Тайная Печать

Глава 3 Проверка таланта

Школа Рассвета считается одной из самых престижных во всей Федерации. В ней учатся больше десяти тысяч человек, среди которых около двух тысяч — старшеклассники. Поэтому не удивительно, что, даже приехав пораньше, мы с Лизой сразу оказались в длинной очереди.

— Нас будут запускать по двадцать человек в актовый зал, — возбуждённо сказала Лиза, закончив разговор по телефону. — Дядя говорит, что наша школа может стать местом, где с речью выступит Ариана.

Я кивнул. Дядя Лизы работал учителем в школе, благодаря ему племянница получила шанс учиться тут.

— Мне даже как-то легче стало, — вдруг призналась Лиза. — Наконец-то эта неопределённость закончилась.

— Согласен, — я усмехнулся. — Мы пока живы и здоровы, злобные инопланетяне не пустили нас на органы. Это радует.

— Ты бы хотел стать адептом? Что ты будешь делать, когда станешь им?

Мы продолжили с Лизой болтать ни о чём. Иногда к нашей беседе присоединялись те, кто стояли перед нами — Илья и Настя. Оба из параллельного класса. Илья был высоким парнем в очках, а Настя — миниатюрная симпатичная девушка. От наших разговоров была только одна польза — мы коротали время.

В какой-то момент вся очередь зашумела.

— Ариана прибыла! — взбудоражено шепнула Лиза.

— Да, слышал, — я встал на цыпочки, чтобы увидеть вход на территорию школы.

Через пару минут появилась и сама иномирка. Она была одета в строгий бежевый костюм, её руки были прикрыты чёрными перчатками, а глаза закрыты солнцезащитными очками.

— Она вся в брендах! — тихо пискнула Настя.

Ариана даже не посмотрела на школьников. В окружении помощников она прошла через весь двор и поднялась по мраморной лестнице. К ней подбежал директор школы — маленький толстенький старичок, и начал что-то с улыбкой говорить. Ариана даже не повернулась к нему — она вошла в здание и исчезла из виду.

— Вот это аура, — выдохнула Лиза. — У меня аж мурашки!

Я тихо хмыкнул. Мне Ариана не показалась особенной — обычная высокомерная бизнес-леди, которых немало среди клановой элиты. Разве что умеет метеоры молниями уничтожать, но это так, мелочи.

Через пять минут очередь наконец-то двинулась — проверка таланта началась. Школьники тут же зашумели, Лиза вцепилась в меня и несла всякий бред. Я её не слушал — был погружён в свои мысли. Левой рукой я сжал в кармане серый камень, который сопровождал меня с самого детства. Кстати, а ведь он изменился.

Я вынул камень и внимательно его рассмотрел. Форма слегка изменилась, стала более круглой. И поверхность камня теперь испещрена еле заметными ромбовидными узорами.

— Ты нашёл новый камень? — с любопытством спросила Лиза.

— Это тот же, — покачал я головой. — Наверное, эволюционировал.

— Камни не эволюционируют, — насмешливо хмыкнула Лиза.

— Разве ты не слышала о драгоценностях, которые начали светиться? — приподнял я брови.

— Слышала, но у тебя ведь обычная галька, — Лиза уже была не так уверена.

— И что? — я возмущённо посмотрел на неё. — Если мой камень из простых — значит, он плохой?

— Я не говорила, что он плохой, просто…

Следующие пару минут Лиза пыталась оправдаться. Я периодически ронял оскорблённые комментарии, чтобы она не отвлекалась.

— У тебя самый лучший камень из всех, — закончила Лиза. — Я тебе на день рождения кроватку для него подарю! Доволен?

— Относительно.

Лиза зашипела и ущипнула меня.

— Первая группа закончила, смотри, — поспешно сказал я, отступив от взвинченной девушки.

Лиза тут же переключила внимание и начала смотреть в начало очереди.

— Они не выходят, — разочарованно сказала она. — Ты знаешь кого-нибудь из них?

