Тени

Глава 5

Главный офис Нокса в Подземке находился совсем рядом с «Городскими чернилами», так что Танер прибыл всего за несколько минут. Помещение выглядело элегантным и современным, с большим окном, выходящим на боевую арену. Пространства было предостаточно, хотя уже стоял письменный стол, диван и уютные кресла из богатой итальянской кожи.

Танер кивнул Ларкин. Сидя у окна с мобильным телефоном, зажатым между ухом и плечом, гарпия выгнула брови, разговаривая с кем-то.

Нокс, расположившийся за столом, поднял взгляд от бумаг и кивнул Танеру. На столешнице лежали документы, записки и ручки, а ещё стоял первоклассный компьютер, принтер и копировальный аппарат.

Танер сел напротив Нокса.

— Где Леви и Кинан?

— Скоро будут. Как всё прошло с Финном? — После того, как Танер кратко рассказал о встрече, Нокс добавил: — Возможно, он и не был хорошим отцом Девон, но, по-своему, заботится о ней. Если Аса что-то скрывает, Финн узнает.

Наконец закончив разговор, Ларкин одарила Танера полуулыбкой и глотнула кофе из бумажного стаканчика.

— Доброе утро. Слышала о том, что случилось с Девон. Нокс сказал, что ты отвёз её домой. Как она?

— Как и всегда — заноза у меня в заднице. — Танер откинулся на спинку кресла, отчего кожа слегка заскрипела. — Но настороже, и это хорошо, потому что существует вероятность, что тот, кто нанял колдуна, может предпринять ещё одну попытку. Я поставил Энцо и Лекса у студии

Ларкин слегка округлила глаза.

— Уверена, Джолин уже поставила наблюдателей.

— Да, но они болтаются возле отеля, стоящего напротив, вне поля зрения. — Однако Танер легко их заметил. — Другими словами, они рады использовать Девон в качестве приманки. Я же нет. Давай сменим тему на общину… Проблемы?

Нокс покачал головой.

— Нет.

Танер моргнул.

— Правда?

— Даже ни одного случая вандализма или выходки пьяных подростков, — добавил Нокс.

Это что-то новенькое. Несмотря на то, что Нокс очень жёстко правил кораблём и не проявлял милосердия к любому, кто переходил дорогу, такой мир среди членов общины редкость, — в конце концов, они все демоны. В их натуре давить, бунтовать и рисковать. Тем не менее, они старались не делать ничего такого, что потребовало бы вмешательства стражей, поскольку часто следовало суровое наказание. Так, Силовикам удалось отлично решать небольшие проблемы.

— У меня такое чувство, что наша община какое-то время будет хорошо себя вести, — произнесла Ларкин.

— Новости о том, что случилось с Девон, распространяются очень быстро. Народ решит, что Харпер злится, и не захочет никоим образом привлечь её внимание. Если повезёт, это же отобьёт охоту у того, кто нанял колдуна, нападать на Девон.

— С их сторон было бы умно, — добавил Танер. — Особенно после того, как я поставил на ней метку.

Ларкин выгнула брови.

— И как ты добился согласия Девон?

— Было нелегко. Как и всё остальное с Девон

Нокс прищурился.

— Ты вчера не упоминал об этом

— Не упоминал о чём? — спросил Леви, когда он и Кинан зашли в офис.

Нокс дождался, когда Стражи сядут, прежде чем пояснить:

— Получается, Танер поставил метку Девон.

Округлив глаза, Леви уставился на Танера.

— Я понимаю, что ты хотел, но не думал, что твой демон согласиться. Или демон Девон, если уж на то пошло.

— Гончей она нравится? — спросил Кинан.

Танер скривился.

— Он находит её терпимой.

Кинан хохотнул.

— В отношении твоего демона, можно считать это любовью до гроба.

— Сменим тему, — начал Нокс, — нужно обсудить вопрос о смерти Гарри.

— Мы с Ларкин были на месте преступления после того, как вы отправились к Джолин, — сказал Кинан, потупив взор. — Я видел много дерьма за всю жизнь. И был ответственен за столько же дерьма. Но то, что случилось с Гарри? Не просто жестоко, а отвратительно.

Ларкин кивнула.

— Особенно с учётом того, как убийца им пользовался, будто он хренова кукла. Убийца, скорее всего, один из стражей Слоана.

— Вполне вероятно, — согласился Танер, переводя взгляд с Ларкин на Кинана. — Кто-нибудь из вас знает, есть ли у кого способность изменять или скрывать запах?

Кинан тряхнул головой.

Ларкин поджала губы.

— Не уверена. Я поспрашиваю. Но стоит учесть, что большинство демонов не делают достоянием общественности все способности.

Верно, но…

— Если не проверим, не узнаем. Что ещё на повестке дня?

Какое-то время они обсуждали, что необходимо сделать, включая важные звонки, расследование жалоб, поданных владельцами бизнеса в Подземке и, как надрать задницу демону за то, что затеял драку в баре, которая привела к большому урону. К слову, демон и покроет все расходы по устранению этого урона.

