Темные души

Глава 18

Бонни с тоской окинула взглядом темный холл мотеля и ответила на вопрос Мэтта:

— Да, так будет правильнее.

— А тебе не кажется, что это и нас касается? — потряс парень перед ее глазами белым конвертом. — Что такого случиться, если мы его прочитаем?

Девушка тяжело вздохнула и отобрала у него послание.

— Ничего не случиться, но оно адресовано не нам, — жестко сказала она. — Если Елена решит, что там есть что-то касательно нас, она нам зачитает.

Она еще раз недовольно посмотрела на юношу, удивляясь его невоспитанности, а потом убрала письмо в карман джинсов.

— Ладно уж, — согласился с ее решением американец. — Придумала, что станем ей говорить?

— Однозначно говорить стану я, — заверила его подруга. — А то ты что-нибудь ляпнешь, после чего нам придется неделю успокаивать Елену.

Мэтт хотел было начать спорить, как из коридора донеслись шаги и тихий голос позвал: "Дамон!". Оба чуть не закричали, узнав голос подруги. Никто не ожидал, что она проснется так скоро.

— Конец спокойной жизни, — удрученно произнес парень, поднимаясь с дивана. — Елена, мы тут! — окликнул он девушку, которая стала уже настойчивее звать "своего кровососа".

— Вы тут, — без улыбки поприветствовала их девушка. — Где Дамон?

Она подошла очень близко, старательно всматриваясь в испуганные лица друзей. Беспокойство, о котором говорила каждая черточка ее лица, на глазах перерастало в панику.

— Где он? Почему оставил меня одну? — настойчиво повторила она, дожидаясь ответа. — Ну где же?

Елена потрясла Мэтта за плечи, смутно догадываясь о том, что произошло.

— Он ушел, да? — слабым голосом спросила девушка и упала на колени перед диваном, даже не выслушав ответ друга. — Бросил меня. Одну. Он ведь обещал! Соврал. За что? Что я сделала не так?

Она яростно бормотала слова, обхватив голову руками. Друзья не понимали и половины услышанного. Им понадобилось несколько секунд, чтобы придти в себя. Парень тут же подхватил Елену за руки, поднимая ее с холодного пола, приобнял за плечи и повел в сторону комнаты. Бонни кинулась вперед, чтобы расстелить постель и заказать в номер крепкий чай.

— Успокойся! — жестоко сказал Мэтт, укладывая светловолосую девушку на кровать. — Он вернется. Слышишь меня?

Она никак не реагировала, упорно спрашивая одно и то же: "Почему?". Видимо, ничто другое ее не интересовало.

— Бонни, поговори с ней! — скомандовал американец, отходя от постели подруги.

— Маленькая моя, успокойся, — тут же защебетала ведьма, наклоняясь к лицу девушки. — Все будет хорошо! Ты ни в чем не виновата, он также сильно любит тебя, как и прежде. Просто обстоятельства сложились не лучшим образом. Ты все поймешь чуть позже. А сейчас закрывай глаза, постарайся уснуть. Только не плач, моя хорошая, я тебя очень прошу! Посмотри на меня, пожалуйста, — Бонни повернула ее лицо за подбородок, встречаясь глазами с бессмысленным взором. — Ты слышала то, что я сказала?

Елена кивнула и тут же отвернулась. Сил на разговоры у нее не было. "Как ты мог?" — мысленно обратилась она к вампиру, "Зачем сделал это? Дамон, ты ведь обещал!".

— Зачем он ушел? — настойчиво повернувшись к стене, задала она вслух вопрос.

Подруга застонала от бессилия. Оказывается, это очень тяжело — знать правду и не иметь возможности ее рассказать.

— Мы поговорим чуть позже, моя дорогая, — уходя от ответа, произнесла Бонни. — Тебе надо поспать, ты очень бледная.

Она осторожно поправила одеяло на Елене и чуть не расплакалась, глядя в переполненные болью глаза девушки. Ей тут же захотелось убить Дамона за то, что он сделал. И хоть она понимала, что иного выхода просто не было, с его методами она никак не могла согласиться. Месть не стоила тех страданий, которые испытывала сейчас на себе ее подруга.

