Темный целитель. Книга 2

- Рон, но я не могу их вот так оставить.

- Ты в своем праве. Как именно им помочь ты уже знаешь?

- Ты и сам знаешь, что есть у меня вариант. Вот смотри, щит, возможно, я и смогу снять, но это мало чем поможет. Своего флота для полной эвакуации у них не хватит. Дроу массово обогнуть материк не успеют. Наездников я опять-таки не могу привлекать в таком массовом порядке. Флот вольных баронств - одно название, а не флот. Короче, большая транспортная проблема. Открыть порталы для всего населения - тоже практически нереально. Провести их через Облака - нет уж. Но ведь есть инфернальные уровни, портал в которые можно открыть на длительный срок туда, а оттуда - в любое место материка. Рон, хватит ржать, я серьезно.

- Конни, за все время существования этого мира никому и в голову не пришло ТАК использовать эти уровни, - он продолжал угорать, правда, скинул мне картинку предполагаемого массового исхода людей через главный зал Ураранта. Богатое воображение. Или это его предвидение? Но я тоже посмеялась. Особенно предполагаемой реакции демонов инферно.

- Я правильно понимаю, что возражений с твоей стороны нет? Вот и славно. Тиал, возьми Хизалора и отправляйся к Храброму. Мне он нужен через полчаса в моем кабинете. Живым и не помятым - я уточнила на всякий случай. Рон исчез, и без его слов понятно, что он подстрахует, но особо вмешиваться не будет, - А все остальные дружно думают, куда беженцев можно будет приткнуть.

Зархар, Мартин и Курц отправились к членам Совета, оповещать народ о готовящемся ЧП. Крайт задумчиво примостился на моем любимом подоконнике и внимательнейшим образом рассматривал маникюрчик (так со стороны выглядело, если его не знать).

- И что ты не сказал? - ведь может молчать как партизан на допросе, есть за ним такое, - Что, по-твоему, я упускаю из вида?

- А те, с острова, уже в курсе? - о, сегодня сделал исключение.

- Еще нет, но выбора у них почти что и не будет.

- А ты их спрашивала?

- Справедливо. Пошли. Еще минут десять у нас есть.

Мдя, ну не настолько я страшная, чтобы так от меня шугаться. Или тут просто все такие нервные? Я ведь сразу по зеркалу местного правителя отыскала и к нему переместилась. Ну и что, что очередное важное собрание нарушила, мне не привыкать.

- Герцог, - я решила сразу к делу перейти, - А ты в курсе, что через пять недель на месте этого прекрасного острова будет изрыгать пламя вулкан? Отлично, вижу, что вот теперь - в курсе. Кстати, мне представляться требуется? Нет, могу подробности на попозже отложить? Но, наверное, кратенько стоит освежить, да? Конни, скажем прямо: богиня жизни и смерти. О, по глазам вижу, что ты все же в курсе. Вот и чудесно. Я все понимаю, могла бы явление народу обставить и соответственно статусу, - по моему зову появились Кира с Краши, но последний посмотрел вокруг, возмущенно каркнул и отбыл восвояси. Но я не возражала: какой птице (особенно таких размеров) понравится такой маленький зал для совещаний? - Но вот веришь, дел - завались, а времени - кот наплакал, ты на Киру не смотри, я обычного кота имела в виду. Какие-нибудь варианты спасения населения у тебя есть? Нет? Плохо. Могу кое-что предложить. Страх, конечно, жуткий, но зато шанс всех эвакуировать есть. Так что ты со своими людьми подумай, а я чуток попозже еще загляну, и мы обсудим варианты. Кстати, не советую сидеть, сложа ручки, и надеяться только на меня. Настоятельно не советую. От вас мне нужны конкретные варианты и предложения. Я все понятно сказала? И потом, если вы все одномоментно умрете, мне работы будет, ууу... проще спасти, - последнюю мысль я высказала, правда, потише.

Он старательно закивал, но почти сразу взял себя в руки:

- Вулкан через пять недель... точно?

- Да. Я так понимаю, предчувствие катастрофы у тебя уже было?

- Пирос... это наш архимаг... предупреждал о близкой беде для всего нашего народа, - он на миг задумался, и вот на меня сверкнули его глаза, - Так шанс спасти мой народ есть?

- Мы его прорабатываем. Правда, конфет и сладких плюшек не обещаю.

Я вернулась в кабинет. Так, с этим работать можно. Вот только имя его узнать надо будет.

Через две минуты вернулись Тиал с Хизалором, вижу, последнего переполняют впечатления от инферно, но он их старательно не показывает. Между ними материализовался и нынешний Хозяин Ураранта, по совместительству и самый мощный среди демонов инферно.

- Храбрый, рада тебя видеть. Присаживайся, есть разговор. Ребята тебя уже просветили? Нет? Не хочешь чего-нибудь выпить? Закусить? Позже? Отлично. А теперь к делу. Нет, не о том, чтобы выделить отряд на зачистку гибельных пустынь. Это как раз не горит пока. А вот что горит, так это следующее. Мне надо провести массовое переселение народа из одной части населенного мира в другую. Единственный более-менее приемлемый вариант, который я вижу, это транзит через инферно. И тут два варианта: либо ты мне помогаешь, либо нет. Если нет, я к тебе претензий предъявлять не буду. Так что думай, есть ли у тебя желание помочь.

- Конни, позволь тебя поприветствовать. Я чрезвычайно польщен оказанной мне честью, - он повел рукой вокруг, указывая на мой кабинет, - Правильно ли я понял, ты предлагаешь мне поучаствовать в спасении какого-то народа, но не просто так? В смысле, что я могу отказаться, ничем не рискуя, а ты все равно сделаешь по-своему. Главное, чтобы я и другие демоны не мешали тебе. Или я могу помочь, получив какую-то выгоду для себя и других демонов. Я ничего не перепутал?

- Ты все отлично понял. Именно так.

- И в чем может быть моя выгода?

- А чего бы ты хотел?

- Кроме личной благодарности одной из СакКарра-Ши и единственной богини в одном лице? - он улыбнулся, - Твое предложение весьма необычно и неожиданно. Моя помощь будет заключаться в поддержании порталов из населенных земель и в населенные земли, а также в обеспечении безопасного коридора между ними, так?

- Именно так.

- На поддержание двух таких массовых порталов уйдет огромное количество энергии, - он задумался, - Боюсь, я не смогу поддерживать их долго.

- Во-первых, ты будешь не один. Тиал будет также участвовать, а у него прямой доступ к моим силам. К тому же этот вопрос мы позднее проработаем гораздо более подробно. Во-вторых, можно организовать переброску партиями.

- Хорошо, я согласен. Технические моменты обговорим позже. А насчет выгоды... - так, судя по напряжению, будет просить что-то запредельное, - Я прощу твоего разрешения на создание храма в твою честь.

- Эээ, - не поняла, в чем подвох? Чего он так напрягся? Разве они еще не переименовали храмы Коварраля и Старрибы? Или просто хочет построить абсолютно новый, и чтобы на нем было персональное благословение?

- Конни, - хохот Рона на мыслечастотах, - Да нет и никогда не было храмов в инферно.

- И чем это разрешение на постройку храма мне грозит?

- Ничем, - он продолжал ржать.

- То есть? А почему раньше храмов там не было?

- Боги не разрешили... Громко так не разрешили...

- Рон, а в чем причина столь бурного веселья?

- Так ты же им сейчас разрешишь, разве нет? А это приведет к такому... о-о-о, - он не договорил. С ним все ясно, ничего смертельного, просто очередное нарушение всех традиций, представлений о положении дел в мире и так далее. Причем, видимо, всю суть этой комической ситуации я сумею оценить много позже. Ну и ладно, мне что, жалко? Жизнь и смерть - это жизнь и смерть, и не важно где. Чем демоны не люди? Специфичные, но все же. Я вынырнула из размышлений и поспешила успокоить Храброго, что снова оправдывал это прозвище.

- Разрешаю.

Судя по просветлевшему лицу, он ожидал, что я его прямо сейчас распылю за столь 'гнусную' просьбу. И тут до меня дошло. Ведь, по сути, я уже однажды отмечала полную уязвимость демонов инферно перед СакКарра-Ши и богами. А теперь, после постройки храма, у них будет к кому обратиться за помощью в случае чего. Причем будет реальный шанс, что помощь будет оказана.

- Мне кажется, это дело надо обмыть, - он недоуменно уставился на меня, - Пошли. Народ, присоединяйтесь, это действительно эпохальное решение.

Поняв, что мыть ничего не надо, и что понятие 'обмыть' совпадает с понятием 'выпить', Храбрый наконец немного расслабился. Вот и чудненько.

Сообщив членам Совета о том, что меньше чем через пять недель придется где-то разместить население целого острова и обеспечить его всем необходимым, сразу же вернулся в замок. Ощущение тревоги не отпускало, даже усиливалось.

Конни задумчиво крутила в руках бутылку вина. Тиал, Крайт и Хизалор встретили меня понимающими взглядами - они также ощущали близкую опасность.

- О, Курц, ты уже вернулся, - она отхлебнула прямо из бутылки, - А мы тут такое эпохальное событие отмечаем. Ветер сильный, да? - спросила без перехода.

- Ветер? - но было похоже, что она меня не услышала. Бутылка упала на пол, а она сама медленно встала, подняла голову, прикрыв глаза.

- Ветер усиливается. Он несет послание огня.

- Конни, очнись, - рядом с ней появился Рон, и потряс ее за плечи, - Конни!

- Ты разве не слышишь? Ветер пришел в мир, он говорит слова огня, - она вывернулась из его рук и отступила на шаг. В тот же миг появились еще три Конни, их волосы взметнулись, окутав их всех, и вот она сталась одна. А я чувствовал, как оформившаяся после ритуала инициации связь между мной и нею натянулась и зазвенела.

- Держите ее! Не отпускайте! - крикнул Страж Мира. Он что-то еще кричал, но я уже ничего не слышал. Конни выгнулась дугой, взметнув руки вверх, словно пытаясь дотянуться до чего-то видимого ей одной. И вот она обмякла в объятиях СакКарра-Ши. А я пытался не допустить разрыва нашей ставшей такой материальной связи. Остальные также были сосредоточены только на этом. Не знаю, сколько это продолжалось, но неожиданно все кончилось в один миг.

- Рон, - голос Конни ужасал его слабостью, - Он существует... Разрушитель - это отступник... но он желает уничтожения не всего мира, а только населенных земель... его надо найти... обязательно... слова огня... я слышала... ты знал?

- Не уходи, слышишь, только не уходи, - это единственные слова, что я разобрал из того, что демон шептал, немного покачивая ее безвольное тело.

- Я здесь, - больше она ничего не сказала. Мы еще долго стояли, успокаивая почти разорванные связи, а СакКарра-Ши все также что-то шептал ей.

А потом Конни растворилась в его руках, мы прыгнули следом. Храм Мирреи, похоже, мы в столице светлых эльфов. Я выдохнул свободнее: спящая девушка на алтаре явно никуда больше не собиралась и выглядела так умиротворяюще, но главное, я больше не чувствовал опасности для нее.

Обмывание разрешения на постройку храма в инферно не выросло в грандиозную попойку, как могло бы. Что-то нам, вернее мне, мешало, и Храбрый довольно быстро ушел к себе. А я поймала себя на том, что хмурюсь и верчу в руках полупустую бутылку вина. Вернулся Курц. И вдруг я поняла. Это ветер. Странный ветер, который все усиливался. Ветер, который дул с самого утра. Нет, он дул и раньше, но я его не чувствовала. Этот ветер что-то ищет, нет, кого-то. Меня. Почему-то он не мог найти меня раньше. Зачем это ветру? Разве этому странному ветру может кто-то указывать? И, тем не менее, ветер нес чьи-то слова. Слова огня. Бред, но это самое близкое описание, что приходило на ум. Ветер, пронзающий миры и время, несущий слова огня.

- Конни, очнись, - встревоженный Рон тряс меня, пытаясь удержать, - Конни! - от чего он пытается меня удержать?

