Тени Миров

Закран. Вечерняя беседа

Закран рассматривал эту довольно странную пару, неторопливо попивая чай.

– Уф, – откинулся от достархана спутник перворожденной. – Накормили вы нас от пуза. Как вы умудряетесь иметь такой разнообразный выбор продуктов, проживая в этой глуши?

– Благодарность окрестных жителей, – улыбнулся хозяин хижины. – С тех пор как развалилась очередная империя, я оказываю услуги населению в качестве лекаря.

– Вы сказали, очередная империя? – удивился Стран­ник. – Так вы и Российскую империю помните?

– Я ее и имел в виду.

– Но после нее существовал еще и Советский Союз.

– Это как раз и были судороги бывшей империи. Так сказать, тщетная попытка продлить свое существование…

– Извините, если я задаю нескромный вопрос, – Стран­ник по имени Артем налил себе и своей спутнице чаю. – Значит, вы помните еще ту империю? Я имею в виду царскую Россию.

– Молодой человек, – Закрана позабавило его удивление. – Я помню, как в здешних снегах увязли войска Искандера Великого.

– Вы имеете в виду Александра Македонского? – с недоверчивым изумлением спросил гость.

– А вы знаете еще одного Искандера?

– И вы с тех времен обитаете в этих горах? – все так же недоверчиво задал следующий вопрос спутник перворожденной.

Хозяин хижины лишь молча улыбнулся, не считая нужным повторяться.

– Сколько же вам лет, уважаемый Закран?

– Я уже давно забросил это никчемное занятие – под­счет.

– Но если вы так невообразимо давно живете практически на одном месте, – не унимался гость, – то как вы решаете вопрос… – тут спутник соплеменницы вампира замялся, подыскивая, видимо, обтекаемую формулировку, – вопрос питания?

– Вы имеете в виду сказки вашей расы о вампирах, питающихся исключительно кровью людей?

– Да, – смущенно признался странник.

– Но это же полная чушь, – усмехнулся Закран.

– Тогда как же понимать многочисленные и упорные легенды и слухи о ваших соплеменниках? – не унимался гость.

– Вы замечали эту наклонность за своей спутницей? – задал встречный вопрос Закран.

Артем быстро взглянул на улыбающуюся Леду и отрицательно покачал головой:

– Но она же не совсем принадлежит к вашему племени. Ее мать была обычной женщиной…

– Не имеет значения, – отрезал хозяин хижины. – Она не была инициирована, а родилась от отца-вампира. Значит, она перворожденная.

– У меня есть один очень хороший знакомый, ваш соплеменник, – не унимался Артем, – так он время от времени прибегал к способу насыщения, приписываемому вашей расе.

– Он, вероятно, был очень молод? – поинтересовался Закран. – Или из глухой провинции?

– Вы угадали в обоих случаях.

– Молодой человек, как люди относятся к алкоголю?

– Положительно, – улыбнулся гость. – Я бы и сейчас не отказался от рюмки хорошего коньяка.

– Так вот кровь людей оказывает на нас такое же действие, – пояснил вампир-отшельник. – И, как и среди людей, среди нас попадаются закоренелые алкоголики или стабильно, но в меру пьющие. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?

– Не совсем, – замялся Артем.

– Так продолжайте, – подбодрил Закран гостя. – Вечер еще не закончился.

– К какой категории относите вы себя по вашей классификации? – решился Артем.

– Я веду здоровый образ жизни.

– Артем, – подала голос спутница Странника, – отвяжись от хозяина.

– Но он же сам разрешил задавать вопросы, – повернулся к своей спутнице Артем.

– Тебе больше не о чем спросить? – поинтересовалась Леда. – Мне кажется, в нынешней ситуации тема твоих расспросов не является первоочередной по значимости.

– Как сказать, – пожал плечами Артем. – Я давно хотел удовлетворить свое любопытство в данном вопросе, но как-то не получалось.

– Судя по вашему мечу, – поинтересовался Закран, – одна из встреч с целью удовлетворения вашего любопытства закончилась весьма плачевно для моего соплеменника?

– Вы не совсем правы, – возразил Артем. – Там была несколько иная ситуация. Или мы его, или он нас. Безо всякой альтернативы.

– Альтернатива есть всегда, – возразил хозяин хижины гостю.

– В данном случае альтернатива была только у вашего соплеменника: решить, с кого начать удовлетворять порочную, как вы выразились, тягу к алкоголю.

– И меч достался вам? В честном поединке?

– Не совсем так, – поморщился гость, вспоминая, видимо, те события. – Поначалу меч не принял никого… А потом, в одной стычке, так получилось, что мне пришлось им воспользоваться. С тех пор мы с ним одно целое.

