Темные Боги

Глава шестнадцатая. Темная Башня

Империя Ардейл. Сейн.

Черный контур под ногами засиял ярко-рыжим пламенем. Айрис повернул голову туда, где располагался Черный Замок. Великолепное строение, служившее символом непоколебимости Императорской власти на протяжении многих веков, было разрушено. Из-под земли медленно поднимался оплот Темных. Башня была огромна, от черных камней веяло вековым холодом. Словно исполин возвышалась она над площадью. Все это Айрис успел рассмотреть за несколько мгновений до того, как сработал портал. В следующий миг Айрис осознал, что стоит на коленях, прямо перед стеной Священной Акадэмии. Айрис дрожащей рукой дотронулся до головы, все-таки жестокий метод использовали древние для перемещения воинов на большие расстояния. Голова гудела, уши заложило и глаза казалось вот-вот вылезут из орбит. Буквально через секунду это отвратительное состояние прошло. Айрис поднялся, Рейган уже вовсю командовал людьми, которых вместе с ними выдернуло из столицы. Старший принц кивнул брату, оставляя решение этого вопроса на него и направился к главным воротам, ведущим в Акадэмию. Благо медальон, позволяющий ему проникнуть в Акадэмию он не снимал. Неизвестно, как долго Твердыня простоит в столице — может час, а может и месяц. Темных надо остановить до того, как они призовут Старшего, потому что если это произойдет, их не спасет уже ничто.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Стоя на стене я растерянно озиралась, не понимая откуда это за стенами Акадэмии появилось столько людей. Женщины, мужчины, дети. Эйрин правда говорил, что в Акадэмии появятся новые личности, но по моему он говорил о воинах, а не о мирных жителях. Ладно, раз уж они здесь, пойду посмотрю — может нужна моя помощь. Когда я спустилась, мимо меня прошел Айрис, остановился и посмотрев в глаза спросил:

— Эйрин? — Я хотела было сказать, что нет, я — Хана, но потом передумала, ситуация для шуток не подходящая.

— Он в библиотеке. — Айрис кивнул. Лицо у их высочества было на редкость бледное, словно он собственного призрака увидел.

— Остальные? — Я задумалась.

— По-моему, с Эйрином был Алин, но их я видела утром, так что даже и не знаю, если сейчас они вместе. — Айрис кивнул и к жилому корпусу. Я осматривалась, выискивая кому бы помочь, пока я крутила головой, сзади кто-то подошел и тихо кашлянул. Я повернулась и с искренним удивлением уставилась на Айриса, что-то еще хочет спросить? Рядом с принцем стояла женщина, лицо которой мне показалось смутно знакомым. Странно, Айрис вроде бы к Эйрину направлялся, а вместо этого подцепил где-то красавицу. Айрис посмотрел на меня и сказал:

— Мальчик, где я могу найти Эйрина дэ Сэй? — Я поперхнулась и посмотрела на женщину рядом с принцем. Да уж…наверно и в самом деле женская красота заставляет потерять разум. При чем в самом прямом смысле. Женщина протянула мне руку и сказала:

— Рашна. — Я пожала тонкую ладонь и ответила:

— Хана. — Айрис все еще вопросительно смотрел на меня. Я ткнула пальцем в жилой корпус и сказала:

— Там, на втором этаже, в библиотеке. — Карту он я надеюсь не попросит? Айрис кивнул и взяв женщину за руку пошел к зданию. Рашна кивнула на прощание, а я почесала в недоумении голову. Могу заявить со всей ответственностью — процесс почесывания головы не приводит к зарождению новых блестящих мыслей в этой самой голове. Возможно, надо чтобы яблоко на голову упало. Кто-то весьма невежливо толкнул меня в спину и я увидела Рейгана. Сделав недовольное лицо, я поинтересовалась у Рейгана что заставило его нарушить все законы приличия и толкнуть меня в спину. Он нахмурился и сказал:

— Помоги здесь, надо распределить людей телегам, их отправят в ближайшие села. — Я кивнула и спросила в ответ:

— А что это за девушка рядом с Айрисом? — Так как Айрис как раз в этот момент подходил к воротам, Рейган удостоился чести лицезреть брата в компании прекрасной незнакомки. Он улыбнулся чисто и по-детски трогательно, от чего стал намного милее, чем обычно и сказал:

— Это не Айрис, это наш отец. — Я не сдержалась и вытаращила глаза, а Рейган посмотрел на меня и сказал:

— Правда они сильно похожи? — Я кивнула.

— Угу, а женщина рядом с ним…

— Да, это наша мать. — Вообще, по моему скромному разумению, Рашна была старше меня максимум на несколько лет. Обидно.

— Слушай, если у вас мама так выглядит, бабуля ваша на младенца похожа? — Рейган не ответил, так как к нему подошел неизвестный мужчина и жалобно причитая потащил куда-то в сторону. На тот момент меня почему-то не посетила мысль о том, каким же все-таки образом мать Айриса пройдет через Ар-Бар-Бур, ведь она женщина, а Ар-Бар-Бур женщин не пропускает. Я просто оглянулась и бодро принялась за дело. Все-таки помогать людям — это здорово.

Священная Акадэмия Хикар. Библиотека.

Раф толкнул дверь в библиотеку и посмотрел на Эйрина, который стоял у окна и задумчиво смотрел на небо. После того письма, которое Раф получил из Заставы, он понял что должен кое-что обсудить с Эйрином. Раф подошел к Эйрину и сказал:

— Я хочу тебе кое-что сказать. — Эйрин посмотрел на молодого воина и кивнул.

— Говори. — Продолжить разговор им помешали. Дверь в библиотеку открылась и вошел Айрис, практически следом за ним в библиотеку вошел Император с супругой. Раф смешался и хотел покинуть библиотеку, но Айрис его остановил:

— Приведи сюда Ноэля де'Лус, Лейриса, всех лейтенантов, которых сможешь найти и моего брата. — Раф кивнул и пошел выполнять поручение. Как только дверь за ним закрылась, к Эйрину подошла Рашна. Поцеловав старого друга в обе щеки она сказала:

— Очень рада тебя видеть, хотя повод конечно не радостный. — Император кивнул. Эйрин посмотрел на Айриса и Императора. Кивком головы Император показал, что говорить будет сын. Айрис присел на краешек стола, и сказал:

— Пентаграмму замкнули. — Эйрин кивнул.

— Наши действия? — Айрис вздохнул и ответил:

— Похоже, придется менять тактику. Мы не успели собрать всех.

— У нас есть время? — Принц отрицательно покачал головой.

— Нет, так как жертв для призвания Старшего нет, Младшие скорее всего попробуют призвать его без жертв.

— Это возможно?

— Теоретически — да.

