Темная сила

Глава 12

Гарри потер щеку рукой. В его глазах читалось сожаление. Придется вернуться к обычной жизни. Нельзя сказать, что она ему не нравилась, но очень уж он привязался к этим людям. Всю свою жизнь он чувствовал себя одиноким, вечно не в своей тарелке. Ему трудно было находить общий язык с людьми.

– Что ж! Я готов! Только пообещайте мне, что у меня будет возможность навещать вас время от времени!

Рука Грегори, скользящая по шее любимой, вдруг остановилась. Он глубоко вздохнул.

– Саванна?

– Я тоже это чувствую.

Грегори пристально посмотрел в глаза Гарри.

– Ты будешь делать то, что скажет Саванна, без лишних вопросов, не раздумывая. Я хочу от тебя полного повиновения. Гарри, я хочу, чтобы ты сейчас пошел с Саванной. За нами охотятся. Она укроет тебя от посторонних глаз, а я поведу этих хищников в другом направлении. Ma petite, сможешь ли ты без моей помощи сделать невидимыми вас обоих? Я создам иллюзию того, что вы идете рядом со мной, и спровоцирую грозу. Она поможет как вам, так и мне.

– Нет проблем, – тут же ответила карпатка. На ее лице не было и тени сомнения. Грегори знал, что делает, и она полностью на него полагалась.

Грегори положил деньги на стол и улыбнулся официанту.

– Ты поможешь нам незаметно выйти отсюда. – Несколько мгновений Темный удерживал взгляд официанта. Очнувшись, тот позвал своих коллег, и те образовали полукруг, загораживая столик от остальных посетителей.

Грегори оставил щедрые чаевые и кивнул своим спутникам. Пора было идти. Саванна грациозно зашагала по темной улице прямо к площади. Она чувствовала, что Грегори рядом, что он защищает ее. На мгновение ей показалось, что рука любимого касается плеча, но, обернувшись, девушка увидела, что Грегори стоит от нее в нескольких метрах.

– Иди, та petite, отведи Гарри в дом. Не позволяй соседям видеть вас. Прими все меры предосторожности.

– А как же ты?

– На свете не существует того, с чем бы я не справился. Иди. – На этот раз ошибки быть не могло. Грегори был далеко от нее, он даже не смотрел ей вслед, но карпатка чувствовала, как горячие губы овладели ее губами, как он провел по ним кончиком своего языка. Саванне не верилось, что любимый заставлял ее испытывать сексуальное желание, заставлял сгорать от страсти, исчезая в темноте, чтобы сразиться с врагами.

– Ночь – мое время суток, топ petitamour. He переживай за меня. – Карпатец неспешно удалялся по площади. Рядом с ним двигались созданные им проекции Саванны и Гарри. Они выглядели как обычные туристы.

На небе вдруг стали сгущаться тучи. Они надвигались с молниеносной быстротой, принеся с собой густой туман. Начался ливень. Саванна сосредоточилась на своем задании. Ей нетрудно было стать невидимой, но она еще никогда не прятала от посторонних глаз другого. Заставив себя выбросить из головы беспокойство за жизнь Грегори, она взяла Гарри за плечо и повела по направлению к магазинам на площади.

– Придерживайся внутренней стороны и продолжай идти, даже если тебе будет казаться, что кто-то вот-вот на тебя наткнется.

Гарри не задавал вопросов, но карпатка чувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из его груди. Со стороны реки стеной надвигался туман. Улицы быстро тонули во мгле. Люди громко смеялись, пытаясь скрыть тревогу, внезапно возникшую в сердцах. Туман принес с собой запах опасности. Зловещие тени бродили во мгле.

Грегори продолжал поддерживать иллюзию того, что Саванна и Гарри шли рядом с ним вдоль берега реки. Казалось, они неспешно прогуливаются, разговаривая друг с другом. Карпатец решил уйти как можно дальше от невинных людей, он чувствовал, что преследователи видят лишь созданную им иллюзию. Это были вурдалаки – марионетки, послушные слуги вампира. Темный почувствовал, что демон внутри него готов вырваться на свободу.

Тело вытянулось, мышцы напряглись, знакомое ощущение силы наполнило его. Грегори рассмеялся, его мягкий смех прозвучал как вызов.