Внезапно то, что моих Я так много, стало нестерпимым. Почувствовав, что я намерена собраться в одно целое, Рон отпустил меня. Миг резкой боли и я снова всего одна. А ветер уже оглушал, звал за собой. Да, я должна пойти с ним, туда, далеко. Там меня ждут, там мне ответят.

- Держите ее! Не отпускайте! - и уже и так натянутые связи между мною и моими Прислужниками натянулись до предела, опутывая и мешая мне пойти за ветром. Я чувствовала и ауру Рона, что опутывала и сковывала. Но я ушла с ветром, я должна услышать слова огня.

Мелькнуло пустое место в клеточку и осталось позади. Я поднималась вслед за ветром все выше, пока не поняла, что дальше мне нельзя. Оглянулась, посмотреть было на что. Больше всего это было похоже на схематично нарисованный мир, он остался сзади, я на самой его границе, той, что скрывает и защищает его. А за границей стоит та, что звала меня, та, чьи слова нес ветер.

- Так вот какая ты, - голос был мягким и сильным одновременно, он уже был, и его еще не было. Очень странное ощущение, - Надо же, ты даже уловила мою суть сразу. Хотя, это ведь теперь и часть твоей сути. Меня называют Та-которая. Это и все остальное, что касается меня и остальных, ты узнаешь в свое время, если захочешь. Я позвала тебя, чтобы предупредить. Не торопись. Да, тебя об этом просят все и тебе это не нравится. Так прислушайся. Ты слишком быстро используешь то, что получила. Ты уже пронзала время, сама не зная, к чему это приведет. Будь внимательна и аккуратна. Я сама училась этому веками и тысячелетиями. У тебя же этого времени нет. В этот мир проник отступник. Именно он - твой враг. Он будет пытаться тебя уничтожить, ибо только ты для него единственная угроза. Почувствуй меня, и ты почувствуешь себя. Да, так.

- Почему? - я хотела спросить о столь многом, уверена, Та-которая это и сама знает, поэтому я произнесла только одно слово.

- Так получилось. Ошибка и просчет. Игра судьбы. Тебе не следует торопиться, и в то же время именно поторопиться тебе и стоит. У тебя есть время, все время этого мира, и у тебя времени нет. Не торопись.

- Почему ты здесь и говоришь со мной?

- Потому что ты как я, та я, какой я была когда-то очень давно. И пока ты не сделала свой выбор. А теперь тебе пора возвращаться. Видишь, как тебя ждут?

- Погоди. Можешь помочь моим родным, что остались там? Я ведь не вернусь, никогда. Успокой их. Пожалуйста, - просьбу надо проговорить вслух, иначе отмахнется не глядя.

И Та-которая, не ответив, начала стремительно удаляться от границы мира. А потом резкая вспышка ударила по глазам: она ушла совсем. А я повернулась и помчалась назад. Те слова, что она говорила, были почти бессмысленны, и они, наверное, даже не были нужны. Кроме того, что Разрушитель существует на самом деле. Та-которая показала мне главное без слов. Значит, я принесла в этот мир новую силу, силу, которой здесь не было ранее. И эта сила теперь моя. И та, чью силу я скопировала, не в обиде на меня. Одна из той я. Смеясь, я пронеслась сквозь пустое место в клеточку. Слова огня, пронесшиеся сквозь миры и время, были мне еще не ясны, но это временно. Только я многие из них скоро забуду до тех пор, пока не придет время их вспомнить. Надо постараться успеть рассказать Рону.

Открыла глаза на руках моего демона, чувствуя себя слабее контуженной мышки. Из памяти уже почти все главное выветрилось. Не знаю, успела ли я ему хоть что-то рассказать. Я отрубилась.

Отступление ?4.

Та-которая внезапно открыла глаза. Прошло так мало времени, а девчонка уже задействовала новые силы. Неумело, неловко, но результативно. От ее резких, ломаных движений идут волны искажений. Та-которая улыбнулась. Когда-то, очень давно, от ее собственных тогда еще робких попыток тоже оставались последствия. Но тогда не было кому поправить. Пожалуй, стоит показать девчонке, как правильно надо делать. Да и интересно посмотреть ей в глаза лично. Конни. Надо же из всех возможных имен ей выбрать именно это.

А ее прикрывают. Сильная защита. Пробиться к ней удалось не сразу. Пришлось задействовать давнюю игрушку: ветер времени, только ему под силу пронзать границы миров, не нанося им ни малейшего вреда. Та-которая терпеливо ждала, когда же юная Конни услышит. Ведь достаточно ей только услышать, и она придет. И никто ее не удержит. Ни тот мощный демон, что потушил искру Стервы, ни те странные точки-якоря, что мешают и закрывают девчонку.

Пришла. Так вот какая она. Та-которая проговаривала слова, что были практически не нужны. Действительно, слишком похожая, Стерве еще долго будет неловко от допущенной ошибки. Девчонка быстро поняла все, что Та-которая собиралась ей показать. И даже уловила, что Та-которая считала и все у нее самой.

Что? Она еще и просить смеет. Та-которая ушла за внешнюю границу мира, что поставила Стерва, замаскировав и ту самую крохотную странность, по которой этот мир и можно было бы найти. Выполнить просьбу? Пожалуй, да. Девчонка дала повод посмеяться: имя ее демона - Рон. Действительно смешно. Надо будет рассказать остальным. Пусть и Конни посмеется. И Та-которая решила не откладывать намеченное.

Глава 24. Продолжение

- Не смей больше так делать! Ты же меня напугала до полусмерти! Вообще всех напугала! Как ты вообще могла?! - и так далее, и по кругу, видимо, ругается уже давно.

- Ммм, - просыпаться очень не хотелось, - Ты чего ворчишь как дед старый?

- Я не ворчу! Я не дед! А ты! - он аж поперхнулся, - Конни, как ты вообще могла такое сделать?

- Какое такое? Рр'оки, прекрати, будь так добр. У меня голова и без твоих воплей раскалывается.

- И поделом! - я не увидела, я почувствовала, как он сложил руки на груди и отвернулся. Проверила себя, все на месте. А голова болит от жуткого голода. Возвращатель явно недавно кто-то чинил. Ну, раз это была не я, значит, Рон. А чего бы его надо было чинить? На память пришло, что меня куда-то снова носило. Вопрос: куда? И еще один вопрос: почему я такая голодная?

Открыла глаза, осмотрелась. Опять какой-то храм. Рр'оки сидит рядом на алтаре, действительно отвернулся, только глазом обиженно косит. Рон внимательно смотрит, так, с ним, видимо, предстоит тяжкий разговор. Да что такое случилось? Что я натворила?

- Народ, всем привет! Если меня сейчас же, немедленно, не покормят - я скончаюсь на месте.

- Держи, - Курц протянул мне корзинку со всевозможной выпечкой, налил молока из кувшина, что рядом стоял.

Увлеченно чавкая, указала народу на корзинку, все отказались. Ну и ладно, мне больше достанется. Попутно осматривала зал. Ага, светлые эльфы, храм Мирреи. На алтарь запрыгнула Зи-и, устроилась под бок. Помимо всех шестерых Прислужников, я обнаружила почти всех из Облаков. А кто в зал не поместился, те ощущались снаружи. Разве что косаток нет, ну и из стай, может, не все здесь. Для самих хозяев этих земель места было очень мало. Блин горячий, что ж я такого начудила?

Конни проснулась только через три дня. Все это время она худела просто на глазах. Поскольку проснуться она могла в любой момент, мы заготовили корзинку с местными пирожками и дважды в день ее обновляли. Не зря. Проснувшись, она первым делом потребовала ее накормить.

Предложив нам присоединиться, она осматривала все вокруг. Постепенно ее глаза расширялись, пока она не спросила, чуть не подавившись:

- А что случилось-то? Чего такой общий сбор? Это я что-то сделала?

- А ты не помнишь? - меня опередил Рон.

- Помню, что меня куда-то потянуло... и все, - она моргнула пару раз, обводя нас всех глазами, - Так чем я всех напугала?

- Потом вспомнишь, значит. Отдыхай, - и СакКарра-Ши исчез.

- Курц, расскажи, а? - она просительно смотрела на меня, - Ну пожалуйста, расскажи.

Рассказ моего принца получился кратким... и непонятным. А Рр'оки говорить со мной отказался, заявив, что он не понимает моей легкомысленности, моего безрассудства и вообще, после чего тоже смылся в неизвестном направлении. Мне оставалось только глазками похлопать и доесть все, что на дне корзинки оставалось. Животные мне и хотели бы рассказать хоть что-то, но и сами ничего не знали. Только и подтвердили слова Курца о том, что наши установившиеся связи чуть не разорвались. Большую часть стай удалось отправить обратно в Облака. Вскоре я снова уснула.

Зархар и Мартин, захватив Крайта, ушли решать накопившиеся дела. Тиал отправился в инферно. Вдруг аура Конни начала меняться. Чем это нам грозит? Похоже, ничем особым. Эльфы известны своим железным здоровьем. Так что желающих исцелиться будет не так уж и много. Хотя я недооценил желания лично посмотреть на юную богиню.

Стоило проснуться, как выяснилось, что, во-первых, что мне тут торчать до глубокого вечера, во-вторых, Совет проявил чудеса оперативности и уже подготовил пять предварительных вариантов, причем есть шестой вариант - задействовать их все и расселить беженцев по всем пяти. Их уже оформили для передачи на остров, чтобы уточнить, сколько будет людей всего, что и в каком количестве потребуется, какие припасы они сумеют собрать и так далее. Ну и соответственно, как они видят свое дальнейшее существование дальше: единым народом в отдельной области или врастут в жизнь другого государства. Понятное дело, что отдавать им земли никто и не думал, а вот пообещать области из гибельных пустынь - это совсем другое дело. К тому же я пообщалась с представителем Совета, который прибыл ко мне, чтобы сообщить это все. Совет готов к обширным переговорам и, главное, к изменению политики в отношении весьма многих вопросов, в том числе будущему разделу зараженных территорий. Вот и какого им так хочется делить эту шкурку неубитого еще медведя? Хотя, может, так оно и надо, чтобы потом не передраться? Но ведь до того момента еще дожить надо.

Тиал показал эскиз храма, переданный Храбрым. Демоны решили не откладывать и уже все не только нарисовали и выбрали проект, они уже начали строительство. Я попросила его сгонять за герцогом, но потом тормознула: вовремя сообразила, какая будет реакция на появление демона. На острове ведь не знают его в лицо. Пришлось вызывать Мартина.

Уже через полчаса герцог стоял передо мной.

- Привет, - я помахала ему рукой, - Прежде чем мы перейдем к дальнейшему общению, ты не мог бы представиться?

- Здравствуйте, - он поклонился, - Я Кальк.

- Замечательно. Кальк, держи, это тебе от Совета. Что в этих бумагах, что такое Совет и так далее - вот с ним, - я указала на представителя Совета, - Пообщайтесь. Хотите, отправляйтесь куда-нибудь. Через три часа жду твоего возвращения. Вперед, ребята.

Я намеренно ограничила первое время общения, прекрасно помня о том грамотном прессинге, что был проведен по отношению к моим двуликим.

А дальше я углубилась в медитацию: надо же вспомнить из-за чего был такой переполох. И только тут до меня дошло: я ведь одна. В смысле остальные мои Я пропали. Нет, Курц говорил, но дошло до меня только сейчас. Всего дней восемь меня было много, и вот я привыкла к этому так, что теперь пусто в душе. Неужели они исчезли насовсем? Обшаривая свое сознание наткнулась на три спящих клубочка. От души отлегло. Вот они, мои Я, я могу их вернуть обратно вовне.