В библиотеку по-очереди заходили лейтенанты, в сопровождении учеников. Так же пришел Ноэль де'Лус в сопровождении Каена. Когда все расселись по местам, слово взял Рейган:

— В свете последних событий, нам придется изменить тактику. Как вы уже поняли Темные подняли свой оплот. — Рейган обвел всех присутствующих взглядом. Делл подался вперед и сказал:

— Когда выступаем? — В глазах его явно читалось нетерпение. — Рейган кивнул и ответил:

— Сегодня. — Айрис слегка кашлянул и произнес:

— Я сообщу Санэйру.

Империя Ардейл. Сейн.

Темные шли по опустевшему городу. Твари лениво шли рядом, изредка наклоняя морды к земле и вынюхивая след добычи. Рядом с родителями бежали детеныши, периодически повизгивая и кусая друг друга за лапы. Впереди, там где ранее был Замок Императора, возвышалась Темная Башня. Словно высеченная из куска черного монолита, она упиралась в самое небо. Туда, откуда на грешную землю смотрели и рыдали Высшие. Сай находился возле того места, где раньше были ворота, ведущие в парк перед Замком Императора. Сейчас на этом месте не осталось ничего, кроме смятой решетки и осколков камней, некогда устилавших парковую дорожку. С четырех разных сторон к Башне приближались Темные в сопровождении своих слуг. Твари были огромны, больше взрослого Лира в два раза как минимум, с клыков капала ядовитая слюна. Один из детенышей неосторожно выскочил вперед родителя, за что и поплатился жизнью. Тварь схватила щенка и резко сомкнув челюсти перебила детенышу хребет. Мотнув головой тварь бросила мертвое тело на землю. Щенки тут же принялись рвать зубами мертвого собрата, когтями раздирая шкуру и вытягивая кишки. Сай отвернулся, зрелище не из приятных, но именно так воспитывают Псов. Темные подошли к Избранному, Сай поклонился.

— Добро пожаловать. — Он сделал приглашающий жест. Темные прошествовали мимо слуги, не удостоив его даже взглядом. Твари расположились во дворе. Сай посмотрел на опустевшую столицу. Вот и настал чеас его триумфа. Сай проследовал за повелителями, с низким поклоном он спросил:

— Что потребуется для ритуала? — Темный повернул к Саю скрытое капюшоном лицо. Провел раздвоенным языком по покрытому слизью подбородку и прошипел:

— Жертвыы… — Сай поклонился. Без жертв не обойтись, это естественно.

— Сколько? — Сай уже обдумывал, где взять эти самые жертвы.

— Чем большшшше… — Сай кивнул, наверное придется взять тварей и сделать прогулку к ближайшему селу. Поклонившись Сай вышел, во дворе он свистнул, подзывая тварь. Пес поднялся на лапы и пригнув низко голову, потрусил к человеку. Даже твари его побаивались. Человек был странным, непонятным. В глазах его плескалась вся ненависть мира. Словно саму его душу уже поглотил один из Старших. Псы не понимали, кто перед ними — человек или Старший? Псы опасались. Если это был Старший, то наказание за ослушание было страшнее смерти.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я обиделась. Вот как есть, честное слово! Мы с Кишем сидели во дворе, мимо нас сновали воины. Повсюду раздавался звон оружия, Лиры рычали возле загона, а мы…А мы с Кишем были не у дел! Ну разве не обидно? К нам подошел Алин и сел рядом.

— Ты чего такая хмурая? — Я нахмурилась еще сильнее, пусть им всем стыдно станет. Обучали-обучали и в конечном итоге здесь оставить решили. А Сера с Сейлом возьмут!

— Я тоже воевать хочу. — Не то, чтобы я прям сгораю от нетерпения насадить кого-нибудь на острие своего Кейрина…Алин дернул меня за косу и сказал:

— Девушке не место на поле боя. — Ой, надо же! Это мы сейчас вспомнили, что я девушка?

— Я — воин. — Алин кивнул и сказал:

— И все равно, ты — девушка. — Это то, что называют мужской логикой? К сожалению, я не нашла достойных аргументов, дабы опровергнуть это утверждение. К нам шел хмурый Эйрин. Алин поднялся и сославшись на то, что ему надо позвонить любимой тетушке (на самом деле я не услышала, что он сказал) покинул нас. Эйрин положил руки в карманы и холодно посмотрел на меня.

— В чем дело? — Вообще, я не плакса, вы не подумайте и не в моих правилах использовать слезы как оружие. Но сейчас почему-то смотря на Эйрина и понимая, что возможно это последний раз, когда я его вижу, я просто разревелась.

Эйрин смотрел на рыдающую девушку. Нет, объясните ему, как девушки думают? Она что, совсем не понимает, что они не на увеселительную прогулку собрались? Эйрин сел рядом с Ханой и смущенно приобнял за плечи. Немного ворчливо он спросил:

— В чем дело? — Хана заревела еще сильнее. Эйрин с тоской посмотрел на небо. Ну никогда он не знал, что делать с ревущими женщинами.

— Не оставляй меня здесь! — Девчонка уже вытерла слезы и теперь смотрела на него чуть покрасневшими глазами. Эйрин покачал головой:

— Нет. — Хана сделала большие глаза.

— Почему?

— Потому что…

— Почему?

— Потому что нет и все. — Увидев, что девчонка снова собирается зареветь, Эйрин поднялся и подал ей руку.

— Вставай, покажу тебе кое-что. — Девчонка шмыгнула носом и потопала за Эйрином, который в данный момент раздумывал над тем, что же ей показать, раз обещал? Перебрав голове все — кинжалы, воинской устав, меч, Лира, библиотеку и так далее, он пришел к выводу, что это все она уже видела. В воздухе раздалось хлопавшие крыльев, Лиры поднимались в воздух. Через мгновение кожистые крылья закрыли солнце и стало темно, как ночью. Эйрин свистнул своего Лира, который уже через секунду ткнулся носом в его ладонь. Хана смотрела на парящих небе Лиров, а Эйрин наклонился и легко прикоснулся губами к ее губам. Пока она смотрела на него с открытым от удивления ртом, он сел на Лира и поднялся в воздух.