Не желая никого видеть, светловолосая девушка закрыла глаза, изображая глубокий сон. Зияющая рана, образовавшая где-то в области сердца или же в нем самом, медленно стала наливаться теплой кровью. Слез отчего-то не было, лишь огромное желание закричать, корчиться от боли до тех пор, пока вампир над ней не сжалится. "Пусть он придет!" — взмолилась девушка, ни к кому в особенности не обращаясь. "Пусть будет рядом, мне большего не надо! Дамон, мне так плохо!". Она пожалела, что до сих пор не попросила его научить ее пользоваться Силой. Сейчас у нее бы был способ позвать его, сказать, что она готова бросить все и всех, лишь бы он вернулся к ней. Она готова ехать куда угодно, тенью следуя за ним, только бы не расставаться с ним и на секунду. "О каком выборе я думала? Дамон или Стефан? Жизнь или же тяжелая смерть вдали от любимого. Вот об этом надо было размышлять, глупенькая!" Ей только сейчас удалось понять, какое место в ее жизни занял старший брат. Он сам стал ее жизнью, воплотил в себе все то, без чего она теперь не может продолжать существовать. Девушка сжала ладони в кулаки, стараясь, чтобы ногти до боли впились в нежную кожу. И неожиданно заснула.

— Он здесь, — спокойно оповестила супруга Арнетт. — Мне поговорить с ним?

— Да, — согласился Алекс. — Мне нужно, чтобы ты все объяснила ему до того, как он сделает какую-нибудь ошибку.

— Хорошо, — все также безмятежно отозвалась женщина и, поцеловав мужа в щеку, вышла из комнаты, отправившись на поиски гостя.

Красный Ягуар она увидела буквально сразу же, едва ступив на центральную улицу, и весело рассмеялась. Явно показное поведение вампира ее изрядно позабавило. Арнетт даже не стала подходить к машине, резонно полагая, что Дамона там нет. Он где-то поблизости и она уже почувствовала незнакомый, но приятный запах. Ненавязчивый аромат дорогого одеколона и кожаной куртки с примесью какой-то тлетворности.

— Добрый день, — резко обернулась женщина, встречаясь взглядом с вампиром. Он явно не ожидал такого поворота событий и слегка растерялся, увидев перед собой женщину.

— День добрый, — поприветствовал он супругу Алекса, тут же придя в себя. Галантно протянул руку к запястью женщины и поцеловал протянутую ладонь.

— Арнетт, — обаятельно улыбнулась она, представляясь. — А вы должно быть Дамон?

Скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла вампирша и добавила:

— Позволите проводить вас к супругу?

— Если только вы составите мне компанию, — не менее лучезарно улыбнулся молодой человек и взял ее под локоть.

Весь путь до дома Корвинуса они проделали молча, каждый пытался дать свое объяснение происходящему. Арнетт нужно было передать Дамону то, что она не могла произнести вслух или с помощью Силы, поэтому обдумывала план, в соответствии с которым ей было необходимо остаться наедине с гостем.

— Это наш дом, — махнула ему рукой женщина, переступая порог первой. — Прошу вас не стесняться.

— С удовольствием приму ваше предложение, — поддержал обмен любезностями вампир.

На душе у него было очень неспокойно. План, который он с тщательностью создавал по пути сюда, рушился на глазах. Встречу с Главным ассасином Дамон приберег для самого последнего пункта, а сейчас все выходило из-под контроля, грозя обернутся довольно печальными последствиями для него самого.

— Сюда, — указала на дверь женщина, когда они проходили по просторному коридору второго этажа.

Молодой человек не успел понять, что происходит. Его буквально втолкнули в комнату, и уже через мгновение он ощутил на своей шее нежные губы хозяйки дома.

— Не бойся меня, — прошептала она, расстегивая воротник рубашки.

Дамон понимающе оскалился, и в следующую секунду уже прижал женщину спиной к стене, четко выговаривая каждое слово ей в лицо:

— Что тебе нужно от меня? — отбросив в сторону манеры и сдержанность, начал выходить из себя юноша. Ответа не последовало, Арнетт продолжала спокойно смотреть на него чарующими зелеными глазами, но она не подумала о степени гневливости вампира. Он со всей силы сдавил ей горло и повторил вопрос, — Что тебе нужно?

Ему хватило одного быстрого взгляда через плечо, чтобы понять, что он находится в спальне. По всей видимости, опочивальня принадлежала самой женщине.

— Немного крови, — послышался сдавленный голос, и супруга Алекса вымучено улыбнулась, обнажая ряды ровных белых зубов хищницы. — Разожми.