Зацепившись за эту мысль, на свет полезли и воспоминания о ветре и словах огня. Да, я многое забыла до тех пор, пока не придет нужный момент вспомнить. Ох уж это дозирование информации. Да уж, я вспомнила натянутые до упора связи с этим миром. Вспомнила бушующую ауру Рона, что тщетно пытался меня удержать. Вспомнила не отмеченный тогда мною крик Рр'оки, нет, даже не материального мачо, а скорее в какой-то мере осознанной части мира. Так вот чего они все испугались: что я покину этот мир так же неожиданно, как и появилась в нем. Надо будет успокоить их, ведь я знаю, к чему это приведет, и знаю, что никто извне не будет меня отсюда выковыривать. А еще я теперь знаю, что мой мифический Разрушитель существует. И недаром СакКарра-Ши с богами так старательно закрывали свой мир от постороннего воздействия: этот отступник-Разрушитель (чувак номер 1), чужак, что прополз сюда за шесть лет до меня (чувак номер 2) - оба не самым положительным образом повлияли на этот мир. Да и я сама - какую я пользу принесла? Вон как мир лихорадит, того и гляди развалится, и все из-за меня.

- Ну и зачем же так категорично? - я аж подпрыгнула от неожиданности.

- Рон, ты чего в моей голове делаешь?

- А ты щиты не держишь, разве не специально? - усмехнулся, а я глянула, да, действительно, нет щита. И давно ли?

- Давно, я все ждал, когда же ты заметишь.

- То есть больше никто, кроме тебя, у меня в башке не шарился?

- Да, я контролировал.

- Спасибо. Ну раз уж ты здесь, что еще я натворила?

- Кроме того, что я вспомнил, где мое сердце?

- Это ты на инфаркт намекаешь? Лечить надо?

- Я еще своими силами могу справиться. Ты лучше сама попробуй вспомнить, а потом мы уже все это обсудим.

Восстановив щит, снова принялась за воспоминания. Та-которая. Весьма смутно ее помню. Выполнит ли она мою просьбу? И откуда-то я знала, выполнит. Ну, вот и славно. На миг я позволила себе посокрушаться о том, чего уже никогда не вернуть, и вынырнула обратно в храм Мирреи.

Герцог закрытого острова уже переминался с ноги на ногу (Курц отрицательно мотнул головой - недавно). По его словам первые переговоры прошли неплохо, теперь ему надо возвращаться домой - поднимать народ. Тиал его отправил.

- Ребята, вы простите меня, что я вам больно сделала, я не хотела, правда. И вы должны знать, что мне действительно надо было поговорить с той, что звала меня. Вот. Это было очень важно. Я только большую часть нашего разговора временно забыла, но и того, что помню, более чем достаточно, чтобы я так говорила. Вы простите меня?

- Мы и не обижались, - Крайт закатил глаза, - Уму не постижимо...

- Что именно? - я насторожилась.

- Все, - вот-вот, это его 'все' и означает, что все, он больше ничего не скажет. Я перевела взгляд на остальных.

- Конни, - Курц вздохнул и выдал, видимо, общее мнение, - Ты делала то, что считала нужным. И теперь просишь прощения. Разве так должны поступать богини?

- Именно так, - я была абсолютно серьезна, - И раз я так считаю, значит, это правильно, - но тут я не удержалась и скорчила рожицу.

- Неисправима, - вынес вердикт Зархар.

Когда меня поздно ночью Курц снял с алтаря и вручил Рону, я почти спала. Я под вечер с местными жрецами еще пообщалась, пока не начала зевать без перерыва, а спать мне Рон запретил. Так что оказавшись в Сарроэнре, я... не уснула. Мне не дали. Мои демоны устроили нечто среднее между нашей самой первой встречей и усиленным начитыванием лекций и нотаций. Хоть в угол не поставили, а жаль, я бы там спать могла бы устроиться.

Правда, уже через пару часов я вырвалась в замок. У меня была уважительная причина: я чуяла настоятельную необходимость вернуть свои субличности вовне. Так что меня снова стало много. Да и мои демоны не особо обиделись - в Сарроэнре теперь снова безвылазно будет находиться Демона, а все нотации, что будут прочитаны ей, буду слышать и я. Аиррита сразу же свернулась клубочком на плите в мире посметрия. Корри, напомнив про тайник за трещинкой, засопела в бок Кире. Вот такая идиллия.

Три недели пронеслось незаметно, как корова языком слизала. Из всех вех, что могу отметить, так это всего три.

Первая. Я наконец-то закончила новое убежище для двуликих, разве что ленточку не разрезали. Я стояла в коридоре старого убежища, к которому подвела переход к новому. И вот в торжественной тишине рухнула стена между ними. Когда пыль немного осела, я первой вступила на новенькие полы. Ммм, не передать ощущения: здесь еще не ступала ничья нога, рука или волос. От внутренней поверхности стен свет отражался мириадами бликов: я же изнутри их делала из алмаза. Ну, я старалась. Рон сказал, что это не совсем алмаз, а нечто очень похожее по твердости, но с какими-то различиями, короче, даже круче алмаза, в смысле по прочностным характеристикам. Я не стала заморачиваться, ведь главное, что по прочности все, как и было задумано (Рон пообещал курс по минералогии и всему сопутствующему). Трейтер сказал, что боковые стены они отполируют, чтобы они сверкали пуще прежнего. Вот теперь мы обсуждаем, где делать следующее жилище. Думаю, оно должно получиться у меня быстрее этого. Ведь последние стены мне было возводить гораздо легче, чем первые. Практика, однако.

Вторая. Корри взломала стену храма Вурруна. Магией не вышло, так ей Курц монтировочку оттащил и помог щель расширить. Пусто. Хотя все мои Я свербит предчувствие, что все же что-то там есть, просто заныкано хорошо и простой монтировкой не обойтись. Так что Корри старательно экспериментирует дальше. Такими темпами она разнесет весь храм в щебенку за пару месяцев. Так что приходится следить, чтобы она, то есть я, короче вы поняли, не увлекалась. А еще мы экспериментировали с тем простым с виду булыжником, что я нашла на площади у Щитоносца. Рон только смеется над нашими потугами выяснить, чем этот камень так привлекает внимание. Но у меня есть подозрение, что он часть чего-то, просто надо найти другие части. Потому и случилось третье событие.

Третья веха. Я побывала в инферно на грандиознейшей стройке всех тысячелетий. Вообще-то, изначально я собиралась дождаться окончания строительства, чтобы получился сюрприз. Ведь эскиз эскизом, а результат - это совсем иное. Да и обещает этот самый результат быть уникальным, ведь представление демонов о храме, притом, что у них таковых никогда не было, весьма смутное. Да и я просила Тиала не вмешиваться в процесс творчества с советами, как все у других народов устроено, чтобы здание вышло действительно уникальным. А чего я на стройплощадку все же полезла? Так за еще одним камешком. Мое чувство направления сказало, что я могу что-то найти здесь.

Вот и переместилась я тихонько. Меня сразу и не заметили. Там как раз шло громкое обсуждение, какие стены ставить, чем украшать и так далее. Утвердить проект высшие демоны утвердили, да похоже, что по ходу дела вносят изменения вовсю. Вот я за их спинами и стояла, слушая, как они спорят. А поскольку тут собрались, сразу видно, отнюдь не последние представители демонического племени, дискуссия была весьма жаркой. Они кружком стояли, все высоченные, все возбужденные, так что куда им по сторонам смотреть (а те демоны, что попроще, жались далеко от места общения высокого начальства, и просто молча вытаращились на меня). А между ними, похоже было, что стол с бумагами, куда они периодически и тыкали. Моего терпения надолго, правда, не хватило. Особенно когда они стали так яро обсуждать какую-то финтифлюшку. Вот я аккуратненько и придвинулась поближе, но за ними ничего не было видно, я и пролезла к столу поближе, интересно же.

- Да что ты понимаешь! - (цензурный перевод) особенно резкий вопль над головой заставил поморщиться, - Эта фиговина весь вид портит! (ну примерно так звучало)

- Это ты ничего не понимаешь! - (почти дословно) прогремело в ответ, - Здесь вся композиция на эту хрень увязана! (почти что так и было в оригинале)

- А вообще-то она симпатичная, - пробормотала я самой себе под нос, рассматривая предмет спора. Судя по картинке, должно выглядеть ну очень красиво.

- Да что ты понимаешь! - (это я снова перевожу, хотя, наверное, надо было бы записать, такие шедевры устной речи пропадают... а если потом сборником издать - вообще бестселлер был бы) рык сверху и гневный взгляд, впрочем, рык резко затих, как и вообще все звуки вокруг.

- Не-не, я не вмешиваюсь, просто любопытно стало, - я замотала головой, пятясь назад, - Вы продолжайте, я так, мимо проходила.

- Простите, госпожа, мы вас не заметили, - они все поклонились.

- Ну что вы, вы же были заняты, - прикинув, что раз я им и так весь кайф от спора обломала, можно и любопытство удовлетворить, - А что это вообще такое? Оно что-то значит? Нет, стоп. Пусть все же будет сюрприз. Вы продолжайте-продолжайте. О, - я тут кое-что заметила, и тут же постучала по привлекшему мое внимание предмету, - А вот у тебя пуговица чем-то похожа на вот эту самую фиговинку. А почему?

- Конни, это не пуговица, - раздался голос Тиала, так, судя по интонации, я что-то весьма...хм... сморозила короче.

- А что это?

- Это, ну считай, что орден. Амулет такой, - Тиал очень старался не заржать, а вот демоны в шоке рассматривали ту самую не-пуговицу, по которой я до этого стукнула коготком.

- Я знаю, что такое орден. И что такое амулет, кстати, тоже знаю. А вот это что? Конкретно это.

- Правильнее всего сказать, что это амулет, создаваемый хозяином Ураранта лично и выдаваемый им как знак отличия тем, кто заслужил такую честь. Амулет может нести несколько основополагающих функций, что отражается в размере и форме. Вот конкретно этот амулет крайне не рекомендуется трогать просто так. Вот как ты. Для других это может быть чревато.

- Ага, в общем, все понятно. Кроме одного. Почему они похожи. Что это означает?

- Вот это, - он нарисовал символ, - Знак Ураранта. Вот это, - еще одна картинка, - Символ силы, это - власти, это - права, это - опасности, это - всего инферно. А если их соединить, то получится вот это, - и под рукой Тиала вырисовывалось то, что на не-пуговице было изображено.

- Понятно, все просто, - я кивнула, - Спасибо за объяснение. Тогда если добавить символы СакКарра-Ши и еще парочку каких-то, получаем как раз искомую финтифлюшку. Ладно, не буду вам мешать. Я тут вообще-то по делу.

И я развернулась, выискивая камешек, за которым пришла. Подошла к огромной куче всевозможных булыжников не самых крупных размеров, что на другом конце площадки валялась. Чувство направления усиленно говорило, что то, что мне надо - на самом дне, а как же иначе-то. Покосилась на Тиала, показала рукой уровень, до которого кучу сверху надо разобрать. Один мученский вздох над ухом и все ненужное рывком отъехало далеко в сторону. На недоуменные взгляды остальных демонов я решила не обращать внимания. Расшвыривая камни, чуть не разбила нужный. Да, и этот выглядит самым обыкновенным серым и неопрятным, абсолютно не интересным. А что-то неуловимое в нем есть.

Удовлетворенная от находки отправилась к вырытому котловану. Поискала взглядом дно. Ну, так этажей 9-10 будет, и работы еще не закончены. Вот это подземелья будут! Все-все. Пусть будет сюрприз. Помахав народу рукой, переместилась в замок.

А больше за три недели ничего примечательного и не было, хотя все дни были заполнены до предела.

Конни сидела в кресле перед зеркалом, рассматривала мелькающие с огромной скоростью картины.

- Привет, опять ищешь Разрушителя? - я подошел ближе.

- Привет, - картинки замерли, и она потерла глаза, - Пытаюсь. Но так его видимо мне не найти. Кроме того, что его назвали отступником, мне о нем ничего не известно. А отступником много кого и чего можно обозвать. Но мало ли, вдруг повезет.

Она обхватила меня руками, прижалась и вздохнула.

- У тебя сердце колотиться как сумасшедшее. Что-то случилось?

- Да, в общем-то, ничего такого, но я, сам не знаю от чего, волнуюсь, - действительно, у меня было странное предчувствие, которое я никак не мог понять. Она замерла на несколько мгновений, потом улыбнулась.

- Ну, если это то, что я думаю, - протянула, - То можешь волноваться, это не вредно.

- А если это другое?

