Тёмной по Светлому, или Магия нас связала

Глава 9

Зашёл Бернад с хороших козырей. Будь я более амбициозной, то повелась бы. Студентов надо от него подальше держать. Придётся их загонять до бессознательного состояния, чтобы мечтали о кровати, а не о посулах седьмой воды на киселе.

– Пару недель мы пробудем здесь, – выдал он мне планы Гренада. – А потом…

– Хорошо, – перебила я его и, наконец-то, сумела обойти.

Останавливать он меня не кинулся. И, признаться, это меня насторожило, но чутьё молчало. Удара в спину не последовало.

– Чего так долго? – отчитал тут же лорд Хардворт, едва я встала подле него.

Ответить я не успела, вышел ректор Светлой Академии на возвышение, где установили трон, и студенты поприветствовали его громкими аплодисментами.

– Я рад приветствовать всех собравшихся, – его усиленный магией голос доносился даже до нас, тёмных, стоявших в конце зала. – Сегодня мы празднуем начало учебного года. Нам оказана великая честь – наш бал откроет его величество Аларий де ла Морин. Поприветствуем нашего короля!

Студенты захлопали ещё громче. Некоторые даже выкрикивали «Да здравствует король!» и «Светлого неба Ламерии!».

Его величество медленно вышел. Все склонили головы в знак уважения. Я только чуть-чуть наклонила подбородок, а сама рассматривала Алария де ла Морина. Чувствовалось некое родство короля с Грегором в чертах лица. В знак своего расположения он сперва кивнул левой стороне зала, потом правой. Его речь была заунывной. Король говорил о важности обучения, что он горд находиться в Светлой Академии и открывать бал.

– Прошу поприветствовать наших особых гостей, делегацию из Гренада, – его величество рукой указал в их сторону. – И её высочество принцессу Велеру фон Кройцен, – он протянул ладонь к девушке, стоявшей с краю сцены.

Она вышла, и все поприветствовали её громкими хлопками. Пышное голубое платье и длинные светлые волосы, струившиеся тугими локонами, делали её похожей на фарфоровую куклу. Красота её отдавала пустотой и холодом.

– Сегодня мы празднуем не только начало нового учебного года, но и помолвку моего племянника и наследника, его светлости, герцога Грегора де ла Терна, и её высочества, принцессы Велеры фон Кройцен.

Все ликовали вокруг, а у меня внутри медленно всё вымораживала стужа очередного предательства. Я прикрыла глаза. Заломило колено. Когда я справилась с первыми эмоциями, открыла глаза и увидела, как предатель появился с противоположной стороны возвышения.

Его тёмно-синий сюртук шикарно гармонировал с платьем принцессы. Я смотрела не отрываясь, как Грегор подошёл к её высочеству и склонился над её ручкой, чтобы запечатлеть быстрый поцелуй. Де ла Терн выпрямился и повернулся к залу. Он сразу безошибочно нашёл меня в толпе.

Наши взгляды встретились. По связи пришёл клубок его эмоций, напоминавший змеиное гнездо. Гнев, разочарование, обида, презрение, досада, отчаяние и нескончаемое одиночество – этот коктейль свалился на меня. Я была не готова к лавине чувств, обрушившихся на меня. Меня повело в сторону, колено подогнулось.

– Дорт, прекрати! – меня подхватил Хардворт.

– Извините, лорд первый советник, – я пришла в себя и разорвала зрительный взгляд с Грегом. Заодно выставила заслон от него.

– Ты где застряла? – принялся он чихвостить меня.

– А чего это Бернад Глорверт слоняется среди гренадской знати? – я кивнула в сторону делегации.

– Запудрили голову, что помогут ему заполучить трон Тёмной Империи, – тяжело вздохнул Тарог Хардворт. – Решила ввязаться в политические интриги?

– Ну, если вот это, – я взглядом указала на Глорверта. – Член императорской крови…

– Семьи, – поправил Тарог.

Ох, как вы ошибаетесь, лорд Хардворт!

– То я тогда теневой правитель, – фыркнула я.

