Тени любви

Глава 13

Риган дрожала, рассеянно растирая руками голые плечи. Холод в воздухе не имел никакого отношения к резкому весеннему ветру, а был целиком на совести очень большого, очень раздраженного вампира, который молча шел позади нее.

Не то чтобы она собиралась извиняться.

Проклятие, она же не просила его вмешиваться. И уж совершенно точно не просила обращаться с ней как с беспомощной бимбо, которую нужно прятать в безопасном логове, пока Ягр разыгрывает из себя супергероя.

Это она была той, кого Каллиган мучил и истязал в течение трех десятков лет. Это она ночь за ночью мечтала вырвать бесу горло. Это она проследила ублюдка до Ганнибала.

Это была ее битва, и, видит Бог, она будет продолжать ее до конца.

И упрямая реакция Риган на его защитные инстинкты не имела никакого отношения к страху, что потрясающее наслаждение, которое она испытала в объятиях Ягра, дало ему власть над ней — власть, и такую же беспощадную и вечную, как сам Ягр.

— Что это за место? — спросила Риган, обводя взглядом широкое пространство земли, окруженное большими элегантными домами. — Парк?

— Поле для гольфа.

— А-а. — Губы Риган скривились. Неудивительно, что она не узнала место. Каллиган никогда не проводил много времени около загородных клубов. — Это объясняет отсутствие детских качелей.

— И стриженые лужайки с проделанными в них ямками.

Риган бросила она него испуганный взгляд.

— Ты играешь в гольф?

— За несколько веков я мало что не успел попробовать.

— Да, моту себе представить, — сухо заметила она.

В глазах Ягра вспыхнуло пламя, растапливая оставшийся лед.

— Я буду счастлив продемонстрировать тебе кое-что чуть позже.

Риган поспешно отвернулась, шагая по пахнущему персиком следу, ведущему к краю леса на границе поля для гольфа. Конечно, она ни минуты не надеялась, что проклятый вампир упустит из виду предательский румянец на ее щеках.

— Какого черта здесь делать бесу? — проворчала она.

Почти ожидая, что Ягр обратит внимание на ее смущение, Риган облегченно выдохнула, когда он вместо этого сосредоточился на густых тенях, сгустившихся впереди.

— Похоже, он прячется. Его след свежий. И он рядом.

Риган вдруг остановилась, осознав, что запах персика значительно усилился. Она показала на ряд деревьев вдоль изгороди из колючей проволоки.

— Я обойду справа, — прошептала она так тихо, что только вампир мог услышать эти слова. — Мне совсем не хочется гоняться за ним среди деревьев.

— Риган.

Она замерла, чувствуя открытое недовольство Ягра.

— Что?

— Просто будь осторожна.

Риган вскинула брови.

Никаких мрачных нравоучений, что это опасно?

Никаких воплей, что он единственный способен разобраться с прячущимся демоном?

Никакого рычания, шипения и битья себя кулаком в грудь?

Не желая испытывать свою удачу, Риган молча побежала по цементной дорожке, видимо, предназначенной для автомобильчиков для гольфа.

Она ни на мгновение не поверила, что древний вампир действительно может научиться новым трюкам. По крайней мере, не Ягр.

Так что он либо не верил, что бес представляет собой достаточную угрозу, чтобы суетиться из-за него, либо, что более вероятно, был уверен, что защитит ее, даже если она упряма настолько, чтобы лезть на рожон.

Эти унылые мысли едва успели оформиться в ее голове, как вдруг раздался шорох и какая-то тонкая фигура бросилась по коротко стриженному газону в ближайшие кусты.

— Не выйдет, — пробормотала Риган, бросаясь вперед, чтобы схватить убегающего беса.

Ей показалось, что она увидела рыжеватые светлые волосы, красивое лицо и светло-зеленые глаза. Худое тело скрывал элегантный синий костюм, похожий на тот, что носят банкиры.

Или жиголо.

Набросившись на беса сзади, Риган повалила его на землю. Бес отчаянно отбивался, его кулак ударил ей прямо в живот. У Риган перехватило дыхание, и прежде, чем она смогла двигаться, бес нанес удар, который наверняка сломал бы ей челюсть, будь она человеком. К счастью, Риган была не человеком, а разъяренной чистокровкой, которую только что избили.

