- Ваше мнение ошибочно! Я простая служанка, а не… женщина для утех!
- Да? – принц Ореннар недоверчиво изогнул бровь. – Чем докажешь? Впрочем… мне-то все равно! Я, на самом деле, тебя трогать не собираюсь! Ты просто сосуд для наполнения энергией и не более того. Как только я восстановлюсь, ты сможешь… уйти куда угодно…
Он так высокомерно кинул мне эти пренебрежительные слова, что у меня внутри все оборвалось. Я даже не представляла, что настолько ничтожна и омерзительна в его глазах. Не сумев вынести его независимого вида, я отвернулась, а в это время принц стянул с себя штаны и с плеском погрузился в воду, оставив свои длинные волосы болтаться за кромкой большого чана.
На негнущихся ногах и с разбитым от горя сердцем я медленно подошла к нему и принялась одеревенелыми движениями намыливать мягкую тряпочку для мытья и тереть его белые мускулистые руки.
Но после сказанных им слов я уже не замечала их красоты. Даже его головокружительный аромат магнолии и близость его прекрасного лица уже не могли восхитить меня, потому что я была грубо отвергнута и унижена, как личность. Мои чувства к прекрасному Леолу показались до боли смешными, а мои мечты, которые и раньше казались невозможными, теперь стали позорными и отвратительными в моих глазах.
Когда маленький кусочек мыла быстро растворился в воде, а купание так и не было закончено, я поднялась с колен и тихо сказала, что пойду схожу за другим куском. Принц мне не препятствовал, поэтому я быстро покинула комнату. Но как только я оказалась в коридоре, на меня нахлынула вся моя боль. Слезы градом полились из глаз, и мне пришлось зажать рот руками, чтобы не зарыдать. Увидев впереди себя две приближающиеся фигуры, я тут же попыталась взять себя в руки и пониже опустила голову, пытаясь ускорить свой шаг по коридору. Пройдя несколько метров и упершись в дверь, я толкнула ее и оказалась на лестнице, ведущей на первый этаж. Однако, как только я ступила на первую ступеньку, чья-то мощная рука крепко зажала мне рот и утащила в темноту.
Я так сильно испугалась, что первое время даже не сопротивлялась. Меня прижали к стене в полутемном коридоре, и я увидела перед собою двух мужчин, одетых в темные одежды и черные длинные плащи. Они были высокими и длинноволосыми, но лиц я не могла разобрать из-за окружающего полумрака. Один из них прижимал меня всем телом и держал руку на лице, чтобы не дать мне закричать, а второй стоял поодаль, сложив руки на груди и скептично усмехаясь.
- И ты способен сделать это? – бросил он насмешливо первому, и я с изумлением услышала свою родную речь – язык империи Туэрта…
* * *
Принц Тор повернулся в своему младшему брату Горрану и тихо прошептал:
- Ты уверен, что пребывание здесь не опасно для нашей конспирации? Да и что ты собрался искать в этой захудалой деревенской таверне?
Принц Горран, сверкнув красивой белозубой улыбкой, ответил:
- Я обычно встречаюсь здесь с нашими поставщиками золота. Место непримечательное, и никому даже в голову не придет, что здесь могут проворачивать безумные сделки!
Горран считал свой план просто блестящим, но Тор не разделял его восторга.
- Не забывай, что мы на территории империи Ран. Кольгрим может послать сюда кого-то искусного в магии, чтобы пронюхать о наших делах!
- Да брось ты паниковать, братец! – фыркнул Горран, тряхнув копной длинных темных волос. – Этот народ настолько слаб и недоразвит, что в нем вряд ли найдется и пара человек, способных нас вычислить!
Принц Тор больше не хотел спорить и подал знак, что им нужно идти в условное место на встречу.
Они стали подниматься по лестнице на второй этаж и вошли в узкий коридор.
Принц Тор впереди заметил странного человека, и что-то задело его внутренние дары.
- Подожди-ка! – пробормотал он удивленно. – Вон тот… кажется, мальчишка… он… что-то с ним не то…
Несколько шагов вперед, и Тор изумленно вскинул брови.
- Это человек-сосуд! – удивленно бросил он - Источник энергетической подпитки! Неужели такое возможно?
- Это такая редкость? – недоуменно спросил Горран, вглядываясь в непримечательную фигурку впереди.
- Да, очень! В последний раз в нашей империи один такой человек жил более пятидесяти лет назад! Он служил нашему деду, императору Нуху. Иметь при себе такого человека – это родиться под счастливой звездой! Когда бы ты ни ослаб, он через прикосновение или даже через мысль сможет напитать тебя силой!
- Ого! – присвистнул Горран, глядя на приближающегося мальчишку, который смущенно опустил свою голову. – Значит, нам нужно взять его с собой!
- Нужно сперва все-таки проверить, - пробормотал Тор, сверля взглядом почти невидимые черты мальчика. – Стоп! Вот это новость!
- Что? – прошептал Горран, а мальчишка как раз промчался мимо.
Тор обернулся и посмотрел ему вслед.
- У него основная точка передачи энергии знаешь, где?
- Где? – от любопытства Горран аж подался вперед.
- На губах, представляешь?
Принц Горран нахмурился, но особо ничего не понял.
- Это значит, что для получения энергии от него, его нужно поцеловать! – немного раздраженно бросил Тор, а его младший брат изумленно вытаращил глаза.
- Вот это да! Не может быть! Целовать парня! Надеюсь, ты не станешь это проверять?
Но принц Тор уже решительным шагом направился за мальчиком, и Горрану ничего не оставалось, как последовать за ним.
Они поймали его почти на лестнице и быстро затащили обратно. Принц Тор резко прижал беднягу всем весом к стене, заглядывая в его огромные испуганные глаза. Рот предусмотрительно зажал рукой и думал, пробовать ему это или нет. Целовать мальчишку было немного неловко, но… человек-сосуд был слишком ценен, чтобы не воспользоваться таким шансом, так что через неловкость можно и переступить.
- И ты способен сделать это? – насмешливо бросил Горран, сложив руки на груди, а Тор наконец решился.
Отпустив свою руку от его лица, он тут же обрушился на его губы мальчишки и просто завладел ими, как безумец.
Мальчик задрожал, но даже не попытался вырваться. Тор не ощущал пробуждения энергии несколько мгновений и уже собрался его отпустить, как вдруг он почувствовал нечто другое. Губы мальчика приобрели четкий и насыщенный вкус! Вкус, который способен свести с ума! Тор почувствовал волну возбуждения, пробежавшую по телу, и продолжил свой поцелуй, переросший в откровенную страсть.
- Эй! Братец! Полегче! – тревожно прикрикнул Горран. – Ты же его сейчас прямо здесь… возьмешь! Не дури! Он же парень! Остановись!!!
Но Тор не мог. Он чувствовал: в жилах этого мальчишки течет особенная, ни с чем не сравнимая магическая кровь! Такая могла принадлежать только потомкам великого императорского рода Лин, отпрысками которого они являлись сами, или же особенным предначертанным людям, связь с которыми могла сделать любого принца настоящим могущественным небожителем!
Вдруг мощная энергетическая волна обрушилась на принцев сбоку, так что Тор вынужден был отпустить губы мальчишки и стремительно обернуться.
Недалеко от них стоял молодой человек в одних коротких штанах и с мокрым телом, который с такой яростью смотрел на туэртцев, что по его телу пробегали разряды молний.
Мальчишка, которого Тор еще минуту назад держал в своих объятиях, быстро выскользнул и подбежал к этому молодому мужчине.
Глаза Тора сузились, потому что отдавать свою превосходную добычу он совершенно не намеревался, но вдруг обозленный противник взмахнул рукой и вместе с человеком-сосудом… телепортировался в неизвестном направлении!
- Проклятье! – выругался принц Тор. – Мы его потеряли!
Принц Горран потирал ушибленное энергетической волной плечо и, щурясь, смотрел на брата.
- Слушай! А я даже рад, что мальчишка сбежал! – пробормотал он. – Ты же совсем крышу потерял: собрался овладеть мужчиной! Боюсь, это ударит по твоей репутации, брат!
- Ты не понимаешь! – процедил Тор сквозь зубы. – Это даже не просто человек-сосуд! Он – предначертанный для нашего рода!
- Что??? – изумился Горран. – Предначертанный? Тот, от силы которого наша мощь может возрасти в десятки раз???
- Да! И самое странное то, что я ощутил его незримую связь с собой. Как будто мы уже встречались. Как будто я уже касался его когда-то… Но это точно невозможно! Я бы запомнил… Впрочем, он сбежал, хотя мне не сложно будет узнать его при первом же появлении! Так что… найдется, куда он денется!
- И что ты будешь делать с ним, когда найдешь? – осторожно спросил Горран, морщась от мысли, что старший братец все-таки решит спать с мужчиной.
- Если он даст мне необходимую силу, я готов на все! Даже на то, о чем ты сейчас подумал, брат!
Горран вздрогнул, потому что взглядов принца Тора на разделял.
- Ладно! Сила силой, а, как по мне, лучше иметь только женщин, - пробормотал он, и они медленно направились в сторону нужной им комнаты…
"Не нужна мне ты ТАКАЯ!.."
Принц Ореннар
Я нежился в чане с водой, но на душе было немного неспокойно. Я только что высказал Райяне то, что я о ней думаю, а теперь об этом слегка пожалел. Я даже не собирался этого говорить, просто… наверное, хотел спрятать от нее свою собственную неловкость и ревность…
А ревность меня настигла, как ни странно, чуть раньше, когда эта девчонка… переодевалась позади меня. Да, это, конечно, это не очень хорошо – подглядывать, но я… не удержался. Мне ведь совсем не обязательно поворачиваться, чтобы все видеть.
А она, эта Райяна, оказалась так хороша! В одном нательном и почти прозрачном – лакомый кусочек! Однако… один ли я видел ее такой? Может, и Роллан тоже?
От этой мысли я разозлился - и понеслось! Начал цепляться к ней, назвал подержанным товаром…
А вдруг я не прав? Вдруг она все-таки каким-то чудом не так испорчена, как мне кажется?
Ее долго не было, поэтому я начал слегка раздражаться.
Сконцентрировавшись, я окинул внутренним взором всю таверну и… замер. Заметил Райяну в окружении каких-то двух мужчин и мгновенно выскочил из чана. Натянул панталоны сразу же на мокрое тело и бросился прочь из комнаты.
Она стояла у стены и целовалась с каким-то человеком. Я в первые мгновения просто пораженно замер, соображая, напали ли на нее, или она это добровольно… наслаждается?
В груди что-то остро заболело, начало жечь, и я ощутил огромный, безудержный гнев. Так значит, мои подозрения не напрасны? От злости на меня она выскочила в коридор и теперь обжимается с первым встречным???
Я впал в ярость и выпустил в мужчин наспех сформированную энергетическую волну. Правда вышла она у меня немощной, потому что я все еще был ослаблен, да и незнакомцы имели на себе магические щиты, поэтому их почти не задело: так, трухнуло немного. Зато целующаяся парочка расцепилась. Райяна, как испуганная собачонка, метнулась ко мне, а я… понял, что сейчас остатков моих сил хватит только лишь на одну единственную телепортацию.
Я сделал это! Сбежал с места сражения, как последний трус, но… просто хотелось выжить.
Мы, наконец-то, оказались в нашей походной палатке, но я сразу же сполз на пол. Райяна бросилась ко мне, уложила на перину, принялась… плакать? Нет, мне, наверное, послышалось. Потом посыпались ее поцелуи – хотела меня напитать энергией, но мне стало так противно – ведь эти губы только что принадлежали первому встречному – поэтому я просто отвернулся от нее и велел убираться.
- Не нужна мне ты такая! – пробормотал я, все еще безумно злясь. – Уходи, чтобы глаза мои тебя не видели!
Она отступила от меня, попятилась и исчезла за пределами палатки. На мгновение на меня дохнуло ее чувствами: болью, мукой и отчаянием. Но это было слишком мимолетно, а я был чрезмерно слаб, поэтому я почти мгновенно погрузился во тьму беспамятства, забыв о Райяне и о своей ревности на довольно длительный срок…
* * *
Райяна
Зареванное лицо хотелось скрыть. Вокруг было полно солдат и слуг, а походная палатка принца Ореннара была едва ли не единственной в лагере. Именно поэтому мне пришлось вернуться в нее, хотя стыд и боль сжигали мою внутренность диким огнем.
Принц уже спал. Он был так ослаблен, что едва дышал. Но он… изгнал меня…
Слезы снова начали меня душить, но я покрепче сжала зубы и направилась в поисках своего узла с вещами.
Решение ко мне пришло сразу же после его наполненных ненавистью слов. Он сказал мне убираться и не захотел энергетической подпитки. Не захотел ни выслушать, ни потерпеть…
Когда эти туэртцы набросились на меня, я была просто в шоке. Я до сих пор не понимаю, кто они, что делали в империи Ран и почему так бессовестно… домогались первого встречного? По обрывкам фраз я догадалась, что меня даже посчитали мальчишкой в этом несуразном костюме, который выдала мне трактирщица. Но… наверное именно из-за этой сцены принц Ореннар разуверился во мне окончательно. Он и так считал меня куртизанкой, а теперь еще и «удостоверился»! Но… неужели нельзя меня просто выслушать? Хотя… кто я, чтобы он меня слушал? Это я дорожу им и… люблю его. А для него – я просто вещь, которую легко можно выбросить или даже уничтожить за ненадобностью…
И он изгнал меня. Сказал убираться, поэтому я… уйду. Боюсь, его ненависть может так быстро возрасти, что однажды он не погнушается и убийством. Нет! Не хочу умирать от его руки…
Размазывая слезы по лицу, я дрожащими руками осматривала свой узел с вещами. Оценив обстановку, решила остаться в мужском крестьянском костюме, потому что в нем будет проще передвигаться по лесу. Возьму с собой пару платьев в дорогу.
Тяжелее всего будет покинуть лагерь незамеченной. За попытку побега меня легко могут казнить, но я лучше рискну и убегу, чем останусь здесь ожидать своей печальной участи.
Посмотрела на свое запястье. Раньше там находилась метка мана Адоэля. К счастью, когда принц Ореннар забрал меня к себе, эта метка просто исчезла, так что теперь меня будет не так просто найти.