Странник извлек из ножен великолепный меч и любовно, едва касаясь, провел по лезвию пальцами, вызвав этим движением льдисто-голубые сполохи, осветившие комнату.

– Позвольте задать вам вопрос, уважаемый Закран? – обратилась к хозяину хижины Леда.

– Пожалуйста, – улыбнулся вампир соплеменнице.

– Что вас заставило поселиться в этом ущелье?

– Мне всегда претила суетливость расы людей, да и соплеменники со своими амбициями постепенно начали раздражать. Вот я и занял временно пустующую должность Привратника.

– Так вы являетесь Стражем станции? – изумилась Леда.

– Нет, – улыбнулся отшельник. – У меня несколько иные обязанности.

– Позвольте поинтересоваться, – задал вопрос Артем, – какие?

– Фильтрация нежелательных посетителей.

– К какой категории вы отнесли нас? – заметно напрягся гость.

– Не беспокойтесь, – Закран успокаивающе поднял руку. – Я не буду вам мешать. В свою очередь, я надеюсь, вы отнесетесь снисходительно к охране станции. Мне бы не хотелось, чтобы с этими существами произошло что-то непоправимое. Их и так остались в этом мире единицы.

– Не поделитесь ли с нами, – попросила Леда, – с кем нам предстоит встретиться?

– Вам никто не сказал название этого ущелья?

– Нет. Нам пришлось спешить, поэтому было не до географических изысканий.

– Данная местность называется ущельем голуб-явана, – усмехнулся вампир. – Они-то и встретятся вам на леднике.

– Кто? – поинтересовался Артем. – Мне ни о чем не говорит это название.

– Вы слышали истории о снежных людях? – спросил Закран у гостя и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: – Голуб-яван – это местное название снежных людей.

– И вы считаете, они нас просто так пропустят? – с недоверием в голосе спросил Артем.

– В принципе, это очень спокойные существа, – ответил привратник. – Они никогда первыми не нападают. Если его уж очень сильно разозлить, тогда голуб-яван приходит в ярость и становится неуправляемым.

– Но тогда какие же функции охраны они осуществляют? – спросила Леда.

– Скорее психологического устрашения, – усмехнулся Закран. – Вдруг в окрестности забредет какой-нибудь заблудившийся турист или альпинист? Я не в состоянии контролировать весь поток путешественников или случайных прохожих. Голуб-яваны отпугнут его от нежелательного направления.

– Но увидевший своими глазами снежных людей и рассказавший об этом на равнине турист вызовет как раз обратную реакцию, – попробовал возразить Артем. – Вокруг этих мест поднимется нездоровый ажиотаж.

– Сюда не так-то легко добраться, – ответил хозяин своему гостю. – Да и потом, много ли доверия вызывают туристские байки у остальных людей?

– Может быть, вы и правы, – с сомнением произнес Артем.

– По крайней мере, пока это действовало безотказно, – улыбнулся Закран. – Теперь не позволите ли вы удовлетворить мое скромное любопытство?

– Пожалуйста, мы вас слушаем.

– Что вас привело в наш мир, Леда? – задал вопрос хозяин хижины. – Я думаю, вы не с Земли.

– По не зависящим от нас обстоятельствам мы неожиданно расстались, вот мне и пришлось отправиться на поиски моего мужчины, – Леда прижалась к своему спутнику.

– И сколько же миров пришлось пройти, прежде чем выйти на Земле?

– Лучше не спрашивайте меня об этом, – передернула плечами Леда.

– Понятно, – кивнул Закран. – Представляю, что вам пришлось пережить. Да еще если какие-либо из выходов находились далеко от местных станций переноса.

– Нет, я почти не покидала станций, – ответила Леда. – Главным было определить, в каком из миров находится Артем. Если бы не талисман, настроенный Смотрителем из моего мира…

– Так вы встречались со Смотрителем своего мира? – перебил ее вампир-отшельник.

– Да, – подтвердила Леда. – Он очень помог и нам, и нашим друзьям.

– Вам крупно повезло, – признал Закран. – За всю свою не такую уж короткую жизнь мне довелось видеть здешнего Смотрителя мира всего два раза.

– И что он собой представляет? – заинтересовался Артем.

– По виду, я думаю, как и ваш знакомый, вполне обычный человек. А вот по сути… Этим существам глубоко наплевать на судьбу отдельно взятого индивидуума и даже на целый народ. У них другие цели и задачи. Поэтому меня так удивило вмешательство Смотрителя в ваши дела. Смотрителей в некоторых мирах называют иногда Хранителями. Что-то вы сделали такое или оказались замешанными в истории, могущей поколебать равновесие тамошнего мира. Только это могло вызвать заинтересованность в ваших делах такой значимой фигуры.