— Нет. Отсюда я не вижу нормально…

Очередь двинулась. Мы прошли несколько метров и остановились. Бесполезная болтовня продолжалась. Изредка отвечая Лизе, я продолжал думать о моём камне. Он что, и правда эволюционировал? На самом деле, я согласен с Лизой — до этого лишь самоцветы подавали признаки эволюции. И то — они меняли свой цвет, либо слабо светились, без трансформации формы.

Пришло ешё несколько минут, мы вновь прошли вперёд.

— На каждую группу уходит по три-пять минут, — заметил я, проверив часы.

— Мне никто не отвечает, — проворчала Лиза, сжимая смартфон. — Просто не читают мои сообщения!

— Наверное, им запретили, — резонно предположил я. — Осталось немного. Ещё четыре-пять групп, и будет наша очередь.

— Надо было раньше приезжать, — проворчала Лиза.

Я не стал напоминать ей, сколько она провозилась. Мой звонок разбудил её, поэтому пришлось ждать в машине. Лиза хотела что-то сказать, но осеклась. Рослый парень прошёл мимо и встал перед Ильёй и Настей, словно так и надо.

Наши соседи переглянулись и растерянно посмотрели на нас. Я мысленно ругнулся — терпеть не могу подобное поведение. Я вышел вперёд и похлопал парня по плечу

— Это не твоё место. Дуй в конец очереди.

Парень повернулся и приподнял брови. Он был выше меня и гораздо крупнее, со сломанным, помятым носом.

— Я занимал, — нагло заявил он.

— Ты хочешь неприятностей? — я приподнял брови.

Парень усмехнулся и протянул ко мне руку. Он положил ладонь мне на плечо и сдавил, вонзая пальцы в мышцы.

— Я занимал, — повторил он. — Понял?

Драться не хотелось — за такое и выгнать могут. Поэтому нужно действовать аккуратнее. Я взял парня за запястье и сжал. Его пальцы тут же ослабли, он отпустил моё плечо.

Лиза подошла и сразу начала действовать. Вцепилась за вторую руку и свободной ладонью схватила гениталии парня. Я не стал медлить и сжал его кадык. Несмотря на то что мы с Лизой не договаривались — действовали мы очень быстро — парень даже моргнуть не успел. Когда хватка Лизы стала жёстче, он замычал. Я чуть сильнее сдавил его кадык и приказал:

— Ты сейчас пойдёшь и встанешь в конец очереди. Понял? Моргни два раза, если понял.

Парень лихорадочно заморгал.

— Я сказал два раза.

Лиза с усмешкой ещё сильнее сжала пальцы, парень снова замычал и моргнул дважды.

— Хорошо.

Я отпустил его руку и кадык, мы с Лизой вместе отступили.

— Психи, — просипел парень, сжимая горло и пах. Он пискнул и убежал, когда Лиза угрожающе шагнула к нему, прицельно рассматривая место чуть ниже живота.

— Пойду руку помою, — брезгливо сказала она. — Займи место, хорошо?

— Конечно. Думаю, наши соседи не будут против.

Илья и Настя покивали и горячо нас поблагодарили. Когда Лиза ушла, мы втроём проследили за наглецом — тот и правда встал в конец очереди.

— Спасибо ещё раз, — Настя мило мне улыбнулась.

— Ты меня опередил, — проворчал Илья, поправляя очки. — Но вы были хороши, молодцы. Занимаешься?

Пока мы болтали, Лиза помыла руки и вернулась. Время тянулось очень медленно, постепенно прошло двадцать минут. Лиза за это время вся извелась и сильно устала. Я тоже волновался, хоть и не так сильно, как она.

Наконец, настала наша очередь. Дверь в актовый зал открылась, вышла суровая завуч и приказала:

— Входите.

Двадцать человек, ни одним больше, вошли внутрь. Проверка проходила на сцене — там стоял стол, за которым сидел учитель истории — Виталич. В школе любили Виталича, он всегда был справедливым и добрым. Низенький, коренастый мужчина с военным прошлым — почему-то он одним своим видом вызывал чувство доверия и спокойствия.

Ариана и её помощники и сидели на зрительских местах — иномирка с любопытством изучала земной смартфон и не обращала на нас внимание.