Тяжело вздохнув, я еще раз взглянула на принца. Он крепко спал, но красивое лицо его было нахмурено даже во сне. Во мне стала снова подниматься обида и боль, и я отвернулась. Захотелось, чтобы он раскаялся, когда очнется. Меня больше не будет рядом, и ему придется самому восстанавливать свои слабые силы. Пусть помучается без меня! Пусть ощутит, что зря меня прогнал…
Ну тут же в мою душу ворвалось опустошение. Нет, он не раскается! Он слишком горд, чтобы пользоваться таким отребьем, каким меня считает…
Всплакнув еще раз, я набросила на плечи плащ, как вдруг принц Ореннар застонал и… открыл веки. Я ужаснулась и с расширенными глазами застыла на месте. Все! Мой план провалился!
Я металась внутри себя от страха, а потом все-таки быстро схватила узел с вещами и стремительно выскочила прочь из палатки. Вокруг вовсю полыхали костры, а солдаты, сидя кругами вокруг них, ужинали и громко переговаривались. Судя по звездам, уже было далеко за полночь, но лагерь почему-то не спал. Я серьезно испугалась и почувствовала, что мой побег может окончиться весьма плачевно.
Завернув стремительно за свою палатку, я прижалась к одной ее стенке и замерла. Принц Ореннар не зовет стражу? Может, у него нет сил? Или все-таки не понял, что я собираюсь убежать?
Дрожа от страха, я огляделась. Ближе всего к лагерю росли деревья чуть южнее того места, где я стояла. Бежать туда по открытым участкам было крайне опасно. Значит, надо в обход.
Хотя… никто ведь не знает, что собралась сбежать! Эта мысль немного меня отрезвила. Я ведь могу спокойно пройтись по лагерю, сказав, например, что иду по поручению принца… Но куда меня может послать Его Высочество посреди ночи?
Да, целая проблема!
Но я все же не стала медлить и отправилась вперед, стараясь держаться тени. Почти достигнув желанных деревьев, после которых я могла бы уже немного расслабиться, я вдруг услышала грубый окрик позади себя.
- Эй! Стой! Куда идешь?
Меня заметили! Паника тут же накрыла мое сознание, а я замерла. Если я сейчас не убегу, меня просто казнят за попытку побега!!!
Эх, была ни была! Я просто рванула вперед из всех сил. Быстро нырнула в кусты, но над ухом что-то просвистело и вонзилось в соседний ствол. Стрела! В меня стреляют! Я точно сейчас умру!
Я бросилась дальше с силою вепря, но вдруг почувствовала острую боль в плече. Следующая стрела вонзилась мне в руку и на мгновение парализовала меня дикой болью. Всё! Мне конец!
Но я решила бороться до конца. Принц Ореннар не помилует меня, когда придет в себя. Воины не помилуют меня за побег. Я, в любом случае, умру. Поэтому буду бежать до последнего!
Я бежала вперед и слышала позади себя погоню. Мое отчаяние захлестывало меня все сильнее. Боль в плече все время усиливалась, а кровь стекала по руке, капая на землю и давая преследователям отличный ориентир.
Дело было плохо.
Деревья неожиданно закончились, и я оказалась на вершине огромного обрыва. Сердце в ужасе сжалось. Все! Это точно конец!
Я вспомнила, как однажды уже спрыгнула с такого, когда ман Адоэль выплескивал на меня свою ненависть. Тогда он спас меня, но теперь… спасать меня просто некому.
Мне стало вдруг так жаль себя! Вся моя жизнь была проклятой и несчастной! Я всю жизнь была земляным червем, который был вынужден ползать у ног хозяев и прислуживать им. А теперь и мой недосягаемый возлюбленный, который был просто моей маленькой глупой мечтой, с отвращением изгнал меня…
Мое лицо заливалось слезами, когда передо мной показалось несколько воинов из охраны принца Ореннара.
- Вот она! – воскликнул один. – Стой на месте!
У меня из груди вырвались отчаянные рыдания. Возможно, мне не стоило так безрассудно покидать лагерь, а подождать более благоприятного момента для побега, ведь теперь мне точно грозит смерть. А умирать все равно не хотелось. Как-то вдруг страшно захотелось жить!
Солдаты начали наступать на меня, держа наготове арбалеты, а я непроизвольно попятилась назад.
Вдруг земля подо мной задрожала и задвигалась, а я с ужасом осознала, что край обрыва, на котором я стою, неумолимо откалывается от скалы. То же самое увидели и воины. Кто-то даже кинулся ко мне, чтобы схватить меня за руку, но было поздно…
Все перевернулось, закружилась голова, и я поняла, что падаю. Ужас смерти сковал мою душу. Мысли в отчаянии завертелись, заставив глубоко раскаяться в своей обиде и безрассудном побеге… Но разве теперь это имеет хотя бы какое-то значение? Для меня все кончено. Навсегда. Прощай, Леол! Как жаль, что ты ненавидишь меня! Надеюсь, ты хотя бы немного взгрустнешь обо мне… Вспоминай обо мне хотя бы иногда…
Я вся сжалась в ожидании дикой боли от удара об скалы, но вдруг резко приземлилась на что-то мягкое, тут же укутавшее меня удивительным теплом.
Я открыла веки и увидела… глаза. Лазурно-сияющие прекрасные глаза на небесном удивительном лице. Ангел… Он держал меня в объятиях, крепко прижимая к груди, и слегка взмахивал массивными белыми крыльями.
В его взгляде было столько тепла и любви, что я просто не смогла удержаться и горько зарыдала. Я вцепилась дрожащими пальцами в его сияющую тунику и просто дала волю слезам. Выходила вся моя боль, все мои обиды и разочарование.
- Скажи, я уже мертва? – спросила я у него дрожащим голосом. – Мои мучения закончились?
Ангел неожиданно отрицательно покачал головой и резко опустил меня на землю. Я огляделась. Все еще была ночь, и вокруг царствовал лес.
Невольно взглянув на руку с запекшейся кровью, я вспомнила о ране, но вдруг поняла, что она совершенно не болит. Проведя пальцами по плечу, я осознала, что нет ни раны, не стрелы.
- Ты спас меня??? Почему? – спросила я у небожителя, который все еще парил около меня.
- Потому что тебе еще не время покидать этот мир, Райяна!
- Кто ты? Ты правда небожитель?
Ангел утвердительно кивнул.
- Тогда скажи, почему ты мне помогаешь? И… что произошло тогда со мной, когда я вломилась в горящие покои мана Адоэля? Почему я ничего не помню?
- Тебе не всё стоит знать сегодня, - загадочно проговорил Ангел. – Ты просто должна пройти по пути судьбы. Но кое-что я тебе все-таки открою: у тебя есть дар! Очень особенный дар! Однако он активируется только для одного единственного человека – принца Ореннара! Ты можешь напитать энергией только его!
Услышав имя Леола, я сразу же поникла.
- Ему уже не нужен мой дар, - пробормотала я, борясь с навалившейся болью, - он изгнал меня и… ненавидит меня…
- Не всегда стоит верить своим глазам и ушам, - снова непрямо ответил Ангел. – Но скоро все станет на свои места. Тебе стоит вернуться к принцу, Райяна!
Я замерла, а потом лихорадочно замотала головой.
- Нет! Нет! Он же меня убьет своими руками! Я ни за что не вернусь!
- Без тебя его ждет смерть… - резко прервал Ангел мой возглас, а я тотчас же замолчала.
- Но… но почему? – выдохнула я испуганно. – Он ведь так силен! И его недомогание – это временное явление.
- Ты – его источник! Без источника ему долго не протянуть. Если действительно любишь его, вернись!
Мои щеки резко заалели от стыда.
- Откуда ты знаешь… о моих чувствах? – пробормотала я, на что Ангел ласково улыбнулся.
- Небо всё знает, - проговорил он, – всё знает…
С этими словами он резко растворился в воздухе, а я, ошарашенная, осталась в лесу в полном одиночестве.
Вернуться к Леолу? Эта мысль меня дико напугала. Увидеть вновь его исполненные ненавистью глаза? Услышать отвращение в его голосе? Получить стрелу в сердце за самовольный побег?
Но… возможно, меня все-таки не убьют, иначе Ангел не отправлял бы меня обратно. Но если Ореннар погибнет без моей энергии, смогу ли я вообще жить дальше? Нет! Однозначно, нет! Леол должен жить!
Решившись на все ради него, я огляделась. И в каком направлении теперь идти?
Направилась вперед, наступая на сухие ветки и раздвигая густые заросли подлеска. Где-то вдалеке послышался вой шакала. Я вздрогнула. Надеюсь, я смогу добраться обратно живой?..
"Райяна! Прости меня! Прости за все!.."
Принц Ореннар
Я пришел в себя и с трудом открыл веки. Они казались налитыми свинцом и неподъемными, как камни. Болела голова, тело слушалось плохо.
Я огляделся. С трудом мог вспомнить, что было вчера. Вдруг в памяти всплыла ужасная картина: Райяна в проходе деревенской таверны целуется с мужчиной!
От этого воспоминания мне в голову сразу же ударила кровь, и я довольно резко присел. Правда, меня тут же качнуло от сильного головокружения, но я удержался и остался сидеть.
На душу снова накатила ревность и злость. Какая же она все-таки распутная, эта коварная женщина!
Кстати, где она?
Я оглянулся вокруг, но Райяны нигде не было. Я вспомнил, как вчера (а сейчас по свету, льющемуся в щели, определил, что было раннее утро) я не позволил ей подпитать себя энергией и повелел убираться.
Да, я, конечно, был крайне груб, но она это точно заслужила!
- Райяна! – крикнул я громко и тяжело задышал: даже крик сейчас давался с трудом.
Когда подол входа задрожал, я уже приготовил на лице суровость, чтобы встретить девчонку, но вместо нее в палатку заглянул начальник моей стражи капитан Крисп.
- Ваше Высочество! – он вошел и поклонился. – Вы очень долго не приходили в себя, поэтому я вынужден сообщить вам только сейчас…
- Что сообщить? – нахмурился я.
- Ваша служанка… - он сделал странную паузу, а у меня почему-то подозрительно дрогнуло сердце. – Вчера при попытке побега она… погибла, сорвавшись со скалы. Мы пытались ее поймать, но… не успели. Простите, Ваше Высочество!
Я, наверное, так побледнел, что капитан не на шутку испугался.
- Ваше Высочество! Ваше Высочество! Мне позвать лекаря???
Я не мог произнести ни слова, а просто с трудом дышал. Райяна погибла? Этого просто не может быть! Это невозможно!!!
Я так и сказал вслух:
- Это невозможно! Она не могла умереть!!!
Капитан, видимо, серьезно напуганный моим видом, действительно бросился за лекарем, потому что я просто повалился обратно в подушки и не мог пошевелиться.
Лекарь, которого император отправил вместе с отрядом, быстро прослушал мой пульс и попытался влить в меня какое-то дурно пахнущее лекарство, но я оттолкнул его.
- Призовите капитана, - хрипло выдавил из себя я, а, когда тот появился, потребовал:
- А теперь еще раз во всех подробностях: что произошло с Райяной?
Он сказал, что она пыталась сбежать и приказ остановиться проигнорировала. Была ранена стрелой в плечо, потом оказалась у обрыва. Ей приказали вернуться в лагерь, но кусок скалы под нею обрушился и увлек ее в пропасть за собой…
Каждое слово вбивало в мое сердце острые колья.
Я махнул рукой и отправил капитана прочь. Повернулся на бок.
Нет! Она не может быть мертва! Это невозможно! Такие, как она, живучи, как змеи. Она не могла так легко и нелепо покинуть этот мир, покинуть меня…
Я вдруг вспомнил, как вчера высказал ей свое мнение о ней, а потом и вовсе… приказал убираться!
То есть… она просто исполнила мой дурацкий приказ? Она просто послушалась меня, ушла и… умерла???
Я и не заметил, как по щекам побежали слезы. Море, море слез… Значит… это я убил ее? Я заставил ее пойти на смерть???
Мое сердце просто надломилось. Дикая боль пронзила всю мою внутренность, из груди резко полыхнул проклятый огонь. О нет! Как неожиданно активировалось проклятие! Не здесь и не сейчас! Но огонь тут же начал распространяться по венам, блуждать по рукам и ногам и… резать болью мою плоть на куски. Я сжал зубы и застонал. Но… в какое-то мгновение я переменил мысли и возжелал этого огня! Я был достоин этих мучений! Потому что я убил ее…
Сквозь слезы и невыносимую боль я поднялся со своего места. Кое-как набросил на себя тунику и даже не смог подвязать ее поясом. Языки проклятого пламени вырывались из моих пальцев и лизали лицо.
Мне нужно уйти отсюда, пока вокруг меня не пострадало еще больше людей, ведь этот огонь уничтожит их души.
Это было путешествие через ад. Я вышел из палатки, как легендарный монстр: пылающий, но не сгорающий, едва передвигающий ногами и туго сжимающий свою челюсть.
Солдаты с воплем отбегали от меня, а когда я направился мимо них в лес, только лишь капитан Крисп попытался меня отговорить.
- Ваше Высочество! Вам нельзя уходить! Остановитесь! Что с вами происходит???
- Уходите! – едва смог прорычать я и тут же исчез за деревьями.
Я брел вперед в диком полузабытьи от боли. Но сейчас набатом в голове стучала только одна мысль: я убил нее! Я ненавидел ее, презирал, обижал, потому что… любил! Да, слишком поздно, но я признаю: я любил ее! Она была особенная, несмотря на свою распущенность…
Райяна! Как мне теперь вымолить у тебя прощение? Как повернуть время вспять и все исправить???
Но это невозможно!
А значит… огонь, жги сильнее! Уничтожь это бренное тело, чтобы его земная жизнь закончилась, потому что… я не хочу больше жить…
* * *
Ловкие, как тени, по лесу двигались воины в темных костюмах и с острыми короткими саблями на поясах. Их лица были скрыты: виднелись только глаза. У одного в глазах периодически пробегал изумрудно-зеленый огонек, и движения его были более молниеносными, почти нечеловеческими.
- Наставник сказал, что принц Ореннар сейчас один в лесу. – голос «зеленоглазого» раздавался приглушенно, но довольно отчетливо. - Наша задача – быстро уничтожить его. Яд в его теле будет действовать еще ровно двое суток, а потом к нему вернется его сила. Бить на поражение.
