Темнейший убийца

Глава 7

Бьорн просыпался постепенно. Сначала в голове зажегся свет. Затем начали открываться все магазины, продавцы предлагали свои товары… воспоминания, осознания и ярость. Он чувствовал Тейна и Ксерксеса поблизости и предположил, что они расхаживают возле его кровати. Его ушей донёсся шепот.

Он услышал слова «избил хлыстом», «зашел слишком далеко» и «взбесился». Неужели Алана выпорола его, после того как осушила? Возможно, но он не чувствовал боли.

Открыв глаза, Бьорн постарался сосредоточиться на своем окружении. Комната. Спальня. Небрежная обстановка: кровать, шкаф с оружием, комод и тумбочка. Никаких безделушек, украшений или фотографий. Его спальня.

У него не было друзей кроме его парней, не было временных или постоянных возлюбленных, поэтому нет нужды в фотографиях. У него нет никаких увлечений. Если он не охотился и не убивал демонов, то управлял клубом. А остальное время занимала Алана. Ни больше, ни меньше.

За всю свою жизнь он любил только одну женщину. Лима Верная, которая заслужила свое прозвище, когда выдержала град выстрелов, чтобы спасти свою семью. Посланница с абсолютно белыми крыльями. Вестник, который путешествует между небесами и смертными реальностями.

Они встретились на задании. До Клириси… Германус… приказал ему охранять человека, путешествующего за границу. Через десять часов после начала поездки Лима явилась с новыми инструкциями от его босса. Красота Лимы мгновенно покорила Бьорна, но ее теплота и доброта стали финальным аккордом.

Они быстро влюбились друг в друга и даже стали жить вместе. Он был счастлив. Полностью. Затем случились те демонские пытки.

Бьорн сжал в кулаке простыни и заглянул в самую темную часть своего прошлого…

Демоны разорвали его одежду и приковали цепями в камере с Тейном и Ксерксесом, которые тоже были обнаженные и прикованные. Каждый день двоим из них приходилось наблюдать, как третьего избивали и делали кое-что похуже. Бьорн… демоны были им одержимы. То, что они делали с его телом…

«Сдирали кожу сантиметр за сантиметром…»

«Вырезали органы из моего живота и ели их у меня на глазах…»

«Выкалывали глаза и подвешивали их в качестве ожерелья».

«Ампутировали конечности, дали отрасти, затем ампутировали снова…»

Постоянная боль и деградация быстро лишили его всего человеческого. Чтобы спастись психически и эмоционально, ему пришлось построить каменную стену вокруг сердца.

Лима была не готова встретиться с новым Бьорном. С мужчиной несчастливым, недовольным, напряженным, воинственным, взрывным, жестоким и полностью зависимым от Тейна и Ксерксеса. Они как никто понимали его страдания. Более того, за время отсутствия Бьорна она влюбилась в другого вестника. Но, боясь потерять свое прозвище, она осталась с Бьорном и продолжила тайно встречаться с любовником.

Ее репутация значила больше, чем мужчина, которого она любила и уважала.

Он прикусил язык до крови. Только спустя шесть месяцев он поймал их вместе… в его постели, а повсюду были развешаны портреты его и Лимы. До сих пор Бьорн морщился, вспоминая, как жестоко избил мужчину, которому понадобилась Вода Жизни для выживания.

Целители утверждали, что в блендере и то его органы выглядели бы лучше.

Что же касается Лимы, Бьорн вышвырнул ее вон, уничтожил все имущество и их облако, а затем попытался, чтобы за ней закрепилось прозвище Неверная.

«Пнешь меня лежачего, и я отомщу в ответ».

С тех пор он избегал эмоциональных связей с кем-либо, кроме его товарищей. Но случайная связь на одну ночь — до появления Аланы — никогда его не удовлетворяла. Ничего не удовлетворяло. С тех пор не испытывал настоящего удовольствия или желания до…

— Фокс, — прохрипел Бьорн. Ее имя эхом раздалось в его голове, пробуждая другие части тела. Мускулы напряглись, кровь закипела. «Прекрасная воительница». Она отрыто признала все свои преступления, не дрогнув. Такая сильная. Такая остроумная. Когда они сражались, ее больше волновала безопасность Галена и Легион, чем собственная.

«Так отличается от Лимы и Аланы».

Бьорн пожалел, что не увидел другого воспоминания о ее детстве. Любого!

Друзья бросились к нему и помогли принять вертикальное положение.

— Она остается в темнице, — ответил ему Тейн.

Хорошо, это хорошо. Только почему мужчина избегал смотреть ему в глаза?