Древнейший мысленно обратился к Саванне, чтобы убедиться в том, что она почти дома. Малышка блестяще справилась с задачей укрыть себя и Гарри от посторонних глаз, несмотря на то что была еще совсем ребенком, птенцом, который только учился летать. Сколько всего ей предстояло узнать! Грегори гордился любимой. Это было действительно сложное задание – то там, то здесь они натыкались на группы туристов, – но она выполнила его профессионально.

Древнейший растворился в тумане над водой. Теперь по воде шел он один. Вурдалакам был дан приказ убить. Грегори кровожадно улыбнулся. Вампир, искавший Саванну, не мог и предположить, что ему придется столкнуться в Новом Орлеане с самим Грегори Темным.

Джулиан Свирепый был великолепным охотником, возможно, вторым после Грегори. Если он оставил резиденцию и не уничтожил сильнейшего из вампиров, это означало лишь одно – вампир покидал город каждый раз, когда в нем находился близнец Айдана. Естественно, он жертвовал при этом своими сородичами. Вампиры обычно держатся вместе, чтобы противостоять охотнику, но они не хранят преданность друг другу.

Карпатец остановился в роще на берегу реки. Он слышал монотонное рычание следовавших за ним упырей. Мотор лодки громко ревел, но монстры и не пытались скрыть своего присутствия, слепо выполняя приказы хозяина. В этом заключался смысл их жизни. Вампиры чаще всего убивали своих жертв во время кормления, но иногда, когда им нужны были слуги, они поили их отравленной кровью, навсегда лишая воли и разума. Когда-то эти упыри, послушные марионетки в руках вампира, были людьми, а теперь они прятались в сточных трубах и могилах от смертоносного солнца. Упыри были опасны и сильны. Обычному выходцу из Карпат сложно было с ними справиться, а человеку – и вовсе невозможно. Грегори вздрогнул, представив, что эти существа могли напасть на Саванну. Она еще слишком неопытна, чтобы противостоять им. Возможно, ему следовало уничтожить их на расстоянии – Древнейший давно освоил все способы убийства, существующие в мире, – но он хотел быть уверенным, что невинные люди не пострадают при этом. Кроме того, он хотел, чтобы пославший их вампир понял, что бросил вызов самому Грегори Темному.

Лодка зацепилась за торчащие под мутной водой корни деревьев. Карпатец даже не пытался спрятаться от зомби. Он ждал. Его тело было расслаблено, дымка тумана окутывала ноги.

Упыри неуклюже выбрались из лодки, разбрызгивая воду. Темный вдохнул, почувствовав колебания воздуха, – вампир, видимо, решил, что его жертва в ловушке. Все карпатцы ощущали присутствие друг друга. Вампир, должно быть, почувствовал, что Саванна находится в его владениях, но тот факт, что рядом с ней мог находиться Грегори, должен был стать для него полнейшей неожиданностью. Скрывать свое присутствие от кого бы то ни было вошло в привычку Древнейшего. Вампир, сбежавший от Джулиана, был уверен, что имеет дело со слабым карпатцем, новичком.

Два огромных упыря неуклюже шли по воде, направляясь к берегу. Один из них, рыжеволосый, дважды ушел под воду, не сумев удержаться на поверхности. Зомби разделились, чтобы напасть на жертву с разных сторон.

– Я принимаю твой вызов, воплощение зла. – Грегори мысленно послал это сообщение, и воздух в ответ заколебался. Вампир понял, что непроглядный туман и гроза – не просто явления природы. Он засомневался в своих силах и повернул назад, прекрасно понимая, что создание подобного произведения искусства из явлений природы под силу далеко не многим. – Ты бросил мне вызов, и я его принял. Подойди ко мне. – Голос Грегори был тихим, завораживающим.

Вампир пытался сопротивляться воздействию гипноза, но это ему не удалось. Тело проклятого материализовалось в воздухе, его лицо было перекошенной злобной маской, в глазах горели красные огни, от зубов остались лишь обломки, а ногти были острыми, как лезвие бритвы. Чудовище злобно шипело, напуганное тем, что не в силах сопротивляться приказам карпатца, тем, что от этого тихого голоса невозможно скрыться. Столетиями он был надменным пауком, плетущим сеть зла.

– Грегори, поверить не могу, что такой, как ты, выбрал меня в соперники, – сказал он таким тоном, словно они давно были друзьями.

– Так, значит, теперь ты называешь себя Мор-рисоном? – Пристальный взгляд Грегори заставлял вампира подойти ближе. – Когда мы были моложе, тебя звали Рафаэлем. Ты исчез четыреста лет назад.

