Темный дар

Глава 19

Я наслаждался обществом брата все два дня, что мы провели у Эзара. Потом понял, что действовать все же необходимо. Кто-то ведь навел светлых на дом Эзара. И мне очень хотелось бы узнать причины этого поступка. Я никогда не верил в случайности, а то, что Совет направил команду к дому моего учителя, это вряд ли совпадение. И почему-то мне кажется, что в этом замешан Варг. Мой отец не мог оставаться в стороне… если не принимал главную руководящую роль.

Под конец второго дня, мы сидели за обеденным столом, и вдевятером обсуждали произошедшее.

— Не думаю, что это просто ошибка, — сказал Кирр. — Совет не может так ошибаться.

— То есть ты хочешь сказать, что это я напал на рощу и потратил драгоценные силы источника (не говоря уж о своих) на уничтожение дриад? — прищурившись, поинтересовался Эзар холодным голосом.

— Нет, — спокойно ответил голубоглазый эльф. — Я думаю, что кто-то ввел Совет в заблуждение…

— Если Совет вообще знал об этом, — тихо произнес Алин. Молодец, братишка. Мыслишь в верном направлении. — У меня такое чувство, что за всем этим стоит кто-то очень сильный (или очень умный — прокомментировал я про себя). Ведь, не в обиду будет сказано, Совет просто одурачен.

— Возможно, — не стал спорить друид. — Я не знаю ваш Совет, но могу сказать, что любой из представителей Совета может оказаться предателем.

— И кто же это? — засопела Тара. Скорее всего, ей не хотелось верить в то, что Совет не безупречен. Да и Таль не далеко от нее ушел. Вон, какое обиженное выражение приняло его заостренное лицо:

— Сразу могу сказать — это не эльфы, — твердо произнес он. Я и Эзар насмешливо переглянулись, но не стали спорить. Тем более что он прав. Эльфы вряд ли стали бы затевать все это.

— А что насчет источника? — осведомился у Эзара Солен. — Ты начал про него что-то говорить.

— Этот источник послужил орудием для уничтожения рощи, — Эзар говорил сухо, не выражая никаких чувств, что не позволяло усомниться в правдивости слов учителя. — Он чем-то отличается от остальных, но, к сожалению, я не могу сказать чем. Для этого мне нужно еще несколько месяцев копаться в структуре этого места, что мне вряд ли позволят, уж не говоря о нехватке времени.

— А разве мы ограничены? — приподнял бровь Таль.

— Неужели ты думаешь, что маг, который затеял все это, остановится только на уничтожении рощи? — насмешливо спросил Эзар. Я только хихикал, глядя на то, как задумались светлые. Да, Эзар был учителем до кончиков ногтей, заставляя собеседников отвечать на свои собственные вопросы. Алин так же с улыбкой прислушивался к разговору, но продолжал что-то обдумывать про себя.

— Нам пора, — с сожалением сказал я. — Эзар, завтра с утра мы двинемся в путь. Надо, наконец, закончить это дело.

— Я понимаю, — чуть грустно кивнул учитель. — Так, что не стану задерживать. Горгульи принесут вам все необходимое.

Светлые кивнули и разошлись по своим комнатам. В зале остались только я и Эзар.

— Знаешь, Риан. Меня до сих пор мучает один вопрос: неужели ты бы дал себя убить? Что-то не очень верится…

— И правильно не верится, — я сразу понял, о чем говорит учитель. Потом достал практически из воздуха тонкую иглу и показал ему. — Это игла со снотворным. Действует мгновенно. Она была у меня в руке.

— И что бы ты сделал, если бы Алин напал? — Эзар внимательно смотрел на меня.

— Ничего. Просто усыпил бы, а потом ушел, — я пожал плечами. — Больше бы я не пришел к брату, зная, что в такой ситуации, он предпочел убить меня. Впрочем, этого не случилось…

— Так ты все это подстроил!!! — осознал, наконец, Эзар. — Ну, ты и гад… причем очень расчетливый гад. Знаешь, я всегда удивлялся тому, как ты умудряешься заставлять остальных плясать под твою дудку. Причем добровольно! М-да… нет, ну какой расчет! Ну, признайся, ты был уверен, что Алин не сможет тебя убить, узнав, что ты его брат?

— Догадывался, — признал я. — Но не был уверен.

— Поэтому и подстраховался, — Эзар покачал головой. — Ты истинный темный. Умеешь действовать и рисковать так, что самого риска, в общем-то, и нет.

— Так, у кого учился, — улыбнулся я.

— Льстец.

— Ты же знаешь, что я никогда не льщу. Я говорю только то, что думаю.

— Знаю, — проворчал учитель. — Ладно, иди, отдыхай.

— Иду, — вздохнул я, направляясь в свою комнату.

Наутро мы стояли у замка Эзара и прощались с ним.

— Береги себя, Риан, — обнял меня учитель. — И брата своего береги.

— Обязательно, — улыбнулся я.

— Не забывай старика, — напутствовал он меня.

— Угу! Старик, — фыркнул я, оглядывая молодую и стройную фигуру учителя. Являясь валаром, он не старел, но любил поворчать, прикрываясь своим возрастом.