- А если это другое, то я не знаю. Чего переживать раньше времени? Никакой опасности я не чую, да и ты сам не чуешь. А там посмотрим. Что там с переселением островитян слышно?

А с островитянами все решается вполне неплохо. Нет, беженцам в любом случае придется не сладко, но хоть живы останутся. Было решено выделить большинству территорию, что только недавно отвоевали у Дикий степей. Не так уж много людей заявили о своем желании переселиться отдельно от соседей, рассредоточившись по разным странам. Так что через некоторое время появится на материке новое Герцогство, и будет оно расположено между Наргаром и Травиитой по вновь отвоеванным землям. Почвы там достаточно плодородные, даже очень, там же только-только все необходимые мероприятия по их восстановлению и улучшению были проведены. Правда, трудновато придется островитянам в 'сухопутных крыс', как выразился Крайт, переквалифицироваться, но это, наверное, не такая уж большая цена за то, что народ выживет.

Сама мысль о том, что людям придется проходить сквозь инферно, народу пришлась не по нраву, но это довольно легко сглаживается начавшимися пока несильными подземными толчками. Очевидность приближающейся катастрофы быстро примиряет с некоторыми неудобствами путешествия. Через три дня пойдет первая партия переселенцев. Храбрый уже заявил о своей готовности. Демоны возвели стены и крышу: натуральный коридор вышел от одного портала до другого.

Рон сказал, что щит вокруг острова устоит, и тем самым прикроет ближайшие территории от обширных цунами и прочих побочных эффектов. В основном прикроет. Так что эльфов, вольные баронства и нагов мы предупредили. А дальше уж пусть сами решают как население эвакуировать. Никаких транспортных проблем у них нет.

Так что все хорошо. В мире все хорошо. У меня все хорошо. Мы с Рр'оки помирились уже на следующий день. Я клятвенно пообещала так его больше не пугать, он меня и простил. Все хорошо. Вот только что-то будет, причем, очень скоро. Я сказала Рону о своих предчувствиях, он меня не отговаривал. Сказал, что это так я к прибытию в очередной храм готовлюсь.

- Ты знала? - я не мог поверить, что она знала и промолчала, это весьма не в ее стиле.

- О чем ты? - Конни вертела в руках что-то переливающееся, не отрывая от этого взгляд ни на миг.

- О том, что Луата мне сказала?

- Курц, я не читаю твоих мыслей, пока не читаю. Да и особого желания не испытываю, хотя здесь меня никто об этом не спрашивает. Так что ты конкретно имеешь в виду?

- Это ведь ты ей дала ту веточку. Конни!

- Какую такую веточку?

- В тот день, когда мы выстраивали схему взаимодействия и когда твои Я отделились, ты отломила веточку от дерева и сказала мне отдать ее Луате.

- А, что-то такое помню, - она не отрывалась от того, что вертела в руках.

Я сел напротив. Кажется, что она и не заметила, что ее только что кто-то отвлекал. Прошло минут двадцать, прежде чем она прекратила вертеть это нечто в руках и потянулась.

- О, привет, Курц! Ты давно тут? - она зевнула и выпустила, наконец, из рук свое... вот это да! Я протянул руку и взял небольшую статуэтку. Величиной всего с мой указательный палец, из непонятного материала, больше всего похожего на драгоценный камень неоднородного цвета, это был я, по крайней мере, очень на это похоже.

- Тебе не нравится? - она наклонило голову к плечу, ожидая моего ответа.

- Ну что ты, я просто не знаю, что и сказать. Ты таким меня видишь?

- Ты был таким, когда мы только встретились. Странно, но почему-то именно это мне пришло в голову, когда я начала сплавлять камни.

- Что ты начала?

- Ну, понимаешь, алмаз-то у меня не получился. Вот я и решила попрактиковаться. Зачем, ты думаешь, я гоняла Крайта к гномам, чтобы он забрал из причитающегося мне по пять образцов драгоценных камней? Вот они прототипами и послужили. Я парочку создала так сказать по образу и подобию, правда, Рон сказал, - тут она сморщила носик, - Что у меня все равно ничего не получилось, и это совсем не то, что должно было быть. Ну вот, я их в руках вертела-вертела, а потом решила слить их воедино. А потом почему-то мне стукнуло сделать вот такое вот.

Она протянула руку и достала из ящика стола еще несколько. О, да тут мы все и не по одному экземпляру. Вот еще один я, только совсем другой.

- Ну да, это ты теперешний, - она заглянула мне в глаза, - Как думаешь, стало хуже?

- Странный вопрос. Конни, я ни о чем не жалею, - я встретил ее взгляд. Видимо, она не перестает переживать из-за того, о чем я и не думал переживать.

- Спасибо.

Я сравнивал две статуэтки Крайта. Да уж, вот таким он был, таким стал. В чем разница не могу сказать, но видно - сразу. А вот Хизалор. Я задумался. После объяснения Конни о существующей, как она сказала, 'напряженности', нам удалось пообщаться спокойнее, узнать друг друга лучше. Ничего такого, к чему я могу предъявить претензии, по сути, нет.

- Завтра тяжелый день, - голос Конни вывел меня из задумчивости, - Ты что-то хотел?

- Да, ты не ответила на один вопрос, но, пожалуй, это уже и не важно.

- Курц?

- Можно я возьму? - я указал на фигурку.

- Да хоть все, - и высыпав передо мной целую кучу их, она снова углубилась в свои думы, а между ее пальцев начала набухать новая статуэтка.

Спустился вниз.

Меня мучили странные мысли, всех меня. Большую часть я просто не успевала додумывать до конца, на их место накатывали другие, сметая предыдущие. На душе скребли кошки. Надо бы собраться, завтра куча дел, никаких осечек быть не должно. Так почему же я не могу ни на чем сосредоточиться? В руках одна за другой появлялись фигурки, я скидывала их в ящик стола. Если первой я еще удивилась, вторую тоже рассмотрела, остальные кидала так, не глядя.

Курц приходил. Зачем - не сказал. Или сказал?

- Ты видел, да? - Шер смотрел на меня, пытаясь найти ответ на свой вопрос. Он сказал, что будет помогать Конни с бумагами, пока ей это требуется, - Мне ведь не мерещится? В последние дни в ее глазах проскальзывает все чаще это странное выражение, словно кто-то древний и мудрый мелькает. А сама Конни становится все задумчивее и печальнее.

- Да, Шер, я заметил. Вот только не знаю, что это сулит. И главное, чем могу помочь. Ты уже видел? - я кивнул на фигурки, что забрал из ее кабинета.

- Невероятно, - он отыскал в этой куче себя, пробормотал, - Не понимаю...

Я пригляделся. Да уж, такого Шера я даже представить себе не могу. Таким он, наверное, может стать лет через двадцать. Он осторожно поставил статуэтку на стол. Взял другую, хмыкнул. Да уж, Зархар в молодости еще меньше подходил под определение "он такой лапочка", которым наградила его когда-то Конни. А вот СакКарра-Ши. Фиолетовая фигурка, каким он показал нам себя у Сердца Мира. А вот он же, но совсем другой, весело смеется. А вот это... я взял фигурку женщины СакКарра-Ши... непередаваемо прекрасна. Какая же она в жизни? Незнакомый демон, чем-то похожий на Тиала, но не Тиал.

- Это мой отец, - демон протянул руку и взял статуэтку, - Видимо, именно так он выглядел, когда они встретились.

Мы продолжали рассматривать фигурки. Наши попадались чаще всего. Но были и другие: принцы Алекс и Клауд, Корвин, я не сразу узнал останца Освальда, Кравер, Храбрый, Ишиль с сестрой, Трейтер, Великий Вождь орков, какой-то гном, незнакомый мужчина ядовито синего цвета, Хор-Ор, Амариллис, человек с крыльями, Вальдер.

- Выглядит так, словно взяли рубин, изумруд и сапфир и перемешали их, - Мартин рассматривал фигурку маленькой девочки в коротком платьице. Интересно, кто это?

Как-то незаметно мы собрались все шестеро. Шер ушел. Вдруг рядом оказался Рон, окинул взглядом стол, где мы выстроили все статуэтки, подхватил женщину СакКарра-Ши, синего мужчину и неизвестную нам девочку и задумчиво произнес:

- Так вот как это будет...

- Рон, мы можем ей чем-то помочь? - не уверен, что я ожидал ответа от него.

- Она засыпает. Будьте рядом, удержите ее, - он окинул нас резким взглядом, - Вы ее якоря и ее защита.

И он исчез.

- А почему нет ни одного меня? - подчеркнуто обиженный голос врезался в мои скачущие мысли.

- В смысле? - я недоуменно посмотрела на Рр'оки, что примостился на краю моего стола.

- Я не нашел ни одной своей статуэтки!

- А, - я сообразила, о чем он, - Не знаю.

Посмотрела на то, что вертела сейчас в руках.

- Правда, не знаю, не обижайся. Я просто сама не знаю, что у меня получается. Не знаешь, что со мной происходит?

- Ты мечешься.

- Да? А поточнее?

- Не могу точнее, - он выхватил у меня из рук шарик и хмыкнул, - Я возьму себе это.

И смылся. Чего приходил?

- Может, он просто хотел тебя немного отвлечь, - и меня охватило такое родное тепло, - А может, ему стало любопытно, что ты такое творишь.

- А что я творю? - у меня в руках снова набухала цветная масса, меняющая свой цвет.

- Попробуй сделать что-то осмысленно, - он с интересом рассматривал мою поделку, что текла и плавилась под моими пальцами. И что бы мне сделать? Я пыталась изобразить Вожака, но не получалось. Может, кого-то другого? Все, кого я пробовала, не получались. А потом мысли снова скакнули в неведомые дали.

- Похоже, все дело как раз в этом, - Рон хмыкнул, - Ты не думаешь о том, что делают твои руки.

Он аккуратно разжал мои пальцы и взял очередную фигурку: пушистый белый антропоморфный зайчик с глазами Рона. Ой!

- Пожалуй, я это спрячу и не буду никому показывать, - он подхватил меня на руки, - Ты постарайся не уснуть еще на год, ладно?

- А что, такая вероятность есть?

- Есть.

- И чем это грозит миру?

- Миру - ничем особым. Но ведь ты взяла на себя много обязательств перед смертными. Тебе потом будет неудобно перед ними.

- Это ты меня стимулируешь?

- Конечно, - он серьезно кивнул, - А еще ты слишком углубилась в себя. Знаю, что тебе это необходимо, но может, ты не будешь так торопиться? Времени, чтобы освоиться со своими способностями, у тебя еще очень много.

- Рон, что будет, если вытащив оставшихся четверых богов, я не отпущу их на перерождение. Что, если они останутся самими собою?

- Это нарушит такой чудесный план, - он задумчиво прищурился, - А еще сильно усложнит все. К тому же часть их сил все равно останется у тебя. Хотя, может получиться интересный расклад. Очень интересный, - что-то не нравится мне его улыбочка. Явно ничего хорошего богам она не сулит.

Аиррита сонно слушала, как засыпали Корри и Демона, как Рон укладывал спать Конни, как он странно вздохнул, вынув очередную статуэтку из ее рук. Жаль, что Аиррита лишена способности видеть и чувствовать Конни так, как она чувствует их троих. Хотя, вот сейчас, Аиррита была уверена, что последней поделкой была женская фигурка с очень длинными волосами.

Глава 25.

Ну и что, что ветер в голове?! Зато мысли всегда свежие.

Рассвет я встречала на шпиле Щитоносца. Рядом стоял Курц, явно пытаясь понять, за каким лихом меня понесло на такую верхотуру. От моего вчерашнего непонятного состояния не осталось и следа. Я попробовала с утра сделать статуэтку - не получилось. Точнее получилось, но так, совсем не на том уровне. Я вообще рассматривала вчерашние свои поделки с полным недоумением. Откуда и чего я набрала? Стоп. Не отвлекаться, сегодня много дел.

Отлично, Тиал закончил с натягиванием верхнего края специально обработанного полотна. Оно словно разрезало площадь пополам. Несмотря на ранний час, народ уже полностью заполонил одну ее половину и все прилегающие улицы. Первая партия переселенцев. Переместившись вниз, направилась к герцогу.