Сай рассматривал кристалл-накопитель, который ему дали Темные. Кристалл служил сосудом для душ, которые вытягивал из человеческих тел вместе с жизнью. В конце концов, было бы просто глупо тащить в Сейн толпы людей. Проще убить их всех здесь, а в Сейн вернуться с кристаллом. Внезапно небо потемнело и подняв голову Сай увидел, что это крылья Лиров закрыли солнце. Избранник улыбнулся. Мало кто сможет противостоять Тварям, не говоря о Темных. Сай с мягкой улыбкой зашел в поселок, который располагался недалеко от этой проклятой Акадэмии. Поселок был небольшой, огорожен сплетенным из прутьев штакетником. Ребятня весело резвилась и играла, довольно быстро отойдя от шока, в который они впали при виде такого количества Лиров в небе. Сай толкнул коленом легкие ворота и с ласковой улыбкой подозвал к себе маленькую девочку:

— Иди сюда, малышка! Посмотри, что тут у дяди? — Девочка без страха подошла к Саю, который в душе поздравил себя с правильностью сделанных выводов. Ничто не привлекает внимание детей и женщин больше, чем всякие блестящие вещи. Девочка протянула маленькую ладошку и Сай одним резким движением воткнул кристалл в шею ребенка. Практически моментально девочка обмякла, зато кристалл в форме шестигранного конуса засветился мягким голубым светом. Сай посмотрел на других детишек. Что ж, маловато конечно, но можно и девушек найти. На худой конец и обычные люди подойдут.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я стояла и глупо лыбилась. Эйрин весьма странно аргументировал свой отказ, но все равно, аргумент оказался не убедителен. Я посмотрела на Киша, который все еще лежал на ступеньках и жмурился от удовольствия. Приведение из себя изобразить, что ли? Недавно всех жителей отправили в поселок, который находился неподалеку. И теперь тут тишина стояла ну просто гробовая. Мне даже показалось, что слышу как песчинки грохочут перекатываясь. Я подошла к Кишу и села рядом. На сердце становилось все тяжелее и тяжелее. Тишина вокруг давила на нервы, мне показалось, что я схожу с ума. Потому что я и в самом деле слышала какой-то непонятный звук. Звук шел из темноты коридора административного здания и в силу того, что делать мне было нечего, я решила посмотреть, что там происходит. На всякий случай я шла на цыпочках, вдруг это Темные пришли, когда все уехали? В книга главные злодеи именно так и поступают. "Главный злодей" оказался хоть и главным, но никаким не злодеем. Их высочество принц Айрис собственной персоной. Айрис похоже выкатился из кладовки, потому что дверь там была распахнута, а Айрис лежал на боку возле противоположной стены. Повернув ко мне лицо он смущенно улыбнулся.

— Не поможешь? — Я кивнула. Хорошо, что я не одна тут. О, а Айрис же полетит воевать? Можно с ним напроситься. Скажу что Эйрин плащ забыл или зонтик. Ну или пирожки на худой конец понесу. Я подошла к Айрису со спины и мне стало нехорошо. Рук принца, туго стянутые тонкой проволокой от локтей до запястий были покрыты черными пятнами. Айрис видимо понял мое замешательство и чуть смущенно сказал:

— Не волнуйся, это не заразно. — Ну понятно, кто тебя беднягу так связал, что руки почернели?

— Это из-за веревки? — Айрис мотнул головой.

— Нет.

— А почему? — Было видно, что говорить он не очень хочет.

— Я маг. — Нашел время хвастать.

— Повезло тебе. — Унылым голосом сказала я. Айрис печально улыбнулся и сказал:

— Только магической энергии у меня нет.

— Как нет? — Увлекся запусканием фаерболов и не рассчитал? Айрис посмотрел на улицу и сказал:

— Где все?

— Уже улетели. — Принц кивнул и сказал:

— Мой Лир в загоне? — Я пожала плечами.

— Я не знаю. — Айрис направился к выходу а я его окликнула.

— Айрис…

О, Боги! Наградили же Вы братом! Интересно, почему это Рейган решил, что я не должен идти на эту проклятую Темными битву? Только потому, что у меня не осталось магической энергии? Я заскрипел зубами от гнева, ну подожди у меня! Хорошо хоть кто-то тут оказался, а то я бы еще час как минимум промучался. Все-таки Рейган мой брат и знает, что связывать меня обычной веревкой бесполезно. Потому связал паутинкой. Хорошо, что Хана здесь. Как только она меня развязала, я направился к выходу. Не думаю, что остальные уже достигли Сейна, хотя Темные знают, сколько времени я в этой кладовке просидел. Хана окликнула меня я повернулся и посмотрел в ее грустные глаза.

— Что? — Вообще, я уже понял в чем дело, но если я сделаю вид, что я не причем, она же меня оставит в покое?

— Возьми меня с собой… — Хана огорченно выпятила вперед нижнюю губу. Я не слабонервный, но с девушками мало общаюсь.

— Ладно. — Я понимал, что Эйрин меня не похвалит за это, но у нее тоже есть право защищать, того кто ей дорог и кого она любит. Хана радостно подпрыгнула и сказала что сейчас приведет своего Лира. Когда она ушла, я было передумал, и решил не брать ее с собой. Но потом решил, что когда-нибудь ей придется принять участие в настоящем бою. Я спустился вниз и свистнул Лира, Хана уже гордо восседала на своем. Практически синхронно Лиры поднялись в воздух.

Империя Ардейл. Сейн.

Лиры мягко шли вперед. Туда, где расположилась Черная Башня. Эйрин оглянулся, удивляясь насколько сильно изменился город за какие-то сутки. Мертвая тишина окружала со всех сторон, а учитывая то, что здесь их было всего двое — тишина казалось обволакивает со всей сторон. К Эйрину подъехала Рашна. Императрица гордо восседала на своем Лире и пристально всматривалась в даль. С лица не сходила брезгливая гримаса, словно Рашна увидела нечто настолько неблагопристойное, что не смогла сдержаться. Хотя обычно Императрица была очень терпима практически ко всему, окружавшему ее. Эйрин повернул к ней голову.

— В чем дело? — Рашна передернулась и брезгливо сказала:

— Я чую Псов. — Учитывая то, что Рашна обращалась в огромную кошку, ее ненависть к псам была объяснима.

— Далеко? — Эйрин потянулся за катоном.

— Уже идут. — Как только Рашна сказала это, из-за угла ближайшего дома выскочила Тварь. Пес был большой, больше Лира в два раза, глаза налились кровью. Пес увидел противника и гортанно зарычал. Эйрин усмехнулся, эти твари глупы так же, как и их хозяева. Находясь в узком переулке, они смогут долго держать оборону, хотя катон не подходит для такого боя. Лейтенант убрал катон и достал кинжал. С стороны соседнего переулка послышались крики и рычание Лиров. Эйрин смотрел на приближающуюся к нему тварь.

— Эйрин! Наверху! — Рашна выстрелила из маленького арбалета, прикрепленного к руке, а Эйрин поднял глаза наверх. По Крышам домов, словно черное море, наступали твари. Те, что шли по земле выступали в качестве приманки. Один из псов прыгнул прямо на Эйрина. Рашна развернулась и выпустила иглу ему в глаз. Пес взвизгнул и упал к ногами Рашны. Перебирая лапами по земле, тварь скулила, из ее левого глаза торчала игла. Эйрин нахмурил брови и посмотрел на приближающихся к ним псов. Похоже решение приземлятся они приняли слишком рано, их заманили в ловушку. Эйрин посмотрел туда, откуда они пришли. Чувство, что за ними кто-то следует, не оставляло его, терзая сомнениями. Из переулка показался преследователь.

