Тени

Раньше я искренне считала, что со всем можно справиться, приложив определенное количество усилий. Любая проблема имеет свое решение, а непреодолимых препятствий не существует, кроме нежелания что-либо изменить как такового. Но не теперь. Застыв между двумя мирами и не имея возможности соотнести себя ни с одним из них в полной мере, волей неволей начинаешь пересматривать сложившиеся стереотипы.

Глава 1

Еще несколько недель назад все было просто и понятно. Жизнь представлялась определенной чередой событий сменяющих друг друга в строгой последовательности. В идеале — это счастливое детство в окружении любящих родителей и непутевых братьев, беспокойные отрочество и юность, окрашенные метанием души в поисках своей сущности, и осознавшая себя зрелость с подрастающими детьми и надеждой на тихую старость, гордящуюся выполненным долгом. Все это было приемлемо, но как оказалось не для меня. Вектор моей жизни неожиданно сместился, ступив на тропу алогичности, и вместо привычного пути рождение-смерть свернул в никуда.

На тот момент мне уже исполнилось двадцать восемь лет. Я обитала в однокомнатной квартире типового панельного дома, успела оставить за плечами тяготы брака с любимым мужчиной и жизнь моя состояла из двух понятий: дом, работа. Я просыпалась в семь утра, выпивала пару стаканов кофе, так как не мыслила жизнь без кофеина, и вступала в трудовые перипетии, выматывающие меня настолько, что к концу дня сил оставалось только на то чтобы перекусить, поваляться на диване и отправится в царство Морфея.

Не то чтобы я жаловалась. Может веселого в такой картине и не много, но меня все устраивало. Работать я любила, да и забыть с ее помощью свою женскую несостоятельность было гораздо проще нежели заниматься самоистязанием. Это мы уже проходили вместе с Игорем на протяжении шестилетнего марафона под названием «хочу ребенка». В перерывах между больницами, чередой лиц в белых халатах, гинекологическими креслами, наркозами и остальными прелестями современной медицины я ревела в подушку, кляла себя, на чем свет стоит и терзалась постоянным ожиданием лучшего дня, пока не похоронила свои чаяния под тоннами обломков припорошенных пеплом разбившихся надежд. На мой взгляд, работа — не худший способ на время спрятать голову в песок и собраться с силами для нового рывка. Так я рассуждала.

Погожее утро 21 июня не предвещало ничего неожиданного. Меня окутывал божественный аромат «Нескафе», солнце золотило волосы, а впереди маячили выходные. Я бродила по кухне, мурлыкая под нос какой-то особо навязчивый хит, и строила планы на вечер. Компании мне не хотелось, да ее собственно и не было. После развода круг общения сузился до пары-тройки человек, не считая сослуживцев, встречаться с которыми желания не наблюдалось. Очередной раз объясняться, выслушивать завуалированные укоры или показное сочувствие так называемых друзей, нет уж, спасибо увольте, лучше буду сама себя развлекать. Исходя их подобных соображений, я решила затариться креветками, пивом и устроить субботний просмотр телевизора, благо намечалась трансляция Евро 2008, Россия — Голландия матч за выход в полуфинал. Не то чтобы я была футбольной фанаткой, но все же.

Сведя счеты с уборкой, я натянула свои любимые шорты с майкой и, спрятав глаза за стеклами солнцезащитных очков, отправилась в магазин. Лето все больше наращивало обороты, и солнце палило нещадно. Из прохладной квартиры я словно в парилку ввалилась, аж горло перехватило от жара.

— Ух, — только и смогла выдохнуть я, подумав, что путь в полквартала может превратиться в настоящую полосу препятствий при такой-то погоде. Ну да ладно.

Шагая по тротуару, я прислушивалась к шелесту листвы над головой и рассеянно посматривала по сторонам. На лавочках уютно утроившихся в тени деревьев, ютились люди. В большинстве своем молодые мамочки и бабушки они зорко приглядывали за малышней, грозно прикрикивая в ответ на излишние шалости, если надо суля заслуженное наказание. Все выглядело до боли обыденно и размеренно. Так, как когда-то мечталось. Ощущение установленного испокон века порядка вновь навалилось на плечи, прижимая к земле, напоминая об ущербности. И что-то внутри меня взорвалось, с почти истерическим криком «не хочу», забилось в конвульсиях отрицания. Я замерла на месте.

— Не могу так больше жить, помоги! — вслух сказала я. Но, несмотря на тот вой который на последнем крещендо раздавался у меня внутри, прозвучало это как-то особенно тихо и тоскливо, словно выход подхваченный порывом ветра и развеянный в кронах деревьев. К кому я обращалась даже сама не представляю. Вера в Бога, да и любые другие высшие силы, покинула меня еще во время мытарств по клиникам, но, тем не менее, просьба была озвучена и ее последствия оказались для меня совершенно неожиданными.

Очнулась я сидя на асфальте с поджатыми к груди коленями и слезами на глазах. Какая-то женщина трясла меня за плечо, озабоченным тоном интересуясь: «Вы в порядке»?

Я была не в порядке, далеко не в порядке. В ушах гудело, перед глазами мелькал калейдоскоп расплывчатых пятен от мутно зеленого до ярко красного, во рту пересохло. Сердце в груди колотилось набатом, а душа словно в судорогах билась.

— Все хорошо, — как-то смогла пробормотать я, и попыталась встать. Ноги не держали, и меня пошатывало из стороны в сторону, а сердобольная дамочка все причитала над ухом:

— В такую-то погоду и без головного убора, конечно солнечный удар хватит. Разве ж так можно. Вот молодые совсем о себе не думают, голову не берегут.

Я молча кивала. Пытаясь остановить вращающуюся реальность то закрывала, то открывала глаза. Что, впрочем, слабо помогало. При каждой попытке сфокусироваться складывалось впечатление, что откуда-то с периферии на меня наползают странные тени, тянут свои похожие на руки щупальца к моему телу, будто пытаются заключить в объятья. От этого я внутренне содрогалась, вновь смеживала веки и начинала сначала. Продолжалось подобное безобразие минут пять, хотя, на спор утверждать не стану. Потом все как-то разом прекратилось и вошло в привычную колею. Мир раскрасился знакомыми цветами, ноги обрели почти твердость, и только от некоторой слабости чуть подрагивали руки.

Я со словами благодарности отстранилась от неожиданной помощницы, смутно признав в ней соседку с первого подъезда, и развернувшись, побрела в направлении дома. О походе в магазин можно было и не вспоминать. Уверенности что дойду до квартиры и то не было. Самочувствие такое словно я за пару часов разгрузила с десяток железнодорожных вагонов под завязку наполненных мешками с песком, или что-то в этом роде, так мне казалось. Поминутно проклиная лифт именно в этот момент решивший проявить характер где-то между площадками, я, еле переставляя ноги, практически дотащила свое бренное тело до седьмого этажа и, хлопнув дверью, в чем была рухнула на диван.

— Ну и денек! — мелькнуло в голове, прежде чем провалилась в сон.

Оклемалась я глубокой ночью часа в три пополуночи. Но временное забытье облегчения не принесло. Да и не сон это был вовсе, а скорее полуобморочное состояние, на протяжении которого меня преследовали сумрачные тени. Они выползали из углов, просачивались сквозь щели, стелясь туманом подбирались ко мне и что-то неясно шептали. Было в этом шепоте что-то завораживающее, напоминающее гул множества голосов на разные лады бормотавших одно и то же. Но сколько бы я не прислушивалась, так и не смогла разобрать что именно. Понимание билось где-то внутри, плавало под самой поверхностью, но так и не решилось сделать вход. Почти неощутимыми прикосновениями тени поглаживали мне скулы, плечи, руки, от чего кожа покрывалась мурашками и тело сотрясала дрожь не то удовольствия, не то боли, я так и не определилась. Помотав головой чтобы прогнать отголоски этих чувств, я поднялась, и первым делом включила везде свет. Все что в моей квартире могло гореть — загорелось, только избавиться от сумрака не помогло. Я вглядывалась в каждый угол словно ожидала продолжения недавнего бреда. И это лишало самообладания.

— Солнечный удар, — пробормотала я, вспомнив слова соседки. И тут же одернула саму себя. — Да, как же. — Даже смешно стало. Иррациональное уступает место рациональному, главное найти подходящее объяснение и убедить себя. — Ха, — раньше я за собой такого не замечала. — Бред собачий. Я и ста метров от подъезда не отошла. О каком ударе может идти речь, ну явно не о солнечном, разве что кирпич на голову свалился. — Ну вот, теперь еще и сама с собой разговариваю. Последствия. И я рассмеялась, понимая что это уже похоже на истерику.

Налив чашку горячего чая, я забралась на столешницу и уставилась в окно. Занавеска мерно покачивалась перед глазами, колышимая легким ветерком с улицы. Его прохладная свежесть обдувала лицо, лаская разгоряченную кожу заставляла жмуриться от удовольствия. Как хорошо что ночи пока еще оставались по-весеннему свежи, а не пропитались плавящей все вокруг августовской жарой. Это нам только предстоит, так что наслаждаемся пока можем. Губы тронула улыбка.

Сквозь отражение интерьера на стекле я разглядывала улицу. В свете редких фонарей высвечивались узкие полоски тротуаров. Серея асфальтом они поблескивали в темноте ночи, словно подмигивая мне. Редкие окна домов желтым сиянием сообщали о проснувшихся владельцах квартир, образуя причудливую мозаику на теле многоэтажек. Клубы белесого дыма ползли от труб ТЭС. Поднимаясь в небо, они из тонкой струи собирались в бесформенное пятно, изо всех сил соревнуясь с перистыми облаками, которые так изумительно смотрятся на бирюзовом небе в солнечный день, но, не смотря, на все свои старания безнадежно проигрывают последним. На небе поблескивали звезды еле различимые в зареве ночного города. Их мерцание словно поглощалось манящей темнотой. Иногда тишину ночи разрывал гул машины, и припозднившийся автолюбитель со свистом пролетал поворот, так что фары на несколько мгновений озаряли двор, выхватывая из темноты детскую площадку, лавочки и спящую стоянку.

Зеленый чай делал свое дело. Я постепенно все больше успокаивалась. По телу разливалось умиротворение. Летняя ночь окутывала меня своим теплом, изгоняя страхи. Дневное происшествие уже не казалось таким пугающим. Подумаешь, голова закружилась. Со всеми бывает. Таким образом, убедив себя, я пришла к консенсусу и отправилась досыпать оставшиеся часы до рассвета.

Глава 2

Воскресенье удалось на славу. Я все-таки устроила себе пивокреветочную вечеринку, пусть и не за просмотром футбола, но была очень довольна собой. Скверные мысли меня совершенно не беспокоили. Я радовалась жизни и пребывала в приподнятом настроении всю следующую неделю, которая, к слову, пролетела на одном дыхании. Минуты сливались в часы, часы в сутки и дни, и так до пятницы, которая должна была ознаменоваться посиделками на работе. Мы провожали сотрудницу на пенсию, и по этому поводу планировался поход в кафе.

Этим утром я собиралась с особой тщательностью. Даже откопала в гардеробе вечернее платье цвета аквамарина выдержанное в строгом классическом стиле, а потому вполне пригодное и для офиса. Все равно работы толком не будет как и времени, потом забежать домой и переодеться. Волосы я собрала на затылке, оставив несколько свободных прядей обрамлять лицо. В ушах и ложбинке между грудей поблескивали топазы, так хорошо гармонирующие с расплавленным золотом моих глаз. Наряд завершали босоножки на шпильке и маленькая сумочка-клатчи.

— Практически идеальна, — усмехнулась я своему отражению. — Сегодня будем блистать.

Ну да, признаюсь, я себя любила. А что еще мне оставалось кроме как гордиться внешностью. Ребенка родить не смогла, семью сохранить тоже, надо же как-то повышать заниженную самооценку, а раз кроме хорошенького личика и фигуры больше хвалиться нечем, значит, буду ими.

В кафе мы выдвинулись часа в четыре. Наша бабушка-пенсионерка, а по совместительству душа отдела, развлекала всех байками, накопленными за долгие годы работы, и мы всю дорогу весело хохотали. Смех сквозь слезы, так сказать. Я не представляла, как же мы будем без нее. Ведь именно Алевтина Ивановна была нашим связующим звеном. Всех вырастила, обучила, наставляла на путь истинный, советом помогала. И всегда от чистого сердца. Мда, грустновато.

Горячее мне не понравилось. Пересушенное мясо и полусырые брокколи аппетит не возбудили, хотя кто-то из старых знакомых нахваливал заведение именно за отличную кухню. Зато вино было великолепным. Полусладкое, чуть терпкое, такое как я люблю. Пользуясь, смакую и наслаждаюсь.

Интерьер тоже не подкачал. Приглушенный свет, мягкие диванчики, обилие живых цветов — настраивали на романтический лад. Перед глазами так и стоял образ: столик на двоих, свечи и шипящее шампанское в фужерах. Осталось добавить горький шоколад, и я буду счастлива. Ну, или почти…

Я витала где-то в облаках, созданных моим воображением, рисовала красивые картинки, добавляла штрихи в их колорит, когда чья-то рука опустилась мне на плечо. Так нежно, почти неощутимо.

— Можно вас пригласить, Шалар.

Этот голос, это слово — я содрогнулась. Глаза сами собой закрылись, и тени потянулись, нашептывая: «Шаларлаари…». Сердце дрогнуло и замерло на секунду, прежде чем пуститься в пляс неистовый, бешеный. Расшифровала. Вздох. Грудная клетка содрогнулась. Казалось, от этого зависит все: прошлое, настоящее, будущее.

— Лина, Л-и-и-на. — Голос Алевтины Ивановны вернул меня на землю. — Ты чего это? Не хочешь танцевать, так я пойду. Что скажете, молодой человек? Составите компанию старой леди или Вам только красоток подавай? — Я открыла глаза, и обернулась.

