Тайна рождения параллельных миров

Глава вторая. Любое доброе дело поощряется

Паша очнулся сидя в кресле, но не на чердаке, а в жилой комнате на восьмом этаже. На стуле около стола сидел старик точь-в-точь в таком же костюме, как и лежащая на кровати мумия. Паша даже скосил глаза на кровать, чтобы в этом убедиться.

«Откуда этот чел здесь взялся? Тоже в окно залез? Или через подземный ход прошел? А со мной что случилось? Вроде де бы я сознание потерял на чердаке, а сейчас сижу в комнате. Он что, меня сюда перетащил? Через люк в потолке и по винтовой лестнице? Да я бы сам не смог нормально это сделать, а тут старик какой-то!»

— Что же Вы, молодой человек, не приветствуете старшего по возрасту, да еще и находитесь в его жилище без разрешения? — проговорил старик, глядя на Пашу колючим немигающим взглядом.

— З-з-здравствуйте, — проговорил Паша, лихорадочно соображая, что ответить на этот наезд, — я не без спроса, я и кричал, и стучал, только мне никто не ответил. А когда вошел, то понял, что здесь никто не живет уже много лет: везде слой пыли на два сантиметра толщиной!

— Так-то так, да кто мне окно починит: решетку восстановит и раму застеклит? Или это не Вы сотворили?

— Я могу, только стекло мне дайте!

— Стекло, говорите… Расскажите, как Вы здесь оказались!

— В доме? Или в этом времени и мире?

— Все с самого начала рассказывайте, я сам разберусь, что меня интересует!

Паша попытался усесться поудобнее, но вдруг понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Судорожно сглотнул слюну и попросил воды. Немедленно около его рта оказался стеклянный стакан с водой, висящий в воздухе. Почему-то совсем не удивившись этому, Паша выпил воду, поблагодарил и начал рассказ обо всем, что с ним произошло за прошедшие трое суток.

Внимательно выслушав Пашу, старик начал задавать ему вопросы.

— Вспомните, что за радужную дымку Вы увидели на яхте?

— Раньше я ничего подобного не видел. Да и наблюдал ее всего несколько секунд. Это что-то похожее на пленку от мыльного пузыря, только она переливалась всеми цветами радуги, и еще искорки такие в ней проскакивали. Она медленно двигалась вдоль яхты. Была совсем немного ее шире в середине яхты, а по высоте — значительно выше мачт. Как только оказалась за кормой, то сразу пропала!

— Так, ясно. Ловчий портал! А Вы ничего не почувствовали, когда перелезли через каменную ограду вокруг этой башни?

— Совершенно ничего! Забрался на нее и спрыгнул вниз.

— А когда проникли через окно в башню?

— Тоже ничего не почувствовал. Только удивился, почему везде пыль, а в этой комнате и лаборатории ее нет.

— А зачем на подземные этажи ходили?

— Как зачем? Надо же мне было найти вход в башню? Не все же время через окно лазать! Да и похоронить надо было эту мумию. Не через окно же ее тащить?

— Нашли?

— Вход? Нет, только подземный ход нашел, но пройти не смог: там железная дверь на запоры заперта, да они так проржавели, что сразу открыть не смог.

— А почему перстень, как увидели, с пальца мертвеца не сняли?

— Так он не мой! Хотя, если бы удалось похоронить, то, может быть, и снял бы! Зачем он мумии, а мне, может быть, и пригодился бы.

— А амулет зачем на шею надели?

— Это камень на серебряной цепочке, что в сундуке нашел? Сам не знаю, произвольно вышло. Увидел его, чем-то он мне приглянулся, вот и надел. Хотя другие и больше и богаче были!

— Ясно! Давайте знакомиться, архимаг Асториус! Обращайтесь ко мне «Господин Асториус».

— Я — Павел, можно просто Паша. Господин Асториус, а Вы правда маг?

— Я — архимаг, значит один из самых сильных магов нашего мира! А почему ты спрашиваешь?

— Первый раз в жизни настоящего мага увидел! В нашем мире магии и магов нет. У нас одна наука и техника!

— Ну, это едва ли. Я во многих мирах побывал, даже подобных твоему, родному. Везде магия есть! Только не везде про нее знают, а если знают, то не говорят или используют, но очень редко! Иначе и на костер попасть можно.