Танер посмотрел на Ларкин.

— Я могу подвезти Харпер домой с работы. Но вечер обещает быть напряжённым. Если ей нужно куда-нибудь пойти…

— Я отвезу, — заверила его Ларкин

— Одному из нас пойти с тобой на встречу с Мэддоксом? — спросил Кинан.

— Не стоит. Если пойдёт группа, будет похоже на нападение. — Танер встал. — Я пойду. Свяжитесь со мной, если понадоблюсь.

— Прежде чем уйдёшь, — остановила его Ларкин, — тебе нужно кое-что узнать.

Остановившись, Танер бросил взгляд через плечо и увидел, что Ларкин смотрела в окно.

— Что?

— Ну, Элеонора ждёт тебя у входа в бойцовский клуб.

Танер выругался себе под нос. У него нет на неё ни времени, ни терпения, ни желания. Хотя, у него никогда не было.

Выйдя из кабинета Нокса, Танер спустился по лестнице небольшого здания, и да, Элеонора стояла там и одарила его яркой улыбкой, которая преобразила её лицо и, вероятно, могла бы спереть дыхание. Нельзя отрицать, что Элеонора Оуэнс поразительно красива. Фиалковые глаза. Высокие скулы. Длинные шелковистые каштановые волосы. Чувственный рот. Фигура в виде песочных часов. Вскоре он понял, что она владела этой красотой как оружием. Использовала её, чтобы очаровывать, манипулировать и обезоруживать мужчин. И это часто срабатывало.

— Танер, я ждала тебя. — На её лице появилась насмешка, когда она игриво фыркнула. — Ты не отвечал на звонки.

— Мне нечего было сказать. Как, впрочем, и сейчас.

Её улыбка не дрогнула.

— Давай пройдёмся.

Танер отмахнулся, когда она собралась взять его под руку.

— Элеонора, здесь тебе нечего делать. Уходи.

В её глазах блеснула суровость.

— Почему ты такой упрямый? Я происхожу из древнего рода сильных, могущественных адских псов. Моя семья — ценные союзники. Я бы не отказала тебе в доступе к ребёнку или…

— Элеонора, ты уже это говорила, но мне было плевать в первый раз, и сейчас это не изменилось.

— Ты не можешь всерьёз говорить о своём нежелании начинать собственную родословную. Ради бога, ты же альфа, которому уже много веков. Я бы подумала, что ты гей, но слышала много всего о тебе от женщин — кстати, только хорошее, — чтобы опровергнуть мои догадки. У тебя есть другая женщина?

— Я не гей и не состою в отношениях. Мне просто это неинтересно.

— А как насчёт твоей гончей? Наверняка он хочет потомство.

— Нет.

— Учитывая возраст, трудно в это поверить.

Он пожал плечами.

— Верь, во что хочешь, это не меняет фактов.

Она вздохнула.

— Послушай, у меня начнётся течка ровно через три недели…

— Тогда тебе лучше найти мужчину, которого ты считаешь достойным стать отцом ребёнку. И это не я. — С этими словами Танер проскользнул мимо и зашагал прочь.

Если бы Элеонора не была так сосредоточена на физических качествах Танера, заметила бы, что его сложно посчитать подходящим на роль отца. Его совсем маленького упрятали в Рамсбрук-хаус. Он не помнил своего отца, и в детстве у него не было ничего даже близкого к отцовской фигуре. Он ничего не знал о воспитании детей. Несмотря на то, что он страж, не стал бы хорошим примером для подражания.

Рамсбрук нестабильная среда, в которой можно вырасти нормальным. Персонал не был жестоким или суровым, но невероятно строг почти по-военному. Они не были добрыми или ласковыми. Не обнимали и не говорили утешительных слов. Не терпели никаких нарушений правил, какими бы незначительными те ни были.

Танер не утруждал себя плакать, потому что знал — никто не придёт. Как и не сообщал о проблемах персоналу, потому что они бы опошлили или просто отмахнулись бы от них. Не стоило проявлять привязанность к предмету или человеку, опасаясь, что это используют против него же во время наказаний.

Опыт Танера превратил его в того, у кого полно проблем, кто необщителен, непостоянен, очень замкнут и не любил полагаться на людей. В того, кто очень бережно относился к имуществу, кому трудно делиться, и ещё труднее доверять или верить людям на слово.

Ему также нелегко общаться с людьми, как и его псу трудно привязываться к местам, вещам или людям.

Танер и его гончая подпустили к себе лишь Нокса и стражей — их опыт связал их так, что никто за пределами Рамсбрука не мог понять. Так что, учитывая, насколько испорчен Танер, он честно не верил, что он или его гончая смогут по-настоящему привязаться к своему ребёнку. И нет у него права заводить ребёнка, пока не убедится в обратном.

— Так и не могу поверить, что ты позволила ему поставить метку, — сказала Рейни позже в тот же день.

Крепче сжав рукоять щётки, Девон повернулась к ней. Суккуб смотрела в окно на Танера, который разговаривал с Энцо и Лексом. Он, как всегда, перед закрытием, пришёл проводить Харпер домой.