— Шалар? — протянула руку, не видя, не зная, кто передо мной, только на голос хриплый, чуть растягивающий гласные, ласкающий. — Лаари. — Я тонула.

— Да иди уже, — засмеялась Настя, подталкивая меня коленом. — Танцуй за нас тоже. — Я встала. Улыбаясь девчонкам, оперлась на руку.

— Раз так, не ждите меня обратно, — усмехаясь, последовала за ним.

Какая-то нежная мелодия окружила нас, обволакивая. Но я не смотрела на своего партнера, не могла. Не могла оторваться от своих рук на его плечах. Белое на белом, а между ними темные нити, живые, пульсирующие, оплетающие мои пальцы тонким узором. Они скользнули по кисти вверх, рассыпались рисунком сосудов, добежали до локтя и дальше, прокладывая дорогу к предплечью. Чем выше они забирались, тем сильнее начинала светиться моя кожа, излучая мягкое сияние, отчего нити становились все заметнее.

Я наблюдала и не верила своим глазам. Кажется, вина было много. Слишком много!

— Она светится? — прохрипела я, поднимая взгляд на мужчину.

— Да.

— Я схожу с ума?

— Нет. — Сдается мне, он говорил серьезно. Неужели тоже видит? Бред какой-то. Я повертела рукой перед глазами, моргнула пару раз и не увидела ничего особенного. Рука как рука. Ни свечения, ни рисунка поверх. Ничего. Точно схожу с ума. За то другая…

— Матерь Божья! — я шарахнулась от него и застыла, наблюдая, как вторая рука приходит в норму. — Да, что же это?

— Не бойся, Шалар. Все нормально. — Мужчина сделал шаг, и я вновь отскочила в сторону, не заботясь о том, как глупо выглядит такое поведение со стороны.

— Нормально! Я превращаюсь в светлячок!

Я гневно уставилась на человека передо мной и замолчала, только сейчас разглядев его. Вот уж правду говорят, потерять дар речи от изумления. Как раз про меня в этот момент. Таких — я еще не видела. Выше меня на голову, а я со своими метр восемьдесят плюс шпилька, точно не относилась к разряду миниатюрных женщин. Лицо с высоким лбом, широкими скулами и волевым подбородком, смягченным ямочкой. Смуглая кожа, почти черная в сумерках танцпола, и глаза, вспыхивающие серебристыми искрами. Светлые почти белые волосы собраны в хвост, а одна непокорная прядь, будто для контраста, покоится на щеке. Полные четко очерченные губы, с приподнятыми в усмешке уголками. «Черт, нельзя же так пялиться!» — мелькнуло в голове. Хотя в этом я была не одинока. Меня рассматривали с таким же интересом.

— Кто ты? — единственное, что смогла придумать. Усмешка стала шире, а ответ еще больше вывел меня из равновесия.

— Ты и сама знаешь, Шалар.

— Меня зовут Лина, — отозвалась я.

— Да, Шалар, я знаю. — Теперь он уже в открытую улыбался.

— Не называй меня так, — я начинала злиться.

— Хорошо, Шалар.

— Лина, — почти сорвалась на крик.

— Лина, — он мягко рассмеялся.

На нас уже начинали обращать внимание. Застыли, как два истукана, и выясняем отношения. Мне стало неловко. Я не знала как вести себя с ним, что думать, и решила поступить по принципу Скарлетт О’Хара, подумаю об этом завтра. Круто развернувшись, я зашагала к нашему столику, сочтя за лучшее просто сбежать. Но маневр не удался, мужчина удержал.

— Мы еще не танцевали, — его голос вроде бы урчал, или мне показалось. — Подожди.

Не в силах смотреть, как вновь начинает вспыхивать и оплетаться узором моя рука, я рванулась вперед. Не разбирая дороги, проталкиваясь между обнимающимися парами, я устремилась к выходу. Ураганом пронеслась по коридору и, хлопнув дверью, оказалась на улице. Словно прознав про мои отчаянные молитвы, сводившиеся к заклинанию «домой», я услышала:

— Такси? — ни секунды не задумываясь, скользнула в машину и выдохнула,

— Спутник.

Мы мягко катили по вечернему городу, то замирая на светофорах, то устремляясь вперед. Я упорно заставляла себя не думать, мысленно твердя: «смотри в окно, смотри в окно». И честно смотрела, только вот видела совершенно не то, что должна бы. Вместо домов, тротуаров, деревьев и людей перед глазами была я сама, прижимающаяся к незнакомцу из кафе. Хотя, сам вид картинки, лишал меня права называть его незнакомцем. В том как я льнула к его груди, как его руки гладили мои плечи, как черное облако переплетающихся нитей, словно кокон окутывало нас, было что-то настолько интимное, что да — точно не незнакомец.

— Час от часу не легче, — вздохнула я про себя.

Сказать что это пугало, ничего не сказать. Меня просто колотило от ужаса! Так и подмывало обхватить себя руками, чтобы душу не вытрясло. «Может я сплю?» — промелькнула мысль. Но нет! Как бы мне не хотелось обратного, я не спала. Даже щипать себя не стоило, ведь настолько бредового сна и мое воображение не придумает. Опять вздохнула:

— Черт.

Машина остановилась возле подъезда, и я, рассчитавшись, вышла. Во дворе пустынно, взрослые уже разбрелись по домам укладывать спать отпрысков, а для молодежи еще слишком рано. Только через пару часов лавочки вновь обретут компанию, ночь огласят звуки гитар и тишину нарушит нестройное пение. На то она и летняя ночь.

Я как раз лазила по сумке в поисках ключей от домофона, когда за спиной раздались шаги, и уже знакомый голос, заставил меня вздрогнуть, в который раз за этот вечер.

— Лина, нам надо поговорить. — Я обернулась. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Обещаю.

— С какой стати я должна тебе верить? — то что мы так просто общались на ты, даже не показалось мне странным. Он приподнял бровь, будто вопрошая, а что, не веришь? И я поняла что верю, верю безоговорочно. — Хорошо, — кивком пригласила идти за мной.

Устроившись в кресле и подобрав под себя ноги, взмахом руки отослала гостя на диван, пытаясь создать между нами максимальное расстояние. Мне совсем не хотелось касаться его. Но меня не поняли или не захотели понять. Мужчина опустился на корточки передо мной.

— Ты не должна этого бояться, — он коснулся моей руки, и все повторилось. Я даже не удивилась. Способность удивляться приказала долго жить. Кожа засветилась, тени поползли уже привычным маршрутом.

— Прелестно, ну прям, уродец какой-то? Что это?

— Нет, ты не уродец, — твердо заявил он. — Ты свет солнца и весенняя ночь, ты наша надежда и проклятье. Ты все!

— Ну, спасибо, обрадовал. Лучшего объяснения и не придумать. Сам то, понимаешь, что говоришь? — я рассмеялась.

И смеялась, пока не превратилась в лампочку. В прямом смысле. Я не хуже люстры могла бы осветить комнату, словно это меня подключили к сети. Руки, шея, ноги — все мерцало и переливалось, даже сквозь платье пробивался свет.

— Здорово. — Смех превратился в хрип, жаль не предсмертный. В то мгновенье я бы ей обрадовалась — даме с косой. Честно. — Отойди, пожалуйста.

Как ни странно, он послушался, а я моментально погасла. Блин. Одно было ясно, я загоралась от его прикосновения, а потому, лучше держаться подальше.

— Присаживайся на диван. И я хочу получить объяснения, — безапелляционно заявила я. — Можешь начинать.

Глава 3

Королевства Умбра и Лумен уже почти три тысячелетия пребывают в состоянии войны, хотя когда-то были едины. Сейчас уже мало кто точно знает, из-за чего произошло разделение. Слухов и пересудов много, плюс за все это время прибавилось и множество других обид. Они накапливаются, накапливаются. В итоге, для большинства уже не имеет значения, что решило нашу судьбу изначально. Сейчас куда не посмотри везде вражда и недопонимание. Плюс, многим это просто на руку, всегда есть на чем поспекулировать и нажиться. Настоящие же причины помнят лишь немногие, если бы не пророчество, они, вероятно, совсем забылись бы. Точнее, память о них стали воскрешать не более тысячелетия назад, когда бы найден пергамент Луаре, в котором возвещалось о приходе мага Солнечного света в мир Теней.

Раньше оба двора жили в мире. Было принято заключать связи между светлыми и темными. Что и явилось, в конце концов, причиной раскола. Тогда никто не предполагал, какие последствия это принесет, да и прецедентов не было чтобы задумываться.

В то время во главе двора Света стоял Амалирр. Совет амикалисов поддерживал его во всем, хотя в принципе, правление должно было быть равноправным. Свет и Тень едины.

Совет был равнозначным, по шесть представителей от каждого двора, по два от каждого великого клана. В него входили и сыны Тени, не то, что сейчас. После разделения мы ослабли.

Амалирр выбирал себе спутницу. Браки, в человеческом понимании, у нас не приняты. Мы выбираем спутницу, и для всех вуглус выбор основывается на обоюдном согласии. Нельзя заставить или навязать свою волю. Только желание быть вместе играет роль. Но при этом, произнесенные клятвы не подлежат возврату, они связывает навечно, даже в исходе пара не распадается. Не то чтобы было запрещено расходиться, просто после связывания никто этого не хочет, даже не задумывается. Тем более что у нашего народа, связывание вещь редкая. Многие предпочитают свободу.

Амалирр выбирал себе спутницу из девушек двора Теней, как принято. И впервые в нашей истории его выбор пал на ту, которая находилась на грани связывания. День уже был назначен. Шла подготовка к ритуалу. Куопа и Тиалас узнав о претензиях короля, не стали отказываться друг от друга, а провели обряд раньше срока. И это решило судьбу обоих дворов. Амалирр не простил отказ, хотя по традиции должен был. Народ Теней изгнали с территории Лумен. Изгнали жестоко. Насильственно разорвав все связи, как старые, так и новые. Из-за этого многие погибли. Для Амалирра не имело значения, насколько давно был заключен союз. Он просто все разрубил. Воссоединение или попытка таково строго карались. Сперва, были смельчаки, которые пытались противостоять его воле. Но тех, кого ловили, отправляли за грань, и постепенно таких становилось все меньше. А народ все более ожесточался.

Первые десятилетия после раскола стали очень трудными. Мы пытались приспособиться к изменившейся ситуации, перекраивали жизнь как могли. Одно время даже думали, что у нас получиться, и каждый двор станет самостоятелен. Мы еще не знали что это, в принципе, не возможно.

— Стоп, стоп, стоп, — я не выдержала. — Я не просила рассказывать мне сказку перед сном. Мне нужны объяснения, а не это.

— Я и пытаюсь объяснить, — он пожал плечами. — Это наша история.

— Какая такая история?! Ты серьезно думаешь, что я в это поверю? — мне даже смешно не было. — А если и так, — передразнила я, — наша истроя не говорит, что мне теперь делать? Или так и буду светиться? — Похоже, по нему психушка плачет, подумывала я, но не боялась. Странно.

— Объясню, если дашь мне договорить.

— Ах, простите, — не смогла удержаться, — в ножки кланяюсь, продолжайте. И серьезно, по существу. Мне своего бреда хватает, еще твой слушать.

— Хорошо. — Казалось, мое возмущение его совсем не задевало. — Ты должна восстановить прежний порядок. Объединить Умбра и Лумен.

— Что? — вот теперь мне стало весело. — Я то тут причем? — Даже руками развела от удивления.

— Ты избранная.

— Почти тридцать лет прожила и никакой избранности не заметила, — продолжала ерничать я. — Ни тебе звезды во лбу, ни месяца под косой, а ты меня в избранные одним махом.

— Прекрати! — Кажется, я его вывела. — Ты сама не знаешь, о чем говоришь! Не понимаешь!

Он даже на ноги вскочил и принялся мерить комнату шагами. Это меня развеселило еще больше. Пять шагов в одном направлении, пять в другом. Да, так нервы не успокоишь. Ему бы на стадионе несколько кругов нарезать, больше пользы будет.

— Мы ждали тебя сотни лет. Ты наша единственная надежда. Мой народ вымирает. Тени не могут жить без света. А время идет, наша кровь слабеет, вязнет. Все доброе и живое покидает нас. Душа черствеет. Мы почти разучились видеть хорошее, только боль, страх и жестокость остаются. И дальше — больше. Насилие разрастается! Кланы все чаще воюют между собой, истребляя друг друга. И никто не прислушивается, не хочет останавливаться. Если так пойдет дальше, мы погибнем. Ты нужна нам.

— Ну, нет, — перебила я, — мы так не договаривались. Теперь меня еще в спасительницы мира запишешь? — поднялась на ноги для солидности. — Повторяю еще раз! Для непонятливых! Я обычная че-ло-ве-ческая девушка, живу, работаю, мечтаю, но не о судьбе избранной спасительницы и к твоим Дворам отношения не имею. Понятно. Меня и так все устраивает. Я тебя не знаю и не звала, так что будь добр…

— Звала. — Он твердо посмотрел прямо мне в глаза.

— Что? — я даже растерялась от уверенности, сквозящей в его голосе. — Когда это?

— Шесть дней назад как говорят люди. — Долго думать не пришлось. Посиделки на асфальте еще были очень свежи в памяти.

— Не тебя, не звала, — упорствовала я.

Нет, ну правда. Разве я звала кого-то. Нет. Подумаешь, прошептала «помоги», все равно же не ему. Тут меня осенило.

— Я даже имени твоего не знаю!

Мы замерли нос к носу, или скорее нос к груди, сказывалось отсутствие каблуков. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. А они светились. Ни так как в кафе. В них не искры вспыхивали, а плескалось расплавленное серебро. Его волны накатывали словно шторм. Накатывали на меня, и я тонула. Опять.

— Шеона.

Интересно, это точно он сказал? Я не была уверена. Или это мои родные тени также как раньше нашептывали «шаларлаари» подкинули мне новую идею.

— Как, как?

— Шеона. — Все-таки он.

