Тайны Доминиона

8. Башня Астрала.

Место чем-то напоминало уменьшенную копию Хрустальной Академии. Только вместо Стержня располагалась полузаброшенная разрушенная башенка на островке камня, вместо башен внутренних доменов была редкая поросль травы, а вместо летучих рыб — навесной деревянный мостик.

Мы вступили на него не без опасений. Была даже мысль о том, что стоило бы сначала проверить прочность, как я делал это во время пути через подобный мост с Лаской. Но магия не работала, а значит, проверить можно было лишь на ком-то.

Но, похоже, мост тоже был своеобразным порождением сна — он даже не колыхался под нашими ногами, будто был не настоящим, или мы сами — лишь бесплотными духами.

— Раз уж мы тут все встретились, делитесь, как жизнь, — сделал попытку завести разговор Матиас.

— Сижу в Стержне, плюю в потолок, — скривилась Рикка. — Иногда стреляю по крысам. Они, кстати, тоже твоя работа, ведьма?

— Не понимаю, о чём ты, — ответила Неми. — И вообще, я больше не с ними. Орден объявил меня ренегатом.

— Это не сильно умаляет твоей роли во всём, — произнесла механистка.

— Боги, ну харе уже собачиться, — предпринял ещё одну попытку мирного разговора трактирщик. — Неми, вот ты сейчас где? Тоже в академии?

— В домене Мрака, — нехотя ответила девушка. — У Энкейла есть что-то вроде крепости перед башней, так что все собираются в ней.

— С каких пор первогодок выпускают из Оазиса?

— Энкейл был не против, если в переделах крепости.

— У Ирис вообще на этот счёт никаких правил, — вставил Некуш. — Главное за пределы её владений не выходить. А у вас с этим как, Син? Ты где?

— В домене Хаоса. Вся наша группа с магистром. Помогаем отбивать фрактальщиков. Недавно, кстати, летали к механистам. Там конечно ад адский… — поделился я.

— К Механистам?! — живо заинтересовалась Рикка. — Делись!

— Точно, ты ведь ещё не была в своём внешнем домене… Ну, место тебе бы понравилось. Фабрики, автоматика. Чем-то напоминает воронью крепость, только конечно, кустарно собранную крысами и людьми.

— А откуда ты знаешь, как выглядит воронья крепость?

— Разве Сайрис тебе не рассказывал? Во время испытания на Тёмной реке мы побывали в одной из них. Там ещё жили незу из клана Спящей Крысы.

— Спящей крысы? А не знаешь ублюдка по имени Ашараш, случаем?

— Такой плешивый старый крыс с сединой в шерсти? Шаман, кажется, по классу…

— Охренеть! Почему вы его не убили?

— Ашараша? Зачем? Забавный милый старейшина, кинувший нас в болоте…

— Охренеть! — повторила Рикка. — Это он-то милый?! Ублюдок, объявивший себя королём Подземья, и загнавший нас в Стержень под осаду!

— Ашараш? — теперь уже я удивился. — Постой, крысы штурмуют Стержень? Не фрактальные твари?

— Портальная сеть заблокирована, а без неё в Оазис нельзя попасть. А незу воспользовались нашей бедой и решили захватить центральный домен!

— Крысы? — теперь уже удивилась Неми. — И вы не смогли отбить каких-то аборигенов с палками? Чем занимаются ваши магистры?

— Палками? У этих ублюдков целый арсенал вороньих пушек и боевые автоматоны сорами!

Упс..

По спине пробежался неприятный холодок осознания.

Кажется, вооружать крыс было всё-таки очень, очень плохой затеей.

Что-то делиться подробностями наших приключений на Тёмной реке мне расхотелось…

И, словно бы прочтя мои мысли, Рикка со злобой добавила:

— Найти бы того, кто допустил вооружение крысолюдов!

— Даже если так, всё равно в академии полно старших и младших магистров, — заметила Неми. — Я уж не говорю про самого Ректора.

— Ещё у крыс всё оружие под пустотным обкастом. Получить пустотную одержимость даже магистрам не хочется. Ходят слухи, к этому приложили лапку принцы безумия…

— Это как раз не слухи, — я покачал головой. — Как минимум ваш магистр механистов предал Доминион и вполне может сотрудничать с ними. Кстати, какой он? Ваш бывший глава?