Много кто за день заметил знак на ладони Девон. Некоторые просто выгибали брови. Другие бросали комментарии вроде: «Адская гончая пометил адскую кошку… это что-то новенькое». Новости об этом, несомненно, как лесной пожар, распространялись по Подземке, как и новости о похищении.

Девон вздохнула.

— Рейни, я же сказала, дело не в том, что я позволила, я не думала, что получится.

— Но получилось же, — заметила Хлоя, вытирая стойку ресепшена. — И если это важно, раз кто-то хочет похитить тебя, я не возражаю. Кроме того, метка довольно симпатичная.

— Симпатичная, но бессмысленная, если демон не полностью вложился в защиту, — сказала Рейни, — но, чёрт возьми, лучше бы так и было. Ты сегодня идёшь в клуб Мэддокса Квентина, где полно народа. Если они все накинуться на тебя, будет дерьмово.

— Я считаю, что бабуля должна взять меня с собой, но она упрямится, — вставила Харпер, которая приводила в порядок своё рабочее место.

— И умно поступает, — заметила Рейни. — У неё нет выбора, кроме как самой разобраться с…

— Знаю, знаю. — Харпер вздохнула. — И понимаю, но мне это не нравится. Нельзя заставить меня.

Звякнул колокольчик, когда дверь распахнулась. Танер зашёл внутрь, и его мышцы напрягались и перекатывались так, что Девон почти задрожала от восторга. Но затем он одарил её своей насмешливой улыбкой, которая надавила на оставшееся терпение.

— Привет, котёнок, — сказал он своим глубоким, хриплым голосом. — Скучала?

Девон одарила его насмешливо-яркой улыбкой.

— Конечно. Напомни, как тебя зовут?

Он приподнял уголок сексуальных губ.

— Не стоит смущаться того, что одержима мной… Такое бывает.

Она стиснула зубы, испытывая искушение махнуть метлой и сбить его с ног.

— Если бы я могла просто отфотошопить тебя, было бы круто.

Усмехнувшись, он перевёл взгляд на Харпер.

— Готова?

— Почти, — ответила сфинкс. — Можем подкинуть Девон домой? У неё ещё нет машины.

Он кивнул, снова поворачиваясь к Девон.

— Котёнок, я всегда тут, чтобы покатать тебя.

Она почти покраснела от сексуального подтекста.

— Боже, как же мне повезло, правда?

— Я бы сказал, да

Как только они с Харпер собрались, он вывел их из Подземки. Сначала отвёз Девон, пообещав вернуться в девять вечера и отвезти к дому Джолин. И они после поедут в клуб Мэддокса. Ю-ху-у-у-уенотень.

После ужина Девон приняла долгий горячий душ и высушила волосы, прежде чем надеть любимое чёрное платье и туфли на высоких каблуках — идеальный клубный наряд. Платье подчёркивало декольте и открывало спину.

Около девяти вечера, разум Танера коснулся её.

«Я уже тут, котёнок».

Боже, как несправедливо. Даже его телепатический голос был подобен плотскому прикосновению к чувствам.

«Спущусь через секунду», — ответила она.

Когда несколько мгновений спустя она вышла из здания, он, весь такой грациозный, угрожающий, мрачный и чувственный выскользнул из машины. И либидо Девон испытало мини-оргазм или что-то в этом роде. Ну, в её защиту стоит заметить, что невозможно защититься от такой концентрированной сексуальной привлекательности. Это просто невыполнимо.

Он открыл заднюю пассажирскую дверь и откровенно окинул Девон пристальным и задумчивым взглядом прищуренных глаз. Слишком знакомая сексуальная химия пробудилась к жизни и сгустила воздух, заставляя мурашки бегать по телу.

— Ну, — протянул он. — Ты…

— Замолчи, пёс, иначе всё испортишь.

Но, естественно, он насмехался над ней всю дорогу до дома Джолин. Не успел он просигналить, как на дорожке появилась Джолин со старшим сыном Ричи. Казалось, они о чём-то спорили. Чёрт, Девон не думала, что её Предводительница приведёт с собой отца Хлои. Да, Ричи отличный парень — талантливый художник, который мог воссоздать любую картину, поэтому и заработал большую часть денег, продавая подделки. Джолин часто называла его «мастер на все руки». Если что-то сломалось — он починит. Если что-то пропало — он найдёт. Если необходимо алиби для полиции — он его предоставит. А ещё он мог переломать тебе все кости одной шальной мыслью. Что было бы круто, не теряй Ричи контроль над этой способностью, когда злился.

На самом деле, он не идеален, и не его можно взять с собой в то, что, без сомнения, стало бы крайне напряжённой ситуацией.

Ричи открыл заднюю пассажирскую дверь для матери, со словами:

— Вот, что происходит, когда ты меня не слушаешь. Ты меня с самого рождения знаешь и… действительно должна была догадаться, что я сделаю.

— Мне не нужна армия, — прорычала Джолин.