— Угумс, — промямлила я, соображая. — Значит, будешь Сашей по-нашему. Да точно. Саша!

Я даже улыбнулась довольная собой, еще не совсем сбрендила.

— Ну, так вот Саша. На выдумки ты горазд. Советую заняться творчеством, глядишь отличное фэнтези получиться. Только меня сюда приплетать не надо. У меня своих проблем выше крыши. Твои расхлебывать нет ни времени, ни желания. Посему, давай расстанемся с миром. Ты иди своей дорогой, я пойду своей, и желательно в разные стороны. — Я сама себе поразилась, и где только нахваталась подобных выражений, ну да ладно. — Договорились?

Одного взгляда на него было достаточно чтобы понять — не договорились. Вот черт!

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, — принялась клянчить я, — оставь ты меня в покое! А? Уходи!

— Я не могу уйти без тебя. Ты нужна нам.

Опять за старое. Аж завизжать захотелось. Ну как ему втолковать, что я никуда не собираюсь. Поразмыслив немного, я пришла к выводу что у меня только один путь.

— Сашенька, миленький, я устала. Очень, очень. Сам понимаешь, день выдался не из легких. Столько неожиданностей что даже голова кружиться. Давай ты сейчас уйдешь, я отдохну, а завтра мы с тобой еще поговорим.

Я потихоньку продвигалась к входной двери, аккуратненько так подталкивая его в нужном направлении.

— Поздно уже для серьезных разговоров. Вот завтра на свежую голову и придумаем, что делать с твоими дворами. Хорошо?

Мне удалось вывести его в прихожую. Последний рывок. Стараясь не обращать внимания на свое тело, энерджайзер чертов, я продолжила:

— Вот как проснусь, так сразу и подумаю как быть.

То ли он растерялся, то ли согласился со мной — не знаю, но мне удалось-таки выставить его за дверь, которая тут же была закрыта на все замки. Я даже цепочку для верности закрепила, хотя никогда раньше про нее даже не вспоминала. И зачем на железной двери цепочка, не знаете?

От облегчения что все закончено я сползла по стеночке и уселась на ковер. Искала опоры. «Это надо же было так вляпаться?» — размышляла я. С каких пор я стала магнитом для неприятностей? Не то чтобы в моей жизни всегда все шло гладко. Были и беды и огорчения. Вот помню, мы с Наташкой по молодости сбежали из интерната и отправились на базу с малознакомыми парнями. О чем думали? Непонятно. Когда приставать стали так пришлось ноги делать. Четыре часа до дома пешком шли. Ночью. Вдвоем. Без денег. Так тут все ясно сами виноваты. А здесь я причем? Ни тебе травки, ни наркотиков, слава Богу, не употребляю, да и алкоголь не особо, а такие реальные галлюцинации. Я вновь уставилась на руки. Придурковатого этого домой притащила. Мозги ссохлись что ли? Ох, не к добру все это, не к добру. А самое паршивое в том, что я совершенно не представляла как же теперь быть. Убедить себя, что ничего не произошло, боюсь не получиться. Поверить во все это тоже не представляется возможным. Ну, какой здравомыслящий человек может поверить, что он превращается в нечто типа светлячка. Хоть сейчас в шоу выставляй в Кунцкамере, буду нарасхват. Вот ведь блин незадача.

Я встала и побрела к зеркалу. Зря конечно. Прическа развалилась, черные волосы разве что дыбом не стоят. Баньши натуральная. О макияже можно забыть. Тушь размазалась, превратившись в такие хорошенькие насыщенные круги под глазами. Красотка одним словом! Вздохнула. Обалденный удар по самолюбию. Пусть и не совсем адекватный, но все-таки мужчина в гостях был, а я в таком виде. Обидно до слез. Даже всхлипнула пару раз.

Скинув платье, я отправилась в душ. Холодная вода порядок в голове не навела, но хотя бы тело освежила. Это радовало, немного бодрости мне не помешает. Я как раз водружала на голову полотенце, когда раздался звонок. Надрывался сотовый. Пока я искала сумку и воевала с замком, эта зараза замолчал. Зато в дверь позвонили.

— Да, что такое! — разозлилась я, — Мне сегодня дадут отдохнуть или как?

Нет чтоб подумать или хотя бы в глазок посмотреть, я как последняя идиотка распахнула дверь настежь. И кто бы вы думали там был? Конечно, мой ненаглядный Сашенька. Не скажу, что свалился как снег на голову, можно было и догадаться, что вернется. А нет. Точно мозги ссохлись.

Мы принялись играть в «перетяни канат». Я дверь на себя, он на себя и конечно, ногу в щель просунул. Однозначно проиграла. Он два на метр с лишним, и я — ни два и в плечах даже ни метр.

— Сдаюсь, — пропыхтела я, — Ну что тебе еще? Забыл что-то?

— Не делай так больше, — попросил он.

— Как так? — округлила глаза. Эх, надо было в актрисы идти.

— Не прогоняй меня.

— Я и не прогоняла. Мы вроде как обо всем договорились. Не помнишь что ли?

— Я же обещал, что не причиню тебе зла, а ты меня одурманиваешь.

— Чего я?

— Одурманиваешь, чтобы я забыл о своей цели.

— Это не про меня. Никого я не дурманю. — Я тяжело вздохнула. Вспомнилось, что стою в халате с чалмой на голове. — Иди уже домой, Сашенька. Хватит на сегодня, — заскулила я.

— Да не могу я уйти, — взорвался мужчина. — Если я смог тебя найти, и хомисиды смогут.

— Это еще кто такие? Еще один двор? — чем дальше, тем интереснее.

— Нет. Это союз убийц. Они выступают против объединения и сделают все, чтобы пророчество не сбылось.

Здрасьте, приехали. Дворов мне что ли мало было? Теперь еще и убийцы нарисовались.

— Что же мне с тобой делать? — Сама не знаю почему, но мне его стало жалко. Красивый мужик, правда. Любая баба горы свернет, чтобы заполучить такого. Подумаешь воображение богатое. Это ничего. Будет истории разные сочинять, послушать-то интересно. Главное он небуйный.

— Сними защиту, пусти меня. — Махнулись не глядя, теперь он в просители записался.

Я нахмурилась. Как оказалось, дверь я уже не держу. А стою, уперев руки в бока, и исподлобья так поглядываю. Мой нежданный, негаданный топчется на пороге.

— Ох, ладно! — В воображении я даже рукой махнула. — Проходи.

Глупо я поступаю или нет, потом будем разбираться. Надоело мне препираться. Упертости ему не занимать, а всю ночь простоять в дверях как-то не хочется. Круто развернувшись, я прошествовала в зал.

— Дверь закрой на задвижку, — скомандовала не оборачиваясь. — И еще. Сразу все выясним. Больше я ничего слушать не хочу. Понятно? — надеюсь, он кивнул. — Я собираюсь спать. Чем ты будешь заниматься, меня не интересует. Главное — ко мне не подходить, руками не трогать, не шуметь. — Я деловито суетилась, раскладывая диван, взбивая подушки и одеяло. — Уразумел? — скосила на него глаза за подтверждением. Саша сидел в кресле и с серьезным видом слушал. Вроде бы дошло. — Отлично.

Я закончила с приготовлениями и погасила свет. Тут меня озарило, что спать топлесс с малознакомым мужчиной под боком, не годиться. Щелкнула выключателем.

— От него сплошные неприятности, — пожаловалась я комоду. — Да где же она? — найти пижаму, задача не из легких, особенно если вы ею ни разу не пользовались. Я одну за другой перебирала стопки белья, чертыхаясь под нос. Саша наблюдал за моими манипуляциями.

— Тебе помочь?

— Нет.

— Что ты ищешь?

— Пижаму, — буркнула я с досадой, не отрываясь от своего занятия. — Куда же я ее засунула? — риторический вопрос.

— Какая она?

— Фланелевая. — Отвечала не задумываясь.

— Посмотри в том шкафу. Нижняя полка. В пакете. — Я разинула рот от неожиданности. А он невозмутимо показывал на шифоньер.

— Ты то, откуда знаешь? — но посмотреть все-таки пошла. И правда, лежит себе спокойненько. Как была — новая в упаковке.

— Как ты..? Ай, ладно.

Переодевшись, я, недолго думая, заползла под одеяло и укрылась с головой.

— Спокойной ночи.

— Приятных снов, Шалар.

— Лина.

— Приятных снов, Лина.

Вопреки всему спала я замечательно, словно младенец. Проснувшись, ощущала себя свежей и отдохнувшей. Настроение тоже было на пять с плюсом, во всяком случае, пока я нежилась в кровати окутанная отголосками сна. Не помню, о чем он был, но оставил после себя приятные ощущения. Затем, словно канал переключили, появилось чувство тревоги. Что-то ни так и все. Не открывая глаз, я пыталась разобраться, что же меня насторожило. Этим чем-то оказался мой любимый аромат.

— Кофе? — воскликнула я и тут вспомнила. — Ах да, Саша, — улеглась обратно.

Раз мне это не приснилось, значит торопиться не куда. Можно еще поваляться. В прошлый раз однозначно было проще — принялась размышлять я. Хоть какое-то логическое объяснение можно было придумать. Головокружение, усталость, ну или тот же самый солнечный удар. А как быть с тем, что сейчас происходит? У меня по квартире расхаживает незнакомец, именующий себя совершенно дурацким именем. Искренне считающий, ну или мне так кажется, себя жителем сказочного королевства. Эх, до чего я докатилась! Сама его впустила, оставила ночевать, и даже сейчас не тороплюсь отправить восвояси. Полная неразбериха. Может меня кто-то разыгрывает? Я даже подпрыгнула от такой идеи. Ну, конечно! Вот вам и объяснение. Вполне разумное объяснение. Соскочив с дивана, я помчалась за ответами. Уж очень хотелось получить подтверждение.

С криком: «Кто тебя надоумил?» — я ворвалась на кухню и замерла в дверях. Почему спрашивается, меня никто не предупредил, что он будет так выглядеть без рубашки?

Передо мной стояла картинка с обложки журнала. Гладкий голый торс оплетали рельефные мышцы. Кубики на животе. Он не смотрелся как качек, скорее был жилистым, подтянутым, короче, пропорциональным. Распущенные волосы рассыпались по плечам. Я только сейчас обратила внимание насколько они длинные — почти как мои. Смуглая кожа, белые волосы и серебряные, именно серебряные глаза создавали потрясающий эффект. Одним словом: «Шеона». Я даже на секунду поверила, что такая красота дело рук внеземного разума.

А еще он улыбался. Чувственно так улыбался, что у меня колени подогнулись, пришлось ухватиться за косяк. Где-то внутри тела зародилась волна возбуждения, сжимая внутренности в тугой комок. Я с шумом втянула воздух.

— Надоумил на что?

— Я… это… — я мямлила, заикалась, — это, — и чтобы не выглядеть полной дурой, выдавила, — потом, — поспешив ретироваться.

Спрятавшись в ванной, принялась восстанавливать самообладание. Глубокий вдох- выдох. Вдох — выдох. И так раз десять, прежде чем его образ перестал стоять перед глазами. Уже лучше.

— Ну да, красивый зараза, но это же ничего не меняет, — убеждала я себя. Разум кое-как удалось обработать, а вот тело не поддавалось. В груди саднило, по коже маршировали легионы мурашек.

— Гормоны, — кивнуло мое отражение.

Я умылась, почистила зубы. Подумав, разделась и залезла под ледяной душ. Ежась от холода, продолжала дыхательные упражнения. Раз, два, три и так пока зубы не начали стучать.

В итоге, своим туалетом я занималась около часа. Как могла оттягивая момент новой встречи. Выползая, почти молилась, чтобы он был одет. И меня услышали. Слава богу, в футболке Саша не производил столь ошеломляющего впечатления.

— Привет, — смущенно пробормотала я, усаживаясь за стол.

— Кофе?

— Ага, — я старалась на него не смотреть, боялась собственной реакции. Вдруг опять накроет.

— Как спалось? — кажется, мы начинаем вести светские беседы — забавно.

— Хорошо, спасибо. — Я схватилась за чашку и, сделав глоток, закашлялась. Напиток был обжигающий. — Горячо, — пожаловалась я. Он улыбнулся.

— Пей. — Я послушалась. На этот раз без последствий, кофе — словно водой разбавили. Наверно стоит удивиться. — Так лучше?

— Да. — Я поглядывала на него сквозь опущенные ресницы, все еще смущаясь недавних событий. — Ты как ночь провел? — Вместо ответа он пожал плечами. Да я и сама понимала, что глупость сморозила. Он ведь наверно всю ночь в кресле просидел. — Хм, понятно.

Мне, вроде как, стыдно стало. Могла бы и запасной матрац из шкафа выудить. Если это Настькины проделки, то парень ни в чем не виноват. Пока я раздумывала над своими поступками и их очевидной непоследовательностью, Саша прикончил свою порцию «нескафе» и встал, чтобы налить еще. Он переоделся. Вместо вчерашних брюк и рубашки на нем красовались новенькие джинсы и иссиня черная футболка. Я озадачилась тем, откуда у мужчины смена одежды. Ведь точно помню, что в руках у него ничего не было.

— Ты что ночью уходил?

— Нет.

— Тогда откуда все это? — я красноречивым взглядом окинула его фигуру, давая понять, что имею в виду.

— А, это, — Саша усмехнулся. На моих глазах футболка сменила цвет, полыхнула молодой зеленью, затем перебрала все оттенки зеленого, отрастила рукава и воротник.

— Прекрати, — заорала я, — черт, черт, черт! — других слов у меня просто не было. — Это уже лишнее. Я же во всем разобралась! Пошутили — хватит! — Я даже кулаком по столу стукнула, от чего чашка подпрыгнула, а на скатерти образовалось коричневое пятно. — Тебя же девчонки подослали, чтобы меня расшевелись? Ну, признайся?!

— Нет, — ох уж это нет, я опустилась на стул. Хотелось как в детстве: закатить истерику, поваляться на полу молотя руками и ногами — но вроде как не солидно.