— А Вы можете меня обратно в мой мир отправить? Я Вам все окна отремонтирую и все, что Вы скажете, сделаю!

— Обратно отправить… А что, это идея! Могу при условии, что ты мне поможешь! И не только домой отправлю, но и награжу знатно. Попробуем с тобой комплот составить против моих недругов. Правда, поучиться предварительно придется кое-чему. Я вижу, ты парень не простой, раз за ограду башни попал и в саму башню залезть сумел. Проведу ка я тебе испытание, определю твои магические способности, да и покажу кое-какие заклинания. Может, и дома они тебе пригодятся.

Асториус махнул рукой и Паша почувствовал, что и руки, и ноги стали его слушаться.

— Сними амулет и положи его на стол!

Паша немедленно выполнил приказ архимага.

— Теперь внимательно следи за моими руками, если что заметишь, сразу говори. Асториус развел руки на полметра ладонями друг к другу и Паша увидел, как между ними побежали какие-то разноцветные нити, то собираясь в разноцветные пучки, то утолщаясь, то пропадая.

— Вижу между Вашими руками, господин Асториус, разноцветные нити.

— Очень хорошо! А теперь, что видишь? — и провел вертикально рукой от своей головы до ног.

— Теперь вижу свечение вокруг Вашего тела, или ауру, как у нас говорят.

— Значит, про ауру тебе известно, а про магию — нет? Как такое может быть, если от яркости свечения ауры зависит сила мага? Кстати, у тебя очень яркая аура, и ты можешь стать сильным магом, если, конечно, будешь учиться. Посмотри на свои руки! Что ты видишь?

— Вижу ауру вокруг моих рук в виде клубящегося светящегося тумана! А раньше ее не видел!

— Похоже, не зря ты выбрал амулет удачи и повесил себе на шею! С его помощью произошла твоя инициация как мага! Теперь определим, с какими объемами магии ты сможешь работать. Разведи руки в стороны, как это делал я, и попробуй между ладонями сконцентрировать как можно больше магической энергии. Не бойся, в случае необходимости, я не позволю тебе самому себе навредить!

— Я не знаю, что нужно концентрировать! Какая она, эта магическая энергия?

— Вот и хорошо, что не знаешь! Делай, что тебе говорят, а не вопросы задавай.

Паша опять развел руки в стороны и стал концентрироваться, т. е. делать то, что он понимал под этим. Постепенно между его руками заклубилось что-то похожее на ауру, только темно красного цвета с зелеными вкраплениями. Через некоторое время он интуитивно понял, что надо делать, чтобы клубящееся облако между руками стало более насыщенным и увеличивалось в размерах. Когда ему пришлось развести руки примерно на метр, облако увеличиваться перестало, несмотря на все усилия.

— Прекрасно! Ты можешь стать очень сильным магом уровня мастера. Причем ты предрасположен к использованию магии земли и флоры. А сколько магии ты можешь запасти в себе, чтобы в случае необходимости использовать этот запас для совершения заклинаний? Подними руки вверх и немного разведи их в стороны. Попытайся представить себе, что через ладони в тебя вливается магическая энергия и накапливается внутри твоего тела. Когда определишь место, где она будет накапливаться, направляй всю поступающую к тебе энергию в это место, а я буду наблюдать!

Паша уже понял, что спрашивать Асториуса о том, как накапливать энергию и какое это место, где она будет копиться — бесполезно, поэтому полностью отдался своей интуиции и проделал все, что ему велел архимаг. Через некоторое время ему показалось что нечто, возможно магическая энергия, стекает куда-то в подключичные области, как с правой, так и с левой стороны груди. Причем с левой стороны собирается энергия темно-красного цвета, а с правой — зеленого. В какой-то момент времени Паша понял, что больше, чем сейчас, он не может накопить энергии, и опустил руки.

— Изумительно! Без всякого обучения, тренировок ты можешь накапливать энергию на уровне мастера магии, при этом сепарировать энергию на виды — это может делать далеко не каждый мастер! Я бы с удовольствием взял тебя учеником и года через три ты смог бы сдать экзамен на мастера магии.

— А на сколько рангов у вас делятся маги по своей силе и способностям?

— На семь. Высший — первый, это архимаг. Магистр магии — второй. Мастер магии — это третий ранг. Но с твоими задатками при усиленной учебе, трудолюбии, большом желании лет через двадцать пять — тридцать из тебя мог бы получиться неплохой архимаг!