Бес снова занес руку, но на этот раз Риган была готова. Схватив кулак, она сжала его так, что бес завизжал что есть мочи. Потом, вывернув руку ему за спину, она ткнула его лицом в землю.

Нахлынула волна холода, и Ягр вдруг оказался рядом с ней, глядя на хнычущего под ней беса.

— Я думаю, он сдается, малышка.

Риган отвернулась, чтобы сплюнуть кровь изо рта. Проклятие, из-за этого придурка она прикусила язык.

— Мог бы помочь, — проворчала она.

Ягр удивленно выгнул золотую бровь.

— И быть обвиненным в том, что превысил свои полномочия бессмысленного напарника? Спасибо, нет. Кроме того, похоже, ты все держишь под контролем.

— Бешеная сука, — заныл бес, тараща глаза на Ягра как будто в надежде вызвать хоть немного сочувствия у собрата-мужчины. — Сними ее с меня.

Смех Ягра буквально заморозил воздух.

— На твоем месте я бы не стад оскорблять разъяренного оборотня, оседлавшего тебя.

— Кто вы? — спросил бес. — Что вам надо?

— Ты перепутал, бес. Это мы задаем вопросы, а ты будешь на них отвечать, — предостерег Ягр. — Понятно? Боюсь, что у Риган есть кое-какие претензии к бесам, — протянул Ягр.

Бес замер под ней:

— Риган? — выдохнул он.

Ягр прищурился.

— Ты знаешь это имя?

— Нет… — Его отрицание оборвалось, когда Риган ударила его головой о землю. — Черт, подождите! Я знаю, что у Каллигана было домашнее животное, оборотень по имени Риган.

— Домашнее животное? — Риган в ярости била его головой о землю снова и снова. Боже, как она ненавидит бесов!

Ягр мягко тронул ее за руку.

— Осторожнее, малышка, он нужен нам живым, чтобы ответить на наши вопросы.

Риган заставила себя остановиться, сделала глубокий успокаивающий вдох и посмотрела в спокойные глаза Ягра.

— Ты чувствуешь, что он говорит правду?

— Да.

Риган наклонилась вперед, намеренно сильнее выкручивая бесу руку.

— Как тебя зовут?

— Будь ты проклята, я… р-р-р… Гейнор. Меня зовут Гейнор.

Она ослабила давление.

— Откуда ты знаешь Каллигана?

Гейнор облизал тонкие губы, запах персика сгустился в воздухе.

— Мы оба жили в Новом Орлеане во время Гражданской войны. Каллиган никогда особо не владел магией, зато мародерствовал легко, а люди словно сами просили отобрать у них те ценности, что у них остались.

Ягр гортанно зарычал. Даже Риган задрожала от этого звука.

— Это не объясняет, откуда ты узнал о Риган.

Несмотря на холод от силы Ягра, беса кинуло в жар.

— Тридцать лет назад в Чикаго наши дороги пересеклись. Каллиган рассказал мне, что ввязался в выгодное дельце со щенком оборотня, с которой собирается отправиться в турне с каким-то дебильным шоу. Везучий, идиот.

Риган испуганно втянула воздух.

—Чикаго?

Каллиган всегда утверждал, будто нашел ее брошенной в канаве около Далласа.

Разумеется, Сальваторе пытался убедить ее, что Каллиган лгал и ее семья никогда бы по своей воле не бросила ее.

И все же… в глубине ее сердца продолжали жить подозрения.

— Кто предложил ему это выгодное дельце? — прохрипела Риган.

— Пес. По-моему, Каллиган говорил, что его имя Кейн.

— Господи. — Риган потрясенно тряхнула головой. — Это же безумие. Как псы заполучили меня? И зачем им отдавать меня Каллигану?

Почувствовав ее растерянность, Ягр успокаивающе погладил ее по руке.

— Мы узнаем правду, малышка. Это я обещаю. — Ягр переключил свое внимание на беса, его глаза в темноте светились как ледяные сапфиры. — Ты не думаешь, что оборотни могли узнать о пропавшем ребенке?

