Тени Древних Времен

Глава 2

Последующие походы мужчины также ни к чему не приводили. Одинокий авантюрист продолжал уходить всё дальше, но при этом досконально изучил местность. Все тропы, короткие пути, тупиковые заросли и многое другое складывалось в его голове в единую карту. Самым полезным оружие Харвэна были - знания. Работа головой - главная причина его выживания, каждый раз вспоминая изученные материалы, он применял их. Это помогало в первую очередь остаться целым, а также, не нарываться на неприятности. Сложно сказать сколько реальных опасностей смог избежать новоиспеченный кадор, только то, что он умудрялся выживать в одиночку, говорило само за себя. Можно ли было назвать это "осторожностью"? Конечно, эта самая "осторожность" помогла ему и в этот раз:

Когда у Харвэна закончилась вода, он направился к ближайшему ручью, чтобы наполнить бурдюк. На подходе он услышал голоса и в туже секунду остановился. До него доносились странные звуки, неразборчивая речь и плеск воды. Он медленно и тихо направился в сторону шума, стараясь остаться незамеченным. Скрывать в зарослях он уже имел опыт и точно знал как не издавать лишних звуков. В какой-то момент, сквозь кусты стало видно источник шума. Два маленьких зелёных существа ростом около 150 сантиметров развлекались на каменистом берегу. Худощавые, одетые в лохмотья, они носили украшения - ожерелья и костяные браслеты на верёвочках. Это были гоблины, о которых Харвэн читал ранее. Как правило, они держатся небольшими группами от 3 до 6 особей в среднем, а эти двое могли быть разведчиками или просто отбились от группы побольше. Из оружия, у каждого было по короткому, кривому клинку, которые привязывались обычной веревкой к поясу.

Оценив все происходящие, было принято решение воспользоваться ситуацией. По одиночке гоблины не столь опасные, если быстро разобраться с одним, то второй не должен создать больших трудностей. Такое удачное стечение обстоятельств большая редкость для одинокого кадора. Харвэн стал ждать... Идея была в том, что рядом могут быть еще несколько зеленых коротышек, а нарваться на всю ораву не хотелось. Бывали случае, что даже опытный отряд мог столкнуться с трудностями в виде шайки хитрых гоблинов. Так мужчина и ждал, сначала час, потом второй, наблюдая за своим врагом. Время тянулось медленно, надо было вести себя скрытно, лишний раз не двигаться, ни в коем случае не привлекать внимание. Наученный горьким опытом, путь отхода был сразу продуман по ходу дела, в любую секунду надо быть готовым к отступлению. Сначала гоблины развели костер, потом один пытался словить рыбу с помощью импровизированной удочки в виде палки и веревки, а второй ходил по мелководью и искал крабов. Иногда они ругались на непонятном языке и пинали друг друга. За два часа, никто так и не пришел больше, даже признаков присутствия кого-то еще не было, складывалось ощущение, будто во всем лесу осталось лишь трое, человек и два зеленых гоблина.

Настало время действовать. Страх упустить возможность и остаться ни с чем подгонял. Харвэн прикинул расстояние между ним и ближайшим гоблином, подкрадываться рискован, на открытой местности легко заметят, надо быстро сократить дистанцию. Еще немного погодя, пока они разойдутся чуть дальше друг от друга, Харвэн обнажил свой меч и бегом вылетел из зарослей. За пару секунду он подбежал к ближайшей зеленой твари и пронзил насквозь, что тот даже не успел понять, как уже был мертв. В самый неподходящий момент, когда нельзя было мешкать, меч предательски застрял в поверженном враге. Поняв это, мужчина оперся ногой об тело гоблина и рывком вытащил свой клинок. Второй не стал просто смотреть за происходящим, пока Харвэн был занят, он подбежал к нему вплотную и, с широким размахом, атаковал мужчину. Тот едва успел увернутся в последний момент. Повезло! Отделавшись разрезом на куртке, толстая, многослойная кожа которой - спасла грудь от раны, кадор переключился на второго. Дальше пошел шквал беспорядочных и быстрых атак от врага. Гоблин был юрким и энергичным, а, в те моменты когда получалось контратаковать, он с легкостью отпрыгивал в с торону, после снова рвался в бой. Если верхние атаки удавалось отбивать, то ноги Харвэну было сложно защитить. Не упуская моментов шустрая тварь наносила порез за порезом, пока мужчина не опустился на одно колено от бессилия и боли. Попытки встать были бесполезны, ноги, от обилия порезов, будто парализовало... Происходящие набирало дурной оборот, давать заднюю уже было поздно.