- Доброго утра, Кальк! У вас все готово?

- Мое почтение, Конни, - он поклонился, - Да, первая группа ждет ваших приказаний.

Кивнув в ответ, подошла к Тиалу, прикоснулась к его руке, открывая энергоканал полностью.

- Если почувствуешь излишнее напряжение, тут же закрывайся. А то перегоришь, и никакое исцеление не поможет.

Он отрывисто кивнул. Я следила за его реакцией: зрачки расширились так, что теперь они занимали почти весь глаз, мышцы напряглись, кажется, еще чуть-чуть, и они начнут дробить его кости, с легким щелчком развернулись крылья, обычно сложенные плотным плащом. Но главное не это. Поднаторев в построении каркасов вторых ипостасей, я четко видела, как вся его система энергообмена напряглась и ... подстроилась. О, как интересно. Надо будет у Храброго проверить. Возможно, что как раз вот это и приводит к такому резкому укорачиванию жизни хозяина Ураранта. Варлаиш свою сжег раз в семь скорее. А может, и нет. Посмотрю, главное не ляпнуть ничего вслух. Тиал застонал, я всполошилась. Зря, ему просто безумно нравится то, что с ним сейчас происходит. Демоны и сила! И чем больше силы - тем больше кайфа.

Местный архимаг, как там его, Пирос, начал ритуал вызова демона. Отлично, Храбрый перехватил, и портал открылся. Мой Прислужник расширил его и зафиксировал по площади полотна. Мы с ним шагнули в портал и оказались в широком коридоре, в конце которого начал мерцать второй портал, что открывали с территории Травииты. Тиал с Храбрым и его подхватили.

Первые островитяне вступили в инферно, несколько минут постояли в полном шоке. Ах, да, это же я привыкла к местным эманациям, а простым людям придется не сладко. Значит, зовем тех, кто в человеческом облике ждет сигнала - будут помогать народу преодолевать эту сотню метров. Процесс пошел. Посмотрев на проблемы с лошадьми и другими животными, решила попробовать наложить на коридор успокоительные чары. Ну, в чарах я все еще весьма не сильна, поэтому просто создала нечто похожее на обрывок своей ауры и оплела им все стены и потолок.

Три часа, отмеренные для первой партии переселенцев, вышли. Все это время я практически не выпускала Тиала из поля зрения. Нравится ему там или не нравится, а рисковать понапрасну не стоит. Подошел Храбрый, поприветствовал.

- А ну встаньте рядышком, - и я принялась за сравнительный анализ. Да, вот она разница. Моя связь с Тиалом компенсирует недостаточно развитую для такого потока энергии энергосистему, а вот у хозяина Ураранта такого нет, и он буквально перегорает. А если сделать вот так, я протянула тонкую ниточку изменения по его каркасу, то должно немного компенсировать, но ненадолго. Пара недель от силы. Вот и проверю.

- Конни, все в порядке? - Тиал озабоченно смотрел на меня.

- Да, я просто сравнила и проверила. Может быть, потом расскажу, это действительно интересно. Вы пока отдыхайте.

Переместилась, проверила все ли в порядке в Травиите. Вернулась на остров, так, вторая партия беженцев тоже не нарушает расписания. Снова открытие порталов, и еще три часа прошло. И так снова и снова до глубокого вечера. Прикрывая энергоканал от меня к Тиалу, перепроверила его состояние еще раз.

- Ты как?

- Прекрасно, - усталая, но довольная улыбка.

- Не переборщи.

Среди ночи меня словно кто в бок ударил. Что с Конни?

- Ты чего не спишь? - она сидела у зеркала и не отрывала взгляд от него. Ничего иного, кроме обычного отражения, оно не показывало. Демонесса не отреагировала. Я прикоснулся к ее плечу, - Конни, ты меня слышишь?

- У? - она немного вздрогнула и отвела взгляд от своего отражения, - Курц, ах, Курц, - и она судорожно уткнулась мне в грудь, - Неужели ты тоже это видел?

- Ты о чем?

- Ты видел это? Меня, мои глаза... словно это не я, а кто-то другой? - она настороженно ждала ответа.

- Да, видел. У тебя такое выражение в последнее время часто проскальзывает.

- Часто? - она в ужасе отшатнулась, но я притянул ее снова.

- Да, больше всего похоже, что наша Богиня являет нам свой истинный лик.

- Даже так... И Рон тоже знает, да? Не может не знать. А давно это у меня началось?

- Уже больше месяца. Пожалуй, особенно четко это проявилось во время второго раунда пресс-конференции.

- Значит, поэтому вопросы были такими ... скомканными, - она нахмурилась, - Это много чего объясняет, - и резко, без перехода, - И вообще, пошли по кроваткам. Завтра опять много дел.

За три дня мы перебросили почти всех жителей острова. Остались очень немногие, в том числе и сам герцог. Он сказал, в лучших традициях капитанов, что уйдет последним. Его право. Я стояла у обозначившегося холма, что рос прямо на глазах и вскоре обещал разнести тут все, и слушала. Сама не знаю, что конкретно я хотела услышать, но я старательно вслушивалась, стараясь не отвлекаться. Там, вовне, вовсю идет гон животных и птиц. Кого только смогли, островитяне отловили и забрали с собой. Они выкопали и растения, которые, возможно, не росли больше нигде. Основательно так подошли. Но многие дикие животные и птицы остались. Вот я и попросила своих из Облаков помочь загнать их сначала в специально приготовленную огромную ловушку, а потом одним скопом в портал. А там уж как получится, главное, что я попробую. Постепенно гул подземного жара отстранил от меня все остальное. Да, именно это я и должна была услышать. Слова огня.

Когда я случайно уловила мимолетный взгляд из зеркала, свой собственный взгляд, я была просто в шоке. Но это многое объяснило. Странные перепады настроения. То странное ощущение. Те такие правильные слова, что так легко соскользнули с моего языка, когда я отвечала Киалону. А еще у меня появилась очередная гипотеза. Наверное, я совсем рехнулась на почве поиска Разрушителя. У меня получилось, что искать мне надо в себе самой. Все просто. Я скопировала силы всех могущественнейших личностей, которые только мне встретились. Та-которая и те остальные, о которых она упоминала. СакКарра-Ши. Вот с силами богов уже вышла промашка: я их не копировала, а вытягивала, поглощала. Может, и на силу Разрушителя меня не хватило? Ведь есть вероятность, что я и его прихватила в такую милую компанию.

Наш последний разговор с Роном встал перед глазами. Я спросила про это выражение своих глаз. Ничего четкого и внятного в ответ не услышала. Только и понятно, что это не кто-то чужой в меня вселился, а это я сама. Что такого должно было со мной произойти, что мой взгляд периодически становится вот таким, наполненным вселенскими пониманием и печалью? Или этого со мной еще не случилось, а взгляд - это откат от моей будущей Я к моему нынешнему Я. Может, это знание о том, что теперь именно я являюсь Разрушителем этого мира? Вот чтобы проверить это, я и слушаю сейчас подземный огонь.

- Ну-ка, девочки, давайте все вместе.

- Рон, а не пора ли обновить официальные копии Книги Знаний?

- И какие ты видишь причины для этого?

- Они устарели. Такого устаревания и представить себе сложно. Это раз. Вот не надо строить такое непрошибаемое выражение лица. Да, ты непрошибаем практически в любом смысле этого слова, - я потыкала в него коготком, - Но я же не об этом. Ведь если бы боги были в мире, вы бы наверняка эту книжку с картинками уже раз двадцать обновили. Что, разве нет? Или, вернее, никаких копий Книги не было бы вообще, да? Ну вот видишь.

- А кроме этого, почему, по-твоему, нам следует обновить копии Книги?

- А разве это не очевидно? Ты ведь уже и так знаешь, что я скажу! Рон, ну правда, ведь логично, что мое появление должно было бы повлиять на эту самую Книгу.

- И у тебя есть идея, как это, - он выразительно помолчал, - обыграть?

- А просто так нельзя? Ну раз, и ровно в полночь... ну или там с первым лучом солнца воссиявшим над чем-нибудь... официальная копия Книги Знаний в количестве трех штук вот только бац, и обновилась. Ну, или если уж очень надо пусть там помелькают те, кто 'был избран для великого служения в тайной долине'. Что, и этого тебе мало? Ладно. Тогда так. Ты мне выделишь троих, вручишь им новый талмуд и я разведу их по ... не годится? А если так: явятся эти трое каждый к одной из копий и помашет руками над книжками, а ты в это время их незаметно и поменяешь. Тоже не то? Рон, ну и чего ты от меня хочешь? Ты не показал мне ни той самой тайной долины, не дал пообщаться ни с кем из этих Избранных, не дал и на полный вариант Книги посмотреть, да и копия, что я видела, наверняка была неполной. Ну вот, и как мне жить-то так, а?

- А почему ты этим сейчас так заинтересовалась?

- Так получилось. Ну так что, будем обновлять книжку с картинками?

- Будем.

- Когда?

- Скоро, вот момент удобный будет, и обновим. Тебе же больше понравится, чтобы было красиво обставлено.

- А еще со скрытым смыслом, как тебе больше нравится, да?

- А как же без него?

В кои-то веки я завтракала в столовой. Да уж, что ж я такая невнимательная, а? Мои мужчины работают просто на износ. Когда у них был хоть один день выходной? Вот-вот. А сами они такими мелочами явно озадачиваться не собираются. Значит, придется озадачить.

- Шер, - я решила заняться им первым, как самым простым вариантом, и потому явилась в заваленный бумажками зал следом за ним, - Мда, вот этого я и опасалась.

- Конни, прости, я не заметил тебя.

- Вот и я о том, - и пояснила на его недоумение, - Помнишь, я предупреждала, что на такой работе ты зачахнешь. Вот это сейчас и происходит. Я же совсем не скрывалась, подходя к тебе. К тебе раньше можно было подойти незаметно, только когда ты углублялся в медитацию, и то не всегда. А сейчас? Так вот, давай начистоту: тебе нравится то, чем ты сейчас занимаешься?

- Ты меня выгоняешь?

- Вот умный-умный, а дурак! Просто очевидно же, что это не твоя работа. Значит, надо найти того, кто подойдет на это место лучше всего. И это и будет твоим заданием. Мои требования тебе известны прекрасно. А сам... ну сам ты видишь, как я завязла во всем этом... надежные рабочие руки и прочие части тела мне позарез необходимы. О, знаю, даже будет лучше, если мы проработаем не это временное решение, - я обвела руками макулатуру, - А нормальное, постоянное. А то я так и буду все на потом откладывать, а это не дело. Ну так что?

- А у тебя есть варианты этого нормального решения?

Я ему и рассказала про возможные варианты отправки электронных, то есть магических сообщений. Для чего надо будет проработать систему передающих терминалов во всех храмах. По ходу дела, решили дать им возможность передавать и в обратную сторону, если мне заблагорассудится что-то сказать народу.

- И вот еще что, Шер, - я обернулась уже в дверях, - Ты когда в последний раз отдыхал? За пару дней с записками не случится ничего. Возьми парочку выходных, ладно?

Ну вот, темный жрец озадачен. Теперь моя великолепная шестерка. С ними будет сложнее. О, есть один вариант: полная деспотия во всей красе. Я улыбнулась, может сработать. И потом, они же сами недавно заявили, что не обижаются на любые мои выходки. Пусть терпят. Попросила народ освободить три дня начиная с послезавтра. Ничего супер срочного я не вижу. Остров взорвется через неделю, из населения осталась только одна группа энтузиастов, жаждущих изучать вулкан пока это только возможно, да герцог с парочкой приближенных - на полчаса работы.

- Конни, а где это мы? - я рассматривал все вокруг. Окружающая природа настораживала своей непонятной чуждостью, например, вот эти растения я видел впервые.

- Мы на задании, - она улыбнулась и взмахнула рукой, - Располагайтесь.

Она прошла мимо нас, подмигнув. Поднявшись на холм, вслед за ней, я увидел огромную беседку, чем-то похожую на ту, что находится в Облаках. Внутри оказалось семь отделенных легкими перегородками помещений. Везде пушистые ковры, куча подушек...