— Гален Вероломный взорвал твой сотовый звонками и сообщениями, — сказал Ксерксес. — Он говорит, что ты его новый любимый проект, и, какой бы вред ты не причинил Фокс, он вернет его тебе тысячекратно.

Такая забота. Бьорн ошибся ранее? Эти двое любовники?

Он желал знать больше об этой женщине. Воспоминание из ее детства… он напрягся. Воспоминание. Ее воспоминание. Его грудь сжалась, а последовавшая за ним тоска чуть не разорвала его надвое. Почему он заглянул в ее прошлое? Как ему это удалось?

Бьорн сделал глубокий вдох, чтобы очистить разум. Вместо этого прислушался к потребностям своего тела.

— Я займусь Галеном позже. Сейчас мне нужен душ.

Его друзья помогали ему при каждом возвращении от Аланы и сейчас знали, что делать. Мужчины подхватили его под руки и помогли встать. Затем действовали как костыли, помогая ему добраться в личную ванную комнату, поскольку колени не выдержали бы веса.

Твердым, как алмаз, голосом Тейн сказал:

— Ты будешь отомщен.

— Твой мучитель пострадал, и будет страдать еще. Никакой пощады, — заявил Ксерксес. — Хочу сделать ей больно.

— Выпей, мой друг.

Тейн протянул Борну небольшой флакон.

Внутри осталось лишь несколько драгоценных капель. Вода Жизни текла на небесах. Одна капля могла изгнать демона из тела, в зависимости от человека и ситуации. Кроме того, в зависимости от человека и ситуации, могла вылечить любую болезнь или рану. Вода могла даже оживлять мертвых.

Однажды Бьорн почти умер…

«Не думай об этом сейчас». Он взял флакон и смочил одной каплей язык.

Через несколько мгновений холодное, кипучее ощущение проникло в его вены и охватило каждую клеточку. Внезапно, он почувствовал себя очищенным изнутри. Во рту появился свежий мятный привкус. Каждая капля его крови засверкала, словно ее только что тщательно отполировали. Сила наполнила мускулы.

Снова закупорив флакон и повесив его на шею, она разделся и принял душ, соскребая сажу и запах королевы со своей кожи. Ксерксес и Тейн держались рядом, на всякий случай.

Когда у одного из троих возникала необходимость, двое других помогали по мере сил.

Не сыскать друзей лучше. Бьорн любил их обоих. Они помогали оставаться ему в здравом уме, давая причину смотреть вперед, а не постоянно оглядываться на ужасы прошлого.

Он вытерся и надел чистую мантию, затем самостоятельно вернулся в постель и присел на край матраса. Время для вопросов и восстановления.

— Как долго я был без сознания в этот раз?

— Три дня, — ответил Ксерксес.

Он моргнул. Три дня. Вечность.

— Скажите, что позаботились о Фокс. Скажите, что кормили ее.

В воспоминаниях она умирала от голода. Мысль о том, чтобы вновь подвергнуть ее этому испытанию…

На него посмотрели два пристальных взгляда.

— Что именно она тебе сделала? — спросил Тейн тихим голосом. — Даже Алана не причиняла тебе такого вреда.

— Не Фокс. Алана. Она пришла в ярость, когда я проигнорировал ее призыв, решив остаться рядом с Фокс.

Новые воспоминания нахлынули волной, заставив сжать кулаки.

Как Алана вошла в его тело, чтобы завладеть им. Как грубо высосала всю энергию. Как кровь мгновенно отхлынула от конечностей и собралась в животе для защиты жизненно важных органов. Как его постоянно рвало, и он терял сознание. Как плакал, словно младенец, чувство насилия не покидало его.

Сколько издевательств можно вынести, прежде чем перестать восстанавливаться?

Острое чувство вины исходило от воинов, пробудив в Бьорне страх. Что-то случилось во время его сна. Что-то ужасное.

— Рассказывайте, — потребовал он.

Потерев шею, Тейн сказал:

— Мы обвинили Фокс в твоем состоянии. Мы… наказали ее, Бьорн. Жестоко.

Она замер, не смея даже дышать.

— Что вы сделали?

Но он угадал ответ еще до того, как закончил фразу. «Избил хлыстом. Зашел слишком далеко. Взбесился».

— В тот день мы ее выпороли, — сказал Ксерксес, подтверждая подозрения. — Сорок ударов плетью, пропитанной infirmədē.

В голове Бьорна возник крик отрицания. Гордая Фокс, избитая и неспособная исцелиться… Красные точки заплясали перед глазами.

Ему следовало радоваться. «Именно это она заслужила». Но его охватила темная ярость. Ее наказали за преступление, которого она не совершала.

