Тени любви

Глава 19

Риган смотрела, как очень большой и очень страшный Стикс исчез в стеклянных дверях, прежде чем повернуться и мрачно взглянуть на Ягра. Она чувствовала странное оцепенение от запаха смерти и насилия.

Впрочем, неудивительно после прошедших нескольких дней. Не всякая женщина, даже привыкшая к жестокости демонов, могла вынести такое, не получив эмоциональный перегруз.

Что ты чувствуешь? — прошептала она.

— За нами наблюдают. — Ягр вытащил из башмаков два кинжала и протянул ей один. — Вот.

Осторожно взяв кинжал, Риган поморщилась, глядя на длинное, смертоносно острое лезвие.

— Серебряный?

— Да. Постарайся не зацепить себя.

— Я знаю, куда мне хотелось бы его воткнуть.

Ожидавшая резкого ответа Риган была захвачена врасплох, когда Ягр медленно повернулся.

— Разве нам предназначено быть врагами, малышка?

Риган потеряла точку опоры от этого тихого, но неумолимого вопроса.

Господи, этот вампир все время сбивает ее с толку. Почему ему просто не позволить ей запаниковать и прогнать его своим изменчивым, совершенно иррациональным поведением?

Именно это сделал бы любой приличный демон.

Вместо этого он стоял тут и смотрел этим холодно-бесстрастным взглядом, который, она знала, скрывает то, как много значит для него ответ.

— Нет, — наконец прошептала Риган, не в силах нанести последний, непоправимый удар. — Я не хочу быть твоим врагом, Ягр. У меня их уже, похоже, предостаточно.

Ягр поднял руку и нежно прижал ладонь к ее щеке.

—Риган…

Она понятия не имела, что он собирается сказать, когда Ягр вдруг повернулся к дому. Все его тело замерло в напряжении.

— Ягр, что такое?

— Ловушка, — выдохнул он, бросаясь к стеклянным дверям с почти ослепляющей скоростью, — Стикс.

На мгновение окаменевшая, Риган смотрела, как Ягр исчез внутри закусочной. Какого черта?

Она шагнула вперед, собираясь следовать за ним, когда раздался громкий щелчок, следом сразу же прозвучал взрыв, от которого земля содрогнулась под ее ногами.

Вселенная как будто замедлила движение, а Риган в ужасе смотрела на пламя и дым, вырывающиеся из дома. Потом, неожиданно, мощнейший взрыв, от которого она отлетела назад, а дом рассыпался на части.

Ягр.

Острая паника вонзила в нее свои когти, но она была беспомощна, пока летела как сломанная кукла в воздухе, и в конце концов врезалась в дуб с такой силой, что на мгновение потеряла сознание.

Наступила чернота и ушла с обжигающей болью, но Риган не обращала внимания на головокружение и позывы расстаться с тем малым, что еще оставалось в ее желудке. У нее нет времени киснуть. Ягр в доме. Она должна добраться до него, и, Бог свидетель, если он позволил себя убить, она…

— Наконец-то мы одни, стерва.

Поглощенная отчаянием, Риган оказалась совершенно не готова к появлению высокой темноволосой и темноглазой женщины, которая спрыгнула с дерева и встала прямо на ее пути.

Резко остановившись, Риган стиснула зубы, глядя на незнакомку, рассеянно поморщилась при виде кожаного бюстье, кожаных брюк и сапог на высоких шпильках. Однако не наряд проститутки привлек ее внимание, а сильные, прекрасно тренированные мускулы, говорящие о том, что эта женщина не какая-то местная стриптизерша, возвращавшаяся домой после трудной ночи.

А также полное отсутствие запаха.

— Сэди, — выдохнула Риган. Все внутри у нее сжалось от ярости.

Эта женщина стояла за тем, что Риган заманили в Ганнибал, за тем, что Гейнор захватил Ягра, а теперь за взрывом, который, очень может быть, убил ее вампира.

Она вырежет сердце из ее долбаной груди.

— Я вижу, моя репутация идет впереди меня, — усмехнулась женщина, явно не осознавая, что она уже труп. — Что? Никакого остроумного подшучивания? Я знала, что ты меня разочаруешь.