Вампир попытался изобразить гротескное подобие улыбки – его зубы были темными от человеческой крови, выпитой им за долгие столетия пребывания на земле.

– Я пролежал в земле около ста лет. Когда вышел на поверхность, все изменилось. Ты тогда был охотником во владениях Принца, питался такими, как я. Из-за твоей неуемной жажды крови мне пришлось покинуть родину. Теперь это мои владения, моя вотчина, мой дом. Мне не нужно большего. Почему же ты явился сюда без приглашения, словно чума?

Грегори сфокусировался, собирая энергию, чтобы превратить ее в огромный огненный шар. Он спрятал его от взгляда вампира в котле облаков.

– Этот город не принадлежит тебе, Рафаэль. Ты не можешь указывать мне, куда мне можно, а куда нельзя ходить. Ты натравил своих слуг на след Саванны. Ты знал, что она моя спутница жизни, но не прекращал своих поисков. Единственный вывод, который я могу из этого сделать, – ты мечтаешь, чтобы я положил конец твоему мучительному греховному существованию, чтобы привел в исполнение смертный приговор, вынесенный тебе Принцем.

Внезапно один из упырей с ревом ринулся на Грегори, но карпатец просто испарился. В следующую секунду острый коготь скользнул по шее упыря и вскрыл на ней вену. Зомби взвыл, его кровь в темноте казалась черной. Шум не стихал. Пронзительный вой упыря эхом отражался от поверхности воды, встревожив диких животных и птиц. Змеи попадали с веток деревьев в воду, крокодилы также стали искать убежища в мутных глубинах реки. Крики не стихали, пока упырь вертелся на месте в поисках своей жертвы. Он не видел Грегори, который бесстрастно наблюдал за ним, стоя в стороне.

– Рафаэль, покончи с ним. Ты его породил, ты и отними его жизнь.

Вампир с жадностью посмотрел на фонтан крови, бьющий из раны на шее упыря. Слюна стекала по его подбородку. Подойдя к слуге, он набрал крови в ладонь и с жадностью лизнул. Несчастное существо на коленях ползало перед Рафаэлем, умоляя спасти ему жизнь, но вампир пнул его ногой. Упырь упал в воду и стал тонуть.

Грегори поднял руку и метнул огненный шар в тело упыря. Он решил сжечь его, чтобы тот не смог возродиться снова. Вампир отпрянул при виде огненного шара, который молниеносно испепелил его творение.

Грегори окинул проклятого взглядом.

– Я ошибся. Ты не главный. Ты всего-навсего один из его рабов, один из тех, кто кланяется ему в ноги и исполняет любой каприз. Ты не можешь быть Моррисоном.

В глазах вампира горели красные огни, он враждебно зарычал.

– Ты смеешься надо мной? Действительно думаешь, что тот, кто называет себя Моррисоном, сильнее меня? Я его сотворил. Это он – мой слуга.

Грегори мягко рассмеялся.

– Не пытайся обвести меня вокруг пальца, Рафаэль. Я отлично помню, что ты не уделял должного внимания приемам самосохранения, даже когда был студентом. – Он склонил голову набок. – Это была твоя идея, ведь так? Это ты бросил мне вызов, отправив этого вампира, Роберто, на поиски Саванны. Это ты натравил на нее Уэйда Картера. Тот, кого называют Моррисоном, слишком умен для этого. Он не стал бы со мною связываться.

Глаза вампира горели от ярости. Он злобно шипел и покачивал головой, пытаясь загипнотизировать Грегори.

– Моррисон – глупец. Он не главный. – Сквозь шипение сложно было разобрать слова. Смешанная с кровью слюна брызгала из его рта, стекала по подбородку на лохмотья, когда-то бывшие элегантной рубашкой.

Грегори покачал головой.

– Ты использовал Саванну, чтобы натравить меня на Моррисона.

В это время за спиной карпатца появился второй упырь. Он держал в руках бревно, намереваясь ударить Древнейшего по голове, но, обернувшись, карпатец сжал бревно в руке так, что оно разлетелось в щепки. Потом он, словно в танце, покрутил упыря перед собой, прежде чем вонзить клыки глубоко ему в шею, чуть было не обезглавив жертву, не рассчитав силы.

Яростный рев вампира громом прозвучал в непроглядном тумане. Тьма сгущалась, туман стал обволакивать ноги проклятого, а потом стал подниматься все выше и выше. Казалось, он был дышавшим, живым существом, отнимающим у вампира силу.

Грегори улыбнулся, глядя на него.