— Если я у Вас проучусь месяц, какого ранга я смогу достигнуть и что смогу делать?

— Думаю, не выше пятого. А сможешь применять до десяти заклинаний седьмого уровня, до восьми — шестого, до четырех — пятого и не более двух — трех четвертого. И то это только с учетом твоих врожденных способностей! Но учиться придется и днем и ночью весь месяц!

— А сколько у вас всего архимагов, магистров, мастеров магии и магов пятого ранга?

— Три архимага, десять магистров, около двадцати пяти мастеров магии, и не более ста магов пятого ранга. Всего же людей, имеющих магические способности — тысяч пятьдесят, но из них магов всех уровней — не более тысячи.

— А общая численность людей вашего мира?

— Этого никто точно не знает, но думаю миллионов сто пятьдесят — двести.

— У вас маги объединены в какую-нибудь организацию? Кто-то ими управляет?

— У нас есть сообщество магов. Это сугубо добровольная организация, объединяющая до девяноста процентов всех магов. Остальных магов мы называем дикими, а они сами себя называют свободными или независимыми. Сообщество магов возглавляет архимаг, которого общее собрание магов выбирает на пять лет. Главными критериями выбора являются два: это сила и знания и административные способности. Но сила и знания всегда стоят на первом месте.

— А как они определяются?

— На специальных ежегодных состязаниях любой маг может показать свои умения, силу и знания. И комиссия из трех архимагов большинством голосов решает, кто из них достоин перейти в следующую категорию, а кто нет.

— Почему-то я думаю, что среди диких магов большинство тех, кому комиссия не присвоила ранга.

— В общем-то, ты прав. Однако это не мешает им раз за разом участвовать в ежегодных состязаниях и пытаться получить новый ранг.

— А кто сейчас возглавляет сообщество магов?

— Я! Уже десятый раз подряд меня выбирают на эту должность!

— Поздравляю! Я очень рад стать учеником такого заслуженного архимага! А почему у вас нет магической академии или колледжа, или, наконец, школы для обучения магов?

— А зачем? Книги по теории магии, сборники заклинаний, методики развития магических способностей имеются в свободной продаже: они издаются сообществом магов. Каждый может, имея способности, их развить, а значит повысить свой уровень. Обучать ученика — это большой труд, а у магов и своих забот хватает.

— Ага, как у нас говорят: «Спасение утопающего — дело рук самого утопающего!»

— Метко сказано! Но это не всегда. Например, я сам предложил стать тебе моим учеником!

— Ну, если бы Вы не имели на меня определенных видов, едва ли бы это сделали!

— Тебе не занимать ума! Ты прав, ты мне нужен и я готов потратить свое время на твое обучение, чтобы ты смог выполнить мое задание.

— Как я уже говорил, я согласен! Но наградой мне должно быть возвращение в мой мир.

— Если задание будет выполнено, то кроме возвращения домой ты получишь еще несколько бонусов, сейчас не скажу, каких!

— Этот договор мы будем подписывать кровью?

— Зачем? Архимаги не врут! А вот если ты попытаешься меня обмануть или предать — наказанием будет смерть!

— Я в своем мире привык к определенности. Я должен знать, что конкретно сделаю, в какие сроки и с каким качеством, чтобы быть уверенным, выполнил ли я Ваше задание или нет! И еще, что Вы мне предоставите для выполнения задания: какие инструменты, оборудование, амулеты, артефакты и т. п. И в какие сроки! Это будут Ваши обязательства. Невыполнение или моих или Ваших обязательств — основание считать мое задание не выполненным, или исполненным даже в случае его не выполнения.

— Я подумаю, в каком виде подготовить взаимные обязательства, хотя считаю, что это крючкотворство. В первую очередь я сам больше кого-либо заинтересован в выполнении тобой моего задания. Но твой подход мне понятен! Наверное, в вашем мире честных людей нет? Вы там никому не доверяете и также плохо думаете о других людях. Подумай сам, кто будет арбитром в споре между нами, если дело дойдет до него? Ведь мое задание будет секретным и о нем никто кроме нас знать не должен.

— Тут Вы правы, я как-то об этом не подумал. Но все же взаимные обязательства должны быть сформулированы и понятны обеим сторонам. Это позволит хотя бы мне лучше подготовиться к заданию и не сделать чего-нибудь лишнего. Я имею в виду не сделать по моему незнанию того, что может свести на нет успех выполнения задания.