— Мы также не давали ей еды и воды, — добавил Тейн.

Ярость усилилась, смывая маску спокойствия.

— Я не хотел, чтобы ей причинили вред. — Он вскочил на ноги. — Где она именно?

Тейн склонил голову.

— В комнате для пыток. Она говорила, что представляет твою смерть, и мы… отреагировали. После пытки оставили ее висеть на столбе для порки.

— Конечно, она хочет моей смерти, — рявкнул Бьорн, удивив обоих мужчин. — Я собираюсь ее убить.

Двадцать плетей. Три дня голода. Ярость пронзила его изнутри. К ней присоединилось чувство вины, посыпав соли на раны. Обычно на столбе оставляли только демонов, и то для усиления боли, которую они должны испытать перед казнью.

«Фокс хладнокровно убила десятерых Посланников. Она это заслужила». Так почему его продолжало грызть чувство вины?

Бьорн провел рукой по лицу.

— Мне нужно ее увидеть. Одному. — Неизвестно, как она отреагирует на появление Тейна и Ксерксеса. — Я дам ей Воду Жизни.

Его друзья отреагировали так, словно он угрожал взорвать бомбу.

Тейн резко покачал головой и сказал:

— У нас Воды и так мало, и она ее… не заслужила.

Ксерксес провел языком по зубам.

— Одержимый демоном не может пить Воду, не испытав ужасных мучений.

— Лучше боль, чем смерть, — отрезал Бьорн.

Тейн широко развел руки.

— Зачем спасать того, кого ты собираешься убить?

Отличный вопрос. Бьорн не знал ответа. Только знал, что не может оставить ее так. Позволить страдать за преступление, которого она не совершала…

«Я ничем не лучше демона».

— В наши дни добыть Воду почти невозможно, — сказал Ксерксес. — Если мы израсходуем все до твоего следующего визита к Алане, как ты поправишься?

— Найду способ, — ответил он, вставая и кивая. Горя желанием помочь Фокс, направился к двери.

— У Элитной Семерки сегодня обязательное собрание вечером, — бросил Тейн, заставив остановиться. — Облако Акселя, семь часов.

Аксель. Непочтительный Посланник, которого также неверно понимают, как Бьорна, Тейна и Ксерксеса. Парень ничего не воспринимает всерьез, спит со всеми подряд и бесит всех, кто с ним сотрудничает. Но он никогда не осуждает людей вокруг себя, и вскоре Бьорн был им покорен.

— Я приду.

Наконец, он вылетел из спальни.

На полпути его конечности начали дрожать, колени грозили подогнуться. Нынче капля Воды больше не вылечивала его полностью. Его тело выработало иммунитет и требовало большего. Капля просто укрепляла, ускоряя процесс исцеления. По пути в подземелье он старался оставаться в вертикальном положении.

Бесценная антикварная мебель и роскошная обстановка вскоре уступили место ветхости и осыпающимся каменным стенам, усеянным следами когтей. Отметины, оставленные демонами, пока их тащили в клетки. Бьорн сморщился, воздух заполнили запахи грязи, пота и смерти.

Кто-то умер. Например, Фокс?

Она завернул за угол и добрался до камеры пыток.

Его желудок скрутило в тысячу узлов. Вот и она. Фокс Наказывающая. Она с трудом высвободилась, но не ушла далеко от столба. Она лежала на животе, металлический ошейник был пристегнут к ее шее. Хотя она спала, боль исказила ее черты.

Прошло три дня, а ее спина все еще…

Грозный рык зародился глубоко в груди Бьорна. Ее спина была изуродована. То, что осталось от кожи и мышц, напоминало сырое мясо для гамбургера. В нескольких местах торчали кости. Она обгрызла ногти, искалечила лодыжки и сломала большие пальцы.

Без сомнения она сломала большие пальцы, чтобы высвободиться из пут. Затем, должно быть, освободила свои лодыжки.

Когда он снял ошейник и поднял ее так осторожно, настолько мог, стараясь не задеть открытые раны, она вздрогнула, и узел в его животе стал туже. На грязи остался кровавый контур ее тела. Ее тело стало, по крайней мере, на пять килограмм легче, чем в последнюю их встречу. Багровые полосы покрывали ее кожу во многих местах. Ее темные локоны были спутаны и покрыты грязью. От нее исходил металлический запах.

Он хотел бы дать ей Воду прямо здесь. Что угодно, лишь бы облегчить ее страдания. Но Вода причинит ей больше боли, чем порка. Сначала. Если она начнет дергаться, ему будет легче контролировать ее движения в своей ванной комнате.

