Темнейший убийца

Глава 4

Бьорн прилетел на третий уровень небес. Первый и второй уровни располагались выше, где проживали Всевышний, ангелы и души умерших. Наступила ночь, тьма была густой и тягучей.

Он изо всех сил стараться увернуться от облаков, потому что внутри них жили Посланники. Проблема была в том, что его веки тяжелели с каждой секундой. Если он не доберется до места назначения в ближайшее время, то потеряет сознание и упадет с неба. Аварийная посадка прикончит и его, и Фокс.

Бьорн крепче прижал ее к себе. Чтобы отвлечься от боли и слабости, он завел односторонний разговор со своей ношей.

— Приказ убить тебя исходил непосредственно от лидера Элитной Семерки, Захариила.

Он получает приказы от заместителя командира всех Посланников, Клириси, который наблюдает за всеми тремя типами Посланников. Вестники, которые доставляют небесные послания между реальностями. Воины, которые охотятся и убивают приспешников демонов. И Элитная Семерка, которая сражается с более могущественными демонами, высокими лордами.

Наконец, на горизонте показалось Падение. Хвала Всевышнему!

Он захлопал крыльями с большей силой. Ночной клуб для бессмертных представлял собой настоящую крепость, расположенную на вершине мшистого утеса, которым владел Бьорн с друзьями, Тейном и Ксерксесом. Он любил этих мужчин как братьев. Нет, даже больше. Они родились не в одной семье, но решили оставаться вместе. Это важно.

Столетия назад, когда они еще не были знакомы, солдат Семерки завербовал их, чтобы выследить и убить высшего лорда Извращения. Только вместо этого Бьорна схватили и заключили в тюрьму вместе с Тейном и Ксерксесом.

После месяцев пыток, которые он не смог пережить без криков, рыданий или мыслей о самоубийстве и убийстве других, он изменился. Как и друзья. Харизматичный Тейн замкнулся. Энергичный Ксерксес помрачнел. Беззаботный Бьорн стал угрюмым. Единственная красота, которая выросла из пепла его мучений? Неразрывная связь.

За годы, прошедшие после побега, они обнаружили, что лучше работают как единое целое. Он доверял этой паре свою жизнь. Они защищали его спину, независимо от ситуации, точно также как и он их. Чтобы обезопасить их, Бьорн пересечет любую черту. Даже упадет, потеряв крылья, свое бессмертие и свой дом.

В ту секунду, когда ноги коснулись крыши, волна головокружения захлестнула его разум. Колени подкосились от тяжести. Он плюхнулся на задницу, каким-то образом удержав Фокс, которая подпрыгнула у него на плече.

«Осторожно». Фокс Наказывающая была такой же хитрой, как и предполагала ее имя. Если она проснется и притворится спящей, он должен понять. Бьорн поправил ее как можно мягче — скорее неуклюже — и прижал к груди. Ее щека легла на его плечо, а теплое дыхание коснулось шеи. Теперь, по крайней мере, он заметит трепетание ресниц.

Не в силах сдвинуться с места, он громко позвал друзей, передав по телепатической связи сигнал SOS. Талант, которым обладали все Посланники. «На крыше. Ранен. Нужна помощь».

Он не сомневался, что они бросят все дела и… да. Его чувствительный слух уловил звук торопливых шагов. Скрипнули петли, единственная дверь, ведущая на крышу, распахнулась. Шаги стали громче и быстрее. Затем Бьорн увидел их. Тейн и Ксерксес спешили с озабоченными лицами.

Его грудь наполнилась смесью облегчения, любви и уверенности. Все будет хорошо. Друзья скорее умрут, чем потеряют его, как и он лучше умрет, чем потеряет их.

Они бросились к нему, и Ксерксес попытался схватить девушку.

Бьорн не отдал и сквозь стиснутые зубы процедил:

— Моя.

Его задание. Его цель. Как ни странно, одно из его любимых воспоминаний. Нагота должна стать обязательным условием для любой формы боя.

Ксерксес поднял руки в извиняющемся жесте, прежде чем с Тейном помочь Бьорну встать, который продолжал держать на руках Фокс. Это навеяло воспоминание об их пленении. Сколько раз эти мужчины латали его, предлагая поддержку? Бесчисленно.

— Дай нам избавиться от тела, мой друг, — сказал Тейн нежно.

