Темная сила

Глава 16

Ветер на секунду смолк, и над заливом воцарилась тишина – не было слышно даже стрекота насекомых. Черная тень вдруг пронеслась над головами путешественников. Грегори взглянул на Саванну. Боу вытащил из сумки-холодильника банку пива и предложил им выпить, а когда карпатцы отказались, он одним глотком опрокинул в себя полбанки.

– Мой отец был охотником, – начал рассказ Боу – Я провел здесь с ним немало времени, расставляя силки. Как-то раз, когда я был еще подростком, мы решили заночевать в старой хижине. На пути нам повстречались дети из города. Лодка, на которой они катались, была просто великолепной, не то что та развалюха, на которой передвигались мы с отцом. Все девочки, как на подбор, красавицы, все парни – модно одеты. Сами понимаете, мне было жутко завидно. Увидев нас, они стали смеяться. У меня тогда уши горели от стыда.

С губ Саванны сорвался легкий сочувственный вздох. Это было ее естественной реакцией – ей хотелось утешить капитана. Грегори взял любимую за руку и прижал к себе. Малышка была полна сострадания, и эта черта делала ее еще более очаровательной.

Боу отпил еще глоток и вытер рот тыльной стороной ладони.

– Мы видели, как они доплыли до заводи. Их лодка была слишком большой, чтобы пробраться между корягами, но каким-то непостижимым образом они сумели зайти в заводь. Словно их кто-то вел. Дорогой смерти.

По спине Саванны пробежал холодок, страх ледяной рукой сжал ее сердце.

– Что же приводит людей в такие места? – дрожа, спросила она.

Грегори обнял ее за плечи и привлек к себе.

– Не бойся, ma petite. Я с тобой. Тебе нечего бояться, когда я рядом.

Боу вдруг обратил внимание на отсутствие вокруг них мошек и москитов. Тогда, с Джулианом Свирепым, происходило то же самое. Все это было очень странно, но Боу не раз в своей жизни сталкивался с необъяснимыми вещами.

Капитан понизил голос, словно опасался, что кто-то может его услышать.

– Многие хотят проверить, правдива ли легенда. Охотники и браконьеры приезжают за добычей, их интересует лишь мясо и деньги. Местные же думают, что здесь не обошлось без колдовства Вуду. Они не понимают, что здешние места пропитаны своей собственной магией, поэтому стараются истребить все, чего не понимают. Но Джулиан относился к природе по-иному: он уважал наши обычаи и здешние места. Поэтому я все и рассказал ему и согласился отправиться с ним на охоту.

– Но почему все хотят убить его? – Теперь сочувствие Саванны переключилось на бедного аллигатора. – Он же просто хочет жить!

Боу скорбно покачал головой и завел мотор. Лодка вновь стала медленно двигаться по заливу.

– Боюсь, что он не стоит вашего сочувствия. Он не обычный хищник. Он – само воплощение зла. Чудовище поджидает в засаде и, вне зависимости от того, голоден или сыт, убивает любого, кто посягнет на его территорию. Будь то человек или зверь – ему все равно. Он тащит свою жертву в воду и пожирает.

– Я полагала, вам нравятся аллигаторы, – возразила Саванна. – Они часть природы, часть этого залива. Это их жилище, и они никого не просят приходить сюда и охотиться. Возможно, он просто хочет, чтобы его оставили в покое, но никто этого не делает.

– Расскажите нам, что произошло с теми детьми, – мягко предложил Грегори.

– Они все не возвращались. Отец не мог себе места найти, он был очень обеспокоен. Он знал о репутации этого хищника, и его встревожило то, что чужаки забрались так далеко в болото. Старик аллигатор убивал ради удовольствия. Нам было известно, что он беспощаден и коварен: потому отец настоял на том, чтобы мы отправились на поиски этих детей. Он приказал мне вести себя тихо и достал керосиновую лампу, спички, ружье и крюк: все, что мы держали в хижине для защиты от диких зверей.

Воздух был неподвижен, словно нагнетая напряжение. Саванна теснее прижалась к Грегори – так она чувствовала себя спокойнее. Неожиданно девушка засомневалась в том, что хочет услышать, чем закончилась эта история.

– Все будет хорошо, cherie.

– Над болотом поднималось отвратительное зловоние. Воздух был таким вязким, что мы едва могли дышать. Помню, пот лил с нас ручьем, и мы оба знали, что если зайдем дальше, то достанемся старику на обед. Мы замедлили ход лодки. И на нас налетели насекомые. Они облепили отца так, что он был весь покрыт черной шевелящейся массой. Мошки жалили и кусались, лезли в глаза и нос.