И вот он, наступил решающий момент схватки. Буквально за доли секунды исход будет ясен. Мужчина, стоя на колене и опираясь руками об каменистую землю, был далеко не в самой выгодной позиции. Враг уже готов нанести последний удар стоя слева от Харвэна, мечем не дотянутся и не успеть парировать... Хитрая тварь понимала, где её будет сложнее всего достать смертоносным клинком. Правая рука сжала крепче рукоятку клинка. В этот момент действовать надо было быстро. Наклонив корпус к гоблину, будто специально подставляясь под удар, мужчина, свободной левой рукой, схватил запястье гоблина у основания кисти, тем самым остановив размах. Подтянув к себе легкое, мелкое существо, он вонзил холодную сталь прямо в сердце, будто нанизывая того на лезвие.

Пару минут ушло, чтоб перевести дух и перевязать раны на ногах, надо было остановить кровь. Руки дрожали, а сердце выстукивало бешеный ритм. Рискованный план сработал, осталось закончить дело. С трупов Харвэн забрал оружие, ожерелья, браслеты и у одного вырвал из пасти большой клык. Это все ценилось на рынке, такое выкупали торговцы. Тогда мужчина еще не понимал зачем этот мусор нужен кому-то, да и думать об этом не было ни времени, ни желания. Отмыв меч в речной воде от темно зеленой, ужасно воняющей, гоблинской крови, он наконец пришел в себя поняв, что все закончилось. Измученный человек сел у устья реки и умылся. Увидев свое отражение в воде, он осознал, что уже давно как-то не обращал внимание на свой внешний вид. Голодная худощавость выражалась в впадших щеках выделяя скулы, волосы заросли, уже касаясь кончиками мочек ушей. Щетина на лице торчала клочками, а под глазами темные круги болезненного вида. Похоже только близость к смерти заставила обратить на себя внимание. Это ощущение ни с чем не сравниться, когда ты находишься на волосок от гибели и выбираешься. В такие моменты и приходит осознание ценности своего существования, то, что тебе сегодня повезло, не значит, что так будет каждый раз.

Харвэн кое-как доковылял до города, дома ему помог Грен, сосед подлатал парня, промыл раны и занялся перевязкой:

— В одиночку, на двух зеленых, в этих тряпках... С тупым мечом...— приговаривал тот — Ты в самом деле псих.

— Ты прав, завтра же найду себе отряд, думаю все горят желанием со мной поработать. — Грен не сразу понял шутку, но все же рассмеялся вместе с Харвэном.

— Не знал, что ты умеешь шутить! Да... Каждый день что-то новое. — сосед улыбался и затянул бинты, потом щелкнул пальцами по перевязке — Вот, как новенький.

Первый весомый результат разбудил в Харвэне давно спрятанное чувство юмора. Такое как не крути поднимает настроение.

— Спасибо, буду должен. — сквозь боль прозвучал ответ. — Выручил.

— Да ладно тебе, хорошо жив остался. Слушай, все хотел спросит, авторы тех манускриптов, что ты переписываешь по ночам, не против твоего заработка?

— Нет, большая часть этих разведчиков либо мертвы, либо пропали без вести.

В общем, настрой у Харвэна был отличный, впервые за все время. Он заработал неплохую сумму для его положение. Единственное, что он не смог продать, так это короткие мечи гоблинов, которые больше были похожи на большие, кривые кинжалы. Но и тут он нашел выход, отдав эти бесполезные железки кузнецу, а тот, в благодарность, перековал меч, который Харвэн взял у погибшего кадора. Любой металл ценился, если знать кому предложить. Руда добывалась тяжелым трудом, а уходила в расход как горячие пирожки. Можно было сказать, что в городе острая нехватка железа и стали, кадоры погибают с завидной регулярностью, с ними и пропадает их вооружение. К этому всему добавить, что даже с удачного похода не всегда возвращается экипировка. Мечи и броня ломаются, остаются на поле боя или теряются.

Даже из-за травм мужчина не пропускал свои занятия. Старый учитель не мог гонять его как раньше, ведь Харвэн едва ходил. Фокус был смещен на тренировку рук и тактики боя. Вскоре старик стал описывать суть стиля, которому так неохотно обучал:

— Дурень ты. Не размахивай мечем лишний раз как пьяница. Ты должен совершить один, точный, удар! Даже самого грозного, сильного врага можно одолеть зная куда и когда бить! Не сражайся одними мышцами, не надейся на реакцию, следи за своими движениями, наблюдай за соперником, найди нужный момент и бей! Работай в первую очередь головой. — В этот момент учитель впервые взял в руку деревянный меч, вышел в цент зала показывая молниеносный выпад, глаза едва успели уследить — Движения быстрые, отточенные, любая ошибка может стоить тебе жизни. Тебе не всегда будет так вести, если не начнешь думать, то сгинешь вместе с остальными дураками.

— Во время боя это не так просто. Как обдумывать каждое действие? Враг не будет стоять и ждать, тебя. Еще множество других факторов, таких как - местность, численность, непредвиденные обстоятельства, удача, случай...