– Рафаэль, ты похож на павлина, распустившего свой хвост. Ты, должно быть, взращивал свою ненависть к Моррисону веками. – Красивый голос Темного проникал в тело вампира, отнимая силу убитых людей и передавая ее воде. – Моррисон спас тебе жизнь, позволив покинуть город, чтобы избежать встречи с охотниками. Он ведь сам так поступал – бежал каждый раз, когда в окрестностях появлялся охотник.

– Бегство, – пробормотал Рафаэль. – Он бежит даже тогда, когда мы сильны. Этот город должен принадлежать нам. Объединив наши силы, мы могли бы противостоять и убить любого охотника, переступившего его границы. Но он всегда бежит, как заяц. Я презираю его слабость.

Древнейший заметил поднимающегося с земли упыря. В сердце упыря тут же ударила молния, и через мгновение на его месте лежала лишь горстка пепла.

– Ты думаешь, ты такой сильный? – прошипел Рафаэль. – Я убил стольких, что тебе и не снилось. Ты полное ничтожество по сравнению со мной.

В холодных глазах Грегори сверкнули красные огни. Казалось, его мощь росла с каждым мгновением.

– Я – ветер, несущий смерть. Я – инструмент правосудия, посланный нашим Принцем, чтобы привести в исполнение приговор, вынесенный тебе нашим народом за совершенные преступления. – Красивый чистый голос Грегори, словно спицами, пронзал мозг вампира, заставляя его подойти ближе.

Как только Рафаэль невольно сделал шаг вперед, он почувствовал, что путы тумана сильнее сдавливают грудь, все тело. Опустив голову, вампир ужаснулся: кольца тумана сжимали его тело, словно огромный питон.

– Сражайся со мной! – закричал Рафаэль, сплевывая в грязь слюну и кровь. – Ты боишься сразиться со мной!

– Я – справедливость, – спокойно ответил Древнейший. – Поэтому у любой нашей битвы один исход: победа будет на моей стороне. Вот и все!

Налетел ветер. Вампиру не суждено было увидеть Темного в движении. Его скорость была молниеносной. Рафаэль ощутил невероятной силы толчок. Он стоял не шевелясь, заключенный в объятия тумана, а когда взглянул вниз, то увидел на вытянутой руке охотника свое пульсирующее сердце. Проклятый запрокинул голову и взвыл от ярости и ужаса. В его теле зияла огромная черная дыра. Его давно потерянная душа с отвратительным зловонием покинула тело и растворилась в воздухе, как дым.

Великий карпатец выполнил свою работу. Его мысли были чисты. Это была его жизнь. Грегори воплощал собой справедливость. Он служил своим людям, помогал им выживать, сохранять в тайне свое существование.

– Грегори, я всегда с тобой. Ты больше не одинок. Отыщи меня в своем сердце, в своих мыслях, в своей душе.

– Взгляни сейчас на своего героя. Посмотри, кто я есть на самом деле. Я убиваю не раздумывая. Не прилагая усилий. Не испытывая сострадания и не раскаиваясь. Однажды ты назвала меня чудовищем, и это действительно так. Мне нет равных. Когда-нибудь мне придется заплатить за это.

Он кожей ощутил тихий смех Саванны.

– Нет никого сильнее моего спутника жизни. Никто не сможет тебя убить.

– Думаешь, смерть – самое страшное? Нет, Саванна. Когда-нибудь ты узнаешь мое истинное лицо и посмотришь на меня другими глазами, полными ужаса и отвращения. Когда этот день придет, мне незачем будет жить дальше. – Грегори заметил, что тело вампира стало медленно опускаться на землю. Нужно было сделать так, чтобы nosferatu[7] не смог возродиться. На тело вампира с неба стали сыпаться огненные шары размером с мяч для гольфа. Отойдя на некоторое расстояние, Грегори испепелил и сердце вампира.

– Дело сделано, дорогой. Возвращайся домой. – Ее голос звучал мягко и соблазнительно, несмотря на то что Грегори был убийцей и навсегда им останется. – Это всего лишь мир, в котором ты живешь. Ты никогда больше не будешь одинок. Никогда. Разве ты не чувствуешь, как тянет меня к тебе? Почувствуй, Грегори! Почувствуй, как ты мне нужен!

Древнейший чувствовал это душой и телом. Слова любимой женщины задели его за живое. В Саванне заключался смысл его жизни. Он не мог заставить себя ее бросить.

