Темный дар

Глава 15

— Вот так всегда, — ворчал Гварт наутро. — Почему за все страдаю именно я?

— Потому что и пакостишь именно ты, — злорадно потерла руки Тара.

Я с некоторым сочувствием глядел на уставшего, не выспавшегося гнома и вздохнул. Себя мне жалко еще больше. Слушать его ворчание — это просто пытка какая-то. Кстати, надо будет взять на заметку новый способ… Вон друид уже готов позабыть все клятвы и прибить этого надоедливого коротышку, специально отирающегося рядом со стариком, нудя что-то мерзким голосом.

— Ясень, — простонал Алин, едва сдерживаясь, чтобы не запустить чем-нибудь тяжелым в гнома. — Дай ты ему уже противоядие… или яд.

— Второе предпочтительнее, — буркнул Таль, которому не повезло ехать рядом с гномом. — Могу даже подержать, пока вы вливаете.

— Позвольте отказаться, — высокомерно произнес гном, задрав подбородок, из-за чего его борода, заплетенная в две косы, смешно встопорщилась. Тара и я не сумели сдержать смешка, поэтому поспешно отвернулись. Гварт обижено вскинулся, отчего рыжая коса приподнялась в воздухе и хлопнула его по лбу, заставив свести черные глаза у переносицы. Теперь отвернулись и все остальные, зажимая руками рот.

— Короче, — успокоился Солен. — Дайте ему это креллово зелье. И наш путь станет намного легче.

— Действительно легче, — ехидно подтвердила Тара. — Гварт не преминет уменьшить груз нашего продовольствия.

Ясень подтянул свою сумку к животу и начал копаться в ней.

— Где-то тут, — приговаривал он под светившимся надеждой взглядом гнома. — Я точно помню, что клал его сюда… ох, извини, Гварт, кажется, я его забыл…

— Что?? — взвыл гном, вцепившись в балахон друида. — Что ты сделал?

— Да ладно, ладно, — посмеиваясь, высвободился из хватки старик. — Вот держи — и он протянул гному бутылек с чем-то прозрачным и немного вязким. Гварт поспешил откупорить и выпить залпом все содержимое, после чего только услышал. — Пить надо маленькими порциями, иначе…

Что «иначе» гном не стал дослушивать. Резко остановив коня, он бросился в ближайшие кусты, во весь голос проорав что-то нелицеприятное в адрес друида.

— И что это было? — недоуменно поинтересовался Алин. Все заинтересованно посмотрели на улыбающегося друида.

— Это зелье ускоряет выведение из организма всех вредных веществ, к коим и принадлежит то прошлое. Если бы Гварт пил маленькими порциями, до завтра бы полностью излечился, совершенно незаметно к тому же, а так излечение пройдет за полчаса.

Некоторое время все молчали, а потом расхохотались. Я утирал слезы, поражаясь мстительности друида. На будущее надо будет запомнить, что лучше не злить этого почтенного старца. Себе дороже.

Пришлось ждать гнома, старательно делая вид, что не слышим все его мысли о нас любимых.

— Гварт, — крикнул Солен. — Мы тоже тебя любим, но не мог бы ты побыстрее.

Кирр тихо прыснул, но тут же придал лицу скорбное выражение, из-за чего рассмеялся уже Алин.

— Тихо, — цыкнула на них Тара. — Наш бедный гном и так мучается…

— Сама помолчала бы, — огрызнулся из кустов гном, прекрасно слыша все, что происходит.

— Я же хотела как лучше, — с наигранной обидой надула губки девушка.

— Ага. И для этого влила в меня эту гадость. Так, по доброте душевной.

— А как же.

Я уже сполз на землю, опираясь на ствол дерева. Сил смеяться не было, так что я только ехидно улыбался. Правда улыбка быстро сползла с лица, когда я вспомнил, что нас ожидает дальше. Уже завтра мы окажемся в так называемых «ничейных» землях. Там не могут жить ни светлые, ни темные. Никто не знает, как именно образовались эти места, но факт остается фактом — хозяина у них нет, да и желающих занять этот статус, тоже. Мало кто проходил через эти земли и оставался в живых. Хотя светлым это не особо грозит. Сами очевидцы утверждали, что опасность подстерегает именно темных, но причину никто не знал. Эх! Везет мне…

— Что загрустил? — спросил Алин, изящным движением садясь рядом.

