Темная тайна инкуба (СИ)

Глава 7

Нормальный трудовой день прошёл суетливо, раздражающе и неловко. Я убедилась, что никогда, ни за какие блага не променяю ведьмовскую практику на подобную работу. С утра до вечера в четырёх стенах, либо по два-три часа сидишь на одном месте не вставая, либо начинаешь бегать туда-сюда с бумагами, подай, принеси, выдай на подпись, а вот тут обязательно сделай отметку. Горы макулатуры не разбираются с нужной скоростью, но неумолимо прибавляют в размерах, посетители сопят, вздыхают, шуршат, шепчутся между собой и время от времени пристают к тебе с глупыми вопросами. Во второй половине дня мне стало казаться, что обитатели Тёмной стороны в принципе не в состоянии разрешить самостоятельно ни единой трудности, начиная с проблем относительно глобального масштаба и заканчивая мелочами личного характера.

Волколаки не поделили территорию? Идут к Стражу.

Одно племя горных троллей выкрало невесту у другого племени без предварительного сговора? Идут к Стражу.

Мантикора нагадила в неположенном месте? Идут к Стражу.

Работодатель задерживает выплаты бригаде орков-строителей? И что делают глубоко возмущённые орки — обращаются в соответствующую гильдию или, на худой конец, отправляются бить морду нанимателю? Нет, идут к Стражу.

Обсчитал гоблин? Заполняют анкету и отправляют в цитадель с пометкой срочно.

Разумеется, Эйден не бросил меня на амбразуру. Меня посадили за стойкой и вручили несколько стопок писем с анкетами, обращениями и запросами, регулярно поступающими в цитадель по почте. Их надлежало рассортировать по степени срочности и важности, чем я и занималась большую часть времени. Периодически отвечала на вопросы посетителей и бегала по просьбе Эйдена в расположенный по соседству архив. Сам мужчина стоял рядом, объяснял, что да как, поправлял, если я ошибалась, и с безграничным терпением консультировал прибывающих. Посетители шли до вечера нескончаемым потоком и если одна половина молча брала талончик и присаживалась на диван ожидать, то другая считала своим долгом прежде подойти к стойке и изложить суть проблемы секретарю. Причём зачастую суть излагалась с такой экспрессией и в таких выражениях, что вне контекста и впрямь казалась проблемой мирового масштаба, разрешить которую по силам лишь всемогущим Стражам. При ближайшем же рассмотрении проблема не выглядела столь уж страшной, а после того, как я выслушала с десяток подобных историй, вовсе потеряла всякий намёк на серьёзность и важность.

Олли полагался обеденный перерыв, во время коего он мог переместиться в свои комнаты, поесть и передохнуть. Эйдену, наверное, тоже, но на деле отходил он нечасто и возвращался быстро. Меня отпустили на обед с Олли и, как я ни присматривалась, парень не выказал ни малейшего недовольства из-за моей компании. За едой расспросил меня о произошедшем накануне, я постаралась ответить по возможности коротко, без подробностей. Нужны детали — пусть идёт к Эйдену, а я пока не уверена, считать ли юного Стража подозреваемым или нет. Собственно, я и Эйдену не доверяла настолько, чтобы вот так безоговорочно на него положиться, однако и выбора большого у меня не было. Я или с ним, или сама по себе, но на данном этапе всё же предпочтительнее иметь под рукой хоть какое-то заинтересованное лицо и источник информации.

Когда не дождавшиеся своей очереди посетители неохотно потянулись на выход, я вздохнула с облегчением. Никогда бы не подумала, что сидеть в приёмной Стража Тёмной стороны может оказаться настолько утомительным, изматывающим занятием.

Последний на сегодня посетитель, коему повезло успеть попасть на приём к Стражу, покинул цитадель минут через десять. Следом вышел Олли в плаще с откинутым капюшоном.

— Какой всё-таки унылый, нудный день — пятница, — сообщил он.

Я поддержала, с коротким стоном уткнувшись лбом в лежащую передо мной стопку анкет.

— Устали, да? — сочувственно уточнил Олли, подойдя к стойке.

— Я за неделю столько людей не вижу, сколько увидела здесь нелюдей за день, — пожаловалась я.

— Живёте в маленьком городе? — полюбопытствовал Эйден.