С золотыми локонами, голубыми глазами и загорелой кожей Тейн напоминал ангела. С длинными светлыми волосами, красными глазами и покрытой шрамами белоснежной кожей Ксерксес походил на дьявола. Бьорн завис где-то посередине, наполовину ангел, наполовину дьявол.

Другие Посланники считали их троицу аморальной. Они часто спали с кем попало, накачивались амброзией и убивали всех, кто их обижал. Ну, Бьорн обычно не спал с кем попало.

— Она не мертва, — признался Бьорн. — Просто без сознания.

Если бы здесь присутствовали другие Посланники, последовали были протесты и критика. Если бы Посланники были склонны к приступам гнева, то нанесли бы удары. И он бы заслужил все это! Фокс хладнокровно убила десять Посланников. Возможно, ей заплатили за это. Возможно, она смеялась и делала это ради смеха. Или мог демон диктовать ее действия? Причина не важна. Десять невинных ждали дома семьи. Теперь же они мертвы.

Какую реакцию он получил от своих парней? Кивки. Они приняли то, что он сделал, или то, что не сделал, и верили, что он поступил правильно.

— Чем мы можем помочь? — спросил Ксерксес. — Убить ее для тебя?

— Нет! — Слово вырвалось из него с большей силой, чем он намеревался. — Держите его в темнице. Убью ее, когда вылечусь.

Идти против приказа Клириси — преступление. Если они это обнаружат, то их накажут. И все же он знал, что друзья, не колеблясь, предложат свою помощь.

— Конечно, — сказали они одновременно.

— Все, что тебе нужно, — добавил Тейн.

— Мы позаботимся, чтобы никто не узнал, — пообещал Ксерксес.

Видишь!

— Люблю вас, — прохрипел он, продолжая терять силы.

С мужчинами, выступающими в роли костылей, он проковылял до двери, ведущей на верхний этаж здания. Уединенная гавань недоступная для посетителей. Сам клуб включал только два нижних этажа.

У Тейна, Ксерксеса и Бьорна были личные апартаменты здесь. Тейн и его жена Элин заняли самые большие. Ксерксес выбрал с лучшим видом, а Бьорн — с балконом. Персонал жил этажом ниже, куда тоже нельзя входить посетителям.

Широкий коридор вел к столь же широкому лифту. С каждым шагом ноги Бьорна волочились все сильнее. И все же он продолжал двигаться вперед и спустился на лифте в сырое, затхлое подземелье. Вернее в новый — и последний — дом.

Фокс со стоном проснулась. Ее голова раскалывалась, а все остальное тело болело так, словно ее переехали куча машин. Что за…

Обрывки воспоминаний просочились в ее затуманенный разум… смерть Посланников… Бьорн… Боль… Темнота. Ахнув, она резко выпрямилась. Ой, ой, ой. Боль усилилась, и ее желудок скрутило.

Сглотнув желчь, она быстро заморгала, почувствовав облегчение, когда зрение прояснилось. Но, осмотревшись, ощутила прилив ужаса. Плесень и старая кровь украшали стены из крошащегося камня. Никаких окон. Единственный свет исходил от лампочки над головой, освещая грязный пол, окровавленную койку и сломанный унитаз.

Стоны боли отдавались эхом непрерывно. Запах отбросов, мочи и металла ударил в ноздри. За едким запахом грязи она уловила аромат Бьорна… ливень и знойные летние ночи. Фокс с наслаждением вздохнула. Задрожала. Пока она не вспомнила, что ненавидит его и надеется задушить собственными кишками.

Никаких признаков его присутствия поблизости. Хорошо. Она могла убить его голыми руками.

«Он хочет помучить меня, прежде чем прикончить?» Фокс сжала кулаки.

Она изучала Посланников. В конце концов, знания дают силу, а знание сильных и слабых сторон противника может спасти тебе жизнь в битве. Что она знала сейчас? Бьорн не мог уклониться от выполнения поставленного задания. Не видел причин пытаться.

Что она могла? Сделать портал, перегруппироваться и вновь сразиться с Бьорном. В следующий раз на ее условиях.

Отлично. Решение принято. Он откроет портал и вернется к Галену.

Фокс расправила плечи и сложила кончики пальцев. Они нагрелись, и она медленно развела руки. Между ладонями вспыхнула искра. И еще одна. Пока портал не прожег воздух, создавая дверь в другой мир. Но спустя всего лишь секунду все погасло.

Что. За. Черт? Всего пять раз — сейчас шестой — ей не удавалось открыть портал. Трижды она слишком ослабла от потери крови. Дважды ее накачивали наркотиками.

