Тени Миров

Леда. Драконьи горы

– Стойте! – Появившийся из-за скалы человек вскинул вверх руку. – Дальше дороги нет!

Я пригляделась к вставшему на нашем пути незнакомцу. Что это за человек такой, решившийся властно и бесстрашно остановить отряд? Да и человек ли это?

– Ну вот – приехали! – довольно спокойно констатировал находившийся сзади меня Закран.

– Совершенно верно, – подтвердил незнакомец. – Дальше – наша земля, и нам не нужны посетители.

– Но мы и не собирались к вам в гости, – подвинув мою лошадь, вперед выехал Артем. – Все, что нам надо, – это перебраться на ту сторону гор.

– Хм, – ухмыльнулся незнакомец. – А больше вы ничего не хотите?

– Нет, мы люди скромные, – ответил Артем. – А вы можете предложить что-то еще?

– Да, – кивнул незнакомец. – Если вы уберетесь обратно, можете считать, что вам крупно повезло.

– А вы, однако, наглец, – нехорошо улыбнулся Артем. – Что, если и мы вам предложим тот же вариант?

Незнакомец шагнул вперед. Глаза его брызнули фиолетовым светом, а зрачки неожиданно трансформировались в щелевидно-вертикальные, как у кошки.

– Ты смеешься надо мной, смертный?! – прошипел не­знакомец.

– О, нет, – Артем даже не шевельнулся. – Просто разговариваю с тобой в том же тоне…

– Больше ты ни с кем вообще не будешь разговаривать! – Глаза незнакомца излучали буквально потоки света.

– Артем, – я дернула его за рукав, – прекрати! Ты еще не понял, с кем связался?

– Почему не понял? – усмехнулся Артем. – Абориген, к тому же абсолютно невоспитанный.

– Да это же дракон! – попыталась я образумить Артема.

– Вижу, что дракон, – отмахнулся Артем, – но учить хамов – пусть это даже и драконы – надо всегда. Ну что же ты? – повернулся он к преградившему нам путь. – Долго еще будешь изображать из себя ночной фонарь?

Незнакомец опешил от такой наглости и замешкался с ответом. Неожиданно из-за скалы появился еще один страж.

– Остановитесь! – он тоже поднял вверх руку. – Ссора ни к чему хорошему не приведет. Или вы, молодой человек, – он взглянул на Артема, – хотите помериться силами со стражами Драконьих гор? Уверяю вас, вас ждет заведомый проигрыш, даже если вы и выиграете схватку.

– Извините, – я решила взять разговор в свои руки, – но наше путешествие было сопряжено с некоторыми трудностями, что негативным образом отразилось на нервной системе моего друга.

– Мой молодой коллега, – милостиво согласился со мной страж, – тоже вел себя не должным образом. Я надеюсь, вы поняли, что эти горы закрыты для всех?

– Естественно, – я взглядом заставила Артема промолчать, – но, надеюсь, вы позволите мне повидаться со старой знакомой?

– У вас есть знакомства среди моего народа? – недоверчиво прищурился страж.

– Да, – кивнула я. – Я бы хотела встретиться с Урикхгхгольмстректой.

Интересно было наблюдать реакцию стражей на это имя. Какое-то время они оторопело молчали, потом старший, чуть запинаясь, произнес:

– Вы меня не разыгрываете?

– Ни в коем случае.

– Вы действительно знакомы с принцессой?

– Согласитесь, шутить такими вещами в непосредственной близости от ваших владений было бы крайне неосторожно.

Я понятия не имела, что драконесса окажется такой важной персоной. Что ж, тем лучше!

– Ждите, – старший из стражей с полупоклоном отступил назад. – О вашей просьбе будет сообщено. Как вас представить?

– Ледой, – улыбнулась я.

– И все? Разве вы не имеете какого-либо титула?

– Для моей подруги этого вполне достаточно, – нахально заявила я.

– Вы вели себя крайне опрометчиво, – неодобрительно заявил Артему Закран, когда мы сидели в ущелье возле костра.

– Бросьте, – поморщился Артем. – Что мог сделать мне этот молодой наглец?

– Я думаю, это вы не смогли бы ничего сделать, прими он свое истинное обличье.

– Где? – усмехнулся Артем. – Здесь? – он обвел рукой стены ущелья. – Да в этом месте даже в слона трудно превратиться, не то что в дракона… И потом, вы же прекрасно знали, что за скалой находится еще один страж…

– Ну и что? – спросил Закран.

– А то, что, пока я дразнил этого молодого заносчивого дракончика-практиканта, вы наверняка успели мысленно пообщаться со вторым стражем и поэтому не вмешивались в нашу перепалку. Вас ведь попросил об этом старший напарник молодого сопляка?

– Вы правы, – нехотя согласился Закран, – ему хотелось посмотреть, как поведет себя молодой дракон.

– И какова была его оценка поведения?

– Скорее негативная, – задумчиво произнес Закран. – Так что один из стражей будет сильно обижен на вас, Артем.

– Это его проблемы, – беспечно пожал плечами Артем.

– Смотрю я на вас, Странник, и удивляюсь, – покачал головой Закран.

– Чему? – спросил Артем. – И, кстати, не называйте меня больше так.

– Чему? – переспросил Закран. – А вы сами не поняли? Вашей уникальной способности заводить врагов. Теперь меня перестала удивлять малочисленность ваших гипотетических родичей.

– Оригинальная трактовка, – усмехнулся Артем. – А отсутствие в этом мире ваших родичей говорит, конечно, об обратном? О мягком и пушистом нраве?

– Нет, – усмехнулся Закран. – Вам положительно хочется с кем-нибудь сцепиться. Только не надейтесь так же быстро вывести меня из себя, как этого дракона…

– Артем! – скомандовала я. – Живо за мной! Пора спать!

– А может, поищем наших исчезнувших спутников? – предложил Артем, когда мы отошли от костра, оставив Закрана в одиночестве.

Дейк с тех пор, как в нашей компании так неожиданно возникли Закран и наследница Златоградья, ни на шаг не отходил от Коры. И на каждой стоянке эта парочка незаметно исчезала с наших глаз.

– Тебе скучно со мной? – я повернулась к Артему. – Или общество наследницы Златограда предпочтительнее?

– Нет, – вздохнул Артем, – у меня такое чувство, что где-то неподштеку в кустах сидит наш старый знакомый Гейдл.

– С чего ты взял?

– А как тогда объяснить, что я чуть не сцепился с Закраном? – спросил Артем. – Да и он намеренно пытался меня спровоцировать на конфликт. Теперь вот ты…

– А что я? Как мне прикажешь реагировать на твои слова?

– Ну, ладно, – примирительно произнес Артем. – Оставим эту тему. Спать, так спать.