— Очевидно, что, нет. Но на случай, если нужна, мы будем рядом. — Он жестом пригласил её сесть в машину. — Нужно ехать.

С царственным вздохом Джолин скользнула в машину.

— Стоило отдать тебя на усыновление.

— Ты это частенько повторяешь. — Закатив глаза, Ричи махнул Девон и закрыл дверь.

Махнув в ответ, Девон спросила:

— Джолин, всё хорошо?

— Нет. Этот идиот параноит, что Мэддокс собирается что-то выкинуть. Я запретила ему идти со мной, так что теперь он настаивает на том, чтобы держаться поближе к клубу с немалым количеством людей из нашей общины.

Танер выехал на дорогу.

— Всё в порядке, пока они остаются снаружи. Как я уже говорил по телефону, чем меньше наша группа, тем лучше. Мэддокс поговорит с небольшой группой. Если нас будет много, Мэддокс воспримет это как конфронтацию.

— А ещё так я буду казаться слабой, — добавила Джолин. — Ты сказал Мэддоксу, что мы приедем?

— Нет. Но не думаю, что он удивится, увидев нас. Новости о похищении Девон распространились быстро. Учитывая его репутацию, он будет знать, что мы посчитаем его очевидным подозреваемым.

Поездка до клуба Мэддокса, который был удачно назван «Проклятье», была относительно короткой. В отличие от большинства демонических клубов, этот не был расположен в Подземке.

Танер припарковался в дальнем конце стоянки, а затем повёл Девон и Джолин в клуб. У входа стояла длинная очередь людей, ожидающих, попасть внутрь. Судя по всему, клуб явно популярен. Вышибалы мгновенно узнали Танера и отстегнули красную ленту, позволив им пройти. Удивительно.

— Вы с Мэддоксом друзья? — спросила Девон, когда они вошли внутрь. Там было темно, шумно и битком набито людьми. Стробоскопы сияли и рассекали наполненный дымом воздух. Посетители толпились на танцполе, двигаясь в такт, настолько интенсивный, что Девон чувствовала его через подошвы туфель.

Танер прижался губами к её уху, и она едва сдержала дрожь от ощущения прохладного дыхания.

— Нет, — ответил Танер. — Как я уже сказал, мы друг друга понимаем.

Джолин огляделась, поджав губы.

— Что теперь? — спросила она, говоря громко, чтобы перекричать грохочущую музыку.

— Теперь мы найдём себе столик и сядем, — ответил Танер. — Мэддокс увидит нас из окна кабинета, выходящего на танцпол, и придёт.

Девон нахмурилась.

— Откуда такая уверенность?

— Мэддокс помешан на контроле. Он поймёт, почему мы здесь, и захочет взять ситуацию под контроль. И придёт к нам прежде, чем у нас появится возможность попросить у него аудиенции.

Девон сумела не напрячься, когда Танер положил руку на её обнажённую спину, растопырив пальцы, чтобы охватить как можно больше кожи. Этот жест был явно собственническим, но Девон не возразила. Сейчас не время. Им нужно сосредоточиться на насущном вопросе.

Танер нашёл им свободный столик недалеко от бара, и они заказали напитки — безалкогольные. Все хотели сохранить ясный ум. Девон уже наполовину допила апельсиновый сок, когда кто-то привлёк её внимание, и она разинула рот.

— Да, вы блин издеваетесь!

Проследив за её взглядом, Джолин вздохнула.

— Полагаю, этого следовало ожидать.

Стоя в нескольких футах от неё, Хлоя изобразила — явно неудачно — удивление, затем бочком подошла к их столику вместе с Рейни, которая так же изображала удивление.

— Ух ты, какое совпадение, — произнесла Хлоя, садясь на свободное место. — Не ожидала вас здесь встретить.

Так же сев, Рейни улыбнулась.

— Боже, Девон, шикарно выглядишь.

Танер вздохнул.

— Не стоило. Со мной Девон в безопасности.

— Она в безопасности с тобой или без тебя, — возразила Рейни. — Мы хотели быть здесь на случай, если что-то пойдёт не так. — Она поставила стакан на стол. — Мне здесь нравится, несмотря на жару.

Обмахивая лицо, Хлоя сказала:

— Здесь очень много людей. Бедные людишки не понимают, что их окружают хищники. Я так привыкла проводить ночи в Подземке, что не…

На стол легла тень.

— Надеюсь, я ничему не помешал.

Девон посмотрела на мужчину, стоявшего над ними — должно быть, это Мэддокс Квентин. Вау, никто не говорил, что парень сексуальный. Обжигающе сексуальный. Высокий, темноволосый и излучающий силу, секс и опасность — смертельное сочетание для любого демона.

Он кивнул.

— Танер, рад новой встрече.

— Мэддокс, — просто бросил пёс.

— И кто с тобой? — Мэддокс посмотрел на Джолин и добавил: — Джолин Уоллис, много слышал о тебе. В основном, хорошее, но было и не очень. Занимательно.

— Приму это, как комплимент, — ответила Джолин.