Рассказывая об этом, Боу разволновался, и Грегори мысленно попытался успокоить его. Постепенно учащенное дыхание и сердцебиение капитана выровнялось. Грегори прошептал исцеляющее карпатское заклятие и взмахнул рукой, вызвав свежий ветерок, уносящий прочь нездоровый жар и испарину, выступившую на теле Боу. Капитану сразу же стало легче, что-то словно перестало давить на его грудь.

Боу слегка улыбнулся.

– До вас я рассказывал эту историю лишь одному человеку. Я поклялся, что об этом никто никогда не узнает, но что-то побудило меня рассказать об этом Джулиану, а теперь вот – вам. Простите меня. Воспоминания об этом свежи во мне и по сей день.

– Иногда, после того как выговоришься, на душе становится легче, – мягко произнесла Саванна, ее темные глаза сияли в ночи. Они напоминали кошачьи – были такими же необычными и прекрасными.

Капитан покачал головой.

– Мне почти удалось убедить себя в том, что этого не было на самом деле. Мой отец ни с кем не обсуждал это, даже со мной. Я думаю, мы оба хотели, чтобы это оказалось лишь дурным сном.

– Подростки были пьяны, ведь так? – Грегори прочел это в памяти капитана.

Боу кивнул.

– Да, у берега мы увидели пустые бутылки. А потом услышали их крики. Это были не просто крики, это были душераздирающие вопли, воспоминания о которых не дают мне покоя по сей день. Я до сих пор просыпаюсь по ночам в холодном поту. Отец был в запое, пытаясь забыть эти вопли. Но я знаю, что и это не сработало. – Он снова вытер лоб. – Мне это тоже не помогает.

– Яне могу больше слышать этого, Грегори. Воспоминания об этом причиняют ему сильную боль, – запротестовала Саванна, крепко держась за рубашку Грегори.

Грегори погладил ее по голове.

– Чуть позже я облегчу его боль. Хм, забавно – я чувствую присутствие Джулиана в мыслях Боу. Похоже, он тоже успокаивал нашего капитана. Почему же аллигатор-убийца так расстроил его отца? И почему воспоминания о том вечере остались свежи в их памяти даже после стольких лет?Ведь в здешних местах погибли многие, и каждая смерть была страшна по-своему. Мне кажется, мы должны дослушать эту историю до конца.

– Насекомые облепили нас с ног до головы. Мы не могли дышать. – Боу дотронулся до горла, словно вспоминая чувство удушья. – Но мы не могли бросить детей в беде и продолжали продираться сквозь камыши и коряги. Продвигаться вперед было очень сложно, хотя наша лодка была гораздо меньше и маневренней. Вода возле берега была мутной и глубокой, там было что-то вроде заводи со стоячей водой. Вонь стояла невыносимая, словно на скотобойне, где протухло мясо. Отец пытался заставить меня остаться у входа в заводь, но я уверен, что если бы я отпустил его, то его сейчас не было бы в живых.

– О, Боу, – сочувственно выдохнула Саванна: она волновалась не меньше капитана. Грегори мысленно успокоил любимую. Саванна была чересчур восприимчива и впитывала негативные эмоции, как губка.

– Мы оба понимали, что нам не выйти оттуда живыми, – продолжал Боу. – Но все равно отправились туда. Там было темно. Совсем не так, как ночью, нет – царил сплошной мрак. Отец зажег лампу, и тогда мы увидели их. Их лодка была разбита вдребезги, словно что-то огромное атаковало ее. Она тонула, ее корпус уже наполовину скрылся под водой. Один парень еще цеплялся за обломки, но из него так и хлестала кровь. Мы не смогли добраться до него. Внезапно в воде появилось чудовище, древнее, как сама вселенная. Его глаза светились злобой, а пасть была широко открыта. Это не был обычный аллигатор, и он явно получал огромное удовольствие, играя, словно кошка с мышкой, с умирающими детьми.

Боу, переживая, провел рукой по волосам, глядя на знакомые воды. Грегори слегка пошевелился, переключая внимание капитана на себя. Его серебристые глаза приковывали к себе взгляд Боу. Неожиданно капитан почувствовал себя спокойно и уверенно. Жуткая история, которую он только что рассказывал, теперь казалась ему далекой, позабытой, словно она происходила не с ним.