Хочу спросить вот о чем. Вы интересовались, что я почувствовал при преодоления каменной ограды вокруг башни и когда пробрался в саму башню. А что я должен был почувствовать?

— На пространстве между оградой и башней и в самой башне присутствовала защитная магия, не позволявшая простым смертным, да и не только им, появиться в этом месте. Ты же появился и, по твоим словам, ничего не почувствовал. Это говорит о том, что ты был не восприимчив к тем заклинаниям, которые были мной наложены на эти объекты. Но это было до твоей инициации как мага. Теперь так не должно быть. Нельзя быть магом и не зависеть от магии.

— А давайте проверим! Ведь я сейчас нахожусь внутри башни, являюсь инициированным магом и в то же время никакого дискомфорта не ощущаю! Почему?

— Просто я снял действие этих заклинаний. Они должны работать только в мое отсутствие.

— А Вы их снова задействуйте! Ведь в этом случае со мной ничего непоправимого не случится? Вы сможете мне помочь, если заклинания будут действовать на меня негативно?

— Хорошо! Проведем эксперимент! — и Асториус махнул рукой, с интересом глядя на Пашу. — Ты что-нибудь ощущаешь?

Паша прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось.

— Нет! Ничего не ощущаю!

— Не может быть! Хорошо, сейчас я воздействую на тебя заклинанием боли, причем начну постепенно увеличивать ее уровень. Не терпи боль, сразу скажи, когда надо прекратить действие заклинания! Начали! Паша опять ничего не почувствовал. Асториус с удивлением смотрел на него.

— Сейчас я транслирую тебе наивысший уровень боли!

— Я ничего не ощущаю.

— Тогда проверю на тебе все известные мне заклинания! Не может быть, чтобы ни одно из них на тебя не подействовало!

— Да зачем проверять все? Совсем недавно под Вашим заклинанием я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой! Надо только определить, что общего между заклинанием боли и заклинанием охраны башни, и чем они оба отличаются от заклинания обездвижения! Асториус задумался. Потом, глядя в потолок, начал что-то шептать и махать руками. Потом облегченно вздохнул.

— Я понял! Ты преимущественно владеешь магиями земли и флоры, и именно на энергии этих магий были построены те мои заклинания. Но у всех магов нашего мира такие исключения отсутствуют! Ты — феномен! Никогда и никому не говори об этой своей особенности, и будешь непобедим!

— Если взять все существующие заклинания за сто процентов, то сколько из них используют энергию магий земли и флоры? Хотя бы приблизительно!

— Думаю, не более пятнадцати процентов. Но все равно! Это твое очень важное тайное оружие!

— А если бы я снял с мумии перстень? До того, как стал магом. Что бы со мной произошло?

— Теперь даже не знаю, что бы произошло. Но если ты это сделаешь сейчас, то опять обездвижешься. Значит, жители вашего мира индифферентны к магии нашего мира, если не инициированы как маги! Таким образом, если ты вернешься в свой мир, то твои возможности как мага будут сильно ограничены! И надо проверять, в чем именно. Но в этом мире — это большое преимущество!

— Не покажете мне нормальный вход в башню? Надо ведь похоронить мумию! Не по-людски оставлять ее лежать здесь еще какое-то время.

— Не волнуйся, это муляж, ловушка для воров. А вход ты теперь и сам увидишь! Пошли вниз.

Они спустились на первый этаж, где Паша и впрямь увидел дверь в стене, которую с легкостью открыл.

— Собирайся, в течение месяца будешь жить у меня. Мотаться каждый день сюда, у меня нет времени.

— А режим секретности? Если я буду у Вас жить, про меня кому-нибудь станет известно. Как у нас говорят: «Если знают двое, то знает и свинья!» Может, лучше Вы будете давать мне задания, и я их буду выполнять, а с проверкой Вы будете появляться, когда у Вас будет время. Дайте мне книги, я умею учиться самостоятельно. Не зря же окончил университет. Только мне надо одежду местного покроя, чтобы я к ней привыкал, продукты питания и нормальные условия жизни: постель, туалет, душ, место, где смогу тренироваться.

