Темнее ночи

Глава 25

Она промокла до нитки и продрогла до костей к тому времени, как добралась до дома Наны. Внутри царил полумрак, входная дверь оказалась заперта. Ее Камри была припаркована на подъездной дорожке. Вероятно, её отбуксировали из клиники в Гринвейле.

Подойдя к задней двери, Кара достала ключ из тайника под цветочным горшком и вошла внутрь.

Опасаясь обратить на себя внимание тех, кто наверняка следил за домом, она пробралась по темному коридору в спальню. Скинув с себя мокрое одеяло, футболу и носки Алекса, девушка переоделась в черный свитер, утепленные спортивные штаны, теплые носки и кроссовки.

Кара провела рукой по верху шкафа в поисках расчески и нащупала свою сумочку. Лежавший внутри кошелек и ключи от машины она сунула в карман.

Высушив полотенцем волосы, слегка расчесав их, она пошла на кухню и заварила чашку крепкого кофе.

Куда же могли уехать Гейл и Нана?

Она думала об этом, пока пила кофе, затем, отодвинув чашку в сторону, направилась в их с Гейл ванную комнату, закрыла за собой дверь и только после этого включила свет.

Как только Гейл научилась читать и писать, она с огромным удовольствием принялась оставлять своей сестренке записки. Обычно они носили шутливый характер, а иногда в них были на скорую руку оставленные извинения за пользование косметикой. Гейл всегда оставляла их в бело-синей коробочке из-под ароматизированной морской соли для ванн. Кара сохранила емкость, потому что ей очень понравился дизайн, и та благополучно превратилась в ее личный почтовый ящик.

Едва смея надеется, Кара взяла коробку и сняла крышку. Мысленно поблагодарив Бога за свою удачу, девушка вытащила оттуда свернутый клочок бумаги.

«Кара, я заперла сторожевого пса Баррета в чулане. Мы с Наной и миссис Зиммерман сбежали. Пока не знаю, куда направимся. Взяли машину миссис Зиммерман. Я буду звонить Чериз каждый день в четыре часа дня и в семь утра. Ее номер есть в справочнике. Не беспокойся за нас. Нане намного лучше. С любовью, Гейл.»

Погасив свет, Кара вышла из ванной и вернулась на кухню. Судя по часам на микроволновке, было уже чуть за полночь. Девушка приготовила себе еще одну чашку кофе и села за кухонный стол, размышляя, насколько безопасно будет остаться дома и переночевать в родной постели. А может быть все-таки стоит поехать в отель?

Поглощенная этими мыслями, Кара слушала, как дождь барабанит по алюминиевому навесу внутреннего дворика. Без всякого сомнения, Алекс решит, что Кара ушла, потому что ее любовь к нему была не так сильна, чтобы пожертвовать тем, чем бы пришлось, останься она с ним. Но это предположение, конечно, не будет соответствовать действительности. Она ушла, потому очень сильно любила его, потому что не могла больше видеть боль в его глазах и понимать, что причиной этой боли является она сама. Девушка знала, что если с ней что-то случится, Алекс никогда себе этого не простит.

Но, Боже! Как же ей хотелось почувствовать теплоту его объятий! Рядом с ним она ничего не боялась. С ним она чувствовала себя сильной и непобедимой. С ним она могла пережить все. Все, кроме осознания того, что заставляла его страдать.

Ощутив тяжесть в груди и такое одиночество, которое никогда в жизни еще не испытывала, Кара отправилась в свою комнату, взяла одеяло, подушку и поднялась на чердак.

Сегодня она переночует здесь. Завтра пойдет к Чериз и дождется звонка Гейл.

Сунув руки в карманы, Дейл Баррет мерил шагами лабораторию. Он тихо извергал проклятия, все еще не в состоянии поверить в такое невезение, и поглядывал на двух скрученных на столе мужчин.