Каким-то образом Бьорн нашел в себе силы отнести ее туда. Да, он спотыкался по дороге, но ни разу не упал. К его облегчению Тейн и Ксерксес ушли.

Он не винил их в содеянном. Если бы ситуация была обратной, он бы выпорол любого, кто причинил бы вред его друзьям. «Причинишь боль моим парням, пострадаешь». Но. Бьорн был ими недоволен.

Возможно, что порка могла быть наказанием Фокс за убийство тех десятерых? Это или десять лет за решеткой? Он просто… он не хотел ее убивать.

Вот. Он это признал. В любом случае, что хорошего в ее убийстве? Зачем избавлять мир от ее силы и хитрости?

Он снял с Фокс единственный оставшийся элемент одежды — стринги. Дрожа всем тело, Бьорн опустил ее на крышку унитаза, прижав щекой к своему плечу. Одной рукой он обхватил ее затылок, чтобы откинуть назад. Другой — откупорил флакон и капнул ей на язык. Потом второй раз. И третий.

Прошло несколько минут. Вечность. Он не давал себе расслабиться. Вдруг прошло слишком много времени, и ее уже невозможно спасти? Он…

Ее позвоночник изогнулся, она запрокинула голову, ее и издала оглушительный крик. Он только усилился, когда мышцы и плоть начали срастаться. Процесс более мучительный, чем первоначальная травма… гораздо хуже для кого-то вроде Фокс. Да, Вода ее исцеляла, но также атаковала демона. Боль Недоверия — ее боль.

Когда раны все зажили, она прислонилась к Бьорну, и черты ее лица разгладились. С облегчением осознав, что худшее позади, он осторожно ее перевернул и включил душ. Затем поднял ее и занес в кабинку. Горячая вода полилась обоих, пропитывая его одежду и смывая кровь и грязь с ее кожи.

Он ожидал, что она проснется во время, пока Бьорн будет мыть ее и приводить в порядок волосы, но Фокс даже не открыла глаза. Или проснется, когда он начнет обтирать ее… неа. Когда он снял мантию и вытер девушку… опять же, ничего.

«Продолжай не смотреть на ее обнаженное тело. Даже не бросай быстрый взгляд».

«Может быть, мельком».

«Нет, нет! Нельзя!»

Одной рукой он коснулся ее груди и попытался подавить стон.

«Шевелись». Все еще ожидая ее пробуждения, он осторожно положил ее на кровать… расчесал волосы… и надел большую футболку. Материал мешковато сидел на ее маленькой фигуре, но ему понравилось. Сильно. «Очаровательная женщина». Или, возможно, ему нравилось видеть ее в его одежде?

Вздохнув, Бьорн укрыл ее одеялом. На полпути он почувствовал, что улыбается. Во сне Фокс потеряла свою убийственную остроту. Выглядела такой юной и невинной.

«Дурак!» Был шанс, что она проснется, нападет на него и сбежит. Он знал, что должен приковать ее наручниками к кровати. Но…

«Я не хочу ее удерживать». Это значит, что «дурак» слишком мягкое для него определение.

В конце концов, он лег рядом. Ошибка! Застонав, она перекатилась на бок и прижалась к нему. Ее изгибы… «Мягкая там, где я тверд». От Фокс исходил жар, окутывая его. Обжигая. Бьорн втянул воздух, ее сладкий аромат наполнил нос и затуманил голову.

Он уже много веков не держал в объятиях спящую женщину. Ни разу со времен Лимы. С другими он уходил сразу, как только кончал.

Вздохнув, Фокс поудобнее к нему прижалась.

«Сваливай. Да. Сваливай сейчас же!»

Слишком поздно. Его тело пылало, похоть прожигала насквозь. Нужда вцепилась когтями, и пот выступил на лбу.

Но не из-за Фокс. Просто в последнее время он получал разрядки, вот и все. Давление нарастало уже несколько месяцев. Он бы отреагировал так на кого угодно.

«Не обращай внимания на почти эйфорические ощущения». Бьорн стиснул зубы и положил под нее крыло, затем повернулся и положил руку на ее плечо, тем самым удерживая на месте. Если она пошевелится, он почувствует и проснется. Если заснет.

О, он определенно заснет.

Хоть и проспал последние три дня, но не отдохнул. Просто восстановил свою энергию… которую потратил, ухаживая за Фокс. Его веки отяжелели. Напряжение ушло из костей и мышц.

Бьорн не сопротивлялся. Он позволил себе задремать, задаваясь вопросом: «Как может Фокс Наказывающая так идеально мне подходить?»