— Тогда думай быстрее, адаптируйся под ситуацию, минимизируй риски. Если ты выжил - уже победа, а если еще и враг повержен, то вообще отлично. Ты живешь не в сказке, реальность сурова, надо приложить усилия, чтоб добиться хоть какого-нибудь результата. Помнишь ты рассказывал про волков? Ты долго думал, перед тем как упереться спиной к дереву? Уверен что нет. Твои решения спасли твою жалкую жизнь, делай выводы.

В целом, старик был прав. Харвэн понимал это, прислушался к учителю. Почему-то в голове родилось понимание, что учитель говорит это не просто так, не придумал все, а на личном опыте. Возможно, если бы он сам лучше придерживался своих правил, то не лишился бы руки, а теперь пытается донести свой опыт до Харвэна.

Пару дней, измотанный приключенец восстанавливался. Наконец появились спокойные времена, когда можно было отдохнуть и привести себя в порядок. Раны заживали быстро, Вильям подсказал мазь из дикой травы, которая весомо помогла в лечение. Впервые за весь месяц получилось отведать мясо, не питаясь какими-то обрезками и крупой все время. Одинокий кадор никогда бы не подумал, что настанет момент спокойствия. Вечная гонка на выживание, тяжелый труд, общественное призрение и многое другое казалось нескончаемым, но, в эти дни, на время удалось забыть про трудность.

Когда настала пора снова отправляться за стены, Харвэн слегка робел. Человек стоял у ворот и морально готовился к походу. Его заметил капитан, разговор приободрил кадора, Соул умел находить нужные слова, даже не понимая этого. Неудивительно, что за ним идут люди, особенно уважая его человечность.

Собравшись духом, одинокий кадор отправился в путь. Спустя полчаса, когда человек ушел достаточно далеко от стен и вышел на поляну сквозь лес, судьба подбросила очередное испытание. Харвэн заметил битву на середине поля, человек с копьем отбивался от шайки гоблинов. Грамотным решением, с его стороны, было выйти на открытую местность, с длинным оружием проще развернутся когда вокруг только заросли травы и кустарники, только это не сильно облегчало его положение. Копейщик постоянно крутился и отбивался, ему было сложно одному против четырех. Зеленые прощупывали оборону, то всем скопом накидывались, то по одному, выматывая свою добычу.

В какой-то момент Харвэн замешкался, но, все же, кинулся в бой. Думать нет времени, если и пытаться помочь, то сейчас! Подбежав поближе, в пылу битвы уловил момент, и со спины, одним взмахом, снес голову ближайшей твари. Рядом лежало два трупа, не считая поверженного Харвэном, еще трое были на ногах:

— Они атакуют с слепых зон!

После выкрика Харвэна, копейщик кивнул и они моментально встали спина к спине, прижавшись друг к другу вплотную. В этот момент на нашего героя накинулся гоблин, несколько его выпадов получалось отбивать, в этот раз уделяя больше внимания защите ног. Перекованы клинок был намного лучше, появился баланс, что создавала ощущение легкости, а правильная заточка не тупилась после первых ударов. Во время битвы, разница особенно ощущалось. В какой-то момент, Харвэн встал в стойку, вытянул левую руку ладонью вперед, а правую согнул в локте, положив лезвие меча на прямое предплечье так, чтоб кончик доходил до кисти. Когда Гоблин прыгнул на него, с резким подшагом вперед мечник схватил мелкое существо вытянутой рукой, а правой, проведя лезвием от локтя, вонзил клинок в атакующего. Бросив тело, Харвэн обернулся, чтоб посмотреть что остальным, но, копьеносец уже разобрался с двумя оставшимися.

Когда бой закончился, двое смотрели друг на друга ожидая подвоха. Человек с копьем, хоть и был потрепан, но имел не плохую броню в виде кожаных доспехов с металлическими накладками. Нагрудник с высоким воротником, защищающий шею, да и само копье было добротного качества, длинное с большим острым наконечником и стальным круглым набалдашником снизу. Попавший в беду первым начал разговор и протянул руку:

— Эдвин. — сказал копейщик.

— Харвэн... — ответил мечник с опаской пожимая руку новому знакомому.

— Я слышал от тебе, не думал, что ты из тех, кто выручает в беде. — все еще с подозрением продолжался разговор.

— За бесплатно - нет. — Прозвучал сухой ответ Харвэна.

— Увы, меня недавно жестоко кинули, заплатить нечем, хоть я тебе и благодарен за спасение.

Харвэн обернулся вокруг, увидев трупы павших гоблинов, он продолжил разговор:

— Тогда добычу с них я заберу себе.

— Да пожалуйста! — выдохнул Эдвин поняв, что получилось договориться.