— Опасаюсь нашего дальнейшего маршрута, — признал я.

— Ну и правильно. Отсутствие страха показывает, что существо либо дурак, либо самоубийца. Его малая доля способна спасать жизнь.

— Угу. Но от этого не легче.

— Расскажи, что нас дальше ждет, — попросил брат, задумчиво глядя на спутников, что меланхолично бродили по поляне.

— А дальше нас ждет полная за…

— Я понял. Можешь не продолжать, — поспешно произнес Алин. — Но хотелось бы поконкретнее. — Я ехидно взглянул на брата. — Не в этом смысле. Давай без шуток.

— Почему и нет, — пожал плечами я. — Ничейные земли никем не изучены. Представляют собой скопище самых «приятных» сюрпризов для путников. Пройти все земли можно за день. Происхождение неизвестно. Наличие живых существ, проживающих там — неизвестно. Качество подстерегающих опасностей…

— Неизвестно, — подхватил брат.

— Только ясно, что их крайне не мало, — уточнил я. — И каждый раз они новые. Правда, говаривали, что несколько человек прошли совершенно спокойно, не подвергаясь никаким угрозам, но через несколько дней они умерли от неизвестной болезни, что не вызывает оптимизма.

— М-да. Ситуация, — потер подбородок брат.

— И еще какая, — уныло подтвердил я.

— Кончай хандрить, — бодро хлопнул меня по плечу Алин. — Ничего не попишешь. Идти надо.

— Вот и я о том, — вздохнул я, но невольно улыбнулся, заражаясь хорошим настроением светлого близнеца. — Расскажи о себе.

— А что я могу рассказать, — задумался Алин. — Я сын богатого и влиятельного валара. Детство провел один. Все родственники поражали своей лицемерностью и показным величием. Единственным интересным собеседником был мой дед, но с ним я виделся столь редко, что практически ничего о нем не знаю. В шестнадцать я отправился в Академию воинских искусств. Помимо военной премудрости, там преподавали историю, дипломатию, политику и прочую «нужную» для жизни вещь. Затем я попутешествовал по миру. Бывал у гномов, эльфов. Друиды к себе никого не пускают. К темным тоже не совался. Разве что в твоем лесу побывал, — усмехнулся брат. — Вот теперь и у вампиров отметился.

— А как с личной жизнью? — лукаво спросил я. Но Алин неожиданно помрачнел.

— Уже никак, — отрезал он. И замолчал. Я тоже задумался. Что же произошло, что Алин так реагирует.

— Что случилось? — мне даже стало больно оттого, что брат держит в себе что-то, что постоянно омрачает ему жизнь. Алин резко повернулся ко мне и хотел что-то сказать, но вдруг замолчал и просто смотрел мне в глаза. Потом опустил взгляд и тихо сказал:

— Я любил одну девушку. Уже решил создать семью, но отец решил, что мы не пара — горько усмехнулся брат. — Тогда я не мог противиться, хоть и пытался. Лира узнала о наших разногласиях, но не стала давить на меня, ожидая, что я сам все решу. А я… — тут брат надолго замолчал. Я уже решил, что больше ничего не добьюсь, но Алин внезапно продолжил. — Я на какое-то время забыл о ней. Я не знаю, как это произошло, ведь я так любил ее, но месяца два в моей голове даже не появлялся ее образ. Мы как-то виделись на улице, но я не узнал ее — я вздрогнул, представив реакцию девушки. Алин это заметил и чуть кивнул. — Да. Она решила, что я отказался от нее, поэтому уехала к родителям. Через месяц после встречи, я словно проснулся, и с ужасом осознал, что именно произошло. Естественно, я бросил все и поехал в лес…

— Лес? — удивленно переспросил я.