— Кто ты? — прошептала я, смаргивая слезы.

— Хранитель времени. — И тут я грохнулась в обморок.

Я плавала в темной вселенной забвения. Ее волны любовно окутывали меня, ласково покачивая на волнах. Здесь было так хорошо, спокойно, уютно. Вместе с этими объятьями что-то проникало в меня, пробуждалось внутри. Ничто не смущало мой ум, не нужно было искать ответы и пытаться объяснить себе всякие странности. В каждой клеточке моего тела рождалась и все больше росла уверенность в том, что все правильно, так — как должно быть. Мне было комфортно здесь — вне времени и пространства. А потому, я старалась игнорировать голос настойчиво зовущий меня обратно. Я отгоняла его на периферию, выстраивала стены, сквозь которые надеялась, ему не пробиться. Но он оказался настырным еще более чем я. Шептал, шептал, по кусочкам разбирая мои ограждения, заставляя их рассыпаться в пыль. Постепенно все набирал силу, пока не заставил меня сдаться.

Я открыла глаза. Надо мной с озабоченным лицом склонился Саша.

— Вернись, Шалар, — уговаривал он, поглаживая мне виски, лоб, перебирая волосы. И я поняла, что знаю, просто знаю, что Шалар — это мое имя, также как и Лаари, что Саша и есть Шеона — хранитель времени, и что мы связаны с ним навсегда.

— Лаари, — обреченно выдохнула я, — Зови меня Лаари.

Глава 4

В это мгновение моя жизнь круто переменилась. Все постоянное было снесено, остались одни переменные, которые я еще до конца не поминала, но уже и не отрицала. Глупо постоянно прятаться под одеялом в надежде, что все разрешиться само собой. Так не бывает. Вот и мне пришлось сдаться.

Весь день мы провели дома. Саша рассказывал, (я продолжала называть его именно так), а я слушала и задавала вопросы. Теперь мне было известно, что «отправить за грань» — значит заблокировать память и сослать в мир людей. Подобное наказание было введено Амалирром во времена раскола и широко применялось на практике. Ссыльными становились представители обоих дворов, а так как силы их блокировались советом Света, то на земле они ничего не помнили и не могли вернуться обратно. В дальнейшем за грань стали отправлять всех неугодных или провинившихся, оставив в качестве самой страшной казни.

Тот самый Луаре, который изрек пророчество, тоже был сослан, но успел оставить записи, впоследствии широко распространившиеся и ставшие единственной надеждой множества людей-вуглус. Я все еще сомневалась, что Луаре говорил именно обо мне, так как не наблюдала у себя каких-либо сверхъестественных способностей, кроме неадекватной реакции на Сашино прикосновение, но он был уверен на все сто процентов. И мне оставалось полагаться на его мнение.

Текст предсказания сводился примерно к следующему: «Там где день и ночь сменяют друг друга, встретятся свет и тьма, и соединяться в одно. И проснутся великие силы предков в их наследии, и родится маг Солнечного света, чтобы вернуться и принести мир разделенным. И окропит своей кровью сияющий престол, чтобы разнести его свет по всем кланам».

Как-то так, если по-нашему, хотя может чего и упустила. Особенно меня не вдохновил пунктик про кровь, но так как я не была уверена с этой миссеи, решила пока не возмущаться.

Как оказалось, очень долго вуглус считали, что долгожданный маг родится в срединных землях. Это территория между королевствами мало пригодная для жизни, но все же обитаемая. Там когда-то прятались связанные пары, которым удалось избежать наказания. Но время шло, таких пар становилось все меньше, а новые естественно не создавались, в связи с отсутствием полноценного общения между дворами. В пророчестве же четко оговаривалось — «встретятся свет и тьма». Чем дальше, тем больше угасала надежда, пока какому-то особо одаренному исследователю не пришла в голову мысль о ссыльных.

Мы бы сейчас сказали, что это известие произвело эффект разорвавшейся бомбы. Были созданы специальные наблюдательные отряды, в обязанности которым вменялось вычленение в людской массе представителей собственной расы и прощупывание их детей на наличие магических способностей. Но и это не принесло желаемых результатов. Выяснилось, что в нашей реальности даже не заблокированные магические способности проявляются очень слабо. Самый сильный маг только и мог предсказывать будущее, общаться с потусторонним миром, ну и, пользуясь подручными средствами, заниматься врачевательством. Что же говорить о тех, кого этой силы лишали сознательно. Если она и теплилась, то на таком зачаточном уровне, что ее даже уловить не всегда получалось.

К пунктам, облегчающим задачу поисковиков, относилось сделанное ими в процессе поисков открытие. При заключении межвидовых союзов, пары оказывались лишенными потомства. Образовывалась, так называемая, тупиковая ветвь. Таким образом, круг исследуемых значительно сужался. Одно оставалось не понятным. Как проследить чистоту крови, которая в новоиспеченном избраннике должна в равных долях содержать наследство обоих дворов. А это подразумевало, что на протяжении всего времени его предки соединялись с представителем другого королевства, пусть и не подозревая об этом. Еще один момент, значительно усложнявший поиски — разница в течение времени, вылившаяся в укорачивание жизни на земле. Так, вместо предполагаемых пяти-шести поколений, вуглус столкнулись с необходимостью отследить около ста. А если учесть, что самосознание людей находилось на гораздо более низком уровне, то задача становилась практически невыполнимой.

На мой вопрос, по каким критериям новорожденный относится к тому или иному двору, был дан следующий ответ. По достижении определенного возраста начинает говорить кровь. Человек изменяется внешне и внутренне, приобретая ярко выраженные черты определенного клана. Всего кланов шесть. Солнечный свет, Полная луна и Восходящая звезда относятся к Лумен. Их представители имеют черные волосы, светлую кожу, голубые или зеленые глаза, владеют силой света, могут влиять на рост растений, приливы и отливы. Хранители времени, Весенняя ночь и Повелители снов — кланы Умбра. Они темнокожи, имеют светлые волосы, серые или золотые глаза. Умеют вызывать временные вихри, навевать сны, призывать тени и изменять формы и образы предметов. Исходя их этого, я представала в образе гибрида.

Со слов Саши, сам он был хранителем времени в пятом поколении и свято верил в исполнение пророчества, чего не скажешь о других. Его мать — родная сестра Амалирра, узнав о планах брата, смогла спасти своего единственного сына, спрятавшись в срединных землях. Где и скрывалась до тех пор, пока Амалирр не ушел в исход. После чего, следуя зову крови, передала его родственникам мужа во дворе Теней, а сама отправилась за своей парой за грань. Теперь-то было известно, что с ним она не встретилась, разминулись в веках, а тогда это была ее единственная надежда увидеть любимого.

Я от всего сердца сочувствовала Эльвун, но Саша меня успокоил, заявив, что она, скорее всего, ничего не вспомнила когда попала на землю, так как ее силы забрали. На мой взгляд — это слабое утешение.

Из всего услышанного одно обстоятельство меня, несомненно, поразило, а с человеческой точки зрение, еще и обрадовало до слез. Оказывается, выйдя замуж за Игоря, я чуть было не стала тупиковой ветвью. А это значило, что никаких проблем со здоровьем у меня отродясь не было. Все мои переживания по этому поводу — бессмысленны, так же как и старания завести ребенка от бывшего мужа. Новость — так новость! Стоит мне найти нужного человека и все будет отлично. Придя к такому заключению, я смеялась как сумасшедшая, скакала по квартире, даже кинулась Саше на шею от радости, чем того немало шокировала. Видимо, у вуглус непринято открыто проявлять эмоции. Но меня это не заботило, в конце концом я росла человеком и до последнего времени чувствовала себя таковым в полной мере.

Конечно многое из того что Саша рассказывал было для меня непонятно. В том числе и исход. На каждого представителя их мира выделялся определенный срок для самосознания и реализации внутренней сущности. По человеческим меркам примерно тысячелетие, плюс минус лет сто. Затем вуглус начинали слышать «зов», еще один неясный термин. Если зов активизировался, значит до конца осталось совсем немного времени. Тогда наступал период очистительных мероприятий, нечто вроде поста и молитв, во время которых все накопленные знания систематизировались. О готовности индивида к исходу сообщали Врата Эвентирус, открывающие доступ к горе Мемория. Когда вуглус проходит через врата, он теряет материальную оболочку и присоединяется к памяти народа. Для себя я этот процесс определила как переход в нирвану и слияние с коллективным бессознательным.

Сама гора находится где-то в срединных землях. С нее расползаются вечные туманы, которые и делают эти места почти непригодными для жизни. Все из-за того, что столь близкое пребывание к памяти предков постепенно начинает сводить с ума. В любой момент на тебя могут накинуться тени и закружить в вихре коллективных воспоминаний, среди которых очень легко заблудиться, потерять все личностное и никогда не найти выход. Это мне напомнило собственный полусон-полуобморок, в котором меня преследовали голоса, как оказалось нашептывающие мое имя.

Было и то, в чем мы так и не смогли разобраться. По сложившемуся мнению и накопленным знаниям, магия вуглус, которую Саша именовал сущностью субъекта, не должна действовать на земле. Ну, или совсем чуть-чуть. Так заявляли все те, кто вернулся из поисковых операций. И на этом основывалась причина, по которой поставленная пред ними задача оказалась невыполнимой. Тогда почему Саша мог создавать одежду? А я призывала тени, так он назвал происшествие недельной давности, могла воздействовать на разум и аккумулировать свет. Мы мусолили эту тему так и эдак, и единственное объяснение, которое смогли придумать, что причина в моей избранности. Вернее он так решил, а я согласилась, ну или сделала вид. Каким-то образом мои силы если и ограничивались, то не так полно. Вдобавок, они еще и изливались из меня в пространство. Благодаря чему Саша: во-первых — услышал меня, во-вторых — нашел в толпе, в-третьих — имел возможность колдовать, заимствуя мой потенциал, так я называла их процесс трансформации форм.

Также он признался, что увидев меня впервые, был ошеломлен не менее моего. Как и многие, он представлял себе избранника-мужчину, вероятно обладающего внешностью Умбра, так как к сияющему престолу имеет доступ только клан Весенней ночи. Поняв, что зов идет от девушки, он растерялся. Плюс моя необычная внешность выбивала из колеи, и только увидев собственными глазами, как я аккумулировала свет на коже, был вынужден согласиться, что перед ним так самая спасительница.

Кстати, трансформацию форм, благодаря усилиям моего нового друга, я освоила за первые несколько часов. Это было здорово создавать на себе одежду усилием мысли. На радостях, я несколько раз в течение дня меняла прикид, пока не остановилась на адидасовских трико и футболке, когда-то виденных в магазине, но так и не пополнивших мой гардероб.

Но оказалось, даже в мире магии есть свои ограничения. Я не могла создать что-то из ничего. Например, идешь ты по лесу, захотелось отдохнуть, закрыл глаза и бац, перед тобой уютный домик с холодильником полным еды и сплитсистемой — задача невыполнимая. Для начала придется найти камень или деревяшку, из которых впоследствии получится дом, ну и так далее по каждому предмету обстановки. На то она и трансформация форм, это вам не волшебной палочкой махать.

С едой дела обстояли еще интереснее. Преобразовывать пишу было запрещено. Я могла помочь морковке вырасти, но не могла превратить ее в арбуз. Почему — непонятно. Ведь при смене одежды реорганизации подвергалась не только внешняя форма, но и внутренняя структура. Из фланелевой пижамы получался превосходный шелковый халат, и наоборот. Саша так и не смог мне объяснить подобную нестыковку, и я решила, что они просто напросто не пробовали, а, следуя заведенной традиции, добывали съестное руками. Мне же было любопытно, и я решила поэкспериментировать при случае, а пока заказала на дом пиццу.

В понедельник я пошла на работу только затем, чтобы написать заявление на отпуск, так как не представляла, что делать с Сашей. Он не только не хотел уходить без меня, но и вообще в ближайшее время не мог попасть домой. Возможность перемещения между мирами строго ограничивалась. Переход допустим всего два раза в году: в дни летнего и зимнего солнцестояния. Конечно, никаким отпуском тут не отделаешься, но так далеко я не заглядывала.

В офисе меня встретили целой вереницей вопросов: куда я пропала, ушла ли с Ним, что было, или не было… Полдня пришлось отбиваться. Я отвечала, как могла, стараясь не вдаваться в подробности. А когда узнали о моих планах отдохнуть, радости не было предела. Шутка ли, после развода я уже два года как не брала отгулы, больничные, а об отпуске и речи не было. Настя мне даже свою очередь уступила, что застало меня понять, насколько я в последнее время от всех отдалилась. Короче, девчонки молодцы.

Начальство тоже не стало противиться. Заявление подписали, и со следующего утра я была свободна, как ветер, на целых двадцать восемь дней.

С работы я убежала на полчаса пораньше, заскочила в «Магнит» затариться продуктами, и поспешила домой страшно довольная, что меня ждут, тем более что планы на вечер уже имелись. Еще вчера я начала знакомить Сашу с благами человеческой цивилизации. Правда, в этом вопросе мы далеко не продвинулись, так как больше внимания обращали на мое просвещение. Но сегодня я твердо решила исправить данное упущение, собираясь «подружить» его телевизором и двд, погрузить в жанр классического толкиенского фэнтези. Властелин колец forever. Честное слово, это один из самых моих любимых фильмов. Когда-то я была просто помешана на эльфах, а тут главный герой — просто пальчики оближешь.

Закрыв за собой дверь, я разложила продукты. Сменила одежду, естественно новым методом, чем вызвала у Саши улыбку. Честно говоря, с каждым часом он мне нравился все больше и больше.