— Вам лучше перейти на тот край ущелья, — наставлял тем временем светлых Эзар. — Оттуда будет быстрее добираться до светлых земель.

— А как же наши кони? — возмутился Таль. — Они что, останутся на том краю?

— Я уже послал весточку в конюшню, — терпеливо разъяснял валар. — И ваши кони будут ждать вас на том краю.

— Но как они их переправят? — удивился Солен. — Ведь по самому краю невозможно пройти.

— У конюхов свой бизнес и свои возможности, — пожал плечами Эзар. — Спросите потом сами. А сейчас идите.

— До встречи, — махнул рукой я, потом потянул брата за собой. — Идти далеко, так что торопитесь.

И вновь я веду всех по переходам, мостам, которые казались хаотичными, но на самом деле в этом расположении угадывалась система, нужно только внимательно присмотреться. До западного края мы добирались несколько часов, останавливаясь только раз, чтобы перекусить, да и то, потому что Гварт поднял шум, заявляя, что после всех волнений ему необходимы силы, а силы появляются только из еды.

К вечеру мы достигли конюшни и убедились, что коней действительно каким-то образом перенесли сюда. Решив, что двигаться лучше поутру, мы вновь спустились вниз и переночевали в самом близком к краю постоялом дворе. Стражи, на удивление, даже не показывались, когда мы сновали туда сюда по лестнице из ущелья.

В этом месте, когда мы собрались в комнате эльфов, и произошел весьма неприятный разговор. Начался он самого простого и в тоже время сложного вопроса:

— Что дальше делать? — поинтересовался Кирр, перебирая пальцами левой руки свои волосы. Правая кисть, хоть и зажила, но все же побаливала.

— Нужно пойти в Совет, — неуверенно сказала Тара. — Только там уже решится, что именно делать.

— А можно еще и постараться перекрыть источник, — подхватил Ясень.

— Кажется, мы уже говорили на эту тему, — покосился я в его сторону.

— Ерунда, — отмахнулся старик. — Совет что-нибудь придумает. В их распоряжении самые лучшие умы мира. Уж какой-нибудь способ и сообразят.

— Но зачем уничтожать источник? — возразил я. — Когда можно и самим им воспользоваться.

— А тебе это надо? — поинтересовался Алин. — Из-за него только беды.

— Не скажи, — не согласился я. — Сила этого источника колоссальна. Я бы мог с его помощью творить чудеса! Зачем лишать мир такого орудия?

— Мир? Или тебя? — ехидно подколол Таль.

— Мир в моем лице, — отрезал я. — Я категорически не согласен с уничтожением источника. Он может пригодиться.

— Возможно, — не стал спорить брат. — Но может и испортить жизнь.

Мы прекратили этот спор, оставшись каждый при своем мнении.

Едва забрезжил рассвет, мы покинули город темных и уселись на своих верных четвероногих друзей. Кони, соскучившиеся по своим хозяевам, так и стелились над пыльной дорогой, ведущей прочь от ущелья. Эзар был прав. В светлые земли отсюда попасть намного быстрее, уж не говоря о том, что безопаснее.

Всю дорогу мы с братом разговаривали о мелочах, наслаждаясь самим процессом. Остальные нас не трогали, прекрасно понимая наше состояние. Правда, я все время был настороже. Пока мы еще на темной территории, но через пару дней перейдем приграничный лес, и я вступлю на ненавистную землю. Как раз недалеко от ущелья находятся обширные владения моего отца. Алин понимал мои чувства, поэтому только старался передать мне ощущение покоя и теплоты, воспользовавшись узами. Я с благодарностью кивал ему и продолжал путь.

Настроение у всех неуклонно падало. Светлые были в отчаянии. Даже Таль сейчас сомневался, а стоит ли доверять своему правителю. Вдруг именно он замешан во всем этом деле. Кирр успокаивал его, но я чувствовал неуверенность старшего эльфа. Гном против обыкновения был молчалив, но не пренебрегал случаем стащить из мешка Тары очередной кус мяса.

— Опять ты за свое, — устало сказала девушка, поймав Гварта в очередной раз. — Да ешь, крелл с тобой.

От такого настроя у гнома пропал весь аппетит, над чем я не преминул поиздеваться. Ясень только хмуро поглядывал на всех, но молчал, понимая, что моральных проповедей команда сейчас не потерпит.

— Ничего, — говорил Солен. — Все еще наладится.

— Естественно, — подтверждал я.

Мы неуклонно приближались к границе и в один день въехали в темную прохладу леса.

— После леса начинаются земли людей, — сообщил Алин. — Так что, Риан, будь осторожен. Постарайся не привлекать к себе внимания.

— Я бы хотела сказать, что люди тебе ничего не сделают, — грустно произнесла Тара. — Но не могу. Признаюсь, порой мы действуем несколько поспешно, вынося приговор. Так что, лучше спрячься под иллюзией.

— Не вижу в этом смысла, — я не смотрел в ее сторону. Мой взгляд был устремлен строго на запад, где начинаются земли отца. — Я все равно не еду с вами.

