Темный гость

Глава 5. Охота

Опять потянулась дорога. В последние дни ночные круизы вокруг озера становятся привычными. Солнце еще не совсем село. Но часть неба уже стала темно синей, а от озера потянуло туманом, сквозь который словно проснувшийся вулкан, полыхал в закатном свете остров Ядасен. На фоне подступающих сумерек деревья все теснее обступали неширокую дорогу, идущую вдоль берега. Где-то совсем близко стоят солдаты, защищая Приамурье от монстра, который завелся в этих местах. Но свалить его – наша работа. Хотя почему наша? Я не защитник правопорядка, не военный. Я обычный предприниматель, каких в одном Хабаровске тысячи, если не десятки тысяч. Чего же я лезу? И ведь не могу не лезть. Моя это земля. Вымечтанная, выстраданная. И вот в эту мечту влезает какой-то левый, да еще и злой дух. Это меня категорически не устраивает.

Вдруг что-то мелькнуло справа. Остановиться? А вот фигушки вы угадали. Мы на левые подначки не идем. Я спокойно держался за баранку. Дорога вильнула. Теперь я даже успел разглядеть белобрысого пацана с очками на носу. Он, действительно, двигался как-то ненормально. Точно не вполне скоординировано, тем не менее очень быстро. Машины, а, главное, наличие в ней моей тушки притягивало его невероятно. Но что-то, одновременно, пугало. Хотя, понятно что – оберег от моего шамана. И, правда, не видит он, а чувствует, дрянь такая.

Опять что-то мелькнуло между деревьев. Ничего, мне тут ехать километра два осталось. Не возьмешь меня, гаденышь белобрысый. Хотя, белобрысый-то как раз не гаденыш, а жертва. И с ней скоро мне придется сойтись. Нет не с жертвой, а с мерзкой сущностью в теле жертвы. Ничего, повоюем. Где там наше не пропадало.

Видимо, поняв, что вкусный человек, или как там он нас ощущает, умудрился ускользнуть, а напасть сейчас выйдет себе дороже, тварь разразилась яростным воем, в котором смешались злоба, негодование и даже что-то вроде жалобных причитаний. Ты, гаденыш, у меня еще не так заговоришь. А пока я, кажется, вернулся. Правда, не в гостиницу, а кемпинг, ставший на время штабом операции по борьбе с непонятно чем.

Борис меня уже ждал возле деревянной двухэтажки. На парковке теперь оставались только явно служебные машины, несколько военных автомобилей. Рядом с ними притулился «гражданский» внедорожник Бориса. Я припарковался возле него. Вышел, облегченно вздохнул. Интересно, сколько седых волос у меня прибавилось за эту поездку? А сколько еще прибавится? Будем утешать себя тем, что седина красит мужчину. Или мужчина закрашивает седину. Это уж у каждого свой подход.

– Я сказал же тебе, не ездить вечером – приласкал меня Борис вместо «здравствуйте».

– Я тоже тебе рад – ответил я.

– Ты не шути. Все серьезнее, чем ты думаешь. Это чудо, в смысле, наш белобрысый монстр уже на два поста напал. Автоматным огнем его отгоняли. Как ночь пройдет, пока даже предположить трудно.

– Я знаю, что все серьезно. – уже без улыбки отвечал я – Потому и приехал.

– Говори.

– Ну, тут есть один шаман в поселке Джуен. Зовут его Девжак. Он может этого монстрика победить.

– Так тащи его сюда.

– Все не так хорошо, как хотелось бы. Чтобы изгнать монстра, нужно, чтобы тот находился рядом с шаманом и, желательно, не мог сбежать.

– И как мы это должны организовать, если этот красавчик железные двери прогибает и не морщится?

– Вот об этом и разговор. Этот красавчик по своим личным причинам, до которых нам пока нет дела, очень не любит живых. Просто за сам факт их существования. А я, как ты уже успел заметить, вполне себе живой. Соответственно, я становлюсь живцом, а вы – охотниками. Наш дорогой шаман-ага одарил меня сетью, из которой наш общий знакомый не сможет вырваться.