Мы по-быстрому сварганили ужин, накрыли импровизированный стол на ковре и погрузились в мир Средиземья. И все бы ничего, но у моего гостя происходящее на экране вызвало живой интерес. Когда это было? Где водятся маленькие человечки? Почему у эльфов остроконечные уши? Он даже попытался отрастить себе такие же, я смеялась до слез. Вот скажите, как объяснить существу из другого мира, обладающему магическими способностями, что все что он видит фантазии одного конкретного человека? У меня с трудом получалось. В итоге мы одолели только первую часть, закончив просмотр глубокой ночью, так как все время отвлекались. Зато было весело.

Глава 5

Несколько ближайших дней мы были полностью поглощены друг другом. Не подумайте ничего лишнего. Мы, в большей мере — общались, в меньшей — смотрели фильмы, играли в компьютерные игры и познавали интернет. Саша оказался интересным собеседником, даже когда предмет разговора не касался его мира и жизни. Он все понимал быстро, конкретно. Мгновенно обрабатывал информацию и частенько поражал меня своими выводами.

По вечерам мы гуляли, держась вдали от общественных мест с большим скоплением народа. В этом вопросе Саша был непоколебим, считая, что вслед за ним могли отправиться и хомисиды. В это союз входили представители различных кланов, но в большинстве своем он состоял из вуглус Весенней ночи. Они уже очень давно являлись хранителями престола света, и по каким-то им одним ведомым причинам не собирались подпускать к нему даже избранника.

То есть охота на меня велась основательная, и хомисидам в лапы лучше не попадаться. С этим я конечно была согласна, только вот, что мне теперь прятаться всю оставшуюся жизнь? А если учитывать, что он собирается забрать меня к себе, так там мне не только хомисиды грозить будут. Но Саша оставался непреклонен, настаивая, что в Умбра сможет меня защитить, так как все его силы вернутся. Здесь же он почти беспомощен.

Сразу видно, что с судьбой знаменитой веревочки из русских пословиц Саша не знаком. Так и я добралась до завершения нашей тайны, как последняя до логического конца.

Мы совершали привычный вечерний моцион, когда мой взгляд задержался на маленьком чахлом деревце. Кто-то безжалостно ободрал с него почти все листья, а местами и кору. Я даже не сразу признала в этом оборванце — «Короля лесов». Обидно так стало. Наш городок и так зеленью не блещет, а дубы и подавно можно по пальцам пересчитать. Так сразу, я только один и могла припомнить. Тот, что у железнодорожного вокзала, самим Петром I посаженный. Местная достопримечательность. И лет ей как достопримечательности, не дерево уж, а коряга бесформенная. Это вам не Сибирь, а астраханские степи, где на нескольких гектарах «проживают» только два кустика и полынь с сухой травой. Слышали песню — «Степь, да степь кругом…»? Вот это про нас.

Недолго думая, я направилась к дереву, обхватила рукой ствол и направила в него свою энергию, мысленно представляя, как струится под корой сок, проклевываются и раскрываются новые листочки. Мой спутник, не ожидавший подобного, помешать не успел. Я знала в теории, что нужно делать, даже подробное описание процесса получила, но мы думали, что таких способностей у меня быть не должно. А у меня получилось. Дерево ожило. Я смотрела на него и радовалась, пока Саша не заорал.

— Что ты творишь? — вообще-то он никогда еще на меня так не кричал. Злился, тон повышал, но чтобы так! Я растерялась и уставилась на него, как на полоумного.

— А что такое? — заняла оборонительную позицию. — Сам научил!

— Так я же не думал, что ты сразу выполнять кинешься!

— Хм, я и не собралась. Так вышло, — пожала плечами, все еще не понимая из-за чего сыр-бор.

— Головой надо думать, — продолжал возмущаться он. — Ты только что такое количество силы в пространство выбросила, что даже мне плохо стало — привычному уже к твоему присутствию. — До меня дошло. — Оповестила всех кто в радиусе тысячи метров о своем местонахождении.

— Ох, прости, пожалуйста, я не подумала. Дома же ты мне не запрещаешь, — расстроилась я.

— У тебя дома такая защита стоит, что даже войти без разрешения нельзя, ни то что силу отследить.

— Откуда?

— Лаари, Лаари, — он покачал головой, — ты так давно там живешь, так давно отгораживаешься от всех и вся, что, пусть и неосознанно, придумала как отваживать нежеланных гостей. Помнишь, я просил тебя снять защиту? — Что-то подобное я смутно припомнила, только трактовала тогда иначе — как отойди в сторону примерно.

— Пошли отсюда! — Он схватил меня за локоть и потащил в сторону дома. Я еле успевала, даже удобные шиповки не спасали.

— Может помедленнее? — предложила я, но Саша словно не слышал. Он встревожено вглядывался в сумерки аллеи, скользил взглядом по деревьям, хмурил брови и что-то бормотал под нос. Судя по его виду, дел я натворила.

— Прости, — опять начала оправдываться, но он так зыркнул на меня своими глазищами, что я прикусила язык. Ладно, потом поговорим, когда успокоится.

Мы торопливо шагали по тротуару, вернее он шагал, а я бежала следом, (мне бы такие ноги!), когда из темноты раздалось:

— Так, так, так… Кто тут у нас? Шеона собственной персоной. А мы-то думаем, кто источник? — в голосе сквозили нотки сарказма, но в целом он звучал дружелюбно. — Что, решил самостоятельно поисками заняться? Не утерпел?

Саша застыл, а я от неожиданности с размаху впечаталась носом в его спину. Больно. Я помассировала переносицу и вцепилась в руку спутника, ища опоры. Естественно в впопыхах забыла, что прикосновение кожа к коже строжайше запрещено. Он ведь держал меня за локоть, в конце концов! Информация про рукава в три четверти из памяти улетучилась.

В этот раз я оплелась узором быстрее, чем обычно. То ли из-за того что с каждым разом процесс ускорялся, то ли из-за большего количества темных вокруг меня. Несмотря на драматизм ситуации, я умудрилась порадоваться, что хоть лицо не покрывается тенями. Это мы выяснили с Сашей методом наблюдения. Встали перед зеркалом, он с закрытыми глазами держал меня за пальцы, а я смотрела. Рисунок охватывал мои руки, плечи, спускался по спине до поясницы, обвивал бока и замирал на животе, в виде цветка под перевернутым месяцем. Лицо, грудь, бедра и ноги оставались не тронутыми.

Как только я вспыхнула, ситуация вышла из-под контроля. С трех сторон раздалось нечто похожее на шипение, а говорящий и вовсе издал победный вопль.

— Нашел! — Я ойкнула, спрятала руки и еще ближе прижалась к Саше.

— Что теперь будет?

— Возьми меня за руки и держи настолько крепко, насколько сможешь, — шепотом скомандовал он, наблюдая за приближением наших противников.

А в том, что они противники я не сомневалось. Из глаза сияли, губы скалились, чуть ли не облизываясь. Явно по мою душу. «Плохо дело, боюсь с тремя нам не справиться», — размышляла я, прикидывая, что помню из самообороны. Жизнь в интернате хороший учитель выживания в экстремальных условиях, только вот мужики больно крупные, смогу ли одолеть?

— Лина. — Я нахмурилась, припоминая, что он говорил до этого. Увлеклась стратегией, не слышала. Ага, возьми за руки.

— Ты же говорил нельзя, — решила уточнить я на всякий случай, вдруг ослышалась.

— Быстро. — Как примерная девочка вцепилась мертвой хваткой, и через пару секунд засияла солнышком. Нападающие ахнули. Думаю зрелище еще то — ошеломляющее! Вот бы со стороны посмотреть. — Держись, — прокричал Саша, и вместе с покалыванием в ладонях я ощутила, как вокруг нас начинает формироваться вихрь. Перед глазами все замелькало — как картинки в слайдах — потом что-то хлюпнуло, и мы провалились, только вот куда?

Я зажмурилась, так что веки заболели. К такому я была не готова. Определенно не готова! Одно дело слушать и представлять, другое принимать непосредственное участие.

Глаза открыла уже на площадке. Саша толкал меня в квартиру, приговаривая:

— Собирайся, быстро! Бери только самое необходимое, с остальным потом разберемся. Надо торопиться! — Не давая мне опомниться, он сам принялся скидывать вещи в кучу. — До дома они нас проследят без проблем, слишком широкий шлейф оставили. — Мужчина посмотрел на меня. — Очнись, Лаари! У нас нет времени.

— Ага, — я выудила сумку и начала складывать приготовленные им вещи. Один вопрос терзал меня. — А отсюда мы тоже таким способом уходить будем? — мне как-то не хотелось повторения. Ощущение, что ты проваливаешься в бездну, не понравилось.

— Нет. Боюсь, что не скоро смогу повторить, — хмыкнул Саша. — Моя сила на нуле, если не ниже.

— Как ты это сделал? Я не понимаю. Ты же говорил, что слаб? — я копалась в шкатулке в поисках паспорта и кредитки. Надо наличку снять, мелькнуло в голове, на тысячу рублей, завалявшиеся у меня в кошельке, долго не проживешь.

— Это все ты, — Саша притащил хлеб, колбасу, сыр и две банки консервов, уж не помню, сколько времени валявшихся в шкафу. Кажется с прошлого года, если не раньше, и отправил вслед за одеждой.

— Нож и открывалку с вилками возьми, — вставила я. Он скрылся в дверях, продолжая говорить.

— Я и раньше чувствовал, что рядом с тобой мои способности просыпаются что ли… Особенно когда наши сущности переплетаются. Ты — магнит, вытягиваешь магию их окружающего мира и собираешь ее в себе, а потом, как источник, начинаешь транслировать всему, к чему прикасаешься. Я не был уверен, что у меня получится, но попытаться стоило, но теперь я выжат совсем, а это плохо. — Он покачал головой, будто жалел о содеянном. — Готова?

— Кажется, да. — Я, напоследок, окинула взглядом квартиру. Все выглядело как всегда. Те же вещи, тот же аквариум в углу, те же цветы на подоконнике, только вот я уже не прежняя. С одной стороны это пугало, с другой — завораживало. — Только ключи соседке оставлю, чтобы цветы поливала и рыбок кормила.

Пока я разговаривала с теть Леной, давала ценные указания, что и как делать, сколько раз кормить, Саша с кем-то болтал по телефону. Прислушаться к тому, что он говорил, я возможности не имела. Меня засыпали вопросами: куда мы собрались, надолго ли, вдвоем или еще с кем-то? Вот ведь любопытная! Завтра будет о чем на лавочке потрепаться. Я кое-как отвечала, юлила по большей степени, ведь сама представления не имела, что будет дальше. Спас меня Саша.

— Нам пора, — он улыбнулся пожилой женщине своей коронной улыбкой, от которой та лишилась слов и, замолчав, приняла у меня ключи.

— Спасибо огромное! — напоследок крикнула я в щель между закрывающимися дверьми лифта.

Мы вышли из подъезда, когда уже совсем стемнело, но фонари еще не зажглись.

— Куда теперь? — я шагала за Сашей, настороженно озираясь. Вдруг опять кто из-за дерева выскочит!

— К друзьям. — Я остановилась от неожиданности.

— К кому?

— Идем. По дороге расскажу. — Он даже не оглянулся.

— Как мы к ним попадем? — я сомневалась, что друзья у Саши обычные, человеческие.

— Поедем. Как еще? — хмыкнул он. — Они тут недалеко живут. — Я проглотила остальные вопросы, сказал же, что расскажет, значит расскажет.

Добравшись до проезжей части, мы остановили такси. Я не слышала, о чем он договаривался с водителем, так как была поглощена своими ощущениями. Как-то мне муторно было. Подташнивало что ли. Пока я прислушивалась к своему организму, руки начало покалывать. Знакомое чувство. Я осмотрелась. По направлению к нам бежали двое. Вроде люди как люди, мало ли куда спешат, но мне стало еще более неспокойно.

— Саша! — позвала я.

— Что? — он вытащил голову из окна автомобиля и посмотрел, куда я показывала.

— Черт! Быстро они! — Мужчина впихнул меня в машину и крикнул шоферу: — Гони!

Тот оказался понятливым, и машина со свистом сорвалась с места.

— Хомисиды? — уточнила я.

— Да, — Саша обхватил рукой мои плечи и прижал к себе. Как хорошо, что я с ног до головы укутана в одежду. — Не бойся, не догонят. Силенок маловато.

— Я не боюсь, — выдохнула я. Храбрилась. Вот бы положить голову ему на плечо! Но нельзя, вдруг шеи случайно коснусь, «командир» не поймет.

— Отдохни, — посоветовал Саша, — Ты тоже устала. Столько силы сразу.

Я послушно закрыла глаза и, согретая его теплом, задремала.

Сколько мы ехали не знаю. Всю дорогу проспала. Очнулась, только когда Саша меня на руки поднял.

— Пусти. Пусти, я сама, — запротестовала ради приличия.

— Тихо, — он улыбнулся, продолжая шагать дальше, неся меня и сумку с одеждой. Тяжело наверно — но больше не спорила, оглядывалась окрестности. Где-то позади раздался всплеск воды, а в след за ним шум лодочного мотора.

— Где мы?

— Ш-ш-ш, скоро узнаешь. — Настаивать я не стала. Что толку торопить события, тем более, когда тебя так приятно сжимают в объятьях. Я зевнула.

— Как скажешь, — Саша тихонько рассмеялся. Улыбки я не увидела, только вибрацию в груди ощутила. Ммм, хорошо как!

Он продирался по узкой тропинке сквозь заросли ивняка, отводя в сторону ветки, чтобы не хлестали по лицу. На небе сияла молодая луна. Я прикинула и решила, что идет пятый лунный день, первый из неблагоприятных. Вот уж точно, лучше не скажешь. Сейчас это казалось смешным, но мое знакомство с лунным календарем было основательным. В то время когда я планировала ребенка и уже не знала во что верить, некоторое время высчитывала благоприятные дни для зачатия именно по нему. Не получилось.

Мы остановились, и я посмотрела туда, где ночь прорезал свет одинокого фонаря, на фоне которого проступали очертания фигуры.

— Приветствую, Нуванна. — голос Саши прозвучал глухо, словно переполненный чувствами.