— Мракрия? Если честно, я с ним не виделась. Он у нас.. как это называется, хикки. Затворник, короче. Говорят, он помешан на своих исследованиях, даже на собрания к Ректору не ходил. Он ведь гениальный изобретатель и всё такое.

— Хм, если он и впрямь перешёл на сторону принцев безумия, тогда начинаю понимать спешку в ордене, — потянула Неми. — Они вполне могли решить, что и сам Ректор взялся за старое.

— Вот с этого места поподробнее, — заинтересовалась Рикка. — Ректор связан с пустотниками?

— В призрачном домене давно ходили такие слухи, — добавил Некуш. — Это не первый случай, когда место магистра занимает пустотник. До войны одержимых даже башня Пустоты существовала как официальная структура города. И правил ей некто Харт.

Ещё одно знакомое имя… Мы с тенью ведь встречали этого говнюка как раз аккурат перед всеми событиями.

— Кстати, и Ласку ведь он разрешил взять в ученики. Танатос, конечно, тот ещё тип, но без слова Ректора он и шагу не ступит, — добавил маг ветра.

— Оставь Ласку в покое, — устало сказал я. — Пустота лишь ещё одна стихия, её не выбирают, как и ты не по своей воле стал магом Ветра.

— Ну, я так-то не жалуюсь… — хмыкнул Некуш.

— Вот и на неё бочку не кати, приятель. Ласка не раз спасала жизнь и мне, и всем нашим. Она понадёжней будет, чем эти ваши хвалёные магистры…

Так за разговором мы оказались у подножия башни.

Изнутри раздавались звуки боя. Недолго думая, я первым открыл врата и вошёл внутрь.

Свистнул, рассекая воздух, меч, вонзаясь в дерево старой двери. В центре поросшего травой заброшенного помещения были двое. Легендарный убийца прижимал острие шпаги к горлу Натари.

— Спасибо за урок, наставник, — девушка сделала шаг назад и поклонилась.

— Быстро же вы спелись… — скривилась Рикка.

— Долго же вы шли, — в тон ей отозвалась Селиса тар Фелидай.

Точно, как я мог забыть о том, что у нас есть ещё и она? Миниатюрная хрупкая тари наблюдала за боем у стены. Ещё и имя так похоже на имя нашей новой некромантки.

— Добро пожаловать, братья во Коте, — приветствовал нас Безупречный. На этот раз легендарный убийца выглядел довольным и даже расслабленным. — Что-то вы и впрямь не спешили.

— Какого хрена мы здесь? И как ты нас вообще сюда заманил?

— Глупый вопрос, Рикка тар Миззрим. Я же сказал, что вы все у меня в должниках. Стихия астрала серьёзно относится к словам.

— И что же мне теперь, до скончания времён любоваться твоей лысиной? — насупилась механистка.

Но кота её слова нисколько не задели:

— Хотите вы того или нет, ваши души теперь связаны со мной узами ученика и учителя. А твой гонор мне нравится. Таким и должен быть настоящий тари — несгибаемым, упрямым и чистым сердцем.

— Так чего тебе от нас опять нужно, лысый?

— Всё того же, тар Миззрим. Сделать из вас настоящих тари и возродить величие нашего народа. Возможно, один из вас в будущем будет новым королём Подземья, а может, и всего Мельхиора!

— А почему не ты сам? — с улыбкой спросила Селиса.

— Моё время уже прошло. Я запятнал своё имя. Но вы — будущее народа тари.

— Скажи ещё, что будешь разводить нас, как кроликов, — скривилась Рикка.

— В этом нет необходимости. У тари сильная кровь. От любого партнёра у вас родятся чистокровные тари. Кроме, разве что, архонов и навов. Хотя в целом мысль верная. Надеюсь вскоре увидеть появление на свет ваших детей.

— Обойдёшься, лысый. Меня не волнуют такие приземлённые вещи, — отрезала механистка.

— Это ты сейчас так говоришь, — с нотками отеческой любви ответил Безупречный. — Очень скоро кровь триантари возьмёт своё. И тогда вы сами перевернёте весь мир, чтобы доказать мою правоту.

— Обойдёшься, — уже с меньшей уверенностью повторила Рикка.

— Давай ближе к делу, кот. Что тебе от нас нужно конкретно сейчас? — неожиданно поддержала её Немиана. — Снова будешь учить нас кошачьим секретам?

— И да и нет, тар Мельхисдарк, — ответил ей Безупречный. — Я буду учить вас быть тари.