Рейган смотрел на тварей, которые словно курицы-наседки устроились на крышах опустевших домов. Эйрин и Рашна пошли вперед, разведать обстановку, было бы глупо лезть на вражескую территорию с отрядом насчитывающим чуть более двадцати демонов. Принц повернулся к тем, кто шел за ним и сказал:

— В воздух! — Рашна с Эйрином найдут способ выбраться. В конце-концов, сам Император следовал за ними. Немногочисленное войско было разделено на четыре части. Одной группой командовал Рейган, второй — Ноэль де'Лус, признанный стратег, несмотря на то, что в настоящих боях участия еще не принимал. Третью и четвертые группы отдали под командование лейтенантов Делла и Алина, на них можно было положиться, несмотря на то, что они люди. Учитывая сложившуюся ситуацию, придется изменить стратегию. Лир Рейгана поднялся в воздух.

Делл выпускал одну стрелу за другой, Сер делал тоже самое. Лейтенант возблагодарил Богов, за то что они не успели опуститься. При таком численном превосходстве противника, даже скорость не спасет. Делл поднял руку и крикнул:

— Отступаем! — Воины начали разворачивать Лиров. Первоначальная не сработала. Пришло время ее изменить.

Алин разрубил щенка пополам и посмотрел на своих воинов, некоторые из них были серьезно ранены, некоторые погибли. Кто бы мог подумать, что этим проклятым тварям хватит ума устроить ловушку? До этого Алин не участвовал в массовых боях, все же мечнику проще одному. Как результат он допустил ошибку и его группу застали врасплох. Алин повернулся назад и отдал приказ отступать. Воины развернули Лиров.

Мы летели навстречу ветру и мою душу переполнял восторг. Еще немного и я смогу осуществить свою мечту! Я докажу всем и себе в том числе, что не зря прошла через столько испытаний, я стану героем! Я рассмеялась. Любой человек, пусть даже в мечтах, представляет себя героем — защитником слабых, а мне Боги дали реальный шанс им стать! Я подняла глаза к небу и про себя поблагодарила Богов. Айрис летел чуть впереди меня. Где-то на полпути до Сейна он начал опускаться и знаком показал мне сделать тоже самое. Я пожала плечами и шепнула Кишу, чтобы он начал спускаться. Когда мы приземлились, я посмотрела на Айриса, который тут же ответил:

— Будет лучше, если дальше мы будем передвигаться по земле, чтобы остаться незамеченными как можно дольше. — Я кивнула. Логично, Эйрин наверняка точно так бы и поступил. Вообще, странно что Айрис остался в Акадэмии, да еще и в чулане, надо узнать причины.

— Айрис, а ты как в чулане-то оказался? — Принц поморщился и ответил:

— Меня туда Рейган запихнул. — Да? Интересный способ выразить братскую любовь.

— А зачем он это сделал? — Айрис вздохнул и ответил:

— А почему Эйрин тебя в Акадэмии оставил? — Я пожала плечами.

— Неверное, чтобы под ноги не лезла. — Айрис покачал головой.

— Нет, не поэтому. Мы часто стремимся защитит тех, кого любим, пусть даже и используя странные методы. — О…вот значит как?

— Ммм…ну раз ты так говоришь, получается Рейган тебя любит больше, чем ты его? В чулане-то ты оказался. — Айрис усмехнулся и ответил:

— Нет, он просто опередил меня. — Вообще, я пришла к выводу, что у них странные какие-то отношения. Зачем запирать одного из воинов в чулане, когда этих самых воинов итак мало?

— Айрис, а тебе не кажется нелогичным такое поведение? Воинов итак мало, а вы еще и запираете друг друга. — Айрис взглянул на меня из-под ресниц и ответил:

— А любовь вообще редко бывает логичной. Тут уже без разницы, кого ты любишь — родителей, сестер или супруга.

Империя Ардейл. Сейн. Оплот Темных.

В центре огромного зала была начертана пентаграмма, Темные занял свои места — каждый встал на одну из вершин звезды. Избранный должен будет занять место в центре, именно его тело послужит сосудом для Старшего. Как только ритуал будет закончен, Избранный станет Азаром Темным. Младшие начали читать заклинание призыва. Время еще есть, подготовительный этап занимает несколько часов, так что Избранный успеет вернуться с заключенными в кристалл душами. Тихий шепот разносился по пустому залу, Темные слегка покачивались, постепенно наращивая ритм.

Сай пнул тело ребенка и осмотрелся. Человеческие дети такие глупые! Ну кто подходит к незнакомцу, стоит тому лишь плацем поманить? Избранный лениво улыбнулся, из-за этого ребенка и поднялся весь шум. Ему бы молчать надо было, а он как пса увидел так сразу и разревелся. На его вопль выбежала перепуганная мамаша и кинулась спасать своего ублюдка. Сай сплюнул, женщины еще хуже, чем дети. Эта дура видела, что ей с псом не справиться и все равно кинулась к мальчишке, закрыла его собой и отмахивалась от надвигающегося на нее пса пустой рукой. Глупый пацан сжался в объятьях матери, словно она могла защитить его. Когда пес откусил женщине голову, ее руки все еще крепко держали мальчишку. А пацан просто смотрел на обезглавленное тело матери широко открытыми глазами, даже кровь с лица утереть не пытался. Саю не составило труда воткнуть ему в шею кристалл, потому что маленький ублюдок не двигался и казалось даже не дышал. Поэтому Сай так презирал людей. Что за идиотская привязанность к себе подобным? К чему это самопожертвование? Зачем спасать жизнь другому, когда пользы тебе от этого никакой, разве что если ты не стремился побыстрее расстаться с собственной жизнью? Из-за этих двоих на шум сбежались все, кто был в поселке. Саю пришлось приказать псам разорвать их, несмотря на то, что кристалл был наполнен под завязку, детские души — самый мощный источник энергии. Поначалу Сай хотел оставить этих жалких крестьян жить, дабы они могли узреть его величие, но когда один из них весьма невежливо ткнул колом Саю в лицо, Сай потерял над собой контроль. Где это видано — тыкать колом в лицо будущего владыки? Никакого уважения. Сай отдал приказ псам, которые тут же кинулись на толпу. Ничто не вызывает в людях большего трепета и покорности, чем страх. А раз так, пусть бояться. Сай окинул взглядом то, что осталось от мирного поселка. Кровь медленно высыхала, частично впитываясь в землю. Сай подозвал одного из псов и устроился у него на спине. Пора возвращаться в Башню, Темные наверняка уже начали ритуал призыва.

Рейган начертил на земле примерный план, в самом центре которого располагалась Башня. Принц прочертил небольшую стрелку, указывая с какой стороны будет нападать группа Алина. Лейтенант кивнул.

— Делл, ты со своей группой будете оказывать поддержку с воздуха. — Делл кивнул, от стрел больше проку, когда они непрерывным дождем сыплются сверху.