— Что ты имеешь в виду? — уставились на меня все.

— Только то, что дальше у меня свой путь, — пожал плечами я. Когда-то я для себя решил, что допущу светлых к себе, став их другом, но смогу бросить их, если наши интересы пересекутся. Сейчас они пересеклись. Источник — слишком большая сила, чтобы можно было просто так его уничтожить, хотя бы не урвав кусочек его силы для себя. — Кроме собственных интересов, у меня еще есть и долги, которые необходимо раздать.

— Ты нас бросаешь? — не поверила Тара.

— А с чего я должен идти с вами? — усмехнулся я.

— Но… — казалось, что Таль сейчас заплачет. — Я думал, что мы…

— Друзья? — я искренне расхохотался. — Извини, Таль, что мне приходится тебя разочаровывать, но я не поставлю друзей выше своих интересов.

Светлые с неверием и грустью смотрели на меня.

— Опять мы забыли, что ты темный, — сожалением произнес Солен. — А как бы хотелось не вспоминать об этом.

— Ничего не могу поделать. Я действительно темный. И вам лучше принять это.

— Но ты не отказываешься от дружбы? — с надеждой спросил младший эльф, глядя на меня яркими зелеными глазами.

— Нет, Таль. Не отказываюсь, — покачал головой я. — Но дальше не пойду. Сейчас у меня свои дела. Может когда-нибудь и встретимся.

Эльф тихо всхлипнул, но сдержался.

— Ты точно решил? — хмуро поинтересовался Гварт. Увидев ответ на моем лице, он кивнул. — Это твое дело. Но, может, ты передумаешь. Если что, я всегда рад буду видеть тебя в моем доме в Подземельях.

Я кивнул, улыбнувшись ему.

— Если что, вы всегда сможете прийти в мой замок в лесу, — тихо сказал я. — Верны вас пропустят. А я не откажу в помощи.

Кирр кивнул и практически повторил слова Гварта, только оканчивая Светлым лесом. Да и Тара с Соленом не остались в стороне. Ясень же протянул мне небольшую фляжку, сообщив, что она отлично восстанавливает организм при любом истощении. Я с благодарностью принял подарок. Уж что-что, а силы мне понадобятся.

Наконец я подъехал к молчащему Алину и внимательно посмотрел на него.

— Ты ведь поехал к отцу? — спросил брат. В его глазах отражались и тревога и понимание.

— Надо, в конце концов, решить все вопросы, — кивнул я. — Когда все закончится, мы встретимся…

— Встретимся, — эхом повторил Алин. Мы спешились и обнялись. — Я люблю тебя, братишка.

— Я тоже, — улыбнулся я, вновь садясь на Айса.

— Удачи, — прошептал Алин мне вслед.

Я смотрел, как мой младший брат исчезает среди ветвистых деревьев, направляясь к самому жестокому существу — к нашему отцу. Может, не следовало отпускать его одного? Но я не могу бросить спутников. Нужно рассказать Совету, что происходит… А почему не передать это по зеркалу?

— Кирр! Зеркало у тебя? — резко остановил коня я. Эльф от неожиданности подскочил в седле, но остановился рядом. Остальные, заметив, что нас нет, развернулись обратно.

— Чего встали? — довольно грубо спросил гном. Настроение у всех ни к креллу.

— Я хочу связаться с Советом.

— Но ты же говорил, что связь не работает? — нахмурился Солен, спрыгивая на землю. Кони воспользовались моментом и пригнули шеи, ловя мягкими губами кончики сочной травы.

— Так и было, — не спорил я. — Но ведь попробовать стоит.

— Стоит, — согласились Таль и Ясень.

Кирр сел на траву и положил небольшое, размером с голову взрослого человека, зеркало перед собой. Ясень достал бутылек с серебристым содержимым и протянул эльфу.

— Держи. Может, поможет.

Киррантэль не стал отказываться и покорно капнул серебристой жидкости на стекло. Отражение помутнело и заволоклось белым туманом.

— Кажется, получается! — воскликнул Таль, заглядывая через плечо своего родственника.

— Тихо, не сбей, — зашипел на него друид. — Для установления связи нужна сосредоточенность.

Зеленоглазый непоседа примолк, но продолжал нетерпеливо сопеть у меня над ухом, напряженно вглядываясь в зеркало. Я недовольно покосился на него, но не стал делать замечание. Какой Таль, в сущности, еще ребенок.

Наконец, в зеркале начало проявляться изображение. Знакомое лицо… Кажется, его зовут Лейт. Где-то я его видел.

— Он часто появлялся в Совете, — тихо сообщил мне Кирр. — Я видел его в обществе…

— Приветствую вас, — глубокий красивый голос раздался на поляне. Лейт отличался странным снежно-белым окрасом волос. Я бы сказал, что он седой, если бы не знал, что валары не седеют… валары… Он советник отца! Так вот, где я его видел. — Что вы можете мне сообщить? Я уже давно не могу с вами связаться.

— Возможно это из-за темного — задумчиво проговорил Кирр, но тут же спохватился и замолк. Только поздно.

— Темного? — в глазах Лейта зажглись искорки интереса. — С вами путешествовал темный?

