Тайновидец. Том 4: Обратное течение

Глава 26

С момента гибели графа Мясоедова прошло три дня. Сегодня Елизавету Федоровну должны были выписать из госпиталя. Мы с друзьями готовили дом к ее приезду.

— Саша, с беседкой я закончил, — деловито сообщил Сева, подходя ко мне. — Пойдем, покажу.

Его светлые волосы торчали непокорным хохолком.

— Пойдем, — согласился я.

Вместе с Севой мы вошли в беседку, и я сразу испытал знакомое ощущение, которое охватывало меня всякий раз, когда я входил в палату Елизаветы Федоровны. Беседка была полностью изолирована от магии.

— Хорошо, что здесь есть стены, — сказал Сева. — На эти дранки удобно наносить магическое плетение.

Я машинально взглянул на увитые виноградом стены беседки, словно надеялся разглядеть невидимые магические нити. Но увидел только, что виноград уже почти созрел.

А может, устроить у себя в саду виноградник? Делать вино, держать бутылки в прохладном погребе?

— Спасибо, дружище, — благодарно кивнул я. — Ты все сделал отлично.

— Может быть, обсерваторию тоже зачаровать? — предложил Сева. — Вдруг девушка захочет посмотреть на звезды?

— Это уже лишнее, — с улыбкой ответил я.

— Везет тебе, Саша, — с завистью сказал Сева. — Все эти расследования, погони, магические приключения. С красивыми девушками знакомишься. А я торчу целыми днями в мастерской. С кем там познакомишься? С Кузьмой Петровичем, что ли?

— У каждого своя судьба, — рассмеялся я. — Магии виднее. Будет и на твоей улице праздник.

Мы с Севой вышли из беседки, и тут дом прислал мне короткий предупреждающий сигнал. На ограде тревожно зазвенели бронзовые колокольчики. Я оглянулся и увидел, что возле калитки стоит Никита Михайлович Зотов. По своей привычке он был весь в черном, а мрачным выражением лица напоминал печального вестника.

— Доброе утро, господин Тайновидец, — зазвучал в моей голове холодный голос Зотова. — Будьте любезны меня впустить.

— Конечно, Никита Михайлович, — с улыбкой ответил я, подходя к калитке. — Прошу.

Под глазами Никиты Михайловича залегли темные круги.

— Снова не выспались? — участливо спросил я.

— Да, — коротко кивнул Зотов.

— Хотите поговорить в моем кабинете?

— Нет, — так же немногословно отказался Никита Михайлович, — Предпочитаю разговор на свежем воздухе. Давайте прогуляемся по саду.

Сева проводил нас любопытным взглядом. Мы с Никитой Михайловичем повернули за угол особняка и медленно пошли вдоль клубничных грядок.

Я догадывался, по какому поводу явился Зотов. И ожидания меня не обманули.

— Граф Мясоедов погиб три дня назад, — неторопливо начал Никита Михайлович. — И знаете, чего я добился за это время?

Я с любопытством взглянул на него.

— Ничего, — по слогам произнес Никита Михайлович. — Абсолютно ничего.

Он покосился на меня.

— Нет, разумеется, мы неплохо продвинулись. Я арестовал всю охрану Мясоедова, всю его прислугу, даже кухарку. Они уже дают показания, и будьте уверены, Александр Васильевич, они скажут правду. Мы обыскали дом Мясоедова, его мастерские, его загородное поместье. Нашли немало интересного.

Зотов снова посмотрел на меня.

— Кстати, вы знаете, что граф нас обманул?

— Вот как? — вежливо удивился я. — И в чем же?

— В башне, где жил его дядя, все осталось по-прежнему. Там немало любопытных артефактов, уверяю вас. Мы нашли переписку ректора с его университетскими друзьями. И даже записи, которые он вел во время экспедиции. Хотите взглянуть?

— Конечно, — кивнул я. — Мне очень любопытно.

— Что ж, заезжайте ко мне, с удовольствием вам покажу, — сказал Зотов. — Этот документ такой степени секретности, что выносить его за стены управления не рискую даже я.

В его словах мне почудился скрытый намек.

— Непременно заеду, — улыбнулся я. — Как только выберу время.

— Но суть документа я изложу вам прямо сейчас, — сказал Никита Михайлович. — Мне очень интересно ваше мнение.

