Темный и Светлая

Глава 7

Дни тянулись медленно и нудно. Процедуры, процедуры, процедуры… Анализы, анализы, анализы… Таблетки, уколы, капельницы. Пресные каши, супы, больше напоминающие чай, черный хлеб, безвкусные котлеты и кислые компоты с киселями. Для меня еду специально очищали от излишка железа.

Не выдержав, спросила забежавшего Держкова – как же гемоглобин? Ответ медика заставил снова ощутить себя в мире Сальвадора Дали, где все обычное, привычное становится сюрреальным, иным.

У сайхов другой состав крови, эритроциты мутируют, отсюда и особый цвет. Любопытно! Даже у самых худородных сородичей, частицы главной жидкости организма уже другие. Но, по наблюдениям врача, гибриды сайхов лишены этой особенности. Правда, Держков оговорился: мол, и помесей и чистокровок расы Ария встречал не так много, а исследовал и того меньше.

Так что данные очень неточные.

Ежеутренние и ежевечерние прогулки с Дэлом в больничном дворике привносили радость в скучную жизнь пациентки.

Медсестры с пациентами шарахались от нас, как от чумных. Понятное дело, встретив на улице вампира за три часа до заката, не каждый обрадуется. Работники же стационара, даже не сталкивавшиеся с айном, но, по всей видимости, наслышанные о его своеобразном обращении, предпочитали держаться подальше.

На лицах некоторых так и читалось: «А вдруг он меня осушит? Вот прямо сейчас! Или накинется?» Другие оглядывались, ища пути к отступлению. Лишь редкие товарищи по несчастью обращали на нас внимание исключительно из любопытства.

Должно быть, я и Дэл – странная пара.

Огромный вампир, с растрепанной гривой волос, чье лицо и руки из-за долгого голодания, постоянного дневного бодрствования приобрели сероватый оттенок, а клыки по-прежнему виднелись между неплотно сомкнутых губ, по всей видимости, вызывал инстинктивный страх. Помню это чувство, сама долгое время не могла от него отделаться. Зеленая футболка с серыми джинсами, которые айн так и не удосужился поменять, придавали его коже еще более нездоровый оттенок.

Под руку с этим чудом природы, едва передвигала непослушными ногами, странная девушка в больничной пижаме, свободной, тонкой, из приятного телу хлопка, либо желтого, либо розоватого цвета. Синих в стационаре не держали…

Древний варвар бережно поддерживал меня под руку, и мы медленно вышагивали по мягкой траве, время от времени передыхая на деревянных скамейках.

Как-то раз оступилась, и немертвый подскочил, подхватил на руки, крепко прижав к себе…

–Да все хорошо, Дэл, хорошо, – успокаивала его, как большого ребенка.

На мгновение потемневшее, окаменевшее лицо айна прояснилось:

– Я не дам тебе упасть! Никогда! – на громкий возглас древнего варвара остальные гулявшие во дворике обернулись в нашу сторону.

Дэл не удосужил ни одного даже взглядом, продолжая гипнотизировать, не выпуская из рук.

Не устаю удивляться – до такой степени ему плевать на окружающих в подобные минуты, будто кроме нас не существует ничего важного или даже сколько-нибудь интересного.

– Веришь? – уточнил немного тише, и то, думаю, исключительно из-за смущения, заставившего уши и щеки гореть.

– Конечно, верю, – промямлила, тушуясь.

– Ты моя, Эзра, только моя, – серьезно заявил он, точно обсуждал государственные дела, не меньше. – Ни Ария, ни сайхов, ни своего мужа-смертного из другого мира. И даже если не понимаешь этого, все равно моя.

Молчала, не находя ответа. Стало невероятно хорошо от слов вампира, пускай меня снова и снова приравнивали к вещи, которую можно присвоить.

Возможно, привыкла. Но – главное – осознала, что, не взирая на мировоззрение айна, для него именно я на первом месте.

–Лучше сдохну, чем отдам тебя, – закончил древний варвар.