Юноша не ожидал столь правдивого ответа, поэтому тут же разжал пальцы и внимательно осмотрелся по сторонам.

— Зачем ты привела меня сюда? — продолжая буравить ее взглядом, Дамон отошел подальше и пристально стал следить за каждым вдохом женщины.

— Уже объяснила, — невозмутимо отозвалась она, поправляя платье. — Ты со своей девушкой стал совсем диким, кидаешься на всех и вся. Довольно несносное поведение для аристократа. Немного вольное кокетство еще не причина для нападения на беззащитную леди.

— Объяснишь мне, наконец, что здесь происходит? — юноша решил для себя, что задал последний вопрос. Ему надоела эта игра.

— Объясню, если позволишь сделать то, чего я хочу, — картинно хлопая длинными светлыми ресницами, произнесла Арнетт, подходя как можно ближе. — Когда бок о бок живешь с таким мужчиной, как мой супруг, невольно начинаешь замечать таких мужчин, как ты. Неужели тебе трудно? — она театрально выдвинула нижнюю губу вперед, всматриваясь в черные глаза, и так же неожиданно, как и в первый раз, обвилась руками вокруг шеи вампира, лишая его возможности сопротивляться. Дамон хотел было отшвырнуть ее, но женщина оказалась стремительнее. Она резко придвинулась, крепко прижимаясь всем телом, и тут же укусила.

Вампир глухо зарычал от ярости, но тут же взял себя в руки, едва услышав в голове спокойный голос: "Извини, так надо было. За нами следят каждую секунду. Не отвечай, дай мне выговориться" — торопливо стала передавать свои мысли Арнетт. "Силой воспользоваться было невозможно, что-то передать тоже. Поэтому у меня остался лишь один способ — кровь. За обменом очень трудно уследить, слишком все быстро происходит. Слушай внимательно. У Алекса есть план, ты должен во всем подыгрывать ему, иначе живым тебе отсюда не уехать. Я не пугаю тебя, а думаю о той девочке, которой ты буквально разорвал сердце. Мне пришлось увидеть сегодня то, что ты от нее оставил. И если тебе не удастся вернуться — она умрет. Ты зря не веришь в ее любовь и искренность, здесь она известна каждому. Шиничи очень любит демонстрировать нам голову этой юной леди, своего рода это стало развлечением за завтраком. Кайлеба тоже не трогай, он на твоей стороне. Ему довелось испытать примерно то же самое, он согласен сотрудничать с тобой. Когда я закончу, постарайся проявить хоть чуточку страсти для большей реалистичности. Китсун поверит" — добавила она и весело рассмеялась, отодвигаясь от шокированного Дамона. Тот в свою очередь очень быстро взял себя в руки и со стоном впился в губы женщине, сильными руками прижимая ее к себе, а мысленно прося прощения у Елены. Они целовались долгих десять минут, пока женщина не взяла инициативу в свои руки. Она повалила вампира на кровать, открыто намекая на то, что хочет укуса.

Молодой человек зарычал от досады, что со стороны могло показаться выражением радости, и впился зубами в податливую плоть. "Зачем этот концерт?" — зло спросил он, не получая никакого наслаждения. Женщина слишком сильно нервничала, что не давало ему сосредоточиться на собственных мыслях. "Чего именно добивается твой муж? Каков его план? Или с ним мне тоже необходимо будет обменяться кровью, дабы получить подробную рекогносцировку действий с картой и стрелочками, указывающим направление движения?" — он задавал очень много вопросов, но не получал ответ ни на один, поэтому решил сдаться. Последний раз втянув в себя теплую жидкость, он со вздохом оторвался от горла Арнетт и для убедительности несколько раз коснулся губами ключицы.

— Спасибо, — томным голосом протянула вампирша, поднимаясь с кровати. — А теперь тебе пора идти.

Она открыла перед ним дверь своей спальни, помогла застегнуть рубашку и, поцеловав в губы на прощание, спокойно добавила:

— Третья комната направо прямо по коридору, милый.

— Благодарю, — не оборачиваясь, бросил через спину Дамон, тщательно вытирая рот тыльной стороной ладони. Приходилось лишь надеяться, что ему никогда не придется рассказывать Елене о том, что только что произошло. Эта мысль внезапно кольнула сердце, и он по привычке выкинул образ любимой из головы.