— Подходите, — пригласил Виталич. Перед ним лежали двадцать серебряных иголок и небольшая деревянная игольница. — Возьмите каждый по игле и садитесь там, где вам удобно. Ваша цель — попытаться нащупать энергию, которая вас окружает. Советую сесть поудобнее и заняться медитацией.

Мы с Лизой переглянулись. Я первым подошёл и взял иглу. Теперь стало ясно, зачем тут расстелили ковёр на краю сцены и раскидали несколько пуфиков.

Ариана разбиралась с технологиями землян и не заметила, как рядом появился Неолид. Лишь когда тот сел рядом, Ариана вздрогнула и удивлённо посмотрела на старика.

— Тише, — улыбнулся Неолид. — Я просто зашёл проверить, как у тебя идут дела.

По реакции людей Ариана поняла, что Неолид с помощью Печати скрыл себя.

— Всё хорошо, — ответила Ариана. Она подтвердила свои догадки — никто даже не повернулся на её голос. — У землян весьма хороший талант. Я слышала, что один юноша смог создать первую Печать до того, как мы явились сюда.

Даже Ариане казалось это немыслимым.

— Я уже проверила его. Скорее всего, он Дитя Цивилизации.

Неолид слабо кивнул.

— В этой школе я пока нашла парочку перспективных детей, — Ариана бросила взгляд на школьников. — Они обладают высоким талантом. Ещё семеро — средним. Слабый талант имеют шестнадцать человек.

— Это хороший результат, — спокойно сказал Неолид.

— Конечно, — кивнула Ариана.

Она отложила смартфон и с серьёзным выражением лица осматривала школьников. Но сколько бы Ариана ни старалась — она не могла скрыть своего презрения к младшей расе.

Наконец, у одной девушки, сидевшей на ковре, игла начала светиться оранжевым цветом. Она открыла глаза и удивлённо посмотрела на артефакт. Лицо девушки озарилось радостью — сияние иглы означает, что она имеет талант к становлению адептом. Но всем запретили шуметь, поэтому она молча улыбалась. При этом она встревоженно смотрела на темноволосого парня, который сидел рядом, скрестив ноги.

— Средний талант, неплохо, — кивнула Ариана. Неолид не ответил.

Вскоре ещё у двоих засветились иглы. Но у обоих — жёлтым цветом.

— Слабый талант, — равнодушно сказала Ариана.

Когда до лимита времени оставалось сорок секунд, ещё у одного парня засветилась игла оранжевым цветом.

— Хорошая группа, — одобрительно сказала Ариана. — Двое со средним талантом.

Когда оставалось всего десять секунд, засияла ещё одна игла. Но на этот раз — алым цветом. Её держал тот самый темноволосый парень.

— Высокий талант, — удивилась Ариана. Краем глаза она увидела, как её Наставник Ночи прищурился. На веке его правого глаза появилось маленькое фиолетовое око, которое слегка засияло. И Наставник одобрительно кивнул.

У Арианы ёкнуло сердце. Хоть Неолид ничего не сказал — этого и не требовалось. Когда-то он использовал ту же Печать, чтобы оценить всех молодых адептов Ордена Темноты Каге, к которому относилась Ариана. Тогда он лишь раз одобрительно кивнул — когда смотрел на неё.

Ариана гораздо внимательнее посмотрела на парня, который уже открыл глаза и с улыбкой смотрел на алую иглу. У него высокий талант, и наставник оценил его — значит, этот парень имеет отличный потенциал.

— Закончили, — объявил Виталич. — Все, у кого не засветились иглы — мне жаль. У вас нет таланта для того, чтобы стать адептами. Подходите ко мне, сдавайте иглы. Остальные ждите. И помните — ни в коем случае нельзя разглашать детали проверки. Те, кто это сделает — будут исключены из школы.

Мы с Лизой смотрели друг на друга и улыбались. Не знаю, что значит красное сияние — да и неважно это. Главное, что я прошёл!

Некоторые школьники равнодушно восприняли отсутствие у себя таланта. Другие были подавлены, один парень скрежетал зубами, а девушка из параллельного класса плакала.