Риган медленно начала обходить женщину. Во время своего неожиданного полета она выронила кинжал, который дал ей Ягр. Вот тебе на. И хотя все ее инстинкты взывали о возможности вырвать ее сердце, она не была глупа.

Сейчас не время испытывать судьбу. Только не когда она нужна Ягру.

— Мне не нужно остроумное подшучивание, чтобы убить тебя, — протянула Риган, надеясь отвлечь внимание женщины.

— Ты убьешь меня?

— Да.

— Ты ничто без своего вампира, генетический урод, — с издевкой произнесла женщина. — Оборотень, который даже не умеет превращаться.

Сердце Риган сжалось при упоминании имени Ягра, но она мрачно продолжала обходить пса.

— Может быть, я и урод, но я чистокровный урод, что гораздо больше, чем ты… шавка.

Сунув руку за спину, Сэди вытащила туго скрученный кнут.

Отработанным движением руки женщина повернула запястье, и кнут просвистел в каком-то дюйме от лица Риган.

Отскочив, Риган негромко выругалась. Кнут не убьет ее, но он может обвиться вокруг нее и обездвижить.

— Ты думаешь, что лучше меня? — Кнут взвился снова, прорезав плоть на щеке Риган.

— Я не думаю, я знаю. — Не обращая внимания на кровь, бегущую по шее, Риган изменила направление, как будто пытаясь добраться до ближайшей калитки. — Ты не более чем инфицированная тварь, которая подражает оборотню, но никогда не станет таковым. Жалкое подобие.

Темные глаза вспыхнули, когда слова достигли своей цели.

— Ты ничего не знаешь.

Риган отскочила в сторону от удара кнута.

— Я знаю о твоем сумасшедшем плане использовать мою сестру как какую-то морскую свинку в жалкой надежде, что вы станете больше, чем аутсайдерами демонического мира.

— Нам предначертано править.

Риган сделала два шага к калитке, пряча мрачное удовлетворение, когда Сэди последовала за ней.

— Потому что какой-то идиот увидел это во сне?

Щелчок. Кнут прорезал глубокую полосу в ее животе, испортив новую рубашку.

Стерва.

— Кейн пророк,— прошипела Сэди.

Риган не пыталась скрыть боль, когда споткнулась, намеренно оглянувшись через плечо, как будто оценивая расстояние до открытой калитки.

— Он чокнутый, которого надо одеть в смирительную рубашку, а ты еще более чокнутая, потому что поверила ему.

Жесткая улыбка появилась на губах женщины. Действительно жаль. Она могла бы быть красивой, если бы не это злобное выражение и одежда адской шлюхи.

Сэди провела рукой по бюстье, накрыв все еще высокую грудь.

— Посмотри на меня: я была дешевой шлюхой, которую регулярно насиловал собственный отец, и продавала свое тело за героин, который делал мой персональный ад терпимым. Потом Кейн изменил все, и скоро я стану королевой.

— Королевой шавок? — Риган издевалась, игнорируя жар горящего дома, и смогла сделать еще несколько шагов. Проклятие, она должна добраться до кинжала и убить суку. Если Ягр еще жив… нет, он жив!

— Это определенно лучше, чем тратить свое время, дуя губы и считая, будто тебя обидели.

— Обидели? Каллиган истязал меня тридцать лет.

— Ой-ой-ой. Так у тебя было несколько порезов и синяков. — Кнут прожужжал в воздухе, ударив в шею Риган, хотя она и нырнула в сторону, — А тебе приходилось раздвигать ноги для каждого отвратительного мужика, который не мог поднять конец, пока не изобьет тебя? Ты спала на улице и надеялась, что кто-нибудь перережет тебе горло, чтобы не пришлось просыпаться?

Риган стиснула зубы. Она излечивалась быстро, но сейчас теряла слишком много крови.

— Хуже, мне пришлось выслушать всю твою историю, — усмехнулась она, уводя Сэди еще дальше от кинжала. — Ты всех ею достаешь? Потому что это объясняет, почему твой единственный друг — это объявленный вне закона пес с манией величия.

— Лучше, чем низкорослый горгулья и ходячий труп. — Черные глаза горели ненавистью. — Расскажи, каково это — трахать холодный конец?