Грегори ощутил в мыслях Боу странную завесу. Он сконцентрировался и без труда проследил ее путь. Он увидел отпечаток целительного присутствия Джулиана, барьеры, которые тот поставил, чтобы оградить смертного от мрачных теней прошлого. Боу ЛаРу контактировал с вампиром, и его душа изрядно пострадала от этого.

Легкий вздох Саванны выдал ее присутствие в мыслях Грегори. Он улыбнулся тому, что она может так незаметно для него проникать в сознание, что связь между ними была столь сильна, что невозможно было сказать, где кончается ее сознание и начинается его. У нее был доступ ко всем его мыслям, ко всем знаниям, которые он накапливал веками.

– Я бываю тут чаще, чем ты думаешь. – Саваннаказалась весьма довольной собой.

Боу немного расслабился, и, хотя он уже не был тем веселым рулевым, которого они встретили в начале пути, напряжение явно ослабло.

– Мы ничем не смогли им помочь. Мы были на его территории, и ему, судя по всему, хотелось развлечься. Чудовище не пыталось утопить или немедленно растерзать. Напротив, оно подкидывало их в воздух и разрывало тела на части. В воде плавали окровавленные конечности. Голова одной из девушек держалась на воде, как поплавок. Эта картина навсегда отпечаталась в моей памяти.

Грегори коснулся его плеча.

– Довольно. Вам не стоит вспоминать деталей этой жестокой бойни.

Боу покачал головой, яркая картина в его сознании вдруг стала неясной, расплывчатой.

– Мы и сами тогда чуть было не распрощались с жизнью. Он направился к нам, огромный, как крокодилы Нила. Он не был голоден и не оберегал свою территорию, ему просто нравилось убивать. Мы помешали ему насладиться весельем, и он был очень зол. Отец бросил в воду зажженную керосиновую лампу. Мы ни разу не обернулись, уплывая оттуда.

– Вам очень повезло, – тихо произнес Грегори. Его голос ласкал Боу свежим прохладным ветерком. Он проникал в мысли ЛаРу, в каждую клетку его тела, избавляя его от ужасных душевных мук, которые тот испытывал.

– Ты мог бы исцелить его, – предложила Саванна.

– Он смертен.

– Но ты же можешь сделать это! – настаивала карпатка. – Джулиан избавил Боу от ночных кошмаров, но ты можешь исцелить его полностью.

Жесткая линия рта Грегори смягчилась, на его губах заиграла улыбка. Опять она за свое. Невозможно было убедить упрямицу в том, что он не может выполнить ее просьбу. Она была абсолютно уверена в том, что он всесилен. Грегори поднес руку возлюбленной к губам, и поцеловал ладонь.

– Jet'aime, Саванна.

Саванна прижалась к нему.

– Я тоже люблю тебя, мой спутник жизни.

Грегори стал стирать жуткие воспоминания о встрече с проклятым из памяти смертного. Он не мог стереть их полностью – они оставили неизгладимый отпечаток в душе капитана, и Боу жил с ними долгие годы, но Грегори приглушил их, стер ядовитые отпечатки воздействия вампира на душу смертного – изощренное наказание за вторжение на его территорию. Теперь чувство страха ослабеет, и тот ужас, с которым жил Боу, навсегда покинет его жизнь.

Грегори тихо вздохнул и потер затылок, который слегка побаливал. Снимать со смертного порчу, наложенную вампиром, было нелегко – это требовало огромных затрат энергии. Но он готов был делать это снова и снова ради сияющих глаз Саванны. Она смотрела на него таким восторженным взглядом, что ему казалось, что он – единственный в целой Вселенной.

– Ты для меня – единственный во всем мире, – тихо прошептала она, и усталость Темного тут же испарилась. Исцеляющее заклятие успокаивало, а голос любимой, прекрасный и чистый, заставлял его забыть о вампире. Чтобы избавить Боу от неприятных воспоминаний, Грегори пришлось рассмотреть их в мельчайших деталях, принимая тем самым порчу, наложенную вампиром, на себя. Покончив с этим, он обнаружил, что крепко держит Саванну за руку, и ощутил некоторую робость.

– Значит, вы привозили сюда Джулиана? – спросил Грегори у капитана.

Боу кивнул.

– В течение многих лет, но мы так и не встретили старика-аллигатора.

– А что вы чувствовали, оказываясь здесь? На его территории? Вы ощущали присутствие зла?