– Ты нужен мне, Грегори, – снова послышался ее шепот. На этот раз в нем прозвучали новые нотки. Карпатка заставила его ощутить силу ее желания, жар тела и страх оттого, что он снова оставил ее одну. – Грегори? Ответь мне. Не оставляй меня. Я этого не вынесу.

– Маленькая моя, этого никогда не случится. Я возвращаюсь домой. – Единственным домом, который он когда-либо знал, единственным его убежищем была Саванна. Грегори поднялся в небо, растворяясь в созданной им самим туманной дымке.

Древнейшего угнетало единственное обстоятельство – то, что он подчинил себе Саванну, вмешавшись в законы природы. Темный знал, что так больше не может продолжаться. Он должен сказать ей правду. О чем он только думал? На что надеялся? Что сможет столетиями скрывать это от Саванны и остальных карпатцев? С каждым днем ее желание слиться с ним будет все сильнее, и он должен будет открыть ей свои мысли.

До этого момента Грегори был уверен, что сможет оставить часть своей души закрытой для Саванны, чтобы использовать в личных целях. Но теперь самым главным для него было ее счастье. Она должна узнать правду о своем спутнике жизни, а он – разделаться с мясниками и встретить рассвет. У него не было выбора. Саванна заслуживала того, чтобы быть со своим настоящим спутником жизни.

Грегори мысленно проник в свой дом и увидел, что Гарри спит в одной из спален наверху. Саванна погрузила его в состояние гипноза и приказала спать. Чтобы у смертного не возникло желания проснуться раньше времени, карпатец подкрепил приказ Саванны своим собственным. Заклинания, которыми он пользовался для защиты своей спальни, были смертельно опасными. Гарри погиб бы, решив осмотреть дом. Грегори проник сквозь сон в сознание ученого.

– Ты останешься в этом состоянии до тех пор, пока я сам не разбужу тебя. Если что-то случится и ты проснешься раньше, даже не пытайся найти нас. Ты умрешь. Яне смогу тебя спасти.

На самом деле это было не так: Грегори сумел бы защитить его, но решил воспользоваться бессознательным состоянием Гарри с тем, чтобы поубавить его любопытство. Он был уверен, что ученый не отказался бы заглянуть в спальню вампиров.

Маленький домик утонул в тяжелом белом тумане. Карпатец приостановился, чтобы снять защитные заклинания Саванны, и только после этого смог спокойно войти в дом. Он открыл дверь, и туман устремился внутрь. В доме царили тепло и уют. С мебели были сняты простыни, а в камине догорали дрова, отбрасывая на стены танцующие тени.

Грегори направился прямо к лестнице. Он чувствовал Саванну и с точностью до миллиметра мог определить, где его ждет любимая женщина. Ему не нужно было прилагать усилий для того, чтобы найти ее, – она была словно частью его собственного тела. Древнейший медленно спустился вниз, умирая от желания увидеть возлюбленную.

Нижний этаж было не узнать. Повсюду горели свечи. Воздух благоухал ароматами трав и цветов. Огромная мраморная ванна, наполненная водой, стояла в центре комнаты.

Саванна подошла к нему. Ее лицо светилось чувством, которому он не решался дать имя. На ней не было ничего, кроме его шелковой рубашки. Пуговицы были расстегнуты, обнажая полную высокую грудь. Еще шаг, и взору Грегори предстали тонкая талия и плоский живот. Даже треугольник темных волос промелькнул, интригуя, когда полы рубашки на миг распахнулись. Длинные волосы Саванны шелком струились по плечам. Темный следил за каждым шагом любимой, не в силах оторвать взгляд от бархатной кожи.

Внезапно Древнейшего бросило в жар, мышцы напряглись. Казалось, все благородные намерения пошли прахом. Саванна улыбнулась Грегори, нежные руки обвили его шею.

– Я так рада, что ты дома, – прошептала девушка, нащупав губами его пульс. Мужчина ощутил жар ее тела, когда она коснулась его грудью.

Грегори закрыл глаза, собирая силу воли в кулак. Схватив женщину за плечи, Темный оттолкнул ее от себя.

– Нет, Саванна. Я не могу больше держать тебя в неведении. Не могу.

Карпатка опустила ресницы, прикрыв прекрасные васильковые глаза, пытаясь скрыть таящиеся в них секреты.

– Грегори, ты не можешь обмануть меня. Это невозможно.

Темный посмотрел на нежную кожу ее запястий, испугавшись, что от отчаяния был слишком груб. Не обращая на него внимания, Саванна стала расстегивать на нем рубашку.