— Каллиган клялся, будто именно собаки первыми отдали ему ребенка.

— Ты же не настолько идиот, чтобы верить, будто оборотень может добровольно отдать чистокровного ребенка бесу.

Гейнор попытался сжаться и отстраниться от Ягра, явно больше боясь мрачного вампира, чем разъяренную женщину-оборотня, сидевшую у него на спине.

Умный бес.

— Он утверждал, будто она ущербна и даже не умеет обращаться, — отчаянно пытался он оправдать свое предательство. — Кроме того, ему пришлось дать клятву на крови, что он не позволит ей страдать от постоянной боли.

— Клятва на крови? — Риган обратила свой вопрос к Ягру. — Что это?

Он поморщился.

— Обещание, связанное кровью и магией.

— Если бы Каллиган не смог уберечь тебя от серьезного вреда, он бы в то же мгновение пал мертвым, — быстро добавил Гейнор.

Риган скрипнула зубами, вспоминая, как маниакально Каллиган запрещал случайным гостям-демонам подходить слишком близко к задней части фургона. Тогда она думала, будто он защищает свою дойную корову. Теперь стало очевидным, что он просто боялся за свою жизнь.

— Вот почему он так старательно держал своих отвратительных друзей подальше от моей клетки. Свинья.

— И ты не видел его и не слышал о нем все эти тридцать лет? — спросил Ягр.

— Нет, клянусь.

— Тогда как ты узнал, что он в Сент-Луисе?

Гейнор облизал губы.

— В чатах уже давно ходили слухи о бесе, которого преследует король оборотней за то, что он держал у себя чистокровку, и что этот бес прячется в Сент-Луисе. Я подозревал, что это Каллиган, поэтому предложил ему встретиться со мной.

— У бесов есть чаты? — съязвила Риган, представляя себе горстку бесов, суетящихся над клавиатурой.

— Эй, да мы больше технически продвинуты, чем многие демоны.

Риган презрительно скривила губы. Ясно, что этот бес никогда не бывал во владениях Тэйна.

— Так значит, в чатах болтали, что у беса неприятности, и ты решил связаться с Каллиганом исключительно по доброте сердца? — спросила она. — Так я тебе и поверила.

— Я подумал, что, если это Каллиган, он заплатит за мою помощь. — Он содрогнулся под ней, — Ты думаешь, мне нравится разносить чай и пирожные толстым старухам?

— Он лжет, — тихо выдохнул Ягр.

Риган наотмашь ударила беса по затылку.

— Ты всего на волосок от того, чтобы стать ужином, — сообщила ему Риган, не гнушаясь использовать инстинктивный страх беса перед вампирами. — Я не забыла упомянуть, что у Ягра не было времени поесть до того, как мы отправились искать тебя?

Клыки Ягра вдруг сверкнули в лунном свете.

— И я совсем не хочу пирожных.

— Она убьет меня, если я скажу вам.

— Тогда ты в заднице, Гейнор, потому что мы убьем тебя, если ты не скажешь, — заверила его Риган.

Наступила пауза, потом, вытягивая шею, Гейнор попытался повернуть голову и обратиться прямо к Риган.

— Может быть, заключим сделку? Информация должна быть ценной для вас.

— Ты хочешь сделку? Прекрасно. — Она схватила его лицо, чтобы повернуть прямо к Ягру. — Ты расскажешь мне все, что знаешь о Каллигане, а я не скормлю тебя голодному вампиру.

Он тяжело сглотнул.

— Довольно справедливо.

— Зачем ты послал записку Каллигану? — спросил Ягр.

— Могу я хотя бы сесть? — заныл бес. — У меня уже судорога.

Отпустив руку Гейнора, Риган слезла с его спины и села на колени рядом с Ягром. Гейнор с трудом уселся, бормоча ругательства, и стал разглаживать свой шелковый галстук и рассматривать пятна травы на пиджаке.

— Вот сука. Ты знаешь, сколько стоит этот костюм?

— А ты знаешь, до какой степени мне на это наплевать? — отрезала Риган. — Давай говори.

Забыв о галстуке, бес вскинул руки.