«Нужно найти выход». У Фокс не так уж много страхов. Но это? Тюремное заключение? Этот случай казался серьезным. Взаперти она не контролировала ни один из аспектов своей жизни. Отсутствия контроля равносильно отсутствию будущего.

Если она не могла открыть портал, то, скорее всего, из-за кровной линии. Но как от нее избавиться? «Думай, думай».

Когда за несколько минут ее не посетила ни одна разумная мысль, она пришла к выводу, что ее мозг еще не оправился от последствий порошка, который Бьорн выдул на ее лицо. Через некоторое время она попробует снова. Между тем…

Ее раны зажили? Она посмотрела на свое тело и съежилась. «Ты, должно быть, издеваешься». Фокс никогда особо не волновала мода, но это! Она презирала стринги, но сейчас на ней были надеты, которые Гален подарил ей в шутку, а также новая розовая футболка с его улыбающимся лицом по центру, показывающим большой палец вверх.

«За это смерть Бьорна будет медленной и мучительной».

По привычке она потянулась к кинжалу. Ох! Конечно, Бьорн не оставил ей оружия, прежде чем запереть в этой дыре. По крайней мере, она на пути к выздоровлению, все порезы и раны затянулись. Осталась только шишка на голове.

Вспомнив, как легко Бьорн ее вырубил, она колебалась между яростью… и восхищением. Немногие бойцы обладали таким мастерством, чтобы так быстро ее уложить. С другой стороны, она еще не отдохнула после предыдущей битвы, была эмоционально разбита и с обнаженной задницей.

На языке выступила кровь, и она поняла, что прикусила внутреннюю сторону щеки. Ладно, ждать прояснения разума не имело смысла. Нужно действовать, и сейчас же.

Она поднялась на ноги и крикнула:

— Бьорн! Покажись, трус.

— Трус?

Он появился рядом с ее клеткой и вышел из сгустка теней.

Как долго он там? Как удалось так хорошо спрятаться? И какое чувство она испытала, поняв, что он тайно за ней наблюдал? Не восторг, это точно. Нет. Определенно нет.

— Мы сражались, — сказал Бьорн. — Я выиграл. И не убил тебя, пока ты спала. Теперь каждый твой вдох принадлежит мне.

Боже, он выглядел отлично. Действительно отлично. Помылся и переоделся в чистую робу. На большинстве Посланников ткань свисала свободно. На Бьорне ткань туго натянулась на груди и бицепсах. Золотые крылья изогнулись за великолепными широкими плечами. Пряди темных волос торчали во все стороны, а радужные глаза сияли от удовлетворения. Ублюдок держал ее там, где хотел.

Улыбнувшись, она сказала:

— Тебе следовало убить меня, когда представился шанс. Другого не будет.

Он беззаботно повел плечом.

— Тебе не нужно мне ничего давать. Я могу и убью тебя в любой момент.

Нет, недостаточно хорошо.

— Ты уже принял решение это сделать. Так вперед. Сделай.

— Сначала я задам тебе несколько вопросов.

Его тон стал жестче в конце этого заявления, знак того, что ей не понравится тема обсуждения.

— У меня тоже есть к тебе вопросы.

Притворившись беспечной, она присела на край кровати. Что угодно, лишь бы потянуть время и придумать план. Например… заманить его в камеру, убить собственным оружием и сбежать? Готово!

Конечно, после такого за ней отправят еще Посланников, но, по крайней мере, она будет свободна. Но…

Часть ее не хотела причинять вред Посланнику. Ну и ну. Вот это новость. У Фокс было правило: всегда убивай того, что пытался прикончить тебя. Но Бьорн сделал это не ради денег или мести. Ладно, возможно месть тут и замешана. В основном, он следовал приказу своего лидера, чтобы наказать того, что уничтожил их собратьев. Поэтому его убийство станет запасным планом. Скрестив пальцы, она задумалась над основным. Потому что…

Она не хотела его убивать. Он был первым мужчиной, который заставил ее трепетать за… всю жизнь.

«Я… желаю его? Сексуально?»

В прошлом, когда у нее возникала плотская потребность, она выбирала мужчину. Они проводили вместе пару недель, и Фокс уезжала. Она никогда не спала с потенциальной мишенью и никогда не спала с врагом.

Для Фокс мужчины были подобием туалетной бумаги. Необходимы на мгновение, но с радостью отброшены после использования. Слишком многие лгали, воровали или изменяли. Кому она должна доверять?