Митч Хемблин был мрачнее тучи, а выражение лица Келси невозможно было прочитать, потому что большая часть этого самого лица была перебинтована. Цепь, намотанная на кулак пришельца, сделала свое дело.

— Она вернется домой, — сказал Баррет. — Рано или поздно обязательно вернется.

— Я найду ее, — пробубнил Хемблин.

— Нет. Я найду ее, — Келси поднялся и прищурился. — Я доберусь до него, а он будет с ней.

— Он мне нужен живым! — Баррет сверлил Келси взглядом. — Но от девчонки можешь избавиться, если она попадется на твоем пути. Сделай это при пришельце, — сказал Баррет, разоблачая свои садистские наклонности, о которых знали немногие. — Этим ты как раз отплатишь ему за то, что он натворил с твоим лицом. Но его я хочу получить живым. Он мне нужен именно живым.

— А я хочу прикончить его! — Келси указал на бинты. Нос его был сломан, а чтобы залатать рану от щеки до линии волос, наложили около тридцати швов.

— Мертвый он бесполезен, — напомнил Баррет. — Когда поймаем, можешь делать с ним все, что захочешь, только не убивать.

— Все?

Баррет кивнул.

— Без ограничений. Но он нужен мне живым. По крайней мере, до тех пор, пока не получу достаточное количество его спермы и не смогу выделить целительные тельца из крови. А потом… — Он пожал плечами. — Потом он твой.

Келси кивнул.

— Я пойду с парнишкой, чтобы убедиться, что все идет как надо.

— Мне не нужна сиделка, — сердито рявкнул Хемблин.

— Келси отправится с тобой, — приказал Баррет. — Хоть проследит, чтобы тебя больше не заперли в чулане, а ты в свою очередь проконтролируешь, чтобы пришелец остался в живых.

Митч и Келси переглянулись и вышли из лаборатории.

Баррет посмотрел им в след. На этот раз он получит все, чего так долго добивался.

Александр проснулся с ощущением странной пустоты и тут же почувствовал, что Кара ушла. И сразу же понял, почему она это сделала.

Сев на кровати, он уткнулся лицом в ладони. Девушка ворвалась вчера в его сознание, почувствовала его страх, его боль, и сбежала, чтобы избавить Алекса от дальнейших мучений.

Проклиная себя и слабость, охватившую его прошлой ночью, Алекс встал и поднялся по ступенькам в спальню. Открыв дверь и войдя внутрь, он почувствовал, как аромат Кары окутывает его подобно невидимой сети, сотканной из ее запахов.

— Кара…

Закрыв за собой дверь, он опустился на пол рядом с кроватью и провел рукой по покрывалу.

— Кара, что же я наделал?

Алекс зарылся лицом в матрас, вдыхая ее запах. Он сглупил, сбежав из лаборатории и побоявшись принять такое простое решение. Убить Баррета. Уничтожить его записи. Ликвидировать все пробирки с кровью и все, что есть у доктора, подтверждающее существование Алекса.

Так просто. Но все же мысль об убийстве Баррета внушала Алексу отвращение. Его выслали с ЭрАдоны, потому что он пролил кровь другого человека. Но с другой стороны, разве у него был выбор? Пока Баррет будет жив, и жизнь Кары, и его собственная будут в опасности.

Поднявшись на ноги, Алекс посмотрел на руки. Сильные руки, крепкие пальцы.

Руки, которые уже убивали. Руки, которые могут убить вновь.

Мужчина выглянул в окно. На дворе уже был вечер. Дождь прошел и солнце вновь ярко светило.

— Кара, — пробормотал Александр. — Прости меня.

Он бесцельно бродил по дому, умирая от желания видеть ее, обнимать ее. Никогда прежде он не чувствовал такой пустоты. Никогда раньше не был так одинок. Как он мог, познав ее, отведав ее любви, даже помыслить, что сможет жить без нее? Она предложила ему свою любовь. Даже после того, как узнала, кем он являлся, Кара отдала ему свою любовь, всю себя. Она спасла ему жизнь, возродила надежду, наполнила его жизнь смыслом. И что после этого он сделал? Предложил ей остаться лишь в случае, если девушка оставит все надежды на зачатие ребенка, если согласиться на операцию, которую считала омерзительной.