— Ладно, ладно. Я действительно слышал о Каллигане в чате, как и сказал, но сообщение послал не потому, что думал, будто он заплатит мне. Этот никчемный слизняк никогда не имел ни таланта, ни ума, чтобы заработать больше чем несколько баксов. Даже когда на него свалилась такая неожиданная удача, как ты.

Сила Ягра болезненно хлестнула беса, так что короткие волосы встали дыбом.

— Так почему же?

Гейнор задрожал.

— Неделю назад в закусочную пришел пес и попросил меня пригласить Каллигана в Ганнибал.

— Что за пес?

— Она называла себя Сэди. — Его губы изогнулись. — Между прочим, горячая штучка. Высокая, темноволосая, и с таким телом, что мужчина начинает думать о хлыстах и цепях. Очень аппетитная.

Риган нахмурилась. Она предполагала, что это должен быть Дункан или загадочный Кейн. Что еще за чертова Сэди?

— Ты когда-нибудь видел ее раньше?

— Нет, а она не та женщина, которую мужчина забудет. — В слишком смазливом лице беса появилось что-то плотоядное. — Может быть, сиськи у нее и маловаты, но… — Его грязная тирада оборвалась, когда Риган бросила в него камень с такой силой, что у него запрокинулась голова. Гейнор бросил на нее злобный взгляд, поднимая руку к кровоточащей шишке на лбу. — Вот дерьмо!

— Ты продал своего друга, потому что подумал, что та женщина-пес горячая штучка?

— Нет, я продал его, потому что она дала мне кругленькую сумму.

— Как мило.

— Эй, да Каллиган на моем месте сделал бы то же самое.

Риган не могла спорить с его логикой. Каллиган был аморальным бесхребетным куском дерьма, который за доллар продал бы душу.

— Та женщина-пес говорила, зачем он ей нужен?

— Она заявила, будто он не выполнил свой долг перед псами и его нужно наказать.

— Это же не все, что она сказала, не так ли? — вдруг произнес Ягр.

— Может быть, она упоминала о том, чтобы использовать его как наживку.

— Чтобы заманить Риган в Ганнибал?

Гейнор вздрогнул от ледяного холода в голосе вампира.

— Она не говорила. Я же не ее подельник, а скорее марионетка.

— Где она?— спросила Риган.

— Я не знаю, но это должно быть где-то около реки.

Ягр нахмурился.

— Почему ты так говоришь?

— Я чувствовал на ней этот запах.

— Ее запах не был замаскирован?

— Замаскирован? — Гейнор вытаращил свои зеленые глаза. — Как это пес может замаскировать свой запах?

Риган не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять: бес лжет. Искоса бросив взгляд на Ягра, она прикусила язык, когда он едва заметно качнул головой. По какой-то причине он не хотел провоцировать Гейнора.

— Она приходила на встречу с тобой одна? — вместо этого спросил он.

— Внутрь она вошла одна, но закусочную окружали полдюжины псов. — Во вспышке гнева, исказившей лицо Гейнора, не было притворства. — Эти болваны вытоптали все мои нарциссы. О, а эта сучка забрала с собой целую партию сливочной помадки.

Риган заморгала. О’кей, это было… странно.

— Зачем ей забирать твою помадку?

Гейнор замер, как будто оскорбленный вопросом.

— Вообще-то потому, что это самая знаменитая сливочная помадка в штате. А возможно, и во всей Америке.

Ягр фыркнул.

— И еще она заколдована, чтобы ничего не подозревающие покупатели жаждали ее как наркотик.

— Ты не сможешь доказать это, — прошипел Гейнор.

Риган взглянула на Ягра.

— Разве псов можно околдовать?

— Они более восприимчивы, чем чистые демоны, — ответил Ягр, прежде чем снова повернуться к бесу. — Она возвращалась за новой порцией?

Гейнор нервно придвинулся ближе к кустам. Идиот. Неужели он действительно думает, что может опередить вампира?

— Когда два дня назад я открывал закусочную, она ждала меня, — неохотно признался он.

— Ради помадки?

— Ради помадки, и чтобы еще кое-что предложить, — медленно выговорил Гейнор.

Риган вскинула брови.

