Тайны Доминиона

3. Стратегии выживания.

Началось всё с драконьего дыхания. Потоки вязкого пустотного огня очистили от мертвецов выбранную Таном для посадки площадку перед нужным нам зданием.

То, что я по наивности принял за статуи, в мгновение ока исчезло, оставив после себя лишь горстки пепла. Те же, кто не попал под смертоносный пустотный огонь, бросились на нас, едва мы приземлились.

Их было достаточно много — около десятка тварей, что умудрились спрятаться или пережить дыхание Фай. И некоторые успели активировать непробиваемые стихийные барьеры. Этими последними и занялись Терми с Лаской. Фрактальная сила пилигрима пробивала защиту чудовищ, а легендарный кинжал тени и вовсе её игнорировал.

— Они ваши, — спокойно отдал приказ магистр ошарашенным скоростью расправы некромантам. Затем обернулся ко мне. — Син, веди группу ко входу и пробивайтесь внутрь. Ищите всё, что может летать. Обо всём сообщай мне птицами.

— А..

— А я узнаю, что случилось со здешней башней, — сказал Танатос. Затем он сложил пальцами печать призыва, и в сполохах зелёного пламени из ниоткуда вновь появился призрачный скакун магистра.

— Ну что, староста, командуй, — с ехидством ухмыльнулся Сайрис, безо всякой эмпатии, видя на моём лице замешательство.

Итак, у меня есть группа из боевого мага, трёх некромантов, двух способных пробивать фрактальный барьер бойцов и инженера…

— Кто-нибудь из вас был здесь прежде? — спросил я у своих подчинённых.

Некроманты помотали головой, лишь инженер нашёлся с ответом:

— Нет, но догадываюсь, куда нам. Вороны строили свои фабрики по одному принципу.

— А это воронье здание? — удивился я.

— Если ты не заметил, половина города построена на вороньих технологиях. Хотя зафигачили их уже после появления города... Скорее всего, местные умельцы модифицировали Доминион позднее, пересобрав или перенеся фабрику сюда.

— Тогда веди в командную часть, — кивнул я. — Постараемся придерживаться изначального плана, а потом, если что, перейдём на осмотр техники на складе. Сможешь разобрать, где рабочие образцы?

— Обижаешь, Син, — покачал головой Сайрис.

— А эти.. твари, — решился Мальхар, — они ведь там тоже есть?

— Само собой, — возвращаясь в человеческий вид, издевательски заметила Фай.

— Так что вперёд пойдут ваши покойники, — добавил я.

Молчаливая Селена сразу поняла, что от неё требуется. Взмахнув рукой, она отправила свою пару мертвецов к массивным вратам фабрики, и те стали их раскрывать, будто вышколенные слуги.

Открылся путь в темнеющий коридор. Внутри света не было никакого, даже моё кошачье зрение пасовало перед такой тьмой.

В конце коридора труп, — поняла моё затруднение Ласка.

Сайрис зажёг электрическую лампу, а над ладонью Дракоши заплясало магическое пламя. В их свете мы увидели длинный просторный коридор, предназначенный для вывоза техники. Потому шириной он был метров шесть, а высотой — и того больше, все десять.

Терми присвистнул от вида массивных шестеренок на стенах, перемежавшихся с выполненными на пергаменте чертежами. Подобное часто встречалось и в руинах под городом — похоже, сора использовали их как украшение, вместо картин.

На звук отреагировал и покойник. Тот самый, которого заприметила Ласка.

Чудовище не поворачиваясь, с места боком поскакало к нам, поймав на очередном прыжке «слезу теней».

Ласка метнулась к теперь уже окончательно мёртвому телу теневым шагом, и вернула себе артефакт.

Впрочем, нет. На счёт окончательного я поторопился. Мальхар поднял руку, и труп вновь ожил, медленно поднимаясь с земли.

— Какой у вас предел контроля? — задал вопрос я.

— Шестеро. Так что потяну ещё одного, — улыбнулся Мальхар.

— Трое, — поделился Церес. — Но я могу их модифицировать.

— Двое, — поправляя длинную серебристую чёлку, ответила Селена. — Но мне доступны их навыки.

— Как на счёт сенсорных навыков? — без особой надежды спросил я.

— Я могу определять источник разума.. — ответила некромантка, — но нам это вряд ли поможет.

Чего-то такого я и ожидал, потому призвал туман, активировал облачные владения и отправил облачко на разведку.

В домене Света тела зараженных валялись на земле. Здесь же они застыли в разных позах, словно статуи. Смотрелось это куда более жутко, особенно когда они внезапно отмирали, сразу же бросаясь на нас. Но зато определить такую статую с помощью тумана было намного проще.