Первый советник повернулся ко мне, смерил взглядом и отбрил:

– Знай своё место, – развернулся и посмотрел в сторону короля Ламерии, который вспомнил про тёмных и смешанную группу, а также о важности пар тёмный-светлый.

Его величество отдал приказ поднять штандарты всех стран, чьи представители присутствовали здесь. Под торжественную музыку, которую исполнял оркестр, разместившийся на балконах под потолком, подняли флаг Ламерии и Гренада. Штандарт Тёмной Империи лежал на полу. Никто не мог его поднять. Перенести с места – да, но поднять не могли.

– Займись лучше делом, – продолжал отчитывать меня Хардворт.

Кто его укусил, что сегодня он на меня всех собак спустил?

– Позвольте заняться?

Советник поджал губы, но ответил:

– Не ёрничай! Помни, кто тебя кормит.

– Приказ принят, – шутливо я приняла стойку боевых магов Тёмной Империи и вышла из толпы в центр зала.

Музыка стала тише, но не смолкла. Все взгляды приковались ко мне. Его величество тут же нахмурился. Принцесса испугалась и отошла вглубь сцены. Появились её охранники. Грегор смотрел на меня. Я отвела взгляд и громко сказала:

– Поднять штандарт Тёмной Империи!

– Дорт, ты рехнулась?! – выскочил Хардворт, но его остановила моя стена. –Поднять штандарт невозможно!

Да, он прав, но есть секрет…

– Дедуля, а почему братья дерутся? – я обняла дедушку за шею, сидя у него на руках. – Мама говорит, что драться плохо.

– Твоя мама права. Но сейчас твои братья не дерутся, они сражаются за честь.

– Что за честь?

– Поднять штандарт Тёмной Империи.

– Разве это так сложно? – я повернула голову дедушки к себе. – Давай я быстро подниму.

Он улыбнулся и носом потёрся об мой. Я засмеялась.

– Тьма – женщина, а потому ей льстит мужское внимание. Но она не забывает про своих дочерей, – дедушка погладил меня по голове. – Я не сомневаюсь, что ты сможешь поднять штандарт. Но есть правила, которые нужно соблюсти, чтобы уважить Тьму…

Никто больше не пытался помешать.

– Ты выставишь нас посмешищем, – прошипел Хардворт. – После провала не рассчитывай на моё покровительство.

Я опустила голову. Это первое правило, означавшее, что я принимаю и осознаю покровительство Тьмы. Второе правило – встала на колено. Преклонение говорило, что я служу Тёмной Империи, которую создала Тьма. И последнее – стать единым целым со штандартом.

– Все эти правила мишура для отвода глаз, – признался дедушка. – Весь секрет в том, что нельзя касаться штандарта.

Я опустила ладони на пол. Глубоко вдохнула и пустила свою силу по полу прямо к штандарту. Почувствовала, как моя магия обвила его. Вдох-выдох, подобрала живот, и я поднялась с колена, поднимая с собой штандарт. Тяжёлый! Я стиснула зубы. Меня тянуло вниз, вынуждало снова упасть на колени, но я поднималась. Было тяжело. Но тяжелее снова обмануться. Поверила предателю, а он… Я собрала все спрятанные эмоции и вложила их в свою ярость, в свою силу. Выпрямилась и расправила плечи, невзирая на тяжесть.

Штандарт встал. Я дунула, и флаг зареял в зале, где ветра не было. Единственный флаг, который развивался, был флаг Тёмной Империи, чёрное полотно, на котором красным контуром нарисован парящий дракон.

Обернулась и приподняла брови, глядя на Хардворта. Тот покачал головой, но вышел вперёд меня и возвестил:

– Штандарт поднят!

Тёмные заскандировали «Тьма!» по нарастающей громкости. Тёмные студенты презрели все условности (для тёмных ни закон, ни этикет не писаны) и кинулись ко мне.

– Ура! Наш штандарт!

– Как вам удалось?

– Госпожа Дорт, научите и меня!