Полагаю, это было своеобразное признание в любви. Собственно, он уже говорил мне о любви… В своем особняке, совсем недавно. Но чудилось, точно между теми днями и нынешними пролегли годы… Все стало иным. Прежде всего, я сама.

Зеркало, вытребованное у Дэла на следующий день после прихода в себя, говорило об этом даже больше, чем хотелось бы.

Раньше оттенок радужки на ярком солнце был светло-карим, в тени – темно-коричневым. Сейчас зрачки напоминали куски зрелого янтаря, а при хорошем освещении отливали оранжевым.

Достаточно светлая для человека кожа, казалась белой, глянцевой, как говорят романисты, фарфоровой. Мне больше совершенно не хотелось пудриться, насколько приятно было смотреть на чистое лицо.

Ресницы удлинились, морщинки практически полностью разгладились. Еще недавно выглядела лет на 26-27… Айн оценил меня чуть моложе – еще не привык, что люди каждого следующего поколения в одном и том же возрасте выглядят младше. Сейчас никто не дал бы принцессе больше 22.

Медные волосы окрасились глубоким рубиновым.

Тело налилось силой. Если раньше приходилось постоянно тренироваться, дабы поддерживать себя в тонусе, сейчас даже после трехнедельной болезни, создавалось впечатление, словно только что из спортзала.

Одно лишь омрачало восторг перерождения – Арий.

Приемный отец не появлялся три дня – с тех пор, как сбежал от разговора в палате.

Никогда еще так сильно за него не волновалась!

Куда запропастился? Что задумал? Почему скрывает?

Ну, допустим, готовит воинов к поединку, но не лично же? Если и собственноручно, не круглые же сутки! Мог бы зайти, объяснить хоть что-то, успокоить…

Холод скользил по позвоночнику, заставляя ежиться, вздрагивать. Стоило вспомнить покровителя, ком застревал в горле, сердце жалобно сжималось, бубны долдонили в висках бешеный ритм. Руки и ноги больше не замерзали, только немного влаги проступало на ладонях и ступнях.

***

Миновало четыре дня с момента, когда Держков объявил, что я поправляюсь. Утром, открыв глаза, впервые не увидела перед собой Дэла. Обычно он ждал моего пробуждения на стуле возле кровати или, чуть поодаль, у окна.

В панике вертела головой, в надежде, что айн все-таки в палате, просто изменил привычке. Огромная пустая комната вызывала стойкое ощущение одиночества, незащищенности, болью коловшее меж ребер.

Неужели и древний варвар покинул? Мысли носились в голове как перепуганная стая птиц от оглушительных раскатов грома.

Что же такое? Куда делся Дэл?

Еще вчера предлагала ему съездить домой, переодеться, вымыться, перекусить, но флавелльский монарх категорически отказался. Мол, только когда выздоровеешь окончательно, а пока и так вполне терпимо. Вампиры не потеют, кожа не засаливается, значит, гардероб разве что несвежий. Теперь же вдруг исчез, будто сквозь землю провалился.

Торопливо усевшись в кровати, огляделась снова – вдруг Дэл рядом с палатой. Ну, мог же он выйти за чем-нибудь, поймать Держкова ради подробного расспроса – как я поправляюсь…

Однако, по коридору сновали только медсестры, пара врачей куда-то торопились, на ходу суетливо переговариваясь. Двое пациентов покупали в автомате чипсы и газировку. Братья милосердия в голубых робах, штанах и шапочках осторожно везли из операционной каталку, накрытую простыней, из-под которой виднелась только голова больного, повязанная белой косынкой.

Почудилось – сердце остановилось, как часы без батарейки – застыло на полуударе.

Без айна, его неусыпного пригляда, заботы чувствовала себя потерянной, одинокой и … брошенной.

– Эзра! – вновь обернувшись к коридору, узрела древнего варвара, широким шагом направлявшегося к палате, небрежно толкая перед собой… Ррула.

Слава богу! Он здесь!