Согласие остальных было молчаливым, и убийцы продолжили свой путь.
Они нашли его у реки, однако принц… пылал в огне!
Это озадачило даже «зеленоглазого» наемника, потому что подобных проявлений у жертвы никто не ожидал. Заметив, что принц Ореннар едва стоял на ногах, а потом и вовсе повалился со стоном на землю, он отдал приказание окружить его и атаковать.
Когда толпа убийц без криков и предупреждений подскочила к принцу, огонь, вырвавшийся из его скорчившейся фигуры, мгновенно охватил двоих из них и заставил их биться в сумасшедшем припадке. Их глаза выпучились, руки и ноги обмякли, а тела сразу же бессильно повалились на землю.
Все это доставило страданий и самому принцу Ореннару, потому что он застонал сильнее и почти до неузнаваемости искривил лицо в агонии.
«Зеленоглазый» дал знак отступить и долго наблюдал за ним. Потом снял с пояса странный серый шарик и бросил в лежащую на земле жертву. Шарик размяк, начал шипеть, выделяя какой-то газ, но вдруг очень быстро потух и умолк.
- Не подходите к нему! – приказал убийца и достал из-за пазухи еще пригоршню каких-то опасных веществ. Бросив в принца, он услышал усиление его стонов и остался удовлетворен.
- Он поддается магическим разъедающим порошкам. Значит, задание выполним быстро!
Но не успел он достать новую порцию порошка, как вдруг около его носа просвистела стрела. Из кустов повыпрыгивали воины в фиолетовой форме империи Ран и с криком бросились на убийц.
«Зеленоглазый» хотел все-таки бросить в принца еще одну пригоршню порошка, но к нему подскочил капитан Крисп и начал яростно обрушивать на противника удары своего меча.
Убийцы оказались очень опасными и невероятно быстрыми бойцами. Отовсюду слышались предсмертные стоны и крики, и издавали их, в основном, бравые воины империи Ран.
«Зеленоглазый» уже несколько раз ранил капитана Криспа и все время рвался в пылающему принцу, но тот твердо держал оборону и, похоже, был готов положить свою жизнь за титулованного хозяина.
Убийца впал в раздражение и в какой-то момент сумел выбить у капитана его меч. Еще мгновение – и исход битвы был бы очевиден, но вдруг… вокруг полыхнуло золотое сияние. Словно из ниоткуда вынырнула девушка с сияющим голубоватым мечом и мгновенно с диким напором набросилась на «зеленоглазого» наемника. Он сразу же ощутил ее мощь и нечеловеческую силу.
«Гроза Драконов!» - пронеслось в его голове, потому что весь мир был наслышан о непобедимой генеральше по имени Арианна. Ее удары были настолько сильными, а сияющий голубым светом меч настолько смертоносным, что убийца начал отступать. Он покосился на свою недобитую жертву и сильнее сжал челюсть. Он должен вернуться с задания с честью, то есть выполнив его! И даже если он сам не сможет выжить, принц Ореннар должен быть мертв!!!
«Зеленоглазый» громко закричал, пытаясь магическим звуком немного сбить противницу с толку, а потом бросился прямо к Ореннару, по ходу выхватывая из потайного кармана целый мешочек разъедающего порошка.
Попав в проклятый огонь, наемник тут же забился в конвульсиях, но его смертоносное средство щедро посыпалось на принца, заставив его истошно закричать.
- О нет! – воскликнула Арианна в ужасе. – Ореннар!!!!
* * *
Райяна
Я придремала под деревом и проспала до самого утра. Проснувшись, я поняла, что дико дрожу от холода, так что зубы неистово стучат друг об друга, а мое платье безнадежно намокло от росы.
Я поднялась на ноги и с трудом смогла устоять. Сильно затекло тело, усталость сковала члены.
А впереди предо мною – путь обратно в лагерь, где меня ждет…. Б-р-р! Лучше не думать о том, что там будет. Надо верить Ангелу. Надо не бояться…
Но было страшно!
Я кое-как расправила влажное платье и пошла вперед. Кстати, мой узел с вещами оказался у меня, хотя мне казалось, что я потеряла его во время погони. Наверное, Ангел принес.
Я достала пару лепешек, захваченных с собой, и перекусила. Сил сразу же прибавилось, и я пошла вперед, надеясь, что правильно определила направление.
Идти было непросто, потому что одолевали думы. Боль от отвержения принца все еще терзала мою душу, но… убежденность в том, что я, в общем-то, и не достойна-то особых почестей, позволяла мне как-то сдерживать свою обиду.
Моя мать была служанкой. Я была служанкой. Кем был мой отец, я не знала. Мама никогда не говорила о нем. А я не спрашивала, потому что чувствовала, что ей это неприятно. Я всю жизнь была существом из низшего класса. То, что меня воспринимали как вещь или подстилку – это было естественно. Но вот приписывание мне развращенности – это очень оскорбляло. Я никогда не стремилась к отношениям с мужчинами. И тот факт, что меня целовали уже трое – ман Адоэль, принц Ореннар и незнакомец из Туэрты – это было не от моей инициативы!
Но Ореннар считал иначе. И мне было больно. Я по-прежнему любила его…
Что за странная штука – любовь! Ты уже и не хочешь ее, и томишься, а она все равно – есть! Она не спрашивает твоего мнения, а просто заставляет тебя чувствовать нежность и влечение, даже если объект твоей любви презирает и ненавидит тебя…
Но мне сейчас не до любви. Ангел сказал, что без моей энергии Ореннар умрет. Я просто иду спасти его. Может, потом, когда я перестану ему быть нужна, он отпустит меня прочь, ведь сам именно так и говорил…
Если только меня не накажут за побег смертью…
Надеюсь, что нет, потому что я все еще могу пригодиться.
Вдруг сквозь лес разнесся дикий крик боли. Нет! Не сквозь лес, а сквозь меня! Это был Ореннар, я почувствовала это и замерла. Мое тело задрожало, а сознание вдруг нырнуло куда-то вдаль. Оно понеслось сквозь пространство и открыло передо мной ясную картину.
Я увидела принца: вопящего от неистовой боли. Он был объят огнем, а кожа местами покрыта страшными кровоточащими язвами. О нет! Я опоздала??? У меня остановилось сердце, а из груди вырвался дрожащий стон. По телу пробежала волна бессилия и ужаса, а ноги грозили вот-вот подогнуться и повалить меня на землю…
Какая-то неведомая сила вдруг начала подниматься из глубин моего естества и окутывать меня. Сперва разум, чтобы он стал расчетливым и холодным. Потом душу, чтобы она не поддалась панике. Потом тело – и оно тут же стало легким, как пушинка. А потом я ощутила… крылья! Да, да, именно крылья! Они, неизвестно откуда взявшиеся, раскрылись позади меня и быстро подняли меня в воздух, позволяя, как птице, воспарить над землей.
Если бы мой разум не оказался окутанным сверхъестественным спокойствием, я была бы в настоящем шоке, но сейчас все мое существо оказалось подчинено одной единственной цели: спасти принца Ореннара!
Всего несколько минут полета, и я увидела его. Он лежал на берегу реки, и тело его полыхало. Я стремительно приблизилась к земле и опустилась на нее. Мои белесые, почти прозрачные крылья тут же исчезли, и я даже не оглянулась по сторонам. Я не видела никого – только его! Его агонию и его предсмертные конвульсии. А в том, что он умирал – не было никакого сомнения. Он угасал в огне и истекал кровью из больших уродливых ран.
Я твердо шагнула в огонь, хотя и услышала вокруг какие-то предупреждающие возгласы. Пламя не причинило мне никакого вреда, и я осторожно склонилась над ним.
Мои глаза наполнились слезами, потому что меня захлестнула жалость.
- Леол… – пробормотала я. – Леол…
Он приоткрыл глаза. Мне даже показалось, что они ожили и смотрели на меня, подернутые дымкой жутких мук. Но, увидев меня, он резко изменился в лице. Из его этих несчастных глаз тут же покатились крупные слезы. Он нашел в себе силы протянуть к моему лицу покрытую язвами руку и прошептал:
- Райяна… прости … меня… Прости… я… люблю тебя…
И рука тут же упала, а изо рта его излилась кровь. Я ужаснулась, и мгновенно наклонилась к его губам.
Мой поцелуй был кровавым на вкус, но… энергия выплеснулась мгновенно. Голубоватое свечение мощнее, чем когда-либо, пронзило нас обоих, заиграло на коже многочисленными змейками-молниями, проскользнула вовнутрь и… начала свою невероятную восстановительную работу. Я дрожащими руками схватила лицо принца и, оторвавшись от его губ, начала целовать его щеки. Там, где я прикасалась, исчезали раны и появлялась гладкая бархатистая кожа. Его тело вздрагивало от бурлящей в нем энергии, и его глаза временно закрылись. Однако руками он вцепился в меня так крепко, словно хотел слиться со мною воедино.
Я все еще не воспринимала ничего вокруг, кроме жажды ему помочь. Я не слышала изумленных криков рядом и даже не помнила тех трепетных слов, которые он мне сказал ранее… Он просто должен выжить!
Я снова прильнула к его губам, потому что так вела меня сила, наполнявшая меня, и влила в него еще одну порцию мощной энергии жизни.
Огонь начал угасать, и лицо Ореннара разгладилось. Он перестал дрожать и открыл глаза. И хотя они выглядели по-прежнему неживыми, он все-таки почувствовал, что это я и снова прослезился.
- Я уже мертв? – прошептал он, протягивая руку к моему лицу и трепетно касаясь моей щеки.
- Нет, Ваше Высочество, - прошептала я, сама приходя в себя. – Вы, слава Творцу, живы!
Он вдруг резко присел и заключил меня в объятия. Я изумилась этому, одновременно чувствуя, что странное оцепенение сходит с моего разума и души, и даже смутилась, но он вдруг прошептал, очевидно глотая слезы:
- Райяна! Прости меня! Прости за все! Больше не убегай! И не умирай, прошу тебя!!!
В его голосе было так много отчаяния, что у меня тоже на глаза навернулись слезы. Да! Я ему нужна! Без меня он постоянно при смерти! Даже, как он думает, развратная и отвратительная, но я – ценная для него! Поэтому он так добр сейчас…
И хотя мною снова пользовались, как удобной вещью, я все равно была рада, что мой возлюбленный не желал больше изгонять меня прочь…
Принц Ореннар
Я знал, что умираю… Знал, потому что огонь в этот раз был сильнее. Знал, потому что меня вскоре окружила толпа убийц, в которых я краем сознания узнал адептов драконьей секты. Знал, потому что на меня посыпался смертельно опасный разъедающий порошок, вызвавший в несколько раз усиление моих предсмертных мук…
Я даже был рад. Лишь бы быстрее закончились эти невыносимые страдания. Я все равно не смог бы жить дальше, зная, что убил Райяну фактически собственными руками…
Потом я увидел Арианну. Она явилась, как Ангел с неба, и принялась бороться за мое спасение, но мне хотелось крикнуть ей, чтобы она так не старалась….
Но она постаралась, однако драконий адепт, похоже, решил покончить со мной окончательно: через тьму боли на меня посыпался магический порошок, и на тело обрушилась еще худшая, еще более огненная, разъедающая до костей агония…
Мой мозг просто не выдержал. Дикий вопль вырвался из моего горла и зазвенел в собственных ушах…
Потом пришла тьма. Не совсем забвение, а, скорее, почти полное выключение разума. Осталась только боль. Страшная, могучая и… нескончаемая. Мне казалось, что пришла вечность. Вечные муки. Вечная попытка сбежать от этой полыхающей лавы боли, которая проникла в каждую мою клетку и натянула каждый мой нерв…
О, Творец! Когда же… когда же… это закончится????
- Ореннар! Борись, – как сквозь стену, приглушенно послышался отчаянный вопль Арианны. – Ореннар! Ты должен захотеть жить! Не сдавайся!!! Ореннар, пожалуйста!..
Но я не хотел. Я хотел смерти. Лишь бы только пришла поскорее, лишь бы только…
Неожиданно в затуманенном разуме и сквозь агонию смертельного забытья появился образ Райяны. Ее светлое лицо было сосредоточенно, но… исполнено жалости. По ее щекам потекли слезы… слезы обо мне…
Неужели я уже приближаюсь к небесам??? Каким-то чудом нашел в себе силы дотянуться к ней рукой и прошептать то самое вожделенное «прости», а вместе с ним и свое крайне запоздалое признание: «я… люблю… тебя»…
Но потом силы закончились. Рука безвольно упала, легкие наполнились кровью, и я больше не смог сделать вдох…
Вдруг она прильнула ко мне. Ее губы коснулись моих похолодевших губ и… потекла СИЛА. Она, как ураган, смела кровь из легких и бронхов и позволила мне дышать. Я вдыхал воздух и вдыхал сбивчивое дыхание Райяны. Она оторвалась от моих губ и начала осторожно прикасаться к моим скулам. Губами, пальцами, скользя по коже нежно, трепетно, наполняя меня силой и прекращая на корню всю мою жестокую схватку с болью.
Я закрыл глаза, не в силах пошевелиться. Ее энергия гуляла по каждой клеточке тела, очищая, изменяя, восстанавливая, а я надеялся, что наконец-то пришел на небеса.
Я открыл глаза. Райяна нависала надо мною и… слегка улыбалась. Я снова протянул к ее лицу дрожащую ладонь.
- Я уже мертв? – спросил я, надеясь, что она не растает, как болезненное видение.
- Нет, Ваше Высочество, - тихо, с придыханием прошептала она. – Вы, слава Творцу, живы!
И я ей поверил. Резко привстал и заключил ее в объятия, чтобы она вдруг не растворилась в воздухе. По моим щекам побежали слезы.
- Райяна! Прости меня! Прости за все! Больше не убегай! И не умирай, прошу тебя!!! – зашептал я ей прямо в ухо и сжал ее еще сильнее, надеясь, что это не сон и что она действительно также реальна, как реальны ее подрагивания в моих руках.
Мы просидели так около минуты, а потом я поднял лицо и оглядел все вокруг.
Недалеко стояла группа из нескольких человек – Арианна, капитан Крисп и несколько его воинов. Они были окровавлены и измучены битвой, но прямо сейчас… плакали. Все. Никогда не думал, что увижу подобное зрелище, особенно учитывая мужественность и отвагу этих бойцов.