– Так чего он сам не стал живцом? Слабо?

– Не слабо. Просто наш монстр чует шаманов. И если он его учует, то просто не подойдет.

– Точно?

– Сто процентов. Шаман мне какую-то штуку дал, которая создает видимость, что он со мной рядом сидит. Так вот, наше знакомое чудовище три раза показалось, но напасть не решилось. Шаман подойдет завтра к закату. Желательно, в это время нам уже определиться, где я буду стоять, а вы его караулить.

Борис задумался.

– Слушай, мне этот вариант очень не нравится. Практически, мы заслоняемся тобой от сильного и опасного врага.

– У тебя есть варианты?

– Есть. Живцом буду я. В конце концов, это моя работа, а ты только добровольный помощник.

– Тут есть одно обстоятельство. Дело в том, что, неожиданно, оказалось, что я его, в смысле нашего монстра, тоже чую. Конечно, я не шаман. Но что-то похожее.

В принципе, я почти не врал. Чуйка мне каждый раз подсказывала, что наш друг вот-вот покажется. Просто поначалу я ее не очень слушал. Борис удивленно посмотрел на меня.

– Вот как, оказывается. Дружу с человеком, как с человеком. А он у нас оказывается шаманом. Хорошо, пусть будешь ты. Только оружие с собой возьмешь.

– Возьму. – согласился я. Прощаться с такой классной жизнью, которой я жил последние годы, я не собирался совсем. Более того, чтобы защитить эту свою классную жизнь, я и собираюсь в ближайшем будущем отправиться на свидание с этим, совсем не милым чудовищем.

– Так. Ты сейчас передай сеть Сергею и вали спать.

– А пожрать дадут? – вспомнил я, что кроме завтрака еды у меня сегодня не было.

– Пойдешь в столовую. Скажешь, что я велел тебя накормить. Твои вещи в седьмом номере. Спи. Утром разбудим.

Я поплелся в здание. В кафе меня, действительно, покормили. Еда была самая простая. Видимо, шеф-повара гостиницы сменили его армейские коллеги. Но, тем не менее, все было вполне съедобно. Картошка, котлеты, какой-то салат, компот. Не изыски, к которым я пристрастился за последние годы, но вполне себе пища. В теле появилась сладкая истома.

Уже совсем стариковской шаркающей походкой я доплелся до двери с циферкой семь. Ключ, который мне выдали внизу подошел. Собственно, у него не было другого выхода. Да, в прошлой гостинице номер был покомфортнее. Зато здесь куча военных, что позволяет надеяться, что ночью я буду спать, а утром проснусь. А это – приятная надежда. Надо бы сходить в душ, подумал я. Вот минутку полежу и схожу. Но не судьба. Коснувшись головой подушки, я просто вырубился.

Господи, как плохо. Надо просто проснуться. Почему-то этот липкий и мерзкий сон никак не кончается. Мне очень холодно. Почему-то, когда во сне светит солнце мне еще холоднее. Ночь будто согревает меня темнотой. Днем приходится искать теплую темноту. Хотя я все время сплю. Меня куда-то влечет во сне. Я знаю, что это сон, но мне так плохо. И еще страшный голод. Аж все нутро подводит, щиплет, как будто кислотой на уроке химии. Только два раза мне попалась во сне какая-то пища. Тогда мне на какое-то время стало тепло спокойно и хорошо. Но очень ненадолго. Мне нужно проснуться.

