Тени прошлого. Часть 2

Глава 9. Яд/Дехук

– Выход из подпространства через 5… 4… 3… – вела обратный отсчёт Маат. – 2… 1… 0… Перезапуск системы ориентирования.

Шалхинцы всё порывались перезапустить систему ориентирования вручную, как это было принято у них в космическом флоте. Но шалхинцы и сам переход в подпространство и выход из него осуществляли вручную, так как у них не было на кораблях искусственного интеллекта, который бы мог весь процесс держать под контролем.

– Обнаружена множественная активность в этой звёздной системе. Произвожу анализ данных… Найдена единственная обитаемая планета, высокая активность радиоэфира на самой планете. Остальные космические объекты используются как ресурсные базы.

– Наша маскировка активна?

– Да, Джек.

– Выведи, пожалуйста, изображение планеты...

– Вывожу приближенное изображение планеты на дисплеи.

Зрелище было не для слабонервных. Моё сердце будто сжало тисками, я просто не понимал, как так можно было такое сотворить с планетой, на которой ты живёшь. Массивные заводы и фабрики выбрасывают тёмные столбы дыма и выхлопных газов, которые образуют тяжелые тёмные облака, которые покрывают огромные урбанизированные зоны. Широкие полосы земли покрыты городскими застройками и промышленными комплексами, как мрачные шрамы на ее поверхности.

Картинка мигнула, ещё больше приблизилась. Стало видно загрязнение водных ресурсов. Реки и озера покрыты маслянистыми пятнами, а некоторые из них загрязнены отходами и выглядят отравленными.

Картинка ещё раз мигнула, выводя на дисплей огромные урбанизированные районы, плотно заполненные высотными зданиями и многочисленными домами. Этот вид буквально создаёт суматошную панораму человеческой активности. Сквозь чёрные облака дыма, пробиваются огни, которые непрерывно светятся, мигают, свидетельствуя о постоянной деятельности и незавершаемых рабочих циклах местного населения.

Снова смена картинки. Теперь нам видны следы вырубки лесов и обезлесенные пустоши, оставленные вмешательством местного населения. По мере распространения застройки и инфраструктуры, остается все меньше места для природы и ее биологического разнообразия.

– Это просто ужас, – первая нарушила молчание Ламия.

– Соглашусь, – ответил я, вспоминая, как чист и прекрасен Ард, родная планета шалхинцев, как трепетно относятся к своей Хенет, родиной планеты тауи. Да даже человечество Земли хоть и загрязняет окружающую среду, старается как-то это минимизировать. А тут…

– Будто на эту планету специально свозили все отходы производства с сектора ближнего космоса, – поделилась своим впечатлением Хон-То.

Видно было, что она хотела ещё что-то добавить, но не успела, так и продолжая стоять с приоткрытым ртом, когда рубку управления нашего Странника заполонил звук сигнала тревоги.

Маат со своей задачей справлялась очень хорошо, и до того, как я успел у неё хоть что-то спросить, она вывела на дисплеи изображения корабля и выключила сигнал тревоги.

– Обнаружен корабль в непосредственной близости от нас. Расстояние до цели – двадцать пять километров.

Практически рядом по космическим меркам.

– Как он нас обнаружил? – спросил я, интересующий всех нас вопрос, продолжая рассматривать прибывший корабль. – Маскировка точно включена?

– Исходя из его действий, могу предположить, что он нас не видит.

Внешний вид корабля был очень похож на угловатый корабль шалхинцев, но будто он находился в эксплуатации уже не первую сотню лет. Выцветшая краска на корпусе из-за различного рода космических излучений, такой же полустёртый номер на борту и постоянно сбоящий энергетический щит. Даже удивительно, как на “сияющей” планете шалхинцы могли нас принять за кхердов? Или здесь и сейчас – это не кхерды, а кто-то ещё?

– Поступает запрос на связь, – спокойным синтезированным голосом сообщила Маат. Хотя о чём я? Её голос всегда спокойный, она же ИИ, а не эмоциональный человек.

– Неужели они нас обнаружили? – удивлённо спросил я.

– Нет. Наша маскировка работает идеально.

– Решили испытать удачу, как когда-то мы, – сообщил Неб-Пер и улыбнулся своему воспоминанию о нашем знакомстве.

– А давайте ответим? – я поискал взглядом одобрения остальных членов нашей команды. Убедившись, что все не против этой авантюрной затеи, я продолжил. – Маат, установи с ними связь, ответь на их запрос, но будь готова совершить Переход на несколько километров в сторону.