Остановившись рядом с массивной дубовой дверью, он два раза настойчиво постучал и услышал приветливое:

— Прошу!

Дамон не стал дожидаться повторного приглашения и переступил порог просторного кабинета Александра.

— Я ждал тебя, — спокойно проронил ассасин, предлагая устраиваться гостю в кресле.

— И вот я тут, — с улыбкой констатировал вампир, располагаясь напротив Алекса. — Ты знаешь, зачем я здесь, — сказал он, предполагая, что этого будет достаточно. Планы Корвинуса оставались для него полнейшей загадкой.

— Безусловно, — подтвердил его собеседник. — Месть. Но зачем? Мой сын больше не доставлял тебе неприятностей. Я рад, что ты благодушно настроен на беседу, и хочу, чтобы ты спокойно выслушал мою точку зрения.

Он продолжал увещевать вампира в необходимости оставить попытки отомстить его отпрыску, и протянул ему густо исписанный лист бумаги.

Дамон сделал вид, что полностью погружен в диалог с Главным ассасином, а сам принялся читать мелкий, но разборчивый текст. "Веди себя осторожно. У меня приказ на твою казнь, подписанный сам знаешь кем. Не отвлекайся на мысли о записке, это в данный момент недопустимо. Делай вид, что полностью спокоен. Я помогу тебе справиться с Шиничи. Елену уже охраняют мои люди. За нее не волнуйся, она в полном порядке. Идею твоего друга я оценил, она очень впечатлила меня. План пока не созрел до конца, но я знаю, как убить китсуна. Нужно лишь чуть пришпорить обстоятельства и по возможности ввести его в заблуждение. Если согласен, опусти голову. Я на твоей стороне. Кайлеб тоже. Тебе нужно "поговорить" с Кэролайн, она все сможет объяснить. Мне нужно лишь быть уверенным в том, что ты в состоянии оставить ее в живых. С недавних пор я отношусь к ней, как к дочери. Она спрятана в дальней комнате северного крыла. Отыщи ее самостоятельно. Следом явится Кайл. Тебе придется с ним драться, дерева в комнате нет. Все предусмотрено. Веди себя благоразумно". Вампир отнял взгляд от листка и покорно опустил голову, громко рассмеявшись.

— Твои речи меня ничуть не тронули, — срывающимся от смеха голосом, закончил беседу он. — Твоего сына стоит научить некоторым приличиям, чем я и собираюсь заняться. — Он нарочно не дал мужчине даже задуматься над своими словами, быстро вскочив на ноги и покинув комнату. Оказавшись в коридоре, он не растерялся и на секунду, тут же определив правильное направление.

Последней по счету была неприметная на вид дверь. Дамон не раздумывая распахнул ее, и оказался в маленькой захламленной комнате. Очевидно, ею пользовались как чуланом, складывая сюда все ненужные вещи. На небольшом диване, свернувшись клубочком, спала Кэролайн. Он тут же подошел к ней и хищно улыбнулся, вспоминая их последнюю встречу. Она заметно похорошела за то время, что прошло с того момента, как он спас ее от смерти. Волосы блестели, кожа отливала безупречным оливковым цветом, на щеках играл легкий румянец. Он присел рядом на корточки, и девушка громко задышала, пытаясь справиться с испугом.

— Тише-тише, — спокойно произнес вампир, поглаживая ее по щеке кончиками пальцев. — Твой дружок мне кое-что должен, я пришел сюда за этим. Будет чуточку больно, Кэр, — он наклонился к лицу и медленно втянул носом воздух. От нее упоительно пахло, аппетитно, как отметил про себя Дамон, и резко поднял девушку на руки, изо всех сил прижимая к мускулистой груди. — Если не будешь дергаться, я сделаю все очень быстро. Даже получишь удовольствие, — пообещал он, откидывая за спину длинные темные волосы.

От прикосновения его холодных пальцев, Кэролайн невольно задрожала, но не позволила отодвинуться, старательно уговаривая себя помнить о том, что делает это все ради Кайлеба.

— Дамон, пожалуйста, — она была не совсем уверена в том, что вампир следует их плану.

— Не дрожи, — уже злее перебил ее юноша, небрежно смахивая струящиеся по лицу девушки слезы. — Меня трудно разжалобить сыростью.