— Да, — нехотя ответил я. Теперь уже скрывать нет смысла…

— А как он выглядел? — что-то уж слишком нездоровый интерес у него. Мы со спутниками обменялись встревоженными взглядами.

— Он черноволос, фиолетовые глаза, — немного сковано сказала Тара.

— У него в волосах есть аметистовые пряди? — теперь Лейт уже не скрывал торжества.

— Да — кивнул Кирр. Остальные, кроме него, меня и Тары, осторожно отошли назад, но продолжали внимательно вслушиваться в каждое произнесенное слово.

— Так это он! — вскричал Лейт. — Именно этого темного мага мы и искали! Это он уничтожил рощу дриад!

Мы все пораженно переглянулись, но промолчали, а Лейт заметил:

— Да, думаю, вы удивлены. Что-что, а скрывать свою сущность этот темный умеет. Он уже не раз запутывал свои следы,… кстати, где он сейчас?

— Отошел недалеко, — отозвалась Тара. Я даже мысленно зааплодировал ее умению врать на ходу, да так, что не придерешься. — Мы решили связаться с вами, когда его нет поблизости.

— Вот и правильно, — обрадовался советник отца. — А когда он вернется, то поймайте его и привезите в Совет, где его будут судить. И осторожнее, он очень опасен.

Сказав это, Лейт прервал связь. Мы даже не успели ничего сказать.

— Ну, и что вы думаете? — хмуро спросил Кирр. — Этот валар — советник твоего отца, Алин.

— Я знаю. И думаю, что Риан сейчас в большой опасности.

— Он знал, куда идет, — заметил Солен, хоть и не скрывал своей тревоги.

— Да, но он не знал, что охота идет именно на него — возразила Тара. — Сейчас он отличная мишень для сброса на него всех грехов Совета.

— И когда ты научилась цинизму? — усмехнулся я. — Но думаю, что Совет тут не при чем. Дело рук отца.

— Но как он может так поступить со своим сыном? — не поверил Таль.

— О! Он может еще и не так, — я горько усмехнулся, вспомнив наш разговор с Рианом, когда тот поведал свои подозрения насчет убийства Лиры. Он высказался, что это дело рук отца. Я тогда возразил, но сейчас понимаю, что возможно Риан был не так уж и не прав. Учитывая то, что он отказался от своего сына, то вполне мог убить и светлую эльфийку, неугодную ему, и уж точно сможет убить того, кто мешает его власти…

Я похолодел, поняв какую ловушку расставлял отец Риану. Остается только один вопрос: зачем?

Но об этом можно подумать потом. Сейчас же важнее догнать брата, или хотя бы успеть прийти вовремя.

— Я поехал за ним, — никто не стал отговаривать. Друзья молча вскочили на коней и повернулись ко мне.

— Мы с тобой! — твердо сказали они. Я посмотрел на них и покачал головой.

— Вы даже не сможете войти в замок отца. Он полностью защищен магией. Пройти сможет только представитель семьи Коор'Саенн.

— Пусть мы и не пойдем в замок, но проводить тебя обязаны, — похоже, переубедить их не представляется возможным.

— Хорошо, — я направил коня на запад, возвращаясь домой. Только дом ли это?

Немногим позже я уже порадовался, что взял команду с собой. На выезде из леса на нас напал отряд наемников. Никаких знаков отличия у них не было. И не похоже, что они искали именно нас, просто патрулировали границу владений отца, выполняя приказ не пропускать никого.

— Алин, езжай дальше, — крикнул мне Таль. — Не теряй времени. Мы справимся, а Риану понадобится помощь.

Я оглядел наемников и кивнул. Тут они действительно справятся.

— Удачи, — махнула рукой Тара.

— Свидимся, — улыбнулся я, пришпоривая коня и посылая его прямо сквозь строй наемников. Черной молнией протаранив людей, конь вырвался на свободу и помчался к замку отца, что виднелся совсем рядом. Только бы успеть.

Спрыгнув чуть ли не на ходу, я оставил коня у ворот, а сам проскользнул в приоткрытую маленькую дверь, вырезанную прямо в громаде стены. Кто-то совсем недавно прошел тут. И, судя по трупам охранников, это был Риан. Ну, ты и силен, братишка.

Я только присвистнул, оглядев развороченный двор. Нашлись даже разрезанные пополам вакки. Много народу нагнал сюда Варг. Видать опасался нападения, вот только не особо-то оно ему помогло.

Вынув мечи, я осторожно пробирался по залитым кровью камням, пока не вошел в сам замок. Идя по знакомым с самого детства коридорам, я жалел, что не помню наше общее с Рианом детство. Он наверняка был милым ребенком… и шаловливым без меры. Надо будет спросить его о наших совместных проказах. Не может быть, чтобы их не было. Чуть улыбнувшись, я зашел за угол и едва не наткнулся на облаченную в белое фигуру. Вскинув мечи, я замер, увидев, кто это.

— Идем со мной, — прошептал валар. — Я проведу тебя к Риану, только не шуми… И я рад тебя видеть.

Я кивнул, решив отложить все вопросы на потом. Только обнял своего провожатого.