Он сидел на подлокотнике кресла и даже сейчас продолжал просматривать какие-то бумаги. На лице его красовались те же очки в чёрной оправе, какие я видела на нём в первый наш визит сюда, и на протяжении всего дня я не раз украдкой поглядывала на мужчину, гадая, зачем они ему. Разве Стражи не должны быть если не бессмертными, то хотя бы неуязвимыми и не подверженными досрочным проблемам со зрением?

— Живу возле маленького города, — поправила я.

— А я в большом родился и вырос, — поделился Олли. — Даже не представляю, каково это — постоянно жить в маленьком городе. Ну, или возле.

— Отлично живётся, — заверила я, поднимая голову. — А вам следовало бы обзавестись не четырьмя Стражами, а восемью. Или дюжиной. Потому что ни одному, ни даже вдвоём тут не справиться. И это не считая выездов на места с целью урегулирования всех этих бесконечных архиважных конфликтов.

— Было бы здорово, но Стражей может быть лишь четверо. Как только подходит срок одного, выбирается его замена.

— Я думала, Стражи бессмертны, — заметила я словно невзначай.

— Стражи не бессмертны и даже не живут много дольше обычного, — Олли охотно заглотил наживку. — Каждому из нас придётся рано или поздно покинуть этот пост и для каждого из нас неизбежно найдётся замена.

— По наследству должность не передаётся?

— Редко когда.

— И по каким критериям выбираются новые Стражи?

— Обычно тот, кто уходит, указывает на своего преемника.

— А он как узнаёт?

— Он…

— Олли, — внезапно вмешался Эйден в нашу с Олли познавательную беседу, — проводи Инарин в её комнату и, прежде чем оставить нашу гостью в одиночестве, удостоверься, что в спальне не поджидают какие-нибудь сюрпризы.

— Вы меня запираете? — я встала из-за стола.

— Нет, — от изучения бумаг Эйден не оторвался и на меня даже не взглянул. — Лишь желаю убедиться, что вы проведёте эту ночь в своей комнате и безопасности. Я зайду за вами в восемь.

— Я помню.

— Тебя ждать на ужин? — спросил несколько растерявшийся Олли.

— Не стоит.

— Ладно, — Олли отступил от стойки, высвободил из складок плаща руку и подал мне.

— Тёмных ночей, Инарин, — добавил Эйден, по-прежнему не глядя на меня.

Справедливости ради, он и на Олли не смотрел, но так то Олли… И ведь нормально общались весь день… правда, исключительно по рабочим вопросам…

— Тёмных, — откликнулась я.

Вышла из-за стойки, встала рядом с Олли. Он взмахнул рукой, и приёмный зал исчез в чёрных клубах.

Стук в дверь раздался ровно в восемь часов утра и ни минутой раньше, ни минутой позже.

— Какой он у тебя пунктуальный, однако, — удивлённо заметил Витька, покосившись на часы на каминной полке.

— Он не мой, — напомнила шёпотом и бросилась открывать.

— Доброе утро, — увидев меня одетой и почти готовой к выходу, Эйден переступил порог и критично оглядел спальню. — Вы берёте с собой все вещи?

— Доброе. Да, — подтвердила я и, прикрыв дверь, отошла к саквояжу, стоящему на полу возле кровати. — К тому же у меня их не настолько много.

— Как пожелаете, — следующий придирчивый взгляд достался коту, вальяжно развалившемуся в кресле перед камином.

— Что глазоньки свои красивые таращишь? — нелюбезно выдал Вит, дёрнув кончиком хвоста. — Али фамильяра никогда раньше не видывал?

«Вит!» — возмутилась я.

— Ладно тебе, Инушка-душа, сама говорила, что он нашу мысленную болтовню слышит. А коли так, то зачем всё в телепатию переводить, если можно в лицо сказать?

— Не обращайте на него внимания, — посоветовала я Эйдену. — У Вита просто плохое настроение из-за раннего подъёма.

— Сколь мне известно, фамильяры не нуждаются в отдыхе и страдать от недосыпа не могут, — тем не менее, Эйден отвернулся от потянувшегося всем телом Витьки.

— Могут, — возразил Вит, встал и спрыгнул с кресла. — Я могу. И страдаю. Очень сильно страдаю, но вам, тёмным, не понять. Даже с Радушкой попрощаться как должно не дали, ироды.