Арианна подбежала ко мне первой.
- Ореннар! – простонала она и, присев, обняла нас вместе с Райяной. – Это такое чудо!
Я чувствовал, что все это действительно реальность и уж точно не сон. Значит, Райяна действительно жива!!!
Я дождался, пока Арианна отступит в сторону, а потом позволил себе оторвать от себя Райяну, но она… безвольно повисла на моем плече.
Я так громко вскрикнул, что все вздрогнули. Быстро осмотрев девушку, Арианна успокаивающе положила руку на мою ладонь.
- Не волнуйся, Ореннар! Она выдохлась и… спит!
Спит??? Я шумно выдохнул и крепко прижал голову Райяны к своей груди. Никогда больше не отпущу! Ни за что!
Только после этого огляделся как следует. Земля была усеяна трупами убийц и множества воинов из отряда капитана Криспа. Мое сердце сжалось. Они все полегли из-за меня…
- Пойдем, Ореннар! – прошептала Арианна, прикасаясь к к моему плечу. – Я телепортирую вас во дворец…
- Нет, - пробормотал я. – Нам нужно двигаться дальше на встречу с послами Туэрты. Приказ императора. Я не могу ослушаться.
- Ладно, - ответила она. – Тогда я перенесу вас обратно в лагерь и помогу с восстановлением пару дней.
Когда она быстрым движением рук телепортировала нас с Райяной в мою палатку, я благодарно посмотрел в ее лицо.
- Спасибо, сестра… – пробормотал я, и лицо мое снова исказилось глубоким раскаянием. – Я понял, каким я был… придурком!
Она заулыбалась.
- Да! Иногда в глупости и упрямстве тебе нет равных!
Я не выдержал и хмыкнул, а она добавила:
- Теперь понял, какое она сокровище? – и кивнула в сторону Райяны, которую я все еще прижимал к себе.
Я сразу же посерьезнел.
- Да! Понял! Понял на всю жизнь!
- Значит, теперь береги! – наставила она меня. – И прекрати ей грубить! Девушки любят нежность…
Мне стало стыдно. Я столько раз унижал Райяну, обижал, втаптывал в грязь ее достоинство, как в лице мана Адоэля, так и в своем настоящем облике… Честно, не умею быть нежным, но… теперь буду. Обещаю тебе, Райяна!..
"Скажи мне откровенно, ты в кого-то влюблена?.."
Райяна
Я приоткрыла глаза и уперлась взглядом в конусообразный потолок походной палатки. В ней царил густой полумрак. Такой же был и в моей тяжелой голове.
Туман окутал мои воспоминания последних часов плотной пеленой, хотя из него периодически начали выскакивать какие-то обрывчатые картинки. Полет в воздухе? Умирающий Леол???
Что??? Я начала лихорадочно оглядываться по сторонам и увидела его… спящим около себя! Так близко, что его руки почти касались моих плеч.
Окинув взглядом обстановку, поняла, что лежу на его перине и под его одеялом!
Как? Когда?? Почему???
Начала вспоминать, как вливала в него энергию через поцелуи, спасала, заживляла страшные раны… Это был не сон?
Я осторожно выползла из-под одеяла и увидела, что на мне новое чисто платье. У меня перехватило дыхание. Кто переодел меня? Неужто… принц Ореннар?
И вообще, почему я здесь? Как сюда попала?
Страх перемешивался с недоумением и дезориентацией, и я не знала, что же мне делать.
На улице, очевидно, были предрассветные часы. Лагерь еще спал.
Мне нужно было поразмышлять и тщательно вспомнить случившееся, но рядом с принцем голова отказывалась думать, а вне палатки было страшно: смертельная погоня и свистящие стрелы все еще вызывали трепет внутри.
Вдруг принц застонал, и я невольно вздрогнула.
- Райяна… - прошептал он. – Райяна, не уходи… нет!
Он закричал, а я невольно бросилась к нему. Схватила его за плечи и слегка потрясла, пытаясь разбудить. Он распахнул глаза и резко присел. И хотя он никак не мог видеть меня, но лицо его вдруг осветилось радостью, и он неожиданно заключил меня в крепкие объятия.
- Райяна! – прозвучал его полустон, а я изумленно затаила дыхание. Что происходит? Он так сильно благодарен мне за то исцеление, которое я с таким трудом могу вспомнить?
Ореннар разжал объятия, а потом прикрыл веки и начал пальцами исследовать мое лицо. Его губы мягко улыбались, и «исследование» резко переросло в поглаживание скул и шеи, скольжение по моим губам.
Я задрожала. И хотя воспринимала происходящее, скорее, как данность: зачем-то слепому принцу захотелось «увидеть» мое лицо – но его прикосновения были слишком волнующими, трепетными, ласкающими, так что у меня невольно задрожало все тело, а лицо зарумянилось от волнения.
Но на этом Ореннар не остановился. Он привлек меня для поцелуя и нежно прикоснулся губами к моим губам. «Ему нужна подпитка!» - привычно подумала я, но… ее не последовало. Непонятно почему, но энергия не лилась, а поцелуй принца становился все более настойчивым и страстным. Он резко повалил меня на подушки и начал покрывать все мое лицо поцелуями, а я изумленно замерла и почти перестала дышать. Когда же его рука уверенно накрыла мою грудь, я резко вздрогнула и… убрала ее оттуда.
- Ваше Высочество! Что вы делаете??? – испуганно прошептала я, пока он опускался губами вниз по моей шее, заставляя все мое тело неистово дрожать.
- Ты мне так нравишься, Райяна! – прошептал принц и снова нашел мои губы. Поцелуй его оказался еще более горячим, и я поняла, что начинаю уплывать в диком омуте чувств.
- Ваше Высочество! – зашептала я, когда он оторвался от меня на мгновение. – Я… не женщина для утех. Я просто служанка. Прошу, отпустите меня…
- Я не могу, - зашептал он в ответ. – Я не отпущу тебя никогда. Ты теперь моя…
Я пыталась осмыслить все его слова, которые он мне сказал, и находила их безумными. Еще пару дней назад он презрительно восклицал, что ему не нужен такой подержанный товар, как я, а теперь… называет «своей»!
Может, он решил, что этот, так называемый «товар», пусть и «бывший в употреблении», но ему тоже подойдет?
Эта мысль меня ужаснула. И хотя я очень его любила, но принимать его ласки, оставаясь в его глазах просто распутной куртизанкой, точно не могла.
Поэтому я начала отворачиваться от его поцелуев и вздрагивать от его прикосновений.
Он остановился. Заглянул в мое лицо, словно мог видеть.
- Ты… не хочешь быть со мной? Я… не нравлюсь тебе? – прошептал он вдруг потерянно, и его отчетливо печальные нотки в голосе изумили меня.
Согласиться с подобным я не могла, но и позволять пользоваться собой тоже дико не хотела. Поэтому тоже растерянно молчала.
Мое молчание он воспринял отчего-то весьма болезненно, но, на удивление, смиренно. Отпустил меня, откатился в сторону и замер, словно глядя вверх на потолок.
Я даже испугалась, что сильно огорчила его, как вдруг он преодолел свой ступор и снова присел.
- Я хочу поблагодарить тебя за мое спасение вчера, да и за все, что ты сделала для меня раньше, - неожиданно мягка, безо всякого привычного высокомерия проговорил он. – Прости меня… за все, что я тебе наговорил в прошлом. Мне жаль. Прошу тебя остаться и… помочь мне…
Он замолчал, а мой рот изумленно открылся. Принц Ореннар просит прощения? Умоляет остаться и помочь ему????
В памяти что-то шевельнулось, словно он вчера тоже говорил подобные слова, но помнила я весьма смутно почти весь вчерашний день.
Помочь захотелось. Остаться тоже. Просто быть рядом и иногда… целовать его для подпитки. И ему хорошо, и мне… приятно. Но вот работать куртизанкой не хочу, даже если безумно его люблю.
- Ваше Высочество… - начала я осторожно. – Я… хочу остаться! Вы… уже не сердитесь на меня?
Мой робкий вопрос, наверное, его очень удивил, потому что он вдруг трепетно схватил мою руку и зашептал.
- Как я могу сердиться на тебя после того, что ты сделала для меня вчера??? Ты просто вытащила меня из лап смерти!
На меня тут же посыпались обрывки туманных воспоминаний: крик принца – болезненный, отчаянный, его искаженное в агонии лицо, страшные раны по всему телу и… огонь! Огонь, который выжигает душу!
Что??? Почему на Ореннаре был огонь? Он ведь – проклятие мана Адоэля! Принц тоже болен этим?
Я хотела прямо спросить его об этом, но у палатки вдруг послышался женский голос.
- Ореннар! Я могу войти?
Испугавшись, я тут же выдернула руку из ладони принца и отползла от него в сторону. Ореннар позволил незнакомке войти, и я увидела девушку, которая однажды телепортировалась прямо в покои принца, когда мы с ним целовались.
Она была одета на военный манер, но при этом была очень красивой и совсем молодой. Мне стало неловко, и я, поднявшись на ноги, тут же поклонилась, спеша покинуть палатку.
Однако принц неожиданно схватил меня заруку.
- Райяна, куда ты?
Я вспыхнула, покосилась на незнакомку, но выдернуть руку не посмела.
- Простите, господин! Разрешите мне выйти и заняться приготовлением вашего завтрака?
Ореннар сделал напряженную паузу, но потом все-таки меня отпустил и позволил уйти. Покинув палатку и окунувшись в прохладу утра, я ненадолго замерла на месте, не в силах унять отчего-то колотящееся сердце.
- Ну что, братец, ты уже признался ей? – послышался голос незнакомки, а я невольно прислушалась.
- В общем, да, - со вздохом произнес принц, - но… похоже, она против отношений со мной…
Я закусила губу. Да, я точно против стать девушкой для постельных утех! Но… его голос так печален! Он настолько… соскучился по женской ласке? Может, ему нужен кто-то еще? Однако, когда я представила своего любимого Леола в объятиях развратной девицы, мне стало дурно и неприятно. Странно! Ощущаю, что хочу видеть его только своим, но, понимая, что это абсолютно невозможно, готова отдать его в объятия кому-то еще, а сама бегу от возможной мимолетной связи, чтобы окончательно не уронить своего, пусть весьма маленького, но все же достоинства.
Как все запутано! Как все… тяжко! Как жаль, что он никогда не сможет по-настоящему полюбить такую, как я!..
С этой печальной мыслью я поплелась к хозяйственникам договариваться о завтраке…
* * *
Может ли быть кто-то хуже, чем принц Ореннар, постоянно болезненно унижающий мою личность? Да! Это принц Ореннар, постоянно печально вздыхающий рядом и пробирающий до сердца своим искренне несчастным видом!
Я вся извелась, пока готовила ему завтрак, сматывала его постель, помогала ему одеться…
От него постоянно исходили потоки какого-то напряжения, но ко мне он больше не прикасался. И не то, чтобы он показушничал, заставляя меня о нем беспокоиться, но я все же я вновь и вновь ощущала на себе его… взгляд? Он же слеп! Как он может на меня смотреть?
Но он смотрел. Я знала это! Чувствовала нутром и… беспокоилась все больше.
В душе осталась тупая боль после вчерашнего. Хотя мои воспоминания были немного смазаны, но его вид истерзанного умирающего тела постоянно маячил у меня перед глазами, заставляя сжиматься сердце и трепетать внутренности.
Мы пробыли на месте всего до обеда, и Ореннар решил продолжить путь. Я знала уже, что мы спешим на встречу с какими-то послами и что это важнейшее поручение императора Кольгрима. Я слегка беспокоилась, достаточно ли принц окреп, но он выглядел бодрым, хотя и немного бледноватым.
Арианна быстро растворилась в воздухе, как только мы отправились в путь. Меня очень завораживала эта удивительная девушка, хотя я ее немного побивалась.
Несколько часов пути прошли относительно спокойно, поэтому принц решил не останавливаться до самой ночи.
Лишь уже в полной темноте были зажжены костры и быстро натянута палатка. Я принесла принцу ужин, но он уже дремал на перине. Его волосы рассыпались по подушкам, а бледное лицо казалось исхудавшим и слегка заостренным. Мое сердце опять сжалось. Я беспокоилась о нем, как ненормальная. Но… он не мой и никогда не будет моим!
Я осторожно тронула его за плечо, но он открыл глаза с трудом.
- Ваше Высочество! Вам нужно поесть, что укрепиться… - прошептала я, и Ореннар открыл глаза шире.
С трудом сел, ухватившись за мою руку и подтянул к себе поднос.
Вяло пожевав, он отодвинул еду.
- Я с трудом могу есть, - пробормотал он и выглядел при этом очень искренно. – У меня нет сил…
Он замолчал, а мне тотчас же пришла мысль, что нужно подпитать его силой…. Не знаю, почему, но мне стало вдруг очень неловко. Когда я была уверена, что не привлекаю его, как женщина, целовать его было проще. Я просто делала свою работу. Но сейчас, когда он хотел со мной близости, я неожиданно затрепетала.
- Вам нужна моя энергия? – тихо прошептала я, а он устало откинулся на подушку.
- Пожалуй, да, - послышался не менее тихий ответ.
Сделав немного напряженный вдох, я… подвинулась к нему.
- Л-ладно, - немного нервничая, пробормотала я и нависла над его лицом. Было страшно даже прикасаться. И неловко. Но… волнительно. Наклонялась медленно. В ожидании Ореннар приоткрыл рот, а по мне пробежала дрожь. Почему у меня ощущение, что этот поцелуй будет самым настоящим, и энергия снова не польется?
Когда я опустилась на его влажные теплые губы, энергия действительно не появилась. Снова. Но он вздрогнул, тут же схватил своими ладонями мое лицо. Его поцелуй стал порывистым, но при этом трепетно-ласковым. Я задрожала еще сильнее. Почему нет энергии??? Он ведь говорил, что у него нет сил!
- Райяна, - зашептал Ореннар, всего лишь на мгновение оторвавшись от меня. – Неужели я тебе действительно неприятен?
Я смотрела в его прекрасное лицо и не знала, как быть. Мне очень хотелось сказать, что он – моя любовь, но тогда… тогда я точно стану его любовницей, причем на очень короткий срок: такие быстро надоедают! Мне эта мысль была отчего-то противна и пугала расставанием…
- Это из-за того, что я неполноценен? – прошептал принц, а на моем лице возникло изумленное недоумение. – Тебя отталкивает… моя слепота?