— Так и было. — Взгляд Мэддокса скользнул к Девон и стал напряжённым. — А ты, должно быть, тот самый имп, о котором я так много сегодня слышал.

В этот момент, Девон почувствовала это — словно кончики холодных пальцев ощупывают разум, проверяя защиту.

— Не следует этого делать.

Танер низко зарычал.

— Не надо, Мэддокс. Если связываешься с ней, нападаешь на меня.

Мэддокса это, похоже, не беспокоило, судя по тому, как небрежно он пожал плечами, а затем изучил двух других демониц.

— Танер, а кто остальные друзья? У малышки внешность Уоллисов. — Он прищурился на Рейни с жаром в глазах. — Суккуб. Очень сильный. Как тебя зовут?

Рейни вздёрнула подбородок.

— Не представляю, какое это имеет значения.

Мэддокс долго и пристально смотрел на неё, а затем изогнул губы в нечто похожее на улыбку, после чего снова повернулся к Танеру.

— Дай угадаю, ты пришёл спросить, был ли я посредником в сделке, из-за которой похитили твою адскую кошку.

Танер склонил голову на бок.

— А так и есть?

— Нет. — Мэддокс сел рядом с Рейни. — Я даже не слышал… назовём это слухами, о сделке. Иначе, связался бы с Ноксом, сообщив информацию, учитывая, что кошка дружит с его парой.

— С чего это? Ты не предан Ноксу, — заметила Девон.

— Верно, — ответил Мэддокс. — Но мне нравится, что люди в долгу передо мной. А Нокс Торн? Это просто вишенка на торте. Но поскольку виновная сторона в этом деле не пыталась связаться с ним по поводу выкупа, я бы сказал, что вы ищете посредника, который — по той или иной причине — не заинтересован в услугах Нокса. — Он вновь посмотрел на Рейни, которая смело встретила его взгляд.

Танер изучал мужчину перед собой, не уверенный, верит ему или нет. Он давным-давно понял, Мэддокс искусный лжец.

— И, с твоей точки зрения, кто не был заинтересован в этом?

— Ну, Рот Локвуд. Нокс же пытал его, а потом дал под зад из общины. Я не могу сказать, что это незаслуженно. Я бы поступил гораздо хуже с тем, кто продавал информацию о моей общине другим Предводителям. Но Локвуд страстно ненавидит Нокса… и ничего от него не хотел бы, так? Так. И Рот скорее подожжёт себя, чем даст Ноксу какую-либо информацию, получит ли он что-то взамен или нет. — Мэддокс посмотрел на Джолин. — У Локвуда и с твоим сыном, Ричи, были стычки, так что, вероятно, получит удовольствие от того, чем тебя разозлит. Я не говорю, что это Локвуд. Просто вам бы тщательнее его изучить.

Танер прищурился.

— Не похоже на тебя быть настолько прямолинейным. — Потомок часто ходил кругами. — Обычно узнавать у тебя информацию походит на вытягивание крови из камня.

Мэддокс пожал плечами.

— Может, я не в настроении играть.

— Или чего-то хочешь.

Парень улыбнулся, ясно говоря, что виновен по всем пунктам.

— Тебя кое-что может заинтересовать. Ты знаешь, что я обладаю многой информацией, и в этой области преуспеваю. Меня часто нанимают для сбора информации. Три месяца назад ко мне пришёл мужчина — адский кот с просьбой составить досье на Девон Кларк. Он сказал, что ищет потенциальных самок для размножения, и считает её главной кандидаткой. Это не редкость, так что тогда, я не придал этому значения.

Девон напряглась.

— Кто он? — Вопрос походил на удар хлыста.

— Мне нужна веская причина для нарушения конфиденциальности, — ответил Мэддокс.

Джолин сжала кулаки.

— Если не сделаешь, я уничтожу тебя прямо сейчас… Веская причина?

Улыбка Мэддокса стала шире.

— Да. Но смерти я не боюсь.

Девон раздражённо вздохнула.

— Ты уже знаешь, что попросишь в обмен на информацию. И знал ещё до того, как мы сюда пришли, потому что понимал, рано или поздно, мы явимся. Почему бы просто не сказать?

— Прямолинейна. — Мэддокс кивнул. — Мне нравится. — Он медленно подался вперёд и положил сцепленные руки на стол. — У тебя действительно есть кое-что, чего я хочу.

Танер ощетинился.

— Ты от неё ничего не получишь.

— Думаешь, мне нужен секс? — Мэддокс выглядел оскорблённым. — Нет, Танер, я так не поступаю. И мне не нравятся женщины, которые этого не желают. — Он вновь посмотрел на Девон. — Я хочу кое-чего простого — несколько грамм твоего яда. — Он опустил руку в карман, а затем положил маленький пузырёк на стол перед Девон. — Дашь мне яд, и я назову имя того, кто запросил досье.

Девон бросила на флакон беспокойный взгляд.

— Для чего тебе яд?

— Не важно.

— Будь так, тебе бы не нужен был яд.

Он приподнял уголок губ.

— У меня на то свои причины.

Танер зарычал.