— А кто тебе сказал, что я этого хочу? — возмутилась механистка.

— В этом нет нужды, тар Миззрим. Я ведь уже сказал, вы уже мои.

— Давай, до свидания, лысый. Я ухожу, — с нотками злобы ответила Рикка.

— Вперёд, — лицо кота исказила ухмылка. — Как захочешь вернуться в академию, обращайся. Никто отсюда не сможет уйти, пока не усвоит урок.

— Почему бы тебе для начала не узнать, чему нас будут учить? — спросила Селиса. — Магистр Лакомка всегда говорила, что знания лишними не бывают.

— Согласен с Лакомкой, — кивнул я. — Если это что-то полезное, то я слушаю.

Следом кивнул Некуш и с некоторым опозданием — Неми и Матиас. Рикка предпочла промолчать, но и уходить больше не спешила.

— Для начала я научу вас пользоваться возможностями ваших тел. Некоторые из вас даже вторую форму призвать не могут, не говоря уж о форме истинного кота. Затем пройдёмся по истории, культуре и религии тари. Ну и напоследок, каждый тари должен знать про астрал, и живущих там великих покровителях нашего народа.

— И это ты называешь полезной информацией? — с ехидцей спросила Рикка у Селисы.

— Эй, ушки классные! — обиженно заметил Некуш, призывая их вместе с хвостом, за что удостоился одобрительного кивка Безупречного.

— Острый слух может быть очень полезен, — вставила Неми. — А зачем хвост?

— Плюс два к ловкости, — неожиданно ответил Матиас. — Лично мне очень в тему. Кстати, вкус у тари тоже острее человеческого.

На это Рикка лишь демонстративно закатила глаза, но эмпатия подсказала, что и слух и ловкость её заинтересовали.

— В истинной форме бонусы увеличиваются ещё больше, — веско добавил Безупречный. — Но её и в мою бытность мог освоить не каждый. Всё же мы не оборотни, вроде сиинтри. Что ж, приступим. К концу сегодняшнего урока вы все должны обучиться в совершенстве владеть второй формой.

Следующие несколько часов легендарный убийца гонял нас по всей башне. Именно гонял, как суровый тренер в спортзале, или скорее даже как бравый прапорщик рядовых.

Я не хотел всего этого знать, но увы, уже спустя час я узнал об Астральной башне всё. Количество торчащих перекладин, сохранившихся от второго этажа, каковы на ощупь ржавые прутья, сколько шагов умещается в пятидесяти метрах её диаметра и как высоко может прыгать тари, когда в него швыряют кинжалами...

Зачем всё это было нужно магу — понятия не имею. Но здесь магических сил не было ни у кого из нас, кроме самого кота. Все наши способности полностью подчинялись ему. Более того, даже сама смерть здесь была лишь иллюзией. Я чувствовал боль от падений и попаданий кинжалов убийцы в тело. Но когда травмы начинали мешать продолжать заданный котом темп обучения, я просто оказывался здоровым по центру башни.

В голове у чертового лысого убийцы был калькулятор или целый компьютер, потому как он быстро вычислил по нашим навыкам основные физические параметры, прибавил к ним бонусы от того, что он называл «второй формой», и задавал ровно такой темп, чтобы нам всегда приходилось выкладываться на полную и выполнять все его задачи на грани.

Ну и конечно, ещё одна деталь, о которой Безупрречный забыл нам сообщить, но на которой было построено всё обучение.

— Ничтожество! Ты должен чувствовать ярость противника! Ты — тари! Сканируй пространство эмпатией!

Следующие три ножа пролетели совсем рядом с моим лицом. Даже зная, что я от этого здесь не умру, рефлекторно всё равно отдёрнулся, получив подзатыльник увесистой лапой.

— Я не скрываю эмоций, тар Мантикор! Ты должен чувствовать траекторию!

— Как, блин? — не выдержал я.

— У тебя эмпатия десять единиц, так? Этого достаточно, чтобы знать направление агрессии противника. Знать, куда он целится, направляя свою ярость. Не важно магия это или оружие — суть одна! Чувствуй врага! Используй эмпатию!.. тар Миззрим, серьёзно? Разве так пытаются подкрасться к тари? Я чую тебя насквозь!

Попытавшаяся атаковать Безупречного, Рикка ожидаемо промахнулась. Кот эффектно увернулся, оказавшись у неё за спиной, и точным ударом лапы отправил девушку в полёт. В итоге её ночнушке пришёл окончательный и бесповоротный конец, а мы в обнимку оказались у дальней стены.