В дальнейших разговорах он не видел смысла и резко наклонился, осторожно погружая острые клыки в пульсирующую жилку на горле девушки. Она тихо охнула и изо всех сил вцепилась ему в плечи пальцами, пытаясь отстраниться.

"Тише!" — отчаянно попросил ее Дамон. "Я не могу сделать все безболезненно, это будет глупо. Не сопротивляйся, ты делаешь себе больнее. Сейчас все пройдет, станет тепло. Что у тебя для меня?". Он нежно гладил ее по спине, пытаясь отвлечь от неприятных ощущений. Глупая игра стала раздражать, но успокаивали лишь слова о том, что Елена в безопасности. Это было главным, значит, со всем остальным он в состоянии справиться.

"Как же больно!" — даже в мыслях ее голос был полон слез. У нее не получалось сосредоточиться, что безумно испугало вампира. Он уже совсем было решился воспользоваться Силой, чтобы прекратить ее страдания, как услышал вполне осмысленные вещи. "Тепло… Дамон, сейчас придет Кайл, Алекс уже объяснил, что произойдет. Ты должен будешь попытаться его убить, но лишь попытаться. Слышишь? Затем сюда явиться Шиничи. Корвинус уговорит его не убивать тебя сразу, а посадить под замок. Ночью тебя вытащит Арнетт. Она передаст тебе дальнейшие инструкции. Уже нормальным способом, не рычи. Прости меня за то, что я пыталась делать. А сейчас отпусти, я уже не чувствую пальцев на ногах". Вампир послушно разжал объятия и заметил, как на бледном лице расцветает заискивающая улыбка, а затем услышал тихий шепот:

— Спасибо тебе.

Это было последнее, что сумела выдавить из себя девушка, перед тем как упасть в обморок. Дамону с трудом удалось сдержаться, чтобы не подхватить ее на руки. По плану ему больше нечего было здесь делать, поэтому он не стал рассиживаться и подбежал к двери. Едва он распахнул створку, перед его глазами появились пылающие ненавистью красные глаза.

— Ну здравствуй, друг, — с ненавистью поприветствовал его Кайлеб. Роль, отведенная ему в этом дурацком сценарии, удалась вампиру на славу.

Он с трудом контролировал свою ярость, потому как успел разглядеть бледное до синевы лицо любимой девушки.

— Очень глупо было являться сюда, кровосос, — цедя каждое слово, продолжил ассасин.

— Очень глупо было пить кровь моей девушки, — с не меньшей яростью бросил ему в лицо Дамон. — Клин клином вышибают.

И без дальнейших предупреждений он со всей силы ударил Кайла в живот ногой, освобождая себе дорогу. Тот вскрикнул от боли, но поспешил нанести ответный удар. Похоже, оба забыли о том, что должны следовать плану, и ввязались в нешуточную схватку. Увечий друг другу они нанести не могли, как и сказал Алекс, все дерево в пределах досягаемости было убрано, но изрядно постарались навести "красоту" друг у друга на лицах.

— Да к нам пожаловал "глупый ревнивый вампир"! — раздался за спиной ассасина голос Шиничи. — Добрый день, мистер Сальваторе, — низко поклонился китсун, когда крепкие руки вытянули Дамона из схватки.

Тут гнев молодого человека достиг своего апогея. Он яростно дернулся, сбрасывая с себя руки людей лиса, и кинулся на него с одним единственным желанием: убить на месте. Но это было той самой фатальной ошибкой, на которую он не имел права. Раздался громкий хлопок и одуряющая волна боли пронзила тело вампира.

— Мои люди уже поехали за твоей девчонкой, итальянец! — злобно прошептал он на ухо поверженному юноше. — Завтра же вы оба предстанете перед судом. Ты — за попытку убить Главного ассасина, она — за нарушение Основного положения в Законе. Ты заигрался, красавчик, и пожалеешь об этом.

Лис сплюнул на пол прямо перед ногами вампира и приказал: "Уведите тварь!". Дамон попытался было оказать сопротивление, но с удивлением почувствовал, что ни один мускул его не слушается. Он напоминал себе тряпичную куклу.

— Только посмей прикоснуться к ней, рыжий! — напоследок пригрозил он китсуну. — Я тебя на воротники пущу!

Елена бездумно лежала на кровати, отказываясь от еды и питья. Она не знала, который час, но предположила, что день близится к вечеру.