— Шеона, — раздалось в ответ. Как я и предполагала — не земного происхождения. — Я чувствовал твое приближение. — Саша опустил меня на ноги, но от себя не отодвинул, все также прижимая к груди защитным жестом. Если он не доверяет тому в темноте, то зачем мы пришли?

— Они идут за нами, — сказал Саша и погладил меня по щеке. Я на мгновенье полыхнула.

— Понятно. — задумчиво протянул голос. — Приятно знать, что Амаес оказалась права, хоть сейчас ей и все равно.

— Ты примешь нас, брат?

— Да, — без дальнейших слов огонек стал удаляться, и мы последовали за ним.

Я мало что смогла разглядеть по дороге. Однообразие сбивало с толку. Ориентировалась только на спину впереди. Саша же шагал уверенно, явно не впервой. В итоге добрались до небольшого строения, похоже, деревянного. Из одинокого окна лился свет. Нас ждали. Мужчина открыл дверь и шагнул вперед, я осторожно ступила за ним, оглядываясь. Полный минимализм. Стол, несколько стульев, тростник на полу. В углу в кресле-качалке сидит женщина и что-то вяжет. Я обернулась и наткнулась на пристальный взгляд серых глаз. Передо мной стоял Саша, те же белые волосы, ямочка на подбородке. Только старше, намного старше.

— Шалар, — он поклонился мне.

— Лаари, — механически поправила я и заслужила улыбку.

Глава 6

Проснулась я к вечеру следующего дня, отдохнувшей и полной вопросов. Саша, судя по всему, оказался прав, и вчера я была измотана до предела, раз так долго спала, но на адреналине не чувствовала. Какое-то время я нежилась в постели, потягиваясь и вспоминая события нашего приезда. Кажется, меня напоили травяным чаем, который я и цедила в компании женщины — Лии, если не ошибаюсь, угощавшей меня хлебом с маслом и вареньем. Мужчины в это время о чем-то шептались по-своему.

Потом нас проводили в комнатушку, где я сейчас и находилась. Именно комнатушку, так как кроме кровати, комода и тумбочки, сюда больше ничего не помещалось. Саша, достав пижаму, помог мне переодеться. Собственно переодеться, снять с себя старые вещи и влезть в новые. Я даже под одеяло заглянула, в которое была укутана как младенец, чтобы удостовериться. Точно, мои любимые бабочки, из-за них-то я ее и купила. Затем, уложив меня в постель, он собрался уходить, а я просила его остаться. Лоб прорезала морщинка.

— Не может быть! — Еще как просила, заговорила совесть. Умоляла практически. Я помотала головой, чувствуя, что краснею. Докатилась, упрашиваю мужика не уходить. Припомнила, как он согласился без особых разговоров, завернул меня в покрывало и лег рядом. Вот ведь блин, напросилась. Я расстроено повздыхала. — Нехорошо-то как. Воспользовалась. — Неа, тут же вклинился внутренний голос. Не хотел бы, не остался. — Ладно, потом разберусь.

Я соскочила с матраца и принялась оглядываться, не совсем понимая, как быть дальше. К хорошему быстро привыкаешь, а новый способ одеваться с помощью трансформации, я относила к хорошему, а потому чувствовала себя растерянной, ведь вчера Саша переодевал меня по-старинке. Видимо и на этой способности табу поставили. Еще разок вздохнув, принялась рыться в сумке. Выудив джинсы и майку, я натянула их на себя, ноги всунула в те же шиповки что и вчера и вышла из комнаты.

— Добрый вечер, — меня с улыбкой встретила Лия, — умыться? — Она показала на ручной умывальник неизвестного года выпуска. Вода в него заливалась через верхнее отверстие из ведра, затем тонюсенькой струйкой стекала обратно в ведро, на этот раз помойное.

— Прям начало века какое-то, — думала я, ополаскивая лицо и чистя зубы. Наверно Саша достал мои туалетные принадлежности. — Видела такие, на постреволюционных интерьерах. Там еще зеркальце на баке должно быть.

Пока я наводила марафет, женщина суетилась возле стола, выставляя хлеб, варенье, блинчики и чай.

— Ой, нет, спасибо, — увидев ее приготовления, запротестовала я, — По утрам только кофе, больше ничего в рот не лезет.

— Так ведь вечер уже, ужинать скоро, — ответила она.

— Я же только проснулась, — замахала я руками, пытаясь улыбкой и веселым тоном пытаясь смягчить отказ. Вдруг обижу. — Для меня еще утро.

— Кофе так кофе, — пожала плечами Лия. — Сейчас сварю.

Сварю в прямом смысле, как я поняла. Женщина достала турку, открыла газовый баллон и запалила конфорку допотопной плиты. Это пока единственная дань цивилизации виденная мной, если умывальник не считать. Он явно старше плиты, лет эдак на пятьдесят. Лия вытащила пакетик с кофейными зернами и принялась их растирать в ступе. Я в изумлении наблюдала за ее действиями, пока не осознала, что преступаю все правила приличия. И кто тут из нас деревенщина?!

— Хм, — прокашлялась я, — Вы тут все время живете?

— Нет, — не отрываясь от своего занятия, ответила женщина. — Только в теплое время года. На зиму в Кировский уезжаем, у нас там дом. — Она рассмеялась. — Добротный, не то что здесь. — Похоже лицо у меня говорящее. — Только мне здесь больше нравится. Люблю тишину и природу никем не тронутую. Хорошо тут, спокойно, когда браконьеров по близости нет. — Я ждала свой кофе и кивала. — Коля ради меня смотрителем устроился, разрешение на домик получил. — Коля это наверно Нуванна переименованный. — Как только вода сходит, мы сюда и до поздней осени.

— Где мы? — вставила я.

— На Большом Сетном.

— В заповеднике? — я округлила глаза. Вот уж не думала что меня в астраханский заповедник занесет.

— Да. — Лия поставила передо мной дымящуюся чашку. — Пей. — Я попробовала, и замурлыкала от удовольствия. Никакого сравнения с «Нескафе», в сто раз лучше.

— Очень вкусный, — похвалила я. Лия улыбнулась.

— Спасибо. Мальчики в деревню отправились за продуктами. У нас запасов мало и на четверых надолго не хватит. Вот они и поехали пополнить. Думаю, скоро должны возвратиться. Еще как утром уплыли.

— А-а-а, — протянула я. Расстроилась, привыкла уже, что Саша всегда рядом.

— Коля сказал, что вы пока у нас погостите, — тем временем продолжала Лия. — Ты тут поаккуратнее. Топи везде. Оглянуться не успеешь, а уже в воде по колено.

— А с Сашей вы давно знакомы? — женщина нахмурилась.

— Ты это про Шеону? — я кивнула. — Саша, — она словно попробовала имя на вкус. — Саша, так-то лучше, говорила же Коле, что Шеона — это не по-нашему, не по-русски. — и улыбнулась. — Я нет, не знакома почти. Это Коля его знает. Давно еще с его отцом дружил. Тот приезжал к нам лет двадцать назад. Тоже Шеоной назывался. Да и похожи они, прям одно лицо. Думаю, родственники они моего Николая, хоть он и не говорил никогда. — Она всплеснула руками, — Что ж это я, ты наверно и сама все знаешь. — Я покивала в знак согласия, а сама в конец запуталась. Отец приезжал? Двадцать лет как? Не может такого быть. Сашиному отцу, по моим прикидкам, лет шестьсот где-то. Да и не изменился бы он ни капельки с тех пор как в возраст говорящей крови вошел. Они же там не стареют вплоть до зова. Или путаю что?

— Точно родственники. Я Колю-то молодого сразу вспомнила, как на Сашу твоего посмотрела. Такой же красивый был. — восторженно продолжила Лия, сразу видно, любила мужа. — Как увидела его впервой, так и влюбилась без памяти. — Я задумалась, выплыл разговор на тропинке. Как он там спросил: примешь нас, брат? Могут ли они и правда братьями оказаться? — А он у меня молодец, не побоялся беспамятную девку в жены взять. Я же, как в Кировский пришла, не помнила ничего. Благо, люди добрые оказались, накормили, напоили, в дом взяли. Без них пропала бы. — Голос рассказчицы задрожал от неприятных воспоминаний. Я уж подумала, что сейчас успокаивать придется, а с сочувствием у меня не очень, никогда нужных слов не могла найти, когда с улицы раздались голоса.

— Возвращаются! — обрадовалась Лия, печаль ее мгновенно улетучилась. — Идем помогать, сумок то много пади. — Мы вдвоем вывалились на крыльцо.

Посмотрев на мужчин, я опять поразилась их сходству. Точно братья, надо Сашу расспросить поподробнее. Коля как Лию увидел, засиял весь, я даже позавидовала. Вот как мужчина должен смотреть на свою женщину, словно и минуты без нее не может. Лия отвечала тем же. На глазах похорошела, и я представила ее молодой девушкой, черноволосой, голубоглазой — загляденье.

— Давай сюда, набрали. — Она поспешила к мужчинам. — До осени хватит. — И правда, у каждого по две огромных сумки в руках и рюкзаки за плечами.

— В лодке еще осталось, — рассмеялся Коля, — сейчас принесем. — Они сгрузили баулы на крыльцо и отправились обратно.

— Постойте, я с вами, — заторопилась я. — Пройтись хочу.

— Лучше Лие помоги разобрать все и на стол накрыть, мы проголодались, — ответил Саша. Я тут же надулась, а он усмехнулся. — После ужина прогуляемся, обещаю. — Пришлось согласиться.

— С чего начнем? — Я повернулась к хозяйке, которая лукаво так на меня посматривала, подбоченясь. Засмущавшись, я схватила ближайший рюкзак и поволокла его в дом. Какая мне разница, что там она себе напридумывает?

Мы разобрали и рассортировали покупки. В большинстве своем это были овощи, крупы и великое множество консервов разных видов. Нашелся также кусок мяса, свинины, кажется, я на вид не очень разбираюсь.

— Сегодня у нас праздничный стол будет, — сказала Лия, вручая мне нож и усаживая за чистку. — Сейчас отбивные сделаем. Картошки нажарим. Холодильника-то у нас нет. Вот мясо редко и бывает, хранить негде.

— Почему нет? — поинтересовалась я, воюя с тесаком, притаившимся под скромным названием — ножик.

— Так света же нет. Коля хлопочет о генераторе, но пока не разрешают. Экологию, говорят, портит.

— Понятно.

— Да и не страшно это, — продолжала хозяйка. — Без света даже лучше. Вот поглядишь, какое тут небо по ночам, и забудешь про свет. В городе такого не увидишь. Звезд столько, не сосчитать. — Я и не сомневалась. Из моего окна в панельке всего-то несколько видно. — А генератор поставишь, гудеть все время будет под ухом. Без него лучше. — То ли она на самом деле так считала, то ли себя уговаривала, я не разобралась.

— Готово. — Я поставила на стол тазик с картофелем. — Что дальше?

— Салат нарежь, вон миска стоит, — махнула рукой Лия. — Все мытое. — Я принялась за помидоры с огурцами. По кухне витал аромат жареного мяса, у меня даже слюнки потекли.

— Вкусно пахнет.

— А то! Коля говорит, что лучше моих отбивных на всем белом свете нет. — Судя по запаху, я была склонна согласиться.

За ужином мужчины беспечно переговаривались. Коля рассказывал о том, как они живут, об охоте за браконьерами, о доме в Кировском, который он отстроил за последние три с лишним года. В гости зазывал. Саша отшучивался, но заглянуть все-таки обещал, когда с делами закончит. Меня тоже звали, и я смущенно кивала, соглашаясь.

Сегодня имя мое было Лина, видимо из-за хозяйки, решила я, чтобы в подробности не вдаваться, вот мужчины и сговорились. Правда Саша иногда плоховал, и нет-нет, а переходил на Лаари. Пришлось объяснять, что там, откуда он родом, так называют желтоглазых женщин. Мне показалось неубедительным, но Лия поверила.

Я наблюдала за всем этим и на меня накатывало чувство умиления, пусть и приправленное печалью. Такой должна была быть и моя семья. Мама, папа за семейным столом, смеются и болтают ни о чем. Нас с братьями заставляют ложками работать. Я всегда хотела братьев, не знаю уж почему, может защитника не хватало. И мы жуем, кто быстрее, а то на улицу не выпустят. Я впервые видела другую реальность, не детдомовскую, где в столовой сидят сотни детей, по восемь за столом, а между ними ходят строгие воспитатели, следящие, чтобы старшие не отнимали кусок у младших. Да, что теперь об этом. Прошлое не изменить.

Закончив с едой, мы убрали со стола. Лия мыла посуду, я вытирала. Мужчины под ногами крутились, все с помощью приставали, пока хозяйка не прикрикнула на них и не выставила на улицу. Я от души посмеялась, уж больно комично уворачивались они от мокрой тряпки.

Когда все было вычищено, Саша позвал меня пройтись, и я с радостью согласилась. После длительного лежания в кровати все мышцы затекли и требовали разминки. Ничего хитрого мы в потемках придумывать не стали, потом, при свете дня можно будет оглядеться, а пошли по тропинке. Добравшись до деревянного причала, почти полностью утонувшего в осоке, остановилась.

— Давай посидим здесь, — предложила я. Саша кивнул, вытащил из пришвартованной лодки одеяло и расстелил на досках. Я уселась, свесив ноги. — Тут так тихо.

— Да.

— Мне непривычно, а тебе?

— У нас нет машин, самолетов, всех ваших технологий, так что да, мне привычно, — улыбнулся он.

— Вот как?! — Я до сих пор не представляла, какой он — его мир. Если он хоть отдаленно напоминает это место, мне могло понравиться. Вот только, надолго ли? Ответа не было, да и сейчас меня больше интересовало другое. — Расскажи мне про Колю? Он, правда, твой брат?

— Мы близнецы.

— А-а-а, — протянула я. — Вы похожи.

— Да.

— Как он здесь оказался?