Накануне за ужином я объявила, что мы с Эйденом ненадолго отправимся на Светлую сторону, потому как Страж страсть как желает лично взглянуть на пресловутую лицензию. А что? Раз уж несуществующая бумажка действительно не даёт Эйдену покоя, то и в качестве повода выступить может. Во всяком случае, ни Колин, ни Радана даже не усомнились в срочности, важности и нужности ознакомления Стража с документом, о коем оба имели весьма смутное представление. Олли, глазом не моргнув, всё подтвердил, и на том обсуждение нашего внезапного отбытия закончилось, толком не начавшись. Колин так увлёкся попытками произвести на Радану нужное впечатление, что на меня особого внимания не обращал, а леди явно поверила каждому моему слову. Эйден на ужин и впрямь не пришёл, оставив меня теряться в догадках, отчего он впервые за последние дни пренебрёг визитом в столовую Олли.

Не из-за меня же?

Скорее дел перед выходными много, да и наверняка ему тоже требовалась хоть какая-то, но подготовка к путешествию.

И он точно подготовился.

Вместо привычной одежды — чёрные штаны, жилет, рубашка и пиджак, всё не шибко новое на вид, чуть поношенное и простое, как полагается простому жителю небольшого города, этот самый городок покидающему нечасто. На плече коричневая сумка, не уступающая внешним видом одежде, на светлых волосах шляпа. Ни за что и не скажешь, что перед тобой Страж Тёмный стороны, а не обычный, среднего достатка горожанин, разве что привлекательный чрезмерно.

— Готовы?

— Да, — я поманила Витьку, и он неохотно подошёл к саквояжу. Пока фамильяр менял форму, я торопливо надела жакет и нахлобучила шляпку. Взяла фамильяра, устроила в саквояже, закрыла, подхватила и вопросительно посмотрела на мужчину. — Что дальше?

— Пойдёмте.

Мы покинули гостевую спальню, а там и апартаменты Олли, поднялись по лестнице в небольшое пустое помещение с узкими окнами, расположенное, по моим прикидкам, выше покоев Стража. По знаку Эйдена я встала в центре, он замер передо мной, несколько секунд водил рукой, совершая непонятные мне пассы и рисуя в воздухе невидимые знаки. Наконец взял меня за руку, и вокруг заклубилась тьма. Когда она рассеялась, я обнаружила, что стоим мы… где-то на окраине городка, возле которого я жила. Правда, немного не с той стороны, но хотя бы не придётся ждать дилижанс и трястись в душном салоне почти от самого Гассина.

— Ведите, — разрешил Эйден, отпуская мою руку.

Ладно.

Обходить город кружным путём не стала, повела Эйдена напрямую, по просыпающимся улицам. Всё равно идти недолго, заодно и дам понять жителям, что я вроде как вернулась.

— Кстати, почему мы переместились на окраину, а не сразу к моему дому? — спохватилась я по дороге.

— Потому что я не знаю вашего точного адреса, — парировал Эйден.

— Но знаете, рядом с каким городком я обретаюсь.

— Я спросил у Олли, а он — у Колина. Но Колин определить местоположение вашего дома не смог, сказал только, что живёте вы в избушке в чаще лесной, поэтому пришлось взять за конечную точку сам город.

— Так просто?

— Так просто. Стражи не столь всемогущи, всезнающи и всевидящи, как нас порой представляют. Если бы мы были такими, как о нас говорят, приёмом посетителей мы бы вряд ли занимались.

— Как по мне, так посетителям вы даже слишком много внимания уделяете, — я приветливо кивнула открывающему лавку бакалейщику и краем глаза отметила, как вытянулось его лицо, словно он увидел нечто, чего быть никак не могло. — К вам же просто толпа народу ходит ежедневно и каждый второй с конфликтом, разрешить который можно на месте и своими силами.

— Не ежедневно, — педантично поправил Эйден.

— Да и хоть пять дней из семи. Всё равно это очень много, при том что большинство конфликтов выеденного яйца не стоят, как говорят на этой стороне. Неужели вы, Стражи, действительно вникаете и разбираетесь с каждой мелочью, что случается на Тёмной стороне?

— Мы стараемся делать всё, что в наших силах.

— Выясняя, почему ушлый гоблин обсчитал какого-то незадачливого бедолагу?

— Малый масштаб подобных происшествий вынуждает вас полагать, что они не стоят нашего внимания?

— Дело не в этом.

— А в чём?

Идущая нам навстречу жена молочника чуть не упустила кувшин из рук. Я поздоровалась с женщиной, но она промолчала и только проводила потрясённым взглядом, когда мы прошли мимо.