Кара любила его всем сердцем и ничего не просила взамен. Она все еще любила его, любила настолько, что ушла, поскольку думала, что является причиной его страданий.

— О, Кара… Натайя… — Сможет ли он когда-нибудь загладить свою вину? Позволит ли она сделать это?

— Кара…

Алекс. Алекс…

Ее голос, зовущий его по имени вновь и вновь.

Алекс выглянул в окно и посмотрел на смертельно опасный дневной свет, неотвратимо расстилающийся над заливом, словно тяжелые занавеси. В голове вновь прозвучал ее тихий, наполненный отчаянием голос.

Алекс!

Кара, забившись в угол на чердаке, прислушивалась к звукам в доме. Слабость, охватившая ее прошлой ночью, бесследно исчезла под действием адреналина, бушевавшего в крови. Как она могла так сглупить и остаться здесь? Кара различала теперь голос Келси, но парня, которого Келси называл Митчем, она не знала. Эти двое были здесь, в доме, и искали ее. Девушка слышала, как они проверяли комнату за комнатой, открывали двери, заглядывали во все углы.

Какие-то обрывки их разговора Каре удавалось разобрать.

— … здесь нет.

— Надо подождать…

— Баррет мог и ошибиться…

Кара прижалась ухом к полу, пытаясь услышать больше. И вдруг голоса зазвучали прямо под ней, и девушка смогла услышать все, о чем говорили их обладатели.

— Баррет велел подождать, вот и будем ждать. Можно даже чувствовать себя как дома.

Голос Келси:

— Есть хочешь?

— Пожалуй, съел бы что-нибудь.

— Почему бы тебе не заказать пиццу? А я пока позвоню Баррету и сообщу, что мы на месте.

Звук шагов начал отдаляться.

Все это время едва позволяя себе дышать, Кара наконец-то смогла выдохнуть и смутно поняла, что повторяла имя Алекса вновь и вновь, цепляясь за имя любимого мужчины, как за последнюю надежду.

Она села, опершись спиной о стену, и сделала пару вдохов. Ей надо выбираться отсюда, пока они не обнаружили, что в доме есть чердак.

Она прикрыла глаза, едва сдерживая слезы. Необходимо добраться до Чериз, поговорить с Гейл, убедиться, что с ней и Наной все в порядке. Они могли бы договориться и где-нибудь встретиться… а что потом? Провести остаток жизни в бегах?

— О, Алекс, — прошептала Кара. — Что же мне делать?

Кара в беде. Эта мысль безжалостно и неумолимо раздирала его изнутри. Она попала в беду и это только его вина.

Как загнанный в клетку лев, он беспомощно метался по дому в ожидании заката. Заключенный в четыре стены своей же слабостью. Терзаемый видениями о том, что Кару схватили и пытают. Из-за него.

И вдруг он услышал ее крик и мгновенно утратил способность рационально мыслить.

Они нашли ее! Кара задержала дыхание, когда чердачный люк начали открывать.

— Уверен, что отсюда доносился какой-то шум, — сказал Келси. Он зажег спичку и поднял ее над головой, вглядываясь во мрак.

Боясь даже вдохнуть, Кара вжалась в стену, надеясь, что Келси не заметит ее в темноте.

— Что-нибудь видишь? — поинтересовался Митч.

— Нет. Сейчас проверю.

Паника охватила Кару, когда она осмотрелась, пытаясь отыскать взглядом хоть что-нибудь, что могло бы сойти за оружие.

Шаги Келси гулко звучали в маленьком помещении. Мужчина выругался, когда догоревшая спичка обожгла ему пальцы, а затем быстро поджег еще одну.

И вот он оказался рядом, одновременно удивленно и довольно уставившись на Кару.