— Да, — грустно улыбнулся Алин. — Лира была эльфийкой. Когда я приехал, ее родители сообщили мне, что их дочь умерла. Когда она прогуливалась по лесу, пытаясь справиться с горем, кто-то напал на нее и убил — Алин тяжело вздохнул, а я положил руку ему на плечо. Брат наклонил голову и чуть потерся лицом о мою руку. Такой простой и обычный жест доверия у валаров, но я же сжался, почувствовав легкую боль. Узы родства в очередной раз сумели прорваться, пусть и на короткое время, но это чувствительно отдалось по всему телу. И судя по тому, как вздрогнул Алин, он тоже почувствовал. Хотя, стоп. Он должен чувствовать, а я то нет! Ведь память заблокирована у него. Так почему его боль передалась мне? Вот она — легендарная связь близнецов!

— Что это было?… — начал он, но тут Гварт выполз из-за кустов и проворчал:

— Надеюсь, больше такого не будет? А теперь я бы перекусил.

Тара не стала спорить и быстро подала гному требуемое, решив, что после такого, жест щедрости просто необходим. Гварт быстро умял все предложенное, но благоразумно воздержался от просьбы добавки. Ну, хоть чему-нибудь научился.

— Потом поговорим, — посмотрел на меня Алин.

— Угу. Когда будет время, — легко согласился я, прекрасно понимая, что свободное время у нас будет еще не скоро. Брат нахмурился, словно разгадал мои мысли, но все же улыбнулся.

— Спасибо, что выслушал, — вдруг сказал он. Я только сощурился.

— Да не за что… хотя нет, есть — и я увернулся от шутливого подзатыльника развеселившегося Алина.

Успокоившись, я задумался. Эта странная потеря воспоминаний о Лире очень похожа на выборочное забвение меня, как такового. Неужели Варг решился на это, хотя о чем я говорю. Так бесцеремонно вмешиваться в жизнь своих сыновей — это его отличительная черта. И чем ему девушка не угодила? Скорее всего, ее положение в обществе не так высоко, как задумывал отец для своего старшего сына. Или же у него были другие планы насчет женитьбы брата. Убийство Лиры наверняка его работа. Насколько я знаю, после первичного воздействия на память, все последующие разы будут более ослаблены, так что надолго изгнать из памяти Алина эльфийку было невозможно. Поэтому преграду надо было убрать. Это довольно легко, раз она приучилась гулять в одиночестве. Вот и получаем в результате жестокости и расчетливости отца: невинную жертву и разбитое сердце.

Хм, возможно, что в этом есть и политические причины. Надо будет, потом уточнить, кем были родители Лиры. Может они как раз из очень влиятельной семьи, а Варг не терпит соперников, тем более эльфов.

— Ну, мы едем или нет? — недовольно спросил Таль, отрывая меня от размышлений. — Знаете, мне все же не по себе, когда совсем рядом с нами бродит отряд вампиров.

— Мне тоже, — признала девушка, легко заскакивая в седло.

— Что ж поделаешь, — развел руками я. — Надеюсь, лес не обманет, и не выведет их к нам.

— Не обманет, — с твердой уверенностью сказал друид. Он в последние полчаса с любовью возился с животными, протирая коням спины, и кормя их сахаром, каким-то чудом завалявшимся у него в сумке.

Я перевел взгляд на Кирра, и тот подтвердил кивком, тогда все успокоились и отправились в путь.

Когда все потешались над ворчащим и ругающимся гномом, Риан вдруг стал серьезным. Я встревожился. Темный редко беспокоится без повода.

— Что загрустил? — поинтересовался я, присаживаясь рядом с ним.

— Опасаюсь нашего дальнейшего маршрута, — ответил Риан, чуть склонив голову. Я постарался его успокоить, но потом задумался. Лучше сразу знать, что нам предстоит. На мой вопрос Валериан не преминул высказать реальное положение дел. Пусть и не столь красивыми словами, как ему пристало, но зато емко.