Доехав до края леса, я наложил на себя отводящее взгляды заклинание и быстро преодолел небольшое расстояние до родового замка. Заметив отряд наемников, я не стал останавливаться. Заклинание и так немало сил вытягивает. А эти пусть живут… пока. На обратном пути не премину навестить этих молодчиков.

Спешившись, я хлопнул Айса по крупу, прошептав на прощение:

— Беги друг. Но вернись на зов.

Хьярд утвердительно заржал и быстро скрылся из виду. Я же начал обходить стену, ища неприметную дверцу, вырезанную в камне. Найдя, я взломал ее и проник во двор, радуясь, что стена щита все еще не настроена против меня. Порой жадность отца играет мне на руку, ведь смена настройки щита стоит очень дорого. А сейчас, я беспрепятственно проник на территорию замка.

Оглядев свободное пространство двора, я присвистнул. Ничего себе? Варг сильно обеспокоен за свою жизнь, раз нанял столько охраны. Больше тридцати охранников-валаров, уж не говоря о пяти вакках, бродящих по двору, но не трогающих своих, отмеченных специальным запахом.

Ладно. Скоро вакки все равно почуют мой запах, так что стоит сразу прикрыть себе тылы. Поиграем, мальчики?

Я снял заклинание и швырнул в середину двора сгусток черного огня, ограничив его время горения. Когда первые крики утихли, и оставшийся десяток стражников развернулся ко мне, я уже занял выгодную позицию: за спиной стена, но есть путь отступления — наверх, на дерево, а с него на карниз второго этажа. Трое вакк, потеряв своих, обозлились и с места, гигантскими прыжками, понеслись на меня.

— Ну, разве так встречают сына хозяина? — издевательски промолвил я, запуская одно из моих любимых заклинаний. Зеленый луч, вырвавшийся из моего указательного пальца, поймал одну вакку в полете и увеличил скорость ее жизни в несколько сотен раз. Это похоже на временной кокон, только действующий наоборот. За долю секунды вакка облезла, потеряла шкуру и рассыпалась в прах.

Валары замерли, смотря на желтовато-серое облачко праха. Но все же ринулись в атаку, идя парами и стараясь не мешать друг другу. Я тряхнул рукой, заставив цепь скатиться мне в ладонь, а затем, раскрутив, пустил ее в полет. Серебристая змейка, превратившись в сверкающий круг, разрезала бегущих поперек туловища. Оставшихся стражников, я лениво прикончил ножами. Собрав оружие, я поднял руку, и цепь, словно бумеранг, вернулась обратно, ласково обернувшись вокруг руки.

— Умница моя, — похвалил я, вспомнив, как цепь сама немного подкорректировала путь, убив по пути и вакк. — Еще ни разу не пожалел о твоем приобретении, чуть не стоящем мне жизни.

Цепь сверкнула серебром. Я заметил, что вся чернота со временем сошла с нее, точнее с каждым новым применением этой змейки, она очищалась в крови моих врагов.

— Осталось еще немного потрудиться, — сказал я сам себе и направился внутрь замка. Проверив свой резерв, я поморщился. Осталось чуть меньше половины. Учитывая, что мне придется взламывать защиту, то к приходу моего отца, я останусь практически без магической силы. Это плохо, но не ужасно.

Идя по коридорам, я едва справлялся с нахлынувшими воспоминаниями, стараясь сосредоточится. Многие ловушки не действовали, направленные против всех не родственников. Но вот парочка была уже именно против меня. Кстати, сил я потратил не мало, стараясь пробиться к главному залу, где мог бы находиться отец. На встречу мне практически никто не попадался. Редких стражников я быстро убивал, не допуская лишнего шума. Хотя после моего представления во дворе, вряд ли отец не знает, кто к нему пожаловал.

Наконец и зал. Я вошел в гостеприимно распахнутую дверь и осмотрел абсолютно пустое пространство. В этом месте никогда не было мебели. Только каменный пол, выложенный кругом, и широкие колонны у стен.

Посредине, лицом ко мне стоял советник отца. А кто сомневался, что он не замешан?! Ведь именно он стер память у Алина. Он являлся моим родственником, но дальним. Кажется троюродным дедом. Поэтому он не был похож на Коор'Саеннов.

Я остановился напротив Лейта и внимательно оглядел его. Этот валар отличался не серебряными, а именно седыми, снежно-белыми волосами. Темно-серая свободная одежда, словно смазывала всю фигуру, не давая рассмотреть все мелкие движения.

— Привет, Лейт.

— Привет, Валериан, — усмехнулся он. — Ты сильно изменился, но твои волосы как всегда сигнализируют о твоей личности. Даже странно, что ты до сих пор не убрал такие приметные пряди.

— А зачем? — пожал плечами я. — Кому надо и так узнает меня, даже без прядей, так что стоит ли мучиться.

— Логично, — согласился Лейт. Мне крайне не нравился его острый, изучающий взгляд. Советник отца был магом. Сильным магом. Так что проблем не оберешься. — Зачем же ты пожаловал?

— Вернуть долг, — спокойно ответил я.

