Телохранитель его величества

Третья глава

(когда-то давно…)

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Маленькая Виллет, объятая ярким пламенем, лежала на руках его величества Этелиона III, а король все еще не мог поверить в происходящее. Как такое возможно? Что за неведомое колдовство заставило огонь пленить девочку? К тому же странным было еще и то, что пламя не обжигало его самого, а плащ даже не думал загораться.

Когда же неприметная карета, грохоча колесами по мостовой, въехала в открытые ворота Королевского парка, придворные были возмущены, но еще больше их поразило появление его величества в обычных одеждах, с непонятной ношей на руках. Десятки любопытных глаз были направлены только на него.

Правитель даже не заметил всеобщего удивления и интереса. Стремительным шагом он взбежал по длинной парадной лестнице, преодолел несколько бесконечных коридоров, ведущих в западное крыло дворца, и остановился лишь у дверей в кабинет дворцового лекаря. Несколько телохранителей из его личной охраны следовали за своим королем незримыми тенями.

– Тиал! – крикнул Этелион и ударил носком сапога по двери, из-за которой уже слышались шаркающие шаги.

Старый целитель Тиал Атэй служил еще при давно почившем отце нынешнего правителя и пользовался полным королевским доверием, не раз доказывая свою преданность короне.

– Ваше величество? – седовласый мужчина преклонных лет, не спеша открыл дверь, чем вызвал еще большее негодование своего правителя.

– Вседержитель! – зло прошептал король, отталкивая лекаря в сторону, чтобы быстрым шагом зайти в кабинет. – Помоги ей! – гнев сменился отчаянием, плескавшимся в пронзительно-синих глазах.

Этелион прошел к деревянной кушетке и бережно опустил на нее свою маленькую ношу. Не дожидаясь лекаря, он резко распахнул полы плаща, позволяя языкам яркого пламени вырваться наружу. А едва подошедший целитель тут же шагнул назад, потянув за собой короля.

– Где вы взяли это дитя? – прерывисто зашептал он, оглядываясь на дверь. – Нельзя чтобы хоть кто-то узнал…

– Это все не важно! – его величество Этелион III сорвался на крик. – Спаси девочку, Тиал!

– Но это не в моих силах… – развел руками целитель. – Магия уже сотни лет не подвластна людям, – он с сожалением посмотрел на короля, понимая, что его слова причиняют ему боль. – Мне жаль, но я понятия не имею, что происходит с бедняжкой.

Король Дэниэл Этелион III уже не услышал последних слов седовласого старика, терзавшее его чувство вины, завладело им всецело. Еще ни один безвинный ребенок не умирал по его вине. Он был уверен, что стал для своих подданных хорошим правителем. Ему много лет удавалось хранить королевство от войн и раздора, а теперь эта девочка обменяла свою жизнь на его.

И пока правитель Эларии предавался унынию и горю, Тиал Атэй листал пыльные книги в старой королевской библиотеке, которую уже несколько столетий не посещала ни одна живая душа, кроме, разве что, него самого и нынешнего короля. Невероятным образом рукописные талмуды сумели дожить до этого дня, так же, как и светильники, пламя в которых зажигалось и гасло, словно по волшебству. Магия. Целитель глубоко вздохнул, с благоговением обозревая возможно последние свидетельства того, что раньше мир был куда необычнее нынешнего. Пожелтевшие страницы хранили осколки той жизни, где миром правила магия, а значит где-то в них и кроется ответ на загадку, лежавшую в кабинете целителя, пылая магическим огнем.

Лекарь хорошо знал легенду, в которой говорилось о пятерых магах. Благодаря древнему черному колдовству, они сумели подчинить себе высшую магию, в одночасье, лишив людей их дара. Но это знание никак не помогало разгадать тайну светловолосой девочки, которая так неожиданно встретилась на пути короля.