— В том, что половину этих конфликтов могут разрешить их участники, а не Стражи. Да что происходит?

— Где? — незнакомый с местными порядками, Эйден на странности горожан внимания не обратил.

«Что-то страшное», — зловеще предположил Вит из саквояжа.

— Здесь, — я обернулась.

Жена молочника по-прежнему таращилась нам вслед, как никогда похожая на застывшую перед преградой корову.

— Госпожа ведьма! — перед нами возник один из учителей городской школы, худощавый, суетливый господин Дойл. — Вы вернулись! А я говорил, что врут всё слухи, быть того не может, чтобы наша ведьма сгинула вот так…

Мы с Эйденом остановились.

— Что значит сгинула? — настороженно уточнила я. — Куда я могла сгинуть?

— Так нет вас… — господин Дойл опасливо покосился на Эйдена.

— Мне потребовалось срочно уехать на несколько дней по делам.

— Так дом ваш…

— Что с моим домом?

— Того он…

— Куда — того? — поторопила я мнущегося и отводящего взгляд учителя.

— Не куда, а что. Третьего дня к вам София заходила…

Ну да, София, старшая дочь хозяина гостиницы, бегала ко мне часто, то за средствами для наведения красоты, то за любовными амулетами, то выясняла, где затерялась её великая любовь и не она ли это притаилась в лице приглянувшегося ей симпатичного парня.

— А там… там такое, ох, госпожа ведьма. Мы… некоторые жители и подумали, что произошло с вами что-то дурное, раз вы подобное допустили… а то и вас саму… того. Болтать начали, будто сгинули вы… или маги вас… забрали.

— Да что с моим домом? — кажется, ещё немного, и я начну трясти господина Дойла, будто яблоню, в попытке выжать из него лишнее слово.

— Так дом ваш… — преподающий точные науки Дойл никогда не славился особым красноречием, но сейчас, похоже, побил все собственные рекорды по невозможности донести мысль до оппонента.

— Вы можете толком объяснить, что именно произошло в отсутствие госпожи Трой? — вмешался Эйден.

— Это бесполезно, — отмахнулась я и, обойдя смущённо потупившегося учителя, припустила вниз по улице со всей возможной скоростью.

Я не шла. Я мчалась, то и дело переходя на короткие перебежки и жалея, что у меня, как у сказочной ведьмы, нет метлы, на которой можно было бы в мгновение ока долететь до дома. Спрашивать Эйдена о телепортации не смысла нет, очевидно, что если через город мы пошли пешком, то перемещаться в пределах Светлой стороны Стражи не могли так же, как и на Тёмной. Той частью ума, что отчаянно старалась сохранять трезвость и не впадать в панику раньше срока, я понимала, что беги не беги, а если с моим домом что-то случилось, то помочь я уже ничем не смогу. Однако наполненная страхом и ожиданием худшего часть всё равно подстёгивала, вынуждая ускорять шаг и нестись вперёд не разбирая дороги.

Наконец город остался позади. Как-то незаметно промелькнул отрезок широкой дороги, и начались деревья леса. По тропинке я промчалась вихрем, ожидая увидеть всё что угодно, вплоть до выжженного пустыря с сиротливо дымящимся остовом.

Дом был на месте.

И выглядел с внешней стороны почти так же, как в день моего отбытия.

Только от защиты остались одни воспоминания, открытая дверь щеголяла грубо выбитым замком, а внутри царил полнейший хаос. Не знаю, что здесь в точности произошло, но похоже, меня конкретно обнесли. И бардак такой, что даже сразу и не скажешь, действительно ли что-то украли или не очень аккуратно что-то искали.

— Твою ж, — присвистнул Вит, высунувшись из оставленного приоткрытым саквояжа. Обернувшись клоком тумана, вылетел наружу, опустился на пол и превратился в кота. — Это что такое деется, люди добрые? Средь бела дня дом честной ведьмы обчищают⁈

Эйден от моего забега на длинной дистанции не отставал и теперь, переступив порог дома, с удивлением осматривал бедлам в его стенах. Да неведомые грабители даже кухню не поленились вверх дном перевернуть!

И туалет с ванной!

Что, вот что, по мнению грабителей, ведьма может прятать в уборной⁈

— А мои апартаменты, что с ними? — встрепенулся Вит и убежал во двор.

— Что-то украдено? — осторожно осведомился Эйден, вслед за мной переходя из помещения в помещение.