Боу нерешительно кивнул, поморщив лоб.

– Но я знал, что его здесь нет. Присутствие зла уже не ощущалось так остро. Хотя, конечно, с Джулианом я всегда чувствовал себя в безопасности. Это трудно объяснить, но, я думаю, вы меня поймете. Он очень похож на него. – Капитан указал на Грегори. – Он непобедим. Будь то человек или зверь, смертный или нечто сверхъестественное – ничто не может причинить вреда Джулиану.

Саванна обменялась с Боу легкой понимающей улыбкой. Она отлично понимала, что тот имеет в виду.

– Неужели вы полагаете, что аллигатор все еще жив? Он давным-давно должен был умереть от старости.

– Я думаю, что он жив-здоров, – мрачно отозвался капитан. – Просто теперь он не проводит все свое время в этой заводи. Наверняка у него появилось новое убежище. Джулиан действительно хотел найти его. Мы обыскали весь залив, но так и не смогли найти второе логово.

– Не попадался ли он людям на глаза в последнее время? – спросил Грегори. – Не было ли слухов о нем, сплетен пьянчужек в баре? Не исчезали ли люди?

Боу пожал плечами, не отрывая взгляда от причала, к которому они приближались.

– В болотах всегда кто-то исчезает, возникают странные запахи и происходят необъяснимые вещи. Никого это не удивляет. Никто больше не верит в то, что старик-аллигатор – не миф. Он уже давно стал легендой, и им, словно страшилкой, пугают доверчивых туристов. Вот так.

– Но вам-то лучше знать, – мягко произнес Грегори.

– Да, вы правы. Я знаю, он где-то здесь, скрывается в болотах, и он очень голоден. Вечно голоден. Он живет ради того, чтобы убивать.

Лодка медленно причалила к берегу. Грегори поблагодарил ЛаРу и попытался заплатить ему, но тот наотрез отказался. Грегори пришлось отвлечь его внимание и тайно вложить внушительную сумму в его кошелек. Стирая воспоминания Боу, он увидел и то, что у него большие проблемы с деньгами, а его жена тяжело больна.

Саванна сунула руку в задний карман брюк Грегори, и они медленно зашагали по улице, возвращаясь назад к цивилизации. ЛаРу внезапно окликнул их:

– Где ваша машина? После наступления темноты здесь небезопасно.

Грегори обернулся. В его светлых глазах отражалась кровавая луна. В тот момент его взгляд напоминал волчий.

– Не беспокойтесь. С нами все будет в порядке. Боу ЛаРу весело рассмеялся.

– Я не за вас беспокоюсь! Я опасаюсь, что те, кто посмеет на вас напасть, могут оказаться моими друзьями. Вы уж пощадите их, хорошо? Просто преподайте урок хороших манер.

– Так и сделаю, – пообещал Грегори, обнимая Саванну за талию. – Интересная история с этим аллигатором.

– Он охраняет вампира? – предположила Саванна.

– Возможно, – задумчиво произнес Грегори. Он втянул носом воздух, как хищник, почуявший добычу. Его терзал голод – неудивительно, ведь он потратил огромное количество энергии!

Недалеко от дороги, в тени большого дерева стояла группа мужчин. Они пили пиво и едва держались на ногах. Грегори видел, как они с ног до головы рассматривают Саванну, чувствовал запах их желания.

Карпатка сделала шаг назад, спрятавшись за широкой спиной своего спутника в надежде укрыться от бесстыдных взглядов.

– Почему вампир решил использовать для этой цели аллигатора?

– Если аллигатор прожил так долго, этому может быть только одно объяснение. Аллигатор – и есть вампир. Он прячется на болотах и жиреет, наводя ужас на местное население. Он ждет, пока охотник покинет город.

– Но если Джулиан прожил здесь много лет, – запротестовала Саванна.

Грегори покачал головой.

– Для Бессмертного время ничего не значит. К тому же болота простираются далеко, а значит, по ним можно добраться и до других городов, держа в страхе жителей. Он просто перемещается от одного города к другому, выжидая.

Вниманием Грегори все же завладела группа мужчин, стоящих возле дерева. Несмотря на темноту, он отлично видел их. Он слышал их шепот, плеск пива в жестяных банках, пульсацию крови в венах. Грегори хищно оскалился и провел языком по острым, как лезвие бритвы, зубам. Жажда крови переполняла его.

Саванна вцепилась в его карман, пытаясь удержать.