— Отлично, — наконец сказал Бьорн, кивнув для пущей убедительности. — Мы поговорим как товарищи… недолго. Я спрашиваю — ты отвечаешь. И наоборот.

Тьфу. Неужели он настолько рационален?

— У меня также есть заявление, — сказала она. — Гален придет за тобой и твоими друзьями. Один за другим вы все умрете с криками.

Посланник пожал плечами.

— Он может прийти, но никого не убьет. — Бьорн подошел ближе и прислонился к решетке, чувственность его движений завораживала.

«Сконцентрируйся». Рассматривать своего похитителя… больше чем уже сделала? Нет, спасибо.

— Давай начнем. Джентльмены вперед.

— Зачем ты убила тех десятерых? — Он процедил этот вопрос сквозь стиснутые зубы. — Во время нашей первой встречи, ты избегала плохого влияния демона, но я хочу услышать подробно о ходе твоих мыслей.

Понимая, что к этому все идет, Фокс решила сказать правду.

— В миг, когда я их заметила, Недоверие начал выпускать яд, напомнив мне, что воины убивают демонов, говорил, что они пришли за мной и моими друзьями, и, если я хочу спасти любимых, то должна напасть первой. Очнулась я, уже когда Посланники были мертвы, а их тела лежали вокруг.

Несмотря на дикость ее слов, у него не изменилось выражение лица.

— И знаю, знаю, — продолжила она. — Я не могу винить Недоверие, поскольку охотно приняла демона.

Это она не могла отрицать ни тогда, ни сейчас, ни когда-либо. Она… ой! Фокс вздрогнула, когда острая боль пронзила рану на голове.

Бьорн не был бы собой, если бы не предложил:

— Если тебе больно, мы можем отложить разговор.

С его стороны доброта к врагу достойна похвалы. Но также и полезна. Неужели она только что нашла способ заманить его внутрь:

— Да, мне больно, — призналась она. Правда, только преувеличенная. Играя свою роль, Фокс помассировала виски.

— Я рад этому, — прохрипел он, разрушив ее надежды.

Она вздрогнула, словно ее ударили. Посланники не способны лгать. Значит, он не покривил душой. Радовался ее боли. «Ты можешь его винить?» Разозлившись на него и на себя, она перестала тереть виски и расположилась на кровати, стараясь устроиться как можно удобнее.

— Теперь можешь идти.

Он уперся подбородком в свою грудь, в радужных глазах с каждым мгновением росла напряженность.

— Думаешь, ты заслуживаешь наказания за свои преступления?

Ох, не имеет значения, что она скажет, все равно выставит себя полной стервой.

— Ты поверишь, что бы я ни сказала?

— Да, — прозвучало без колебаний.

С чего бы?.. Ох, верно. Посланники могли чувствовать ложь других.

— Почему ты хочешь знать? Изменит ли ответ твое мнение обо мне?

— Нет. Ты умрешь, независимо от моего мнения.

Да, как она и подозревала.

— Я верю, что заслужила наказание. Мой поступок достоин порицания, и я сожалею о нем всеми фибрами души. Но я все равно убью тебя и всех, кто за мной придет.

Бьорн удивленно моргнул, затем повернулся на пятках и прошел мимо прутьев.

— Последние слова?

Их взгляды встретились. Она медленно и зло усмехнулась и встала, приняв боевую стойку: плечи расправлены, ноги расставлены, одна чуть спереди.

— Заходи и возьми меня, большой мальчик.

К ее удивлению в его глазах вспыхнуло желание, и тут же исчезло. Эта вероятность вызвала в ней такую же реакцию. Сначала возбуждение, которое невозможно отрицать, затем разочарование. Это желание не для нее. Ясно, что мужчине нравится борьба. Или причина глубже?

Нет. Бьорн ни в коем случае не мог желать Фокс, виновницу его боли. А ему больно. Он совсем недавно распрощался с десятью членами своей семьи.

Теперь уже она опустила голову от стыда. К счастью, она быстро взяла себя в руки, запихнула стыд в эмоциональный сейф, вновь став хладнокровной. Так лучше. Холод был знаком и приветлив, как давно потерянный друг, только что вернувшийся домой.

— У меня есть вопрос, — прохрипела Фокс. — Почему тебя выбрали моим убийцей?

— Меня всегда выбирают для такого рода дел, потому что меня не волнуют причины поступка, только сам факт его совершения.