– Если ты хочешь что-то обсудить со мной, я не против, но позже. Сейчас я бы предпочла принять ванну. – Музыка ее голоса была так же убедительна, как и пальцы, касающиеся его обнаженной груди. Она освободила от рубашки широкие плечи мужчины и бросила ее на пол.

– Ma petite, – произнес он с мольбой в голосе. – На этот раз тебе придется меня выслушать. Я никогда больше не найду в себе сил, чтобы сделать признание.

– Хм… – Саванна была увлечена расстегиванием пуговиц на его брюках. – Конечно, я тебя слушаю, но мне хочется поскорее затащить тебя в ванну. Позволь мне сделать это, Грегори. Я заслужила это после всего того, что мне пришлось пережить.

Карпатец снова закрыл глаза – все его тело охватил огонь. Оно больше не подчинялось ему. Его плоть пришла в неистовство. Саванна стащила с него брюки и стала гладить бедра, время от времени касаясь их ноготками, но он вновь попытался отстраниться от нее.

Улыбнувшись любимому одной из своих коронных улыбок, карпатка повела его к ванне. Он погрузился в теплую воду. Саванна стояла позади него, массируя ему шею. Легкие, поглаживающие прикосновения рук отзывались теплой волной в теле Темного.

Растерев в ладонях шампунь, Саванна стала нежно намыливать волосы любимого, одновременно массируя кожу головы. Пока ее пальцы были заняты волосами, девушка наклонилась к мужчине так, чтобы соски касались его спины.

– Так какой же страшный секрет мучает моего спутника жизни?

Теперь, когда Древнейший не видел ее глаз, когда тело было расслаблено, ему было даже легче произнести эти слова.

– Я не твой суженый. Я все подстроил, воспользовавшись своими знаниями.

– Мне известно о том, что ты поверил в это, Грегори, – тихо сказала карпатка. – Но мне известно и то, что ты ошибаешься. – Она говорила искренне.

У Грегори вдруг пересохло во рту.

– Ma petite, но ты не видишь, кто я на самом деле. Я никогда не смог бы скрывать это от своей спутницы жизни. Я стараюсь показать тебе, но ты не видишь. Ты представляешь меня иным, не таким, какой я на самом деле. Но созданный тобой образ – лишь иллюзия.

Ее пальцы продолжали массировать кожу его головы.

– И ты еще считаешься самым опытным карпатцем на свете. Любимый, иллюзия – образ, созданный тобой. Да, я молода, я ребенок по сравнению с тобой, но в первую очередь я карпатка и твоя спутница жизни. – Она убрала руки, и он с головой ушел под воду. Теплая вода смыла шампунь.

– Саванна, – пробормотал Грегори, закрывая лицо руками. – Я искусственно установил ментальную связь между нами.

– Еще до моего рождения ты поделился со мной кровью, чтобы спасти мне жизнь. Когда я только научилась ползать, ты пришел ко мне в обличье волка. Мы постоянно обменивались мыслями.

– Ты приняла меня только потому, что я делал все эти вещи.

– Это иллюзия, Грегори. Я была в твоем сознании. Я видела, какой ты на самом деле. Я давно поняла, что ты мой спутник жизни, просто боялась, что потеряю себя рядом с такой сильной личностью, как ты. – Девушка принялась намыливать спину мужчины. Лениво и медленно она водила по ней губкой. – Я поняла это не сразу. Я не задумывалась раньше, почему нам так легко мысленно разговаривать друг с другом, почему мне никогда не нужен был никто другой. Это продолжалось до тех пор, пока я не осознала, как сильно к тебе привязана. Никто из нас не задумывался об этом. Даже ты этого не замечал. Не замечал того, что, даже когда я была совсем ребенком, ты чувствовал себя рядом со мной спокойно и умиротворенно. Но я заметила это. Прочитала это в твоем сознании. Ты и сам можешь в этом убедиться, если обратишься к своей памяти. Потому тебе было так тяжело, когда я бежала из Карпат. Грегори, ты стал различать цвета. А ведь ты был лишен этой способности на протяжении многих столетий. Только твоя суженая смогла бы привнести их в твою жизнь. Это же очевидно. Глупое чувство вины ослепило тебя.