Я уже хотела возмутиться этой его несуразной мысли, как он вдруг крепко прижал меня к себе, зарывшись лицом в мои волосы, а потом снова с волнением спросил:
- Скажи мне откровенно, ты в кого-то влюблена?
- Да, - честно ответила я.
Я почувствовала, как он напрягся.
- Это… Роллан? – спросил он глухо, а я так изумилась, что с силой отстранилась от него и посмотрела в его напряженное лицо.
- Какой еще Ролан? – спросила я, а потом догадалась. – Вы имеете в виду… слугу мана Адоэля?
- Да, - кивнул Ореннар. – Ты влюблена в него?
Мне стало даже смешно.
- С чего вы взяли это? – изумилась я. – И откуда вообще знаете о каком-то там слуге?
- Я видел, как он… поцеловал тебя! – бросил принц хмуро, а я замерла.
В смысле поцеловал меня? И когда это Ореннар мог нас… ВИДЕТЬ???
- Вы не могли видеть нас, - пробормотала я, – вы ведь слепы…
Ореннар вдруг покраснел, потом побледнел, а потом осторожно, но все-таки с раздражением столкнул меня с себя и присел.
— Значит, не отрицаешь! Это он – твоя любовь!
Я была так шокирована его нелепыми предположениями, что молчала еще, наверное, секунд двадцать. Потом осторожно коснулась его плеча и тихо проговорила:
- Нет! Я не люблю Роллана! Мы с ним вообще… почти не знакомы. С чего вы взяли, что он меня вообще целовал, я….
И тут у меня в разуме вспыхнул эпизод, когда Роллан чмокнул меня в щеку. Это было в резиденции мана Адоэля, но… как принц Ореннар мог это увидеть? Ведь его сад находился от того места очень далеко!
Тем более, он ведь действительно слеп! Ему могли только рассказать! Ман Адоэль? Он увидел этот момент и рассказал принцу? Но зачем? Все это было как-то очень странно!
Ореннар медленно повернулся ко мне, и меня тронуло его печальное выражение лица.
- Ваше Высочество, - пробормотала я. – Простите меня, но… я не могу вам сказать, кого люблю. Он… недосягаем для меня. И он… не любит меня так, как я его. Но это не Роллан, так что можете не думать об этом.
— Значит, ты никогда не захочешь быть со мной? - уныло пробормотал принц, а я, сжимаясь внутри, ответила:
- Ваши чувства скоро пройдут, Ваше Высочество! Я… не смогу дать вам то, что вы хотите…
Я имела в виду свое тело. Я решила не становиться его любовницей, потому что… только так я смогу быть ему нужна всегда, а не только на пару месяцев, покуда не угаснет запал. Обычно надоевших женщин быстро сплавляют прочь, потому что они начинают мозолить глаза. Если я соглашусь на близость с ним, он быстро охладеет ко мне и… изгонит прочь. Ведь скоро, возможно, его силы восстановятся, и я, как подпитка, уже буду ему не нужна.
Тихо выйдя из палатки, я вдохнула свежего ночного воздуха и почувствовала у себя на щеках неожиданную влагу.
Это было так соблазнительно для меня – отдаться его желанию сейчас, но ведь потом все обязательно обернется страданиями. Лучше не прыгать в этот омут, иначе он меня потопит.
Прости, дорогой Леол! Прошу, останься просто моей недосягаемой мечтой! Потому что досягаемой тебе никогда не стать!..
* * *
Четыре мрачных фигуры, закутанных в длинные черные одеяния, осторожно приблизились к военному лагерю с четырех сторон. Взмахнув руками, они начали призывать какие-то магические силы, потому что в их руках появилось небольшое изумрудное свечение. Она делали пассы руками и невнятно бормотали какие-то сложные заклинания, а потом, совершенно одновременно, ударили правой ладонью прямо в землю.
Показалось, что немного качнулся мир. Энергия ушла в землю, а потом волною разлилась вдоль всего лагеря, захватывая и создавая на своем лету огромное множество крупных, смертельно опасных змей.
Пресмыкающиеся с шипением и яростным рвением устремились вперед, где люди слишком беспечно были погружены в свои сны.
- Отлично! – прозвучал в головах странной четверки низкий голос. – Принц Ореннар должен умереть!..
* * *
Я наклонилась над котелком, собираясь очистить его от остатков еды. Почти все воины уже спали, и лишь только караульные размеренно пошагивали по периметру лагеря.
Мне было грустно. Мысль, что прямо сейчас принц мог уже закончить мое раздевание, вызывала у меня дрожь. Он мог бы ласкать меня и шептать пусть ветренные, но ласковые слова. Я могла бы получить пусть и временную, но его любовь… однако, это было бы неправильно.
Тряхнув головой, я попыталась избавиться от навязчивых желаний и сомнений и принялась еще усерднее скрести по котелку.
Вдруг сзади послышался какой-то крик. Я испуганно обернулась и увидела невероятное: на руке и ноге воина-караульного повисли сразу две змеи, впившиеся в него своими острыми зубами. Он отчаянно пытался сбросить их, но не мог, а потом и вовсе повалился на колени и упал на лицо. Я сразу же поняла: змеи смертельно ядовиты!
Подобный крик послышался и с другой стороны, и еще слева. Я с ужасом смотрела на происходящее и замирала от вида висящих на людях ползучих гадов. Вдруг у моих ног что-то тоже проползло. Я тут же отскочила от котелка и сделала это очень вовремя: на меня уже собралась наброситься змея. Схватив с земли палку, я направила ее на пресмыкающееся, но она вряд ли могла мне по-настоящему помочь.
Лагерь быстро наполнился криками. Многие воины оголили мечи и пытались отмахаться от взбесившихся ползучих, разрубывая их на части и вспаривая им чешуйчатые животы. Но змей было так много, что многие воины с воплем падали на землю, сраженные сразу несколькими пресмыкающимися.
Я повернула голову в сторону палатки принца. С ужасом увидела, что сразу с десяток тварей стремительно ползут туда, и меня затрясло.
В этот момент я четко осознала одну мысль: Ореннар был для меня всем! Не просто, как возлюбленный или образ недосягаемый мечты. Он был центром моего естества и целью моего существования. Он был мной, а я – им. Это было как-то совсем необъяснимо и невероятно, но я осознала это очень ясно. Вспомнились слова Ангела о том, что я – его источник! Да, я источник, а он – моя жизнь!
Я никому и ничему не позволю причинить ему вред!!! И я все сделаю для этого… возможное и невозможное, простое или сложное, маленькое или большое. ВСЁ!!!
Наверное, мои глаза загорелись. По крайней мере, я почувствовала в них огонь. Сила, которая в течение последних недель вспыхивала во мне для защиты принца, с каждым разом становилась все мощнее. На сей раз это была не просто энергия. Это был настоящий огонь.
Повинуясь какому-то невидимому, но ясному побуждению, я подняла вверх руку и мысленно приказала всем змеям свернуться в клубок прямо передо мной.
Пресмыкающиеся, словно сорванные с места ураганным ветром, начали слетаться прямо в центр лагеря и соединяться в один двигающийся яростный клубок. Их было так много, что клубок стал выше моего роста, а они начали кусать друг друга, повинуясь какому-то убийственному инстинкту внутри себя. Я четко видела темную силу: змеи были подосланы какими-то магами.
Краем глаза увидела, что в проеме палатки появился принц Ореннар: в нательной тунике, с немного растрепанными волнами волос, и мне стало легко и радостно на сердце: цел и невредим!
А вот этим холоднокровным созданиям сейчас не поздоровиться. Я с силой сжала вытянутую руку в кулак, и змеи начали скручиваться еще крепче. Они извивались от боли и инстинктивного страха, но я сжимала пальцы все сильнее, покуда из моей руки не полился голубоватый свет.
- Это вам за принца! – прошептала я с невиданным для себя кровожадным удовлетворением и даже, по-моему ухмыльнулась.
Эту ухмылку заметили все: и Ореннар, и оставшиеся испуганные воины, и некоторые отшатнулись назад.
Через несколько мгновений моя рука опустилась, а клубок змей рухнул на землю, подрагивая хвостами в предсмертных конвульсиях. Они были безнадежно раздавлены, так что превратились в отвратительное на вид месиво, а меня вдруг качнуло. Но я удержалась на ногах и победно посмотрела на бегущего ко мне принца.
Он бежал так прямо, словно мог видеть. Да! Он точно мог видеть! Теперь я это осознала. Не этими глазами: они были мертвы! Но каким-то другими. На мгновение «другие» глаза проступили на его обеспокоенном лице, и я тут же увидела их. Они были такими красивыми, нежными, полными… заботы?
Ореннар настиг меня, быстро подхватил и заключил в объятия.
Я протянула ладонь к его лицу и прошептала:
- Вы так прекрасны, Ваше Высочество!
И после этого наступила темнота…
* * *
Принц Тор вздрогнул и удивленно посмотрел куда-то вдаль. Конь под ним пританцовывал от нетерпения, желая броситься вскачь, но мужчина сдерживал его порывы.
- Что с тобой? – спросил принц Горран, с удивлением всматриваясь в настороженное лицо брата.
- Я его почувствовал! – вдруг проговорил Тор и сощурился. – Тот мальчишка из таверны, предназначенный нашего рода… он только что применил невероятную силу… темную силу нашего рода!
- Что??? – изумился Горран. – Откуда она у него?
- Не знаю! Но если ему подвластна еще и наша магия, значит… он самое великое сокровище всей Туэрты во все времена! Мы должны его найти! Немедленно!
Принц Горран сосредоточился и глубоко вздохнул.
- Я сейчас просмотрю местность.
Закрыв глаза, он сконцентрировался и мысленно взлетел в небо. «Пролетев» какое-то время, он заметил недалеко военный лагерь.
- Посол империи Ран здесь, - прошептал он. – Возможно, мальчишка сейчас с ним.
- Возможно, - ответил принц Тор. – Поехали туда. Мы должны завладеть им во что бы то ни стало, даже если пострадают наши переговоры!
До смерти, до смерти...
Райяна
Теперь на меня смотрят чуть ли не с ужасом.
Я пришла в себя около часа назад. Был уже полдень, и лагерь кипел жизнью. Правда, у нас траур: вчера погибло еще четверо воинов.
Я вышла из палатки, довольно четко помня все, что происходило ночью. Странно у меня с этой памятью: то совсем туман, как будто воспоминания кто-то намеренно стирает, то довольно-таки ясная голова с вполне отчетливыми подробностями произошедшего.
Правда, почему-то я ничему не удивлялась. И то, как расправилась со змеями, воспринимала как-то естественно, просто, как будто всегда умела это делать.
Когда я появилась, воины тотчас же зашептались и начали оглядываться на меня с опаской. Тела их товарищей как раз собирались выносить прочь для захоронения.
Я немного стушевалась под пристальными взглядами, когда ко мне подошел капитан Крисп.
- Госпожа, разрешите поблагодарить вас от лица всего отряда! - проговорил он серьезно и слегка мне поклонился, а я оторопело замерла, глядя на него расширившимися от изумления глазами.
- Я не госпожа, - пробормотала я тихо. – Я служанка…
Капитан не успел мне ответить, потому из-за дерева вынырнул принц Ореннар. Он шел так прямо и уверенно, что я сразу же вспомнила вчерашнее свое видение о его «вторых» глазах. Да, теперь я была абсолютно уверена: Ореннар мог видеть!
Почему-то это заставило меня съежиться. Я лихорадочно вспоминала, была ли я когда-либо беспечной около него?
Но он не дал мне времени на размышления, а только лишь подхватил меня под локоть и повел в палатку. Это выглядело даже забавно, как будто из нас двоих слепой была я, а не он.
Он усадил меня на еще смятую постель, а сам сел напротив. На лице вдруг засияла улыбка.
- Спасибо, - проговорил он и очень легко нашел на складках одежды мою руку, накрыв ее своей ладонью. – Ты спасла нас вчера. Ты удивительна! Ты… прекрасна!
Он сказал это с такой нежностью в голосе, что я вздрогнула и, по-моему, покраснела. Мне еще никогда не говорили таких комплиментов, а тут еще сам Леол… И он выглядит таким искренним!
У меня не хватило слов, чтобы что-то ответить, как он вдруг подтянулся ко мне и обнял. Просто по-дружески, благодарно. Я растаяла от такого теплого отношения и не стала вырываться.
Когда он оторвался от меня, то я с удивлением смотрела в его улыбающееся лицо. С ним явно что-то произошло! Он смотрел на меня так… как будто я была особенной!
- Ладно! Ты отдохни немного, - неожиданно проговорил Ореннар, поднимаясь на ноги. – Через час мы тронемся в путь.
И вышел. Я ошарашенно осталась сидеть на месте. Мне? Отдохнуть? Я же тут как бы служанка…
Очень скоро мы с принцем вновь тряслись в карете, чтобы за оставшиеся сутки, наконец, приехать в место переговоров: нейтральную зону между двумя империями: Туэртой и Ран!
Наверное, я была все-таки немного тугодумкой, но до меня только сейчас дошло, что едем мы навстречу, скорее всего, с туэртцами! Это меня очень смутило и наполнило страхом, но принцу я ничего не посмела сказать. К тому же, подозревая его в наличии сверхъестественного зрения, я теперь очень тщательно следила за своим выражением лица. А еще за состоянием одежды. Я хоть не переодевалась перед ним в прошлом?..
А потом от тряски я попросту уснула, и мне приснились наши с принцем поцелуи. Неужели, мне они так сильно нужны, что я думаю о них даже во сне?..
* * *
Принц Ореннар
Мои силы полностью восстановились. Я почувствовал это еще вчера вечером. Энергия вдруг прорвалась, как сквозь незримый барьер, и я снова заискрился Силой, как и прежде.
Это привело меня в восторг. Однако, теперь я больше не нуждался в поцелуях Райяны. А отказаться от них не было сил. Поэтому я все скрыл.
Ее невероятная демонстрация силы вчера во время нападения на лагерь змей очень сильно изумила меня. Чем больше я наблюдал за ней, тем больше понимал, что она уникальна. Я больше не презирал ее и не хотел скрывать свои чувства. Я все больше жаждал привязать ее к себе, но… мне нужно было ее согласие.