— Хотелось бы поконкретнее, — тут лицо мага приняло самое ехидное выражение, какое только смогло, и я поспешил прибавить — не в этом смысле. — А то еще выскажет все подробности в том же ключе. Даже Тара позавидует.

Риан пожал плечами и рассказал, что нас ждет. Я внимательно выслушал, а потом мысленно признал, что первые слова некроманта были более точны: мы действительно в большой з… Неизвестность зачастую намного опаснее, чем конкретный враг. А о ничейных землях неизвестно практически ничего. Хотя мне кажется, что Риан чего-то не договаривает.

— Расскажи о себе, — попросил вдруг темный. Я сперва опешил от такой смены, но потом согласился. Почему бы и нет. Ему я могу рассказать. Почему-то я уверен, что Риан поймет все.

Я коротко рассказал о своей жизни, стараясь, чтобы в моем голосе не прорывалась горечь. Я был действительно одинок.

— А как с личной жизнью? — хитро прищурившись, спросил Риан, при этом, сам того не сознавая, он умудрился затронуть самую больную тему.

— Никак, — отрезал я, с головой погружаясь в воспоминания. Но Риан вырвал меня.

— Что случилось? — тихо спросил он. Я повернул голову к нему, собираясь резко поставить на место, но замер. В фиолетовых глазах Риана отражались искреннее сочувствие и боль. Именно эта боль меня и поразила. Словно маг чувствует все, что со мной происходит. Чувствует и сожалеет оттого, что не может помочь. Почти прозрачная кожа, подчеркивала печальные потемневшие глаза. Волосы черным покрывалом лежали на плечах и спине. Я вздохнул и прикрыл глаза, после чего решился.

— Я любил одну девушку…

Рассказ не занял много времени. Риан слушал внимательно, только раз прервав меня, спросив про лес. То, что моя любимая оказалась эльфийкой, его весьма удивило. Так же я отметил, что при моих словах о странном забвении, Риан нахмурился, словно уже был знаком с таким.

Рассказывая, я сам все больше погружался в свои мысли. Что было бы, если бы я сразу, не медля, сочетался браком с Лирой. Тогда она была бы жива. И сейчас была со мной. Моя нерешительность сыграла ужасную роль.

Я не сразу осознал, что нечто легкое и хрупкое, опустившееся мне на плечо — это ладонь темного. Я был благодарен Риану за неподдельное сочувствие и понимание. За то, что он не говорит пустых фраз, а просто дает необходимую поддержку. Чуть опустив голову, я потерся щекой о руку мага, выражая тем самым доверие и привязанность, но тут волна боли, на мгновение прокатившаяся по телу, заставила меня невольно вздрогнуть. Я быстро повернулся к донельзя удивленному магу, отметив, что и его посетило подобное чувство.

— Что это было?… — начал вопрос я, но был нагло прерван выползшим Гвартом, потребовавшем еду. — Потом поговорим.

Риан легко согласился. Слишком легко, так, что я заподозрил что-то нечистое. Но неожиданное облегчение оттого, что я рассказал часть того, что копилось на душе, изгнало все мысли, оставив только светлую грусть.

— Спасибо, что выслушал.

Риан чуть прищурился и весело ответил:

— Да не за что, — правда, чуть подумав, прибавил. — Хотя нет, есть…

Я рассмеялся и попытался дать темному подзатыльник, но он легко увернулся. С Рианом так легко, словно с родным существом. Он прекрасно понимал меня, даже тогда, когда я сам не мог разобраться в себе.

Я заметил, что Риан серьезно задумался. Изредка по его лицу пробегала горькая, но от того не менее жестокая усмешка. Не знаю, что он вспоминал, и о чем размышлял, но вряд ли это было приятным.

— Ну, мы едем или нет? — прервал тишину на поляне Таль. Он хмуро расчесывал свои волосы и торопливо связывал их в хвост. Приняв его опасения, как свои собственные, все, не мешкая, собрались в путь.

— Тара, — окликнул девушку Риан, когда мы уже выезжали из леса. Та повернулась и вопросительно уставилась на темного. Хи. И где те времена, когда все из команды с недоверием и отвращением смотрели на некроманта. Как всех меняет совместное времяпровождение. — Припасов нам хватит на два дня?

