Сантия, — А тебе бы не помешало быть немного сдержанней! — упрекнула она дочь.

— Вы отдыхайте, а я посторожу вас. — быстро покончив с едой, поднялся Натан. Он намеревался выгулять Кора, который внутри начинал брюзжать, что хозяин его держит в черном теле.

— Это необязательно, сынок. Заклинание отвода глаз и невидимости будет действовать до завтрашнего вечера. Правда, только в том случае, если вы нечаянно не сотрете знак со лба. — добавила Ливия, улыбнувшись.

— Может быть от людей и защитит, но у зверей кроме глаз еще есть и нюх! Так что охрана не помешает. — возразил парень, направляясь в сторону чащи.

Он скрылся за деревьями, оставив женщин отдыхать и выпустил на свободу зверя. За время, проведенное с ним в симбиозе, оба научились быть глазами и ушами друг друга, чувствовать пространство и общаться мысленно, находясь друг от друга на некотором расстоянии. И сейчас, расправив крылья и потянувшись, зверь моментально скрылся из глаз.

— Кор, хочу спросить, как тебе удается так быстро пропадать из виду? Научи меня так передвигаться! — крикнул ему вслед парень, вспомнив, что этот вопрос его интересовал уже давно и сейчас самое подходящее время освоить новую способность, учитывая, что они в бегах.

«У тебя не получится!» — пришел ответ.

— Почему не получится? Это магия?

«Да, но у тебя ее нет. Она разделена.»

— То есть как у меня ее нет? Как это разделена? — обиделся Натан, — Ты мой зверь, мой дух и хранитель магии. Значит все, что связано с тобой, принадлежит и мне! Логично?

«Логично, однако не верно!» — рассмеялся мантикор.

— Ты издеваешься?

«Ничуть! И не мешай мне охотиться! Когда ты ужинал, я не лез с глупыми вопросами!»

Натан тут же почувствовал, как мантикор отгородился от него ментальным щитом. Да, они научились защищать свои мысли друг от друга и от постороннего проникновения, когда это было необходимо.

— Вот же вредный кошак! — возмутился парень и в сердцах пнул какой-то камушек под ногами. Тот подлетел в воздух, ударился о ствол дерева и перед изумленным юношей открылось овальное окно с рост взрослого человека.

— Кор! — мысленно завопил Натан, осторожно приближаясь к светящемуся мареву, — Немедленно возвращайся, крылатый стервец! Тут такое… Такое…

Однако ответом ему была тишина. Немного потоптавшись около странного явления, но опасаясь подходить к нему слишком близко, Натан решил показать это чудо Алиске. «Одна голова хорошо, а две лучше» — рассудил он. Может подруга поймет, что это? Может быть он упустил из виду какое-нибудь заклинание ловушки?

Натан поспешил к временной стоянке, где расположились на отдых его женщины. Крадучись подошел к дремлющей девушке и легонько прикрыл ей ладошкой рот, чтобы она спросонья не заорала и не разбудила мать и королеву. Но сделал только хуже. Девушка испугалась, забилась в его руках и, вдруг, пропала. Только что Натан ощущал под своей рукой ее губы, тепло ее лица и тела, а через секунду обнял пустоту. Зато на своей шеи почувствовал холодное острие металла и замер.

— Идиот! Я ж могла тебя сейчас прикончить! — прошипела Алиса из-за его спины, — Чего пугаешь?

— Вот, опять! — пробормотал он, — Что это было? Раз… и нету? Что-то мне это напоминает.

— Что ты там бормочешь? — Алиса была рассержена. Такой хороший сон прервал этот остолоп! Она собиралась вернуться на место, но парень потянул ее куда-то в темноту.

— Тш-ш-ш! Матушек не разбуди! Пойдем, что-то покажу, тут не далеко! — комментировал он свое стремление затащить девушку в кусты. И она, смирившись с потерей сна, безропотно пошла за ним, потому что знала, что друг просто так никогда никуда не зовет. А когда сама увидела мерцающее таинственным светом окно, поспешила к нему вперед парня, — Что это?

— Осторожней! Близко не подходи! Вдруг это опасно! Я думал, что ты что-нибудь знаешь… Но, раз, нет, тогда нужно подождать Кора! Может он объяснит, что за дыра такая. Этот шельмец вышел на охоту и заблокировал связь! — сдал своего зверя Натан, подходя к девушке, остановившейся в шаге от светящейся пленки.