— Ты прав, тогда я пришлю к тебе служанку, она же будет и кухаркой, и прачкой, и, если захочешь, согревать тебе постель в холодные ночи. Пошли, я покажу тебе мои апартаменты, в них и будешь жить.

— Какие апартаменты? Я всю башню прошел снизу вверх и вдоль и поперек, и никаких апартаментов не видел!

— Так я ведь архимаг, а не просто погулять вышел!

Они поднялись на шестой этаж, где Асториус показал Паше дверь в стене, которой раньше здесь не было. За дверью оказались богато обставленные спальная, гостиная, кабинет, тренировочный зал, кухня, ванная и туалет.

— Это все находится в свернутом пространстве. Только ты да еще служанка будут видеть эту дверь.

— А где служанка будет жить?

— На восьмом этаже в жилой комнате. Я пока уберу муляж мумии на чердак. Пошли в кабинет, я покажу, что ты должен прочитать и освоить за месяц. Я появлюсь здесь на четвертый день и проверю твои успехи. И пеняй на себя, если я останусь недоволен!

Асториус быстро отобрал необходимые книги и выложил их на стол.

— Все, я ухожу через портал в свой дом и пришлю тебе служанку с одеждой для тебя и продуктами питания. Она же доставит программу занятий. Вопросы есть?

— Только один. Почему я понимаю Вашу речь и умею читать и писать?

— Потому что я архимаг и влил в твою голову необходимые знания перед тем, как ты пришел в себя. Все! Служанка прибудет через час. Будь здоров!

— До свидания!

Архимаг растворился в воздухе, и Паша остался один.

«Столько событий в течение одного дня! Как мне повезло, что я решил сюда заглянуть. Всего за месяц я стану магом пятого ранга, выполню задание Асториуса и вернусь домой! Да я все сделаю для того, чтобы этот план воплотить в жизнь!»

Он собрал все свои вещи и отнес в кабинет. После чего внимательно просмотрел отобранные книги.

«Как учили, начинать надо с теории! Подкрепляя ее практическими занятиями. Вскоре у меня на руках будет программа, тогда и определимся более точно. Но как хочется есть! Легкий завтрак сегодня в семь часов утра, а уже восемь часов вечера! Скорее бы появлялась служанка с продуктами. Интересно, какая она: молоденькая девушка или солидная матрона?

В дверь кабинета постучали, и Паша немедленно ответил:

— Входите!

Дверь открылась и в комнату вошла девушка лет 18–19, с длинными каштановыми волосами, очень симпатичная, ростом около 170 см.

— Господин Асториус просил передать Вам программу и комплект одежды. Она протянула Паше запечатанный конверт и сверток.

— Как Ваше имя, прелестное создание?

— Сюзи!

— Когда будет готов ужин?

— Если простой, то через полчаса, если из пяти блюд — то через час.

— Простой, но через пятнадцать минут!

— Слушаюсь, мой господин! Ужин подавать в гостиную?

— Да!

Девушка закрыла за собой дверь, а Паша начал примерять новую одежду. Потом умылся и направился в гостиную. На столе уже стоял один столовый прибор, бутылка красного вина, две тарелки с фруктами, тарелка с хлебом и прибор со специями.

Не успел он усесться за стол, как вошла Сюзи с большим подносом, уставленным закусками. Быстро все расставив, она спросила, что наложить господину на тарелку.

— Сюзи, готовь горячее, с закусками я справлюсь сам!

— Хорошо, мой господин! Горячее будет готово через четверть часа.

— Как будет готово, так сразу и неси!

Плотно поужинав, Паша расслабленно откинулся на спинку стула.

— Мой господин! В какое время прикажете подавать завтрак, обед и ужин?

— Завтрак в 8 часов утра, обед — в 2 часа дня, а ужин — в 7 вечера! И утром разбуди меня в 7 часов!

— Отметьте, что бы Вы хотели получать из еды. Я подготовила список того, что можно сделать из выданных мне продуктов.

— Хорошо! Я каждый вечер буду составлять меню на следующий день. Список — на столе после ужина.

— Как скажете, мой господин!

Паша еле дошел до постели: настолько он устал за прошедший день. Его голова еще не успела коснуться подушки, как он уже спал.

Утром его разбудил тихий, но настойчивый голосок:

— Мой господин! Уже семь часов, пора вставать! Вы просили разбудить Вас, а мне пора идти готовить завтрак!