- Может, скажешь, в чем именно наше задание заключается? - похоже, Мартин уже догадался.

- Скажу. Это очень сложное задание. Мы должны отдохнуть. Приступайте.

- Ты шутишь?

- А разве похоже? Народ, вы себя давно в зеркале видели? Кто когда последний раз нормально уделял время отдыху? Не просто так, урвать пару часов, а реально? - она была предельно серьезна и даже рассержена.

- Конни, разве ты недовольна нашей работой? - уточнил Крайт.

- Я всем довольна! Не передергивай! И вообще, раз сами не сумели организовать себе отдых, то получите-распишитесь. И все, вопрос не обсуждается. Мы будем тут два дня, а там посмотрим. По обширному периметру установлена защита, я СакКарра-Ши раскрутила. Вся округа также наводнена моими животными из Облаков. Так что вам остается только отдыхать. Хоте пузо солнышку подставьте, хотите в водичке отмокайте, хотите ... короче, что хотите, то и делайте. Но отдыхайте! Все!

И она исчезла. Дернувшись за ней, выяснили, что амулеты порталов не работают, да и что-то мешало определить ее местонахождение. Тиал недоуменно поводил руками:

- Кажется, она меня заблокировала. Что будем делать?

- Отдыхать, - пожал плечами Мартин, - Хизалор, ты знаешь, где она?

- Там, - он указал рукой, - Шагов пятьдесят.

Обойдя строение, нашли Конни, увлеченно разнимающую спорящих Вожака с Кирой. После того, как она их помирила, спросил:

- И давно ты это задумала?

- Да пару дней тому. Посмотрела на вас и поняла, что так вы себя в могилу сведете. Или вернее, устанете так, что мы все вместе таких жутких ошибок понаделаем, что потом вовек не разгребем, а ведь Рон, без совсем уж крайней необходимости, вмешиваться не будет. Так что отдыхаем. И ни о каких проблемах не думаем. Что-то мне подсказываем, что я что-то упустила, а на свежую голову будет легче найти... я надеюсь.

- Может, ты и права, - Зархар согласно кивнул и, подхватив Хизалора, отправился к реке. Он взял на себя тренировки Шестого в человеческой ипостаси. Да и его обнаруженная третья ипостась тоже была Наставнику интересна.

Сначала я волновалась, не переборщила ли. Но поздно вечером успокоилась. Сначала да, с расслаблением было туго, но потом они сумели перебороть себя. Крайт почти весь день провалялся в тенечке, щуря на меня глаза почти без отрыва. Да на здоровье, мне не жалко. Он не присоединился к увлекательной игре 'утопить Хизалора': мне Урли картинки сбросил того безобразия, что народ устроил. В самом деле, его и так утопить нереально, а уж в его третьей ипостаси... зато все пятеро хохотали так, что я начала опасаться за их легкие и пресс. То ли они сами осознали необходимость отдыха, то ли моя аура, которую я специально настроила, помогла. А сама я решила проявить кулинарные способности. Так что все было как и положено на пикнике: прекрасная погода, дикая природа, сочный шашлычок (его вчера Демона замочила), хорошее настроение и свободный день впереди.

Растянувшись на бережку, переводя дыхание, мысленно покачал головой. Сам не ожидал от себя такого. Может, все дело в ауре Конни, которую она явно меняла специально. А может, нам действительно надо сделать передышку.

Потянувшись на аппетитный запах готовящегося мяса, застал Крайта, переворачивающего куски мяса над углями, и Конни, замершую словно на середине движения.

- Что с ней?

- Похоже, что она засыпает на несколько мгновений, а то и на несколько минут, и сама этого не замечает. Правда, сейчас наверняка заметит, уже минут десять так стоит.

- Засыпает... Думаешь, это то, о чем предупреждал СакКарра-Ши?

- Знать бы еще, что это означает, - он пожал плечами.

Через несколько минут она отмерла, недоуменно оглянулась, слабо улыбнувшись:

- Кажется, я чересчур задумалась.

- Как ты себя чувствуешь? - я сидела на коленях Рона, что утащил меня на другой конец материка. Волосы танцевали по всей длине (которую я решила принципиально не измерять, в самом деле, какая уже разница меньше там 20 метров или уже больше).

- Странно. Вроде все нормально, а вроде нет. Никогда не замечала за собой такой степени задумчивости, словно отрубаюсь от всего. Причем раздумья-то пустяковые практически. У костра я просто испугалась: собиралась перевернуть мясо и увлеклась узором на коре дерева напротив. Хорошо, Крайт о шашлыке позаботился. Причем, я уверена, что в тот момент я думала вовсе не о дереве, а о чем - не помню. Рон, что со мной?

- Не волнуйся и не бойся, но и не увлекайся. Уверен, ты сумеешь понять все сама и научиться этим пользоваться.

- То есть это нормально?

- Нет, но ты вообще выбиваешься за все рамки нормального.

- Тебе понравился шашлык, который Демона пожарила?

Ну вот снова, и о чем я думала в полной отрешенности. Не о мясе же или его вкусе, и не о том, как оценили мои скромные кулинарные таланты. И сколько я так сидела?

- Конни, что ты задумала?

- Ты о чем? Я не помню, о чем сейчас думала... если вообще думала.

- Ты уже несколько дней как что-то задумала, и это меня беспокоит.

Я пожала плечами. Не знаю, что ему на это сказать. Да, есть одна мысль, правда, я и сама не знаю, что хочу получить в итоге и вообще хочу ли.

Еще один день я промариновала своих на лоне природы, отпустив на следующий день со строгим наказом посвятить и этот день отдыху. Беседку я не стала разрушать, Рон пообещал, что с ней ничего не случится. А сама отправилась к тритонам, все равно народ категорически отказался оставлять меня совсем одну. Какой городок (очень маленький, но все же по ощущениям именно городок) они отгрохали, прелесть! Вот только сразу видно, что нежилой. Договорились, что они за неделю ему придадут чуть менее новый вид. А еще пообщалась с тройкой, избранной дипломатами. Через пару дней объявим официально об их существовании.

Пока нас три дня не было, ничего архиважного не случилось. Я с Шером договорилась, что все сообщения от амулетов связи моей шестерки будут автоматически переводиться к нему, и только он сможет связаться со мной в случае, если сочтет что-то не терпящим отлагательств.

А еще на следующий день я отправилась к гномам. Новый вариант танка был готов к испытаниям. Скорость работы подгорных жителей впечатляет: они переплавили то недоразумение и полностью его поменяли. Я рассматривала получившегося монстра с непередаваемым ощущением восторга и разочарования одновременно. Так, послушаем, что они там расскажут. Ко мне подошел один, в котором я не сразу опознала местного короля. И не мудрено: он был в одежде мастерового, с рабочим молотом, да и закопчен так, что дальше некуда. Оказывается, что они решили срочно создать еще какую-то штукенцию, которая должна еще более улучшить танк.

- Доброго дня, уважаемый гном! Вижу, что выполнить мой заказ вы стремились так, что задействовали силы всего королевства, - смотреть без улыбки на внушительного гнома я не могла, уж очень он засмущался, правда, ненадолго. Я оказалась не настолько и далека от истины: идея танка пришлась по нраву многим и многие пылали энтузиазмом как можно лучше воплотить все в жизнь (особенно после того, как мы пришли к взаимопониманию в части оплаты).

Тормознув начавшего речь короля, заявила, что этого монстра надо вывести на поверхность, под свет солнца, чтобы увидеть его во всей красе. Так что пока я вызвала Тиала (со мной был Крайт), пока мы определяли, куда открываем портал, пока прикидывали, как стандартный портал растянуть на такую махину, гномы успели привести себя в нормальный вид. Да и остальная четверка подтянулась. Интересно же.

И вот мы уже на границе Диких степей. Пограничники с интересом посматривали на происходящее, не вмешиваясь, похоже, меня опознали (было бы странно, если бы я осталась неузнанной, да?). Я уже не знаю сколько кругов намотала вокруг, рассматривая все. Внутрь меня слезно просили не залезать раньше времени, чтобы сюрприз не портить. Один из мастеровых начал степенно рассказывать что, как и зачем.

Начну с того, что благодаря магам, они сделали трансформера. Так гусеничные колеса прикрыты специальными пластинами брони по бокам, эти пластины можно быстро снять и сформировать защитный периметр для десанта. Такие же плиты защиты предусмотрены и по бокам. Причем крепление сделано какими-то хитрыми скобами - просто так не оторвешь, а достаточно дернуть за несколько рычагов в определенном порядке и все снимается и переносится. Да и ремонтировать будет легко, и заменять в случае необходимости. Сами колеса литые, могут быть гусеничными, тогда скорость передвижения будет порядка 15 км/ч, а можно наружную поверхность снять (она как-то втягивается и поднимается, позволяя использовать ее дополнительным слоем защиты) и останутся одни колеса, тогда скорость будет раз в пять больше. Но при этом затрата энергии тоже возрастает. Оптимально высокая скорость около 35 км/ч. Для этого мира с живой тягловой силой - очень неплохо. Можно при острой необходимости разогнать сильнее, но так энергия тратится просто в бешеном количестве. Над этим они продолжат работать. Да, забыла сказать, он не должен тонуть в случае встречи с реками или иными водными преградами, а должен аккуратно их переплыть, скорость правда при этом будет совсем низкая, но, тем не менее, это существенный плюс.

По броне, усиленной магическими плетениями, расположены несколько орудий. Причем разной направленности: огонь, ветер, молнии, камни, вода (но эта небольшая установка скорее предусмотрена как запасной источник воды, а потому утоплена внутри корпуса).

Возможно оснащение неким искусственным интеллектом с дистанционным управлением (но так как в условиях эманаций хаоса амулеты связи быстро выходят из строя, строили, в основном рассчитывая на присутствие воинов на борту). Но прототип ИИ они разработали, тут как раз специалисты по нежити работали, но работы в этом плане еще явно не закончены.

И вот машинку торжественно открыли. О, сюрприз удался. Расширенное место для десанта - расчет на 15 пассажиров (вместо оговоренных ранее 'трех танкистов' ... мы, правда, шесть оговаривали, просто три - это так классически звучит).

Наконец, толмач выдохся, и гномы уставились на меня, ожидая вердикта.

Танк потрясал воображение. Да, с такой 'техникой' можно многого добиться. Интересно, Конни удовлетворится таким или что-то предложит поменять? Она уже долго стояла, наклонив голову к правому плечу. Нет, она не замерла в очередной раз, как часто делала в последнее время.

- Вот что, народ, - наконец, она заговорила, - Машинка гораздо лучше, чем ваше первое творение. Гораздо. Хотя это не автономный танк, а скорее бэтээр, - по ее тону я почувствовал ее некоторое неудовлетворение и в то же время она был довольна. Вот только в чем отличие между этими двумя понятиями? - Курц, ты прав, я поясню. Бронетранспортер. БТР. Так вот танк - это гораздо более тяжелая машина, менее вместительная, но более защищенная. А БТР - более маневренная, но броня у нее соответственно меньше. Помимо подавления противника на поле боя, может использоваться и для более быстрого перемещения людей. В принципе, по здравому размышлению, они тоже необходимы. Но есть несколько НО. Здесь надо подумать. Кстати, во сколько обойдется такая машинка?

Сколько?! Нет, я предполагал, что это не дешевое удовольствие, но столько!

Я скосила глаза на свою шестерку. Ну, Хизалора можно пропустить, а вот остальные отреагировали на цену игрушки вполне даже одинаково. Шок. Хотя и так было понятно, что это не бюджетная легковушка. Кстати...

- О, уважаемые гномы, я вас понимаю, - я замурлыкала, готова поспорить, тут они не могли не накрутить цену, - Материалы, штучная продукция, ручная работа, сжатые сроки, куча магии, сам король в подмастерьях, новые разработки, бессонные ночи, - гномы согласно кивали, - Это все понятно. Зная вашу репутацию самых требовательных к себе производителей, можно не сомневаться в качестве машинки. Так что грузитесь, кто тут назначен испытателем, продемонстрируйте этот агрегат в деле, - и я махнула рукой в сторону границы, - Тиал, вид сверху на тебе. А после результатов испытаний вы покажете мне все проектные документы, включая сметы. Вперед.