— Смотри какое оно тонкое, как паутинка! — восхитилась Алиса, обходя таинственное нечто, — Отсюда его совершенно не видно.

Она вернулась к Натану и неожиданно протянула руку, дотрагиваясь до сияющей завесы.

«Держи ее!» — вдруг рявкнул в голове у Натана Кор и парень рефлекторно ухватил девушку за руку. А потом у него все закружилось перед глазами и он потерял сознание.

Очнулся парень от того, что кто-то хлопал его по щекам и негромко всхлипывал. С трудом разлепив глаза, увидел над собой синее-синее небо с курчавыми барашками облаков в просветах между зелеными макушками деревьев.

«Утро? Как получилось, что я проспал всю ночь, пообещав охранять женщин? Вот стыд-то!» — пронеслось у него в голове и Натан попытался встать. Попытка оказалась неудачной, потому как он тут же упал на траву от слабости и головокружения, что подступила к горлу резкой тошнотой.

— Слава Лучезарной Селене! Очнулся! — раздался откуда-то сбоку от него голос Алисы и сама девушка склонилась над его лицом, появляясь в поле видимости. Оказывается, это ее плач он слышал и сейчас смотрел как из глаз подруги уходит страх, заменяясь радостью и… виной.

— Прости меня, Натан! — всхлипнула она, — Ты предупреждал, а я… а я… — и девушка, вдруг, разрыдалась.

— Лиса, перестань! — парень поморщился от боли, обручем стискивающей его виски, — Голова трещит, словно на нее надели котелок и долго лупасили по нему дубиной, а тут ты еще сырость развела! Не посмотрю, что принцесса, надаю тумаков, как только полегчает! — процедил он сквозь зубы, вновь прикрыв глаза, — Скажи лучше, где матушки? Они уже проснулись? Нужно двигаться дальше.

— Я не зна-а-ю-ю! — протянула девушка сквозь слезы, закрывая лицо руками, — Мы не до-о-ма-а! — она никак не могла успокоиться и сидя около него на траве, продолжала плакать, уткнувшись в свои ладони.

— Что значит «не дома»? — хмуро сдвинул брови Натан, — Сейчас же успокойся и объясни внятно, — где матушки, почему ты плачешь и что случилось?

Кое-как взяв себя в руки, Алиса рассказала, что когда прикоснулась рукой к мерцающей пленке, ее подхватил вихрь и швырнул внутрь. Натан успел схватить ее за руку и его тоже затянуло. С минуту не было ничего видно, вокруг бушевал ураган, а потом они оказались здесь. Натан упал на траву и отключился, а Алиса все это время сидела рядом и пыталась привести его в чувство. Она, почему-то не упала в обморок, хотя еще какое-то время немного кружилась голова и подташнивало. И сразу догадалась, что их затянуло в воронку перехода, потому что там, где они остановились на отдых с матушками, была ночь, а здесь день.

— Посмотри сам, лес здесь другой! И дышиться легче! Это был самый настоящий портал, да? — Алиса хотела услышать подтверждение своей догадки из уст друга.

С минуту Натан осмысливал сказанное. Потом осторожно сел и огляделся. Да, лес был другой. Красивый, яркий, но опасный. Парню показалось, что за ними наблюдает не одна пара глаз. Разглядывая с любопытством, словно они неведомые зверушки и решая к какой категории отнести, к обеду, пылью под ногами или… И тут он вспомнил про своего мантикора, его последний ментальный крик, прежде чем Натана поглотила тьма перехода. А то, что это был именно портал, не осталось никаких сомнений. «Так вот ты какой!» — мысленно присвистнул он и осторожно потянулся к зверю, — Кор!

Ему показалось, будто на грани слышимости он уловил не то шепот, не то шорох, однако зверь не откликнулся и не появился, как обычно это делал, когда Натан звал его. Внутри тоже ощущалась пустота, будто парня разделили пополам и одна из половинок затерялась где-то в пространстве.

— Та-а-ак! — протянул он, — А это уже интересно и не есть хорошо! Кор не отвечает. Его здесь нет. — отозвался он на безмолвный вопрос Алисы.

— Что же делать? Как узнать, куда мы попали и как отсюда выбираться? — едва высохшие слезы вновь заблестели в глазах девушки, что сейчас с надеждой посмотрела на своего расстроенного друга.

