Тень Исаака

Глава 11

По мере приближения Исаака с Фридой к домику, вокруг начинало смеркаться, что было странно, ведь, казалось, они вышли из института только недавно, ранним утром. Небольшой ветер качал деревья под свою, известную лишь ему одному, не слышимую людским слухом мелодию. Листья шелестели под этот такт, и ветви, то угрожающе вздымались, то снова опускались, успокоившись песней ветра.

Когда Фрида и Исаак подошли к небольшому домику уже на расстоянии хорошей видимости, в его одиночном и единственном окне загорелся теплый свет, излучающий во все стороны уют. На маленьких красных колоннах тоже загорелся свет, и Исаак с удивлением увидел круглые фонари на их вершинах, подсвечивающие пространство вокруг. Тут только, приглядевшись, он понял, что перед ним был не маленький домик. Перед ним располагалась…

- Заправочная станция?! - воскликнула Фрида. - Серьезно? Я не сплю?

- Похоже на то, - неуверенно ответил Исаак. Он тоже удивился открывшемуся перед ним антуражу. Уж что что, а увидеть заправку в таком глухом месте Исаак ожидал явно не в первую очередь.

Красные небольшие колонки, предназначение которых было в раздаче топлива транспортным средствам, стояли смиренно в ожидании своего часа. На макушке каждой из них стойко светил фонарь округлой формы, как бы подзывая в темный час заблудшего путника на своем автомобиле. Это была очень маленькая заправочная станция. Заправиться одновременно могли лишь два транспортных средства — одно при въезде и заезде сразу с левой стороны, другое — чуть правее, между колонками и помещением заправляющего персонала. Стоянка была очень скромной и не предполагала большого количества машин (в таком-то месте). «Домик» представлял собой помещение площадью метров восемь на восемь, с одним этажом, с белыми дощатыми стенами и пологой красной крышей, на вершине которой покоился достаточно короткий шпиль, будто это было не заправочное заведение, а местная небольшая церковь. Если к Исааку и Фриде помещение смотрело одним окном, то на его левой стороне от них, лицом к въезду на заправку, по бокам открытой внутрь двери светили два окошка поменьше, образуя незамысловатое лицо вкупе с проходом внутрь.

Несмотря на свою черноту, здесь дорога немного поступилась. Все так же протекая темной полосой дальше мимо заправки, тем не менее, она позволила отвести от себя более традиционный въезд, покрытый уже обычным сине-серым асфальтовым покрытием так же, как и небольшая стоянка при здании. Между черной дорогой и стоянкой в качестве разделителя выступали желто-оранжевые, по щиколотку, колосья, которые так же слушали песню ветра и не спешно колыхались ей в такт.

За заправочной станцией путь уходил резко вправо, и дальше не было видно ни зги, так как темнота вконец накрыла местную округу, и лишь высокие кучные деревья виднелись впереди, которые сомкнулись плотным строем и не слышно усмехались чужакам, сурово покачиваясь под свою мелодию. На выезде с заправки стоял столб, немного выше самого здания, на вершине которого находился фонарь, который освещал вывеску, располагающуюся там же на вышине. На вывеске красивыми, стильными, но явно нарисованными от руки, была выведена красными буквами надпись: «К лесу». Там же, чуть выше надписи был изображен алым цветом примитивным, но каким-то образом подходящем к месту рисунком кролик в профиль - с белой точкой вместо глаз.

Подойдя поближе, Исаак с Фридой увидели, как заправочные колонки чистит и обслуживает высокий мужчина. На вид ему было лет пятьдесят — повидавший жизнь, но явно не старик. Его нос с небольшой горбинкой, несколько квадратная форма лица и длинные уши вызывали у Исаака некоторое чувство неуютности, которое он никак не мог себе объяснить. На голове у мужчины выступала пролысина, расположившаяся между двумя ровными контингентами волос по обоим бокам. Одет он был не типично для механика или работника заправочной станции. На нем не было какого-либо рабочего комбинезона или куртки, нет. Вместо этого мужчина стоял, облаченный в чистую белую рубашку с длинным рукавом, поверх которой надет жилет серого цвета. Все это дело было заправлено в широкие синие брюки, под которыми блестели начищенные черные мужские туфли.