— Неужели у нас совсем нет шансов стать адептами? — подавленно спросила она, обращаясь к Виталичу.

— Шанс имеется у каждого, — неожиданно ответила Ариана. — Позже, когда Земля вступит в эпоху Печатей, вы сможете попробовать ещё раз. Но пока вам лучше не вмешиваться.

— Спасибо, — девушка с благодарностью посмотрела на Ариану.

Я чувствовал себя неловко под взглядами тех, кому не повезло. В основном они испытывали к нам зависть и злость. Лиза тоже это чувствовала, поэтому подошла ближе ко мне.

— Подойдите, — пригласил нас Виталич.

Первым подошёл парень, у которого игла светилась жёлтым. Виталич взял её и воткнул в игольницу — свет тут же потух. Мы с Лизой тоже отдали свои иглы.

— Идите в конференц-зал и ждите там окончания проверки, — сказал Виталич.

— А у вас есть талант? — спросила Лиза.

Учитель улыбнулся и кивнул.

— Поздравляю!

— Спасибо. Идите, сейчас войдёт новая группа.

Мы с Лизой и остальными проследовали в конференц-зал. Там уже сидели человек тридцать, включая нескольких работников школы, которые следили за порядком. Мы с Лизой нашли одноклассника и подошли к нему.

— Альт, поздравляю, — Валя поднялся и с улыбкой пожал мне руку. — Какой цвет?

— Красный.

— Да ну! — ахнул Валя. — Тут ещё двое с таким!

— А с оранжевым? — тут же спросила любопытная Лиза.

— Человек семь-восемь. У остальных жёлтый. Как и у меня, кстати, хех, — Валя кисло улыбнулся. — Скорее всего, у меня слабый талант. Оранжевый цвет — это средний. А красный, наверняка, высокий.

— Других цветов не было? — уточнил я.

— Пока нет.

Мы втроём сели рядом и принялись обсуждать проверку. Трое других из нашей группы разошлись среди остальных студентов, и вскоре уже все знали, что моя игла окрасилась в алый.

— Как думаешь, кто из команды окажется с талантом? — спросила Лиза.

— Не знаю даже, этого ведь не видно на лице, — я задумался. — Не буду удивлён, если Тигр имеет талант.

— Ну-ну, конечно, — Лиза насмешливо хмыкнула. — Тигр только и умеет, что прятаться.

Мы с Лизой с детства ходим в один зал кикбоксинга, поэтому так хорошо знаем друг друга. У нас всегда есть о чём поговорить.

Вскоре начали заходить люди. В каждой группе было от двух до шести человек, которые обладали талантом. Но у большинства иголка загорелась жёлтым цветом — редко, у кого оранжевым.

Через два часа в актовый вошли Ян и Софья. Оба светились от радости. Увидев нас, они тут же поспешили к нам.

— Какой цвет⁈ — тут же спросила Лиза.

— Оранжевый, — ответил Ян. — Вы знаете, что он значит?

— У меня красный, — вставила Софья. — А у вас?

Мы с Лизой переглянулись.

— У меня тоже оранжевый, а у Альта красный, — она коротко объяснила предположение насчёт качества таланта.

— Всего четверо с красными? — удивилась Софья.

— Ага, — кивнула Лиза. — А где Павел? Он же с вами был.

— Павел не прошёл, — поморщился Ян. — Чжоу тоже не прошла. Как и остальные.

— Жаль…

Шло время. Людей в актовом зале становилось всё больше. Один раз был перерыв на обед, потом все вернулись.

— Ты проверяешь телефон, — заметила Лиза. — Ждёшь звонка?

— Дед сегодня тоже проходит проверку, — пояснил я. — Жду, когда он ответит.

— Уверена, профессор Вознесенский будет обладать талантом, — с уважением сказала Лиза. Она всегда обладала непонятным пиететом перед моим дедом.

— Тоже так думаю, — кивнул я, вспомнив, как он смог силой мысли сдвинуть карандаш.

Дед связался со мной через час. Он позвонил, и когда я взял трубку, проорал:

— Смог! Получилось, внучёк! Я стану адептом!