Дальше коридор разделялся на три. Правый и левый уходили к ещё большим помещениям, заставленным техникой. Скорее всего, там рабочие собирали или чинили механизмы. Туда нам пока что рано, потому я выбрал третий путь, уходивший к лестнице вверх. Где-то там должна быть комната с управлением всем этим зданием.

Второй этаж оказался примерной копией первого. Мертвецов было немного, аберраций не нашлось вообще. Пока что всё получалось просто. Слишком просто, что тоже по-своему настораживало.

— По идее, управлялось всё вот отсюда, — ткнул Сайрис в перекрытое широкой двустворчатой дверью помещение на самой вершине фабрики.

Селена скомандовала своим мертвецам открыть вход, и те послушно побрели вперёд.

Послышался скрип. Я напрягся, ожидая нападения, но внутри не было никого.

— Похоже, нам везёт, — заметил Терми.

— Смотри не накаркай, — ответил ему Сайрис, заходя внутрь.

Комната управления была относительно небольшим помещением со множеством устройств и большим смотровым окном, открывавшем вид на большой зал внизу.

— Мне понадобится минут десять, сообщил инженер.

Из его инвентаря показалась медная батарея. Сайрис опустился под медный стол со множеством кнопок и рычажков, с силой сорвал прикрывавший внутренности устройства лист металла, и начал копаться внутри.

— Каково оно, быть учеником Танатоса? — решил заговорить Церис.

— Мне как-то не с чем сравнить, — хмыкнул Терми.

— Тан — мудак, — повторил Сайрис привычную фразу.

Прежде я был склонен с ним согласиться, но с некоторых пор я начал немного лучше понимать магистра Смерти. Характер у него и впрямь был не сахар, но тому были причины. Да и его главный урок, вбитый в нас регулярными нападениями чудовищ в нашем же жилом блоке, сослужил хорошую службу.

Будь готов к нападению всегда и везде…

— Как видишь, мы все живы, и никто не превратился в непонятную хрень, — пожал я плечами. — Так что есть свои плюсы.

— Это да… — задумчиво потянул некромант.

— Есть, — радостно прокомментировал свои успехи Сайрис.

Приборная панель ожила и засветилась парой лампочек. А спустя миг ряд больших ламп осветил зал внизу.

Терми присвистнул, глядя на раскрывшуюся перед ним картину. Я подошёл к нему и тоже взглянул вниз.

Не меньше пяти десятков одержимых застыли в разных позах по всему залу. Будто выставка хаотично расположенных восковых фигур.

К счастью, наличие света их не потревожило, и все они остались на своих местах, смотря в никуда.

Сайрис вылез из-под стола, придвинул медный стул, и уселся, глядя на загоревшиеся экраны.

— Ну, похоже всё на месте. Несколько летучих рыб, какие-то грузовые платформы, ещё всякая мелочь…

— …или нет, — задумчиво произнёс я, продолжая осматривать зал внизу.

— Ты о чём, Син? — заинтересовалась Дракоша.

— Видишь царапины на металле? — указал я на пол.

— И..? — не поняла девушка.

— Отсюда что-то тащили. Не так давно, — пояснил я свои мысли. — Да и в целом как-то внизу пустовато, не находишь?

— А ну, дай глянуть, — напряжённо сказал инженер, поднимаясь и направляясь к окну.

— Если бы так было задумано, таких полос на полу бы не было. А если так делали всегда — их было бы больше… — продолжил я свою мысль.

— Вообще-то да, — задумчиво добавил Сайрис. — Здесь крупная техника поднимается на цепях и перевозится внутренним монорельсом. Те же рыбы вообще по идее не должны касаться пола. Помнишь крюки в вороньих руинах под городом?

В этот момент раздалась сирена. Громко, протяжно и не предвещая ничего доброго.

— Чёрт! — сплюнул Сайрис, возвращаясь к панели управления. Инженер принялся быстро бить по разным кнопкам и дёргать за рычаги, но ничего не менялось.

Я глянул вниз.

Все до единого мертвецы смотрели в нашу сторону. Будто бы знали, где нарушитель.

Мне стало не по себе. По спине пробежал холодок. Сайрис вновь нырнул под стол, выбирая свой блок питания. Свет снова погас, вместе с сиреной. Но было уже поздно. В полумраке угасающих ламп я увидел, как все обитатели фабрики внизу одновременно бросились бежать к выходу…

Дракоша снова зажгла магический свет.

— Пусть мертвецы держат вход, — приказал я некромантам. — Все к двери!

— А мы…? Мы как выйдем отсюда? — испугано замешкался Церис.

— Делай! — прикрикнул я, лихорадочно соображая.

Что можно сейчас сделать?