— Моя хорошая, выпей хотя бы немного воды, — взмолилась Бонни, пододвигая к ее лицу стакан с минералкой. — Ты совсем себя измучила. Ну что мне сделать, чтобы ты, наконец, перестала молчать?

— Скажи мне, где он, — холодно повторила девушка то, о чем спрашивала уже весь день. Других слов от нее так никому и не довелось услышать.

— Я не могу, — взвыла подруга. — Сколько раз тебе объяснять, что пока не время?

— Тема закрыта, — все тем же тоном Снежной Королевы отозвалась светловолосая девушка.

Ведьма со вздохом отставила стакан и вернулась в кресло, усевшись рядом с Мэттом.

— Картина ясная, — начал он, — Сумасшествие. Как там это на латыни звучит?

— Отвали, — беззлобно ответила подруга.

— Да вроде по-другому, — засомневался парень.

— Слушай, можно обойтись без твоих шуточек, — стала закипать девушка. — Вы решили довести меня до состояния "лопнула"? Хватит уже издевок и подколок! Меня тошнит от вас обоих.

Она расплакалась и выбежала из комнаты. Американец ощутил себя последним человеком на этой планете и с горечью поплелся за девушкой, старательно подыскивая извинения. Он прекрасно понимал ее состояние — переживание за подругу и ее пиявки, который отчаянно ей нравился, плюс еще не очень корректное поведение друга. Было от чего потерять рассудок.

— Бонни, прости меня! — со всей серьезностью, приличествующей данной ситуации, обратился к ней Мэтт. — Я знаю, что вел себя как самая большая свинья в мире. Только не плач?

Он присел рядом с девушкой прямо на полу коридора и обнял ее за плечи.

— Зачем она так со мной? — она подняла на парня полные слез глаза. — Я ведь хочу помочь. Мне тоже страшно за Дамона, я точно также переживаю за него. Почему она не хочет этого понять?

— Поставь себя на ее место, — попросил американец. — Ей больно. Ты же знаешь, что эта парочка чувствует друг к другу. Тут не стоит искать логического объяснения. Сама же говорила, что они ненормальные. Мы просто должны быть рядом с Еленой, чтобы она не натворила каких-нибудь глупостей. И уже самое время открыть ей правду. Давай? Пусть она хоть немного успокоится и поймет, что ее любимый кровосос вернется в скором времени живым и здоровым.

— Ты прав, — согласилась девушка, вставая. — Никто не виноват в том, что любовь бывает порой таким испытанием.

Бонни натянуто улыбнулась и, вытаскивая по дороге письмо от брата Стефана, пошла к комнате.

— Будь, что будет! — тяжело вздохнула девушка и распахнула дверь. — Елена, — очень тихо обратилась она к неподвижно лежащей подруге. — Дамон просил кое-что передать тебе.

На секунду глаза светловолосой девушки загорелись неподдельным огнем, а потом она резко выхватила протянутый конверт и, неаккуратно разорвав его, углубилась в чтение.

"Моя принцесса! Я знаю, сколько боли принес тебе. Мне нет прощения по одной простой причине: я продолжаю делать тебя несчастной. Но надеюсь, что ты простишь мне это. Так было необходимо. Для нас с тобой. Я не могу спокойно жить до тех пор, пока не узнаю, что тварь, которая сделала с тобой все это, мертва. Мне нужна месть, надеюсь, ты меня понимаешь. Я уехал в Ши но Ши без тебя только из соображений безопасности. Со мной все будет хорошо, даже не переживай. Когда ты читаешь это письмо, я нахожусь вдали от тебя, но уже утром постараюсь вернуться. Не знаю, простишь ли ты меня, но продолжаю надеяться на твою благосклонность ко мне.

Я не мог рассказать тебе всей правды раньше. Ты находишься под влиянием этого чертового лиса, а значит, он знает практически все из того, что известно тебе. Поведать тебе о своих планах — значило подписать себе смертный приговор. Но сейчас я могу не скрывать от тебя происходящее. Стефан ушел от Шиничи. Никто не знает куда и зачем. Я предполагаю, куда он отправился, и как только вернусь, мы сразу же полетим за ним. О билетах я уже позаботился. Он ищет тебя, любовь моя, уже очень продолжительное время, но с его персоной у нас могут возникнуть некоторые сложности. По резонному предположению моего старого друга он пьет человеческую кровь. Именно поэтому я просил тебя держаться от него как можно дальше. Так нужно. Он действительно может быть опасен для тебя, хоть я и пишу это со смехом.