— Можешь взять мой. — Он собрался взять пузырёк, но Мэддокс перехватил его.

— Мне не нужен яд адской гончей. Я хочу яд адской кошки. — Мэддокс выгнул бровь на неё. — Итак, мисс Кларк? Насколько сильно ты хочешь узнать имя?

Сильно, но…

«Мне неудобно давать свой яд, когда его могут использовать, чтобы причинить кому-то боль», — сказала Девон Джолин.

«Он мог бы достаточно легко причинить кому-то боль и без твоего яда, — заметила Джолин, — так что не уверена, что он намерен использовать его так. Возможно, ему просто нравится коллекционировать такие вещи… он не первый демон, который так поступает».

Правда. И у неё действительно не было выбора, если она собиралась узнать проклятое имя. Стиснув зубы, Девон протянула руку за пузырьком.

Мэддокс подал его.

— Верный выбор.

Выделить яд достаточно легко — она могла делать это по желанию. Девон подставила пузырёк под один из своих клыков и наполнила несколькими граммами яда. Затем закрыла крышку, и протянула Мэддоксу, но не отпускала до тех пор, пока…

— Хьюго Шеридан, — сказал Мэддокс. — Он не очень силён, поэтому не доставит тебе никаких хлопот при допросе. Он из Мичигана, но я не знаю адреса. Думаю, ты и сама можешь узнать. — Мэддокс убрал яд в карман. — Приятно иметь с тобой дело, мисс Кларк. — Он посмотрел на Рейни. — Ты так и не сказала, как тебя зовут.

— Правда? — беззаботно спросила суккуб.

Взяв Девон за руку, Танер поднялся на ноги и обошёл стол.

— Мы ценим твоё сотрудничество, — бросил он слегка натянуто.

Мэддокс склонил голову.

— Тебе не нужно спешить уходить. — Но он говорил не с Танером, а с Рейни.

Блондинка встала и отошла от стола, но пристально посмотрела на Мэддокса.

— Нам кое-куда нужно.

Поджав губы, Мэддокс встал.

— Жаль.

Рейни повернулась, чтобы уйти, но у неё подогнулись колени, и она пошатнулась, обхватив голову и громко ахнув, не от боли, а от шока. Девон повернулась к Мэддоксу, собираясь спросить, какого чёрта он сделал, но он уставился на Рейни совершенно ошеломлённым взглядом. Глубоко вздохнув, суккуб опустила руку и посмотрела на него с нервным блеском в глазах. Девон переводила взгляд с одного на другого. Какого хрена?

— Ну и ну, — протянул Мэддокс, выглядя далеко не таким хладнокровным, как говорил. — Вот так сюрприз. — Шок исчез из его взгляда и быстро сменился тем, что можно было описать только как мрачное чувство собственности. И тогда Девон поняла. Проклятье.

Рейни направилась прямиком к выходу, и не убегала, нет, просто маршировала прочь, будто у неё разногласия с миром в целом. Девон внимательно следила за ней, чувствуя, что Хлоя, Танер и Джолин идут рядом. На парковке Девон схватила блондинку за руку.

— Ты в порядке?

Рейни запустила руку в волосы.

— Мне просто нужно было уйти.

— Он — твой анкор?

Рейни сглотнула.

— Да. И он же творит жесточайшее дерьмо, типа сделок, из-за которых похищают адских кошек. А ещё он вполне может быть посредником в сделке по похищению тебя. Он говорил, что не причастен, но он не входит в число тех, кому я когда-нибудь поверю. — Она горько усмехнулась. — И, как мой анкор, я ему должна доверять больше всех. Чёртова шутка.

Девон обменялась тревожным взглядом с Хлоей. Мэддокс Квентин… Чёрт, Девон не хотела бы, чтобы кто-то вроде него был её анкором. С другой стороны, Нокса на роль такового она бы тоже не стала рассматривать, но он поддерживал Харпер и был ей предан ещё до интрижки, переросшей в пару.

Джолин положила руку на плечо Рейни.

— Переведи дыхание, милая. Всё будет хорошо. Не уверена, захочет ли Мэддокс связи анкоров или станет избегать тебя, как чумы… кто-то из доминантов поступает так, а кто-то эдак. Просто знай, мы рядом и… — Она замолчала и вздохнула, когда что-то вдалеке привлекло её внимание. — Этот мальчик — заноза в моей заднице.

Девон проследила за её взглядом и заметила Ричи, который шёл к ним.

— Привет, папашка! — произнесла Хлоя.

— И тебе привет, проблема. — Ричи обнял дочь за плечи и выгнул бровь на Джолин. — И как прошло?

Джолин быстро ввела сына в курс дела.

С жёстким взглядом Ричи протянул:

— И с кем вы сперва собираетесь поговорить? С Локвудом или Шеридан?

— Сначала с Шеридан, так как он самый очевидный подозреваемый, — ответила Девон.

Джолин кивнула.

— Согласна. Но, к сожалению, с этим придётся подождать до завтра, так как он здесь не живёт. Я никогда о нём раньше не слышала.