Сайх что-то ворчал себе под нос, куксился всякий раз, когда ладонь Дэла упиралась ему в спину, но не возражал. Ничего себе! Насколько знаю Эдгара, он ни за что не потерпел бы такого обращения, даже со стороны аристократов Беззана, что уж говорить о вампире!

Тем не менее, худородный дворянин, прикусив губу, позволял айну бесцеремонно пихать себя вперед… Но что еще поразительней, Ррул усиленно не смотрел мне в глаза, изучая зауженные штанины своих изумрудных шелковых брюк, в тон свободной туники.

Выпятившийся подбородок древнего варвара, желваки, без конца двигавшиеся туда-сюда, плотно сомкнутые губы ясно говорили о припадке гнева.

Персонал больницы расступался, обходя странную парочку стороной. Трое врачей нашего отделения осуждающе покачали головами, но виновники переполоха не обратили на это ни малейшего внимания.

Достигнув дверей моей палаты, Дэл рывком распахнул их и втолкнул Эдгара так, что тот едва не приземлился на пол, чудом удержавшись за стул, невдалеке от окна. Пластиковые ножки последнего неприятно вжикнули по белой матовой плитке. Стул качнулся и, упершись в стену, замер. Ррул неторопливо отпустил предмет мебели, развернулся ко мне лицом, теперь любуясь узкими носами черных лакированных туфель.

– Говори! – прорычал айн.

После такого обращения думала Эдгар взовьется, ответит той же монетой, как минимум, нахамит в ответ. Уже начала озираться в поисках санитаров, чтобы позвать в случае новой драки. Мои крики этим забиякам что слону дробина – знаю по опыту.

Очередной же грандиозной стычки между сверхами, в больнице, на глазах у пациентов и сотрудников ну совсем не хотелось. Особенно, помятуя чем это заканчивается – в труху раздробленной мебелью, грохотом, смачными ругательствами.

Вопреки моим опасениям, Ррул тяжело вздохнул, медленно поднял на меня глаза и выдавил из себя:

– А-а-арий.

– Ты не шипи как змея, говори уже, пока я совсем не вышел из себя! – выплюнул древний варвар, недвусмысленно наклонившись вперед, словно лев, готовящийся к нападению.

Ну вот, приплыли! Теперь Эдгар точно не выдержит!

Не успела снова оглянуться в поисках помощи, худородный дворянин шепнул:

– Прости, Эзра, я должен был рассказать.

Опять сосредоточившись на палате, обнаружила, что Ррул не двинулся с места. Взгляд сайха – виноватый, затравленный не предвещал ничего приятного.

Ррул дернулся в сторону стула возле ложа, но резкий жест Дэла заставил его замереть на месте. Да что же такое, в конце концов! С каких пор Эдгар такой послушный, нерешительный, пристыженный?!

Задохнувшись от переживаний, до саднящей боли сжав кулаки, не выдержала:

– Ррул! Говори уже!

– Арий согласился лично участвовать в поединке с Зетреем.

Накрыло ощущение, что мир раскололся, острыми краями вонзившись в тело. Мириады уколов в груди, ощущение падения вниз, в никуда заставили сжаться в комок.

– Эзра, тише-тише, – знакомая фраза айна звучала издалека, словно из другого мира.

– Вот поэтому я ей и не сказал! – голос Ррула едва улавливался из-за стука в ушах.

– По-твоему было бы лучше, если бы она увидела все на месте!?– фраза древнего варвара хлыстом ударила по воздуху… Я медленно возвращалась к реальности.

– Дель и Фонти пытались его отговорить, – промямлил Ррул, опять пряча глаза, – Но ты же знаешь короля!

Господи! Как же так?! Этого не может быть! Арий! Вдруг его ранят? О худшем и думать не могла.

Один из самых близких мне существ в этом мире! Как я без него? Что буду делать, если покровителя не станет?

– Понимаю, ты волнуешься, – мелодичный голос Дэла вырвал из омута паники, – Но, прошу тебя, выслушай!