— Предложить что?

Наступила странная пауза, а потом движением, таким быстрым, что оно застало Ягра и Риган врасплох, Гейнор столкнул в сторону кучку веток, открыв мерцающий клубящийся туман, который как будто повис в темноте.

Хотя Каллиган никогда не обладал силой, необходимой, чтобы создать портал, Риган видела, как другие бесы устраивают дверной проем прямо в воздухе. Такие волшебные ворота всегда завораживали ее на расстоянии. Оказавшись теперь всего в шаге от них, она совсем не об радовалась.

— Предложение насчет тебя, Риган, — признался бес, хватая ее за руку.

Больше удивленная, чем испуганная, Риган почувствовала, как ее затягивает во вращающийся портал. Она инстинктивно сопротивлялась, но бес оказался неожиданно сильным, когда уперся ногами и стал тянуть ее все ближе и ближе к проему.

Поглощенные борьбой, они оба не услышали предупреждающий рык разъяренного вампира.

— Нет, — взревел Ягр, толкая Гейнора с такой силой, что рука Риган выскочила из его пальцев.

И оба противника качнулись назад.

Прямо в ждущий портал.

— Ягр!

Стоя на четвереньках, Риган в ужасе смотрела, как Гейнор исчез в мерцающем тумане, все еще сплетенный с разъяренным вампиром. О Боже, нет! Она потянулась за ним, ее пальцы коснулись мыска тяжелого ботинка Ягра как раз в тот момент, когда портал завибрировал у вспыхнул и потом исчез с довольно громким хлопком.

Вдруг оставшись одна в темноте. Риган смотрела на то место, где исчез Ягр, как будто ожидая, что он сейчас выскочит прямо из воздуха.

Господи. Ягр исчез. Он действительно, на самом деле исчез.

И у нее не было совершенно никаких шансов последовать за ним.

— Черт, черт, черт.

Риган вскочила на ноги и во весь дух помчалась сквозь ночь. Каллиган никогда не делился секретами магии бесов, но должен же быть кто-то, кто знает, как проследить переместившегося через портал.

Безразличная к опасностям, таившимся в тени, Риган вернулась к грузовику, все еще припаркованному перед закусочной. Запрыгнув на водительское сиденье, она повернула ключ, который Ягр оставил в зажигании, и попыталась завести мотор.

Вообще-то она никогда раньше не водила машину, но насколько трудным это может быть?

Эта мысль едва успела проскользнуть в мозгу Риган, когда она наступила на длинную педаль и машина поехала вперед. С визгом покрышек она въехала прямиком в один из очаровательных кустов кизила, росшего вдоль тихой улицы.

Вот дерьмо… может быть, это не так уж и легко, как кажется.

Выключив мотор, Риган выбралась из грузовика и побежала между домами, направляясь прямо на север.

Перепрыгивая через деревянную изгородь, она подумала о том, как рассердится Ягр, когда обнаружит, что она бегала по улицам, не заботясь о том, что поблизости могут прятаться псы. Нет сомнения, ей придется выслушать его разъяренную лекцию об отсутствии у нее мозгов, если он…

Острая боль пронзила сердце.

Нет, никаких «если».

Она найдет его.

И с ним все будет в порядке.

Ничто другое неприемлемо.

Игнорируя панику, Риган кружила по городу. Она уловила отдаленный запах какой-то цветочной феи и еще более далекий запах цербера, рыщущего по мусорным контейнерам, но ничто не выпрыгивало, чтобы сожрать ее, так что Риган опустила голову и, призвав на помощь все свои значительные силы, побежала через поля и луга со скоростью, с которой мог передвигаться только вампир.

Окружающий пейзаж казался не более чем размытым пятном, а Риган сосредоточилась только на поиске дороги в уединенное логово Тэйна.

Наконец вдалеке Риган увидела, полуразрушенную кирпичную трубу и, игнорируя нарастающую боль в боку, промчалась мимо заброшенного сарая и перепрыгнула через маленький ручей.

Риган ни разу не пришло в голову, что без Ягра она окажется нежеланной гостьей в крепости вампира. По крайней мере, не раньше, чем массивное тело Тэйна спрыгнуло с балкона второго этажа, чтобы преградить ей путь к двери.