— Лейрис ты войдешь в группу Ноэля, так же с вами пойдет Рафаэль. Вы подождете пока мы окажемся у Башни и псы окружат нас. — Ноэль кивнул. Как только группа Рейгана окажется на площади, псы наверняка кинуться к ним, тут вступит Делл, а добивать псов будет группа Ноэля, в конце концов воины из этой группы еще не принимали участия в настоящих сражениях, поэтому роль отведенная им вполне соответствовала их реальным умениям. Группа Алина должна была зайти на площадь с другой стороны, где скорее всего уже должен был находиться Эйрин, если он выбрался из ловушки, устроенной Тварями. Рейган в последний раз обвел всех взглядом и сказал:

— Все понятно? Вопросы есть? — Вопросов не последовало и Рейган отдал приказ к наступлению. Когда Рейган подошел к своему Лиру, к нему подошел Лейрис.

— Айрис? — Рейган ожидал этого вопроса, но даже лучшему другу он не мог сказать правду.

— Он возможно присоединиться позже. Я решил, что будет лучше, если он останется в Акадэмии, там от мага пользы больше, чем в самой гуще. Лейрис кивнул, странно что он сам о таком не подумал. Хлопнув друга по плечу он направился к своему Лиру. Рейган смотрел в спину удаляющегося Лейриса. Сегодня он в первый раз солгал другу. Но при всей своей любви к Лейрису, Айриса он любил больше. И он просто не мог сказать, что сейчас Айрис слабее новорожденного Лира. Что и послужило причиной, по которой Рейган решил оставить его в Акадэмии. Да, это эгоистично, посылать на смерть друзей и товарищей, но они хотя бы могут защищаться, в то время как Айрис полностью лишен магии, и судя по тому, как он бережет руки — то, что он скрывал под повязками причиняет ему невыносимую боль. Именно благодаря этому Рейган смог одержать верх над братом.

Рейган сел на Лира и подняв меч над головой прокричал:

— Вперед! — Этот приказ послужил сигналом к битве против Темных Богов.

Эйрин достал свой кинжал из глаза пса и брезгливо вытер лезвие об шкуру твари. Рашна добивала оставшихся, Император вытирал меч и грозно смотрел наверх. На крышах никого не было, когда над городом пролетели Лиры, псы кинулись за ними. Вероятно Рейган изменил стратегию. Рашна выдернула свой короткий меч из мертвого тела твари и посмотрела на супруга.

— Теперь идем к Башне? — Император кивнул головой и сказал:

— Да, возможно Рейгану потребуется помощь. — Рашна кивнула, а Эйрин сказал:

— Идите по этой улице, я пойду в обход, возможно не все псы покинули это место. — Владыка кивнул и хлопнул бывшего ученика по плечу:

— Сынок, если ты позволишь кому-то тебя ранить… — Эйрин улыбнулся. Мастер всегда говорил так, еще в пору ученичества Эйрина.

— Хорошо. — Эйрин повернулся и направился в следующий проулок. Про себя он возблагодарил Высших за то, что Хана осталась в Акадэмии.

Как только Эйрин скрылся за одним из домов, Рашна посмотрела на супруга и сказала:

— Почему Эйрин не взял с собой девочку? Она же уже вполне состоявшийся воин, к тому же по ее глазам было видно, что она лучше тут погибнет, чем будет маяться неизвестностью. — Император посмотрел в глаза жены и ответил:

— Если бы я мог запереть тебя в Акадэмии, я бы сделал тоже самое. — Рашна фыркнула.

— Вы, мужчины, порой бываете редкими занудами. — Владыка улыбнулся.

— А вы, женщины, порой бываете на редкость непредсказуемы. — Настал черед Рашны улыбнуться.

— Ну без сюрпризов жить скучно, разве нет?

Похоже, я ошиблась, когда сказала, что мы приземлились примерно на пол пути до Сейна, потому что шли мы не более часа, и вот он — Сейн. В самом центре города, как огромная морковка, торчала Башня. Черная Морковка была огромная, прямо-таки подпирала облака. Нет, я конечно понимаю, что сейчас не время до шуток, это я на нервной почве так себя веду. Потому что, чем ближе мы приближались к Сейну, тем больше я убеждалась, что Героя из меня наверное не получиться. Айрис был очень бледный, он постоянно сжимал левое запястье пальцами правой руки и крутил запястьем из стороны в сторону. Удовольствия ему это видимо не доставляло, потому что периодически он морщился и над верхней губой выступили капельки пота.

— Айрис, тебе больно? — Их высочество грустно посмотрел на меня и ответил:

— Нет, совсем не больно. — Врет, по глазам видно. Если ему так больно, лучше бы дома сидел, зачем так над собой издеваться?

— Слушай, ты мне скажи, ты что так сильно нам не доверяешь, что несмотря ни на что так рвешься в бой? — Айрис нежно улыбнулся и ответил:

— Даже калека всей душой желает защитить тех, кого он любит.

Эйрин выбрался на площадь, где сражение уже шло в полную силу. Со всех сторон раздавались крики и рычание Лиров, Твари хватали Лиров и отбрасывали, Лиры поднимались и кидались в очередную атаку. С противоположной стороны площади послышалось бряцание оружия и боевой клич. Эйрин посмотрел туда и увидел солдат, одетых в доспехи. Вообще, людям сказали держаться как можно дальше от столицы, но видимо они ослушались. Даже Ааш'э'Сэй не могли соперничать с псами. Если тебя перекусят пополам — не спасет никакая регенерация. И не смотря на все предупреждения, люди собрали отряд, среди которых Эйрин видел даже несколько крестьян, судя по зажатым в руках вилам. Лейтенант покачал головой. Пртив псов с вилами? Когда даже Лиры не справляются? Эйрин достал катон и кинулся в самую гущу сражения. Один из псов трепал Лира за крыло. Лир изворачивался и махал когтями перед мордой твари. Пес потряс головой и отшвырнул Лира к стене одного из домов. Зверь пролетел приличное расстояние, ударился хребтом об стену и упал на землю. Почти сразу Лир встал на лапы. Потрясая головой, он пошатываясь пошел к врагу. Один глаз у Лира был закрыт, на морде засохла кровь. Эйрин подскочил к псу и когда тот повернул к нему свою морду, рассек его голову. Лир подошел к своему спасителю и ткнулся мордой ему в ладонь. Эйрин провел рукой по морде зверя, на ладони осталась кровь. Эйрин наклонился и прижался щекой к голове Лира.

— Спасибо. — Лир вздохнул и посмотрел за спину Эйрина. Судя по тому, что Лир не насторожился, позади Эйрина был друг. Повернувшись Эйрин увидел Рафа. Молодой воин тяжело опирался на меч, один глаз у него был закрыт, словно у них с Лиром было одно ранение на двоих, хотя возможно так оно и было. Раф устало улыбнулся и сказал:

— Эйрин, я должен тебе кое-что сказать.