На экране появилось почти обычное бледное лицо тауи. Почему почти? Уже привычное немного вытянутое лицо, узкий прямой нос, правый глаз был был чёрным без радужки, а вот левый – белым, широкий шрам рассекал его левую часть лица от надбровной дуги почти до самого подбородка прямо через этот белый глаз, волосы на голове, как и у Неб-Пера, были очень короткими.

Я уже приоткрыл рот, чтобы начать с ним беседу, но собеседник широко раскрыл глаза и громко утробно зарычал:

– Р-ат хеперу Усэр-Хем!

Связь тут же прервалась, изображение на дисплее переключилось на корабль. Моих скудных знаний древних языков хватило, чтобы перевести его крик.

– Усэр-Хем – единственно возможное Зло?

– Тут небольшая игра слов, – поправил меня Неб-Пер. – Скорее он имел в виду… Я даже затрудняюсь как перевести на ваш язык.

– Одновременное восхваление и утверждение, что сильнее и могущественнее Усэр-Хема нет, – дополнила его ответ Хон-То.

Я развернулся к нашим новым друзьям шалхинцам, чтобы уточнить у них, но осёкся, увидев их побледневшие серые лица.

– Что случилось? – спросил я у них.

– Это кхерды, – сокрушённо сказал Амир. – Это их ритуальная фраза перед тем, как они совершат нечто… нечто ужасное.

Вновь взревел звуковой сигнал тревоги, я быстро перевёл свой взгляд на дисплеи и заметил, как от корабля противника во все стороны расходятся, причём с очень большой скоростью, полупрозрачные волнистые вибрирующие сферы, центром которых и является их корабль.

Как только первая сфера расширилась настолько, что достигла нас, дисплеи моргнули, и Маат спокойным (а каким же ещё?) голосом сообщила:

– Маскировка корабля снята, совершаю Переход. 5… 4…

– Как только совершишь переход, снова пытайся активировать маскировку! – отдал я распоряжение нашему ИИ.

– 2… 1… – не прерываясь продолжала Маат. – Переход. Включаю маскировку.

Корабль вынырнул из Перехода в паре сотен километров от предыдущего места, всё также располагаясь передней частью к кораблю кхердов.

Но не успели мы совершить Переход, как очередная полупрозрачная волнистая вибрирующая сфера снова коснулась нашего Странника и выбила его из маскировки.

И опять Маат спокойным голосом сообщила:

– Маскировка корабля снята, совершаю Переход. 5… 4…

– Стой! – чуть не закричал я, глядя на то, как корабль противника начал поворот в нашу сторону. – Необходимо сначала понять…

Я не успел договорить, так как корабль кхердов внезапно резко переместился ближе к нам, сократив расстояние между нами почти в два раза. Само перемещение заняло всего секунды две, но зрелище, конечно, было интересное. Их способ перемещения отличался от нашего, использующего временные петли, или шалхинского, использующего малые чёрные дыры. Корабль кхердов будто размазался, растянулся по всей длине прыжка, после чего его задняя часть втянулась и корабль собрался воедино в точке прибытия. Будто эластичную игрушку растянули, закрепив один её конец в одном месте, а когда второй конец игрушки добрался до необходимой цели, резко отпустили первый.

– Всем боевая готовность! – скомандовал я, глядя как корабль противника снова выполняет свой растянутый скачок, и сокращает расстояние между нами ещё на две трети.

Команда в принципе была бессмысленной, во-первых, потому что я был неофициальным лидером и ребята могли действовать на своё усмотрение, а во-вторых, потому что все члены нашей команды всегда были облачены в Хут-Гау, открытыми оставались только кисти руки и голова.

Но краем зрения я заметил, как у всех, находящихся сейчас в рубке управления корабля, Хут-Гау полностью обволок и руки, и голову. Я сильно не беспокоился за своих ребят, так как Сат-Эру есть уже у всех, за исключением новоприбывших шалхинцев, которые ещё не успели получить двадцать пятый уровень синхронизации, чтобы встроить соответствующие модули в Хут-Гау.

– О противнике нам ничего не известно. Мы не знаем их силы и тактики. Но пока с модулем воскрешения всё в порядке, нам ничего не угрожает. Сэм, Лиза, защита модуля на вас, – продолжил я раздавать команды.

Сэм и Лиза выбежали в коридор, направляясь месту обороны, а в этот момент корабль противника ещё раз выполнил свой скачок и оказался буквально вплотную к нам.

– Будут штурмовать, – заметил Неб-Пер открывающийся шлюз корабля кхердов, направленного прямо на наш корабль.