Девушка задумчиво покопалась в мешке, что-то усиленно подсчитывая, а потом кивнула.

— А что? — поинтересовался Таль. Гварт также с личным интересом повернулся к магу. Уж что-что, а о еде гном готов говорить очень долго.

— Скажем так, до границы поселений больше не будет. В самих ничейных землях мы еды точно не найдем, так что придется довольствоваться только тем, что есть.

— А за землями? — приподнялся в седле гном.

— За землями есть. — С усмешкой успокоил Гварта маг. — Практически рядом, всего в часе езды, есть крупное поселение. Там только и закупим все необходимое.

— И на том спасибо, — проворчал гном.

День прошел без приключений. Никто больше не приставал, не нападал. Тара даже обидчиво заметила, что всем на нас просто наплевать, а это ущемляет ее гордость.

— Пусть лучше тебе ущемят гордость, чем что-то более жизненно важное, — заметил Ясень. Пришлось девушке признать свою неправоту.

На границе все прошло просто замечательно. Кажется, вампиры были искренне рады сопроводить нас из своих земель. Пропуска пришлось сдать. Гварт сперва сопротивлялся, но после внушительного кулака Солена под носом, сдался и снял камень с шеи.

Риан о чем-то долго говорил с главным вампиром. Похоже, его доводы оказались убедительными, раз командир заставы только неодобрительно покачал головой, но позволил нам остаться на ночь. Все вздохнули с облегчением. Что может быть опаснее похода по неизвестным и жутким землям? Разве что поход по неизвестным жутким землям ночью, в самый пик активности разной неприятной живности и неживности.

Только с самого раннего утра мы тронулись в путь, напряженно посматривая по сторонам.

На заставе я договорился с командиром о предоставлении нам большой комнаты на всех, чтобы не пускаться в путь ночью. Вампир сперва отказывался, но потом сломался.

— Ладно уж, — проговорил он. — Надеюсь, вы не станете делать глупостей?

— Куда большая глупость идти по ничейным землям, — еле слышно пробурчал я, вызвав у вампира тихий понятливый смешок.

Мы разместились пусть и не со всеми удобствами, но жаловаться не приходилось. С нами даже поделились запасами продуктов, естественно за деньги.

Утром, едва забрезжил рассвет, я поднял команду и вытолкал их из пещер заставы.

— Поторопимся, — безжалостно сказал я, глядя на не выспавшихся друзей. Только Алин, да еще и эльфы не высказывали признаков усталости, что не скажешь о людях, друиде и особенно гноме. Последние события изрядно повлияли на его здоровье, так что Гварт сейчас выглядел довольно болезненно. Тара даже сжалилась над ним и выдала вне распорядка изрядный кусок пирога, который испекла на огне (и как только ей удается?) накануне. — Мы должны преодолеть эти земли до наступления ночи.

Все, хоть и поворчали для порядка, но послушно сели на коней, понимая, что все мои действия оправданы.

Мы вступили в земли, и резкие перемены местности ясно дали об этом понять. Земля была не то, чтобы выжжена, но абсолютно пуста. Ни травинки, ни ручейка. Голая земля и камни — вот и все, что можно было увидеть. Камни меняли свои размеры от очень маленьких, до большущих глыб, превышающих высотой того же Солена раза в три.

— М-да — промолвил Кирр. — Живописная картинка.

— И не говори, — отозвался Солен. — Разнообразие цветов прямо-таки радует глаз. Целых три тона! Серый, черный и коричневый!

— Жизнерадостно, — согласился Таль. — Прям и уходить не хочется.

— Смотри, договоришься, — усмехнулся я. — А то послушают тебя и не дадут уйти.