Однако между нами стоял ее непонятный возлюбленный, которому она отдала свое сердце. Кто он? Если не Роллан, то…
В моем разуме неожиданно всплыла мысль о том, что ее любовь, возможно, живет там, откуда она пришла – в Туэрте! Точно! Она ведь сказала, что он недосягаем для нее!
Но Туэрта – это далеко! А я здесь! Я должен победить своего соперника и… покорить ее сердце вместо него. Но как? Я совершенно этого не умел. Одно дело притворяться искушенным любовником, когда объект вызывает у тебя только лишь небольшой интерес, а другое – когда девушка тебе уже очень дорога. Как бы не обидеть? Как бы не спугнуть?
Я плохой соблазнитель! Но… я не остановлюсь! Она должна стать моей. Добровольно!
На привал остановились около ручья. Просто попить воды и перекусить. Я отвел Райяну в сторону, подальше от чужих глаз и прилег на траву. Она быстро ломала для меня лепешку. А я наблюдал за каждым ее движением и все сильнее воспламенялся желанием ее обнять.
От этого возбуждения переизбыток энергии, которая теперь лилась из меня через край, начала вытекать из пальцев и закручиваться в тонкие нити золотых вихрей, и мне пришлось быстро убрать руки за спину, стряхивая их с себя.
Она не должна знать, что я уже силен. Не сейчас. Я хочу ее близости…
- Райяна… – я притворился уставшим. – Позволь мне еще раз воспользоваться твоей силой…
Она замерла и неожиданно покраснела. Ее румянец заставил меня буквально задрожать от нетерпения: я хотел ее губ прямо сейчас! Скорее!
Она быстро бросила на меня взгляд, а потом снова принялась аккуратно разламывать хлеб.
- В последние два раза ничего не выходило, - пробормотала она, намекая мне, что не бросится сейчас ко мне по первому же зову. – Похоже, вы уже не нуждаетесь в моей силе…
Я раздосадовано закусил губу. Какая умная! Наверное, заметила, что мое состояние изменилось! Но я… так просто не отступлю.
- Но сейчас я ослаб, - пробормотал я, театрально проводя ладонью по лбу, как будто стряхивая невидимую испарину. – Ты обязана попробовать мне помочь…
Я не даром использовал это слово – обязана! Оно должно подействовать, потому что она очень ответственная служанка.
И точно! Райяна отложила свою лепешку и несмело приподнялась на ноги. Подошла. Присела рядом. Мои губы игриво растянулись в усмешке, а на шее предательски заблестели искры. Эх! Она же заметит их сейчас!
- Господин! – ее округленные глаза сообщили мне, что она все увидела. – Да вы искрите!
- Не обращай внимания! – бросил я, резко присел и схватил ладонями ее лицо. Ее блестящие розовые губы манили меня, да так, что я не мог совладать с сердцебиением.
Упал на землю, увлек ее за собой, прильнул к ее губам, а вокруг нас засветилась энергия…
Такого поцелуя я еще не знал! Сомкнулись не только наши тела, но и силы! Поток вырвался из ее глубин, соединился с моим и вызвал наши громкие стоны, заставив воинов за деревьями встрепенуться, а потом еще долго ухмыляться и коситься сторону наших кустов.
Меня окутало ее теплом и нежностью. Я знал! Ей не было противно! Ей было хорошо со мной!
Я снова чувствовал свое всесилие и всевластие, ощущал ауру воинов и их чувства, мог парить над землей и окунаться в самую глубину наших с Райяной чувств.
Она тоже хотела меня: это было волшебно! Я верил, что теперь все будет хорошо!
Однако вдруг… я резко ощутил темную энергию! Совсем рядом, так близко, что… она ударила в меня, а чьи-то руки мгновенно сомкнулись на моем горле.
Я захрипел и едва смог оглядеться внутренним зрением после неожиданного нападения.
Руки на моем горле держала… Райяна! Ее хватка была нечеловеческой, а лицо искажено ненавистью.
Этого не может быть!!! Нет! Это не она!!!
Темная энергия клубилась вокруг нее, а глаза загорелись… красным огнем!
Я чувствовал, что она убивает меня. Если бы я не подпустил ее так близко и не открылся ей, она не смогла бы этого сделать. Но… сейчас перед нею я был открыт, а значит, слаб, и она твердо вела меня по пути к неминуемой смерти…
Нет! Это сон! Это не может быть правдой! Она не могла все это время притворяться!!!! Она спасала меня и помогала мне! Она была такой прекрасной и особенной! Я полюбил ее…
Твердые, как камень пальцы, сжали мое горло еще сильнее, и я полностью провалился во тьму…
* * *
Принц Тор одной рукой прижимал к себе девушку в бессознательном состоянии, а другой – дергал за поводья. Они с братом мчались на лошадях вперед, чтобы поскорее покинуть территорию империи Ран.
Всего полчаса назад, когда они осторожно проследили за отрядом ранского посла, перед их глазами предстала весьма необычная картина.
Ранский аристократ – скорее всего, тот самый знаменитый ман Адоэль, которого так трепетно ожидали на переговорах – увел молоденькую служанку подальше от других глаз и расположился прямо на траве.
Тор внимательно рассматривал девчонку, а потом через какое-то время его брови изумленно поползли вверх.
- Это… тот самый мальчишка! Это он! Оказывается, он – женщина!!! – пробормотал Тор ошеломленно.
Его брат, принц Горран, теперь уже посмотрел на служанку с двояким интересом. Мальчишку он целовать бы не стал, а такую красотку – пожалуй, был бы не против…
Ман Адоэль заговорил с ней, и с него целыми облаками отлетала невидимая простому глазу энергия.
- Он хочет ее, - прошептал Тор, – аж пылает от желания… Может… он уже прикладывался ее источнику?
Девушка начала немного смущенно приближаться, опустилась перед ним на колени, а он – обрушился на нее с поцелуем и повалил прямо на себя…
Принц Тор вздрогнул. Его неожиданно сразила ревность. Но ревность не любовная, а собственническая: эта уникальная девчонка должна принадлежать только ему! Это он будет набрасываться на ее губы и зажимать своим телом в разных местах!
Когда же в воздух полились обоюдные выбросы энергий страстной парочки, туэртец и вовсе гневно сжал кулаки.
- Брат! Что будем делать? – спросил принц Горран, но Тор не ответил. Он закрыл глаза и сосредоточился. Еще вчера он почувствовал, что мальчишка, то есть теперь девчонка ,обладает начатками магии их рода. Значит, он сможет сейчас подключиться к ней!
Из его пальцев полились клубы черного тумана, закрутились в воронки и приобрели вид длинных щупалец. Эти магические отростки мгновенно вонзились в тело юной девы и заставили ее со стоном боли выгнуться. Принц Тор мгновенно получил власть над ней, потому что она еще была такой необученной, как новорожденная.
- Убей его! – прошептали его губы, а пальцы тут же сжались в кулаки. Девушка мгновенно набросила свои ладони на шею мана Адоэля и сдавила силою могучего мага-мужчины.
Парень захрипел. Он пытался вырваться, но не мог, потому что слишком был открыт для нее всего пару мгновений назад.
- До смерти, до смерти… - снова прошептал туэртец, но девушка… неожиданно начала сопротивляться. Он давил на нее потоками темной силы, но она категорически отказывалась сжимать пальцы еще сильнее.
В стороне засуетились воины, и принц Тор понял, что пора заканчивать. Он усилил поток темной энергии и оглушил служанку. Потом подбежал к ней, подхватил на руки и исчез между деревьями.
Ман Адоэль, возможно, остался жив, но сейчас безвольно лежал на примятой траве.
К сожалению, темная магия туэртцев не позволяла им обладать даром телепортации. По крайней мере, не на таком ее уровне. Поэтому братьям пришлось убегать обычным способом.
Принц Тор держал в руках расслабленное тело девушки и своей магией исследовал его. В этой девчонке точно были следы силы его правящего рода. Откуда? Кто она такая? Как только он доберется в безопасное место, он разведает все более тщательно.
Он вспомнил, как целовал ее в таверне. Даже тогда это показалось таким волнующим! Он хотел испробовать это снова.
Да! Он насладится этим сполна! Теперь она полностью и навсегда в его власти!!!
Ветер трепал их волосы и задирал черные плащи.
Нейтральная территория между империями Туэртой и Ран показалась на горизонте горными грядами, на вершинах которых сиял снег…
Туэртская принцесса...
Принц Тор внимательно изучал девичье лицо с нежными чертами и с удивлением понимал, что оно ему знакомо. Где же он мог видеть ее? Почему у него стойкое ощущение связанности с нею?
Девушка все еще не пришла в себя. Он провел пальцем по линии ее подбородка, опустился ниже, начал расстегивать платье на груди, опускаясь все ниже и ниже…
Она застонала и начала приходить в себя. Возвращающееся сознание – наилучший момент для проверки ее силы!
Тор смахнул длинную прядь черных волос со своего лица и навис над лежащей в кровати незнакомкой. Он медленно опустился к ее губам и приник к ним, как к долгожданному источнику, из которого так давно хотел испить.
Она снова застонала, но на поцелуй не ответила. Он раздвинул ее губы, пытаясь вызвать отклик, но не последовало ничего: ни самого этого отклика, ни потока энергии. Возможно, ей нужно быть в полном сознании, чтобы это произошло.
Принц отстранился от девушки и окинул взглядом глубокий вырез расстегнутого платья. Его красивые, четко очерченные губы искривила самодовольная усмешка: не только потрясающе сильная, мощная, особенная, но еще и девчонка, а не парень, как он подумал сразу, так что близость с ней будет хотя бы в удовольствие. Только вот когда же к этой близости прибегнуть: сейчас или лучше позже?
Вырез соблазнительно манил избавить ее от одежды, но благоразумие удерживало. Правда, не долго. Тор резко рванул ее платье и разорвал его надвое, оставив девушку в одной только тонкой нательной сорочке без рукавов.
Тонкая светлая кожа, приятные округлости – все было как раз в его вкусе!
Принц схватил ее за плечи и снова прильнул к ее губам. Она слабо ответила, но как-то не уверенно, наверное, потому что еще не поняла, где она и что с нею происходит.
По телу Тора начал разливаться сильный жар и удовольствие. Его магия начала вспыхивать, реагируя на ее подобную же магию, которой оказалось значительно больше, чем он думал.
Девушка застонала, ощущая, наверное, сильное магическое влияние, но вдруг пальцы Тора натолкнулись на странную метку на ее плече.
Резко оторвавшись от ее губ, принц наклонился к руке и… оторопел. Это был шрам с изображением Бога-Солнца – их родового знака. Их ТАЙНОГО родового знака!
Откуда он у нее???
Этот знак могли приобрести только члены его семьи, прошедшие через обряд погружения в родовую магию! Никто не способен пережить подобное, не будучи носителем крови императорского правящего рода! А это значит, что незнакомка является… его сестрой???
Принц Тор ошарашенно скатился с нее и присел на ложе. Этого просто не может быть!!! Все его сестры выросли во дворце под неусыпной охраной, и отец-император очень берег их, чтобы потом использовать для укрепления своего влияния через политические браки. Откуда могла взяться еще одна сестра, причем обладающая таким огромным магическим потенциалом??? От какой-то случайной связи? Но для рождения такой мощи отец должен был поиметь как минимум аристократку!
Это дело оказалось невероятно запутанным, а Тор, скользнув взглядом по привлекательному полуобнаженному телу девушки, разочарованно вздохнул. Он уже захотел ею обладать! Она уже так сильно увлекла его! Она источала магию и силу, и соединение с ней обещало дать невероятное удовольствие и укрепление. Но… использовать в таком качестве сестер было запрещено законом! Император очень тщательно следил за этим, потому что из-за подобной близости мог нарушиться баланс сил в их родовом артефакте.
Проклятье! Как жаль, что она – его сестра!
Девушка неожиданно приоткрыла глаза. Тор поднялся и стал прямо над нею, сверкая обнаженным мускулистым торсом и копной черных длинных волос. При виде его девушка ужаснулась и замерла, как статуя.
- Кто ты? – сурово спросил он на языке Туэрты, а девушка задрожала.
- Меня зовут Райяна, - пробормотала на совершенно чистом языке его родины, и принц понял, что она действительно принадлежит Туэрте.
- Откуда у тебя метка на плече? – снова спросил он, а девушка затряслась так сильно, что просто ничего не смогла произнести. Он читал в ее глазах безысходность и отчаяние. Она дико его боялась.
Потом она неожиданно сползла на пол и сложилась пополам в земном поклоне, а Тор изумленно уставился на нее. Какое-то мимолетное воспоминание проскользнуло в его разуме, доказывая, что он уже точно встречался с нею ранее.
- Ты знаешь меня? – строго спросил он, а когда ответа снова не последовало, грозно рявкнул. – Отвечай! Сейчас же!!!
- Да, Ваше Выс-сочество! – дико дрожащим голосом пролепетала девушка. – Вы – принц Тор, наследный принц империи Туэрта!
Итак, она знала его! Значит, они уже встречались! Не так уж много людей узнавали его в лицо.
Он шагнул к девушке и резко подтянул ее за плечи наверх, тут же пригвоздив к холодной стене. По ее бледному лицу стекали слезы страха, и она боялась поднять на него свое лицо.
Ее страх возбуждал его еще больше, заставляя метаться между законами империи и собственными желаниями.
- Посмотри на меня, - приказал он, и, когда она взглянула на него, он… узнал ее! Маленькая ничтожная служанка, которую он однажды решил убить из-за оставленных в его комнате несуразных бумажек. Та, которая молила о пощаде и которую он сдавил тисками своей магии, но после она вдруг каким-то чудом выскользнула из его смертельного объятия и…исчезла в неизвестном портале!
Как он мог не узнать ее тогда? Словно ее магия совсем не ощущалась! Но теперь понятно, откуда шрам на плече: именно он в тот день провел для нее некое подобие погружения в родовую магию и создал этот отпечаток рода на плече. Она выжила только потому, что была с ним одной крови!
Ее маленькие блестящие губы дрожали, и Тор не смог удержаться. Набросился на них, впечатывая ее в стену, сминая их с напором и страстью, приправленной дико разбушевавшейся магией.