– Неб-Пер, Хон-То, вы остаётесь на здесь, мониторите ситуацию, – тауи кивнули, а я, глядя на дисплеи, прикидывал в каком месте они начнут делать пробой в корпусе нашего корабля для абордажа. – Ани, Амир и Ламия, за мной.

Я на ходу облачился в Сат-Эру, заметив, что Ани сделала тоже самое вслед за мной. Амир достал откуда-то свою самодельную винтовку, а Ламия своё самодельное ружьё. То самое оружие, которое они использовали против меня в тренировочных Херью. Мне показалось, или внешний вид их оружия претерпел некоторые изменения? Вполне возможно, они их доработали так, что даже моя броня не сможет выдержать прямой выстрел из этого оружия.

Подбегая к нашему аэролоку, я уже видел, как искрится разрез, который уже начали делать кхерды для проникновения на наш корабль. Было видно, как в эту, пока небольшую, щель уже вылетал воздух. Мы остановились в метрах двадцати от аэролока. Маат могла бы с лёгкостью заставить Странник зарастить эту брешь, но лушче мы поступим по-другому.

– Маат, зарасти коридор за нашими спинами. И попробуй как-нибудь усилить стены этого коридора.

– Будет сделано, Джек.

Я взглянул себе за спину. Там, где мы только что пробежали, из пола начала вырастать стена. Тонким слоем за слоем стена росла в высоту. Кажется, это называется технологией послойного плавления полимером. Стена росла очень быстро. Теоретически, можно было создать ещё несколько стен на пути у кхердов, чтобы их замедлить. Но я не видел в этом никакого смысла.

– А ещё, создай, пожалуйста, укрытия для ребят, чтобы они смогли прицельно стрелять.

Маат не ответила, но чуть впереди нас начали появляться таким же способом послойного плавления небольшие заграждения. Как только укрытия были готовы, я отдал распоряжение шалхинцам.

– Занять позиции.

Я вышел немного за заграждения, Ани же встала чуть позади меня, держа в руках пару энергетических пистолетов – небольшая доработка стандартных бластеров от наших шалхинцев. К этому моменту кхерды практически закончили разрезать аэролок. Надеюсь, Маат не составит труда отремонтировать его после того, как всё закончится.

Огромный кусок металлопластика обшивки аэролока упал с таким грохотом, что мне бы пришлось прикрыть свои уши,если бы Сат-Эру меня не защищал в том числе и от громких звуков.

Через получившийся проём выскочили шестеро кхердов. “Какая ирония,” – промелькнуло у меня в голове, – “кхерды – представители Абсолютного Зла носят белые костюмы-скафандры, а мы, те кто борется с последствиями этого Абсолютного Зла, носим чёрные.”

Их внешний вид был однообразным. Немного мешковатые светло-серые одежды, поверх которых были белые броневые пластины с закруглёнными углами, расположенные так, чтобы они не стесняли движения. На головах у них были надеты белые шлемы, похоже из того же материала, что и броневые пластины, с прозрачными забралами, сквозь которые я разглядел бешеный, бегающий в разные стороны, взгляд и какой-то странный оскал, похожий на улыбку психопата.

Только у одного их них, стоявшего позади всех, на плечах было нарисовано что-то красным, какая-то восьмиконечная звезда. И его лицо не было искажено этим странным оскалом. Очевидно, что он был старшим по званию и с ним необходимо было разобраться в первую очередь. Хотя лучше было бы захватить его и допросить.

– Р-ат хеперу Усэр-Хем! – взревел старший по званию.

– Р-ат хеперу Усэр-Хем! – раздался чёткий слившийся воедино ответ его подчинённых.

– Дальный, с красными звёздами, нужен живым. Остальных не жалеть, – сказал я своим соратникам по мыслесвязи, активировал свои Полимерные клинки и Концентрацию. Происходящее вокруг замедлило свой ход, и я рванул прямо на того кхерда, что стоял позади. Вместе с моим ускорением, я услышал несколько выстрелов.

Громкий звук выстрела из винтовки Амира, затем не менее громкий “бум” из ружья Ламии, и практически одновременные “жух-жух” из энергетических пистолетов Ани.

Я отметил краем сознания траектории полётов выпущенных снарядов. Пуля Амира попала в тело самого ближнего к нам кхерда, стоящего слева, ему разнесло половину туловища и оторвало руку – он не жилец, значит, минус один.

Затем мелкая дробь от выстрела Ламии насквозь прошила того, кто бежал на нас справа по коридору. Его белые одеяния тотчас же превратились в красные, минус два. Досталось и тому, кто находился позади него, но у него был задета только левая рука, которая тоже теперь была вся в крови, но пока не стоило списывать его со счетов, в правой руке он продолжал держать пистолет-пулемёт, который уже был направлен в нашу сторону.