— Отправился за Амаес.

— Так он из ссыльных? — удивилась я.

— Нет. Амаес сослали за грань. А Нуванна записался в поисковый отряд, хранители времени всегда ценились, ведь только с их помощью можно пересечь черту между мирами, и в следующий открытый день, перешел на землю. Вот только назад уже не вернулся. Остался с Лией, они были связаны там, раньше. — Мне многое стало понятно, в том числе и рассказ Лии про «беспамятную девку». Ей просто стерли воспоминания и выбросили из привычного мира. Бедная!

— За что ее?

— Лия из Лумен. Ей не простили любовь к брату.

— Как печально. — Я задрожала; не от слов, от холода. Ночи здесь гораздо прохладнее, чем в городе. Видимо из-за близости моря.

— Ты замерзла. — Саша передвинулся, сел позади и прислонил меня к своей груди так, что я потерялась в его сильных руках. Кожа начала мерцать, и я попыталась отодвинуться.

— Увидят. — Но он только крепче прижал к себе.

— Во-первых — здесь никого нет, во — вторых — обычному человеку свечение не заметно, — прошептал он где-то над макушкой.

— Ах, вот как! — возмутилась я. — Что ж ты в городе меня мучил? Не подходи, не трогай!

— Не из-за того что увидят, из-за трансляции. А там было от кого прятаться, — усмехнулся он. — Ты же настырная, опасности не признаешь. — Я посопела немного и успокоилась, что толку беситься, если он прав. Страхом меня не остановить.

— Мог бы и сказать, — не удержалась. Мы посмеялись. — Почему сейчас можно, что изменилось?

— Во время броска, я научился поглощать твою энергию. Только не надо ничего трансформировать и выращивать, хорошо?

— Хорошо, — согласилась я, — И что же Колю не искали, когда он не вернулся?

— Я искал и нашел. Мы чувствуем друг друга. В день летнего солнцестояния, через круг как он пропал, я отправился на землю. Несколько месяцем мучился, ниточку ощущал, но пройти по ней не мог. Нуванна не давал, боялся, что я буду уговаривать вернуться. — Он глубоко вздохнул. — Я и хотел, вот только как увидел их вместе, не смог. Брат был счастлив, а Амаес, хоть и не помнила ничего, все же любила. Поэтому решил не вмешиваться. Погостил у них и ушел. Потом еще несколько раз наезжал, но уже ненадолго, занят был твоими поисками. Если б знал тогда, что ты сама позовешь…

— Тяжело, наверно, смотреть, как быстро стареет твой брат? — Саша пожал плечами.

— Я был готов к этому.

— Что имел в виду Николай, тогда в первый вечер, когда сказал, что Амаес была права?

— Она всегда считала, что избранник — это женщина.

— Почему?

— Говорила, что мужчина не способен на бескорыстные поступки. — Он грустно усмехнулся, — Чтобы она сейчас сказала, если б знала и помнила?…

Я откинула голову ему на плечо и стала смотреть в небо. Миллионы звезд поглядывали на нас свысока. Жемчужно светился млечный путь, приглашая прогуляться в неведомые миры. Я не сильна в астрономии, а потому просто любовалась, не пытаясь искать знакомые созвездия. Еще один вопрос пришел на ум.

— А с кем ты тогда по телефону разговаривал, перед отъездом. У них же здесь нет связи?

— Любопытная, — подколол он, — О лодке договаривался.

Мне было хорошо и уютно в кольце Сашиных рук, согретой теплом его тела. Я почти физически ощущала, как проскакивают между нами тени, переливаясь из одного в другого, распространяя по телу сладостную дрожь.

— Саша, — позвала я, вдруг осознав, что стадию друзей мы почти переросли, если таковая и была.

— Что, Лаари? — его дыхание щекотало мне щеку.

— Мы…, - я запнулась, не зная, что сказать, как выразить то, что чувствую.

— Ш-ш-ш, — он погладил мне лоб, убирая волосы за ухо, — Не говори ничего. Я знаю.

Теплые, нежные губы припали к пульсирующей жилке на шее, и мой мир взорвался. Миллионы частей, бывшие раньше плотью, разлетелись во все стороны. Наше дыхание смешалось в одно.

— Моя.

Глава 7

Я жила как в сказке. Квартира, работа — ничто не имело значения. Все это было до; до того как Саша вошел в мою жизнь, до того как я вновь стала чувствовать себя счастливой, до того как поняла кем являюсь.

За три с половиной месяца мы облазили весь остров, выявили все проходимые и непроходимые места, изборозди дельту во всех направлениях, не раз побывали в открытом море. Наконец сбылась моя мечта, и я увидела лотос, ни на картинке, а живой. Не зря во многих религиях он священен. Более совершенной красоты я никогда не встречала.

Еще я научилась жить вдали от цивилизации, без телевизора, телефона, кондиционера, горячей воды, и поняла, что совсем не они являются предметами первой необходимости, как многие думают. А человеческое тепло, понимание, дружба и, конечно, любовь. Без любви жизнь сера. А я любила, любила всей душой, всем сердцем, каждой клеточкой своего тела, и сияла как солнце просто от того, что он рядом.

Во второй половине октября, когда наступили первые заморозки и на землю стали опускаться туманы, нам пришлось покинуть мой сказочный остров и переехать в Кировский. Я грустила, расставаясь с ним. Почему-то казалось, что такого беззаботного, наполненного радостью и смехом времени у нас больше не будет.

В Кировском дом добротный, права была Лия. Я бы даже сказала — основательный. Все своим видом он с гордостью заявлял: я на века построен. Большой, кирпичный, с верандой, обтянутой противомоскитной сеткой. В таком летом хорошо посидеть, особенно астраханским, когда мошка да комары вьются рядом, норовя укусить. Позади дома во дворе примостилась баня. У меня даже глаза заблестели, когда увидела, так попариться захотелось.

Тем же вечером я получила желаемое. Мужчины натопи баню и отправили нас первой очередью. Банька была маленькая, состояла из двух клетей. Первая использовалась под раздевалку. Во второй, с почерневшими от копоти и гари стенами, расположились очаг с каменкой и огромный дымящийся котел. Мы только вошли, Лия сразу заохала.

— Вот, бездельники, отдушину забыли открыть. Уморить нас хотят. — Я понятия не имела что это такое, но дышать определенно было нечем. Да и не была я никогда в настоящей русской бане. Только в общественной городской, куда нас под присмотром Громилки отправляли два раза в месяц на дезинфекцию. А там везде кафель, бетонные столы, металлические тазики и целое море хозяйственного мыла, которое жжет глаза и воняет.

Лия залезла на лавку, вытащила какую-то заслонку под потолком и приоткрыла дверь. Минут через пять полегчало, глаза перестало резать и от воздуха, хоть он и оставался горячим, уже не так першило в горле.

Намылись от души. Словно новым человеком вышла. Мы как раз через двор бежали, закутанные с ног до головы, чтобы осенним ветром не продуло, когда завыла собака. Я вздрогнула и остановилась.

— Не пугайся, — попыталась успокоить меня Лия, — Это Шарик соседский. Он уж год так, как в полнолуние затянет, так до последней четверти воет. Прошлой зимой хозяина похоронили, так и завыл. Скучат наверно. — К этому вою один за другим стали присоединяться новые «голоса». — Ах он заводила, опять всех псов поднял, — сказала женщина и потащила меня за собой, — Не стой, простынешь. — Я пошла, но в душе зародился страх. Мне еще в детстве внушили, что не к добру это, когда собаки воют. Не к добру.

Двадцать шестого ноября я проснулась от грохота кастрюль. Утро еще только занималось, а Лия уже возилась на кухне: в чане подходило тесто для пирогов, на плите тушилась мясная начинка.

— Ты чего это сегодня так рано? — спросила я, усаживаясь за стол.

— Так ведь дел много, — удивилась она. — Наготовить надо на два дня, прибраться. Пироги вот, хочу испечь, мужчин напоследок побаловать. — Я вопросительно приподняла бровь, с чего это мол? — Четыредесятница на носу. Завтра в Караульное в церковь к батюшке, причаститься, исповедаться перед постом, так что некогда будет делами заниматься. — Она пожала плечами, — Все сегодня.

Внутри я поразилась, надо же, Лия верующая, но вида не подала.

— Если ты меня своим коронным кофе угостишь, то я согласна на подсобные работы. — Мы рассмеялись.

— А то, конечно. Мне еще пара рук не помешает.

Когда вторая партия пирогов отправилась в духовку, а тушеная курица остывала на разделочной доске, Лия отправилась за консервированными яблоками. У нас осталось немного теста на шарлотку. Я оттирала налипшую на клеенку муку, а потому не сразу обратила внимание на шум. Только звук разбившегося стекла, заставил меня бросить тряпку и поспешить на звон. И тут Лия закричала.

Я, сломя голову, влетела в кладовку и заглянула в погреб. Хозяйка дома лежала на полу и тихо стонала.

— Саша, — взвизгнула я, уже спускаясь по лестнице. Рука женщины была вывернута под неестественным углом, из горла торчал осколок от банки с закаткой. Лия через раз закашливалась кровью, при каждом вздохе из груди вырывался клокочущий звук.

— Потерпи, потерпи, — шептала я сквозь слезы. — Все будет хорошо.

С каждой секундой ее дыхание становилось слабее, а по телу все чаще пробегали судороги. На моих глазах жизнь покидала тело.

— Лина, что случилось…. — Саша не договорил. Я подняла заплаканные глаза.

— Помоги. — Увидев его, я поняла, что должна сделать. Трясущейся рукой выдернув клин, я зажала порез ладонями. Сосредоточилась и отправила энергию в рану, сращивая ткани и восстанавливая кровообращение. Где-то наверху раздался надрывный крик Николая, а спустившийся Саша обнял меня за плечи. Но все это было от меня далеко, я видела только лицо женщины перед собой.

— Все, Лаари, хватит. — Саша пытался оторвать меня от тела Лии, но я отбивалась, захлебываясь слезами. — Прекрати. С ней все хорошо. — Я не слышала, наступил посттравматический шок. Билась в молчаливой истерике.

— Лина! — чувствовала, что он трясет меня за плечи, но остановиться не могла. В горле стоял ком, хотелось кричать, но не получалось выдавить ни звука. Как ему удалось поднять меня по лестнице, не помню. Знаю только, что пила воду, давясь, глотала, пока рыдания не перешли в икоту.

Вой сирены и беготня санитаров по дому прошли мимо меня. Я все воспринимала сквозь багровую пелену, застилающую глаза. Мозг не хотел успокаиваться, постоянно возвращая мне картинку покореженного тела из погреба.

— Тихо, Лаари. Все хорошо. — Саша гладил меня по голове и укачивал на коленях, как ребенка. — Тихо, милая. Все прошло. Лия поправиться. — Так хотелось поверить, но вся эта кровь еще стояла перед глазами.

Я смогла взять себя в руки только когда разглядела приближающегося Николая. Он был бледен, но улыбался. Во мне проснулась надежда.

— Как она? — попыталась спросить я, но Коля прижал палец к губам, призывая к молчанию. Затем встал передо мной на колени и, прижав к груди, сложенные вместе ладони, торжественно провозгласил.

— Моя кровь принадлежит тебе, Шалар. — он коснулся лбом пола, — мой дух принадлежит тебе, Лаари, — еще один поклон. Я не могла пошевелиться, интуитивно понимая то, что сейчас происходит, очень важно. — Моя сущность принадлежит тебе, избранница.

Коля поцеловал мне ладони. И словно принимая клятву, от прикосновения его губ кожа вспыхнула. Только в этот раз сияние не стало распространяться по моему телу, оно перекинулось на мужчину, осветило руки и исчезло под свитером для того, чтобы показаться на шее и лице. Это было не так как со мной. Его не обхватывали тени, скорее наоборот, свет изгонял их.

— Я принимаю твою кровь, Нуванна. — откуда взялись слова не знаю, они словно выплыли изнутри вместе со свечением. — Я принимаю твой дух, Хранитель времени. — Я скрести пальцы на склоненной голове. — Твоя сущность принадлежит мне, воин престола. — Свет вспыхнул ослепительным сиянием, и в меня потоком хлынули, вырвавшиеся из мужчины тени.

Моих сил оказалось недостаточно, чтобы в одно мгновенье поставить Лию на ноги, но она быстро поправлялась, во всяком случае, физически. Через неделю ее выписали из больницы с гипсом на правой руке и корсетом на ребрах, но вполне способную передвигаться самостоятельно. Мы с Сашей пытались устроить радостную встречу с шариками и посиделками за чаем. Торт купили, но женщина от всего отказалась.

Мы — то ничего, а вот Николай расстроился. С этого дня он все время ходил хмурый, только в присутствии Лии улыбка появлялась на его лице, но глаз не затрагивала. Да и ее как подменили. Больше не было улыбчивой и общительной женщины. Она замкнулась, отвечала только на прямые вопросы, иногда и их не слышала, или не реагировала вовсе. Часто замирала на месте, смотря куда-то вдаль сквозь предметы и стены. В такие моменты Коля места себе не находил. Ходил вокруг нее, но позвать не решался, ждал, когда сама вернется.

С каждым днем атмосфера в доме накалялась. Я волновалась из-за Лии, Саша плюс ко всему переживал о последствиях. Услышали ли нас, почувствовали? И двадцать первое декабря неотвратимо приближалось.

Об этом я старалась не вспоминать. После незапланированного лечения и обряда принятия клятвы, я сутки провалялась в постели. Меня даже кормить приходилось с ложечки, сил совсем не было. Саша говорил, что это земля меня ослабляет, но я сомневалась и боялась того, какой я стану там, в его мире.

За пять дней до перехода нервы были на пределе. Я вертелась в кровати и сон не шел. Саши не было рядом, и мне не хватало его успокаивающего присутствия. Прекратив бороться с собой, я отправилась на поиски. Мужчины сидели за столом и тихо разговаривали при свете лампы.