Нет слов, чтобы передать, что я сейчас чувствую. Огромная зияющая рана по центру груди пугает меня также сильно, как и то, что всего через несколько минут мне придется покинуть тебя. Знай, что никто и никогда не любил сильнее, чем я люблю тебя. Я честно отвечу на все твои вопросы, когда вернусь. А сейчас постарайся закрыть глаза и заснуть, чтобы не терзать мое и без того измученное сердце. Я приду на рассвете. Думаю, извиняться лучше лично. Мне жаль, что все так получается.

Дамон"

Елена отложила в сторону записку и послушно закрыла глаза. Две соленые струйки сбежали по лицу, щекоча губы.

— Я люблю тебя, — произнесла девушка вслух и прижала листок к груди. — Неважно, что ты от меня скрывал и по каким причинам. Главное, возвращайся.

Тут она заметила, что говорит вслух, и замолчала.

Друзья обеспокоено переглянулись, но удержались от комментариев, которые были явно излишними. Бонни хотела было подойти, поговорить с подругой, но Мэтт остановил ее.

— Не стоит, — придержал он ее за руку. — Пусть спокойно поспит. Ей так будет легче. Длинные разговоры ей сейчас не нужны, по крайней мере не с нами. Да и с Клычком некогда будет трепаться, — чуть смеясь, на ухо добавил он девушке.

Дамон очнулся на грязном полу то ли комнаты, то ли подвала и глухо застонал. Нестерпимо болело все тело. Он попытался отыскать дверь, но не нашел ее, чего и ожидал с самого начала. План Александра начал давать трещины. Каким образом Арнетт вытащит его отсюда?

— Дьявол! — выругался вампир, прислоняясь лбом к холодной стене. Ему не хотелось думать о том, что все с самого начала было ловушкой.

"Зачем ты так плохо думаешь о моем супруге?" прозвучал в его голове грудной женский голос.

— Я пришла, как и обещала, — раздался за его спиной веселый смех.

Вампир резко обернулся и увидел перед собой бледное красивое лицо.

— Даже если бы Алекс решил тебя обмануть, я все равно вытащила бы тебя отсюда, — спокойно произнесла женщина, придвигаясь ближе. — Жаль, что твое сердце уже занято.

Она театрально вздохнула, продолжая пристально рассматривать молодого человека.

— Среди бессмертных тоже встречаются люди, — продолжила она выражать свои мысли вслух. — И даже настоящие мужчины.

— Давай закончим на этом, — осторожно попросил Дамон. — У меня есть дела поважнее, ты должна об этом помнить.

— Я помню, — согласилась Арнетт. — Сила еще осталась? Китсун обычно забирает ее перед тем, как бросить сюда, но в тебе было слишком много крови, думаю, это сработало.

— Осталась, но в скверных количествах, — прислушавшись к себе, ответил юноша.

— Достаточно, чтобы выбраться отсюда, — подбодрила его женщина.

— Что с Еленой? — задал вампир самый важный свой вопрос, который не выходил у него из головы даже в бессознательном состоянии.

— Не переживай, — поспешила успокоить его женщина. — Шиничи отправил туда трех своих людей, Алекс же еще утром послал шестерых. Никто и пальцем не прикоснется к твоей девочке. Нам пора, — неожиданно добавила она, прислушиваясь к звуку снаружи.

Супруга Корвинуса подошла вплотную к юноше, взяла его за руки и попросила:

— Одной стены в этой комнате не существует. Постарайся отодвинуть ее с помощью Силы, тогда мы сможем выбраться.

Дамон ожидал нечто подобного. Это было в стиле лиса, всевозможные хитрости являлись его способом вдоволь повеселиться.

Полностью сконцентрировавшись, он увидел то, о чем говорила женщина. Обычный коридор самого обычного на вид дома. Они спокойно направились туда, где еще секунду назад была глухая бетонная стена, и очутились в ярко освещенном холле.

— Что-то не так, — обеспокоено произнесла Арнетт и стала оглядываться по сторонам.