Я из всех сил стараюсь раскрыть глаза, но ничего не происходит. Этот странный и страшный сон продолжает сниться. Меня кто-то все время куда-то тащит. Я иду, не могу не идти. Я сплю, но иду. Все вокруг почему-то хотят меня убить. В меня стрелял взрослый мужчина. Еще кто-то очень больно стрелял возле дома, где я надеялся раздобыть пищу. Это странно. Ведь я просто хочу проснуться. Не надо меня убивать. Мне холодно, я хочу есть, мне страшно. Пожалуйста, разбудите меня. Я кричу, но на крик никто не приходит. А страшный сон все длится и длится. Когда он начался? Когда он закончится? Неужели вся моя жизнь – это страшный сон без конца и надежды. Я ничего не помню. Кто я? Помню только озеро, что-то, что вылетает из озера и впивается мне в шею. Или это тоже сон?

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Будил Сергей, безопасник из Амурска. Сказал, что меня будут ждать внизу. Видимо, уже пора. Разленился я за последние годы. Отвык от быстрых подъемов. Ничего, вспомним былое. Резко вскочил. Ой, мамочки, как в голове-то зашумело. Понятно, если вы проснулись после сорока пяти и у вас ничего не болит, то не переживайте: вы умерли. Звездочки из глаз доказывали, что я вполне себе жив. Думайте, сдулся Андрей Степанов? Не дождетесь, как говорят у них, в Одессе.

Восстановил перпендикуляр с полом, принял душ, побрился. И уже через каких-то десять минут свежим и бодрым спускался на первый этаж. Сотрудники центра охраны правопорядка в количестве трех человек и двух военных уже сидели за столиком, попивая кафе из термоса. Присоединился к ним. Кофе был не очень. Скорее, как почти любой растворимый, имитация кофе. Но проснуться и включить мозги он помогал, а это главное.

Итак, самым оптимальны местом из близлежащих была сочтена полянка, где исчез первый пострадавший. Со стороны обрыва там подобраться трудно. Значит, спина у меня будет прикрыта. Это уже очень неплохо. Обрыв скроет шамана на время призыва. Никак не могли решить, где будут находиться сотрудники с сетью. Ведь им нужно, одновременно, находиться рядом с местом встречи и не спугнуть пациента. Спорили долго.

Варианты обхода с двух сторон или нахождения неподалеку были отброшены. В первом случае, мы наталкивались на то, что сеть у нас всего одна. А во втором был изрядный шанс не успеть. Вы не поверите, но умирать я не торопился. Да и Боря меня в этом поддерживал. Кроме всего прочего, хочу лежать в гробу молодой и красивый, чтобы девочки вокруг рыдали. А то, во что наш совсем не добрый знакомый превращает трупы своих жертв, мне совершенно не нравилось.

Наконец, вспомнили, что монстр плохо преодолевает заграждения. Похоже, что вверх он «смотрит» редко. Решили, что Сергей, Борис и их коллеги замаскируются под пташек Божьих, укроются в кроне деревьев, расположенных вокруг полянки. Я представил всегда корректного и подтянутого, всегда «с иголочки» одетого Бориса, съежившегося на ветке. По крайней мере, это будет забавно.

Решили еще раз посмотреть все на месте. Это правильно, хороший сценарий тоже стоит порепетировать. Порепетировали, и не один раз, и даже не два. Я показывал, как умею быстро выхватывать пистолет, доказывал соратникам по авантюре и себе хорошему, что способен я попасть в сосну на расстоянии пятнадцати шагов.

Убедившись, что насколько было можно в наших условиях, мы подготовились, Борис отдал приказ двигаться на базу. На базе дел у нас тоже было не много. Поели плотненько, поскольку было непонятно, когда это получится сделать в следующий раз. Отдохнули от напряженных репетиций и… уселись ждать шамана.

В это время позвонила Люда. Причем, явно стоящая рядом с ней Лариса, рвалась отобрать у нее трубку. Не особенно внятно они сообщили, что в каком-то мифологическом словаре написано, что Бусиэ должен бояться мощного электрошокера. В принципе, электрошокер у меня в машине лежал. Я пообещал девчонкам, что обязательно попробую. Горячо их поблагодарил. Но, почему-то идея с шаманом мне казалась более надежной. Правда, Люде об этом говорить не стал. Понятно, что они за нас волнуются и любят. И это, в любом варианте, очень здорово.