– На уроки ходите и занимайтесь. И всё у вас получится, – как можно прохладнее ответила им, хотя в душе потеплело. Пусть многие из них были ещё малышами, когда напали сущности, но в них ещё жил истинный дух тёмных. Они не забыли, что значит быть подданными Тёмной Империи.

– Призываю к порядку! – раздался голос ректора.

Мой взгляд переместился на сцену. Король стоял с нейтральным выражением лица. Принцесса сверкала глазищами и обмахивалась веером. Грег… смотрел на меня с нескрываемым разочарованием. А чего он ожидал? Криков, угроз, попытки убийства соперницы? Она мне не соперница.

Хардворт шикнул на тёмных, и студентов сдуло на их место. Члены делегации тёмных угрюмо смотрели на меня. Стая вечно хмурых и недовольных

– Госпожа Дорт, – раздался голос его величества.

Не успела я уйти с его глаз долой. Пришлось сделать кривой книксен. Ну да, я безродная тёмная, этикета не знаю. Можно удалиться, дабы не осквернять светлые очи своими неотёсанными манерами?

– Я много о вас слышал, – король взглянул на Грега. От кого ж ещё можно услышать обо мне? – Пройдите сюда. Думаю, что нам надо исправить несправедливость, ведь на сцене не хватает представителя от тёмной делегации. Лорд Хардворт, как считаете, достойна ли госпожа Дорт чести представлять вас здесь?

– Несомненно, ваше величество, – поклонился первый советник и подтолкнул меня. – Иди, чего встала? – шепнул он.

***

– Вы обещали мне год! – не сдержался я и упрекнул дядю, когда он приехал в учебное заведение вечером перед балом.

– Грегор, ты прекрасно понимаешь, что Гренаду нужны гарантии, – его величество Аларий де ла Морин прошёлся по моей комнате в Светлой Академии.

– Ради Гренада вы готовы нарушить своё слово? – уточнил я, подлавливая короля в хитростях.

– Не смей перечить мне, мальчишка, – спокойным тоном предупредил дядя. – Ты мой наследник.

– Так в чём вопрос? Вон де ла Фирст готов хоть сейчас занять трон, – напомнил я королю про ещё одно кандидата в наследники.

– Тогда Ламерию продадут мгновенно Гренаду, – дядя остановился возле окна, но так, чтобы его не было видно снаружи.

– Вы использовали моего отца, теперь хотите и меня втянуть в свои политические игры, – я бесился внутри.

Никак нельзя было отвертеться от брака с принцессой Гренада. В загородной резиденции его величества «гостила» его сестра, моя мать, а вместе с ней и моя младшая сестра, которая родилась уже после смерти отца. Их визит затянулся, на целых пятнадцать лет. Король их увёз, когда меня отправили в магическую школу-интернат.

– Теперь ты отвечаешь за семью, – сказал отец и похлопал меня по плечу на прощание, когда за ним пришёл отряд, подчинявшийся непосредственно королю.

Вот тогда-то я впервые и познакомился с придворными интригами. Меня, мальчишку, использовали, чтобы оклеветать отца. Мать никогда меня не упрекала, но я видел боль в её глазах, когда она украдкой смотрела на меня. Лишь рождение сестры стало для неё лучиком, который удержал её на этом свете.

Король знал, что заставить меня не смог бы, но с таким рычагом, как моя мать и сестра, легко. Я ненавидел его за это. И он прекрасно знал о моих чувствах.

– Я думал позволить тебе встретиться с матерью и сестрой, – потёр подбородок его величество. – Знаешь, Маргота становится красавицей. Скоро она станет совершеннолетней. Ей пора подыскать жениха.

– Вы не посмеете!

– Посмею, если попробуешь разрушить мои планы на союз с Гренадом, – жёстко ответил его величество.

Возражение так и норовило вырваться, но для блага моих матери и сестры придётся стерпеть.

– Хороший мальчик, – усмехнулся его величество.

Я прикрыл глаза, усмиряя свою ярость.

– Тёмный мальчишка точно не тронул девчонку? – спросил дядя, когда понял, что провокация не удалась. – Она, если ты не знал, невеста сына министра сельского хозяйства. Он же может тёмным перекрыть поставки продовольствия, которые ты так старательно выбивал из Королевского Совета.