Мы осторожно поехали дальше. К сожалению, из-за избытка мелких камней и отсутствия дороги, приходилось двигаться гораздо медленнее. Не смотря на раннее время, когда солнце уже должно было осветить землю, вся местность вокруг была погружена в полумрак. Из-за этого все казалось еще мрачнее, чем есть на самом деле. Ко всему прочему меня тревожил еще один немаловажный факт. Практически сразу, как я ступил в эти земли, что-то начало влиять на мои мысли. Насторожившись, я поставил самый мощный ментальный щит, какой только мог. Вторжение в голову прекратилось. Чуть успокоившись, я начал в пол-уха прислушиваться к беседе друзей. Вставив пару реплик в своей излюбленной манере, я напрягся. Тревога все больше закрадывалась в душу. Щит я поставил, но что именно так упорно пытается пробраться в голову? Судя по наигранно беспечным видам спутников, им ничего подобного не чувствуется. Похоже, это и есть та самая угроза для темных, как меня и предупреждали.

— Риан. Ты чем-то встревожен, — даже не спрашивал, а утверждал Алин, подъехав справа ко мне. Слева пристроился Таль.

— Успокойся, — светло улыбнулся младший эльф. — Если что, то мы справимся. Не думай, что мы такие слабые.

— Вы — нет, — тихо пробормотал я. А вот я — это другой вопрос, но говорить об этом сейчас смысла не имеет. Я не слабак, но это что-то намного превосходит все мои возможности. Некоторое время я продержусь, но потом… эх.

Я поймал себя на мысли, что глазами отыскиваю у Таля слабое место, в основании шеи. Что такое?

Я тряхнул головой, стараясь избавиться от непрошенных мыслей, и с ужасом понял, какая опасность подстерегает друзей. Мой щит оказался бессильным. То существо, или кто там еще, не станет само нападать. Скорее оно направит меня на моих спутников. И у меня есть все шансы убить практически всех (если не абсолютно всех), пока те ничего не будут понимать.

Крелл. Мы прошли только четверть пути. Еще ехать и ехать. Ладно, попробую продержаться, но затем, похоже, придется действовать решительно. Может попросить, чтобы меня связали? Нет, не получится. Я в любом состоянии сумею порвать те веревки, что есть у нас.

Я постоянно ловил на себе встревоженные взгляды Алина. Похоже, он никак не мог понять, что со мной происходит, и от этого мучился только сильнее. Наконец и остальные обратили на это внимание.

— Риан, — позвала меня девушка. — Ты сильно побледнел. Что случилось?

— Пока ничего, — едва смог сказать я. — Но может случиться.

— Ты о чем? — обернулся ко мне Кирр. В его глазах плескалась искренняя забота.

— Что-то пытается управлять мной, — теперь слова я практически выдавливал из себя. Мой «кукловод» старался не дать мне сообщить, что происходит, но пока не сумел завладеть сознанием настолько, чтобы запретить мне это. — И оно пытается заставить меня напасть на вас.

— Ты сможешь продержаться? — как всегда Алин не тратил время на лишние расспросы.

— Попробую, но вряд ли, — покачал головой я.

— И что делать? — Тара жалобно перевела взгляд с меня на Алина.

— Не знаю, — признал я. — Защита против него не работает.

— Может мне попробовать, — предложил друид. Я согласно наклонил голову. Ясень поднял посох и очертил им в воздухе круг, потом легонько прикоснулся чуть светящимся концом ко мне и что-то тихо фыркнул. — Ну, как?

— Воздействие немного ослабло, но не прекратилось, — чуть усмехнувшись, сообщил я огорченному старику. Потом грустно улыбнулся — Все равно спасибо.

— Нужно поторопиться, — прервал нас Алин. — Чем быстрее мы покинем эти земли, тем лучше.

Я кивнул, да и Айс, без понукания, прибавил скорость на максимально возможную при такой дороге. Вернее бездорожью.

Я молчал, бросая все силы на сопротивление. Остальные то и дело оборачивались, словно проверяя, на месте ли я. В таком напряженном состоянии мы проехали еще пару часов.

— Нужно остановиться, — вынужден был признать Кирр, когда его конь споткнулся от усталости уже в четвертый раз. — Отдых коням необходим.

— Только недолго, — согласился Алин.

— А то я сам не понимаю, — огрызнулся эльф, но потом опомнился. — Извини, Алин.