Схватив металлический стул, на котором недавно сидел Сайрис, я с силой швырнул его в стеклянное окно. Со звоном посыпались осколки.

— Син?.. — воскликнула Дракоша.

Я ткнул пальцем в зависший неподалёку крюк на цепи.

— Мы могли бы спуститься вниз через окно, когда основная масса тварей начнёт штурмовать дверь. Главное, чтобы они увязли здесь на какое-то время.

— Предлагаешь забить на поиск техники? — напрямую спросил инженер.

— Здесь её точно нет, — покачал я головой. — Скорее всего, все летучее тупо вынесли вручную.

— Ты представляешь вес летучей рыбы? — усомнился Сай. — Её нельзя просто взять, и вынести, как мешок с картошкой.

— Сам видишь царапины, — пожал я плечами.

— Мы могли бы просто последовать за ними, — заметила Дракоша. — Кстати, а почему те, кто их тащил, просто не улетели?

— Нужен элемент питания, — покачал головой Сайрис. — Магический кристалл в данном случае. Летучие рыбы не воронье изобретение, а местное, приспособленное под магию.

— Тогда мне тем более не понятно, — нахмурилась Фай. — Кристаллы не редкость, а наполнить их может любой маг.

Дверь содрогнулась от первого удара. Нежить уже успела преодолеть путь до комнаты. Но десяток мертвецов наших некромантов пока успешно их сдерживали.

— Придумаем по ходу, — принял я решение. — Терми, разберись с теми тремя калеками внизу. Сай, приготовь нашим некромантам верёвку. Свяжи с тем крюком, так и спустимся. Мы с Дракошей прикроем. А вы… — обратился я к новичкам, — поднимайте покойников из тех троих.

Из небольшой армии мёртвых, что теперь активно пыталась пробиться внутрь нашей комнатушки, трое оказались неспособны передвигаться самостоятельно — слишком много повреждений. Но на них у меня нашлись свои планы.

Инженер закрепил верёвку и первым её опробовал, спускаясь вниз.

Звякнула вспышка триспа — видимо, покойников внизу было не три, а четыре.

Следом спустилась Дракоша, призвав крылья, и прыгнул я сам, обернувшись водой.

Регенерация.

Упокоенные фрактальными способностями Терми и решившей ему помочь Лаской мертвецы начали восстанавливаться, в том числе возвращая подвижность.

Говорить, что требуется, некромантам не пришлось — все четверо покойников сразу же встали и побрели к массивной двери, раскрытой настежь ордой. Не знаю сколько, но некоторое время они должны задержать нежить, если та осознает бессмысленность попытки штурма комнатки наверху.

— Терми, — обратился я к пилигриму. — Сможешь поставить фрактальный барьер на месте разбитого окна?

— Да, но есть ограничение. Магия работает только в зоне видимости.

— Сойдёт, — кивнул я.

Пятясь, мы направились к выходу. Из зала вёл ещё один ход наружу. Если быть точнее, во внешний дворик фабрики. Когда мы летели на Дракоше, там было пусто. Так что я надеялся и сейчас не встретить сопротивления.

Борозды процарапанного металла уходили туда. Только вместо медного пола здесь были каменные плиты. Но царапины хорошо выделялись и там.

Утратив контроль над своими питомцами наверху, троица некромантов занервничала. Нежить прорвала оборону, и мы увидели, как группа чудовищ впечаталась мордами во фрактальный барьер. Снизу же, вопреки моим опасениям, никто не ломился.

— Возвращайте своих четверых сюда. Похоже, они слишком тупы, чтобы идти обратно той же дорогой. Надо бы закрыть и эту дверь. Дракоша, меняй форму.

— А ведь я могу просто бросить вас тут и улететь сама, — ухмыльнулась Фай. Троица некромантов побледнела от таких слов. Они к чувству юмора нашей подруги ещё не успели привыкнуть.

Выскользнув наружу, мертвецы принялись закрывать ворота. Но на этот раз нас постигла неудача — медные створки не желали поддаваться даже на миллиметр.

— Щи, должно быть они на автоматике и открываются оттуда, — скривился инженер, ткнув в набитый мертвецами пункт управления.

— Терми, сможешь перекрыть барьером?

Друг открыл было рот, но в этот момент послышался звук разбиваемого стекла, и изо всех окон брошенной фабрики полились фрактальные твари. Мертвецы синхронно стали выпрыгивать во внешний дворик отовсюду — из всех окон. Они лезли из всех щелей, и даже примерно сосчитать количество монстров было невозможно.

— Дракош, что ты копаешься? Превращайся уже! — занервничал Сайрис.

— Я.. не могу… — растерянно ответила девушка.