— Да ну? — белые брови светлого мага поднялись над синими глазами. — И что же ты мне должен?

— Да, так. Самую малость, — мой голос прозвучал несколько злорадно, заставив мага напрячься. — Подумаешь, ты сумел когда-то отнять у меня брата.

Я без предупреждения швырнул в Лейта черную ленту обездвиживания. В некотором смысле тот был готов к подобному, хоть и не мог почувствовать готовящуюся темную магию. Поэтому, лента пролетела над головой вовремя пригнувшегося валара.

— Думаешь, меня так легко одолеть? — прошипел советник. — Не будь наивным, мой мальчик.

Я легко увернулся от луча света, сжигающего все на своем пути. Следующий пришелся на мой щит, который впитал всю магию, чуть пополнив мой резерв.

— А ты многому учишься, — ухмыльнулся Лейт. — Но забыл одну вещь: честного поединка не будет.

Я заметил, как маг начал создавать паутину вызова воинов, и позволил себе усмехнуться.

— Ты тоже кое-что забыл, — тихо сказал я. — Я уже давно не наивный, чтобы вести честные поединки.

Черная лента, что прилепилась к стене зала, дернулась и полетела обратно, застав мага врасплох. Опутанный по рукам и ногам, он висел в воздухе и криво улыбался.

— Да уж. Использовать запретные даже для темного заклинания — это уже достижение — протянул он. Я же только пожал плечами.

— Светлые правила существуют для того, чтобы их нарушали темные.

— И что дальше будешь делать? — с насмешкой поинтересовался Лейт. — Убьешь меня?

— Зачем? — я не мог не полюбоваться на чуть скривившееся лицо советника. Давно я хотел именно этого. — Просто выпью…

— Тогда за тобой будут охотиться не только светлые, но и темные, — чуть напряженно сказал маг. — Ты же знаешь, что не сможешь спрятаться от всех разом.

— А кто узнает? — ухмыльнулся я. Лейт дернулся.

Правильно ты боишься. Ты знаешь эту черную «ленту». Она действует наподобие вампира, высасывая все силы из мага, не обращая внимания на то, светлый он или темный. Лента преобразует силу в нужную для хозяина. Так что у меня есть шанс полностью наполнить резерв, необходимый для выхода отсюда.

Но самое страшное — опустошенный маг никогда не сможет вернуть себе силу, и будет вынужден подчиняться всем приказам создателя ленты. От нее нет защиты, если она поймала тебя. Поэтому, это заклинание находится в разряде самых запретных и опасных. Оно требует мало сил, но взамен необходимо полностью владеть своим телом, разумом, иметь полную сосредоточенность при создании, и способность управлять лентой.

— Что ты хочешь? — услышал я тусклый голос Лейта.

— О, всего ничего, — оживился я. — Только расскажи мне, зачем понадобилось собирать эту команду? Что же являлось истинной целью?

— А ты не догадался? — даже сейчас, в таком положении, советник сохранял свое прежнее высокомерие. Я холодно взглянул на мага, дав понять, что игры меня не волнуют. Лейт едва заметно сглотнул и по-новому взглянул на меня. — Знаешь, а ведь ты стал действительно опасным противником для Варга.

— Ты так думаешь? — я иронично приподнял бровь. Лейт кивнул.

— Одной из целей команды являлся ты.

— Я? — я не стал скрывать свое удивление. Кстати, одной из особенностей ленты является то, что плененный будет говорить только правду. — Зачем же я понадобился Совету? Хотя нет, зачем я отцу?

— Ты прав. Затеял все Варг. Команда должна была найти тебя и привести к Варгу.

— И каким бы образом эта команда нашла меня? Ведь даже мои приметы не были им переданы.

— С ними был твой брат. Я все правильно рассчитал. Родственные связи все равно рано или поздно свели бы вас вместе, — Лейт позволил себе скупо улыбнуться. — А тем более близнецов.

— Дальше, — махнул рукой я. — Цель: убить меня? — советник кивнул. — Но зачем так все сложно? Не проще ли было нанять убийц? Сам же говорил, что мои приметы слишком выразительны — я тронул себя за волосы.

— Думаешь, не пробовали? — чуть не сплюнул Лейт. — Все убийцы возвращались назад ни с чем. Они не могли обнаружить тебя. Даже зная твое точное местонахождение, они всегда сбивались с пути и приходили не туда, куда нужно. О! Твой учитель хорошо постарался, накладывая на тебя защиту. Все, кто искал тебя, с целью навредить, просто не могли тебя видеть. Они ходили по кругу, до тех пор, пока ты вновь не исчезал с их пути.

— Поэтому команда не знала обо мне? — заинтересовался я. Ну, Эзар. Я теперь тебя пытать буду. Что за защита, а ты умолчал!

Лейт с горечью кивнул.

— Мы посылали даже охотников, но, едва узнав, о ком идет речь, охотники разворачивались и уходили. — Я усмехнулся и с благодарностью вспомнил подвеску в виде черного волка. Теперь ясно, чем именно она являлась. Этаким знаком долга. Охотники чувствуют его, и не станут трогать того, кто помог их сородичам. — А магией найти темного не представляется возможным, ты же знаешь.