– Не надо, Грегори. Давай уйдем отсюда.

– Оставайся здесь, – резко бросил карпатец, глядя поверх ее головы на свою добычу.

– Они хотят избить тебя, – протестовала Саванна. – Лучше просто оставь их в покое.

Грегори взял любимую за плечи и встретился с ней взглядом.

– Принимай меня таким, какой я есть, Саванна. Они хотят напасть на нас. Если мы уйдем, на нашем месте может оказаться другая парочка, и мы уже бессильны будем им помочь. Они хотят запугать нас, ограбить. Они еще колеблются, но эта мысль уже проникла в их сознание. Я голоден, да и ты, как я вижу, тоже. Я займусь ими.

– Давай, вперед! – резко выкрикнула она, отталкивая его. – Но у меня от них мороз по коже. И я не выпью ни глотка их крови.

Он притянул ее к себе и коснулся губами горла; его зубы слегка царапали, дразня, ее кремовую кожу.

– У тебя такое доброе сердце, ma petite. Хорошо, что у тебя есть я.

– Думаешь? – огрызнулась Саванна, тая от удовольствия в объятиях этого мужчины.

Грегори отпустил возлюбленную и повернулся к подвыпившей компании. Мужчины уже вовсю перешептывались, разрабатывая план действий. Он непринужденно подошел к ним. Компания расступилась, рассчитывая, в случае чего, разом на него наброситься.

– Кто-нибудь из вас знаком с Боу ЛаРу? – негромко поинтересовался он. Что-то в спокойной интонации голоса незнакомца напутало мужчин.

– Я знаю его. А тебе-то что? – сказал один из них, прокашлявшись. Он хотел, чтобы это прозвучало вызывающе, но Грегори он казался лишь до смерти напуганным юнцом.

– Вы его друг? – Голос карпатца был низким, обволакивающим. Он завораживал, вынуждал ответить.

Мужчина шагнул вперед, покинув спасительный полукруг своих друзей.

– Да, а что, у тебя с этим какие-то проблемы? – огрызнулся он.

Грегори улыбнулся, продемонстрировав длинные блестящие зубы. Его глаза горели во мраке ночи. Иди сюда и дай мне утолить жажду. Подчинив мужчин своей воле, он заставил их двинуться к нему. Грегори насытился кровью всех четверых, не обращая внимания на то, что причиняет им боль. Осушив очередную жертву, Темный оставлял ее беспомощно лежать на земле. Древнейший позаботился лишь о том, чтобы, когда они проснутся, им казалось, что это была всего навсего драка, что противников было слишком много. Обычное дело.

Друга ЛаРу Грегори оставил напоследок – для Саванны. С ним он вел себя аккуратнее, чтобы впоследствии у мужчины был повод поблагодарить Боу ЛаРу. Ведь на его теле не будет страшных ран и синяков, таких, как на телах других.

Карпатка даже не успела начать протестовать, увидев, что Грегори собирается накормить ее. Он подчинил себе волю женщины, и она не понимала, что с ней делает Древнейший. Но, придя в себя, тут же его оттолкнула, вне себя от негодования.

– Болван! – Девушка произнесла это слово так, словно оно должно было обратить Древнейшего в прах, но тот не смог сдержать смех.

Каждая клеточка его тела искрилась неудержимым весельем. Вокруг него кипела жизнь. Ночь принадлежала только им. Он подхватил Саванну на руки и, нежно прижимая ее к себе, взмыл в небо.

Гарри чуть не потерял сознание от неожиданности, когда увидел, как эта парочка вдруг материализовалась на его балконе. Он открыл балконную дверь и уставился на них.

– Вы что, совсем спятили? Вас же могли заметить! У всех соседей окна выходят во двор!

Грегори вошел в комнату вслед за ним и бесцеремонно бросил Саванну на кровать. Она сделала вид, что хочет ударить его, но развернулась и просто на него уставилась. Карпатец присел рядом с Гарри.

– Никто не увидит нас, пока мы сами этого не захотим, – терпеливо объяснил он, безуспешно пытаясь отвести взгляд от точеной фигурки Саванны.

– Тебе удалось найти список тех, кто находится под подозрением тайного общества?

– Портье любезно предоставил мне возможность воспользоваться его принтером, – сообщил Гарри, протягивая Грегори распечатанный список.

– Кстати, Гарри, – неожиданно сказала Саван* на, – ты не хотел бы принять участие в охоте на вам-1 пиров?