Видимо, мужчина увидел их, потому что перестал задумчиво что-то делать с самой ближайшей к въезду колонкой, обтер руки об свои брюки, на которых не осталось никаких грязных следов и помахал путникам, приглашая подойти им поближе. Приблизившись, Исаак поразился его росту: он был метра два высотой, при этом слегка горбился и, возможно, из-за этого факта, немного хмурился.

Как только они подошли к работнику заправки, тот приветливо протянул путникам свою чистую, но мозолистую крепкую руку и представился:

- Добрый день, путники. Разрешите представиться. Мое имя — Константин. Я управляющий этой небольшой заправочной станции. Рад приветствовать вас у себя на стоянке заблудших душ и страждущих сердец.

«Заблудших душ и страждущих сердец?» - тупо повторил про себя Исаак.

У мужчины были добрые, глубоко смотрящие в корень светло-серые глаза. Его лицо источало спокойствие и определенную, скрытую где-то глубоко него мудрость — чувствовалось, что Константин прожил насыщенную разными событиями и трудностями не простую жизнь.

- Добрый день. Я Фрида, а это Исаак, - тем временем представилась за них обоих Фрида, пытаясь навести на себя как можно более непринужденный вид. - Нам тоже...очень приятно встретить тут хоть кого-нибудь живого.

- Не плохо сказано, - улыбнулся Константин. - Здесь действительно не слишком людно, как вы успели подметить.

- Да уж.

- И так, что привело вас сюда? Вижу, вы дошли пешим ходом. Очень похвально. Люди сейчас все меньше и меньше двигаются, предпочитая экономить время, в спешке несясь на транспортных средствах по своим делам, заботам и проблемам, не успевая задуматься о чем-то более важным, сокрытым внутри их, так и проживая свою жизнь в спешке и сутолоке, забывая, по сути, непосредственно жить. Но что это я? Совсем забыл свои манеры. Извиняюсь за свое самонадеянное отступление.

- Да нет, что вы... - сказала Фрида, нервно переминаясь с ноги на ноги. Ей было явно не комфортно находиться в этом месте.

- Я бы хотел попасть в лес, - с места в карьер смело сказал Исаак. Оглушающая тишина опустилась на них. Деревья перестали качаться. Ветви перестали подниматься и опускаться. Ветер прекратил свою песню, чтобы прислушаться к диалогу. Даже, едва слышимый до этого небольшой гул круглых фонарей на топливных колонках, и тот решил пока что переждать в затишье. Выражение лица Константина не изменилось — оно оставалось таким же спокойным. Он перевел свой немного печальный взгляд с Фриды на Исаака, затем на лес за их спинами, а потом снова вернулся к путникам.

- Но не находишь ли ты, Исаак, что уже пребываешь в лесу? - улыбнулся Константин.

- Вы понимаете, о чем я. Я хочу попасть в Северный Лес.

- Боюсь, это невозможно, - покачал головой мужчина.

- Почему? Очередные бюрократические и бредовые тонкости, о которых я должен был знать, но о которых никто нигде на свете не имеет представления? - немного вызывающе спросил Исаак, но тут же одернул себя: «Я должен сохранять спокойствие. Только так я смогу дойти до конца». - Приношу извинения за достаточно грубый тон. Я не хотел вас обидеть.

- Что ты? Что ты? - удивился Константин. - Твои вопросы довольно логичны и занятны, но отвечу на них следующим образом. Это не возможно не из-за бюрократических разрешений, а по гораздо более банальной причине. Лес закрыт для посещения абсолютно для всех людей.

- Для всех? - встряла в разговор Фрида. - Даже для Совета?

- Совет — это, безусловно, отдельная выдающаяся каста людей, - чуть замешкался Константин. - Но да, в том числе и для них.

- Но почему Северный Лес закрыт для посещения? - не сдавался Исаак. Он рассчитывал получить хоть какой-то результат от их похода и с пустыми руками возвращаться не намеревался.

- Все, опять же, довольно банально, но от этого не менее серьезно. Черная дорога проходит дальше за поворотом через запертые всегда ворота, служащие единственным проходом в Северный Лес. Сам лес огорожен со всех сторон длинным, многокилометровым, высоченным забором. Ворота невозможно открыть без специального ключа. Через забор невозможно перелезть или протаранить его. Все дело в том, что тот, кто зайдет в этот дремучий лес — больше никогда не вернется. Никогда.