— Мотив должен иметь значение. И намерение тоже.

— Почему?

Такой простой и сложный вопрос одновременно.

— Потому что… просто потому! Кто-то, кто не собирался причинять боль, не должен стоять в одной линии с тем, кто делал это намеренно.

Бьорн провел языком по зубам.

— Ты надеешься убедить меня, что не хотела навредить Посланникам? Это…

Внезапно он замер, его мускулы напряглись. Лампочка над головой замерцала, темнота прогнала свет, затем свет прогнал тьму. Сразу за прутьями ее клетки густое, черное облако прокатилось по коридору.

Волоски на ее шее встали дыбом, как будто приближалось великое зло. Такая реакция обычно появляется при появлении князя тьмы.

— Что происходит?

Напряжение Бьорна усилилось. Его дыхание стало поверхностным. Паника промелькнула в глазах, прежде чем он скрыл эмоцию.

— Сиди тихо, что бы ни увидела, ни услышала, ни почувствовала. Не привлекай к себе внимания.

Подождите. Он излучает страх?

Нет. Не может быть. Этот Посланник ничего не боялся. Но с каждой проходящей минутой ее одолевало все большее любопытство. Серьезно, что происходит?

«Он думает тебя обмануть. Что бы он ни сказал, делай наоборот!»

А вот и Недоверие, готовый довести ее до исступления. Фокс подавила желание подчиниться, вместо этого сжала губы и кивнула Бьорну.

Ее уши дернулись, цокот каблуков эхом прокатились по помещению. Цок-цок. Цок-цок.

— Ц-ц-ц, Бьорн. — Раздался мелодичный женский голос. — За последний час я вызывала тебя дважды, а ты еще здесь.

Вызывала? По щелчку пальцев что ли? Значит, она его любовница. Но почему он так странно ведет себя с девушкой. И почему ногти Фокс превратились в когти при мысли, что Бьорн с какой-то безымянной, безликой женщиной? Глупость!

Наконец в поле зрения появилась говорившая, остановившись прямо перед Бьорном. Фокс с благоговением на нее уставилась. Красивая. Странно притягательная. Ангельская. Одетая в голубое платье, сшитое из прозрачных шарфов. Вьющиеся белокурые волосы ниспадали до тонкой талии, идеально дополняя загорелую кожу и черные глаза. Ее ногти были еще темнее и длинными и острыми, словно когти Фокс.

Бьорн не двигался, не говорил. Затем. Фокс осенило. Он боялся этой женщины, но больше всего злился. Кем бы она ни была, он ненавидел ее всей душой.

Женщина обошла его, проведя острым ногтем по груди и спине. Закапала кровь. Ого. Она поранила его кожу, и он позволил. «Серьезно, что происходит?»

Незваная гостья бросила на Фокс быстрый взгляд, прежде чем отвернуться, словно она ничего не значила.

«Все верно, милая. Не обращай внимания на эту девочку. Я просто пленница в новой футболке и с зубной нитью между ягодиц».

Когда женщина вновь встала прямо перед Бьорном, то сжала пальцами его подбородок и подняла вверх.

— Не знаю, откуда ты взял силы сопротивляться моему зову, но это сейчас же прекратится. Когда я зову — ты бежишь. Иначе, я прихожу за тобой. Если это случится, я убью одного из твоих друзей. Их жизни станут платой за мои неудобства. Понял?

Он дернул головой в подобии кивка.

— Мое отвращение к тебе. Вот откуда сила для сопротивления. Именно благодаря ему я могу говорить о тебе с другими, хотя раньше не мог вымолвить ни слова.

Незваная гостья еще больше прищурилась

— Скажи это, — рявкнула она.

Мышца под его глазом дернулась.

— Да, Алана. Я понял, — проскрежетал он, и румянец унижения растекся по его щекам. — Ты зовешь — я бегу.

— Хороший мальчик. — Алана похлопала его по щеке и отошла, увеличив между ними расстояние. — У тебя есть час, чтобы закончить… чем бы это ни было. Не опаздывай.

Ее окутал дым, и она исчезла. Затем исчезли и остальные тени.

Бьорн долго стоял на месте, тяжело дыша и сжимая кулаки. Фокс чувствовала себя вуайеристкой, ставшей свидетельницей важного события в жизни, которое ей не полагалось видеть.

— Кто она? — прохрипела Фокс.

Бьорн сжал челюсть.

— Она — моя жена.