— Она знает? — слова Николая.

Саша уронил голову на руки и ответа я не услышала. Хотела вернуться в комнату, но продолжение, заставило меня замереть. — Ты должен ей сказать, Шеона. Лаари имеет право знать. Это должен быть ее выбор. — Сердце гулко забилось в груди.

— Я не могу, правда, не могу. Я пытался, но… — Саша говорил глухо, с болью. Потом перешел на воинственный, упрямый тон. — Я не дам ее в обиду, никому, ты понимаешь? — Кого он убеждал? Себя или Колю? Я продолжала слушать. — Я ее спрячу, пока силы не пробудятся полностью, и она научится управлять ими. Тогда мы справимся, вот увидишь! Они не смогут принести ее в жертву. Я не позволю, не позволю. — его голос сорвался.

— Ты ее любишь. — Коля не спрашивал, констатировал, а я уходила, вытирая слезы. Для меня уже все решено.

Ночью мне приснился сон. Я пробиралась сквозь болото. Вокруг стелился туман, льнул ко мне. С каждым шагом все больше грязи налипало на ноги, и следующий давался с большим трудом, чем предыдущий. Но я упорно продвигалась вперед. Что-то звало меня, ждало за этим болотом. Что-то очень важное. Но туман становился все плотнее и плотнее, пока не превратился в непроглядный черный мрак, из которого ко мне тянулись полосы света. Хватали за руки, ноги, отрывали куски плоти, раз за разом. Я кричала от боли и страха, но продолжала идти, потому что знала, если я не дойду, не выживу.

Не знаю, что это должно было значить. Может так мое сознание оформило бессознательные страхи. Это не важно. Кошмары сняться всем, и я не исключение. Нужно было занять себя чем-то и я принялась складывать вещи, хоть Саша и говорил, что с собой мы ничего не возьмем. Не оставлять же их разбросанными по дому?

Я методично обходила комнату за комнатой, проверяя, не забыла ли где чего, когда в дверь постучали. Лия, до этого момента задумчиво смотревшая в окно на то, как снежинки, кружась, опускаются на землю, пошла открывать. Я остановилась, провожая ее взглядом. Женщина шла неуверенно, словно кукла, покачиваясь из стороны в сторону, тяжело ступая. Ее рука легла на ручку двери, и она оглянулась. На мгновенье взгляд стал осознанным, таким как прежде, с улыбкой и веселыми искорками. Он на секунду задержался на каждом из нас по очереди. На мне, с зажатой в руке кофтой, на Николае — плетущем корзину, на Саше — вырезающем что-то из дерева.

— Коля, — выдохнула она и рванула дверь на себя.

Дальше все происходило одновременно. С криком Лия, Коля бросился к двери, подхватить оседающую на пол жену. Саша уже был возле меня. Впечатав в стену, закрывал собой. А я, прикрыв глаза, начала пробуждать энергию.

Оттолкнув от себя мужчину, распростерла руки в сторону, концентрируясь на нападающих. Один в дверях возле Николая, склонившегося над Лией, второй — справа у окна, еще один пробирается по комнате позади меня. Двое на улице. Для моей сущности они выглядели как черные сгустки, в отличие от ослепительно пылающий друзей. Наверно я начала светиться, потому что Саша кричал и пытался ухватить меня за руки. Но я его не подпускала, огородив пространство вокруг стеной силы. Внутри меня стал зарождаться вибрирующий звук, как тогда на улице, когда я позвала его. Он все нарастал, нарастал, набирая оглушительную высоту. Казалось, что еще немного и меня разорвет на части. Затем, достигнув последней критической ноты, он будто взорвался, и мое тело вместе с ним. Открыв глаза, я поняла, что создана не для спасения, а для разрушения.

Хомисиды находились там же, где я видела их внутренним зрением. От тел остались высохшие оболочки. Я выжала из них все. Саша бился в конвульсиях у меня в ногах. Николай страдал рядом с неподвижным телом жены. Я стояла и смотрела на дело своих рук, и во мне разливалось опустошение, но не физическое как раньше — духовное.

Рухнув на колени, я и подползла к Саше. Прижав к себе, отдала часть силы, пульсирующей во мне, часть силы украденной у других. Странно, я не плакала. Глаза покалывало, а слез не было, словно свет выжег из меня эту способность. Саша перестал содрогаться, и я, оставив его приходить в себя, направилась к Коле. Вернула его, но Лие помочь уже не могла. Из груди торчала рукоятка кинжала, лезвие полностью ушло в плоть. Женщина не дышала.

Глава 8

В детском доме у меня была подружка. Звали ее Наташа. Она поступила к нам перед самым Новым годом. Мы как раз наряжали елку в главном зале и дрались между собой за то, кто будет крепить на макушку звезду. Детей много, а звезда одна, как это всегда бывает. В зал вошла воспитательница и привела с собой девочку. Испуганную маленькую девочку, прижимающую к груди потрепанного чебурашку. Увидев всех нас, галдящих, раздающих друг другу тумаки, она прижалась к ноге женщины и заплакала, тихонько повторяя:

— Где мама? Я хочу к моей маме.

И мне стало интересно. У меня никогда не было одной мамы. Как и для всех остальных детей в интернате, для меня мамой становилась та женщина, которая заступала на смену, а эта девочка, жаждала свою собственную. Почему? Так, движимая любопытством, я пошла знакомиться.

Каждую ночь Наташка ревела в подушку, и к ней всегда приходила одна и та же нянечка — старая Валя. Она гладила Натку по голове и успокаивала говоря:

— Не плачь, мама не может больше быть рядом. Боженька забрал ее к себе, но она очень тебя любит и оберегает с небес.

Тогда я стала завидовать. Почему это ее мама с небес оберегает, а меня нет? Днем я смотрела в небо и пыталась найти там Наташкину маму. Однажды, мальчишки из старшей группы загнали Наташку в угол и стали отнимать игрушку, которую девочка везде таскала с собой. Та плакала, но чебурашку не отдавала. Тогда чтобы помочь, я ворвалась в толпу и закричала:

— Не трогайте ее, вас ее мама накажет! Она за Наташкой с небес смотрит.

А пацаны только рассмеялись.

— Умерла ее мама. Нет ее больше. И боженьки никакого нет! — Так я первый раз столкнулась с понятием о смерти.

Проводы состоялись как принято, на третий день. Яникогда не присутствовала на похоронах. Как-то миновало. Не было престарелых родственников. В этом, наверно заключается единственная прелесть сиротства. Ты не ждешь смерти, не боишься потерять кого-то любимого, в силу чего совершенно не задумываешься о конце. Для меня «конец жизни» всегда был понятием абстрактным. Да, это должно случиться, но очень не скоро. Потому, столкнувшись с кончиной близкого, я пребывала в состоянии прострации. Вроде бы со мной что-то происходит, а в то же время и не со мной. Смотрела на все как бы со стороны.

По дому ходили люди, много незнакомых людей. Некоторые, хлюпая носом, утирали слезы, другие грустно смотрели по сторонам, третьи — пряча глаза, о чем-то шушукались, но ко мне это отношения не имело.

Я смутно помнила, как на выносе шла за гробом, как стояла в церкви на отпевании, как кидала пригоршню земли на крышку, так как сама с Лией еще не попрощалась. Понимание, что никогда больше не увижу этого человека, не наступило.

А еще я винила себя. В голове крутилось множество «если», которые постоянно сменяя друг друга, все ближе подбирались к истоку моего бытия и еще дальше — до вероятностей. Если бы мои родители не встретились, или еще глубже, если бы моего пра-пра-пра-кого-то не отправили за грань… Таким макаром, можно и до сотворения мира добраться. Все это бессмысленно, и в целом я понимала это и соглашалась.

Коля, как ни странно, держался молодцом, лучше, чем я. Все делал сам. И в Караульное съездил договориться с иереем об отпевании, и на кладбище сходил на счет места узнать, и автобус для похорон нашел. С соседками условился про поминки; кто на стол поможет накрыть, кто обмывать будет. Оно может и лучше, так ему времени на раздумья не оставалось.

Саша разрывался между мной и братом. Я видела как тому тяжело и старалась сделать так, чтобы не быть одной. Тогда он охотнее оставлял меня и отдавал всю свою поддержку Николаю.

Когда поминальная трапеза закончилась и последний человек покинул дом, мы собрались на кухне за столом. Коля принес траурную фотографию и поставил на подоконник, смотреть на нас.

— Почему ты не забрал ее домой? — спросил Саша. — Почему оставил лежать здесь?

— Это и есть ее дом, — вздохнул Коля. — Другого, она не знала.

— Все же…

— Нет, мы это уже обсуждали, — обрубил Николай. — Она любила этот мир, любила этого Бога, любила эту землю. И я хочу, чтобы вокруг Лии, было то, что ей нравилось, а не мифическая родина, которая предала ее, отняла воспоминания, а под конец и саму жизнь.

— Прости.

— Ничего, я знаю, что тебе не понять. Ты не жил, так как мы. — Мужчина поднялся и подошел ко мне. — Не кори себя Лаари. Это не твоя вина. — Он похлопал меня по плечу. — Просто ее время пришло еще тогда на лестнице. И тебя не должно было быть рядом. Ее время пришло раньше, чем хотелось бы, вот и все, — договорил Коля и он оставил нас одних.

— Как же он теперь? — спросила я.

— Не знаю. — Саша пожал плечами. — В моем мире, он бы ушел за ней.

— Он же не покончит с собой? — охнула я.

— Нет, что ты. Убивать себя не принято, — удивился мужчина и добавил. — Это в нашем мире, а в этом не знаю.

— Разве исход за любимым, не то же самое самоубийство? — возразила я.

— Нет, конечно нет. Исход это не смерть, это возрождение. Это новая, другая жизнь. Жизнь в памяти.

Я не понимала. Для меня жизнь определялась наличием материальной оболочки с которой ты себя отождествляешь. Даже если предположить, что возможно существование чистого разума, без тела, разума самодостаточного, самосознающего, обладающего индивидуальностью, на кой черт ему понадобится смертная оболочка, ограничивающая выражение во всех отношениях? Тело надо кормить, поить, оно болеет, стареет и вообще требует к себе очень много внимания.

— Разве жить в памяти, значит здесь и сейчас? Разве ты сможешь придумать или сделать что-то новое, что-то чего никогда не было? — Память состояние консервации на мой взгляд. Как кильку в банку засунули, она вроде и есть, и нет.

— Ты не понимаешь.

— Не понимаю, — согласилась я, — Объясни!

— Исход — это продолжение жизни. Пусть не в этом месте и времени, пусть не сейчас. Скорее ты существуешь везде сразу. А часть тебя возродиться в ком-то другом, когда придет время, возродиться кусочком твоей крови, твоей сущности. — Да, Саша умел запутывать. Или это мне, еще не причастной к их культуре, все кажется таким сложным.

Мы замолчали. Что тут можно сказать? Принимать решение за другого человека — неправильно, даже если вы не согласны с его выбором. Вот что хорошего принес мой собственный? Я спасла Лию тогда в погребе, но для кого? Для нее или для себя? Сейчас склонна думать, что для себя. Хотя и это тоже неправильно, имея возможность помочь, разве можно поступить по-другому?

Опять вопросы, вся жизнь — сплошные вопросы. Когда то в детстве, один мой друг шести лет, серьезно так сказал, посмотрев на стадо буренок. «Эх, если бы я был коровой»! И сейчас я, наконец, его поняла. Быть коровой, это так просто, с нашей человеческой точки зрения. Жуешь траву, даешь молоко, а все остальное тебе предоставляют; и загон от непогоды, и охапку сена с холодный зимний день, и воды напиться. И не поругает тебя никто за ошибки и ужина не лишит. Эх, если бы я был коровой! Чем вам не мечта?

Так мы и сидели некоторое время, задумавшись о своем.

— Что будет потом, после перехода? — наконец спросила я.

Самого перехода я не боялась, меня страшило будущее в целом. И больше всего смогу ли остаться самой собой?! Те способности, которые просыпались во мне, по большей части я воспринимала как нечто чуждое для себя, инородное. А если правильно оценивала ситуацию, то это только малая часть того, что скрыто внутри. Взять хотя бы сражение с хомисидами. Да и какое это сражение. Я лишила жизни несколько человек, причем не прилагая особых усилий и не задумываясь. Просто контроль над ситуацией взяла какая-то часть меня, для которой размышления о справедливости или несправедливости суда над кем-то не имели значения. Она просто действовала и все. Последствия не играли роли. Хоть основной ее задачей и являлась защита, (я надеялась на это), все же убийство разве не перебор?

С другой стороны, как бы поступили они, закончись моя попытка неудачей? Точно не с миром отпустили бы. Быть реалисткой, значит согласиться, что в той ситуации выбор был простой; либо ты — либо тебя.

— Как мы будем там, я не понимаю? — Насущный вопрос, терзающий меня уже долгое время. И не только, как мы там будем, но и как оно там вообще. Несмотря не все старания, в голове у меня не существовало четкой картины этого мира. Сложно, когда хочешь не хочешь, а упираешься на знакомую реальность. А моя вселенная была техногенной, со всякими там радиоэлектронными приборами и вычислительной техникой, автотранспортом и т. д. Даже на острове, пусть мы жили максимально приближенно к природе, структуру действительности это не меняло. Сейчас же мне предстояла полная смена мировоззрения. И это не укладывалось в голове.

Еще студентами, на отделении философии, мы рассуждали о возможных путях развития мира, включая в свои построения различные допущения. Одним из них было наличие магии и нашем мире. Но даже в теории преодолеть стереотипы мышления не удалось. Нас все также клонило к рыночным отношениям, только теперь индивид платил за желаемые блага не корпорации, а магу. В итоге ничего не изменялось.

— Что ты молчишь?

— Я пока не знаю, Лаари, пока не знаю. — Саша обнял меня. — Но ты не должна бояться. Я буду с тобой.

Я кивнула. Вот только бояться тут надо не мне, а меня.