Повисла очередная, мертвецки обескураживающая тишина. Казалось, деревья сомкнулись вокруг заправочной станции и одобрительно кивали своими густыми кронами, подтверждая слова Константина. Яркий теплый свет из здания управляющего все так же горел из окон, как будто приманивая путников зайти внутрь, посидеть за чашечкой горячего кофе, согреться и не думать о таких жутких лесных вещах.

- Но, постойте. А как же тогда пролегает черная дорога? Неужели она там и заканчивается? Разве ее предназначение не в том, что по ней кто-то должен ехать из одного пункта в другой? - взяла себя в руки Фрида. - И почему из этого леса никто никогда не возвращается? Там что, обитает какое-то лесное чудовище, будто из каких-то сказок?

- Как много вопросов, - покачал головой Константин. - Я отвечу на них в силу своих мыслей, но после сделаем небольшой перерыв. Дорога действительно пролегает через весь лес. И да, действительно, ее предназначение в том, чтобы доставить кого-нибудь из одного пункта в другой. Но смысл, не в самом пункте назначения, а в том, кому нужно добраться до него и с какой целью. И когда кто-либо добирается до своего пункта, ему уже не нужно возвращаться. А насчет чудовища: в этом лесу обитают разные живые создания, но могу со всей искренностью заверить, что чудовищнее человека там никого никогда не водилось, и навряд ли будет.

«Ааааааа...Опять эти игры разумов. Ничего, я ожидал этого»? - подумал Исаак и глянул на Фриду. Той явно не нравились такие ответы, и она гневно насупилась, чтобы собраться с новыми силами и завалить мужчину очередной порцией вопросов. Чтобы этот диалог не превращался в нескончаемую игру бреда, Исаак решил взять инициативу в свои руки.

- Я вас понял, - сказал он твердо. - Но хочу, чтобы и вы поняли меня и ответили честно. Вы знаете, зачем я здесь и с какой целью пришел, не так ли?

Если до этого вокруг стояла мертвецкая тишина в те моменты, когда они замолкали, то сейчас, казалось, у всего мира отказал слух, и Исаак почувствовал, как его ушные перепонки забились каким-то невидимым эфиром, не дающим ничего услышать — настолько напряженным и плотным возникло мрачное безмолвие вокруг.

- Да, я знаю, за чем ты пришел сюда, Исаак, - сказал наконец глухим, тихим голосом Константин. - Я дам тебе то, чего ты хочешь. Или, возможно, то, чего ты на самом деле не хочешь, но то, что тебе жизненно необходимо. Я дам тебе не ключ. Я дам тебе знание, - Тут взгляд его немного прояснился, а на губах заиграла улыбка. - Но для начала разрешите немного отлучиться. Я хочу заварить на нас троих свой фирменный лесной чай. Думаю, некоторая разрядка в разговоре нам не помешает, к тому же я обожаю этот напиток. Согревающий травяной чай — что может быть лучше в такой тихий безмолвный час воскресения?

С этими словами Константин двинулся в сторону помещения и на пороге, почти поглощенный светом, он обернулся и сказал:

- Единственное, о чем бы я хотел вас попросить: не заходите сюда ко мне. Это место чисто для служебных целей, и, к сожалению, предназначено не для всех людей, о чем я со всей своей искренностью приношу свои извинения. Так уж устроена эта заправочная станция.

Едва мужчина пропал за светом, как лес вокруг дороги и заправочной станции снова оживился, будто понял, что ловить тут пока что нечего, и деревья снова заплясали под свои древние мотивы.

- Зачем ты пришел сюда???? - тут же вскинулась Фрида на Исаака. - Такое ощущение, как будто я случайно попала на какую-то сходку лесных сектантов, где все разговаривают сплошными загадками и высокопарными речами.

- Это долгая история, тем более ты все равно мне не поверишь. Не забыла еще, что я сумасшедший?

- Да я уже сама с ума начинаю сходить от провождения времени с тобой. Такое ощущение, будто грань реальности начинает расплываться, и становится не по себе. В библиотеке я этого не почувствовала, но это место выглядит намного мрачнее.

- Я бы поспорил, - передернулся Исаак, вспоминая бесконечные темные коридоры.

- Ты действительно веришь в то, что он сказал? - Фрида оглядела лес вокруг них. - В то, что из Северного Леса никто никогда не возвращался. Это очень странно — я даже никаких похожих историй про этот край не слышала и в книгах нигде не натыкалась.