Упоминание смет гномам не очень понравилось, однако команда из десятка гномов полезла внутрь не задерживаясь. Я кивнула Зархару, что выразительно молча смотрел на меня, он тут же запрыгнул следом. Вскочила на Вожака, которого позвала почти со всей стаей и скомандовала:

- Сначала проверяем дистанционное управление.

Я не сказала? Я нами отправилось и несколько пограничников, думаю, их последующие комментарии могут пригодиться. От границы полутанк - полуБТР далеко не ушел, пятнадцать минут и связь нарушилась. Перешли на ручное управление. Скомандовала повернуть обратно. Во-первых, на первый раз достаточно, а во-вторых, неподалеку засекла мутантов, которые в свою очередь засекли нас и радостно к нам ломанули. Хотя, с другой стороны, монстриков не так уж и много, да и они не самые крутые представители местной фауны. Сообщила народу, который тут же радостно заявил, что это даже хорошо, подойдем как можно ближе к границе и примем бой. Им виднее. Наблюдая за БТРкой (видимо автономный танк мне не получить, будет БТР), понимала, здесь надо много чего поменять. Но и этот вариант весьма неплох. Особенно если никаких предыдущих вариантов пока не было.

Я наблюдал, как Тиал радостно разносит броню машины. Конни назвала это испытаниями на прочность.

- Хватит, - я вздохнул с облегчением, жаль было бы полностью уничтожить танк, нет, демонесса называет его БТР, - Уважаемые мастера, как видите, эманации хаоса значительно подтачивают те заклинания, которые должны поддерживать прочность брони на достаточном уровне. Так что продолжайте эксперименты по созданию более прочной и при этом более легкой брони. Разработку более совершенного контура управления также продолжайте, есть у меня пара мыслей, как его можно будет немного стабилизировать. Всю документацию подготовьте и мне передайте. Крайт, заберешь ее по готовности.

На несколько мгновений она замолчала, высматривая что-то в небе, а потом одарила радостной улыбкой всех так, что многие невольно попятились.

- Еще я хочу узнать мнение милейших пограничников, а также все предложения, которые только сможете сформулировать. Я хочу услышать их все, пусть и самые бредовые. Правда, прямо сейчас у меня есть парочка срочных дел, так что в письменном виде, ладно? Вот и славно.

И в следующий миг я оказался в каком-то саду, судя по тяжелому воздуху, на закрытом острове.

- Курц, я тебе сейчас кое-что расскажу, но ты не перебивай. Потом скажешь, насколько я не права.

Она устроилась на низкой ветке яблони и начала говорить. И с каждым ее словом я приходил во все больший ужас, ведь я четко понимал, что остановить ее не смогу, она сделает то, что задумала: прыгнет в жерло вулкана.

- Даже не смей об этом и думать! - резкий голос СакКарра-Ши, о, только бы он сумел ее переубедить, а если и не сумеет, так пусть остановит.

- Во-первых, подслушивать нехорошо, а во-вторых, - она сверкнула глазами, - Я все равно это сделаю. Даже если не буду об этом думать!

- Конни, ты не знаешь, чем это грозит.

- Не знаю, Рон, не знаю. Но знаю, что это надо.

- Это не то огненное озеро, в котором ты уже побывала.

- И это я знаю. Рон, Курц, я правда должна это сделать. Уверена на все 100 процентов, что после этого вы найдете меня на очередном алтаре. Но если вы будете мне мешать, то у меня ничего не получится.

- Конни, - усталый вздох СакКарра-Ши совпал с моим собственным.

- Я очень долго над этим думала, - она смотрела в землю, не поднимая на нас глаз, - Поэтому и щиты ни на миг не снимала. Думаете, легко было решиться на такое? И поэтому разговор этот завела, ты же все равно услышал бы, и мне не надо убеждать вас по отдельности. А так, может, дружно уроните скупую мужскую слезу и не будете мне душу травить, а? - и ее полный надежды взгляд обвел нас обоих.

- Ты хочешь прыгнуть прямо сейчас? - не думал, что мое горло перехватило так сильно, слова были еле узнаваемыми.

- Через несколько часов, когда жерло полностью откроется, - она долго смотрела в глаза Стражу, видимо общались молча. Потом он исчез, одарив меня тяжелым взглядом.

Со вздохом, она спрыгнула с ветки и обняла меня.

- Я буду очень стараться выжить. Не волнуйся.

Хотел, но так и не произнес слов, что не волноваться я не могу. Слова ей не нужны. Видимо, то, что она задумала, действительно необходимо, иначе Рон не оставил бы ее сейчас. Но как же я смогу смотреть на ее прыжок и не помешать ей.

Пожалуй, самое сложное было позади. Я предупредила и Курца, и Рона (вот ни на миг не сомневалась, что услышит этот разговор с моим принцем). После такого морального прессинга и прыгнуть не так страшно. Не знаю, по моим прикидкам, которые Рон подтвердил, шанс выжить где-то 50 на 50. Но прыгнуть надо. Знать бы еще почему. В принципе, подошел бы и любой другой разлом в земной коре, и время терпит, но сделать это надо. Я уже в стотысячный раз повторила себе: надо-надо-надо. Страшно. Слова огня. Надо. Иначе я никогда не сумею их осознать и запомнить. Надо.

Позвала Тиала, сказала, чтоб эвакуировал всех, кто еще на острове оставался. Времени дала два часа. И им, и себе. А получив отчет от своего Четвертого, наконец разжала руки, выпуская Курца, которого все это время сжимала. Он такой умница. Я чувствовала его эмоции, но он так ничего и не сказал, хотя на его языке вертелось много чего, и большей частью явно непечатного.

Я не буду описывать, что творилось вокруг, пока я шла к намеченной точке прыжка: мутный воздух, жухлые растения, которые уже начинали потрескивать и загораться, трясущаяся земля и все прочие прелести стремительно пробуждающегося вулкана, мне это не было интересно. Рядом со мной шагали и три мои Я. К отрывающейся пасти вулкана мы прыгнули, слившись воедино, пройти пешком было невозможно.

Откуда-то я знала, что мой принц сейчас сидит на акуле в море сразу за щитом, что простоял более тысячелетия. Потом надо будет спросить, как он в мое отсутствие уговорил Урли ему помочь. Тиал парил над волнами, облетая щит широким кругом. Хизалор определился недалеко от Курца. Мартин, чую, стоит у зеркала в замке, пытаясь заставить его показать меня. Крайт исключительно внешне спокойно сидит в тенечке какого-то здания и меланхолично чистит оружие. Зархар теребит какой-то зеленый обрывок материи. А все СакКарра-Ши, замерев, слушают только то, что слышно от меня. Простите.

Все же мою решимость прыгнуть не пришлось проверять, меня раньше сбросило очередным толчком. Миг, и я лечу в раскаленном воздухе. Не буду утверждать, что у меня перехватило дыхание, я вообще не уверена, что дышала в тот момент, да и до него тоже. Никогда не торчали так рядом с взрывающимся вулканом? Дышать практически нереально. Незапоминающийся от ужаса полет и ощущение, что я погрузилась в нечто более плотное. Хм, у меня еще есть ощущения? Обжигающий жар сменился... как бы правильнее выразиться... обжигающим жаром, но словно отошедшим на шажок, или нет, словно ставшим привычным, или скорее, ручным. Как псы войны, что собиралась порвать чужака, нарушившего охраняемую территорию, но в последний миг передумавшие и облизавшие с головы до ног. Интересная у меня возникла ассоциация, да? Я развела руки. Да, у меня все еще есть руки, и я могу их развести, погружаясь в кипящую массу, словно в привычные океанские воды, шепчущие что-то на ухо. Слова огня.

Слушая слова, что были понятны и непонятны одновременно, медленно погружаясь вниз, не смотря на то, что поток неудержимо несся вверх, я пыталась зацепиться мыслью хоть за что-то. По моим прикидкам так прошел не один час. И вдруг я грохнулась на холодный пол. Встала, открывая глаза и потирая пострадавшую пятую точку пострадавшими ладошками. Глаза могла бы и не открывать: темно. Даже свет от Солнышка не разгонял тьму и на пару шагов. А поярче можешь? Может. Но толку как не было, так и нет. Я и пошла, куда глаза глядят, вернее, только пытаются глядеть. Шла я шла, как в той сказке, долго ли, коротко ли, сама не знаю, что-то с моими чувствами времени и направления неладное творилось. Вот спрашивается, стоило ли прыгать в жерло вулкана, чтобы оказаться тут?

Выдохнувшись, легла на пол. Что я поняла из слов огня? Да ничего нового. Чему я научилась за этот безумный прыжок? Ничему. Так зачем это было так надо? В ушах стояло эхо всего услышанного. Закрыв глаза, вздрогнула от неожиданности. Я увидела четкую картинку. Очень четкую. Зал для совещаний, куча народу, идет подведение итогов. Удивилась странной точки зрения, словно откуда-то сверху. Ко мне повернулся какой-то дроу, начал вежливую речь, часть которой я прослушала. До меня дошло, что это просто я выросла, поэтому мне и кажется все таким небольшим. Значит, это картинка из будущего? А потом до меня дошел смысл его такой вежливой речи. Такое следует говорить кратко и матом, не размазывая тонким слоем велеречивости. Получается, что все усилия по зачистке Диких степей и гибельных пустынь полетели в тартарары из-за допущенных мною ошибок. Откуда-то пришло знание, что ошибки не были исключительно моими, все действия разрабатывались и обсуждались неоднократно всеми, решения принимались не столько и не сколько мною (СакКарра-Ши вмешиваться и не думали). И мне было очень плохо от того, что мне только что в лицо бросил этот дроу.

А потом эта картинка пропала, появилась другая, смазанная. Разъяренный Рон, вокруг которого рушился Сарроэнр. Откуда-то я знала, что это уже не первый раз, когда придется тут все восстанавливать. О, так тут такая разруха не только от его усилий, тут еще и моя ручка чувствуется. Интересно, это что, наши семейные разборки? Выяснение отношений с битьем посуды?

Третья картинка. Выжженное поле, горы трупов до самого горизонта во все стороны. И знание - это те, кто погиб, сражаясь с мутантами и аномалиями. Какова моя вина в их смерти?

Еще одна картинка. Пылающие подземелья. Снующие фигурки, пытающиеся спастись от огня и накатывающих обезумевших мутантов.

Следующая картинка. Незнакомый храм дикой планировки и архитектуры. А, это в инферно. Высшие демоны. Странная аура от них и от самого места. Мне не нравится, совсем. Они боятся, и их страх режет мои взведенные нервы. Они боятся меня.

Картинки сменяли друг друга, явно относясь к разным периодам. Это что, мое будущее? Такое вот... нерадостное? Что пошло не так?

- Я выросла, - тихий шепот.

- И это случилось слишком рано? - от собственного голоса, прозвучавшего не от меня или одной их моих Я, меня проняла дрожь.

- Да, можно сказать и так. А можно сказать, что это случилось слишком поздно.

- Ты мой очередной глюк или...?

- Или, - смешок, и я, наконец, смогла разглядеть ее, вернее себя. Нет, все же ее. От меня тут так мало осталось. И тот взгляд, что я уловила в зеркале - это ее взгляд.

- Ты пришла предупредить?

- И да, и нет, - она задумчиво смотрела на меня, - Я пришла в попытке вспомнить, какой я была когда-то.

- Получилось?

- Не особо.

- И не получится, да?

- Да.

- Насколько реально то, что я видела?

- Чересчур.

- Ты тоже мне ничего не расскажешь из того, что я хочу знать?

- Да.

- Значит, все же есть весомая причина для такого дозирования информации?

- Не уверена, что она весома настолько.

- И тем не менее?

- Да.

- Можно ли изменить будущее?

- Нет.

- Потому что это твое настоящее? Какое интересное молчание. Знаешь, для меня ничего еще не случилось такого, что сделало бы меня вот такой вот. И значит, от моих поступков будет зависеть, в какой-то мере, случится ли вообще. Ты сильно обидишься, если тебя не станет?