Секунда колебаний и вот уже Кара хватает тяжелый медный подсвечник и целится мужчине в голову.

Келси увернулся, и подсвечник задел его за плечо, издав глухой звук.

— Что ты… — Свободной рукой Келси наотмашь ударил девушку по лицу. Сильно. Дважды.

Кара отступила назад. Ее голова закружилась, а щека запылала огнем.

Келси выхватил подсвечник из её рук и отбросил в угол. Схватив девушку в охапку, поволок к выходу.

— Митч!

— Что?

— Иди и забери ее.

Спустя пару минут она уже сидела на диване, руки её были крепко связаны, а Келси тем временем звонил Баррету.

— Девчонка у нас, — доложил он. Затем кивнул. — Хорошо. Ясно. — Мужчина выглянул в окно. — Не думаю, что это хорошая идея. Во дворе копошится свора ребятишек, и они под присмотром своих мамаш. Да. Понял. Ждем тебя здесь.

Келси положил трубку.

— Что сказал? — поинтересовался Митч.

— Чтобы сидели тихо. Он уже едет.

Митч кивнул.

— Ты заказал что-нибудь поесть?

— Ага. Любишь анчоусы?

— Сейчас я мог бы съесть их живьем, — пробубнил Келси. Он пересек комнату и остановился напротив Кары. — Видишь это? — Показал на перебинтованное лицо. — Это он сделал. И я намереваюсь ему отомстить. И тебе тоже.

Кара сглотнула комок страха, подступивший к горлу, когда Келси замахнулся для очередного удара. Потом бросила беспокойный взгляд за окно, опасаясь увидеть все еще яркое солнце.

Она кричала, когда Келси один за другим наносил удары. На губах чувствовался вкус крови, и это свидетельствовало, что подонок разбил ей губу.

— Ей, парень, не горячись.

— Заткнись, Митч! Тебя это не касается.

Келси отвел руку, готовый нанести очередной удар, когда внезапно в дверь позвонили.

— Пицца прибыла, — произнес Митч.

— Ни слова, — предупредил Келси угрожающим тоном. — Поняла?

Кара кивнула.

Келси несколько секунд сверлил ее взглядом, затем посмотрел на напарника.

— Прикрою тебя из кухни.

Наблюдая, как Митч направляется к входной двери, она отчаянно пыталась сдержать слезы. Когда тот скрылся, Кара откинулась на диване и закрыла глаза. Она слышала открывающуюся дверь, тихие голоса, затянувшееся потом молчание, а через какое-то время — звук шагов.

Не веря своим ощущениям, девушка открыла глаза и увидела стоявшего напротив нее Александра с коробкой пиццы в руке. В глазах отразилось беспокойство, когда он заметил кровоподтек на ее щеке и идущую из губы кровь.

Ты в порядке?

Кара кивнула.

Келси на кухне.

Но было уже поздно. Келси появился комнате и с ухмылкой направил пистолет Александру в грудь.

— Как мило с твоей стороны захватить с собой обед, — поиздевался Келси. — Что ты сделал с Митчем?

Алекс молча смотрел на Келси. Потом вдруг поднял руку и девушка увидела ещё одно оружие

— Брось пистолет.

Келси мгновенно отреагировал, перевел прицел с Александра на Кару, и взвёл курок.

— Сам бросай. Или она — труп.

— Ты умрешь первым.

— Я не против попытать счастья, — прошипел Келси, прищурившись. — А ты?

— Нет.

— Ну, так бросай!

Алекс медленно подчинился.

— Положи коробку.

Алекс вновь сделал, как было велено. Наблюдая за каждым движением Келси и не сводя глаз с его лица, он положил пиццу на кофейный столик.

Кара.

Я слышу тебя.

Ты можешь отвлечь его?

Да.

Сейчас.

Тихо застонав, Кара прижала связанные руки к щеке и принялась плакать — сначала тихонько, потом переходя на рыдания.

— Заткнись, — заорал Келси. — Митч, ты меня слышишь?