Грегори резко развернулся, испепеляя ее взглядом серебристых глаз.

–Даже не думай. – Он использовал красоту своего голоса как магическое оружие, подчиняя себе волю и гипнотизируя.

Саванна с невинным видом захлопала ресницами, мило улыбнувшись ему.

– В самом деле, одна из туристических фирм предлагает отправиться на охоту на вампиров. По-моему, это отличная возможность встретить кого-нибудь из членов общества. Они наверняка отправятся на подобную экскурсию.

– Охота на вампиров? – недоверчиво переспросил Янсен. – Ты серьезно?

– Брошюра лежит у меня дома. – Она старательно избегала яростного взгляда Грегори, улыбаясь той самой загадочной улыбкой, которая всегда сводила карпатца с ума, заставляла сердце таять от нежности. Она явно что-то задумала. Темный даже не сомневался в этом.

– Мне кажется, ты заслуживаешь хорошей порки. Улыбка карпатки стала еще шире.

– Я совсем не против, дорогой… Но, может, нам лучше подождать с этим до дома, как ты думаешь?

– Она меня разыгрывает, – поинтересовался ученый у Грегори, – или такая экскурсия действительно существует?

– Поверь мне, смертный, если Саванна говорит, что существует, значит, это действительно так, – мрачно отозвался Темный. – Боюсь, она вовлечет нас во что-то, о чем мы впоследствии будем жалеть.

– Не будете, – ответила карпатка, устраиваясь поудобнее на кровати. В фиалковых глазах горели сребристые звездочки. – Мы можем отправиться туда завтра вечером. Готова поспорить, там будет весело. Экскурсия начинается в восемь у магазина черной магии Лафита. Каждому дадут кол и чеснок. Давай поедем, любимый! – Она опустила длинные ресницы, чтобы скрыть свое волнение, а на губах заиграла легкая улыбка, заставившая Грегори переключить свое внимание на чувственные губы девушки. – Возможно, это очень нам поможет. В конце концов, организаторы этого действа – настоящие профессионалы.

Суровое выражение лица Грегори смягчилось.

– Ты действительно думаешь, что это может нам помочь?

Иллюзионистка невозмутимо кивнула.

– В брошюре прямо так и написано – «все участники должны быть трезвыми». Следовательно, они знают, что делают, не так ли?

– Что там еще написано? – с любопытством спросил Гарри.

Молодая женщина одарила приятеля озорной улыбкой.

– На самом деле там написано, что это просто экскурсия, во время которой гид будет рассказывать легенды и мифы, связанные с Новым Орлеаном. – Мы можем узнать что-то важное, дорогой. – В ее голосе Древнейший слышал мольбу.

Грегори подошел к любимой и нежно коснулся ее щеки ладонью.

– Чего ты боишься, Саванна? Похоже, ты думаешь, что я сочту твое предложение глупым?

Карпатка рассмеялась – тихо, сексуально – и накрыла своей рукой его руку.

– Любимый, я читаю твои мысли, – мягко ответила она. – И знаю, что ты считаешь глупым девяносто процентов того, что я делаю.

– Главная глупость – то, что я позволяю тебе все это делать.

Шалунья поморщилась.

– Поменьше этого позволяю, пожалуйста. И потом, ты все еще должен мне вечер, на протяжении которого у нас бы не возникло никаких проблем.

– А что – у вас сегодня были какие-то проблемы? – поинтересовался Гарри.

– Никаких. – Грегори казался безмерно удивленным.

– Ты всегда ввязываешься в драки. Где бы мы ни оказались, ты никак не можешь удержаться от этого, – возмущенно заявила Саванна. – Вот и сегодня.

– Ты ввязался в драку? – Гарри был поражен.

– Вовсе нет, – спокойно ответил карпатец. – Просто нас собирались ограбить, и мне пришлось преподать этим людям урок хороших манер. Никакой драки не было. Если бы я на самом деле избил их, они бы сейчас были в больнице. – Темный выглядел довольным. – А так они только решат, что было бы неплохо обратиться к врачу. С ними все в порядке. Я был весьма вежлив – и все ради Саванны. Хотя, похоже, она этого не оценила.

– Я бы оценила, если бы вел себя нормально.

– Для меня подобное поведение нормально, cherie, – мягко напомнил любимой Древнейший.

– Значит, завтра вечером мы отправимся на охоту на вампиров! – объявил со смехом Гарри.