— Прежде всего не нужно паниковать! Запаникуешь, считай, пропала! Нужно собраться и вспомнить все, чему мы когда-то учились и тренировались! Оружие при нас? — парень прикоснулся к рукояти меча, — Значит не пропадем! Охотиться умеем, значит еду добудем. От холода не замерзнем! Кстати, ты чувствуешь, что здесь намного теплее? — спросил он, развязывая тесемки на плаще и скидывая его на траву, — Выберемся. И самое первое, что сделаем, узнаем направление куда двигаться. А для этого нужно забраться повыше и оглядеть окрестности!

Натан поднялся на ноги и завертел головой, выбирая дерево с низко торчащими ветками, достаточно высокое и близко от их места появления, что в изобилии росли вокруг. У него была слабая надежда на то, что исчезнувший портал может вновь открыться. И если они с подругой удалятся от него достаточно далеко, то не успеют вовремя вернуться. Наконец, выбрав подходящий ствол, парень решительно направился к нему. Обошел вокруг, примеряясь, с какой стороны удобнее взобраться и подпрыгнув, ухватился за самую нижнюю ветку.

— Ты куда? А как же я? Я боюсь! — поежилась Алиска, которая не осталась на месте, сколько бы ее не уговаривал Натан, а поплелась следом, прихватив брошенный другом плащ, — Я с тобой!

Уперлась. И сейчас, зябко обхватив себя за плечи и оглядываясь по сторонам, мешала парню лезть вверх.

— Алиса, я только посмотрю в какую сторону нам идти. Может быть поблизости есть какое-нибудь село или город! — подтягиваясь на руках и стараясь перекинуть ногу через толстый сук, прохрипел Натан, напрягая голосовые связки. Все же карабкаться по дереву и одновременно с этим разговаривать было сложно.

— Я тоже хочу осмотреться! — обиделась девушка и Натану ничего не оставалось, как спрыгнуть на землю, потеряв с трудом завоеванную высоту, чтобы подсадить капризулю.

— Лезь осторожно, не спеши! — предостерег он карабкающуюся вверх принцессу, начиная заново свое восхождение.

Какое-то время слышалось только дыхание парня и сопение девушки, пока они не взобрались на достаточную высоту, чтобы оглядеться. Примостившись в развилке двух толстых ветвей и ухватившись за них руками, перевели дух.

Вид, что открывался сверху был захватывающим. Под ними и вокруг них расстилалось бескрайнее море колышущейся зелени различных оттенков! От цвета молодой листвы до почти черного с вкраплениями изумруда. А на синем небе сверкало два солнца! Два! И ни одного поселения на многие километры вокруг.

— Это куда же нас занесло? — обнимая ствол и оглядывая простор, озадаченно пробормотал Натан и вновь прислушавшись к своему внутреннему «я», вздохнул, — И Кор молчит.

Алиса тоже молчала. Открывшаяся красота пугала. Это не было похоже на их родной Таэртол, где деревеньки и города были натыканы друг от друга на расстоянии пешего дневного перехода. А на лошадях и того проще! Можно было добраться до ближайшего населенного пункта за несколько часов. Она уже молчит о двух дневных светилах!

— Натан, кажется мы в другом мире! — шепотом выдавила она из себя, сдерживая подступающие к глазам слезы. Нет, она не была слабачкой и плаксой! По крайной мере до этого дня к ним себя не причисляла, но вся эта ситуация выбивала девушку из колеи! А еще она очень волновалась о женщинах, что остались на родине. Что с ними? Удалось ли оторваться от погони или ищейки короля настигли лэву Ливию и ее матушку?

— Ты права! — тоже шепотом ответил ей парень, отвлекая от горьких мыслей. — Только ты не волнуйся и постарайся не показывать своего страха. — добавил он и показал глазами вниз, — Посмотри. У нас гости.

Алиса слегка наклонила туловище, пытаясь рассмотреть на что указывает Натан и резко выпрямилась, прижавшись плотнее к стволу, — А он по деревьям лазать умеет? — округлив глаза и пытаясь удержаться на вдруг подкосившихся ногах, тихо спросила друга.