На этом и порешили. Пока Харвэн забирал добычу, Эдвин немного расслабился, он только смог отдышаться и, от усталость, оперся на древко копья.

— Ты чего один тут шастаешь? — поинтересовался мечник.

— Хах, с чего бы начать... Мы, с моим отрядом, сражались с мстительным рыцарем. Тяжелая была битва, но справились. Мы добыли с него ядро, так обрадовались, что решили не тащить его тяжелые доспехи...

Харвэн понял о чем речь, он читал о мстительных Рыцарях, злобные бестелесные сущности, как духи или призрак облаченные в доспехи и атакуют любого, кого встретят.

— Получается с тобой делится не захотели? — прозвучало предположение.

— Получается что так. Жирный улов, а если поделить не на четверых, а на троих... Ну, ты понял. Всё шло хорошо, пока моя группа не решила бросить меня, забрав с собой все мои пожитки. Всё произошло недалеко отсюда, потом я заблудился и меня погнали зеленые, я выбежал на эту поляну и тут ты подоспел. Кажется, убийца из моего отряда выследил этих тварей заранее, потом предложил остальным оставить меня им на растерзание, готов поклясться - так и было. — последние слова копейщика прозвучали с особой злобой.

— Как давно ты выдел их в последний раз? — Спросил Харвэн

— Где-то с час назад. А что?

— Можешь считать тебе повезло.

— Ты шутишь? — сложно было не возмутиться в такой ситуации.

— Нет. Отсюда до города полчаса ходьбы. Учитывая, что я довольно долго пробыл около ворот и не видел чтоб кто-то возвращался, а по пути сюда никого не встретил, то, значит всё плохо. Даже если прошло больше или меньше времени, они бы по-любому успели вернутся.

— Я точно видел их силуэты, как они сбегали, пока я бился... — задумался Эдвин.

— Видимо они не добрались до дома, похоже твоим "друзьям" попался более серьезный враг. — продолжил Харвэн как ни в чем не бывало срезая ожерелье из зубов с трупа. — А если я их не встретил по пути сюда, значит - они продержались еще меньше твоего, так что...

— Отлично! Так и надо этим предателям, получили по заслугам!

— Хорошего мало в этом, за северными вратами стало опасней, да и не хотелось наткнуться на тех или на того, кто так быстро расправился с твоим отрядом.

— Да... Я еще дорогу назад не помню. Нам стоит держаться вместе, так больше шансов выжить.

— Нет, мне никакого толку от тебя, я знаю окрестности и безопасные маршруты, одному мне будет проще и привычней. — отрезал Харвэн.

— Ха, неужели так просто бросишь меня тут? Зачем тогда спасать было?

На мгновение мечник призадумался, он как-то интуитивно решился помочь. Наверное в нем отозвалось, что он тоже оставался один, понимал как никто, насколько тяжело выжить в окружении врагов:

— Я не могу тебе запретить следовать за мной. — Харвэн тяжело вздохнул — Но смотри! Если отстанешь, возвращаться за тобой не буду, ждать не буду, будешь шуметь - оставлю позади. Двигаемся быстро, острожно, не привлекаем внимание.

Эдвин кивнул в ответ, даже встал ровно, будто готовясь в любой момент отправиться в путь.

— Теперь я понимаю какого тебе и, что слухи не столь правдивы.— Копейщик начал менять свое мнения, оказавшись в похожих обстоятельствах на те, из-за которых Харвэн обрел дурную славу.

— И что обо мне говорят?

— Тебя называют "Дар-Улн", с древнего наречья дословно переводится как "Бегущий от волка", вообще "Дар" переводится как: "Бежать" или "Трус", а "Улн" - волк или собака. В твоем случае, еще можно перевести как "Трусливый пёс", вернее с таким контекстом о тебе говорят. — Эдвину было немного неудобно говорит такое, но и врать он не собирался.

— А что? Мне нравится прозвище. — Усмехнулся Харвэн. — А ты не боишься, что я поступлю с тобой не самым приятным образом? Моя репутация далеко от идеала.

— С меня сейчас нечего взять, всё украли те засранцы, а я в этот поход вложил почти все свои сбережения. Да и на самом деле, человека сразу можно понять по тому, как он сражается, ты без задней мысли доверил мне спину, а я тебе, это многого стоит.