Грегори еще раз просмотрел список, запоминая его наизусть, а потом вернул Янсену, на мгновение задержав на нем холодный взгляд.

Гарри поежился и задумался: была ли теплота и забота, которую иногда проявлял о нем карпатец, лишь иллюзией? Был ли он бездушен на самом деле?

Саванна спрыгнула с кровати и, улыбнувшись смертному, взяла Грегори под руку.

– Встречаемся завтра в восемь возле магазина.

– Но я должен вернуться к работе, – возразил человек. – Иначе меня уволят.

– Ты не можешь вернуться, – мягко сказал Грегори. – Пообещав, что позвонишь в полицию, отказавшись внести изменения в формулу, ты подписал себе смертный приговор. Моррисон – древнейший вампир, и ты перешел ему дорогу.

– Но я не стою его внимания.

– Мысль о том, что тебе удалось уйти, сводит его с ума, – мягко добавила Саванна. – Он пойдет на все, чтобы убить тебя. Кроме того, он знает, что я была с тобой на болотах. А теперь ему известно, что Грегори тоже там был. Он не может причинить вреда нам, но понимает, что, добравшись до тебя, доставит нам неприятности.

Грегори кивнул, изумленный тем, как точно Саванна обрисовала сложившуюся ситуацию. Гарри был в гораздо большей опасности, чем мог себе представить.

– Ты звонил кому-нибудь отсюда? Давал кому-нибудь свой адрес? Родственникам, к примеру?

Гарри покачал головой.

– Нет, я только собирался позвонить в аэропорт, чтобы поинтересоваться, можно ли поменять билет.

Грегори, мне нужно будет позвонить боссу. Иначе меня уволят, а я не хочу, чтобы это произошло. Несмотря на то что я работаю на тебя, у меня есть определенная репутация, и она мне дорога. – Он ковырял носком ботинка протертое место на ковре. – Мне нравится заниматься исследованиями. И я не хочу прозябать на работе, которую терпеть не могу. Не говоря ни слова, Грегори взял ноутбук из рук Гарри и открыл окошко текстового редактора. Саванна с удивлением наблюдала, как его пальцы порхают над клавиатурой. Напечатав длинный список фирм и должностей, он снова передал ноутбук Гарри.

– Выбирай. Я считаю, мне очень повезло, что я встретил тебя.

– Но ты даже не видел моего резюме! – запротестовал Гарри. – Я не прошу милостыни.

– Я на собственном теле испытал эффект от проделанной тобой работы, а это лучшее доказательство твоей гениальности. Тайное общество долгое время работало над кровью вампиров, но только тебе удалось создать что-то поистине действенное. – Карпатец улыбнулся.

– Отлично! Теперь, если ты вдруг решишь познакомить меня с кем-то из своих, ты можешь сказать так: «Кстати, это тот самый парень, что изобрел сильнодействующий яд!».

Грегори рассмеялся от души.

– Я никогда не задумывался об этом. Забавно было бы посмотреть на их реакцию.

Неожиданно на душе у Гарри стало легко – тучи, которые стали было сгущаться над ним, вдруг рассеялись, и он скромно улыбнулся.

– Да, этакая вечеринка Линча, где я был бы почетным гостем.

– Мы скоро разработаем противоядие для наших людей, – напомнил ему Грегори. – Тебе не о чем волноваться.

– Если бы у меня было необходимое оборудование, я бы мог получить его прямо сейчас, – с энтузиазмом воскликнул Гарри. – Я всегда знаю, как нейтрализовать химическую реакцию, которую собираюсь вызвать. Думаю, было бы нетрудно узнать, какие изменения они внесли в формулу. Кстати, у тебя в крови еще могли сохраниться частицы яда!

Он выглядел таким воодушевленным, что Саванна не выдержала и расхохоталась.

– Этот сумасшедший ученый еще будет гоняться за тобой со шприцом, Грегори! Вот увидишь! – дразнила она его.

Грегори повел бровью; он по-прежнему был невозмутим, но во взгляде читалась угроза. Улыбнувшись, Темный вдруг обнажил сверкающие клыки.

– А может быть, и нет, – быстро нашелся Гарри. – Так и быть, согласен, это была не лучшая идея.

Девушка подошла к любимому и с неповторимой грацией положила голову ему на плечо. Она казалась крохотной и хрупкой рядом с могучим кар-патцем, и это впечатление создавалось не только из-за его высокого роста, но и благодаря его мышцам, широкой грудной клетке и излучаемой им силе. Она смотрела на мужчину, улыбаясь.