— Не думаю. Надеюсь, что нет! — пробормотал Натан, наблюдая за пятнистым зверем, очень похожим на их Таэртольского льва. Только у этого были огромные, выпирающие из пасти клыки, напоминающие изогнутые сабли. Животное тщательно обнюхивало землю в месте, где совсем недавно под деревом стояли Алиса и Натан. Затем поднялся на задние лапы, выпустив огромные когти в кору и повел носом по воздуху, отчего друзья прилипли к стволу так, словно хотели срастись с ним и даже перестали дышать.

— Что будем делать? — одними губами, беззвучно, спросила девушка.

— Подождем. Может быть он сам уйдет. — так же тихо ответил ей парень.

Однако ни через час, ни через пять часов, коричневая кошка и не думала уходить. После того, как она продемонстрировала свою мощь и оружие в виде когтей и клыков, вольготно развалилась под деревом и, казалось, задремала, больше не реагируя на звуки леса.

— Нужно что-то делать! — Натан осторожно переступил с ноги на ногу. У него и у Алисы от долгого нахождения в неудобном положении затекли конечности и ныли от напряжения спины. А еще, начал давать о себе знать голод, ведь последний раз они ужинали почти сутки назад.

Когда же одно незнакомое солнце начало клониться к закату, а второе встало в зенит, парень решил спуститься на землю и попробовать одолеть зверя в бою.

— Он тебя почует! Ты даже не успеешь спрыгнуть, как окажешься в его пасти! — Алиса начала отговаривать друга от безумного поступка, — Да и услышит! Сам говорил, что у зверей больше органов чувств!

— Но и сидеть здесь, ждать когда он проголодается и попытается забраться к нам, не вариант! — стал убеждать девушку Натан, — Кора нет до сих пор и нужно как-то справляться самим!

— Подожди! — Алиса чуть не свалилась с дерева от неожиданной догадки, посетившей ее белокурую голову, — Мы же не пробовали применять магию! Если мы оказались в другом мире, значит ею можно пользоваться! Ищейки Серхио не смогут нас засечь! Давай попробуем!

— Что ты предлагаешь?

— Нужно устроить ему ловушку. Я незаметно подкопаю под ним землю, чтобы угодил в яму, попытаюсь оплести растениями, а ты закидаешь огненными снарядами!

— Хм, можно попробовать! Только все равно нужно спуститься немного ниже и, если, вдруг, не получится, нужен план отхода.

— Получится! Главное, чтобы стихии слушались! — кивнула Алиса, сосредотачивая взгляд на темном пятне шкуры животного, не подозревающего о готовящейся диверсии.

— Давай вниз! — Натан сдвинулся чуть в сторону, освобождая место для маневра девушки, — Не торопись, вон до тех веток спускайся, а дальше ни шагу! Я следом!

И они стали не спеша перемещаться вниз, переступая с одного сучка на другой или сползая с ветки на ветку и стараясь, чтобы ни одна из них не хрустнула.

Расположившись на выбранном плацдарме из поперечных толстых веток, выступающих далеко за пределы кроны, Алиса приготовилась колдовать.

— Затиа! — приказала она, резко разведя в стороны ладони, сложенные на уровне груди лодочкой. И после, не мешкая ни секунды, опустила их, будто прихлопывая насекомое, — Харрапату! Пер те лидху!

Под деревом что-то ухнуло и тут же раздался возмущенный рев, рассвирепевшего зверя.

— Давай! — закричала Алиса, уже не таясь и приседая на корточки, чтоб не попасть под обстрел парня.

— Импуэрно! — посылая снаряд в животного, пытающегося освободиться от травяных пут и выбраться из ямы, прокричал Натан. За время симбиоза с Кором он значительно увеличил свой резерв и сейчас стрелял огненными шарами, размером с капустный кочан. Однако саблезубой кошке его фаерболы не приносили ощутимого урона, хотя знатно подпалили красивую шкурку и хорошо разозлили зверя.

— Он сейчас освободится! — с ужасом прошептала девушка, следя за битвой и пытаясь укрепить растения, оплетающие зверя. Но силы быстро таяли, а животное все еще сопротивлялось. И вот, последние лианы, сдерживающие кошку, были порваны и она в один прыжок оказалась на поверхности земли, в ярости хлеща себя по бокам длинным хвостом и задрав морду, уставилась на героев.

— Пора переходить к плану «Б.» — загораживая собой девушку, прошептал Натан, не отводя взгляда от налившихся кровью глаз зверя.