Сбросив оцепенение, заметила, что Ррул мнется у дверей, будто ожидая разрешения остаться или уйти. Айн рядом, как обычно держит за руку, гипнотизируя особым, лишь ему присущим взглядом, – Эзра, – медленно, тихо начал древний варвар, – Как бы я ни относился к Арию, пойми, он воин, настоящий воин. За это его уважали все, даже враги. А настоящий воин никогда не выставит вместо себя пушечное мясо! Личным участием в поединке, он демонстрирует, что Зетрей – ничтожество. Я поступил бы также, – последние слова Дэл произнес одними губами.

Кажется, при всей взаимной нелюбви мои мужчины слишком похожи.

В этом плане сайхи и вампиры по-прежнему жили категориями многолетней давности. Современные человеческие «государи» – все эти мэры и президенты вряд ли смогли бы выступать впереди войска. В лучшем случае, активно разрабатывали бы стратегию в каком-нибудь уютном штабе. Древний варвар с презрением относился к подобным нововведениям. По его мнению, полководец, не способный идти впереди армии, пустое место и не заслуживает управлять страной ни в мирное время, ни в военное. В чем-то он был прав. Во всяком случае, в глубине души почему-то родилось уважение к этому могущественному немертвому. Он готов был в любую минуту встать во главе солдат, а не сидеть где-то в тепле и достатке с картами, расставляя бойцов подобно пешкам на шахматной доске. Можно немало сказать о том, что айн стал вампиром и многие виды оружия ему не страшны… Можно… Но я сама наблюдала, как он шел под пули с серебряной наплавкой, деревянными вставками, плечом к плечу с Арием и ни разу, ни разу не захотел отсидеться в танке или бронемашине.

Арий был под стать Дэлу. Такой же древний воин, смело глядящий в лицо смерти, шагающий в первых рядах собственного войска – будь то маленькая группка дуэлянтов с Зетреем или же огромная армия.

Куда деваться? Айн прав! Покровителя можно лишь уважать за подобное решение. Но… Боже! Как же страшно!

На несколько минут я оцепенела, обняв ноги руками, силясь привыкнуть к новости. Ррул оставался у дверей палаты, суетливо крутя ручку туда-сюда.

Древний варвар только по обыкновению гладил по руке, выжидая.

– Он зайдет? – вопрос сорвался с губ сам. Эдгар вздрогнул, Дэл уставился на него сверкающими глазами.

– Обещал завтра, – промямлил Ррул, шагнув к постели.

Айн резко выставил вперед руку: мол, дальше лучше не приближаться.

Эдгар вопросительно уставился на меня, как прежде, молчаливо спрашивая – что делать. Теперь его послушность древнему варвару, растерянность были слишком хорошо понятны.

– Ррул, иди, увидимся позже, – процедила с усилием.

Меня разрывали противоречивые чувства – очередной эмоциональный маятник. Злые слова в адрес сослуживца вертелись на языке. Как он мог не сказать самого главного в прошлый визит? Дель хотя бы пыталась! Пока Арий запрещал ей, Эдгар вполне мог вставить пару слов, по крайней мере, намекнуть – что спрашивать у приемного отца! В горле клокотало, удержаться от череды резких фраз удавалось с большим трудом.

Одновременно бурлило желание яро возражать Дэлу! Арий настоящий воин, но он не властен над собственной жизнью. Он – король и судьба подданных зависит от здоровья покровителя. В конце концов, он мой отец! Как Арий может не думать о приемной дочери? Ее будущем, если не дай бог, случится плохое? Как я это переживу?!

Возмущение гасило почти богоговение перед беззанским монархом. Таких настоящих мужчин в моем старом мире днем с огнем не сыщешь.

Но главное! Где-то под грудью зарождалось тяжелое предчувствие, камнем давящее на внутренности. Плечи тянуло к земле, словно меня придавило многотонным валуном.

Эдгар все еще переминался с ноги на ногу на пороге комнаты.

– Иди, – повторила настойчивей, подкрепив слова кивком.

– Прости, я хотел сберечь твои нервы, – тяжело вздохнул Ррул и медленно шагнул в коридор.