Теплая вода струилась по спине Темного. Карпатка обошла ванну и повернулась лицом к Грегори. Шелковистые волосы обрамляли совершенные черты лица. Рубашка распахнулась, и Грегори увидел прекрасное тело, от которого трудно было оторвать взгляд. Ее розовые соски искушали. Ему все труднее было контролировать себя. Она намылила ему грудь.

– Я с тобой на охоте. Я с тобой, когда ты убиваешь. Мое присутствие в твоих мыслях так естественно для тебя, что ты его даже не ощущаешь. – Саванна с любовью смотрела на сосредоточенное лицо Грегори. – Ты безупречен, когда охотишься. Я говорю так не потому, что ты сказал мне об этом, а потому, что я вижу это. А какие еще чувства ты хотел бы испытывать во время охоты? Печаль? Угрызения совести? Ты охотишься тысячу лет. Тебе приходилось убивать друзей и родных. Долгое время ты провел в изоляции от остальных, у тебя не было спутницы жизни. Такое существование лишает способности чувствовать. Только твой собственный кодекс чести и лояльность к моему отцу помогли тебе выдержать это.

Нащупав в воде отвердевший член Грегори, она медленно стала его массировать. Пальцы Саванны творили чудеса, дарили ему неземное наслаждение, улыбка девушки была манящей и сексуальной.

– Ты не должен отвлекаться на чувства во время охоты. Это будет мешать тебе. Ты действительно думаешь, что сможешь изменить то, к чему шел тысячу лет?

Тело карпатца негодовало. Демон внутри него изнывал от желания. Он смотрел на Саванну широко открытыми глазами. Горящими. Голодными. Дикими. Неукротимыми. Любимая улыбнулась в ответ и позволила рубашке соскользнуть с плеч на пол.

– Я всегда в твоих мыслях. Ты можешь даже не догадываться об этом, потому что я – твоя вторая половина. Кто, кроме спутницы жизни, сумел бы освободить твою душу от закравшейся в нее тьмы?

В тишине комнаты было слышно лишь дыхание Грегори. Саванна подалась назад. Иссиня-черные волосы оттеняли кремовую кожу. Карпатец встал, не обращая внимания на стекающую с него воду. Глаза женщины были полузакрыты, но в ее мыслях читалось желание. Изящным жестом Саванна отбросила шелковистые волосы назад, и Грегори увидел твердые соски.

– Иди сюда, – прошептал он, опасаясь того, что тело не выдержит напряжения.

Саванна покачала головой, проведя языком по губам.

– Я хочу тебя. – Ее рука стала медленно скользить по телу. Он, не отрываясь, следил за каждым движением.

Внезапно Грегори рванулся к Саванне и прижал ее к стене. Губы Темного впились в нее, жадные руки властно ласкали податливое тело.

– Никто и никогда не посмеет к тебе прикоснуться, – прорычал Древнейший. Его горевшие огнем губы спустились от шеи к груди женщины, заставляя ее кожу пылать. Он вонзил в нее зубы и стал жадно пить кровь. – Никто и никогда, слышишь?

– Но почему, Грегори? Почему никто не должен ласкать мое тело так, как это делаешь ты? – прошептала Саванна, лаская языком его шею там, где бился пульс. – Скажи, почему мое тело принадлежит тебе, а твое – мне?

– Ты сама знаешь почему! – Карпатец грубо схватил ее за бедра.

– Скажи это, Грегори. Скажи, если ты действительно в это веришь. Между нами не может быть лжи. Ты должен чувствовать это так, как это чувствую я. Ты должен быть уверен в том, что я – твоя спутница жизни.

Грегори приподнял любимую и усадил на край их ложа. Затем медленно раздвинул ее ноги.

– Я знаю, что могу отдать за тебя жизнь. Даже во сне, когда карпатцы не видят снов, я вижу тебя. – Он склонился, чтобы ощутить вкус ее тела, его мокрые волосы скользнули по ее телу. Как только губы Темного коснулись ее, Саванна вскрикнула от наслаждения. Она запустила пальцы в волосы Грегори и притянула его голову к себе.

– Скажи это, Грегори. Мне нужно это слышать.

– Я произношу эти слова, любимая моя. Разве ты меня не слышишь? – Вкус тела возлюбленной напоминал ему вкус дикого меда и пряностей. Саванна так страстно реагировала на ласки, так стонала и извивалась, что мужчина готов был взорваться изнутри. Жизнь пульсировала в ней огнем, когда он возносил ее все выше и выше к вершинам блаженства, пока женщина не стала молить его о пощаде. Тогда только Темный подался вверх, и любимая обхватила ногами его талию. Грегори ощущал ее – влажную, горячую и зовущую, – но все оттягивал момент вторжения.