Девжак подошел, точнее, подъехал на своей машине часам к семи. Сначала я как-то удивился. А потом подумал, почему бы шаману не иметь автомобиль. Что он, не человек что ли? Держался он, хоть и вежливо, но несколько отстраненно. Чувствовалось, что такое обилие чужих людей ему непривычно. Тем не менее, он не отказался перекусить и даже выпить «боевые сто грамм» на дорожку.

Впрочем, мы все остограммились. Кроме нормальной, общечеловеческой водки, шаман дал каждому выпит какого-то своего настоя, который, как он сказал, не даст яду бусиэ убит нас слишком быстро. На меня же он повесил оберег, который поможет сохранить спокойствие. Ладно, еще великий и мудрый Карлсон, который живет на крыше, говорил: Спокойствие, только спокойствие. Будем как Карлсон!

Наконец, все сборы закончились, и мы выдвинулись к поляне. Первым ушел шаман. Потом двинулся я. Через пару минут пошли остальные. Будем надеяться, что монстр наше движение проигнорировал. Уж не знаю, так оно было или не так, но мы вполне благополучно добрались до полянки. Я встал спиной к обрыву, а лицом к лесу. Как избушка, которая должна как-то там повернуться.

Судя по легкому колыханию веток, наши мужики заняли свои позиции. Девжак начал что-то напевать, ритмично ударяя в маленький бубен. Ритм все ускорялся, мычание шамана становилось все отчетливее. И вот я услышал, как где-то в глубине леса хрустнула ветка. Или мне показалось? Нет, теперь уже я чувствовал, что оно совсем близко, рядом. Оно стремительно приближается. Я достал пистолет, снял его с предохранителя и спрятал руки за спиной.

Холод. Все время холод и голод. Как я устал. Сейчас даже смерть кажется желанной. Но ее нет, а есть бесконечный сон. Меня куда-то опять несет. Куда? Какая разница. Я сплю. Когда-нибудь я обязательно проснусь. Наберу побольше сил, и проснусь. Пока сил нет совсем. Есть только холод.

Наконец уходит это противное холодное солнце. Можно выходить из моего убежища. Мне снится, что я иду, почти плыву по лесу. Вокруг тихо и темно. Мне становится немного легче. Сейчас нужно найти еду. Теплую еду, которая так согревает меня. Еда обязательно должна где-то быть. Нет. Это не мои мысли. Я сплю. Что это за звук? Откуда он? Это меня зовут? Меня. Там меня разбудят, согреют, накормят. Кончится этот кошмар.

Я иду на зов. Идти трудно. Что-то или кто-то внутри меня не хочет, чтобы я шел. Оно боится. Я чувствую его страх. Но зов все сильнее. Я уже не иду, а бегу. Как когда-то, когда я не спал. Там большая вода. Вода – это хорошо. Я выхожу на открытую поляну. Где-то, в самом краю меня мелькает какое-то воспоминание. Это место чем-то важно для меня. Но зов все сильнее. Это уже где-то рядом.

А вот и еда. Я чувствую еду. Бросаюсь к ней. Но еда больно кусается. Она обжигает маленьким злым огоньком. Мне больно. Я отшатываюсь. В этот миг на меня сверху падает пелена. Страшная пелена. Она со всех сторон. Она жалит намного сильнее, чем маленькая раскаленная штучка, которой кусалась еда. Я запутываюсь в ней. Она душит меня. Что-то выдирает меня изнутри. Я не могу двинуться. Нет!

Монстр выскочил на поляну и бросился ко мне. Ох, мама дорогая. Изо рта парня полезли гигантские зубы. Когти начали удлиняться. Из уголков раздвинутой зубами пасти капала слюна. Милашка, одним словом. Блин, пара бы уже коллегам кидать сеть. От монстра до меня не больше пятнадцати шагов. А мужики медлят. Заснули они что ли? Блин, точно, заснули. Монстр кидается. Я быстро достаю руку из-за спины и стреляю два раза в упор. Не попасть я просто не мог.