– Не тронул. Мы с Дорт были там и контролировали процесс, – я наплевал на этикет и рухнул в кресло перед стоящим правителем. – И сразу предвосхищу вопрос: нет, напарниками парни не стали бы. В Герхарте слишком много ненависти к тёмным. Связующая магия выжгла бы обоих. Скоро ещё несколько пар появится.

– Когда?

– Я не предсказатель, – положил ноги на стол, за что заработал неодобрительный взгляд от дяди. – Скоро это день, два, а может и неделя, – я взял бумаги со стола. Списки тех, кто прибудет в составе гренадской делегации. Парочка тёмных имён затерялась среди них. Интересно. – Связующая магия – единственное средство от сущностей.

– Не единственное, – покачал головой король.

К сожалению, он прав. Есть ещё одно. Мощное, древнее, забытое. Но и более опасное. Я дыханием старался не выдать себя, что понимаю, о чём говорит его величество.

– Какое же?

– Гренад его привёз.

Та-ак!

Откуда у Гренада дракон? Каким образом у королевства появился дракон? Кем они пожертвовали, чтобы заполучить это оружие?

Я даже не задумывался, стоило ли рассказывать дяде о своих догадках. Как в случае с моими родными, он снова станет использовать меня. Достаточно и того, что он уже захватил моих родных, практически прибрал к рукам земли де ла Тернов, хотя для других это неочевидно.

– Однако, покажут его только после помолвки, – прибил меня король.

Этот удар Риндария не переживёт. Я-то морально был готов, а она только начала отогреваться. Что с ней будет, если она узнает о помолвке? Предупредить? Тогда велик шанс, что она разнесёт академию. Хотя есть вариант, что она и вовсе не придёт на бал, если узнает о моей помолвке с Велерой. В придачу ещё меня потреплет, а ей бы важно там показаться. Увидела бы кое-что нужное.

Как я и предполагал, Рин пришла на бал. В простом красном платье. На её лице расплылась мягкая улыбка. Редкое для неё явление. Даже что-то выговаривающий ей Хардворт не смог стереть внутреннюю радость, светившуюся в её глазах. Я наблюдал за ней из-за кулис и нервно поправлял камзол костюма, который подобрала для меня сама принцесса для этой церемонии.

Ещё утром мы официально в присутствии моего дяди и уполномоченного из гренадской делегации произнесли свои обещания, чтобы на балу объявить о свершившемся событии.

Я не хотел видеть Рин в этот момент. Новость её подкосила в прямом смысле слова. Дёрнулся к ней, но грозный взгляд дяди и судьба моих родных остановили. Не хотел, чтобы она снова страдала, но… Я всё-таки ожидал… А может, я ошибся?

По нашей связи я пустил свои эмоции. Ну почему Рин молчит? Почему бездействует? Штандарт – это всё на что ты способна?! Я послал импульс по нашей связи, но он ушёл в стылый холод. Дорт спряталась снова.

Но убежать с бала ей не дал король.

Риндария шла к сцене и хромала на правую ногу. Трость с глухим стуком ударялась о пол. Заглушающие звуки заклинание исправно работало. Вот Рин подошла к сцене, и дядя выставил руку для поцелуя в тыльную сторону ладони.

Тёмная поставила трость на ступеньку, протянула руку и шагнула, но тут же трость соскочила со ступени. Девушка упала без единого звука.

– Дорт! – зарычал Хардворт, подошедший следом за Рин.

– Извините, ваше величество, – сидя на полу, криво улыбнулась Дорт. – Такая честь, а я калека.

Мне одному послышались в её словах сарказм и издёвка?

Взглянул на короля. Тот убрал руку и кивнул. Я выдохнул и спустился помочь Дорт. Она, как назло, прятала руки в юбках, но мне удалось приобнять её и поставить на ноги. Такого кровожадного взгляда в её глазах я никогда прежде не видел.

– Как это мило, – протянула Велера с угрожающими нотками.

– Госпожа Дорт моя напарница по связующей магии, – объявил я громко.