- Я сам не знаю. Но, учитывая, что мы в так называемых окраинах Северного Леса, на его подходах, и здесь уже достаточно темно и неуютно, боюсь представить, что происходит дальше, в чаще основного леса.

В знак согласия деревья вокруг интенсивно зашуршали своими многочисленными ветвистыми руками, шелестя крупными листьями. Константин все не возвращался, а свет из окна здания приветливо заманивал путников к себе.

- Не хочешь туда зайти? - украдкой спросила Фрида. - Может, он и ждет от тебя этого шага, чтобы ты получил свое так называемое знание, или что ты там ищешь?

Здание действительно притягивало к себе взгляд, и тихий гудящий звук изнутри вкупе с теплым, льющимся наружу светом обдавали небольшой порцией уюта, как бы намекая зайти внутрь, чтобы получить нечто большее...

- Нет, - твердо решил Исаак. - Не думаю, что это удачное решение. Этот Константин внушает мне некоторое...доверие. Ни от кого из повстречавшихся до него людей за последнее время я такого ощущения не испытывал. Разве что в госпитале. Ну, может быть, еще немного от тебя...до того, как ты начала меня избивать.

- Это были акты самообороны! - прошипела Фрида, и в этот момент Константин вышел, немного сутулясь, с небольшим деревянным подносом, на котором стояли три небольших, на четыре-пять глотков, стеклянных, прозрачных чашки с черным, но очень ароматным чаем.

- Извиняюсь за задержку, - опустил глаза Константин. - Так давно не было гостей с вашей стороны, что забыл, куда положил сервис. Прошу вас, угощайтесь. Чай очень вкусный и приятный на вкус!

Не успел Исаак протянуть руки к подносу, чтобы взять свою чашку, как его резко одернула Фрида, стоявшая рядом.

- Я тоже извиняюсь за грубость, - произнесла она, четко выговаривая слова. - Но вы же в курсе, что принимать от незнакомого человека в незнакомом месте в темное время суток незнакомый напиток — это, мягко говоря, высшая степень безрассудства?

- О, я вас прекрасно понимаю, - ответил смущенно Константин. - Я действительно не задумывался о таком вот аспекте. Что ж, давайте тогда поступим так. Вы сами укажете, какую из этих чашек мне взять, и я при вас отопью этот божественный напиток.

Чуть замешкавшись, Фрида, тем не менее, показала ему ту чашку, которую хотел взять Исаак. Ни секунды не мешкая, Константин тут же поднес ее ко рту и сделал несколько глубоких глотков, очевидно, наслаждаясь своим чаем. Укоризненно взглянув на Фриду, Исаак взял другую чашку, которая тут же отозвалась приятным теплом, согревающим руки. С шепотом: «Нет, ну а что?» Фрида взяла последнюю, поднесла к своему носу и чуть понюхала напиток.

Исаак сделал первый глоток, и все его тело обдало теплым чувством, как будто он не находился здесь, а находился где-то там, далеко за морем, на уютной светлой лужайке и наслаждался жизнью. Сердце Исаака радостно застучало ритмом счастья и было готово на любые добрые проступки и храбрые дела, лишь бы доказать всему миру, на что оно способно. Со вторым и третьим глотком эффект ослаб, но тем не менее, Исаак все равно находился в состоянии некоторого небольшого экстаза и душевного умиротворения.

Напиток был действительно вкусным: в нем чувствовался аромат шишек, лесных орехов, листьев мяты и земляники с черной смородиной. На удивление, эти ароматы не плохо взаимодействовали друг с другом и не сливались в один, непонятно какой, а не плохо сочетались, образуя единый союз общего лесного привкуса. Исаак посмотрел краем глаза на Фриду. Отпив несколько глотков, она так же погрузилась в какое-то свое, ведомое только ей одной блаженство и умиротворяющие мысли, забыв на мгновенье о своем недавнем беспокойстве сложившейся ситуацией.

- Ну как? - спросил Константин, с нетерпением ожидая их вердикта.

- Очень вкусно и успокаивающе, - ответил честно Исаак.

- Да, довольно неплохо, - согласилась вернувшаяся к действительности Фрида.

- Очень рад, что вам понравилось, - просиял Константин и поставил поднос к ближайшей колонке. - Итак, а теперь перейдем к делу, - его лицо мгновенно приняло серьезный и задумчивый оттенок. - Исаак, я догадываюсь, что ты ищешь и от всей души советую тебе не делать этого.

- Вы и без меня знаете, как я отвечу.