Риган зашипела, волчица в ней взвыла от желания убить.

— Будь ты проклята.

— Ага, я задела нерв? — Сэди невольно шагнула дальше от кинжала, используя кнут, чтобы прорезать еще одну рану на животе Риган. — Знаешь, тебе некого винить, кроме самой себя, в его безвременной смерти. Ну… второй смерти. Если бы ты просто добровольно согласилась, не было бы причины умирать такому роскошному вампиру.

Черт. Риган зажала рукой зияющую рану. Еще несколько шагов.

Всего несколько.

— Мне не хочется становиться лабораторной крысой для горстки шавок. Подай на меня в суд.

— Я бы лучше убила тебя, но, к несчастью, придется подождать, пока Кейн не убедится, что получил все возможное от твоей сестры.

Риган планомерно продолжала свой круг, но ее глаза сузились при упоминании сестры.

Может быть, ей удастся убить двух птиц одним камнем.

Или двух никчемных псов.

— Зачем ему нужна я?

Сэди презрительно усмехнулась, окинув взглядом истерзанное, окровавленное тело Риган.

— Ты, уродец, наш резерв, на случай если она будет такой противной, что откинет копыта.

— Мило.

— В революциях всегда мало приятного. — Сэди снова ударила кнутом, нахмурившись, когда Риган удалось увернуться. — По крайней мере, для неудачников.

— О, вот в этом ты права. — Уголком глаза Риган видела серебряный кинжал, сверкающей в лунном свете. — Потому что твоего обожаемого Кейна вот-вот найдут. Сальваторе уже идет по следу.

Сэди оскалилась, ее глаза вдруг зажглись зловещим светом от пульсирующего в теле желания превратиться.

— Полагаю, это какой-то жалкий трюк, чтобы отвлечь меня?

Несмотря на боль, Риган удалась насмешливая улыбка.

— Тебе действительно надо поработать над своей личностью, Сэди. Непохоже, что она вызывает ту преданность, с которой делаются успешные революции. — Ее улыбка стала шире. — Дункан уже оказался предателем.

Сэди окаменела.

— Врешь!

Риган начала незаметно подбираться прямо к кинжалу. Она не могла больше терять время.

— И чему ты удивляешься? — спросила Риган, мысленно оценивая оставшееся расстояние. — Я не знаю, что ты сделала с ним, но этот пес ненавидит тебя с большой страстью. Он не мог дождаться, когда назначит встречу с Сальваторе, чтобы рассказать все, что знает о Кейне и его секретных лабораториях.

— Как будто бы Кейн сообщил что-то простому слуге вроде Дункана, — с издевкой произнесла Сэди, хотя и не могла скрыть тревогу, исказившую ее жесткие черты. — Они никогда не найдут его.

— О, они найдут, — Риган охнула, когда кнут ударил ее по плечу. Когда все закончится, она засунет этот кнут Сэди в задницу. А сейчас все, что она могла, это улыбаться и терпеть. — И если ты такая умная, как заявляешь, то свяжись с Сальваторе и заключи свою собственную сделку. Если ты сможешь привести его прямо к моей сестре, он, может быть, захочет вести переговоры с тобой, а не с Дунканом.

— Не будет никаких переговоров, — прошипела Сэди, дрожа от желания превратиться. — Если Сальваторе вмешается, он умрет.

— Надеюсь, ты не любительница пари, Сэди, потому что ставишь не на ту лошадь.

— Хватит! — завизжала женщина-пес. — Мы уходим. Сейчас.

— Я так не думаю.

Готовая к тому, что Сэди попытается захлестнуть ее кнутом, Риган бросилась на землю и смогла избежать удара. Оставаясь на четвереньках, она преодолела короткую дистанцию и наконец-то смогла схватить кинжал.

Радость победы пронзила ее, как же вовремя. Сэди таа-акой труп.

Сомкнув пальцы на рукоятке, Риган уже видела в воображении, как вонзает серебряный кинжал глубоко в сердце суки, когда воздух наполнило дикое рычание.

Проклятие.

Риган быстро перекатилась на бок, едва успев увернуться от захлопнувшихся челюстей превратившегося пса.

Очевидно, Сэди решила, что если не может взять Риган живой, то возьмет мертвой.