Стараясь затормозить, Риган чуть было не врезалась прямо в его широченную грудь.

— Тэйн. — Риган прижала руку к бешено бьющемуся сердцу. — Боже, ты напугал меня.

Иголки боли вонзились в ее тело, когда Тэйн позволил своей силе вырваться в ночь.

— Где Ягр?

Риган была достаточно сообразительна, чтобы почувствовать ярость Тэйна, но она слишком беспокоилась из-за Ягра, чтобы на самой деле осознать, насколько опасно ее положение.

— Бес утащил его в портал, — торопливо выпалила она, слишком взволнованная, чтобы выговорить больше, чем самую необходимую информацию. — Я не могу найти его.

К счастью, Тэйн не стал настаивать на подробностях. Ему было достаточно узнать, что его брат попал в беду.

Его длинные, смертоносные клыки походили на кинжал, который он достал из-за пояса своих штанов.

— Оставайся здесь. Я постараюсь найти его след.

— Подожди, я хочу пойти с тобой.

Не обращая внимания на страстные требования Риган взять ее с собой, Тэйн проскользнул мимо неё и молча исчез в темноте.

Риган стиснула зубы, зная, что никогда не догонит его.

— Проклятые вампиры.

Риган вздохнула и поднялась по ступеням на широкую веранду.

Еще можно было просто уйти, презрев Ягра и всех остальных, пытавшихся вернуть ее в семью, которая была ей не нужна.

Она ведь ничего им не должна.

Ну ладно, Ягр раз-другой оказался полезным. Черт, он просто спас ее от попадания в проклятый портал.

И никакая женщина, не важно, насколько невинная, не могла отрицать, что он превосходный любовник. Этот первый опыт она не забудет вечно.

И все же Ягр был собственником, все время командовал и безжалостно пробирался в самое ее сердце. Одного этого достаточно, чтобы она с криками убежала прочь.

Она этого не сделала… конечно.

Простая логика не смогла победить ее отчаянное желание спасти это невыносимое животное.

Даже если это означало, что придется сделать то, что она поклялась никогда в жизни не делать.

Расправив плечи, Риган вошла в заброшенное здание, легко найдя дорогу в подвал, где ее встретил военного вида вампир, охраняющий вход в логово.

Поскольку он не напал при ее приближении, Риган сделала вывод, что Тэйн не отдал приказа убивать все в пределах видимости. На самом деле вампир даже поклонился, заставив Риган замереть от неожиданности.

Должна ли она поклониться в ответ?

Сделать реверанс?

Риган отбросила глупые мысли, когда вампир выпрямился и окинул ее стоическим взглядом.

— Могу я чем-то помочь?

Мгновение Риган пришлось бороться с ядовитой горечью, которую она лелеяла целых тридцать лет.

Гордость с завистью, нестерпимой обидой.

Да, гнусной. Но, к счастью, короткой.

Прошла секунда, прежде чем она глубоко вдохнула и решилась.

— Мне нужно связаться с Анассо, — заявила Риган, радуясь, когда слова вылетели почти спокойно.

— Вот. — Без промедления вампир вытащил из кармана камуфляжных штанов сотовый телефон. Он раскрыл его и прокрутил список контактов, прежде чем протянуть ей.— Это прямая линия.

Риган взяла телефон и, не давая себе времени подумать о последствиях, нажала кнопку соединения.

На другом конце раздался звонок, потом, раньше, чем Риган успела приготовиться, ответил низкий, властный голос.

— Тэйн?

— Нет. — Риган была вынуждена остановиться и проглотить комок в горле. Это должен быть Стикс. Кто еще может обладать Голосом, еще более надменным, чем Ягр? — Нет, это… Риган.

Наступила долгая пауза, после чего вождь всех вампиров смягчил свой тон.

— Риган, я не могу высказать, как приятно слышать твой голос, — пробормотал он. — Дарси очень хотела поговорить с тобой.

Ее челюсти сжались, но она приказала себе не отвлекаться.

— Может быть, позже.

Риган буквально почувствовала момент, когда он понял, что это не просто светский звонок.

— Рассказывай.