Она не отвечала, но… вдруг внутри полыхнула огнем. Тор почувствовал, что мощный горячий удар резко оттолкнул его прочь от нее, повалив на пол с такой силой, что у него перед глазами запестрели разноцветные звездочки головокружения.
Она применила магию! Против него! И у нее получилось!
Удивление вытравило из его души злость, поэтому, когда он поднялся, то даже ухмыльнулся, видя, что девчонка так и осталась стоять у стены с выражением ужаса на лице.
- Ладно! – пробормотал Тор, понимая, что играть с ней будет сложновато. – Не бойся! Я не причиню тебе вреда…
Она замерла и раскрыла глаза еще шире.
Он не стал ничего объяснять, а только лишь строго приказал:
- Не вздумай сбежать от меня! На тебе – моя метка! Я тебя достану даже из-под земли!
Принц собрался уходить, а она вдруг посмела остановить его и своим дрожащим голосом выпалила вопрос.
- Скажите, что сейчас с тем человеком…с которым я была?
Тор удивился. Так значит, она была не совсем в отключке, когда он ее забирал от мана Адоэля?
Он злорадно ухмыльнулся и ответил:
- Он мертв! Ты неплохо приложила силушку к своим рукам!
Тор рассмеялся и покинул комнату, а девушка сползла по стене, начиная беззвучно заливаться слезами.
- Я убила его… - начали бормотать ее побледневшие губы. – Я убила Леола…
* * *
Прошел один год
Райяна
Я сидела на берегу искусственного озера и бросала рыбкам хлебные крошки. Вокруг буйствовала яркая зелень: в Туэрту пришло лето.
Как сильно оно отличалось от этого времени года в империи Ран! Лето Туэрты обычно было ласковым, теплым, но немного коротким. Однако сейчас все вокруг расцвело, как в сказке. Дворцовый сад был великолепен. Я хорошо помнила его еще со времен своего рабского детства. Множество деревьев здесь я посадила своими собственными руками, а еще не раз получала от дворцовых надзирателей удары плетей.
Теперь же я была госпожой. Принцессой по имени Тианна. Дочерью самого императора Амаэллона!
Год назад, когда принц Тор привез меня в Туэртскую столицу, я ожидала только одного – жестоких пыток и страшной смерти. Но к моменту, как я попала во дворец, к своей кончине я была полностью готова. Дело в том, что я больше не хотела жить. Руки, убившие принца Ореннара, были моими руками, поэтому они больше не должны были существовать.
Для меня жизнь просто остановилась. Я походила на растение, потому что сердце мое было опустошено. Как только я вспоминала Ореннара, то начинала безудержно рыдать и отчаиваться. Все потеряло смысл. Всякое существование потеряло смысл. Именно поэтому несколько раз я пыталась покончить с собой.
Один раз выхватила кинжал из-за пояса принца Тора и вонзила себе в грудь, но от тут же применил магию и мгновенно меня исцелил. Никогда не думала, что он будет спасать служанку. Но он это сделал, а потом… вел себя очень бережно.
Меня это все пугало и удивляло. Принц Тор поселил меня рядом со своими покоями, но не объяснял, зачем я ему понадобилась. Однако слуги вели себя со мной, как с госпожой, и это заводило меня в тупик.
Один раз я попробовала утопиться в озере. Прыгнула в него рано утром и заставила себя опуститься на дно. Но принц Тор каким-то образом узнал об этом и успел меня вытащить. Снова применил магию и… начал расцеловывать мое лицо, ужаснув меня догадкой: он хотел сделать меня наложницей!
Правда, никаких дальнейших поползновений в мою сторону не предпринимал. Озеро повелел иссушить, а меня… запер в покоях.
Я томилась от страха и неизвестности еще больше месяца, мечтая наказать себя за смерть Ореннара. Я, конечно, понимала, что была под влиянием чар и действовала неосознанно, но… перед смертью он видел именно мое лицо!
Сколько жгучих слез я пролила тогда от горя! Потом решила просто… не есть и не пить! Это был самый удобный способ смерти, и я принялась за его осуществление.
Но через пять дней в моих покоях появился принц Тор. Он схватил меня в охапку и силой начал заливать меня в воду. Я пыталась вырываться, царапаться, но была обессилена голодом и лишь только беззвучно рыдала.
Он тогда сжал меня крепко-крепко и как-то странно посмотрел прямо в глаза.
- Райяна! Почему ты хочешь умереть?
Его голос прозвучал… тревожно? И взгляд его стал мягким, что просто привело меня в полнейший шок. Я смотрела в лицо принца, который был самым большим моим кошмаром прошлого, и не могла поверить в то, что слышала.
Он наклонился и снова начал целовать меня, а я лишь замерла, надеясь, что это скоро закончится.
- Ответь мне! – прозвучал его строгий голос, но взгляд казался умоляющим.
- Я… убила важного для себя человека, - ответила я честно. – Я больше не могу жить…
На лице принца вдруг резко вспыхнуло раздражение, и он грубо оттолкнул меня от себя.
- Ты горюешь об этой ранской собаке??? Зря я с тобой вожусь!
И ушел прочь, громко хлопнув дверью.
Однако с того момента он трижды в день приходил ко мне в покои и заставлял меня есть. А еще через неделю он пришел и грубо впечатал мне в запястье темную округлую метку с изображением странного искривленного символа.
- Эта печать не позволит тебе умереть! – бросил он раздраженно, но… посмотрел потом так болезненно, словно я для него что-то значила.
- Зачем вы делаете это со мной? – роняя слезы отчаяния и боли, впервые за все это время я решилась спросить у него. – Позвольте мне просто исчезнуть!!!
Но вместо ответа он обнял меня и опалил щеку горячим дыханием.
- Я ненавижу твою привлекательность… - начал он, тяжело дыша, и на мгновение замолчал. Сверлил меня бушующим взглядом, потом снова обрушился на мои губы с поцелуями и только после этого отпустил.
Он отвернулся к окну и замер. Постояв так около минуты, он снова повернулся и с окаменевшим лицом произнес:
- Отныне твое имя Тианна. Ты принцесса Туэрты и… моя сестра! Завтра тебя ждет встреча с отцом-императором!
Я тогда шокировано замерла и не смогла вымолвить ни слова.
Принцесса? Я??? Этого просто не может быть!..
Родовой артефакт, влюбленная одержимость и имперский указ...
Принц Ореннар
Маска плотно сидела на лице, как влитая, и я уже почти ее не замечал. Я слишком слился с нею в одно целое, потому что почти не снимал ее целый год. Только ночью я откладывал ее в сторону и тут же проваливался в сон, в котором снова и снова была …ОНА!
Предательница! Хитрая, изворотливая, невероятно талантливая предательница Райяна!
Она снилась мне каждую ночь, и я не мог изгнать ее из своих грез.
Иногда она дарила мне ласки и была такой обманчиво наивной, что мое сердце таяло и расплавлялось, желая, просто жаждая вернуть ее назад. Но чаще она приходила с мечом или протягивала ко мне свои стальные ладони, пытаясь снова и снова меня придушить…
Ненавижу ее! Ненавижу за то, что она заставила меня полюбить ее…
Как я мог быть таким наивным? Это же была просто игра! Ее профессиональная игра убийцы…
Она исчезла из моей жизни, оставив просто умирать там, в той траве. Наверное, совершенно случайно не довела свое черное дело до конца…
Но принц Ореннар действительно умер… Исчез! Пусть считает, что добилась своего: империя Ран уже целый год считает меня пропавшим.
Теперь я ман Адоэль! ТОЛЬКО ман Адоэль!
Я стал сам для себя противен из-за того, что рядом с Райяной оказался слабым. Поэтому я не хочу больше быть собой.
Рафаэль и Арианна не согласны со мной. Считают, что Райяну просто использовали и что она сама по себе не могла бы подобного совершить, но они глубоко ошибаются! Я уверен, что более коварной женщины просто еще не рождалось в этом мире!
Если она жива, я жажду с нею встретиться и… хорошенько отомстить!
Райяна! Ман Адоэль теперь твой самый лютый враг!
* * *
Империя Туэрта
Райяна
Я стояла перед родовым артефактом правящей семьи и ощущала трепет. Он представлял собой огромный, с человеческий рост кристалл, лежащий внутри гигантской золотой чаши и равномерно изливающий на окружающих свою силу.
Вокруг вереницей расположились все мои многочисленные новые родственники, большинству из которых я лично прислуживала много лет подряд.
У меня было двадцать три сестры и десять братьев. Отец-император, который всегда был для меня воплощением самого зла на земле, теперь благосклонно взирал на меня из-под кустистых седых бровей.
- Тианна! Двадцать четвертая принцесса империи Туэрта!
Тор, стоящий рядом, мягко подтолкнул меня к кристаллу, призывая притронуться к нему ладонью. Артефакт должен был или одобрить меня, как носителя родовой магии, или отвергнуть, что, несомненно, серьезно повлияет на мою жизнь.
Если артефакт меня примет, то я получу множество личных прав: выезжать за пределы империи, участвовать в политических вопросах, обучаться военному делу наравне с братьями и так далее. Но если я буду отвергнута, меня просто закроют в дворцовом гареме, а после отдадут замуж за какого-то влиятельного вельможу, и я исчезну из этого дворца навечно.
Мне не нравилось ни то, ни другое. Я просто не хотела быть ЗДЕСЬ!
С тех пор, как брат Тор поставил руку на мою печать, я больше не могла причинить себе вред. Магия, заключенная в печати, мгновенно блокировала мои действия и тут же сообщала о них Тору. А он уж на наказания не скупился! Пару раз он даже бил меня плетьми. Лично! Но потом сам же и залечивал раны, сочетая в себе безумие ненависти и глубину своей какой-то извращенной братской любви.
Я даже не знаю, как я на самом деле к нему относилась. Я не могла его ненавидеть, потому что… он все равно был моим братом. За этот год я даже немного привыкла к нему, потому что узнала его настоящего.
Я видела, что он был несвободен. Его проявляющаяся мягкость очень часто сменялась жестокостью и холодностью, а я все вспоминала увиденные однажды у него изумрудные глаза. Некто чужеродный жил у него внутри. Некто, заставляющий его вершить зло и быть жестоким. Но сам по себе он казался даже добрым. Иногда. Крайне редко.
Когда он объявил меня своей сестрою, я была в полнейшем шоке. Это казалось настолько нереальным, что я не поверила ему. Но вскоре все подтвердилось, и я просто ужаснулась.
Так вот почему мама никогда не говорила о моем отце! Она ненавидела его! Он был самым ужасным человеком на свете – тираном-императором.
Почему мы с мамой были обречены на столь жалкое существование в прошлом, я не знала до сих пор, но, наверное, и не хотела знать. Не хочу ворошить прошлое, которое мне неинтересно, потому что и настоящее мне тоже было так сильно не по душе.
Я все равно остаюсь убийцей Леола!
Вспомнив об Ореннаре прямо перед родовым артефактом, я почувствовала слезы в глазах. Ах, если бы я могла вырваться из клетки, в которой находилась, я нашла бы способ… убить себя. Как плату за смерть принца. Как единственную жертву, которую я могу принести ради искупления своей вины! Другого смысла в моей никчемной жизни больше не было.
Да, сейчас мои размышления о собственном самоубийстве выглядели, как холодный расчет, но это было уже твердое устоявшееся решение. Если бы я не замыслила это, то просто сошла бы с ума от горя и чувства вины. А так – я отплачу свой долг! Я отплачу…
И вот прямо сейчас моя судьба должна принять какие-то новые очертания. Может быть, если бы артефакт одобрил меня, то я получила бы обширную свободу действий и смогла бы найти способ избавиться от печати брата???
Эта мысль придала мне сил. Артефакт! Прими меня!!!Я должна вырваться отсюда! Я должна!
Мои шаги были робкими, но сердце наливалось решимостью. Когда я приблизилась к кристаллу на расстояние вытянутой руки, мне показалось, что он приветственно блеснул. Словно обладающий разумом!
Я глубоко вздохнула и осторожно положила ладонь на холодную гладкую поверхность. Несколько мгновений вокруг царила оглушительная тишина. Вдруг кристалл осветился изнутри мягким светом и начал разгораться все сильнее и сильнее, пока не ослепил мне глаза.
Вокруг послышался восхищенный гомон, а меня подхватили чьи-то сильные руки, заставившие опуститься на колени перед императором-отцом.
- Дочь моя Тианна! Артефакт признал твои таланты и огромный магический потенциал. Отныне тебе даровано право участвовать в созидании империи Туэрта наравне со своими могучими братьями.
Послышались крики радости, но их было немного. Из десяти братьев ко мне неплохо относились трое: Тор, Горран и самый младший – Иргус, еще ребенок десяти с половиной лет. Сестры же меня люто ненавидели, потому что в их глазах я по-прежнему являлась «грязной служанкой». Теперь же, после блистательного признания артефактом, их ненависть станет в разы больше, потому что из них такой чести не удостоилась ни одна.
Но никто открыто не мог мне навредить, потому что я была целиком и полностью под защитой Тора. Он, обладающий нереально огромной властью наследного принца, отпугивал любого, кто так или иначе точил на меня зуб. Впрочем, разве я боялась смерти? Да я жаждала ее!
Когда церемония была окончена, Тор стремительно отправил меня в свой дворец. Все это время я жила с ним. Моя спальня находилась около его покоев, и он следил за мной день и ночь. Я была его какой-то странной одержимостью.
Когда мы остались наедине, он лихо подхватил меня на руки и неожиданно радостно закружил вокруг себя.
Тор улыбался. Это было огромной редкостью для него, поэтому я даже слегка улыбнулась в ответ. Но причину его радости я вполне понимала: принятая артефактом, я теперь могла и дальше оставаться около него. Он резко опустил меня на свою кровать, но я сразу же напряглась. Он навис надо мной с таким выражением лица, что я вся сжалась.
Я уже знала этот взгляд: он был полон страсти. Как я и думала, Тор начал наклоняться для поцелуя, но я выставила вперед руку и коснулась его губ.
- Не надо, Тор, - проговорила я испуганно. – Я ведь твоя сестра! Не делай этого!
- Ну и что! – раздраженно бросил он. – Бог Реннам женился на Богине Летиции, хотя она была его родной сестрой! Я бы давно взял тебя и сделал своей, если бы это не ослабляло наш родовой артефакт! Но… иногда я хочу хотя бы твои губы!