– Я хочу, чтобы ты пила мою кровь в тот момент, когда я войду в тебя.

– Скорее! – умоляла женщина и, слепо повинуясь Древнейшему, нащупала языком место, где бился пульс. Отбросив в сторону его мокрые волосы, она вонзила зубы глубоко в шею Грегори, и он резко ворвался в нее. В Саванну стали вливаться его кровь и мысли. Карпатец хрипло вскрикнул от наслаждения. Больше между ними не существовало преград. Ее сознание было наполнено дикими фантазиями, его воображение дополняло их новыми красками. Ему больше не нужно было заботиться о том, чтобы часть его сознания оставалась закрытой. Он мог наконец расслабиться и получить истинное удовольствие. Языки пламени пожирали их тела, электрические разряды вспыхивали вокруг при каждом движении.

Между ними воцарилось полное доверие. Саванна провела язычком по шее любимого, нежно закрывая ранки от своих зубов.

– Теперь твоя очередь, Грегори. Пей.

Карпатка казалась крошечной в огромных руках Грегори, но ее тело с легкостью принимало его, когда он проникал в нее, все глубже и глубже. Сначала Темный поцеловал девушку, попробовав на вкус собственную кровь, а потом его губы спустились ниже – к ложбинке на ее груди.

Теперь Саванна оказалась сверху. Их тела стали двигаться в унисон в бешеном ритме.

– Ты мне нужен.

Грегори не мог больше ждать. Его клыки удлинились, стали острыми, как ножницы, и вонзились в плоть любимой женщины.

Из груди карпатки вырвался стон наслаждения. Ногти Саванны впились в плечи Грегори, пока его бедра продолжали неистовые движения. Они взорвались в экстазе одновременно, испытав неземное блаженство.

Саванна всем телом прижалась к любимому, прислонив голову к его плечу. Он прислушался к биению ее сердца, чтобы убедиться, что все еще находится на земле. Подняв голову, Грегори увидел тонкую струйку крови, стекающую по груди женщины к животу. Он склонил голову и закрыл ранки языком.

– Я люблю тебя, Грегори, – тихо прошептала Саванна. – Я действительно тебя люблю. Тебя, такого, какой ты есть. Понимаешь?

Махнув рукой, он задул свечи, и комната погрузилась в кромешную тьму. Обнимая друг друга, они окунулись в гостеприимные объятия карпатской земли. В тот же миг их сердца наполнило спокойствие.

– Саванна, ты моя навсегда! До тех пор, пока мы не устанем от этого мира и не решим отправиться в другой. – Высвободившись из объятий любимой, Грегори слизнул с ее тела тонкую дорожку крови.

Обвив руками шею Древнейшего, Саванна засыпала. Грегори перекинул ногу через ее бедро так, чтобы мог, когда заблагорассудится, коснуться ее тела, чтобы быть уверенным в том, что она лежит тут, в земле, рядом с ним.

Дверь комнаты бесшумно закрылась, отгородив их от внешнего мира. Произнеся заклятия, которые были смертельно опасны для любого, кто рискнул бы нарушить их покой, карпатец погладил Саванну по голове. Темный был абсолютно счастлив.

– Ты слишком маленькая, ma petite, чтобы доставлять мужчине столько удовольствия. Мы будем заниматься любовью каждый раз, когда ты окажешься в моих руках, mon petit amour. Мы созданы друг для друга.

Саванна вздрогнула от прикосновения его языка к своей груди, очнувшись от полудремы. Она нежно погладила мужчину по голове.

– Я не из тех, кто сомневается в этом, любимый. Его язык продолжал лениво ласкать ее атласную кожу.

– Тому, кто несколько столетий провел в кромешной тьме, нужно время, чтобы привыкнуть к свету. Спи, дорогая. Ты в полной безопасности рядом со мной. Пусть эта земля придаст нам сил и подарит мир нашей душе, как того хотел Джулиан.

Губы Грегори не давали покоя девушке, лаская ее грудь.

– Я засну, если ты будешь хорошо себя вести. – Она готова была выполнить любое его желание.

Желая, чтобы Саванна уснула, карпатец незаметно проник в ее сознание и внушил ей усталость, но сам никак не мог заставить себя оторваться от ее тела. Еще несколько минут Грегори нежно ласкал грудь любимой. В объятиях супруга Саванна видела эротический сон.