В зале повисла парализующая тишина. В безмолвии хохот Рин зазвучал подобно раскатам грома. В неё воткнулись острые взгляды короля, принцессы и Хардворта. Студенты взирали на неё как на умалишённую. Я прижал её к себе ближе, но Дорт продолжала хохотать и ткнула тростью мне в стопу. На миг я разжал руки, и она выскользнула, но свою палку не убрала. Мне прилетело по нашей связи сильный удар, от которого меня на миг дезориентировало. Риндария воспользовалась ситуацией.

– Проректор имел в виду, ваше высочество, что я его коллега, помогаю подготовить группу студентов к связующей магии, – она продолжала стоять рядом и ударила ещё раз, когда я немного пришёл в себя.

Я приложил немало усилий, чтобы стоять ровно и не дёргаться. По сравнению с ударами трость на моей ноге – мелочи, раздражающий писк комара. Можно ударить в ответ, но лучше схватить Рин за её длинную нежную шейку, припереть к стенке и… Мне прилетел очередной импульс.

– Да, я ошибся в формулировке, – прохрипел я, хотя ни в чём я не ошибся. Это правда. По какой-то причине Риндария не желает её раскрывать. Однако выражение дяди смягчилось, но взгляд остался цепким.

Дорт, наконец-то, убрала свою трость.

– Мы уже добились потрясающих результатов в обучении выпускной группы, – Рин несла чушь.

Потрясающие? Результаты? Неделя прошла! Какие результаты?!

– Думаю, мы сможем побороть всеми известные королевские отряды Гренада, – продолжила эта… эта…

У меня даже слов не нашлось, как её назвать в этот момент. Краем глаза заметил, как ректор схватился за сердце и покачнулся. Рядом с ним оказался его секретарь, который поддержал лорда Вершпата подлокоть. Его величество замер, но удивлённый взгляд выдал его замешательство. Я повернул голову и взглянул на Хардворта. Тёмный побелел. Одна лишь Дорт стояла с идеальной выправкой и озаряла всех своей сумасшедше озорной улыбкой.

– Это всего лишь слова, – обманчиво мягко произнесла принцесса.

– Признайтесь, что наши малыши в два счёта разделаются с вашим лучшим отрядом, – заливала Рин отменно.

От её наглости и напора даже Велера опешила. Король поправил корону. Ректора хватил удар, и он повис на своём секретаре. Хардворт уже ладонью прикрыл глаза. А студенты смешанной группы… Тёмные смотрели на светлых, светлые – на тёмных. И те, и другие перекидывались взглядами, как мячиками, и с разинутыми до пола ртами.

– Почему бы нам не потренироваться через три дня на полигоне академии? – ступила на первую ступеньку Рин.

Как вызвать на дуэль, но при этом не попасть под закон о запрете сражений между магами в мирное время? Практический урок от тёмной.

– Через три дня, – заглотила наживку Велера.

Они скрестили взгляды. Первой улыбнулась Рин и разорвала зрительный контакт. Она развернулась и прошествовала в полной тишине до студентов смешанной группы.

– Собирайтесь, для вас бал окончен, – услышал я.

– Но госпожа Дорт…

С разных сторон посыпались возмущения. Для студентов бал знаменательное событие.

– Вы же лучшие студенты двух Академий! У вас появилась возможность… заткнуть за пояс цвет боевых магов среди светлых. Вы ею непременно воспользуетесь! – сарказм Дорт войдет в историю.

– Нам бы вашу уверенность, – это был кто-то из Тёмных.

– Выше нос, Глодир. У вас лучшие учителя. К тому же, всё самое интересное уже произошло, – с этими словами она удалилась из бального зала.

Студенты нехотя поплелись за ней.

Я думал, что Риндария изменилась. Беру свои слова обратно. Нисколечко! Она научилась лучше маскироваться и выжидать подходящего момента для удара.

Риндария Дорт шла с прямой спиной. Даже сзади было видно, как голова её чуть приподнята. Она шла, прихрамывая на правую ногу. Глухой стук трости отсчитывал время до назначенной тренировки-дуэли.