— С удовольствием послушаю.

Зотов прикрыл глаза.

— Последнюю экспедицию Константин Иванович Мясоедов совершил в Южную Америку. Знаете, это где джунгли, обезьяны, Амазонка.

— Да, я слышал, — улыбнулся я.

— Так вот, в этих самых джунглях они отыскали заброшенную каменную пирамиду. Там была любопытная история с местным проводником. Вы знаете, что все эти пирамиды по сути большие гробницы?

— Кое-что слышал, — кивнул я. — Но без подробностей. Я не силен в археологии.

— Обычно в пирамидах хоронят вождей или знатных жрецов, — объяснил мне Зотов. — С собой в загробный мир покойникам дают все необходимое, иногда это очень ценные вещи. Золото, оружие, украшения. Ну, и свитки с заклинаниями, само собой. Вдруг покойник после смерти их позабудет? А тут — подсказка.

— Удобно, — рассмеялся я.

— Очень, — саркастически кивнул Зотов. — Как вы понимаете, находится немало охотников за сокровищами, поэтому большинство пирамид разграблены. Но эта пирамида осталась нетронутой. Она пряталась в джунглях на берегу какого-то притока Амазонки. Совсем небольшая, высотой с трехэтажный дом, не больше. Так вот, внутри этой пирамиды Константин Мясоедов нашел свиток. Очень любопытный свиток. В нем был описан некий магический ритуал.

— И какой же именно ритуал? — заинтересовался я. — Вы прочитали?

— Не торопитесь, — остановил меня Зотов. — Я хочу обратить ваше внимание вот на что. Эти записи доказывают, что свиток с описанием ритуала действительно существует. Или существовал.

— С этим трудно спорить, — кивнул я.

— И не нужно, — хмыкнул Зотов. — Не надо со мной спорить. Слушайте дальше, это очень интересно.

Он заложил руки за спину и стал похож на профессора, который читает лекцию студентам. Только выражение лица не очень подходило ученому. Слишком жесткое.

— Мясоедов ничего не сказал о сути ритуала или его назначении. Упомянул только, что не хочет переводить свиток, чтобы перевод не попал в случайные руки. Представляете, как мне стало интересно?

— Представляю, — усмехнулся я.

— Прочитав эти записки, я перевернул весь особняк графа Мясоедова. Мы разобрали полы под досочкам, раскрутили всю мебель, простучали все стены в поисках тайников. Потом то же самое мы проделали с мастерскими графа. Я арестовал всех его работников.

— Масштабно, — оценил я.

— Этим дело не закончилось, — заметил Зотов. — Мы отправились в загородное поместье графа, и там тоже все перевернули. Между прочим, в его саду мы нашли могилу аптекаря Тобольцева. Его похоронили несколько дней назад. Охранники графа уже сознались в его убийстве.

— Вот как? — кивнул я. — Значит, Мясоедов отводил от себя подозрения?

— Именно так, — подтвердил Зотов. — Но знаете, что интересно?

Он посмотрел на меня, выдерживая паузу.

— Свиток с описанием ритуала мы так и не нашли. Он пропал. Исчез.

— И вы три дня искали его без сна и отдыха? — уточнил я. — Сочувствую, Никита Михайлович.

— Благодарю за сочувствие, господин Тайновидец.

Зотов снова помолчал и неожиданно резко сменил тему.

— А хотите, я в подробностях расскажу вам, как Мясоедов совершал убийство?

— Вы так точно все узнали? — удивился я.

— Разумеется, — кивнул Зотов. — Я уже говорил вам, что на наших допросах невозможно врать. Вот охранники Мясоедова во всем и сознались. Граф нашел трех девушек. Две из них недавно приехали в столицу. Третья работала гувернанткой у его знакомого, князя Тобольского.

Граф все разузнал об их жизни. Да там и узнавать-то нечего, все как на ладони. Затем нанял трех молодых людей, которые стали ухаживать за девушками. А потом заплатил аптекарю Тобольцеву и редактору «Магических сплетен». И девушек уволили с работы. Для своего друга князя Мясоедов просто подыскал другую гувернантку. Она была симпатичнее и брала дешевле. Таким образом он лишил девушек работы. А уже потом дал сигнал своим нанятым дон Жуанам, чтобы они бросили девушек. И после этого начал их убивать одну за одной. Повезло только Елизавете Федоровне.