— Ничего, — вздохнул тот. — Эта обстановка на всех действует не лучшим образом.

Я спрыгнул с седла и сел прямо на землю, прислонившись к камню. Солен опустился рядом и протянул мне флягу с водой. Кивком поблагодарив, я приник к горлышку и с наслаждением отпил холодной воды. До сих пор так и не пожалел о потраченных на фляги силах. Теперь вода всегда оставалась свежей и холодной, словно только что из источника. Стало немного легче.

Жестом подозвав Алина, я тихо начал убеждать его в одной своей идее. Сперва брат никак не хотел соглашаться, но затем сдался. Правда сообщил, что не станет действовать против меня.

Через полчаса мы вновь пустили коней вскачь. Словно понимая наше состояние (а почему словно? Айс вон прекрасно чувствовал мою тревогу), кони не дергались, а покорно двигались по указанному маршруту, неся на себе седоков. Я все чаще останавливал свою руку, уже тянувшуюся к метательному оружию, пока, наконец, не понял, что больше не продержусь. До границы еще часа три, а я уже практически без сил. Еще несколько минут, и я точно кого-нибудь убью. Гм, главное, чтобы не себя…

— Стойте, — наконец прокричал я. Вся команда резко натянула поводья.

— Риан?… — Алин вопросительно поглядел на меня, но уже знал, что я скажу.

— Езжайте дальше без меня, — глухо сказал я. Светлые, кроме брата, непонимающе уставились на меня. — Я больше не могу сопротивляться. Еще немного, и защита окончательно сломается — перед глазами промелькивали алые сполохи. Даже представлять не хочется, как я выгляжу со стороны. Руки я едва сдерживал в нужном положении. Пальцы побелели, крепко впившись в луку седла.

— Мы не можем тебя бросить, — возразила Тара. Она хотела подъехать ко мне, но я едва не согнулся от уже ощутимой боли. Сопротивление весьма болезненно.

— Вам и не придется, — усмехнулся я. — Я поеду в отдалении, чуть в стороне. Когда вы не попадаетесь на глаза, у меня еще есть возможность бороться — тут я откровенно лгал, но ведь не уедут по-другому. А я не хочу сражаться с братом.

— Все равно… — упрямо начал Гварт, но был остановлен сверкнувшим у лица ножом, который пролетел, едва не коснувшись кожи.

Я резко развернулся и послал Айса в сторону, стремясь оказаться как можно дальше от команды. Алин что-то кричал мне вслед, но я не оборачивался, боясь, что ринусь обратно, убивая всех, кто стоит на пути. Боль накатывала волной, все больше подавляя сопротивление, наказывая за непослушание. Наконец, я не выдержал и вскрикнул, потеряв чувство ориентации в пространстве. Тело больше не слушалось, отчего я упал с хьярда, скакавшего на полной скорости, рискуя сломать ноги. Прокатившись по камням, разорвав плащ и ободрав спину, я замер на земле, сжавшись от боли. Я могу терпеть многое, в конце концов, в жизни было всякое, научившее меня выносливости, но эта боль была сильнее многих. И самое неприятное, с каждой минутой она все больше усиливала свое воздействие, заставив тихо застонать. Правда, перед тем как потерять сознание, я потянулся мыслью к «кукловоду» и от всей души пожелал ему сдохнуть, добавив к пожеланию все оставшиеся силы.

Чьи-то руки прикоснулись ко мне, причинив немалую боль, но я был рад этому, потому что почувствовал свободу и тепло. Эти руки принесли немного облегчения. Словно родное существо рядом…

Когда Риан обрисовал ситуацию, я на мгновение онемел. Затем начал поторапливать всех. И так ясно, что время — это в данном случае уже не деньги, а жизни.

На короткий привал пришлось-таки остановиться, прекрасно понимая, что если кони падут, тогда нам всем точно можно попрощаться с белым светом. Я все время посматривал на побледневшего Валериана. Можно было заметить маленькие бисеринки пота, образовавшиеся на его лбу. Я постоянно успокаивал себя, что все равно ничем не могу помочь, но никакие слова не приносили облегчения. Другу сейчас плохо. Очень плохо.