— Разумеется, что-то не так, — передразнил ее писклявый голос и перед ними показалась улыбающаяся морда китсуна. — Дамон, а разве ты не хочешь попрощаться? Я был так гостеприимен, уступил мою любимую комнату в этом доме, сохранил твою никчемную жизнь и даже могу посоветовать, где искать твоего распрекрасного братца. Хотя ты и сам уже догадался, что он отправился навестить семейное гнездышко. Сентиментально, правда?

Лис получал от ситуации огромное удовольствие. Никто из присутствующих не знал, где находится и в какой стороне искать выход. Да и оба были слишком слабыми противниками, чтобы оказать достойное сопротивление. Вампира ослабило пребывание в подвале, женщина никогда не обладала этой пресловутой Силой.

— А теперь о тебе, Арнетт. Ты расстроила меня! — укорил он женщину. — Неужели решилась на предательство мужа? Ах, что я такое говорю! Это же был план Алекса! — он гнусно засмеялся, демонстрируя свою осведомленность. — Твой муженек заигрался, о чем очень скоро начнет жалеть, да, дорогая? Ты же попросишь его явиться сюда и отозвать людей от Елены?

— Пошел к черту! — крикнула женщина, отодвигаясь к дальней стене.

— Грубо, — поморщился Шиничи и едва слышно прошептал что-то непонятное.

Дамону хватило пары секунд, чтобы разобрать в словах китсуна заклинание. Он тут же кинулся на женщину, закрывая ее от пристального взгляда рыжей твари, но опоздал. Дико закричав, она вцепилась в плечи вампира и стала падать. Медленно, грациозно, как будто исполняла какой-то неведомый танец.

— Что ты сделал с ней? — теряя человеческий облик, заорал юноша, схватив лиса за хвост. — Исправь это сейчас же, ты!

— У тебя хватает смелости угрожать мне? — вырываясь из цепкой хватки, заржал китсун. — Попробуй кое-что на себе!

Два нечетких слова, сорвавшихся с его губ, и Дамон почувствовал огромную боль. Только она была не его, лис заставил Елену корчиться от боли. Вампир догадался об этом буквально сразу же.

— Стой! СТОЙ! — закричал юноша, падая на колени. — Чего ты хочешь?

— Надо было сразу начать с этого, — прекращая мучения девушки, хихикнул Шиничи. — Ты мне всегда нравился. Убьешь Александра, и я больше никогда не трону твою принцессу. Согласен?

Вампир зарычал, но не видел другого выхода, кроме как согласиться. Женщина позади с тихим стоном пошевелилась.

— Согласен, — процедил сквозь зубы молодой человек. — Не смей трогать Елену!

— Что ты, что ты! — замахал лапами лис. — Я друзей не подставляю, в отличие от этой мерзкой семейки! — он повернул голову в сторону Арнетт и рассматривал ее долгих пять минут.

Дамон услышал тихий шорох позади себя, но не позволил себе обернуться. Запах уже подсказал ему, что подкрепление прибыло, и он облегченно вздохнул, правда, лишь мысленно.

Холодная рука коснулась его плеча, и громкий голос, переполненный раскаленной яростью, произнес:

— Мы можем начать прямо сейчас, да, Дамон?

Шиничи с широкими от ужаса глазами обернулся и увидел перекошенное от гнева лицо Александра.

— Рад, безумно рад встрече! — заискивающе улыбнулся лис, пытаясь закрыть собой бесчувственное тело женщины. — Мы как раз дожидались тебя.

— Я вижу, — выходя из себя, произнес Алекс и тут он услышал слабый стон жены и потерял голову. Дальнейшее заняло долю секунды. Он в один прыжок подскочил к супруге и дико закричал.

От его крика стыла кровь в жилах, а волосы дыбом поднимались на теле. Он опустился на колени и не сумел сдержать слез. Арнетт умирала. "Древнейшее проклятье" — более длинная мысль не смогла придти ему в голову. Он поднялся на ноги и Дамон понял, что это конец. Одним четким движением Корвинус подлетел к китсуну и схватил его за горло. Мощная волна Силы разлетелась по комнате, такая стремительная, что вампиру с трудом удалось удержаться на ногах. В следующую секунду в разные стороны полетели куски плоти. Алекс просто разорвал лиса на части, голыми руками.

— Помоги ей, — клокочущим от ненависти голосом, обратился он к юноше. — Дай столько крови, сколько сможешь. Остальное я сделаю сам.

Дамон наклонился к лицу женщины и понял, что все попытки спасти ее не увенчаются успехом. Она уже умерла.