Хоть Харвэн и не разделял убеждений Эдвина, но решил довериться. Логика такого решения была в другом, если предположить, что этот человек врет и он саморучно убил всех своих друзей, то как он собирался добраться обратно не зная дороги? А если он знает дорогу, то мог бы спокойно убить и самого Харвэна, как свидетеля. Сражается копейщик лучше, даже если сравни экипировку, Харвэн, на его фоне, кажется просто нищим оборванцем. Если бы хочешь задобрить спасителя - предложи какое-то вознаграждение по возвращению, даже соврал бы, а так, нечем толком торговаться. Тем более не стоило говорить о слухах про "трусливого пса", что явно не прибавило бы очков лжецу. Совокупность факторов показывает в нем честного человека. Да и плюсом ко всему, с виду говорит искренни, без утайки. В начале было видно, что они оба друг другу не доверили, сразу понятно, если у Харвэна тогда, после боя, появилось желание напасть, Эдвина это не застало бы врасплох. Конечно это не означало, что не надо приглядывать за ним.

До города добирались быстро и, в основном, молча, только когда из-за лесополосы показались стены, Эдвин выдохнул. Внутри же все объяснили капитану и предупредили об опасности. Ворин подтвердил, что, кроме этих двоих, никто больше не возвращался. Капитан Соул пообещал разобраться в произошедшем и собрать охотников.

Когда настало время расходится, Эдвин поблагодарил Харвэна:

— Спасибо тебе огромное! Я у тебя в долгу. Если что, обращайся в любой момент, я обязательно отплачу тебе.

— Не забивай голову. Ты забыл? Я же забрал всю добычу после нашей битвы, этого хватит с лихвой. — Отмахивался Харвэн.

— Я уверен, что моя жизнь стоит больше, чем то, что ты заработаешь с этих зеленых. — копейщик говорил с улыбкой и крепко обнял нового друга, а отпустив еще раз пожал ему руку.

Наконец Харвэн смог себя почувствовать человеком. Денег хватало, чтоб нормально есть, купить себе повседневную одежду, в общем, ни в чем не нуждаться хотя бы несколько дней. В какой-то момент стало казаться, что получилось выбраться из рутиной жизни, полной сложностей и опасностей. Он смог себе позволить даже неспешные прогулки по городу, в которых он стал замечать окружающею красоту. Множество хитросплетений улочек, широкие, каменистые дороги и тротуары могли сужаться настолько сильно, что в конце улицы, меж двумя домами, едва мог протиснуться один человек. В таких местах была более плотная застройка в основном из каменных сооружений, а чем дальше от центра, тем чаще встречались деревянные дома. На окраинах дома были построены не так близко друг к другу, зачастую имея свой дворик или небольшую лужайку. В целом, само по себе поселение не было большим, за день можно спокойно добраться от одного конца города в другой. Но самое красивое зрелище удалось застать в праздничный день. Это был праздник света! Все жители города выставляли горящие фонари, свечки у окон, разжигали факела и костры, особо зажиточные разводили камин. Кто-то использовал вместо огня светящиеся камни, специальный минерал, который светился при соприкосновении с железом. Для таких камней придумывали особенные лампы чудаковатой формы. К позднему вечеру весь город загорался яркими огнями, неимоверное зрелище. Всё на улице заливало теплым светом, город горел бесчисленным множеством огоньков, такие виды не только радовали, но и как-то, по теплому, согревали. Правда сама погода не была столь приветлива, стало холодать, особенно ближе к ночи, но Харвэн себе приобрел теплую, вязанную кофту с капюшоном.

Такие вещи, как эта "кофта", казались будто не из этого мира. Часто, даже сам мужчина, стал замечать, что проскакивают такие слова, значение которых он будто не знает. Иногда он даже пытался найти вокруг себя какие-то вещи, которые всплывали у него в голове, но их никогда у него не было. Очень противное ощущение, как слово, значение которого ты знаешь, часто используешь, но, почему-то, очень сложно объяснить кому-то. Такие вещи часто проскакивали в этот мир будто из прошлых жизней людей. Особенно это было заметно в пошиве вещей или других ремеслах, кто-то подходил к делу будто зная уже все, хоть головой не особо понимая, но руками уже профессионал. Такие личности очень быстро учились ремеслу, стоило им как бы напомнить основы и все, человек уже занимался привычным делом и придумывал новые идеи только улучшая свое мастерство. Из-за этого можно было заметить разницу, как например одно ремесло развивалось крайне быстро, а другое медленно, путем проб и ошибок. Конечно кузнечное дело было одним из самых развитых и востребованных, но, как оказалось, кулинария обгоняла всех. Множество видов блюд, от острой лапши и до сладкого шоколада, кухня на любой вкус. Подавляющие большинство кадоров видели в этом единственных проблеск счастья, львиная доля заработанных тяжелом трудом денег уходила на вкусные яства. Существовал даже отдельный класс кадоров специализирующихся на добыче лучшего мяса или же пряных диких трав. Самое интересное заключалось в охоте за какао-бобами, плоды росли на, в прямом смысле, живых деревьях. Эти деревья могли спокойно, самостоятельно передвигаться, у них ветвистое подобие рук и ног, а туловище состояло из древесного ствола. Раньше все думали, что это просто разновидность монстров, пока кому-то не попались плоды и он сделал из них шоколад.