- Верно. В этом ты прав.

- Извиняюсь, что прерываю вас, - вклинилась в диалог Фрида. - Но можно уже переходить непосредственно к сути? Мне еще нужно успеть решить свои дела в институте.

- Ваша правда, - извиняюще поднял руки Константин и повернулся снова к Исааку. - Итак. То, что тебе нужно, находится не в Северном Лесу. Ты прошел все шаги. Проделал нужную последовательность действий. Поэтому...это место открыто для тебя.

- Какое место? - непонимающе спросила Фрида, но ей никто не стал отвечать.

- В таком случае, если оно открыто — где это место? - затаив дыхание, спросил Исаак.

- В здании института.

- Где именно?

Хлесткий ветер пронесся над ними, задувая с неожиданной силой, будто старался унести путников подальше, прочь от этого места. Будто не желал их присутствия на этой земле, возле этой мрачно красивой дороги. Будто остерегался того, что они сейчас услышат. За поворотом, куда заворачивала черная тропа, раздался звонкий звук скрипящих ворот.

- Не обращайте внимания, - поспешно сказал Константин, заметив волнение у своих собеседников. - Иногда ворота вместе с лесом любят припугнуть заблудших путников и используют некоторые...приемы и эффекты.

- Как они могут их использовать, если мы говорим о неодушевленных вещах? - начинала раздражаться Фрида.

- Так где это место?? - Исаак начинал беспокоиться, что Константин затянет с ответом, и он уже не найдет свой пункт назначения, когда осталось всего лишь сделать последний шаг.

Между тем ветер постепенно превращался в небольшую бурю, и собеседникам становилось трудно стоять неподвижно: их начинало сдувать в сторону, и даже теплые куртки пропускали этот пробирающий злой холод. Ветер уже не пел песню. Ветер злился. Деревья вторили этой злости, шипя листьями и треща ветвями. Фонари над колонками начинали мерцать агрессивным холодным светом, грозясь лопнуть и погаснуть навсегда.

- Где это место?!!?! - сквозь свист ветра крикнул Исаак, пытаясь достучаться до Константина, который смотрел озабоченно, чуть нахмурясь, но не беспокойно в сторону поворота к воротам.

- Ты сам знаешь, где это место. Ты видел его во снах? - ответил спокойно Константин, и, несмотря на поднявшийся свирепый ветер, Исаак с удивлением услышал его. И только после ответа мужчины он понял, что вокруг все снова затихло.

- Ты просыпался уже с этим знанием, - грустно улыбнулся Константин. - И сегодня ты проснулся с осознанием того, что лифт на третьем этаже института уже давно не эксплуатируется, а лестницы расположены очень странно и не удобно.

**

П. проснулся с осознанием того, что ночь в его комнате дальше не пройдет безмятежно и спокойно, и что просто так он уже не уснет. Его разбудил звук скребущих когтей по входной двери. Разбудил резко и громко. П. тут же вскочил с кровати и в панике упал на пол, запутавшись в собственных ногах. Теплый ковер уже не в первый раз выручил его, и П., проклиная все на свете, в спешке включил свет — два мигающих шарика-лампочки нехотя загорелись, как будто они тоже спали, и их безмятежный сон прервали самым варварским способом.

За его входной дверью очевидно кто-то находился и наносил по ней хлесткие острые удары, чередуя их с противными, царапающими слух звуками. За окном было все так же темно, но П. решил не рисковать и не приближаться, чтобы открыть шторы и посмотреть на вид из окна — хотя, скорее всего, там был обычный черный непроницаемый холст. Скорее всего.

Один мигающий шарик-лампочка решил вконец сдаться и спокойно потух, уйдя на покой. С последним маленьким источником света в люстре было совсем тускло, да и он уже заметно мерцал. Тем временем слух П. начали настигать бессвязный неразборчивый шепот где-то за стенами, как будто его неизвестные соседи решили устроить своеобразную вечеринку-кошмар и договорились разговаривать только так, в угоду атмосферы. Однако П. было совсем не весело — он почувствовал, как его ноги сами начали нести его к входной двери, а руки уже были готовы открывать замок.

- Что за????

Он еле остановил себя прямо перед дверью, и тут же в нее начали скрестись с новой ожесточенной силой, намереваясь, видимо, содрать с нее все слои, чтобы наконец проникнуть внутрь. Шепоты становились все громче и громче, и уже проникали в комнату, витая в воздухе, проникая в сознание П.