Сай стоял в центре звезды, у его ног лежал кристалл, Темные вокруг него пребывали в трансе. Они пели древнее заклинание, покачиваясь в такт и постепенно наращивая ритм. Сай начал погружаться в дрему. Сознание его пребывало одновременно в двух мирах, в мире снов и в мире яви. Словно птица Сай воспарил над залом, он видел себя в центре звезды, контуры которой начали полыхать ярко-красным пламенем, он видел пятерых Темных, одетых в черные плащи, он видел то, что происходит снаружи. Проклятые Ааш'э'Сэй все как один приняли боевую форму и Твари начали потихоньку отступать. Сай не заметил среди демонов старшего принца, вероятно бой с одним из Темных дал о себе знать, Айрис еще не оправился от ран. Жаль, что он не погиб. Сай нахмурился. Откуда он знает о бое между Младшим Темным и старшим принцем? Сай посмотрел на одного из Младших, видимо сейчас, в момент проведения ритуала он имел возможность посмотреть их воспоминания. Он видел Царство Тьмы, он видел того, для кого его тело послужит сосудом. Азар Темный, самый гордый из всех Старших. Избранный ухмыльнулся, но в тот же момент он стал серьезен. Что там про битву между Младшим и Айрисом? Сай сосредоточился, Азар почти вошел в его тело, теперь у него есть власть над воспоминаниями всех Младших. Сай видел бой глазами младшего, при виде того, как принц потерпел поражение, Сай-Азар улыбнулся. Следующее воспоминание заставило его нахмуриться. Кристалл? О каком кристалле идет речь? Память Азара услужливо подсказала, что речь идет о кристалле "Лоса", дар Высших Богов. Лоса мог вытягивать замурованные в черном камне души. Те самые души, которые должны были стать источником для призыва Азара в мир людей. Сай-Азар заставил Темного еще раз показать ему бой с Айрисом, очень уж во-время принц появился там. Поначалу глаза Азара не увидели ничего, но в следующий миг он заметил то, чего не смог заметить Младший. Лоса висел на шее у старшего отпрыска Императорской семьи. И когда Младший повернулся к нему спиной, Айрис открыла глаза, улыбнувшись окровавленными губами. Сай-Азар едва не взвыл от гнева. Если принц успел замуровать Лоса в черный камень, то энергии для правильного завершения ритуала не хватит. Азару не хотелось, Чтобы его расщепило пополам между двумя мирами. Азар направил разум Избранного туда, где находилось Плато.

Мы подходили к центральной площади. Айрис остановил Лира и сказал:

— Сиди здесь, на площадь не высовывайся. Эйрин меня итак убьет, а если ты останешься здесь, есть надежд что он убьет меня быстро. Хотя бы из уважения к моим родителям. — Вот он интересный, а зачем тогда меня сюда притащил? Чтобы я из-за угла за всем наблюдала?

— А зачем я тогда сюда пришла? — Айрис видимо и сам не понимал, зачем он меня сюда привез.

— Я не хотел оставлять тебя одну в Акадэмии. Зная тебя, могу предположить, что ты так или иначе кинулась бы сюда. Взяв тебя с собой, я во всяком случае могу быть уверен, что ты сидишь там, где тебе сказали, а не бродишь по округе в поисках Эйрина. — Я кивнула, даже немного обидно стало, что я такая предсказуемая. Айрис посмотрел на меня и нахмурив брови сказал:

— Обещаешь, что будешь сидеть здесь? Тварей судя по-всему уже перебили, так что опасаться тебе нечего. В крайнем случае — садись на Лира и улетай. Ясно? — Я кивнула. Айрис погладил своего Лира по голове и направился вперед. Как только он скрылся из виду, я достала из кармана руку и довольно посмотрела на скрещенные пальцы. Я ведь не врала Айрису, верно? Подождав еще несколько минут для верности, я пошла к площади. Как Айрис и сказал — любой стремиться всей душой защитить то, что ему дорого. Я чем хуже? Кроме того, очень уж мне героем стать хочется. Чтобы Эйрин гордился. Я совсем по-героически улыбнулась и вышла на площадь. То, что я увидела заставило меня согнуться пополам. Повсюду лежали мертвые тела и оторванные конечности. Прямо перед моими глазами какой-то щенок рвал острыми зубами кишки, вытягивая их из живота лежащего неподалеку воина. Я опустилась на колени, меня рвало желчью, тело сжималось от спазмов, из глаз текли слезы. Вот тебе и героический герой. Я подняла ладонь ко рту и зарыдала. Это в сказках кажется, что рубить врагов направо и налево — это легко и даже весело, а в реальности — это ужасно. Меня окутывал запах крови, настолько сильный, что казалось я плыву в красном потоке. Я с трудом поднялась на ноги и посмотрела на щенка — совсем еще маленький, беленький, ушки забавно висят. Он кровожадно рыча раздирал внутренности мертвеца, изредка помогая себе когтями. Я достала Кейрин. Покачиваясь из стороны в сторону я подошла к щенку и сильно пнула его. Щенок воздвигнул и поднял на меня голубые глаза. Я заплакала еще сильнее. Он же не понимает что то, что он делает — это плохо, для него это пропитание. Щенок подошел ко мне и ткнулся окровавленной мордой в мой сапог. Потом поднял на меня свои голубые глаза и жалобно заскулил. Меня начало трясти от плача. Я должна его убить, потому что он — враг. Когда он вырастет, то будет убивать людей ради того, чтобы жить самому. Я это понимала, но сейчас, смотря в эти грустные глаза я не могла заставить себя поднять руку с зажатым в ней Кейрином. Для меня это было равносильно тому, чтобы убить младенца. Неразумного младенца. В этот момент раздался рык. Я подняла глаза и увидела огромного черного пса, наверно это родитель щенка. Щенок сильнее прижался ко мне и заскулил. Пес стал медленно приближаться, голову он наклонил низко к земле, шерсть на холке вздыбилась. Я смотрела в налитые кровью глаза чудовища и не могла пошевелиться. Он был страшнее самого ужасного кошмара. Щенок начал заходиться в плаче, его визг бил по нервам, заставляя сердце сжиматься от боли. Я медленно наклонилась и взяла звереныша на руки. Ноги мои словно примерзли к земле, как бы я не хотела геройствовать, похоже все-таки ничего не получиться, потому что сейчас я умру. Потому что у меня просто нет сил бежать. Пес побежал вперед, приближаясь ко мне огромными прыжками. Когда его челюсти должны были сомкнуться перед моим лицом, какая-то тень выскочила прямо передо мной. Мягкие лапы оттолкнули меня в сторону и я словно очнулась. Я лежала на спине и прижимала к себе щенка, рядом лежал одноглазый Лир, морда была залита кровью, которая пузырилась на носу при каждом выдохе. Лир смотрел на меня своим единственным глазом. Я погладила его по лобастой голове и поцеловала. Лир умирал. Когда я оторвала взгляд от Лира, мои глаза встретились с потухшим взглядом Рафа, который лежал недалеко от своего Лира. Я встала на колени и сжала голову руками. Ком вставший в горле не давал мне вдохнуть, грудь словно перетянули цепью, голова вот-вот взорвется из-за того, что разум не может принять то, что увидели глаза. Боги! Как это больно! Раф еще вчера стоял рядом с мной, рассказывал Лорану про свою невесту и радостно смеялся. А сейчас…сейчас он был мертв. Глаза потеряли блеск, кожа стала похожа на восковую. Раф смотрел в небо широко открытыми глазами, на лице застыла улыбка. Я закричала.