– Видимо, так и произошло, – подтвердил Артем. – У меня осталось смутное впечатление от довольно длинной беседы с Обломом Некошным, так звали тамошнего Смотрителя, но сохранилось в сознании только то, что мне непременно надо было вернуться в свой мир.

– Значит, вы и были, видимо, ключевой фигурой какой-то комбинации, – кивнул Закран. – Вас выпроводили с игрового поля. Хорошо не просто хоть смахнули в мусорное ведро.

– А что, и такое было возможно?

– Конечно, – улыбнулся отшельник. – И таких примеров не счесть… Вы думаете, легенда нашего мира об Атлантиде соответствует именно тем событиям, что произошли?

– Атлантида существовала в действительности? – спросил Артем.

– Конечно. Вот только история развития цивилизации этого материка не устроила почему-то здешнего Смотрителя…

– Вы утверждаете, что он расправился с целым народом?

– Именно. Поэтому меня так удивила помощь, оказанная тем Смотрителем каким-то незначительным существам.

– Там произошла довольно непонятная история, – ответил Артем. – Кажется, что-то связанное с каким-то Черным магом… Мы, если честно сказать, так и не поняли, чем была вызвана такая опека со стороны Смотрителя…

– Еще одним непонятным моментом в вашей истории является то, что Леда отправилась разыскивать вас, а не вы ее. Вам было бы гораздо легче найти ее мир.

– Почему вы так думаете? – спросила Леда.

– Я не думаю, я уверен. Твой спутник, – Закран посмотрел на Леду, – гораздо легче мог найти тебя, не подвергаясь риску при выходах в других мирах. Вы, Артем, могли сразу отправиться в мир Леды.

– С чего вы это взяли? – недоуменно спросил Артем.

– Так вы же Странник, – улыбнулся отшельник. – Как вы оказались в здешнем мире, я не знаю, но он явно не ваш. Вы принадлежите к расе Странников, могущих без проблем путешествовать по Вееру Миров.

– А вы не ошибаетесь?

– Неужели вы еще не поняли, что ваши способности кардинально отличаются от способностей расы людей?

– Подозревал, но не был до конца уверен, что это не результат контузии от сильного удара по голове…

– Я не знаю, по какой причине вы расстались. Может, это зависело не от вас, но вам не стоило ждать Леду, следовало просто отправиться за ней. У вас это получилось бы гораздо быстрей.

– Понимаете, я побывал в мире Леды не совсем в своем телесном облике, а в виде какой-то матрицы, – пояснил Артем. – Наши военные от науки проводили эксперимент, в котором я играл роль подопытного кролика. Когда они меня оттуда выдернули, у меня не было полной уверенности, что все произошло со мной в действительности и что это не какое-то кошмарное сновидение.

– Видимо, этим и вызвано было желание Смотрителя отправить вас обратно, – кивнул Закран.

– А не могли бы вы прояснить, кто такие Странники? – поинтересовался Артем. – И почему вы уверены, что я не с Земли? Я прекрасно помню всю свою жизнь в здешнем мире.

– Относительно вашего последнего утверждения, – улыбнулся привратник, – могу возразить только то, что даже сейчас, при нынешнем развитии науки Земли, вас могут без труда запрограммировать и всадить новую память. Раз вы не были уверены в случившемся с вами ранее, наверное, так и произошло?

– Вы правы, – признал Артем.

– По поводу же Странников могу сказать одно – это загадочная и, видимо, очень немногочисленная раса, могущая передвигаться между мирами каким-то образом без станций переноса. Как они это делают – не знаю.

– Но я не ощущаю в себе этой способности, – возразил Артем.

Закран недоуменно пожал плечами:

– Тут я вам не советчик. Может, у вас как-то заблокированы ваши природные способности, может, и не существует такой расы, а появляются эти загадочные индивидуумы как продукт дальнейшего развития людей или иных существ, а может, – тут хозяин хижины позволил себе улыбнуться, – вы являетесь не совсем законным отпрыском одного из этих таинственных существ, согрешившим с земной женщиной, и ваши способности только начали проявляться. В общем, выбирайте гипотезу по вкусу. На данный момент сойдет любая.

– Меня беспокоит только одно обстоятельство, – признался Артем. – Нам надо покинуть этот мир и сделать это довольно оперативно. Но станция переноса… Как бы там не повторилась история, произошедшая в мире Леды. Если какая-нибудь сила нас опять заставит расстаться?

– По поводу ваших опасений я могу посоветовать только одно, – развел руками Закран. – Вам в этом случае будет гораздо легче отыскать мою соплеменницу, чем ей вас. Попробуйте пробудить в себе дремлющие способности.