— И я, поэтому связался с Ларкин. — Танер постучал по виску, показывая, что он имел в виду телепатически. — Она немного покопается и достанет необходимую нам информацию, как о Шеридане, так и о Локвуде. Если повезёт, достанет всё к моменту, как я высажу вас у дома.

Но, к сожалению, вышло не так.

Когда он припарковался у дома Джолин, Хлоя и Рейни поблагодарили его, попрощались с Девон, а затем выскользнули из Ауди.

Они жили рядом с Джолин, так что разумно, чтобы все вышли в одном месте.

Задержавшись, Джолин бросила:

— Свяжись со мной, как только Ларкин что-то передаст.

— Будет сделано, — ответил Танер.

Она одарила Девон быстрой улыбкой.

— Пока, милая. — Затем Предводительница закрыла дверцу машины.

Только когда Джолин оказалась в безопасности дома, Танер выехал на дорогу.

— Давай отвезём тебя домой, котёнок.

Некоторое время спустя Танер припарковался на свободном месте на стоянке у дома Девон. Он снова настоял на осмотре квартиры, удивлённый тем, что она — хотя и неохотно — позволила это. Девон казалась слишком рассеянной, чтобы спорить, будто глубоко задумалась. Он попросил её подождать у входной двери, пока не обыщет квартиру, но она прошла прямо в гостиную и плюхнулась на диван.

Она всё ещё сидела на месте, когда он закончил обыск, и всё так же смотрела в пространство

— Пусто, — бросил он.

Девон не посмотрела на Танера, всё ещё выглядя рассеянной.

— М?

Он подошёл к ней и присел на корточки.

— О чём ты думаешь?

Она дважды моргнула прежде, чем, наконец, увидела его.

— Зачем кому-то яд адской кошки?

— Сомневаюсь, что Мэддоксу он понадобился в гнусных целях, если тебя это беспокоит. В отличие от кости адской кошки, он не приводит в действие заклинания. И не смертелен для демонов.

— Но не для людей, — напомнила она.

— Да, но Мэддоксу и без того хватит сил убить человека. Многие демоны любят собирать необычное. Я даже слышал, что некоторые добавляют пару капель яда в напитки — иногда в качестве деликатеса, иногда в надежде выработать иммунитет.

— Будь так, Мэддокс бы просто сказал.

— Нет. Мэддокс непростое существо, и скрыл бы такую мелочь только потому, что может. И он не даёт объяснений никому.

Танер замолчал, когда Ларкин мысленно коснулась его.

«Я нашла нужную информацию о Роте Локвуде и Хьюго Шеридане, — сказала гарпия. — Он пытался присоединиться к другим общинам с момента изгнания из нашей, но ни один Предводитель не принял его, потому что не поверили, что он будет им верен, учитывая предательство Нокса. У меня есть адрес. Он живёт недалеко от Северного Лас-Вегаса. Сомнительный район».

Значит, бизнес у Рота не задался.

«А как насчёт Шеридана?»

«Как и говорил Мэддокс, тот живёт в Мичигане и работает в ветеринарной клинике, которой руководят люди. Парень умён. С парой степеней в причудливых направлениях. Живёт с женщиной уже почти четыре года. Она преподаёт в человеческой школе и у неё своя причудливая степень. Оба без общины, насколько могу судить, и так было всегда».

«Адрес?»

Ларкин отчеканила адрес.

«Предполагаю, ты планируешь отправиться туда завтра».

Верно. Его кровь бурлила от желания поохотиться. Угрозу Девон нужно скорее устранить.

— Ларкин? — спросила Девон, вырывая из размышлений. — Я видела, что у тебя был телепатический разговор, это не так сложно

Он передал информацию.

— Расскажу всё Джолин после того, как уйду. Завтра нанесём ему визит и выясним, он ли наш парень.

Она склонила голову набок.

— Ты не уверен, что это он? Считаешь, Мэддокс солгал нам?

— Я просто не люблю строить догадки. Лучше смотреть шире.

Пульс у Девон участился, когда Танер взял её руку и разжал, обнажив метку на ладони. Элеонора, должно быть, уже слышала об этом, и Девон задумалась, насколько хорошо женщина восприняла это. С другой стороны, если такое для него обычное дело, Элеоноре, возможно, было бы всё равно.

— Скольким ты поставил метку?

Он посмотрел на неё.

— Ни одному.

Искренне ошеломлённая, Девон чуть не разинула рот.

— Ни одному?

— Гончие ставят метки членам семьи, но у меня нет семьи, которой можно было бы поставить их. Остальные, кто под моей защитой, часть моей общины, поэтому нет необходимости делать подобное заявление миру. — Однако он не просто делал такое заявление другим, а ради Девон и её демона. Он видел, что признание вывело её из равновесия, и улыбнулся. — Ты и потеряла дар речи? Совсем не в твоём духе.

Покраснев, она отдёрнула руку и встала, заставив его отступить на шаг.

— Тебе следует уйти.

Он скривил губы.

— Снова гонишь меня?

— Ты обыскал квартиру и понял, что я в полной безопасности.