— Но зачем Варгу вообще моя смерть? — я действительно не мог понять. Я не претендовал на наследование его земель. Его положение в обществе ни капли меня не волновало. — Я темный!..

— Вот именно, — прошипел советник. — Именно из-за этого тебя стоило убить. Как мы ни старались, скрыть твое рождение от Совета не удалось. Они были недовольны этим. Над Варгом нависла угроза изгнания из Совета. Единственным возможным выходом стала бы твоя смерть. К тому же на тебя можно было легко спихнуть все темные дела Варга. Ведь мертвец не сможет возразить.

— Так почему же вы не сказали команде убить меня? Объявили бы тем самым темным магом, что уничтожил рощу, и все. Думаю, я не смог бы убить собственного брата.

— Потому что они связались со мной, и сообщили о тебе только после того, как ты ушел от них, — Лейт сверкал глазами и тяжело дышал, злясь на такое неудачное стечение обстоятельств. — Я сказал, что искали они именно тебя, но было уже поздно. Наивные, они думали, что своей ложью спасут тебя. Можно подумать я не знаю, что связь не действует вблизи от темного. То, что они смогли пробиться ко мне — это уже говорит о твоем отсутствии в их рядах. Сложить их странные взгляды, твое отсутствие и близость к нашей границе не составило труда. Стало ясно, что ты направляешься сюда. Только жаль, что сама команда не убила тебя. Слишком поздно я передал им твои «приметы».

Я вспомнил, что при мне Алин действительно ни разу не связывался с Советом, или Лейтом. Хм, а ведь это-то меня и спасло… или их.

— Что еще задумал Варг? — спросил я. Лейт молчал. Тогда пришлось подстегнуть его легким взмахом руки, вытянувшим часть сил из мага.

— Он хотел стать единоличным правителем светлых земель.

— А почему такой слабый размах? — я искренне развеселился. — Почему сразу не весь мир?

— Зачем? — усмехнулся советник. — Мир мало захватить. Нужно еще и удержать власть. Правление землями всех Советников и так будет сложным.

— И для этого нужен был источник?

— Откуда ты знаешь? — впился взглядом в мое лицо Лейт.

— Разговор не обо мне, — отрезал я. — Как Варг собирался захватить власть?

— О, это совсем не сложно, — ответил мне холодный знакомый голос.

Я резко развернулся, одновременно впитывая всю силу из Лейта. Советник охнул и обмяк. Лента тут же исчезла, повинуясь моему приказу.

— Здравствуй, отец, — усмехнулся я.

— Здравствуй, сын, — Варг нисколько не изменился. Все та же величественная осанка, все тот же надменный и холодный взгляд… и все та же ненависть. — Ты хочешь узнать, как я все это решил провернуть?

— Почему и нет, — согласился я. — А ты расскажешь?

— Почему и нет, — повторил мои слова отец, задумчиво осматривая зал. — Но для этого нужна другая обстановка, не находишь?

— У тебя есть, что предложить?

— Пройдем в мой кабинет…

— Где за потайными дверями прячется многочисленная охрана, — продолжил я. — Нет, спасибо. Лучше переговорим здесь. Только примем некоторые меры… — я создал щит, запиравший двери, и только потом взглянул на усмехающегося отца.

— Ты стал осторожным.

— А ты знаешь, каким я был? — осведомился я. — Не зная меня прошлого, ты не узнаешь мои изменения.

— Не важно. Так тебе действительно интересно?

— Интересно, — не стал спорить я. Правда то, что Варг готов так легко раскрыть свои планы настораживает. Впрочем, и так ясно, что он собирается меня убить.

— Слышал, ты уже знаешь об источнике, — дождавшись моего кивка, Варг продолжил. — Этот источник уникален. Он поддается управлению.

— Даже так? — я был ошарашен. И Варг в открытую наслаждался моим удивлением.

— Да. Мы нашли способ управлять силой источника.

— Мы? — я сразу выхватил из всех слов главное. — Сомневаюсь, что это был Лейт. Тогда кто еще помогал тебе?

— Хочешь узнать? — на лице Варга возникла неприятная усмешка. — Ты сам попросил… Иди сюда! — приказал он кому-то в воздух.

Из-за колонны, к общему удивлению, показалась стройная фигура, облаченная в серебристый плащ. Капюшон откинулся, и я увидел до боли знакомое лицо…

— Нет. Только не ты, — даже не проговорил — простонал я, глядя на бледную улыбку Крайта. Длинные волосы сплетены в узнаваемом узоре. Любимая белоснежная одежда и небольшая подвеска, в виде дракона.

— Прости, Риан, — только и сказал он. В топазовых глазах деда отражалась искренняя радость из-за встречи, и боль из-за ситуации. — У меня нет выбора.

— Что ты с ним сделал? — я в ярости выпустил когти и схватил отца за горло. Тот в ужасе смотрел на острые клинки, но все же усмехнулся.

— Ничего. Я дал ему новую жизнь. Если хочешь, Крайт сам расскажет.

Я отшвырнул отца и повернулся к деду.