- Неужели я была такой когда-то, - она засмеялась. Жуткий смех, в нем слишком много печали.

- Не знаю, может, и не была. Может, ты - это совсем не мое будущее Я, а я - не твое прошлое?

- Все может быть, - смех исчез, а печаль осталась, тщательно спрятанная, но все же осталась.

- Знаешь, как противно с тобой говорить? Ну прямо вылитый Рон в женском обличье.

- Я ему передам, - она улыбнулась.

- До того как в энный раз разнесете Сарроэнр или после?

- Во время.

- Что означают слова огня?

- Это видения, предвидение, предостережение, прошлое и будущее без разграничения одного и другого, это то, что знает сама стихия, то, что можно научиться понимать и использовать.

- То есть я буду самой крутой гадалкой-предсказательницей?

- Нет, по запросу у меня не было ни одного видения. Может потом, когда я стану еще старше, когда мы станем.

- Мы не станем. Тебя такой не будет.

- Почему?

- Потому. Мне не нравится то, что я увидела. А потому я такой не стану.

- Блажен, кто верует. Даже знаешь, с чего начать?

- Знаю.

- Почему же я сама этого не сделала?

- Потому что не послушала совета.

- Чьего? - она знакомым движение склонила голову на бок.

- Рона.

- И ты знаешь какого именно?

- Да. И ты тоже знаешь.

- Ну попробуй. Я потом сравним наши воспоминания.

- Не выйдет. Тебя не будет, не с кем будет сравнивать.

- Уверена?

- Да, - и я материализовала Скальпель, - А ты уверена?

Она расхохоталась, звонко и задорно, почему-то я не услышала в ее смехе уже привычной мировой грусти и печали, и тут... я оказалась в храме. Боррель. Знание и мудрость (ну и прочее до кучи). Подходит под ситуацию. Недолго думая, послала волну радости в Сарроэнр:

- Ну что, краску для рано поседевших демонов варим или как?

В ответ получила укоризненный взгляд появившегося Рона и мелькнувшие ауры остальных. Так, стоит только слезть с алтаря и меня ждет длинная и поучительная лекция о недопустимости некоторых поступков. Например, что прыгать в сердитый вулкан маленьким детям вредно. Моему тяжкому вздоху от предвкушения этой нотации вторили облегченные вздохи моей великолепной шестерки.

- Рон, а ты оказывается такой нетерпеливый, хотя и считаешь, что терпения у тебя много, - и я бросила ему картинку, что подсмотрела в будущем. О, первый раз вижу смущенного Рона. Эту картинку я ему тоже кинула. Класс! Давно хотела увидеть его таким. Еще бы чуть-чуть, но ничего, это все впереди.

- Так что ты узнала?

- Что ты был абсолютно прав.

- И для этого тебе понадобилось прыгнуть?

- Нет. И опять нет, я не покажу, что видела. Но это было надо.

Погладив Шшели, скользнувшего на алтарь рядом, осмотрела всех присутствующих.

- Ну что, все нормально? Все живы? Тогда идите ближе. Рон, раз ты все равно здесь, контур от прослушки изобрази, пожалуйста, мы будем менять историю.

Мое облегчение, наверное, было столь материальным, что его можно было на хлеб мазать. Пять часов, что она пропадала неведомо где, были худшими из всего, что я мог себе представить.

Что она еще задумала? Кошмар! Даже представить себе не могу такого. Полное нарушение всего, что было ранее. Хотя, это же Конни. Она любит менять привычное на вот такое вот. Может, все и получится. Я буду в это верить и делать все, что только в моих силах. И то, что не в моих - я тоже буду делать.

Я материализовалась в зале, прерывая очередное сборище. Сегодня собрался Совет и Конвенант для обсуждения результатов эвакуации населения ныне не существующего острова, а также решения важнейших задач по тра-ла-ла. Потом обсудят. Особенно после того, что я собралась объявить.

- Привет, народ! - я радостно оскалилась, оглядывая просторное помещение, - А тесновато тут, но ничего, придется потерпеть. Я смотрю тут кое-кого не хватает, поэтому для начала мы встретим недостающих. Зархар.

И он появился вместе с Великим Вождем и компанией. Я кивнула им располагаться.

- Это еще не все, - я тормознула собравшихся возмущаться, - Крайт.

Он привел делегацию дроу. Позвала Мартина, который привел нагов.

- А теперь все располагаются, разговор может быть долгим, - я подождала, пока все рассосутся по залу. Позвала Тиала, ожидающего моего зова у двуликих, - Народ, хочу вам кое-кого представить. Знакомьтесь, это Трейтер, вождь двуликих. Это Киара, жрица и, так сказать, архимаг. С их сопровождающими вы уже знакомы.

Я выдержала небольшую паузу и заговорила на миг раньше открывшего рот Вальдера.

- И это еще не все. Хизалор, - я дождалась появления делегации тритонов, - Это Даннекс, вождь тритонов. Это морской клан, находящийся под моей рукой. Их акватория отныне находится вот здесь, - я проявила карту и указала на небольшую область, - Поскольку данные акватории не имели официальной принадлежности и разделяли дроу и нагов, претендовать на них вы не можете. Здесь находится островок с наземным городком. На другие акватории тритоны не претендуют. А вот после очистки северных морей от мутантов и прочей пакости, что там водится, они получат часть тех акваторий. Пресекая все вопросы по части истории этого клана, скажу сразу, их история не подлежит разглашению. Ну, может, разве что кое-что, в общих чертах, но не более.

Я осмотрела всех собравшихся.

- Это еще не все приглашенные.

По моему знаку Тиал открыл портал Храброму, который появился в сопровождении троих высших демонов, приведя большую часть присутствующих в непередаваемое состояние. То ли еще будет.

- А теперь то, ради чего я всех собрала. Где-то веков через пять миру грозит серьезное потрясение, для предотвращения которого вам необходимо полностью уничтожить Дикие степи и гибельные пустыни. Полностью. Иначе они уничтожат вас. Наги, то, что вам с большой долей вероятности почти ничего не угрожает, не значит, что вы надолго после этого уцелеете. Так что не надейтесь, что вас это не касается. Демоны инферно, - я обвела четверку рукой, - Могут обеспечить создание и развитие авиации как разведывательной, так и боевой. Воздушного транспорта, подробности потом. Это очень мощное оружие. Пилотируемые и беспилотные истребители и разведчики, бомбардировщики и прочие прелести воздушного вооружения - это огромное преимущество, которое почему-то не используется вами на настоящий момент. Есть вероятность наличия объективной причины отсутствия этого на настоящий момент, например, каких-либо средств противовоздушной обороны, но это предстоит выяснять тоже вам самим. Так что сотрудничество с демонами может принести вам огромную пользу, и это помимо очевидных вам магических преимуществ, например, устойчивости к эманациям хаоса, создания порталов на недоступной магам населенного мира территории, обеспечение средств связи и так далее. Обращаю ваше внимание, что всю стратегию и тактику вам предстоит прорабатывать самим. Если вы вообще сочтете нужным прислушаться к моим словам. Это опять-таки на ваше усмотрение. То, что я говорю, это всего лишь предостережение и предложение действовать, а не приказ. И только от вас зависит, научитесь ли вы работать в команде, сотрудничая с теми, кто вам не нравится, или очередная волна разрушений сметет вас с лица мира.

Мой взгляд столкнулся с взглядом Вождя орков. Я усмехнулась:

- Да, Вождь, проанализировав все, я получила весьма...ммм... однозначный вывод. То, что мы с вами обсуждали, возможно, но потери, понесенные в таком случае вашим народом в частности, я нахожу неприемлемыми. Сильно сомневаюсь, что вы с таким выводом смогли бы поспорить. Так что думайте сами: либо раскол и ... либо сотрудничество. Вариантов не так уж и много.

И оглядев всех, закончила:

- Я сказала все, что собиралась сказать сегодня. Удачи.

Смешок Рона на мыслечастотах и завораживающий вопрос:

- Ты же еще что-то хотела. Время самое подходящее. Ну так что?

- Согласна, что надо сделать?

И я почувствовала идущий от него ослепляющий свет и...

- Я сказала все, что собиралась сказать сегодня. Удачи.

Она замерла на миг, закрыв глаза, и вдруг засветилась все ярче и ослепительнее, превратившись в столб света, что пробил потолок и все перекрытия сверху, уходя в безоблачное небо.

Закрываясь и отворачиваясь от нестерпимого сияния, все оставались на своих местах, переваривая ее речь.

- Не волнуйтесь, ребята, - голос Конни прямо в голове, - Я вся сейчас в Сарроэнре. Все хорошо.

И столб света исчез.

А спустя несколько минут пришли экстренные сообщения, что столбы света разрушили часть всех трех Обителей Знаний, и Посвященные не могут подойти к раскалившимся Книгам Знаний, но уже сейчас видно, что они изменились, стали больше.

- Ну что, я все сделала правильно? - я болтала ногами, пока Рон нес меня куда-то. Почему я не могу пойти своими ножками, он не стал даже говорить, просто схватил в охапку и потащил.

Хотите знать, что это было? Все просто. Я исправила ошибку, что совершила с самого начала. Рон меня предупреждал. Правда, не совсем прямо, но все же. Эту же ошибку боги совершили в начале начал этого мира. Они активно вмешивались в жизнь населенного мира. И это привело к первой мировой катастрофе.

- Ну так ты ответишь наконец на мой вопрос? Я права?

- В общем и целом, да. Такого глобального вмешательства как в первое тысячелетие, больше никогда не было.

- А что еще?

- А сама?

- Неа, - я помотала головой, - Точнее да! Короче, я не буду торопиться. А еще я буду жить своей жизнью, выполнять свою работу, учиться и еще раз учиться и буду стараться максимально дистанцироваться от дел смертных. Ну, насколько это возможно для меня, - я сразу же поправилась, - Что так ехидно улыбаешься, думаешь, я не справлюсь с этой программой максимум?

- Мне понравилась твоя фраза 'насколько это возможно для меня'.

- Да ладно тебе. Я не хочу, чтобы мои глаза когда-нибудь приобрели такое выражение. Вот у тебя такая многомудрость спрятана так, что не сразу и найдешь. Вот пусть она у тебя и будет. А я и так обойдусь.

Рон продолжал чему-то улыбаться, все так же размеренно шагая к неведомой мне цели. А я запихала все вопросы, и тайны, и непонятки этого мира подальше. Лучше вечно мучиться догадками, чем смотреть на мир таким устрашающим взглядом, что я видела у себя в зеркале. Я решила.

Конец 5 части.

Примечания:

Время

Музыка: Аркадий Островский. Слова: Лев Ошанин

Двадцать лет пройдёт, сорок лет пройдёт -

Время все быстрей движется вперёд.

/Слыша, как звенит земля,

Как тепло хранит земля,

Новый человек по земле пройдёт.-2р./

Для него я горел, воевал,

И, как Бог, этот мир создавал -

Мир стеклянных дворцов, и морской синевы,

И огня, и зелёной травы.

Он придёт в этот праздник огней, -

Человек наших завтрашних дней,

И за всё, что найдёт на планете живой,

Благодарность свою он отдаст нам с тобой.

Двести лет пройдёт, триста лет пройдёт,

Сквозь туман и свет, сквозь жару и лёд.

/Слыша, как звенит земля,

Как тепло хранит земля,

Новый человек по земле пройдёт.-2р./

Чтобы мир этот был невредим,

Мы в ответе с тобой перед ним.

Мы в ответе с тобой перед горным ручьём,

Перед каждым цветущим кустом.

Чтобы не были души пусты,

Чтоб огонь не унёс красоты,

Чтобы реки текли, чтобы вишни цвели,

Мы в ответе с тобой за простор всей земли.

Время счёт ведёт вековым пером.

Время счёт ведёт в тишину и гром.

/Слыша, как звенит земля,

Как тепло хранит земля,

Наш далёкий друг вспомнит нас добром.-2р./

...

Мы в ответе с тобой перед ним навсегда!

1967