Двойной энергетический выстрел Ани тоже достиг цели. Точнее двух целей. Ани стреляла в головы тех, кто стоял позади. Их прозрачные забрала сначала покрылись паутиной трещин, а затем вмялись внутрь с такой силой, что оба противника надолго были выведены из строя.

Я уже подбежал к тому кхерду, чья левая рука болталась красно-кровавой плетью. Нанёс удар прямо в тело своим полимерным клинком, с лёгкостью пробивая его грудную броневую пластину. Резко вынимаю свой клинок в сторону и буквально разрезаю противника пополам.

Быстро переместившись к тем двоим с помятыми шлемами от снарядов Ани, я двумя размеренными движениями оборвал и их жизнь.

– Маат, почини аэролок, пожалуйста, чтобы противник не смог сбежать.

Защита у них так себе, да и воины из них не лучше. Тогда почему их так сильно боялись шалхинцы?

Зря я задал этот вопрос… Оставшийся в живых командир кхердов, с красными восьмиконечными звёздами на плечах, замахнулся правым кулаком в мою сторону, сравнявшись со мной в скорости. Я отбил его кулак своим левым предплечьем, которое за долю секунду превратил в алебарду и нанёс контрудар правой рукой-клинком ему в живот.

Краем сознания я отметил, как разрезал перчатку и кожу правого кулака противника, а клинок моей правой руки вышел из его спины.

Я хотел было освободить свою правую руку для нового удара, но она застряла в теле кхерда, которое уже начало восстанавливаться. Вот это регенерация! Скорее всего на его кулаке уже не осталось ни пореза, ни даже шрама от пореза.

Ещё раз попытавшись вытащить застрявшую руку, я со всей своей силы дёрнул её на себя. Получилось!

Взглянув в лицо кхерда через его забрало, я понял, что он озадачен. Надо придумать способ, как его обездвижить, иначе нам с ним не справиться.

Прозвучал ещё один выстрел винтовки Амира. Я видел, как его пуля летит прямо в голову кхерда. Хотел было уже по мыслесвязи отругать его, так как я сказал до этого, что командир нужен живым, но бросил эту затею, когда увидел, как голова кхерда отклоняется немного в сторону ровно настолько, что снаряд, выпущенный Амиром, пролетает в нескольких млиметрах от щеки кхерда.

Слышу двойной выстрел Ани и через несколько мгновений вижу, как сначала вминается грудная пластина кхерда, кривится его лицо от первого попадания в грудь и как затем забрало его шлема трескается вторым попаданием. Значит, энергетические выстрелы он не видит и не может от них увернуться. Уже что-то!

Мило! Из полиморфного материала можно сделать прочные верёвки?

Я могу это сделать, Джек. Главное обеспечить непрерывное касание на достаточное время.

Я пытаюсь дотянуться до противника руками, схватить его. Но он резко отскакивает назад к аэролоку, где была пробоина, которую Маат уже успела зарастить. Командир кхердов снимает шлем, и я вижу его лицо. Обычное лицо потомка чернокожих Снебу: широкий нос, узкие губы, расчётливый взгляд и готовность к дальнейшей схватке.

Оцениваю расстояние до кхерда, затем блинкую и, оказавшись прямо перед его лицом, хватаю его за плечи. Полиморфный материал начинает обволакивать противника, связывая его по рукам и ногам. Есть!

Внезапно я чувствую острую боль в левом боку, опускаю взгляд и вижу рукоятку ножа, лезвие которого полностью находилось уже во мне. Перед глазами замелькали строчки системных сообщений.

Внимание! Ваш организм отравлен. Каждую секунду вы теряете в два раза больше единиц здоровья. Срочно найдите медицинскую капсулу для лечения.

Внимание! Вашему Здоровью нанесён непоправимый ущерб. Эффект Отравления модифицирован в эффект Смертельного Яда. Лечение в медицинской капсуле невозможно, срочно найдите противоядие.

Внимание! Эффект Смертельного Яда модифицирован в эффект Посмертного Яда. После перерождения ваш организм всё также будет отравлен. Срочно найдите противоядие.

Вот это я попал! Падая на колено и теряя сознание, я заметил на лице кхерда снисходительную улыбку. Он понял, что отравленный клинок начал своё действие.

В глазах помутнело, я на автомате вызвал Статус и сразу обратил внимание, как мой показатель Интеллекта быстро терял своё значение, стремясь к нулю. Моё сознание отключилось и провалилось в небытие.