— Я не знаю насчёт «безопасно». В этом здании точно нет первоклассной охраны. Недавно освободилась квартира в одном из зданий Нокса. Дом в хорошем районе, и близко стоит к входу в Подземку. Он спроектирован под демонов, поэтому там толстые стены, в отличие от здешних. Тебе не пришлось бы далеко ездить на работу, что дополнительный бонус. Там современная бытовая техника и домовладелец, которому не насрать на жильцов. Этот комплекс — дерьмовая дыра, котёнок, и ты это знаешь.

Девон почувствовала, как у неё запылали щёки, а живот скрутило от смущения. Да, она знала, что здесь плохо; ей не нужно, чтобы ей бросали это в лицо. Он не злонамеренно растоптал её гордость, но всё равно сделал это. Всё не так плохо, сделай он это вчера, когда впервые увидел это место — тогда она была готова к этому, и могла бы отмахнуться. Но поскольку вчера он не сделал ни одного пренебрежительного замечания, Девон потеряла бдительность. Глупо. Так глупо.

Танеру было легко судить — у него, вероятно, были столетия, чтобы накопить деньги. Нелегко определить, сколько демону лет; они шли в ногу со временем, приспосабливались и адаптировались, чтобы слиться с толпой.

Но вчера она столкнулась лицом к лицу с его гончей и почувствовала, что она намного старше, чем она вообще могла предположить.

— Можем завтра съездить и посмотреть, — предложил он.

— Я не перееду. — Не только потому, что не могла себе этого позволить или потому, что хотела быть рядом с семьёй, но и потому, что будь она проклята, если позволит Танеру вмешиваться в какой-то аспект её жизни. Он не удовлетворился бы тем, что сделал это всего раз, а повторял бы это снова, и снова, и снова.

Он стиснул зубы.

— Ты ведь не взаправду хочешь здесь жить.

— Не все могут позволить себе жить в шикарных апартаментах.

— И не все здания Нокса «шикарны», или выходят за рамки твоего ценового диапазона. Что ещё важнее, там безопасно.

Она вздёрнула подбородок.

— Я не перееду.

Он низко и глубоко зарычал.

— Котёнок…

— Я разве говорила, что метка значит, что у тебя есть права на меня? Мне не нужно, чтобы ты вмешивался в мою жизнь, Танер, и я, чёрт подери, этого не допущу. — Она указала на дверь. — Уходи.

— Я не пытаюсь задеть твою гордость, котёнок…

— Меня зовут Девон. А теперь убирайся.

Он тихо и смачно выругался.

— Разве плохо, что я хочу тебя обезопасить?

— Почему ты ещё здесь? Иди домой, к своему Предводителю, к своей девушке… да, плевать куда, просто уходи.

Он выгнул бровь.

— К девушке? Я и не знал, что она у меня есть.

— В это верит Элеонора Оуэнс. — И, как и ожидала Девон, она не смогла сдержать нотку горечи, когда произнесла имя этой суки.

Он напрягся.

— Она говорила с тобой? Когда?

— Несколько недель назад. Она пришла сюда и сказала, что ты принадлежишь ей, и что мне нужно отступить. Похоже, у неё сложилось впечатление, что я представляю угрозу для вашей интрижки. Держу пари, она не в восторге от того, что ты поставил мне метку.

— Мне всё равно, это, чёрт подери, не имеет к ней никакого отношения. Я никогда даже не целовал её, не говоря уже о том, чтобы спать.

— Тогда почему она предупредила меня?

— Она, должно быть, думает, что из-за тебя я отказываюсь быть отцом её ребёнка, которого она планирует, несмотря на мои неоднократные отказы. Она прикасалась к тебе?

Подавляя шок и боль от предложения Элеоноры Танеру — то, что Девон, вероятно, никогда не смогла бы предложить ни одному мужчине, — ответила:

— Нет. Серьёзно, Танер, уходи.

— Котёнок.

С неё достаточно.

— Иди на хер. — Она послала волну тёмной, густой энергии, которая оттолкнула его на несколько шагов.

Ублюдок улыбнулся.

— Так, так, так. У моего котёнка острые коготки.

Ярость пронзила Девон, которая оскалилась.

— Я тебе никто, дворняжка. Тебе лучше вбить это себе в голову, потому что чувство собственничества со мной не пройдёт. И моему демону это тоже не нравится, учитывая, что она ищет пару.

Девон видела, как напрягаются люди. Видела, как застывали. Но до этого момента не замечала, чтобы кто-то был буквально неподвижен, как статуя. Казалось, Танер даже не дышал. Его сила прокатилась волной, которая заурчала по коже, и, о Боже, Девон почувствовала глубину его гнева.

Наконец, он расслабился и двинулся к ней, весь такой угрожающий и напряжённый. Воздух казался густым и гнетущим от силы, которая продолжала исходить от Танера. Девон потребовались немалые усилия, чтобы не отступить, особенно когда он уставился на неё с чем-то опасным и мрачным в золотистых глазах.

Он издал долгий, низкий рык.

— Что ты сказала?