Грегори обнял спутницу жизни и прижал к себе.

– Она все еще думает, что я повезу ее на эту нелепую охоту на вампиров.

– И она права, не так ли? – ухмыльнулся Гарри.

– К сожалению, да, – вздохнул Грегори. – Тебе хватит продуктов до завтрашнего вечера? К тому времени мы разработаем план действий. – Он положил несколько крупных купюр на журнальный столик, так чтобы смертный не видел.

– План действий? Что мы можем сделать? Не будем же мы сражаться против тайного общества?

– Мы можем, к примеру, использовать тебя как приманку и заманить их в ловушку, – продолжил Темный с непроницаемым выражением лица.

Глаза Гарри округлились от ужаса.

– Мне немного не по себе от этого плана. Вам не кажется, что это немного рискованно? – Он обернулся к Саванне, ища поддержки.

Карпатец, как ни в чем не бывало, пожал широкими плечами.

– Не вижу никакого риска.

Саванна в отместку ударила Древнейшего кулаком в живот. Грегори взглянул на нее с удивлением.

– Я, наверное, должен сказать «аи»? Саванна и Гарри дружно расхохотались.

– И зачем только я пожелала, чтобы у него появилось чувство юмора?! – воскликнула она. Смертный покачал головой.

– Не спрашивай меня. Ты своими руками создала этого монстра!

– Я не выдержу давки и толкотни, – неожиданно заявил Грегори. – Но мы могли бы послушать музыку снаружи. Ты сможешь выбраться отсюда на пару часов, а туристы, надеюсь, останутся внутри из-за шторма.

Гарри немедленно ухватился за шанс оказаться на свежем воздухе.

– Да, да, пойдемте.

Саванна удержала Грегори, схватив его за руку.

– А это безопасно для него?

– Enlante, неужели ты считаешь, что я не смогу защитить тебя и этого смертного?

– Смертного? У него есть имя. В отличие от нас, его легко убить.

Взгляд серебристых глаз скользнул по лицу девушки, Темный нежно коснулся ее щеки.

– Я буду следить за безопасностью Гарри. Не может же он прятаться всю свою жизнь.

– Я должна была защитить Питера. Если бы не я, он сейчас был бы жив. – Голос Саванны был хриплым от подступающих к горлу слез.

– В смерти Питера виноват лишь я, та petite. Это я должен быть обнаружить присутствие вампира. По на протяжении многих веков я не испытывал чувств, а оказавшись на твоем шоу и увидев тебя, я был ослеплен. Чувства захлестнули меня. Я пытался справиться с ними, взять себя в руки. За всю мою долгую жизнь это был единственный раз, когда я не почувствовал присутствие Бессмертного. Поэтому гибель Питера на моей совести. – Он знал, что Саванна не согласна с ним, что собирается выступить в его защиту, и это невольно согревало душу.

Они вышли из гостиницы и побрели по мокрым улицам, встречая на своем пути редких прохожих, и Грегори думал о том, как удивительно было то, что он способен испытывать такие сильные чувства. Саванна заставляла его терять голову от счастья.

Великий карпатец с нежностью посмотрел па темную макушку своей женщины и позволил чувствам полностью поглотить его. На его душе было тепло оттого, что он рядом с любимой. Древнейший наслаждался музыкой, и даже толпы хохочущих туристов не могли испортить ему настроения. Он знал, что Саванна испытывает то же самое, что она беззаботна и весела.

Когда они добрались до дома, предварительно проводив Гарри до отеля, Грегори крепко обнял Саванну.

– Ты – моя жизнь, – нежно шепнул ей он, ничуть не преувеличивая.

Она прижалась лбом к его плечу, вдыхая аромат его тела.

– Спасибо за сегодняшний вечер, дорогой. Я знаю, тебе сложно находиться среди людей, но я жила среди них последние пять лет.

– Да, мне нелегко, – признал он, – но я готов на все ради тебя, ma petite, хотя мне до сих пор непонятно, почему тебя так тянет к смертным.

– Ты привык к одиночеству, Грегори, – мягко сказала она. – А я была окружена людьми с тех самых пор, как покинула дом.

Его губы коснулись ее виска, скользнули по векам и спустились к губам. Он поднял ее на руки, и, продолжая целовать, отнес наверх, в одну из спален. Они занялись любовью, и Грегори на этот раз был необычайно нежен, пытаясь телом выразить то, чего не сказать словами.