Рашна услышала крик и не дожидаясь супруга кинулась туда. Рашна спешила, потому что крик принадлежал девушке. Когда Рашна вбежала в проулок, первое, что она увидела была Тварь, перед ней на коленях стояла та самая девочка, которую они видели в Акадэмии, та девочка, которая должна был стать женой Рейгана. Перед девочкой лежал какой-то белый комок, еще Рашна рассмотрела то, что раньше вероятно было воином. С той стороны, где стояла Императрица было видно нижнюю часть тела, видимо тварь перекусила воина пополам. Рашна уже видела, как они это делают и искренне пожалела Хану, ведь судя по всему, это первый раз, когда она участвует в настоящем сражении. Рашна подняла руку с арбалетом. Тварь нависла над девчонкой, а та просто смотрела на нее. В тот самый момент, когда пасть твари должна была сомкнуться на шее Ханы, девчонка резким движением выкинула руку вверх. Одновременно с этим Рашна выстрелила. Тварь начала заваливаться. Хана выдернула лезвие, поднялась на ноги и начала кромсать мертвое тело пса на части. По лицу девочки текли слезы, в конце концов она опустилась на колени и закрыв лицо руками заплакала. Рашна пошла к ней. Да, это тяжело, это невыносимо видеть своих друзей мертвыми, когда еще вчера ты перекидывался с ними шутками. Рашна подошла к Хане и присев на колени обняла ее за плечи. Отняв от лица руки она посмотрела на Императрицу и сказала:

— Раф…у него невеста. — Сказав это она заревела еще сильнее. Рашна прижалась щекой к ее лбу и ответила:

— Не плачь, Боги милостивы к влюбленным.

Черная Башня.

Сай едва сдерживая вопль гнева и ужаса вернулся в свое тело. Раздвоенное сознание искало выход из сложившейся ситуации. Проклятому принцу все-таки удалось замуровать кристалл в черном камне. Души, замурованные в нем, неумолимо покидали свое временное пристанище. Времени осталось не много, каких-то полчаса от силы. Они не успеют закончить ритуал, а это значит, что Азар не придет на зов своих верных слуг. Темные пребывали в трансе, закрыв глаза они продолжали петь. Сай осмотрелся, ища путь к спасению, это конечно великолепно, стать сосудом для Старшего Высшего, но в случае если он придет не полностью, Сая ожидает кое-что похуже сумасшествия. Потому что смертный, помнящий одну жизнь, не сможет ужиться с бессмертным сознанием, помнящим само начало времен. Пока Сай пытался найти выход из этой ситуации, в окне показался белокрылый демон. Судя по боевой форме — не кто иной, как живая легенда — дэ Сэй. Дэ Сэй метнул кинжалы обеими руками, двое из Младших упали на пол. Все-таки, Младшие совсем бесполезны, когда проводят ритуал. Практически одновременно с теми двумя на пол упали еще двое, один из них успел обернуться и когда его поразили он упал на спину. Сай увидел торчащий из его горла стилет. В другое окно влез старший принц. Дэ Сэй убил последнего из младших. В тот же миг Башня начала терять свои очертания. Видимо Плато, в котором был замурован Лоса исчез. Проклятье! Сай нащупал на поясе небольшое кольцо, позволяющее открыть короткий портал и резко сжал его.

Эйрин смотрел на Айриса, который устроился в соседнем окне. Судя по окровавленным пальцам принца, на башню он влез сам. Эйрин нахмурился, Рейган говорил, что оставил Айриса в Акадэмии вместе с Ханой. Башня начала таять. Эйрин посмотрел на стоящего в центре человека. Ему еще не приходилось видеть более отвратительное создание. Пол-лица его было выжжено, словно он пытался этим самым лицом потушить пожар. Человек протянул руку к поясу и Эйрин метнул в него кинжал. Человек начал падать и Эйрин кивнул Айрису. Принц пожал плечами и кивнул в ответ. Эйрин оттолкнулся от стены и бросил тело к противоположному окну. Камни теряли свои очертания, становясь неосязаемыми. Эйрин схватил принца и взмыл в небо. Судя по тому, что Айрис не вошел в боевую форму, Рейган был прав — старший принц сильно ослаблен. Эйрин посмотрел вниз, туда где воины добивали оставшихся в живых тварей. Эйрин нахмурился, среди воинов он увидел и мастеров Ше'д'Ар, пусть и с опозданием, но Санэйр все-таки прибыл. Эйрин опустился за пределами площади. Тварей остались считанные единицы, сейчас там справятся и без него. Эйрин посмотрел на Айриса, который стоял напротив. Нахмурив брови Эйрин сказал:

— Хана? — Айрис вздохнул и ответил:

— Она здесь. — В момент, когда принц произнес эти слова, Эйрин ударил его. Айрис отлетел к стене и предпочел не подниматься. Вместо этого он оперся спиной об стену и посмотрев на небо сказал:

— У нее тоже есть право защищать тех, кто ей дорог.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Через месяц после описываемых событий.

Я сидела на крыльце и думала. После того, что случилось в столице, я вообще стала много думать. К примеру почему Раф кинулся меня закрывать своим телом? Почему Айрис, несмотря ни на что, отправился в столицу, хотя ему было бы лучше остаться в Акадэмии? Когда я его увидела, мне стало его жаль до слез. Красивые длинные пальцы были в крови, ногти были содраны. На правой щеке красовался огромный синяк. Плюс ко всему, бедняга был очень задумчив. За ним шел злой Эйрин. Когда он открыл рот и начал ругать меня за такое поведение, я опять разревелась. Я понимаю, что глупо было туда лезть одной. Но скажите мне, кто остался бы на моем месте дома сидеть? Никто я думаю. Эйрин в конце концов подошел ко мне и крепко обнял, а я все равное ревела и ревела. К нам подошел Айрис и тихим голосом сказал, что пойдет на площадь, потому что в его присутствии там нуждаются больше, чем мы. Рашна согласно кивнула и схватила сына за руку, от чего тот поморщился. Эйрин кивнул и мы остались вдвоем. Он продолжал обнимать меня до тех пор, пока я не перестала реветь. Потом к нам подошел Сер, лицо его украшал свежий шарм, по скуле текла кровь. Одна рука повисла словно плеть, кафтан пропитался кровью. Эйрин посмотрел на Сера и сказал, что и ему и мне лучше вернуться в Акадэмию. Сер кивнул и потащил меня за собой. Я не стала сопротивляться, перед глазами все еще стоял Раф. Живой, а через пару мгновений — мертвый. Я видела, как Эйрин наклонился к нему, закрыл глаза и прижался лбом к его лбу. Рядом с Рафом лежал его мертвый Лир. Тогда я разревелась снова и стала молить Богов, о том чтобы он все-таки встретил свою невесту, пусть даже и через много лет. Я поняла, что говорю в слух в тот момент, когда Сер мне ответил:

— Они обязательно будут вместе. Не плачь.