Возвращаясь к празднику света, который проходил раз в год в честь павших кадоров, в центре собралась куча народу. Такое мероприятие посещали даже самые сильные и известные кадоры, конечно "Золотые Львы" там были. Харвэн старался держаться поодаль от всеобщего веселья, ему хватало прогуляться по окраинам и понаблюдать за тихой жизнью города.

На следующий день большая часть жителей отдыхали и отходили от вчерашних гуляний. Харвэн, в привычной манере, проводил свое время за стенами, в этот раз не уходя особо далеко, ошиваясь у перелеска. Недавно ему попалось писание о редкого вида съедобных ягодах, которые, как ему казалось, он встречал где-то в этой местности. Поиски прервал резкий, громкий крик.

Картина складывалась до нелепости смешная, мелкий ребенок, лет двенадцати, бежал от небольшого существа, чем-то напоминающую лысую обезьянку. Ребенок нашел Харвэна и спрятался за его ногой, прижавшись к штанине мертвой хваткой. Существо же настолько увлеклось погоней, что не сразу заметило взрослого мужчину, а как только приблизилось, получило по затылку рукояткой от меча. Почувствовав резкую боль, лысое чудовище заскулило и сбежало в заросли.

— Ты тут откуда взялся? — обратился Харвэн к растрепанному ребенку, но ответа не последовало — Ты потерялся?

Малыш утвердительно покивал головой и прижался к мужчине еще сильнее. Харвэн едва смог рассмотреть нормально ребенка, мальчишка - одетый в грязные, рваные лохмотья, с короткими, торчащими во все стороны волосами, и красными от слез глазками с голубыми зрачками.

— И что мне с тобой делать? — Выдохнул мужчина и осмотрелся вокруг, будто ища на кого можно скинуть эту проблему. — Пойдем, отведу тебя к страже, может они знают как с тобой поступить.

Харвэн вывел из перелеска испуганного ребенка, тот шел по пятам за спасителем крепко держась рукой за штанину кадора. Шаги взрослого человека были слишком большими, малец едва поспевал.

— А почему вы не убили того страшного монстра? — Все-таки спросил ребенок — Вы же "Кадор", бесстрашный авантюрист!

— Зачем? Это был всего лишь "Гремлин", безобидное существо, максимум может что-то украсть. — пожал плечами Харвэн — С него нечего заработать.

С другой стороны, приключенец подумал, что для ребенка, даже такая тварь может быть опасной... Но, сам Харвэн никогда не видел детей ни в городе и, тем более, не за стенами.

— Кадоры не охотятся на гремлинов? — продолжал любопытствовать ребенок.

— Ну как сказать. Охотятся, выслеживают гремлинов, находят их гнездо, куда те тащат все наворованное, содержимое забирают себе, а гремлинов редко убивают. Пронырливые и шустрые существа, толку за ними гоняться нет.

До ворот дошли быстро, Харвэн сразу нашел взглядом капитана Соула и направился к нему. Мальчишка, увидев знакомое лицо, моментально подбежал к капитану.

— Рин?! Маленькая ты, непослушная, обезьянка! — с наигранной злостью говорил Ворин беря на руки ребенка. По сравнению с огромным капитаном, ребенок казался в самом деле еще меньше. — Харвэн, ты нашел это "чудо"? Где?

— Тут недалеко, убегала от гремлина... — ответил кадор в полном замешательстве.

— Что?! Рин! Сколько тебе говорит?! Нельзя играть за стенами! Что твои родители будут делать, если ты потеряешься? — дальше капитан обратился к кадору — Спасибо, что привел обратно, рад, что именно ты попался и помог ребенку.

— Да не проблема... Скорее такая встреча была просто неожиданной.

— Могу тебя понять. — согласился капитан — Слушай, Харвэн, отведешь это маленькое чудовище домой? — пока Ворин говорил, мальчуган уже стал засыпать у него на руках — У меня дел еще куча...

Кадор хотел было возразить, но и опомниться не успел, как ему передали ответственное дело. Со словами благодарности капитан покинул Харвэна и умчался весь в заботах, попутно раздавая указания своим людям.

До дома Рин было недалеко, малец хорошо знал окрестности, поэтому разобраться с новой задачей было не трудно. Как только Харвэн донес ребенка до двери и постучался, выбежала женщина на порог и забрала его:

— Рин!? Ты где была? Мы с отцом обыскались тебя сегодня. — взволновано говорила женщина. — Ты когда-нибудь перестанешь пропадать? Опять вся одежда порвана и грязная!

Еще одно удивление, ребенок оказался девочкой! Мужчина даже не понял этого, в какой-то момент стало слегка стыдно.

— Дядя Харвэн нашел меня в лесу и спас от страшного гремлина... — Виновато сознавалась.