Полежав еще три минуты под непрекращающийся речитатив над своей головой, Паша открыл один глаз и увидел Сюзи, стоящую около его постели. Девушка убедилась, что он проснулся, поклонилась и вышла из комнаты.

«А хороша, чертовка! Такая свеженькая, чистенькая, молоденькая! Пора вставать, у меня всего месяц, а сделать надо очень много!»

После завтрака Паша направился в кабинет, где на основании программы Асториуса составил расписание занятий. С утра два часа теоретических занятий, потом полчаса физические упражнения, затем два часа практики и час физических упражнений, обед, час послеобеденного отдыха и снова теория и практика с двумя перерывами по полчаса каждый, ужин и еще два часа занятий перед сном.

«Очень плотный график получился! Я, конечно, пока не представляю, как смогу в запланированное время освоить всю программу, но если буду не успевать, придется прихватывать время сна. Ну, что ж, начнем, пожалуй!»

И начались выматывающие занятия. На каждый третий день после обеда появлялся Асториус и занимался с Пашей не менее двух часов, разъясняя теорию и показывая на практике составление и применение заклинаний. Не все шло гладко, но Паша не унывал: он воочию убеждался, как с каждым днем узнавал и постигал много нового.

Наконец, настал последний день, отведенный на учебу, и Асториус прибыл для проведения испытаний. Паша продемонстрировал ему свои умения. Архимаг остался весьма доволен успехами своего ученика.

— Все отлично! Ты полностью соответствуешь требованиям, предъявляемым к магам пятого ранга, и даже в отдельных моментах их превосходишь. Теперь придется посвятить время изучению создания порталов. Это — прерогатива только магов не ниже четвертого ранга, но для выполнения моего задания без такого умения тебе не обойтись. Смотри и учись!

Еще пять дней прошли в занятиях, пока Паша не освоил и этот раздел магии.

«Скорее бы заканчивалась учеба! Мне все это уже стало надоедать. Если бы не Сюзи, не обделяющая меня своим вниманием днем и ночью, я бы совсем превратился в зачуханного школяра, грызущего гранит науки!»

Асториус еще раз проэкзаменовал Пашу и признал его готовым к выполнению задания.

— Как я тебе говорил ранее, три архимага возглавляют сообщество магов нашей части мира. Но я не сказал, что между нами идет непрекращающаяся война за лидерство! И если архимаг Ломиниус четко представляет свое место в нашей иерархии и не лелеет мечту занять место первого архимага до моей естественной кончины, то архимаг Скотиус — не такой. Уже неоднократно до меня доходили слухи о подготовке Скотиусом переворота, ставящего целью мое смещение, причем не законным путем — доказав свои преимущества во владении магией, а преступным — коварным убийством! Но полностью я утвердился в этой мысли после того, как ты появился в нашем мире, и выяснились некоторые особенности отношения к магии людей вашего мира.

— Вы имеете в виду нашу невосприимчивость к магии до инициации и способ попадания меня в ваш мир?

— Именно это! К моей радости, способность к магии у жителей вашего мира так же редка, как и в моем. Скотиус откуда-то узнал о такой способности людей вашего мира и с помощью ловчих порталов устроил охоту за ними! Хотя это категорически запрещено кодексом магов нашего сообщества: никто не имеет права в чем-то принуждать разумных существ нашего и других миров! А перемещение в наш мир людей из вашего без их на это согласия — это и есть факт нарушения кодекса! Причем выяснилось, что примерно только два человека из ста, перемещенных из вашего мира, обладают способностями к магии и могут быть использованы им для преступных целей! Тех, кто не подходит для его преступных целей Скотиус просто перемещал в мир, где отсутствуют разумные существа, где они едва ли могли выжить среди дикой фауны и флоры.

— Но как же Вы узнали об этом?

— При первой встрече с тобой, я обратил внимание на то место рассказа, где ты говорил, что яхта затонула, оказавшись со срезанным носом. А вид дымки, двигавшейся вдоль яхты, позволил мне сделать ввод, что при этом использовался ловчий портал. Только при неумелом обращении с ним возможно неудачное перемещение, например, по глади моря, при котором вместо того, чтобы полностью и сразу поймать яхту и перенести ее в наш мир, не повредив ее, маг допускает ошибку и срезает ей нос, расположив портал перпендикулярно к ней. А уж потом, исправившись, перемещает тонущую яхту в наш мир. В итоге, твои друзья успели выпрыгнуть с яхты в море в своем мире, ты же, задержавшись, оказался в нашем. При этом тот маг, что использовал ловчий портал, увидев, что яхта утонула, не помог тебе спастись. Обрек на мучительную смерть без воды и пищи в море. Он же не мог знать, что ты воспользуешься спасательным плотиком с запасами воды и продуктов питания, хоть и минимальными!