Со стороны сцена была более чем эротичной, если не учитывать, что у нас обоих болело всё от избиений котом.

Тем временем демон в кошачьей шкуре переключился на Матиаса. Бедняга трактирщик из всех нас был хуже всего приспособлен для боя. Знал бы он, чем ему это обернётся, когда шёл знакомиться с древним тари ради повышения навыков кулинарии кошачьими рецептами.

Вот уж кто точно получил совсем не то, чего ожидал.

Впрочем, сам Матиас это называл иначе:

— Да задолбал уже! Сколько ты будешь нас гонять! Я же говорил — я не воин, мать твою котью! — не выдержал он. По правде, думал он сдастся гораздо раньше.

— Я заметил, тар Вискрис. Но разве я учу тебя убивать? Мне всего лишь нужно, чтобы стал котом, достойным своей крови.

Не успел я выбраться из-под полуголой Рикки, как третьим к нам полетел Матиас, весящий куда больше стройной механистки.

Что-то громко хрустнуло в позвоночнике и по телу разлилась боль…

— Думаю, основы управления хвостом, ушами и эмпатией вам понятны, — наконец, объявил амнистию Безупречный. — Перейдём к принудительному награждению.

— Принудительному? — подозрительно спросила Неми.

Рикка тоже попыталась что-то сказать, но из её горла вырвался лишь неразборчивый хрип.

— Печать учеников башни Астрала, — ухмыльнулся кот, и над его рукой замерцал символ в виде когтистого отпечатка кошачьей лапы.

— У нас уже есть печати факультетов, — помотала головой Неми. — Хотя, некоторые вроде бы носят по две…

— Мою — никто не увидит, кроме вас и меня. Я не имею к вашему Доминиону никакого отношения, но сама традиция мне показалась забавной.

Забавной? Ну-да ну-да, как говорит Сайрис.

— А что именно показалось тебе забавным, Безупречный? — поднял вопрос я. — Не заложенное ли в нём заклинание?

— Да, — не стал скрывать кот. — Очень милая традиция, как по мне.

— О чём вы, — нахмурилась Рикка, приходя в себя.

— В символах факультета обычно прячется высшая магия, на случай если студент сильно расстроит своего магистра, — проявила осознанность Селиса. — А вас не уведомили?

— У призраков подселение призрачного паразита, который блокирует способности и жрёт ману. Но никто и так по своей воле не предаст Ирис, — пожал плечами Некуш. — Так что это скорее традиция со времён войны одержимых.

— То есть у меня на груди хреновина с заклинанием предателя? Ну офигеть теперь, — механистка старалась казаться храброй, но у всех собравшихся была эмпатия, чтобы понять уколовший её страх.

— Везёт, — хмыкнул я. — Танатос предпочитает закладывать в свой символ «фатум».

— Тот самый фатум, который мгновенно убивает без права перерождения и воскрешения магией?! — округлила глаза Селиса, и я молча кивнул. — Лакомка, спасибо, что у меня есть ты, а не Тан!

— А что у вас?

— Банальная амнезия. Чтобы тайны магистрессы остались при ней. Она же не кровожадный магистр Смерти. — А у тебя, Неми?

— Хищная тьма, — мрачно сообщила сталкер. Я же вспомнил жуткую магию, которой кидались в нас даероты на Тёмной реке. Окончательно она могла не убить, и магию не блокировала, но сама по себе была неплохой пыткой.

Впрочем, если у тебя есть друг с какой-нибудь версией касания Дафны и мощным хилом, всё может закончиться не столь плохо.

Но мы ушли от главной темы:

— А у тебя в символе, лысый? — опередила меня с вопросом Рикка.

— Мне ни к чему вас контролировать через печать — вы все и так мои. Так что там всего лишь небольшой сюрприз.

— А если я не хочу больше сюрпризов?

— Значит, постарайся не умирать, тар Миззрим, — ухмыльнулся кот. — Жизнь тари ценна, поэтому в случае вашей гибели откроется небольшой астральный прорыв…

— Ты нас ими уже давно пугаешь, — демонстративно вздохнул я. — Скажи хоть, что это такое.

— А вот об этом мы поговорим на следующем уроке, Син. Если вкратце, то скажу так: твоим врагам не понравится.