— Ты опять гуляла за стенами?! Создаешь проблемы не только нам, но и Ворину, а теперь и другим людям! — после женщина обратилась к Харвэну — Я даже не могу передать на сколько я вам благодарна!

— Не стоит, это было не сложно...— засмущался Харвэн почесывая затылок и краснея.

Вскоре на порог вышел и отец семейства, и тоже стал благодарить за спасение.

— Честно, все хорошо! Мне в самом деле пора идти. — от неудобства Харвэн пытался сбежать.

— Что вы, отобедайте хоть с нами! Проходите, сядем, выпьем. — продолжал настаивать отец семейства. — Хотя уже вечереет, вам придется остаться и на ужин.

— Мне правда пора...

Когда уже и ребенок снова прицепился к ноге кадора, то деваться было некуда и Харвэн принял приглашение: "Чертов Ворин, он же знал что так и будет..." - думал он вспоминая капитана.

— Меня зовут Ован, это моя жена, Хильда, а с Рин ты уже знаком. — начал мужчина разговор, когда все уселись за столом на кухне.

— Да, с Рин мы уже познакомились...

— Большой Ворин друг дяди Харвэна, я сама видела, мы с ним говорили недавно. Большой Ворин попросил привести меня домой. — Рин в своей манере уже и забыть забыла о пережитом и активно принимала участие в разговоре.

— Вижу сомнения в твоем взгляде. — метко подметил Ован обращаясь к Харвэну.

— Не то чтобы... вы простите, просто мне еще не приходилось встречать местных детей.

— Тут ты прав, в Агринионе не часто встретишь детей. Большая часть народу здесь, в первую очередь - "Кадоры", а уже потом ремесленники, фермеры, гончары и кузнецы. Каждый в той или иной степени рискует жизнью, а, оставшемуся без родителей ребенку не выжить. Поэтому многие сто раз подумают, прежде чем заводить чадо.

— Даже если девушка уже в "положении", то, местные монахи и с этим "помогут". — недовольно дополнила мать встав, чтоб достать вино с верхней полки.

— Хильда, не начинай, прошу, не при госте.

— Хорошо, прости милый. — ответила женщина поцеловав мужчину в щек, после села ко всем за стол.

— А как же вы зарабатывайте тогда на жизнь? — спросил Харвэн.

— Да, когда появилась Рин, нам пришлось выбирать. Мы ушли из отряда кадоров, в котором с нами, кстати, был сам капитан Соул. Выбрав воспитание ребенка, я занялся фермерством, а Хильда - шитьем. В общем, латы на гвоздь, в руки тяпку и иголку. — закончил шуткой Ован.

— Мы не одни такие, есть еще несколько семей, с ними поддерживаем общение, обмениваемся опытом. Всем нам приходится не сладко, но каждый осознано выбрал этот путь, за счастье приходится платить. — Продолжила Хильда.

— Это все не легко, но хоть что-то хорошее в наши времена. — признал Харвэн, попутно с удовольствием уплетая угощение. — Только я не понял одно, вы сказали "Агринион"?

— Да, мы привыкли так называть "Остэю", этот город был переименован. Лет 18 назад его все называли "Агринион", потом сформировалась власть и судебный совет, а городу дали новое имя. — Хильда говорила об этом в повседневной манере, буду объясняя ребенку, как на уроке истории.— Сейчас об этом мало кто помнит, хоть на древних рунах и фресках все еще высечено старое название.

Разговоры так и продолжались на отстраненные темы, пока дело не дошло про жизнь Харвэна:

— Харвэн, прости конечно и не подумай, что мы не благодарны тебе... — Ован на мгновение стал серьезней. — Слухи о тебе правда? Не то, чтобы я сильно верил тому, что говорят на улицах, но сам понимаешь, мне в первую очередь надо думать о семье.

Харвэн отвлекся от еды и машинально сложил руки в защитную позу. Такой разговор явно был не самым приятным для него.

— Ован, этот человек привел твою дочь домой...— начала Хильда, но Харвэн её прервал.

— От части правдивы... Но, этой самой правды, как капля в море. — самое удивительное, не то, что мужчина сказал о "море" по сути даже никогда его не видев в этом мире водоемов больше озера, а то, что присутствующие взрослые поняли его.

— Папочка, а что такое "море"? — спросила девочка.

— Не сейчас Рин, — ответил Ован — Хильда, уложишь спать нашу непоседу?

После просьбы Ована, Хильда и Рин ушли пожелав всем спокойной ночи.

— Если говорить коротко, то я встрял не в самые приятные обстоятельства, благодаря которым и познакомился с капитаном Ворином. — продолжил кадор, после того как ребенок ушел.

— Прошу, расскажи как все было. Мне в самом деле интересно знать. Ведь то, что о тебе говорят и то, что я вижу своими глазами - совсем разные вещи.