Где-то между небом и землей.

Раф шел по дороге, выложенной белым камнем. Вокруг него был цветущий сад, белые и розовые лепестки срывал и кружил легкий ветер. Раф грустно улыбнулся. Сейра хотела сыграть свадьбу весной, в цветущем саду, чтобы их вот так вот окутывали лепестки цветов. Раф убрал руки в карманы. Он не очень хорошо помнил, как он сюда попал, одно он знал точно — он сделал то, что должен был. Вдыхая сладкий аромат вишни, Раф не спеша шел по каменной дороге. Впереди он увидел тонкую фигурку, облаченную в белое платье. Не веря себе Раф побежал на встречу. Сейра стояла и смущенно расправляя складки на своем свадебном платье. Волосы девушки были распущенны, на голове венок из белых цветов. Венок невесты. Раф подошел к ней и несмело улыбнулся. Сейра протянула к нему обе руки и нежной улыбкой спросила:

— Ты закончил свои дела? — Раф кивнул.

— Да, я сделала то, что должен был. — Сейра кивнула. Раф поцеловал ее в лоб и крепко сжав узкую ладонь пошел по белой каменной ведущей в мир Богов. Раф посмотрел на своего верного Лира, который торжественно шел за ним следом, а потом оглянулся назад и одними губами произнес:

— Помни о моих словах, Эйрин.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Библиотека.

Император устроился в большом кресле, супруга восседала рядом. Перед Владыкой преклонив колено стоял старший сын. Рейган стоял позади матери, возле Айриса стоял Эйрин. Владыка нахмурил грозно брови и сказал, обращаясь к сыну:

— Твоя гордыня и нежелание просить о помощи других привела к тому, что мы сейчас имеем. — Айрис молчал, он знал, что отец прав.

— Ты признаешь свою вину?

— Да. — Айрис сдержанно кивнул.

— Наказанием для тебя будет ссылка. — Слова отца упали, заставляя сердце Айриса сжаться от боли.

— Не огорчайся, ты же помнишь, сколько раз меня отправляли в ссылку? Старик никогда не выгонит нас навсегда. — Рейган сохранял спокойное лицо. Что правда — то правда, хотя может это просто Рейган такой настырный, что каждый раз возвращался.

— Ты прав. — Мысленно Айрис улыбнулся, как он не пытался сохранить лицо, но ему все равно было больно и стыдно. Его в первый раз в жизни наказали. В таком-то возрасте!

— Не волнуйся, я устрою дебош и старик меня тоже в ссылку отправит. Так что один ты не будешь точно. — Сердца Айриса затопила нежность. Отец кашлянул, привлекая внимание сыновей и сказал:

— Ты отправляешься с Эйрином и его учеником. Подобное путешествие принесет тебе только пользу.

— Оооо…похоже в моем обществе отпала необходимость. — Рейган был восхищен. Айрис тоже был можно сказать рад. С Эйрином хоть будет что обсудить. Жаль конечно что библиотеку с собой не возьмешь.

Отец посмотрел на своего любимца и сказал:

— Есть возражения? — Айрис отрицательно мотнул головой. Как только все покинули библиотеку, Рашна спросила супруга:

— Ты уверен, что это правильный поступок? — Владыка кивнул,

— Да, мальчику давно пора научиться жить в реальном мире. — С этими словами Владыка поднялся и пошел во временно отведенные им покои. После того, как Башня темных исчезла, в самом центре столицы зиял огромный котлован, некоторое время Император подумывал над тем, чтобы сделать там озеро, но супруга отговорила. На восстановление Замка потребуется некоторое время, так же как и на восстановление города, но это дело поправимое.

На следующий день.

Мы сидели на Лирах, готовые к отъезду. Признаюсь, для меня было сюрпризом то, что Айрис поедет с нами. Вообще, у него у самого вид был ну очень смущенный. Эйрин посмотрел на нас и сказал:

— Трогаемся? — Мы кивнули. Как только мы выехали за пределы Акадэмии я повернулась к Эйрину и сказала:

— Эйрин, а в чем заключается суть Пятого Крещения? — Понимаю, что он не скажет, но он говорил, что это путешествие послужит для меня подготовкой к последнему Крещению. Эйрин удивил меня несказанно, он ответил:

— Суть Пятого Крещения заключается в том, чтобы стать мастером своего оружия. — О! Меня это обрадовало. Если я стану мастером — смогу свою школу создать. Надо уточнить.

— А я смогу потом свою школу создать? — Эйрин кивнул.

— Сможешь, если будет желание. — Я подняла глаза к небу и задумалась.

— А как бы мне мою школу назвать? — Эйрин улыбнулся и ответил:

— У нее уже есть название. — Я подняла брови и переспросила:

— Как это? Я же еще ничего не сделала. — Эйрин кивнул и сказал:

— Ммм…ну это не название школы, как таковой, это название стиля. — Это меня тоже удивило. Стиль мой, а название только Эйрин знает.

— И как он называется? — Эйрин склонил голову на бок и сказал:

— Твой стиль называется — Ше'д'Эйр — Ничего, не плохое название.

— А что означает?

— Ше'д'Эйр означает "Путь Сердца". — Эйрин продолжал улыбаться и чуть прищурив глаза смотрел на меня. Я засмущалась и отвернулась от него. Так, значит для того, чтобы стать мастером, я должна помогать людям, тем самым развивая свой дух? Творить добро, одним словом. Пока я размышляла о наикратчайших способах достижения Великого Мастерства, мои глаза увидели кое-что в придорожных кустах. Оглянувшись на Эйрина, я увидела, что он беседует с Айрисом. Ладно, сама посмотрю. Я направила Киша к кустам, в сумке на боку пищал тот самый щенок, в конце концов я так и не смогла его убить. Решила взять на перевоспитание. Подъехав к кустам, я поняла что не ошиблась — тут и в самом деле кто-то был.

Когда белокрылый демон бросил в Избранного кинжал, Азар как раз пытался захватить неподатливый человеческий разум. Как раз в тот момент, когда жизнь человека прервалась, Азар занял его место. Не полностью, частично, но уже этого Азару было достаточно. Когда Башня начала таять, Азара выдернуло через портал и забросило неизвестно куда. Из-за того, что Бог прибыл не целиком, процесс перевоплощения занял много времени, зато теперь Азар ощупывал рукой свое настоящее лицо. Лежа на земле и вдыхая полной грудью сладкий аромат трав, Азар закрыл глаза. Через некоторое время Старший Темный почувствовал, что кто-то его пристально рассматривает. Открыв глаза он встретился взглядом с карими глазами мальчишки, который нависал над ним, уперев руки в бока. Радостно улыбнувшись мальчишка сказал:

— А хочешь с нами добро творить?

Конец второй книги.