Зотов внимательно посмотрел на меня.

— Между прочим, покойный аптекарь рассказал нам немало интересного. И о своей работе на графа Мясоедова, и про экспедицию. Аптекарь действительно в ней участвовал, тут граф не соврал. Вот только никакого свитка Тобольцев и в глаза не видел.

— Вы снова занялись некромантией? — удивился я.

— Пришлось, — сухо усмехнулся Зотов. — На этот раз Леонид Францевич не подвел. Вызвал именно того призрака, который был нам нужен. Знаете, даже после смерти аптекарь был очень напуган. Он так боялся Мясоедова, что даже известие о гибели графа не успокоило его.

— Похоже, Мясоедов был настоящим чудовищем, — согласился я.

— Да, Александр Васильевич, именно так, — кивнул Зотов. — Теперь вы понимаете, как мне хочется узнать, что это за ритуал?

— Прекрасно вас понимаю, Никита Михайлович, — ответил я.

Помолчав, Зотов снова сменил тон. Теперь он говорил спокойно и даже холодно.

— Честно говоря, я очень удивился, когда так и не смог найти свиток. Это странно. Вы не находите, Александр Васильевич? Такие неудачи случаются у меня довольно редко.

— У вас есть какие-то подозрения? — прямо спросил я.

— Вот именно, — кивнул Никита Михайлович. — Откровенно говоря, я думаю, что этот свиток кто-то взял.

— Вот как? — удивился я. — И кто же?

— Я пока не знаю. Но есть несколько примет, по которым я могу опознать этого человека. Судите сами. Он знал, что у графа Мясоедова есть свиток с ритуалом.

Зотов принялся загибать пальцы.

— Этот человек предполагал, где именно граф хранит этот свиток. Он имел доступ в особняк Мясоедова. Согласитесь, под эти приметы подпадает не слишком большой круг людей.

— Да, — согласился я, — все это звучит очень правдоподобно.

— Но и это еще не все, Александр Васильевич, — сухо усмехнулся Зотов. — Раздобыв свиток, этот человек должен был его где-то спрятать. А ведь он не мог не понимать, что мы станем его искать. Уверяю вас, я допрошу всех приятелей, всех знакомых графа Мясоедова. Если понадобится, я проведу обыски у них в домах. Узнав про важность ритуала, его величество даст мне личное разрешение, в этом я уверен.

— В таком случае, думаю, свиток от вас не ускользнет, — сказал я.

— Я в этом не уверен, — признался Зотов. — Тот, кто взял свиток, очень умный человек. Вот, например, как он проник в дом Мясоедова? Ведь там полно охраны. А он не просто проник, но нашел свиток и вышел оттуда незамеченным. Вам это не кажется удивительным? Ведь вы бывали у Мясоедова?

— Бывал, — согласился я. — Вы правы, охрана там хороша.

— И я о том же, — подхватил Зотов. — А еще таинственный похититель точно знал, когда забрать свиток. Я уверен, он забрал его незадолго до смерти Мясоедова. Так что граф не заметил пропажу, просто не успел.

— А если бы заметил? — поинтересовался я.

— Тогда Мясоедов мог бы не прийти на встречу. Но он пришел.

— Удивительно ловкий вор, — усмехнулся я.

— Вы правильно сказали, удивительно ловкий. И знаете, что я еще вспомнил, когда думал об этом деле?

— Что же?

— Помните тот день, когда мы нашли тело Андрея Михайлова в устье Невы? Тогда еще был удивительно приятная погода. А вы вдруг почувствовали какое-то смутное беспокойство.

— Прекрасно помню, — кивнул я.

— И что же вы тогда сделали? Вы нашли первую попавшуюся дверь, нацарапали на ней условный знак и исчезли. Легко прошли в Незримую библиотеку, а оттуда в госпиталь. Вы ведь оказались там буквально через минуту.

— Что значит «нацарапал»? — рассмеялся я. — Этот знак я написал собственной кровью. — Не в этом суть, — отмахнулся Зотов. — А в том, что вы можете мгновенно оказаться там, где пожелаете.

— Ну, это не всегда зависит от меня, — уточнил я. — Да и Библиусу не нравится, когда я использую Незримую библиотеку в качестве транспортного средства.

— И тем не менее, он это терпит.