Харвэн рассказал все в общих чертах, он говорил не много и по сути, даже не стараясь давить на жалость или как-то обелить себя. Ован был не глупым человеком, он понимал, что ему говорят правду:

— Даже сейчас, Харвэн, ты не выглядишь как кадор, который смог бы справиться с стаей кристалло-волков. Теперь мне стало все ясно, приношу свои извинения за сомнения на твой счет. — в конце сделал вывод Ован.

— Ничего, на твоем месте, я бы поступил также. — выдохнул Харвэн и сам встал со стула.— Спасибо за угощение, еда была очень вкусной, но мне уже пора домой.

— Ну что ты, это нам тебя надо благодарить. — Ован проводил гостя — И знай, двери нашего дома всегда открыты для тебя.

Это был последний спокойный день Харвэна. На следующие утро снова началась рутина, походы и тренировки. Правда, чем больше он изучал дикие земли и переписывал манускриптов, тем легче становился его заработок. Буквально кровью и потом, учась на своих ошибках, пробивал себе путь. Самой главной проблемой оставалось то, что не получалось найти себе хоть какой-нибудь отряд. Большая часть кадоров сторонилось его, а связываться с неопытными новичками он не мог, ведь у самого еще недостаточно опыта, чтоб отвечать не только за свою жизнь, но и за жизни соратников. Такой расклад больше всего усложнял развитие героя. В одиночку Харвэну не осилить даже отряд гоблинов, на это не способны и многие сильные кадоры в одиночку, а, о таких монстрах как "Варвульфы" или "Големы" и речи быть не могло. Одинокие Кадоры - большая редкость, да и это в основном разведчики, которые далеко не всегда возвращаются домой. НО! Все было не так плохо, в плане тренировок, Харвэн делал успехи! Наконец старик разглядел потенциал в мужчине.

— Теперь я расскажу тебе, что такое "жизненная энергия" — объяснял учитель — Целители и заклинатели называют её "мана". Энергия течет в каждом живом существе, она есть повсюду, даже в воздухе. Когда ты двигаешься, тренируешься, сражаешься, спишь, ешь, всегда используешь эту "ману". Души монстров полностью состоят из этой жизненной энергии, поэтому, их вещи и части тела, со временем, могут скапливать ману. Кадоры собирают эти вещи и продают торговцам. С человеком все также, но человеческая энергия отличается, для нас это скорее как сила. При должном желании можно научится управлять этой силой, хоть и не каждому это легко дается. Для начала я объясню тебе как правильно управлять твоей жизненной энергией, это открывает множество возможностей. Человек, который правильно расходует энергию, дольше не устает, быстрее двигается, может не есть несколько дней и не спать десятки ночей, чувствуя себя при этом замечательно.

— А может стоило об это раньше рассказать? — возмутился Харвэн.

— Ты глупец! Как и те клирики, которые трать все свободное время на медитацию и контроль маны! В первую очередь надо закалять тело и дух! Важен баланс, толку тебе от этих способностей, если все будет уходить на поддержания твоих физических сил? А если закончится эта энергия, что дальше? Поэтому кадоры оберегают своих целителей как зеницу ока, ведь сами по себе они не способны сражаться. Как только об этой силе узнают новички, сразу начинают уделять внимание только контролю маны забывая про тренировки тела.

Тогда Харвэн и вспомнил неприятный момент с избитой девушкой, невольным свидетелем коего стал. На самом деле, заклинатели намного быстрее выматываются, поэтому терпеть не могут долгие походы. Такое издевательство выглядит как пытка, когда целитель всеми силами старается помогать команде, потом еще с него требуют быть на ровне со всеми. После объяснения многие вещи стали на свои места. Старик еще и рассказал, что людей с талантом к контролю энергии очень мало, а с хорошей физической подготовкой, плюсом к таланту, и того меньше. Зачастую девушки более склонны к этой силе, так как у них намного лучше с терпением, чем у большей части мужчин. Какие-то базовые основы доступны всем, но, чтоб достичь весомых результатов, надо иметь как минимум расположенность и опытного наставника. Сам же Харвэн не выделялся особенностями, но и совсем безнадежным его нельзя было назвать. Возможно, если бы судьба сложилась иначе, он бы спокойно смог стать заклинателем "средней руки".

Учения старика оказалось продуктивным. Выносливое тело, отточенные навыки, хорошая реакция, все эти качества отлично синергировали с контролем маны. Даже не имея расположенности, Харвэн замечательно работал с тем, что у него есть. Только это были безопасные условия, в которых получалось сосредоточиться и найти баланс, во время стресса, эта хрупкая башенка рушилась и выходила боком кадору. Оставалось лишь научится развивать это всё, что называется, в полевых условиях.