Но монстр целехонек. Хотя обиженно завыл и отшатнулся. Стреляю еще раз. Ух, кажется, наши очнулись. Сверху на чудовище падает сеть. Монстр падает на землю, начинает кататься по ней, все сильнее запутываясь в ячейках. Неужели вышло! Наши слетают с деревьев. Окружают поляну, на которой беснуется чудовище.

Подбежал шаман. Закрутился возле бусиэ, опять застучал в бубен. Но на этот раз иначе. Тому зримо поплохело. Он стал выгибаться дугой, колотиться о землю. Вокруг чудовища, все ускоряясь, носились золотистые духи, воспроизводя ритм шаманского бубна. То есть, это я их видел. Остальные только с удивлением смотрели на шамана и бусиэ. Из тела монстра в сторону озера потянулась какая-то мгла.

Внезапно монстр, опутанный сетью, налетел на острый кусок скалы, торчащий посреди поляны. Одна из ячеек поддалась. Бусиэ взвыл, выворачиваясь во все стороны, освободил когти, начав ими рвать расползающуюся сеть. Наши обрушили на него огонь изо всех стволов, которые у них были. Про то, что потом им писать объяснительные, как-то в тот момент не подумали.

Но чудовищу все это было, как слону дробина. Он разорвал сеть и бросился прочь, отшвырнув по ходу одного из людей Сергея. Вой его все удалялся, а мы, стояли, совершенно обалдевшие от неожиданной неудачи. Казалось, что еще минута-другая и работа будет сделана. А теперь что? Ни Борис, ни Девжак, ни, тем более, я ответа не знали. Да уж. Вместо точки судьба подкинула многоточие.

Ничего. Не думайте, что я собираюсь сдаваться. Я собираюсь думать и бороться. Вот сейчас вместе со всеми немного поистерикую и начну бороться. Как там у моего любимого в прошлой жизни Каверина: бороться, искать, найти и не сдаваться.

Я пытался храбриться, шутить, но внутри было полное опустошение. Видимо, у моих коллег было не лучше. Враг был уже у них в руках, и тут такой облом. Пожалуй, наиболее обескураженным выглядел шаман. По его словам, сеть просто не должна была порваться. Но, факт – штука упрямая. Во всяком случае, в этот раз мы продули партию монстру. Пошли к лагерю, по дороге совершенствуя знание русского мата, нанайских ругательств и международного арсенала посланий в эротическое путешествие.

Девжак остался ночевать в кемпинге. По его словам, у себя в деревне он оставил обереги, которые не пустят монстра к его землякам. Хотя, честно скажу, теперь я уже не настолько уверен в силе его амулетов. Думать, что делать дальше, решили утром. Не удался кавалерийский наскок, будем думать об обходном маневре. В любом случае, нам нужно отдохнуть и собраться с силами. Какие у нас еще были варианты – попросить помощи у сильных духов. А что, в эту сторону можно подумать. Вроде бы был у меня один знакомый и вполне авторитетный дух.

Одна беда. С этими духами никогда не поймешь, что отчебучат. Могут помочь и очень даже. А могут и как-нибудь с вывертом поступить. Где-ты, мой старик, который хозяин Приамурья. Очень бы не помешала твоя помощь. Хотя, силы у меня уже точно нет. Сегодня только спать.

Господи, на душе-то как горько. Неожиданно пришла мысль: мальчика очень жалко. Сначала я сам удивился этому порыву: какого еще мальчика мне жалко и с какого перепуга? Потом сообразил. Да, пожалуй, так и есть – жалко мальчика. Ну того, белобрысого, умненького с очками на носу. С чего это я? Все спать. Завтра все.