— Тьма разберёт, — буркнула я и разжала пальцы, позволяя саквояжу тяжело шлёпнуться на пол. Поймала сочувственный взгляд Эйдена и исправилась: — Не знаю. Тут такой бардак…

Полки, шкафы, ящики, тумбочки — содержимое абсолютно всего вывернуто, распотрошено, рассыпано, разбросано. Половина стеклянных пузырьков, флаконов и бутылочек разбита, и тёмные пятна от разлившихся зелий казались пятнами засохшей крови. Одежда, бельё, обувь валялись вперемешку на полу, постельные принадлежности раскиданы, матрас вспорот. Книги возвышались отдельной грудой, рядом бумаги россыпью, чистые листы вместе с исписанными.

— И-изверги-и! — донёсся со двора горестный Витькин вопль. — Ничего святого у этих людишек!

Я выглянула в ближайшее окно, выходящее на сарайчик, и только головой покачала. Конечно, в сарайчике брать категорически ничего, что видно невооружённым глазом, но то ли воришки не были уверены в сим факте и решили перестраховаться, то ли сочли, что бардак надо оставить вот вообще везде.

— Где цепочка? — неожиданно спросил Эйден.

— Я её спрятала… — я отвернулась от окна.

— Где?

— В надёжном месте.

— В доме?

— Нет, разумеется.

По нынешней ситуации скрывать от Стража местоположение тайника смысла не имело. Я вышла из дома через заднюю дверь — тоже почему-то выломанную, — и направилась к плетню. Там, между окном кухни и невысокой оградой, тянулись грядки небольшого огорода с лекарственными и пряными травами. Я обогнула огород, изрядно затоптанный с краю, опустилась на корточки возле плетня, пошарила рукой по траве в поисках торчащего из земли огрызка верёвки. Немного телекинеза и земляной кусок размером не больше пирога бесшумно поднялся в воздух, открывая спрятанный под ним маленький железный ларец. Повинуясь движению моих пальцев, земляной кусок с зелеными стебельками сверху и белыми корешками снизу отлетел в сторону, а я свободной рукой потянулась к крышке ларца. Защитное плетение мигнуло, становясь на секунду видимым, и погасло, я ухватилась за верёвку, привязанную к ларцу, и дёрнула её, поднимая вместе с плоской крышкой.

Цепочка лежала, свернувшись тускло блестевшей металлической змеёй, на тёмной ткани внутренней обивки.

— Позволите?

— Берите.

Хуже, чем уже есть, Эйден точно не сделает.

Мужчина присел рядом со мной, взял цепочку, расправил, повертел.

— Что ж, хотя бы до тайника они не добрались, — констатировала я и опустила земляной кусь на траву возле ямы.

— Но очевидно, очень старались. Даже чересчур.

— Думаете, её искали?

— Есть другие варианты?

Понятно, что цепочку. Но зачем дом вверх дном переворачивать?

— Перед уходом я активировала защиту на доме, — заметила я.

— Значит, среди них был маг.

— Именно. А раз воры укомплектовали свои ряды магом, то зачем перелопачивать всё, что под руку попалось? Поискал бы маг магические следы и дело с концом, цепочка вполне себе фонит…

— Маг был не слишком профессионален?

— Возможно, — я помедлила и решила пояснить Эйдену некоторые нюансы. — Но тут ещё вот в чём дело. В нашем королевстве каждый дипломированный маг входит в гильдию магов, а у них очень строгие правила, тьма-тьмущая ограничений и куча претензий к тем колдующим, кто им не следует. Вторжение на территорию частной собственности, порча имущества, грабёж или даже его имитация — всё это прямое нарушение действующего законодательства. Да, я ведьма, но я и такая же подданная короны, как и они все. А гильдийные не станут так рисковать своим именем и репутацией, хотя бы потому, что им первым может прилететь за подобные шуточки. Если я пожалуюсь, с кого спрашивать будут?

— Вы не думали, что вскрыть защиту мог не маг, но другая ведьма? — предположил Эйден, неспешно, по звену перебирая цепочку.

— Тоже вариант, — согласилась я. — Это уже хуже, потому что мы законам гильдии не подчиняемся. Возможно даже, сюда заявилась та самая тёмная ведьма, что продала эту цепочку Колину и отправила его ко мне. Но если это её рук дело, то тем более непонятно, зачем устраивать погром. Она бы точно нашла своё творение, и не переворачивая дом вверх дном. Забрала бы улику и ушла потихоньку, лишнего внимания не привлекая.