- Кххх...Кххх...Впусти насссссс….

П. попытался взять себя в руки и с огромным усилием вернулся обратно в комнату, подальше от входной двери. Он посмотрел на мерцающий изо всех своих скромных сил шарик-лампочку, потом перевел взгляд на равнодушный графин с водой и наконец взглянул на картину над своей кроватью, заранее предполагая, что увидит на ней явно не дневное или вечернее полотна. Так и произошло — к П. с холста тянулась сморщенная, желтая, вся в жилах, скрюченная рука, на концах избитых пальцев которой красовались острые, грязно-серые ногти, способные спокойно рассечь какой-нибудь невинной жертве тонкую шею.

- Ну и кошмар, - пробормотал П., пятясь от картины к маленькой «карликовой» двери.

Тут шар-лампочка не выдержал и, видимо, от взгляда на изменившуюся картину на стене, отошел от дел, оставив П. одного в темноте. Лишь кубические часы едва светили своим неизменным красным «Отдыхом», предоставив П. минимальный ориентир в этом комнатном пространстве. Видимо, темнота придала неизвестным просителям невиданный до этого прилив сил, и по всем стенам, по входной двери и даже, по ощущениям ног П., откуда-то снизу пола невидимые существа начали неистово скрести всеми своими орудиями, когтями или чем-то еще, чего П. даже не хотел себе представлять.

Шепоты стали намного громче и четче: они переливались между собой, образуя стройный, усиленный, скрипящий голос, который начал зазывать и уговаривать П.:

- Впусссссссти насссссс...ты один из насссссс...ты такая же тень...ты такой же, как и мы…

- Что вы несете? Кто вы такие? Я точно не принадлежу вам и вашему миру, - разозлился П., стараясь нащупать кровать и сесть на нее, но вместо этого ноги снова стали нести его к входной двери, причем намного быстрее первого раза. Не успел он ничего осознать, как его руки уже провернули один оборот на замке. Оставалось сделать два. Голоса невидимых существ за стенами отчаянно заскрипели — они почувствовали близость момента. П. пришел в себя и резким ударом одной рукой по другой прекратил открытие замка и снова, перебарывая себя, закрыв кулаками уши, сосредоточенно делая шаг за шагом, вернулся в комнату и сел на кровать, попробовав закрыть глаза. Они недолго были закрыты: оттуда начинали вытекать маленькими каплями едкие слезы, которые раздраженно щипали кожу, и П. пришлось снова открыть свои веки.

Комнату затрясло от многочисленных ударов. Видимо, существа извне решили сменить тактику и попробовать проломить стены или дверь грубой физической силой. Пол затрясся в безудержном грохочущем хохоте, и П. поспешно поднял свои ноги на кровать, будто находился на небольшом крохотном острове, окруженном со всех сторон морской гладью, которую периодически рассекали хищные акулы.

- Ддддавай…открывввай скореееее….

- Нет! Отвалите от меня! - нервно крикнул в ответ П. - Я не стану одним из вас!

Внезапное холодное касание металлом сзади по шее П. вызвало в нем дикий первобытный страх и спровоцировало безумную панику. Он резко бросился с кровати на ковер, в центр, задев стол с графином, который, тем не менее, смог удержаться на своем месте каким-то чудом и даже не пролить ни капли. С ужасом П. посмотрел в сторону кровати и висящей над ней картины и не увидел там...ничего. Картина исчезла, а заместо нее стояла на своем месте все та же бежевая нейтральная стена.

Кубические часы на тумбе начали тихонько пищать, будто сработал ранний будильник, который П., однако, сам не заводил. Писк становился все громче и громче и начинал действовать на нервы сильнее, чем удары об стену и скребыхания по двери, и П. осторожно подошел к часам, чтобы попробовать их выключить. Не успел он толком прикоснуться к так называемому будильнику, как писк тут же прекратился, а надпись на дисплее изменилась с «Отдых» на похожую - «Отдых?»