Тут Риан взмахом руки позвал меня. Я поспешно опустился рядом с ним.

— Алин, — тихо сказал маг, не открывая глаз. — Возьми. И если понадобится — воспользуйся — мне был передан нейтрализатор.

— Но тогда все твои щиты исчезнут, — возразил я, холодея.

Риан чуть приподнял веки и твердо посмотрел на меня:

— Ты же не хочешь, чтобы я убил всех спутников? — холодно поинтересовался некромант. — Тогда будь готов ко всему.

— Но я и не хочу потерять друга, — я закусил губу. Риан молчал, и больше не заговорил, даже когда мы вновь уселись на коней и направили их к границе. Нейтрализатор лежал в мешочке на поясе, но я был твердо уверен, что им пользоваться я не стану, по крайней мере, сейчас. Хотя в одном Риан прав: я не дал бы ему убить остальных.

Мы мчались еще некоторое время, когда Риан вдруг воскликнул:

— Стойте! — Я резко остановил своего коня, и обернулся к темному, хотя по отчаянному голосу мага уже понял, что он скажет. — Езжайте дальше без меня.

Я практически не вслушивался в слова, не отрывая взгляда от глаз мага. Багровые искры, которые он выдавал за иллюзии, сейчас промелькивали в зрачках, создавая жуткую картину. Но, несмотря на это, вся команда категорически отказалась бросать темного. Его слова о том, что он поедет в стороне, не убедили. Я явственно чувствовал ложь. Тара и Гварт резко высказались о похожем, но серебристый нож, пролетевший впритык к лицу гнома, заставил всех испуганно поддаться назад. Риан развернул своего хьярда и резко послал его в сторону.

— Подожди! — закричал я, но маг меня не услышал. Или не захотел услышать. — Я за ним.

— Это может быть опасно, — тихо сказал Кирр, но полностью разделял мое мнение. Все понимали, что сейчас темному очень плохо. Тара едва сдерживала слезы. Да и Таль подозрительно отворачивал лицо.

— Вы езжайте дальше. Если получится, то я вернусь с ним.

Все посмотрели на меня и, к моему удивлению, безропотно кивнули головами.

— Мы не вправе тебе мешать. Так же как и помочь ничем не сможем — тихо вздохнул Ясень. — Либо ты поможешь ему, либо это уже никто не сможет.

Я опустил глаза, а потом вдруг вынул нейтрализатор и передал его Кирру.

— Пусть будет у тебя, — сказал я.

— Он вернул его, — удивился эльф, а потом, словно сожалея о своих словах, опустил голову и убрал нейтрализатор в свою сумку.

Я кивнул всем на прощание и помчался в сторону, где исчез Риан. К сожалению, следов не было видно, поэтому я тщетно рыскал по округе, стараясь найти темного. От собственного бессилия хотелось рычать. Кто знает, что сейчас с Рианом.

Наконец, я услышал ржание. Ко мне подскакал Айс и, мотнув белой головой, двинулся в сторону. Я последовал за ним, внутренне холодея. Где Валериан? Минут через десять, я спешился и шел уже пешком, поскольку хьярд остановился и замер на месте. Тут со стороны большого валуна, который я начал огибать, донесся тихий стон. Перейдя на бег, я наткнулся на окровавленные камни, а чуть погодя на самого темного. Риан лежал на камнях, чуть сжавшись. Я чувствовал его боль, как свою собственную. Не тратя время на удивление, я аккуратно прикоснулся к другу, но даже это прикосновение принесло ему жуткую боль. Голова мага повисла на моей руке. Я наклонился вперед и с облегчением ощутил его слабое дыхание. Жив. Осторожно, стараясь двигаться как можно медленнее, я поднял Риана на руки и охнул, увидев, во что превратилась его спина. Но даже тревога за жизнь друга не сумела заглушить новое появление родственного чувства. Все. При первой же возможности, я строго расспрошу темного, что все это, крелл побери, значит???