Или, может быть, она просто не могла контролировать свои псиные инстинкты.

В любом случае Риган вдруг поняла, что оказалась в серьезной опасности.

Перекатившись на спину, Риган первый раз увидела преобразившуюся Сэди. Она была красивым волком. Большая и стройная, со шкурой цвета красного дерева с оттенком серебра на морде. В темноте ее глаза горели алым светом, от которого по коже Риган бежали мурашки, как будто ее собственный волк пытался ответить.

С гортанным рыком Сэди приготовилась к прыжку, и, поняв, что оставаться на земле опасно, Риган бросилась вперед с кинжалом.

Она была слишком далеко, чтобы сделать что-то большее, чем неглубокий разрез на груди пса, но ожога от серебра оказалось достаточно, чтобы заставить Сэди инстинктивно отпрянуть.

Воспользовавшись преимуществом, Риган быстро встала на ноги, ее взгляд не отрывался от пса, который собирался напасть сзади.

Сэди продолжала кружить, щелкая внушительными зубами и время от времени симулируя нападение, Риган игнорировала злобные выпады, зная что она надеется заставить ее совершить ошибку, открыться.

По закусочной продолжал распространяться огонь. Дым и жар струились по саду. Вытерев пот на лбу, Риган приготовилась к битве. Сэди долго не продержится. Она пес, а не оборотень. Ее подведут эмоции.

Еще один ложный выпад, но, поскольку Риган даже не вздрогнула, Сэди заложила уши назад и в отчаянии завыла.

Риган перенесла свой вес на подушечки пальцев, крепче сжав рукоять кинжала. Теперь в любую секунду. Любую… секунду…

Вой превратился в рык, когда Сэди вдруг бросилась вперед, целясь прямо в горло Риган. Готовая к нападению, Риган выгнулась назад, увернувшись от лязгнувших зубов, и вонзила кинжал глубоко в грудь пса.

Лезвие вошло внутрь с тошнотворной легкостью, но сила от тяжелого тела Сэди при столкновении закрутила Риган. Она рухнула на спину, не обращая внимания на зубы, вонзившиеся в плечо, и удерживая кинжал глубоко в теле пса. В воздухе уже витал запах горящей плоти. Скоро серебро ослабит Сэди.

Прошло всего несколько минут, и вокруг тела волка возникло сияние. Сэди снова превратилась в человека. Несколько минут, казавшихся вечностью, сука грызла плечо Риган.

Когда волк превратился в человека, Риган заставила себя забыть о боли и перекатилась, оказавшись верхом на Сэди. Все еще сжимая кинжал, который она намеренно вонзила на дюйм выше сердца женщины, Риган попыталась успокоить дыхание.

— Говори, где моя сестра, — прохрипела она.

Бледные черты исказила ненависть.

— Да пошла ты, уродина.

Риган не медля, выдернула кинжал и вонзила снова. На этот раз прямо в сердце.

Эта женщина скорее умрет, чем предаст Кейна, а Риган не собиралась больше тратить зря время.

— Это за Ягра, — пробормотала она, когда кинжал достиг сердца пса.

Она не стала дожидаться, чтобы увидеть Сэди мертвой.

Истекая кровью из полудюжины ран, Риган добралась до задней террасы, когда услышала позади себя адский смех.

Против воли ее ноги остановились, а голова повернулась, чтобы увидеть Сэди, которая подползла к своей рванной одежде и вытащила из обрывков кожи пистолет.

Глупо, но единственное, о чем подумала Риган, это как женщине удалось спрятать пистолет. Ее кожаная одежда сидела так плотно, что между ней и телом не проскользнуло бы ничего.

А потом уже стало не важно, где Сэди удалось спрятать пистолет.

С жестокой улыбкой женщина-пес нажала на курок. Снова и снова.

— А это за меня.

Риган бросилась прочь, но нельзя было убежать от пуль, которые вонзались в ее тело, круша ребра и дырявя легкие.

Сила пуль заставила Риган упасть на колени, дышать стало трудно, боль пронзала ее с неумолимой силой.

— Черт, — прошептала она, чувствуя, как жизнь начинает вытекать из тела.

Пули были покрыты серебром.