Кара всхлипывала.

— Пожалуйста, отпусти меня, — закричала Кара. Она дернула Келси за пальто, принуждая повернуться в ее сторону. — Пожалуйста, отпусти меня!

— Убери руки!

Келси ударил ее по рукам, но девушка крепко ухватилась за него.

— Пожалуйста, отпусти меня! — И снова потянула его пальто на себя.

В тот же миг Алекс бросился на пол, схватил пистолет Митча и выстрелил. Пуля попала Келси в грудь, и тот упал на диван рядом с Карой. Пистолет выпал из его руки и грохнулся на пол.

Алекс подхватил Кару, встряхнул ее, приводя в чувства, потом поставил на ноги и подтолкнул в сторону кухни.

— Не двигайтесь.

Алекс посмотрел через плечо и увидел в дверном проеме напарника Келси. Из раны на виске парня сочилась кровь. В руках он держал полицейский кольт Келси.

— Не двигайтесь, — повторил Хемблин. Алекс тихо выругался.

— Отпусти нас.

Хемблин покачал головой.

— Я хорошо заплачу, — пообещал Алекс. Он почувствовал, как Кара напряглась в его объятьях, и крепче прижал к себе, тем самым умоляя молчать. — Я богатый человек. Просто назови цену, и деньги будут у тебя, как только нас отпустишь. Баррету об этом знать необязательно. Можешь сказать ему, что мы сбежали.

— Я тебе не верю.

— Сто тысяч долларов, — вкрадчиво произнес Алекс. — Тебе нужно всего лишь позволить нам уйти.

— Как я получу деньги?

— Пойдем с нами. Я выпишу тебе чек. — Хемблин сжал губы. Сто тысяч долларов были для него огромными деньгами, о такой сумме он не мог и мечтать. Та пара сотен баксов, что каждую неделю платил ему Баррет, теперь казалась просто жалкими крохами.

Кара переводила взгляд то на Алекса, то на Хемблина. Она чувствовала, как Александра трясёт. Сильнее прижавшись к мужской груди, девушка проникла в его сознание и ощутила его боль.

Причину боли поняла сразу, как только посмотрела за окно. Солнце все еще стояло высоко над горизонтом. Он пришел за ней среди белого дня, отдав себя на растерзание губительным лучам.

Хемблин вновь покачал головой.

— Нет. Я буду полным идиотом, если поверю тебе, и дважды идиотом, если пойду куда-нибудь с вами двумя.

— Тогда отпусти Кару. Она больше не нужна Баррету. Он хочет получить только мою кровь. Ему нужна именно моя.

Хемблин снова отрицательно затряс головой.

— Он убьет ее, — отчаянно произнес Алекс. — Ты хочешь, чтобы ее кровь была на твоей совести?

На секунду Хемблин заколебался.

— Моя чековая книжка дома на столе. Как только Баррет увезёт меня в лабораторию, ты сможешь пойти туда, забрать ее и выписать себе чек. Я подпишу.

Кара посмотрела на Алекса, взволнованная внезапной отрешенностью в его голосе. Она чувствовала, как Алекс слабеет, понимала, что он держится на ногах лишь благодаря усилиям воли. Ее сердце наполнили угрызения совести. Не нужно было возвращаться домой, стоило бы догадаться, что Баррет будет искать ее здесь, а Алекс придет за ней.

— Сто тысяч долларов, — повторил Алекс. — И никто не узнает.

Хемблин вновь сжал губы. Все так просто.

— Решайся, — сказал Алекс. Он ухватился за руку Кары в поисках поддержки. Дорога к ее дому была мучительной. Даже внутри автомобиля солнце обжигало его, слепило глаза, высасывало силу. Но он понимал, что до заката ждать было нельзя, знал, что Кара в опасности. Если бы уже стемнело, если бы не потерял столько сил, он бы набросился на Хемблина и отобрал у того пистолет. Но не теперь. Не тогда, когда единственное, что он мог — это едва держаться на ногах.