Семь пар глаз уставились на пиромантку. Но та и сама пребывала в ужасе и непонимании.

— Как это — не можешь? — переспросил инженер.

— На мне.. какое-то проклятие. Система пишет — трансформация невозможна…

Облачная чистота, — активировал я заклинание, снимавшее проклятия. Но судя по всё такому же испуганному лицу пиромантки, ничего не изменилось.

Тем временем, враги были уже совсем близко.

Четвёрка фрактальных мертвецов под нашим контролем встала рядом. Но против орды в сотню рыл это капля в море

— Бежим! — крикнул я. — Обратно в здание!

Другого выбора у нас попросту не было. Преграда пилигрима наверняка исчезла, и монстры уже бегут к нам. Но теперь четыре десятка казались хорошей альтернативой сотне.

— Вход, Терми! Перекрой барьером! — крикнул я пилигриму.

— Он слишком большой! Весь я перекрыть не смогу! — с нотками паники ответил он.

— Ставь с краю! Некры, на ваших жмурах брешь!

Мы ворвались обратно в огромный зал. Как раз вовремя, чтобы увидеть поток фрактальных уродов, прыгавших из окна вниз. И плевать, что при этом они сворачивали себе шеи и ломали ноги. Каждый второй всё равно вставал и продолжал бежать в нашу сторону.

Тем временем, несметная орда из внутреннего дворика никуда не девалась, и уже вплотную подобралась к входу.

— Отдайте мне мертвецов, — тихо попросила Селена. — Мне нужно двое…

— Делай, — не глядя, приказал я Мальхару, который поднял всю четвёрку. И принялся отдавать приказы друзьям. — Сай, у тебя есть ещё мехи в запасе?

— Всё, что было, уже сломано… Ремонт…

— Ясно… постой, под нами должен быть какой-то подвал, так? — нервно спросил я у инженера.

— Должны…

Ржавчина! — я вытащил посох и несколько раз активировал заклинание на медный пол перед бегущей ордой.

— Дракоша, бей сюда! Самым сильным, что у тебя есть!!

Пиромантка не стала переспрашивать — прямо перед нами расцвело фиолетовое пламя. Сразу три столба пустотного огня взвились до самого потолка. На миг в зале стало светло, словно днём. Если бы, конечно, на небе бывало лиловое солнце…

Из всполохов пламени вырвались кривые рожи фрактальных существ. Я продолжил неистово активировать ржавчину.

— У тебя есть «дом гнили»? — послышался голос Ласки. Обернувшись, я к своему удивлению увидел, как тень трясет за плечо Мальхара. Обычно девушка старалась сводить любые диалоги к минимуму.

— Н-нет.. — растерянно ответил некромант.

Но у меня появился иной план на его счёт.

— Вы оба, — скомандовал я. — Берите под контроль любых мертвецов. Пусть бегут в огонь и прыгают, пока не сгорят.

— Прыгают..? — не понял меня некромант.

— Делай! — рыкнул я, скопировав стальные нотки Танатоса. Объяснять было слишком долго.

Дракоша бросила на пол опустевший фиал зелья маны. В её правой руке был золотой артефактный посох со змеем, а перед левой — завис покрытый рунами треугольник. Перед ней сверкнули огненные письмена, и следом за этим прямо по телам скачущей нежити ударил взрыв, превративший часть врагов в фарш. Однако успевшие активировать барьеры чудовища упрямо шли через огонь.

Самого быстрого мертвеца уже взяла на себя Ласка, сцепившись в ближнем бою. Но к нам спешило ещё не меньше десятка неуязвимых ублюдков.

Неужели ничего не вышло? Серьёзно же вороны подходили к прочности своих фабрик…

Пламя померкло, и я увидел среди множества тел фрактальных зомби почерневший и покрытый трещинами пол. Устоявший пол. А тем временем поток чудовищ не иссякал — в зал ломились новые твари, из числа тех, что раньше находились в соседних залах.

Я вновь обернулся на своих товарищей. Некроманты сосредоточенно управляли нежитью, Сайрис без остановки стрелял из триспа, а Терми и двое мертвецов под управлением Селены сдерживали барьерами толпу нежити, рвущейся со двора. Сейчас они походили на мух, бьющихся в стёкла.

Некромантка дёрнула головой, поправляя съехавшую чёлку, а затем, поймав мой взгляд, обреченно помотала головой и произнесла всего одно слово. За шумом взрыва и стуком ломящихся мертвецов я ничего не расслышал, но и так понял, что она пыталась сказать.

— Мана…

В отличии от пилигрима, ей нужна была мана. Ещё немного, и она утратит над своими зомби контроль, а значит, исчезнут и два барьера, перекрывавшие вход…