— Библиус уже выражал мне свое возмущение по этому поводу, — рассмеялся я. — Боюсь, еще немного, и он отберет у меня читательский билет.

Но Зотов даже не улыбнулся.

— А знаете, что я еще вспомнил, господин Тайновидец? Сразу после гибели графа вы почему-то отказались отправиться со мной в дом Мясоедова. А ведь я вас приглашал. Неужели вам было настолько неинтересно? Или вы заранее знали, что я там ничего не найду?

— Мундир господина Кожемяко был в моем доме, — напомнил я. — Должен же я был помочь другу переодеться.

— Все это пустые отговорки, — махнул рукой Никита Михайлович.

— Давайте вернёмся к нашему вору, — предложил я. — Если он такой умный, то наверняка придумал, где спрятать свиток, чтобы вы не смогли его найти.

— Вот именно, — согласился Никита Михайлович. — Например, в разумном доме, который не впускает посторонних. Или в таинственной магической библиотеке, куда вхож только этот человек.

— Вот оно что! — улыбнулся я. — Так вы подозреваете меня?

— А кого еще мне подозревать, черт побери? — неожиданно взорвался Зотов. — Вы первый догадались о том, что это ритуал. Вы поняли, что именно Константин Мясоедов раздобыл его описание. Вы могли незамеченным проникнуть в дом графа Мясоедова, найти описание ритуала и также незаметно уйти оттуда.

Зотов повернулся ко мне.

— И, наконец, у вас достаточно ума, чтобы хорошенько припрятать этот свиток. Так, чтобы я не мог его найти. Поэтому я не просто подозреваю вас, Александр Васильевич, я вас обвиняю. И хочу напомнить вам, что это дело государственной важности. Со всеми вытекающими последствиями.

— Я вас понял, — сказал я. — Хотите знать, что я думаю об этом?

— Очень интересно, — фыркнул Зотов.

— Я думаю, что вам стоит обыскать мой дом. Как в свое время это сделал господин Прудников, помните? Я не стану чинить вам препятствий, даже ордера не потребую. Как думаете, вы найдете здесь свиток с описанием ритуала?

— Бросьте, — устало махнул рукой Зотов. — Никакого свитка у вас в доме нет. Я прекрасно знаю, где вы его спрятали.

— В таком случае обыщите Незримую библиотеку, — предложил я. — Получите разрешение у его величества, возьмите с собой побольше полицейских. Вам напомнить рецепт ячменных лепешек? Или он у вас записан?

— Ничем вас не прошибить, да? — неожиданно спросил Зотов.

— Пожалуй, что так, — согласился я. — Не прошибить, это вы очень правильно выразились, Никита Михайлович.

— Что ж, тогда я просто напомню вам, что из-за этого ритуала уже были убиты семь человек. И неизвестно, сколько еще убийств произойдет, если свиток попадет в случайные руки.

— Вы не поверите, — кивнул я, — Но именно это меня и беспокоит. Я тоже не хочу, чтобы свиток с неизвестным ритуалом попал в случайные руки.

Мы дошли до обсерватории и повернули обратно к калитке.

— Нет смысла ссориться, Никита Михайлович, — сказал я. — Вы знаете, что Елизавету Федоровну сегодня выписывают из госпиталя? По этому поводу у меня дома будет вечеринка. Приглашаю вас заглянуть. Отдохнете от забот, выпьете немного вина. Сможете подняться в мою обсерваторию. Ночь сегодня ожидается ясная. Не поверите, но простое наблюдение за другими мирами прекрасно успокаивает нервы.

— Благодарю, но у меня слишком много дел, — буркнул Зотов.

У самой калитки он повернулся и посмотрел мне в глаза.

— Александр Васильевич, я настоятельно прошу вас до окончания следствия не покидать пределы столицы. Это официальное распоряжение. Имейте в виду.

Проводив начальника Тайной службы, я отправился в гараж. Там артефактор Кузьма Петрович как раз закончил наносить на мой мобиль защитное магическое плетение.

— Все готово, Александр Васильевич, — проворчал он. — Эх, и хорошая у вас машинка. Имейте в виду, что она работает на магии, поэтому долго с таким плетением не проездит. Ей нужна постоянная связь с магическим полем.

— Понимаю, кивнул я. — Мне главное, чтобы я смог доехать до госпиталя и обратно.