Дальше — больше! Пока ты жил и учился в моей башне, я смог выяснить, что Скотиус держит в одном из домов в городе уже более десятка человек из вашего мира, имеющих магические способности, но не инициированных. И около пятисот человек заброшены им в дикий параллельный мир на погибель!

— И их никак невозможно спасти? Перебросить обратно в наш мир?

— А тебе известно, где находится мир, куда они заброшены? Ведь их — бесконечное множество! И знает о его координатах только Скотиус. И никогда не скажет об этом, так как это будет признанием своей вины, наказанием за которую в нашем мире только смерть! Да и осталось ли хоть немного людей в живых после попадания в тот мир, без оружия и средств к существованию?

— Но как же Вы узнали обо всем этом? Значит, в окружении Скотиуса есть Ваш информатор, и Вы всегда сможете использовать его показания при суде над Скотиусом!

— Все не так просто! Я архимаг, и постоянно совершенствуюсь в магии. В течение десяти последних лет я разрабатывал заклинание, позволяющее по следам порталов отслеживать место их создания, а потом и с большой вероятностью определять их создателя. К сожалению, это возможно по прошествии не более семи дней, после их создания. После разговора с тобой я понял, что пришло время практического применения моей новой разработки. На тебе остались следы портала, через который ты оказался в нашем мире. При очередной встрече с архимагами Ломиниусом и Скотиусом, заклинание точно указало на них, как создателей ловчего портала, оказавшегося на пути твоей яхты. Место, куда переносятся пойманные таким способом люди, находится в подземелье дома, расположенного на территории, за которую ответственен Скотиус. Во время отсутствия Скотиуса, мой, назовем его так, призрачный дух побывал там и я увидел этих людей. Они находятся в состоянии, при котором архимаг воздействует ежедневно на их сознание и, как говорите Вы, программирует на совершение преступления. Похоже, дело идет к концу, так как они как раз обсуждали, что сделают с тем золотом, которое получат за свою работу, после того как вернутся обратно в свой мир. А это произойдет через неделю! Бедные люди! Неужели им неясно, что никакого их мира им не видать, как своих ушей! На место, где они содержатся, наложено заклинание, с которым я не знаком — похоже, это гениальная разработка Скотиуса, позволяющая ему превращать помеченных им людей, находящихся именно там, в пыль. Также в них заложена программа самоуничтожения после выполнения приказа или гибели Скотиуса. У них просто не никаких шансов!

— А что они должны сделать?

— Доподлинно мне это неизвестно. Однако, через неделю намечены очередные состязания магов на подтверждение и улучшение своего ранга. Все три архимага должны находиться на этом мероприятии и выступать в качестве судей. Архимагов от состязающихся магов отделает магический барьер, преодолеть который ни физически, ни магически невозможно. Но ведь на твоих соотечественников не действует магия! И они могут его преодолеть! А преодолев, могут убить меня с помощью холодного оружия, имеющегося у них. Я же не могу вокруг себя создать защитный кокон, так как его сразу заметят архимаги, и Скотиус откажется от своего замысла.

Вот только как эти пришельцы попадут на состязание? Ведь туда допускаются люди, имеющие магические способности! Как только они пройдут инициацию и станут магами, преодолеть барьер они не смогут. Что придумал Скотиус для этого — мне неизвестно.

— Что же я могу сделать, чтобы помешать совершению так хорошо подготовленного преступления?

— Вот давай вместе и подумаем! Ты уже не раз проявлял редкую сообразительность, смелость и предприимчивость. У нас неделя. Теперь мы будем встречаться ежедневно, и обсуждать наши планы. Надеюсь, ты понимаешь, только если я останусь в живых, ты сможешь вернуться в свой мир. Ведь Скотиус и палец о палец не ударит для этого! Наоборот, предпримет все для твоего уничтожения.

Неделя пролетела быстро. Наступил день состязаний магов.