Одновременно с этим удар пришелся с той стороны, с которой П. не ожидал принять, а именно — со стороны окна. Удар был настолько сильным и оглушающим, что П. вынесло ударной волной по своеобразной траектории в коридор к входной двери. Он почувствовал, что получил ушиб правого плеча, и голова начала болеть в районе затылка от глухого удара об дверь. Существа позади него неистовствовали со всем своим безумием и фанатизмом. По сути, он был в нескольких сантиметров от них. Что-то злобное и ожесточенное взяло над П. вверх, и он снова стал, как не в себя, пытаться открыть вход. Вот уже был проделан первый оборот, и начал раздаваться скрипящий вой. Вот уже обернулся второй круг замочной скважины, и со всех сторон забили в гулкие барабаны трясущиеся ходуном стены с полом. Вот уже на третьем и последнем обороте П. внезапно вспомнил о графине, который был подозрительно спокойным все это сумасшедшее время. Воспользовавшись секундным просветлением сознания, он ринулся к сосуду, ориентируясь по памяти в темноте, нащупал фужер, который, конечно же, ни на миллиметр не сдвинулся, плеснул себе немного жидкости и залпом выпил.

- Дурррааааак! - зашипели на него со всех сторон яростные голоса. - Захххрррр!...Харркккххкххкх….арррр….

Голоса и шум унеслись в какую-то свою, знакомую только им бездну. Надпись на кубических часах с явным звонким щелчком переключилась на зеленую «Прогулка». В комнате стало светать, и спустя несколько минут П. мог уже явственно видеть свое привычное окружение и интерьер, а за занавеской вовсю светило беззаботное солнце — черное полотно спало.

**

«Это были двери лифта. Синие, движущиеся. Лязгающиеся, металлические. Двери лифта. И я это знал, но что-то или кто-то снова заставил меня забыть. Лифт, спрятанный в глубине института. Не работающий с незапамятных времен. А перед лифтом фигура Петра, который уже там внизу. Наверняка уже там».

- Мне все это надоело, - сказала устало Фрида. - Эти пространные диалоги ни о чем. Я пошла обратно.

- Подождите еще немного, - смиренно ответил Константин, взглянув на темное серое небо. - Я вас отвезу обратно.

- Что-то я не вижу у вас тут поблизости никакого автомобиля. Или вы хотите нас отвести на упряжке с лошадьми? Так и лошадей тоже нет. Тут вообще ничего нет. Только лес и эта заправка.

- Вы, вне всяких сомнений, правы насчет отсутствия движущихся средств. Замечу лишь то, что транспортное средство должно прибыть с минуты на минуту.

«Я узнал все, что мне необходимо. Я должен вернуться и больше не терять времени на бесполезные разговоры и видения».

- Я смотрю, вы часто смотрите на небо. Уж не оттуда ли прибудет к нам экипаж? - немного нервно съязвила Фрида. Ей становилось не хорошо, на лице читалась бледная слабость, а ноги начинали подкашиваться.

- Вовсе нет. Он прибудет из Северного Леса через минуту, - ответил полностью серьезный Константин.

- Что??? Но… - Фриду начинало подташнивать, и она повернулась к все время стоявшему в молчании Исааку. - Почему ты стоишь, как истукан? Скажи хоть что-нибудь!

- Мне надо вернуться к себе, - сказал тихо Исаак.

- Да что ты говоришь?! С добрым утром! - взорвалась Фрида, и ноги вконец подвели ее. Девушка стала падать, и Константин ловким движением поймал ее во время падения.

- Что ты подмешал нам??? - спросила она чуть дыша и потеряла сознание.

- Возможно, чай оказался слишком крепким для вас, - извиняюще сказал Константин, держа Фриду на своих, довольно худых с первого взгляда, но все же крепких мозолистых руках.

- Я тоже сейчас упаду в обморок? - спросил Исаак.

- Да.

- Хорошо. Пусть будет так.

- Напоследок я дам тебе несколько советов. Старайся ни при каких обстоятельствах, чтобы ты не увидел, не услышал и не почувствовал — не терять головы и хоть какой-нибудь, пусть и маленькой, но крупицы рассудка. Не только в этом мире, но и за его пределами человека могут все так же обмануть, обвести вокруг пальца и заставить верить в то, во что он не должен верить.

Исаак молчал. Он чувствовал, что на него уже надвигается прогнозируемая слабость, и голову начинает окутывать туманная дымка.

- Ну а второй совет, - сказал с некоторой теплотой в голосе Константин. - Оберегай свою подругу. Хоть у нее не самый спокойный характер, человек она явно не плохой.

- Она не моя п… - не успел договорить Исаак, как туман полностью заволок его сознание, и он кинулся в него с головой, оставляя позади весь этот странный и нелюдимый лес.