— Ведьма могла быть другая.

— Как-то многовато тёмных ведьм на одну меня.

— Или вообще не ведьма.

— Тогда откуда взялся столь бесстрашный маг?

— Инарин, в вашем доме не столько искали какой-либо конкретный предмет, сколько устраивали показательный погром. Кто-то отчаянно жаждет произвести на вас определённое впечатление… или создать таковое о вас.

— Кто, например?

— У вас есть враги?

Какой хороший вопрос. Прямо замечательный!

— Если вы ожидаете, что сейчас я назову список имён, то, боюсь, дождётесь нескоро.

— Речь не о списке имён, — Эйден поднялся и подал мне руку. Я ухватилась за протянутую длань, и мужчина рывком поставил меня на ноги. — Некто затеял достаточно сложную комбинацию и не просто вовлёк вас в неё, как поступил с Колином, но сделал вас главным действующим лицом. Едва ли кто-то станет ввязываться в подобную серьёзную, затратную авантюру только из-за просроченного зелья или неудачно наложенных чар.

Он прав.

Ох как прав.

Но вот ещё один вопрос на засыпку — зачем добавлять в эту комбинацию Стражей? Хотят достать конкретную ведьму? Ладно, бывает. Однако само присутствие в этом раскладе Стражей сильно всё усложняло, в первую очередь для организатора. Или некая роль заготовлена и для них?

Полдня я потратила на попытки привести дом в относительный порядок. Заодно просмотрела всё, что могло показаться более-менее ценным для воров, дабы наверняка исключить вероятность налёта случайных грабителей. Не считая собственно порчи моего имущества, ничего не пропало, ни припрятанные сбережения, ни немногочисленные и не особо дорогие драгоценности, ни уцелевшие зелья и ингредиенты к ним. Даже цепочку искали явно не так старательно, как следовало бы. Погром и впрямь носил откровенно показательный характер, и при других обстоятельствах я бы предположила, что меня намеревались припугнуть. Но в нынешней ситуации совершенно неясно, чего хотели добиться, распотрошив мой дом, словно старый тюфяк.

Враги?

Как у всякой ведьмы, тесно работающей с клиентами и живущей в непосредственной близости от людей, у меня случались конфликты и с первыми, и со вторыми. Причины возникновения оных конфликтов бывали разные, от банального недопонимания до досадных оплошностей, но я всегда, при любых обстоятельствах старалась проблему разрешить и спор уладить. Особенно если речь шла о моих соседях. С другими ведьмами я не враждовала, ведьмы вообще редко конфликтовали, независимо от степени родства и близости дружеских уз. Магам я дорожку перебегала не больше и не чаще, чем любая ведьма на моём месте, и не давала горожан повода жаловаться на меня. В высшем обществе бывала иногда, однако регулярно на светских мероприятиях не появлялась, к королевскому двору не представлена и вряд ли кто-то из аристократии знал меня иначе, чем внебрачную дочь лорда Толмота.

Приятели с Тёмной стороны?

Восемь лет прошло, и были мы друг другу не столько закадычными друзьями, сколько обычной компанией по интересам. Мы собрались однажды, немного поразвлекались и разбежались, как только развлечения себя изжили. Точнее, сбежала я, но и до меня компанию по тем или иным причинам покидали нелюди. Кто-то возвращался домой, кого-то возвращали, у кого-то менялись жизненные приоритеты, для кого-то увлечения действительно теряли прежнюю остроту и он отправлялся на поиски новых. Никто ни за кем не следил и редко когда выяснял, как в дальнейшем сложилась жизнь ушедшего. Разбирая сваленные на пол вещи и расставляя их по местам, я копалась в памяти, перекладывала разноцветные осколки воспоминаний о тех безумных днях и понимала, что я даже не каждое имя могу среди них разыскать, не говоря уже о лицах. Кто-то приходил, кто-то уходил, и кто знал точно, где они все сейчас, чем занимаются и что с ними сталось?

Тот черноволосый парень, чьё исчезновение поутру неожиданно напугало меня куда сильнее возможных последствий наших развлечений?

Его, полагаю, можно вовсе в расчёт не брать. В компании его не было, так, случайная встреча, случайное знакомство, случайный секс… бывает, да. Не лучший вариант потери невинности, но раз уж всё сложилось так, то чего теперь волосы на себе рвать? К тому же не уверена, что он сам меня помнил и узнал бы, случись вдруг нам где-нибудь столкнуться.