Я не сдержал смешок. Дед забавно произносил слово «адепт» — через «е», а не «э».

— Ты молодец. Вы тоже держали иголки?

— А то! У меня оранжевым засветился! А у тебя?

— Красным.

— Да? — голос деда стал озадаченным. — Ну не переживай сильно, это тоже хорошо.

— Ты что-то знаешь? — насторожился я.

— Нет, но оранжевый явно покруче красного!

— Вряд ли. У нас тут уже две сотни человек собралось, и только у семи красный цвет. А оранжевый у нескольких десятков. Самый распространённый — жёлтый.

— Тогда поздравляю! — обрадовался дед. — Я всегда знал, что ты талантливый!

— И я тебя поздравляю.

Мы пару минут поболтали и я отключился.

— Я знала, что твой дед сможет, — довольно заявила Лиза.

Я усмехнулся.

Люди продолжали прибывать. Когда в конференц-зале набралось чуть больше трёхсот школьников, начали входить незнакомые люди разного возраста. Были как молодые люди, так и старики.

— О, похоже это люди из других учреждений, которые тоже прошли проверку на талант, — поняла Лиза. — Значит, нам не придётся никуда ехать. Ариана будет выступать тут.

За следующие три часа конференц-зал, рассчитанный на десять тысяч человек, был почти заполнен. Я заметил деда в толпе, но тот не смог меня увидеть, поэтому позвонил. После короткой беседы он остался со своими коллегами.

— Есть хочу, — проворчала Лиза. — Если бы я знала, что всё настолько затянется — не стала бы так спешить…

Я согласно кивнул. На часах уже было восемь вечера.

— Гости из другого мира прибыли вчера. И уже сегодня пришлось устраивать масштабную проверку таланта — власти не успели подготовиться, — прокомментировал Ян.

— Уже гораздо меньше людей входят, поэтому осталось немного, — устало заметила Софья.

Она оказалась права — через десять минут зашли несколько учителей и Ариана со своими телохранителями. Она подошла к микрофону и сразу перешла к делу:

— Сейчас я расскажу вам, как стать адептом Печати. Справитесь или нет — зависит только от вас, — Ариана прошлась взглядом по всем присутствующим и продолжила: — Лучшие из вас получат возможность стать ещё сильнее. Вы получите поддержку от своего правительства и мы с наставником будем присматриваться к вам. В будущем, когда сюда вторгнется цивилизация Чёрного Глаза — именно сильнейшие адепты Печати возглавят сопротивление. Именно от вас, лучших из лучших, будет зависеть — выживет ли ваша цивилизация. В случае провала все люди станут рабами, а планету пустят на ресурсы. А теперь, когда вы поняли всю серьёзность ситуации — давайте начнём.

Я ехал домой и задумчиво смотрел в окно. Разбитые витрины и разграбленные магазины остались позади, но на обочинах всё ещё попадались дымящиеся машины.

Я старался думать о короткой лекции, которую провела Ариана, но постоянно отвлекался на последствия беспорядков. Дед сидел рядом, такой же молчаливый.

Когда мы приехали, нас встретила Варвара и вкуснейший ужин. Но даже во время еды мы с дедом были погружены в себя.

— Ляжешь спать? — спросил он, закончив.

— Нет, — покачал я головой. — Попробую медитацию.

— Я тоже. Потом обменяемся опытом, — дед довольно улыбнулся, глядя на меня. — Ты молодец!

Ариана рассказала про уровни таланта. Мы оказались правы — красная игла означала высокий талант.

— Ты тоже, — усмехнулся я. — Но иглы показали только способность собирать и накапливать духовную энергию. Это, конечно, важно. Но не менее важно — умение создавать Печати. В этом, я уверен, у тебя будет высокий талант.

Дед гордо улыбнулся и встал со стола. Мы оба поднялись на второй этаж и закрылись в своих комнатах.

— Формирование образа, да? — пробормотал я, сев на кровать.

По привычке вынул серый камень и погладил его. Я никак не ожидал, что камушек вдруг потрескается, а из его торца вылезет серая головка с чёрными глазами-бусинками и посмотрит на меня.