— Хорошо, — наконец произнес Хемблин. — Пусть уходит.

Кара покачала головой.

— Нет, Алекс. Я не брошу тебя.

— Иди, Кара, — Я найду тебя.

Как?

Доверься мне. Кара. Тебе надо идти, пока он не передумал.

Я не хочу бросать тебя! Не здесь. Не так.

Кара, выметайся отсюда. Я в безопасности. Я Баррету нужен живой.

Оставлять его здесь было невыносимо, но в то же время девушка понимала, что на данный момент это решение было единственно верным. В конце концов, если она окажется на свободе, то, по крайней мере, сможет ему как-то помочь. Если Баррет вновь схватит ее, то все, что ей останется, — это сидеть в заключении и подвергаться его опытам.

О худшем варианте ей даже думать не хотелось.

Поднявшись на цыпочки, Кара обняла Алекса за шею.

— Я люблю тебя, — прошептала девушка, а затем крепко поцеловала. И на секунду все вокруг перестало существовать, кроме этого мужчины и любви, что связывала их вместе.

А затем Алекс нетерпеливо оттолкнул ее.

И только осознание того, что это было единственным выходом, заставило ее уйти. Слезы застилали глаза, когда Кара открывала дверь Камри и садилась за руль. Девушка завела двигатель и ещё некоторое время смотрела в сторону дома, опасаясь, что больше никогда не увидит Алекса. Смахнув слезы, она выехала на дорогу и направилась вниз по улице.

А свернув за угол, заметила, как у дома остановилась машина Баррета.

Алекс опустился на диван, когда понял, что Кара в безопасности. Он мучился всю дорогу по пути сюда, и теперь, закрыв глаза, позволил боли окончательно взять верх.

Позже услышал шаги и понял, что приехал Баррет. Но по-прежнему сидел на диване, закрыв глаза, пытаясь сохранить остатки силы и одновременно прислушиваясь к разговору двух мужчин.

— Где девчонка? — резко спросил Баррет.

— Она сбежала.

— Сбежала? Как?

— Пришелец сопротивлялся. Убил Келси, а затем бросился на меня. Пока мы дрались, девке удалось смыться.

— Свяжи ему руки, — приказал Баррет. — Вот этим.

Алекс открыл глаза, когда Хемблин связывал ему руки. И не просто связывал, а одевал наручники из толстого металла, соединившие руки тяжелой цепью.

Алекс едва заметно улыбнулся. На сей раз Баррет не оставлял ему ни единого шанса. Но это уже было не важно. Кара в безопасности.

— Пошли, — приказал Баррет.

Алекс покачал головой.

— Солнце…

— Мы идем, — непреклонно повторил доктор. — Сейчас же.

Спорить было бесполезно. Баррет хотел увезти его прямо сейчас, пока Алекс был слаб и не создавал проблем.

— Держи его за вторую руку, — приказал Баррет.

Как только они вышли из дома, Алекс зажмурился от яркого солнечного света. Улица, еще час назад полная детей, была пуста. У тротуара был припаркован невзрачный темно-коричневый микроавтобус. Баррет сдал назад, съезжая на дорогу, затем открыл дверь и затолкал Алекса в салон. Хемблин сел рядом, а Баррет захлопнул за ними дверь.

Хемблин наклонился к Алексу.

— Лучше, если чековая книжка там будет, — прошептал он Алексу.

— Она там.

Через пару минут Баррет вновь открыл дверь и засунул в машину тело Келси.

— Я замел все следы, — сообщил он Хемблину.

— Что ты собираешься делать с Келси?

— Выброшу его в каком-нибудь переулке. Нас с ним ничего не связывает.

Вскоре они уже выезжали за пределы города.

Как и предполагал Алекс, они возвращались в Сильвердейл. Вздохнув, он закрыл глаза и позволил себе заснуть. Для того, что еще предстоит, понадобятся все его силы.