Больше кандидатов в злостных недругов на ум не приходило.

Эйден помогал мне с уборкой, Витька стенал над раскопанным сараем и держался подальше от цепочки, принесённой в дом. Пару-тройку раз заглядывали горожане, убедиться, что никуда ведьма не сгинула, но вполне себе цела, невредима и на своём месте. Удостоверившись, что я не призрак, гости охали, ахали, выражали живейшее сочувствие и предлагали обратиться к стражам правопорядка, а то и сразу к магам. Я вежливо отказывалась. Городской полиции и так всё известно — сильно сомневаюсь, чтобы в условиях небольшой подконтрольной территории разгром моего дома ускользнул от их внимания, — а в отделение маграсследований я не пошла бы даже под дулом пистолета.

После полудня я оставила Вита сторожить дом, и мы с Эйденом, прихватив цепочку, отправились в город. Сели на дилижанс, идущий из Гассина, и поехали в Форно, где, по заверениям Колина, обреталась тёмная ведьма Моргана. Большого смысла в этой поездке я не видела и не поленилась перечислить Эйдену доводы в пользу бесполезности визита к Моргане, однако мужчина настоял. Цепочку он наивнимательнейшим образом изучил, но ничего нового, чего бы я не знала, не сказал. То ли не выяснил ничего путного, то ли просто не стал сообщать о результатах своих изысканий мне.

Форно не сильно превышал Лид размерами, да и внешне ничем в особенности не отличался. По прибытию мы сразу отправились по адресу, названному Колином, и я не удивилась, когда обнаружилось, что дом, где жила ведьма, сдаётся внаём.

А я что говорила? Если эта Моргана неслучайно послала доверчивого простачка к неслучайной ведьме, то какой резон принимать его в своём настоящем доме?

Эйден полученным результатом не удовлетворился. Разыскал владельца дома, живущего здесь же, в Форно, и после недолгих увещеваний, подкреплённых несколькими золотыми монетами, выведал-таки имя последнего арендатора. Им оказался некий господин Вальдемус Герц, вдовец почтенных лет с дочерью Мари, девицей двадцати лет от роду. Около полугода он исправно платил за аренду, однако аккурат на прошлой неделе внезапно съехал. Подробностями владелец, разумеется, не интересовался. Плату господин Герц вносил вовремя, дом оставил в чистоте и порядке, и соседи не жаловались на шумы, дебоши и прочие издержки недостойного поведения, а больше ничего хозяина не заботило. Мари, по его заверениям, выглядела ровно так, как обычно выглядят приличные скромные девицы её возраста и положения и во всяких непристойностях замечена не была, тем паче магического характера. Она ли Моргана или кто-то ухитрился воспользоваться домом в отсутствие арендаторов, осталось загадкой. По описанию Колина выходило, что тёмная ведьма была молода, но не то чтобы прямо совсем юная девушка. К тому же я не удержалась, спросила хозяина, помнит ли он, какого цвета были волосы Мари. Тот поморщился, пожевал губу и неуверенно ответил, что вроде бы обычного, русого, да и вообще девушка, на его вкус, яркой, приметной внешностью не отличалась.

Значит, не она?

Или всё-таки морок? Вряд ли это совпадение такое чудесное, что арендаторы неожиданно съехали именно на прошлой неделе.

Правда, действительно качественная иллюзия не каждой ведьме по силе, тем более юной. А уж с личиной и возни больше, и сил она требует немерено, и попробуй-ка вылепить чужое лицо, что будет выглядеть точь-в-точь как настоящее. При этом не расплывётся в самый неподходящий момент, не съедет, как карнавальная маска, у которой ленты развязались, и даже с близкого расстояния не вызовет подозрений у оппонента. Допустим, парик, рассеянное освещение и правильное впечатление могли скрыть немало огрехов плохонького морока, но не настолько же Колин легковерный и невнимательный, чтобы кривой иллюзии не заметить?

Или настолько?

— Что теперь? — поинтересовалась я, когда мы после беседы с хозяином вернулись к искомому дому. — Можно опросить соседей, вдруг они что-то да видели?

Эйден окинул пустынную улочку быстрым взглядом, взял меня под локоть и повёл в обход невысокой каменной ограды.

— Мы куда? — растерялась я.

— Осмотрим дом.