— Меня убили, Риан, — грустно сказал дед. — А затем вернули в тело, но в полном подчинении.

— Тебе можно помочь? — я спокойно смотрел на Крайта, но в душе плакал и кричал. Когда-то я уже пережил его смерть, и рана успела зарасти, пусть и оставив шрам. А теперь я вновь вижу его, но вряд ли способен вернуть ему былое.

— Нет, — покачал головой Крайт. — Я уже мертв. Единственное, что ты сможешь сделать, так это убить меня.

— Хорошо, — раздался голос отца. — А теперь расскажи ему об источнике.

— Источник я смог подчинить, — дед говорил сухо, через волю. — Я давно занимался изобретением способа, но теперь я смог довести опыт до удовлетворительного конца. Источник можно использовать, но только как оружие. Один приказ, и вскоре сила понесется к Совету, уничтожив его.

— Но для этого нужно, чтобы Совет собрался, — продолжил Варг. — Вскоре я сообщу, что мой младший сын мертв, и попрошу собрать полный состав, чтобы обсудить дальнейшие дела.

— Ты забыл одно, — прошипел я. — Я еще жив, и умирать не собираюсь.

— Надолго ли, — усмехнулся отец, и я заметил в его глазах торжество. Хватило секунды, чтобы обернуться и метнуться в сторону, избегая лезвия меча Крайта.

— Я не могу сопротивляться, — беспомощно прошептал дед. — Извини, но я не владею телом. Убей меня…

Но я только и мог, что уворачиваться. Убить того, кого я любил всю жизнь? Кто помогал мне и спас от смерти? Я не смогу…

Варг отошел к стене и с удовольствием смотрел за схваткой.

— Убей его, Крайт, — приказал он. В этот же момент, дед отбросил меня к стене, как куклу. Я ошеломленно смотрел на него, не веря, что такая сила возможна.

— А ты думал, что я не смогу наделить своего слугу силой? — издевательски произнес Варг.

— Ты ли? — огрызнулся я. — Да у тебя никогда дара не было…

— Не я, — прошипел отец. Он всегда был недоволен тем, что магия ему недоступна. — Но с моей подачи. Крайт, шевелись.

Лицо деда исказилось, но он не смог остановить свою руку, вынувшую маленький арбалет. Я дернулся было в сторону, но обнаружил, что не могу сдвинуться с места.

— Прости, — прошептали губы Крайта, и маленький болт, чуть светящийся зеленым, полетел в меня. Сверкнули серебряные волосы, и на пол упало тело Алина. И я, и Варг с ужасом, не веря, смотрели на мертвого, не в силах сказать ни слова. Я внезапно почувствовал болезненную пустоту внутри, словно от души оторвали самую важную часть. Боль охватила все тело, заставив жадно хватать воздух и проталкивать в сжавшиеся легкие. Зачем ты так?

— А впрочем, ничего страшного, — отмахнулся… нет, не отец, а тварь. Я с ненавистью посмотрел на него. — Он все равно не поддавался влиянию.

Пока дед перезаряжал арбалет, он мельком глянул на меня. Я поймал этот обреченный, отчаянный взгляд и пошевелил рукой. Значит, он снял обездвиживание!

— Прощай, — прошептал уже я, с болью посылая в полет свои кинжалы. Верное оружие не подвело, и Крайт рухнул на пол с пронзенным горлом и сердцем.

Варг попятился назад, глядя, как я поднимаюсь с пола, потом ехидно произнес:

— Неужели ты думаешь, что это убьет мертвого.

Я равнодушно посмотрел на него. Позади раздался взрыв, и черный шар поднялся к потолку.

— Убьет.

— И ты сможешь убить отца? — усмехнулся Варг.

— Ты же сумел убить сына, — пожал плечами я. — Тем более, что я совершенно не испытываю мук совести. Похоже, ты в очередной раз забыл, что я темный.

Варг с ненавистью смотрел в глаза, пока когти не распороли его горло, и он, хрипя, не завалился на меня. Я с холодным спокойствием очистил одежду от крови, а когти вытер об отца, после чего развернулся к Алину. Сердце сжалось, при виде тела единственного существа, которому я доверял всего себя. Существа, являвшегося частью меня самого.

Подойдя, я опустился рядом и прикоснулся к холодному лицу. Топазовые глаза смотрели в потолок, словно видя что-то такое, что не ведомо нам. Серебристые волосы потускнели, потеряв жизнь. Маленькая стрела торчала из груди, выпустив весь свой яд. Мои слезы, которые ни разу не появлялись, проложили дорожки по щекам и закапали на одежду брата. Ты спас мое тело, но при этом твоя смерть погубила мою жизнь. Ты же знаешь, что я без тебя не смогу!

— Я люблю тебя, брат, — я поцеловал лоб Алина, потом поднялся. — Ты хотел, чтобы я иссушил источник. Я это сделаю. Ведь для опустошения нужно всего лишь загадать неисполнимое желание…

Улыбка промелькнула по моему лицу, и исчезла, полностью растворяясь в горе.

Я повернул к выходу и зашагал по каменному полу, оставляя за спиной всех тех, кого любил и кого потерял.