Он наклонился снова и завладел моими губами, однако, видя, что я пытаюсь отвернуться, он остановился и приподнялся вновь.
- Я тебе так противен? Ты не можешь дать мне хотя бы это???
- Извини, - пробормотала я, сжавшись от страха, но твердо отстаивая свою позицию. – Ты мой брат! Я… не могу так!
Он с рычанием вскочил на ноги и убежал прочь из комнаты. Я же быстро поправила одежду и тоже поспешила к выходу, чтобы спрятаться уже у себя. Тор ненавидел, когда я ему отказывала, и мог стать весьма жестоким.
На самом деле я его почти не боялась. Я знала, что он не убьет меня: Тор, наоборот, ревностно меня хранил. Но вспышки его ярости переносились мною тяжело, так что я старалась максимально его не провоцировать.
В последующие недели меня торжественно допустили на занятия магии, тренировки по стрельбе из лука и изучение военного дела. Тор постоянно был рядом. Он лично занимался со мной и никого ко мне не подпускал. Его прикосновения всегда выдавали его заинтересованность, но установленных границ он не переступал.
Через два месяца, когда я была уже обучена всем необходимым основам, поступил приказ императора!
На торжественном чтении присутствовала я, Тор и Горран. Я слегка затряслась от волнения, потому что боялась самого худшего: скоропостижного брака и заточения на задворках Туэрты.
- Императорским приказом двадцать четвертая принцесса империи Туэрта Тианна отправляется в империю Ран, как кандидатка в супруги святейшего верховного служителя мана Адоэля!
Я замерла, а потом пошатнулась, потеряв опору под ногами. Тор тут же подхватил меня на руки и прижал к себе. Он почему-то улыбался.
- Тор! Нет! – сдавленно прошептала я. - Я не могу… Только не ман Адоэль! Нет!!!
Улыбка Тора стала еще шире.
- Не волнуйся, - прошептал он радостно, но черные глаза его зловеще блеснули. – Мы едем для того, чтобы… убить его!..
Дерзкая сделка и навязанный брак...
Райяна
Огромная императорская карета, целое войско сопровождения и суровый братец впереди процессии – так выглядело наше путешествие в империю Ран.
Я была сломлена. Просто раздавлена страхом и безысходностью своего положения.
Вернуться в империю Ран? Снова увидеть человека, который знает меня в лицо и может быстро разоблачить? И, самое ужасное для меня и непереносимое – опять оказаться там, где однажды я встретила Леола…
Снова горькие слезы градом, пока Тор меня не видит, и еще более жгучее желание прекратить свою жизнь.
- Привал! – слышится зычный голос капитана охраны, а я с испугом поспешно вытираю глаза: сейчас должен появиться брат. Он ненавидит, когда я плачу!
Нет! Так просто от него слезы не скроешь! Он наблюдательный. Поэтому я быстро вспоминаю заклинание иллюзий и набрасываю на лицо магическую тень. И очень вовремя: Тор появляется в карете и тут же сверлит меня взглядом.
Я сижу ровно, как напряженная струна, а он не сводит с меня своих прищуренных черных глаз. Чувствует мое настроение. Все-таки между нами глубокая магическая связь, поэтому он очень чувствителен ко мне.
Тор резко подскакивает ближе и взмахом пальцев сбрасывает мою слабенькую иллюзию с лица. Я вздрагиваю: догадался! А я еще слишком слаба в родовой магии.
Тор напряженно сжимает губы, видя мои красные от слез глаза. Мне кажется, еще секунда, и он меня ударит, поэтому я вжимаюсь в стенку кареты и с испугом жду боли.
Но Тор неожиданно падает головою мне на грудь, как побежденный, и тихо шепчет:
- Ты околдовала меня, маленькая злодейка. Я даже гневаться на тебя не могу…
Из моей груди вырывается облегченный выдох, а Тор прижимается еще крепче, не давая мне возможность нормально вздохнуть.
- Почему ты опять плачешь? – задает он напряженный вопрос. – Опять оплакиваешь ту ранскую собаку? Кто он тебе? Любовник?
Чувствую, что он снова начинает злиться, поэтому просто молча запускаю руку в его черную шевелюру. Это действует безотказно, и Тор успокаивается.
Однако через несколько мгновений он поднимает ко мне свое лицо и тут же тянется к губам. Я привычно отворачиваюсь, хотя могу нарваться на большие неприятности, а он резко отталкивается от меня и усаживается напротив.
Со страхом смотрю на него, и мне становится его даже жаль.
Несвободный. Полный ненависти. Сын отца-монстра… Сам фактически монстр, но… зов крови во мне, на удивление, силен… Я простила его. Простила за то, что однажды чуть не убил меня. Простила за то, что именно он в тот день воздействовал на меня, заставив наброситься на Леола… Да, простила даже за это…
Это не принцы виноваты в том, что ненавидят друг друга и готовы поубивать друг друга при встрече. Виноваты те, кто сделал их таковыми…
Именно поэтому мне хочется жить еще меньше. Леол мертв. Его убили мои руки, а спровоцировал это мой брат, которого мне искренне жаль. Но я виню во всем императора-отца, а сейчас мы едем для сотворения дерзкого и страшного убийства великого мана Адоэля, который знает меня в лицо и смерти которого я искренне не хочу…
Как после этого всего хотеть существовать на этой земле?
Но на мне ненавистная печать!!! И я не могу снять ее! Тор ни за что не согласится освободить меня от нее, даже если я предложу ему весь мир!
- Что мне сделать, чтобы ты подпустила меня к себе? – вдруг звучит глухой голос брата, а я сильно вздрагиваю. Смотрю в его уставшее лицо и вижу, что он измучен. Измучен чем-то так сильно, что рвется ко мне и жаждет хотя бы этих порочных поцелуев, которые я так яростно отказываюсь ему давать.
Вдруг… идея! Я задерживаю дыхание, тревожно замираю и думаю… Сделка! Мне нужна сделка с Тором! Дерзкая, возможно даже развратная, но… такая, которая даст мне вожделенную свободу, чтобы… достойно умереть!
От волнения я облизываю пересохшие губы и осторожно произношу.
- Я позволю тебе иногда… целовать меня, если ты… снимешь свою печать!
Тор замирает, переваривая услышанное, а потом резко вспыхивает от гнева и цедит сквозь зубы:
- На за что!!!
Он выскакивает из кареты, наверное, чтобы меня не придушить, и я слышу неожиданный лязг его меча: Тор изливает свою ярость, тут же сцепившись в тренировочном поединке с одним из своих командиров.
Не сработало! Пока! Но… я буду пробовать снова. Если он так сильно жаждет моих поцелуев, я обменяю их на свою свободу!..
* * *
Империя Ран
Принц Ореннар
- Нет! Я отказываюсь!
Мой резкий крик прозвучал в тронном зале весьма грозно и дерзко.
Император побагровел и поднялся с трона.
- Ман Адоэль! Вы не имеете такого права! Каким бы ни был ваш статус и положение, вы обязаны послушаться министров и своего императора! Женитьба на Туэртской принцессе изменит ход нашей истории! Вы сами ратовали за мир и теперь собираетесь разрушить его за счет собственных прихотей??? Не так должен вести себя верховный священнослужитель империи Ран!
Я почувствовал ненависть и глухое отчаяние. Меня откровенно приперли к стенке! Министры и император возжаждали использовать меня, как пешку в политической игре, ведь Туэрта потребовала именно мою кандидатуру для этого брака в обмен на соглашения между нашими народами.
Я дерзко проигнорировал все правила поведения с правителем и просто телепортировался из тронного зала в отдаленный уголок империи Ран, усевшись на вершине излюбленной скалы, с высоты которой открывалась огромная, утопающая в зелени долину Грез. Я, конечно, не мог видеть полноту ее красоты, потому что мое внутренне зрение не показывало мне подобных деталей, но я чувствовал кожей ее простор и свободу, царящую в свежем прохладном воздухе.
Эмоции бурлили во мне фонтаном, и я начал склоняться к мысли, что хочу оставить свою должность как можно скорее! Хотя… как? За это можно и на плаху попасть, если, конечно, они смогут меня поймать! Но… жить в бегах тоже не хотелось. Да и репутация Рафаэля может из-за этого быть под угрозой…
Я почувствовал себя в ловушке.
- Ангел! – прокричал я в небо с немалой толикой обиды и раздражения. – Ты и сейчас будешь меня упорно игнорировать??? Ты не пришел ко мне ни разу за эти месяцы!!! Почему??? Я больше не твой друг??? Ты… бросил меня, как… Райяна…
На меня резко навалилась тоска, сердце сжалось, потому что рана, нанесенная предательницей, все еще кровоточила. Да и Ангел действительно ни разу не появился с тех пор, хотя я так отчаянно его звал. Все оставили меня… Я снова так безумно одинок…
Отчего-то вспомнилась мама. Она была едва ли не единственным человеком, который всем сердцем меня любил. Но ее нет со мной и больше никогда не будет, а сейчас… я оказался в полнейшем тупике.
Почувствовал, что даже прослезился. Хотелось от стыда затолкать эти слезы обратно, но не смог: одна предательски скатилась по щеке.
Вдруг нежное прикосновение к лицу – и я вижу сияющую руку около себя. Ангел!
Он смахнул слезу с моей кожи и присел на корточки рядом. Его огромные светящиеся крылья окутали нас куполом, а я… тут же забыл свою обиду на него и нырнул в его объятия. Почувствовал себя потерянным ребенком, как тогда, когда меня украли и лишили зрения…
- Я не мог прийти раньше, - тихо ответил Ангел, тоже обнимая меня и отвечая на мои слова обиды, которые я только что кричал в небо. – Тебе это было не полезно. У тебя путь, Ореннар! От своей судьбы не убежишь, и ты должен преодолеть эти испытания, чтобы стать сильнее…
Я молчал. Где-то в глубине я и так знал, что не прав в своем ропоте на жизнь. Однако… предательство Райяны сильно подкосило мою душу, а внутренних сил осталось так мало…
А тут еще и эта дикая женитьба!
Когда мы расцепили объятия, я первым делом сообщил Ангелу о планах императора на мою жизнь.
- Поэтому я подумываю… уйти с поста, - подытожил я, на что Ангел неожиданно ответил:
- Женись, Ореннар! Это воля Творца Судеб!
У меня просто отпала челюсть.
- Что??? – пролепетал я обескураженно. – Но… но я не могу!!! Это невозможно! Она… она… из Туэрты, и вообще, мне не нужна жена! Тем более навязанная! Я же стану марионеткой в руках императора! Нет!!!
- Ты должен! – мягко настоял Ангел. – Поверь мне, так будет лучше! Ты не пожалеешь, если послушаешься меня!
Я был так ошарашен, что замер и уставился в одну точку. Неужели мне придется? Какой ужас!
- Ангел! Неужели… у меня нет выбора? – я посмотрел на него с видом отчаявшегося человека.
- Выбор есть всегда, - ответил он. – Но последствия этого выбора бывают разные! Если не хочешь потом остаток своей жизни жалеть, слушайся меня: женись на принцессе Туэрты! Пройди через это испытание с честью!
- Но… я не знаю эту женщину и не доверяю ей! Она – дочь нашего врага!
- Легко не будет, но тебе нужно научиться отличать друзей от врагов и следовать за своим сердцем беспрекословно. Что оно говорит тебе прямо сейчас?
Он смотрел на меня испытующе и даже слегка улыбался.
- Оно… зовет меня к послушанию… - побежденно пробормотал я, а Ангел потрепал меня по волосам и тут же исчез….
Я дернулся и разочарованно вздохнул. Я ведь еще не успел расспросить его о Райяне! Она… хоть жива?
Стоп! Я что, о ней беспокоюсь??? О, нет! Нет! Это бред! Я не прощу ее никогда!..
Взмахнув рукой, я тут же телепортировался в свои покои.
Ладно! Я смиряюсь! Воля Творца Судеб для меня – священна!
Я позволю этой туэртке стать своей женой…
Кто вы такая???
Райяна
Никогда не думала, что буду заниматься чем-то настолько развратным: соблазнением собственного брата! Но… весь страх – в кулак, принципы жизни, к сожалению, немного в сторону, а чувство вины – куда-то поглубже вовнутрь: мне свобода сейчас важнее всего на свете!
Да, придется бесстыдно поиграть на чувствах Тора, но другого пути у меня нет. До столицы империи Ран осталось два дня пути, а там, с этой сдерживающей печатью на руке, мне придется по-настоящему туго. Тор вовлечет меня в заговор и убийство, а я уж точно не хочу в этом участвовать!
Я должна иметь возможность… покинуть этот мир в любой подходящий момент.
Мысль о Леоле и о собственной смерти уже привычно болезненно резанула по сердцу. Это моя судьба! Это мой единственный итог… Другого у меня варианта просто нет!
А это значит, что ради достижения своей цели сейчас все средства хороши.
Я выпросилась во время привала пойти умыться в ручье. Тор наверняка пойдет за мной: я уж его хорошо знаю!
Именно поэтому я бесстыдно, хотя нет, на самом деле, с немалым стыдом, но решительно подтянула повыше юбку и оголила ноги выше колен (мол, чтобы войти в ручей). Потом немного расстегнула лиф платья впереди и начала охлаждать шею прохладной водой.
Сзади послышался ожидаемый шорох, а воздухе прозвучал раздраженный мужской голос:
- И что ты вообще вытворяешь, Райяна??? Сейчас же верни все на место!
Я медленно обернулась, изобразив искренний испуг, а глаза Тора взволнованно пробежались по моим оголенным ногам и остановились на соблазнительно расстегнутом платье.
Его глаза сузились, и он с рычанием шагнул в воду, тут же поравнявшись со мной. Выглядел он весьма угрожающим, страшным в гневе, но я знала, что он сейчас, как никогда, слаб. И я должна воспользоваться его единственной слабостью!
Тор подхватил меня и поднял на руки, тут же упершись взглядом в вырез платья, а потом, не выдержав, быстро устремился к берегу, уложил меня прямо на траву и навис сверху.
Глаза его пылали: я очень рисковала, доведя его до такого состояния, но… у меня не было выбора!
Он наклонился и оставил поцелуй на моей шее, а я вздрогнула. Все внутри меня дернулось от желания избежать его неправильных ласк, но… не время быть слабой! Время быть сильнее всего!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