Тайна правящего дракона (СИ)

Глава 7

Я полежала ещё, ожидая хоть каких-нибудь слов.

В целом, если опустить моральный аспект, мне даже удобно было. Исходящий от дракона аромат кружил голову, шумело Эрейское море, холод осеннего воздуха и открытого морского пространства успешно компенсировало исходящее всё от того же Нэрена тепло, даже жар, я бы сказала.

Лежи себе и лежи. Только твёрдо немного. Был бы он помягче, и вообще красота.

В любом случае, отпускать меня не спешили, а попытки выбраться самостоятельно успехом не увенчались.

Так что я только голову развернула, чтобы не на каменный особняк на острове смотреть, а на море.

Не знаю, сколько мы так лежали. Непозволительно долго. Хотя, если уж о «непозволительно», то и идти на встречу с потенциальным убийцей мне не следовало, а уж о сокрытии информации о его расовой принадлежности и о помощи драконам я вообще молчу.

Спустя целую вечность дракон, наконец, пошевелился. Всем телом, словно разминая затёкшие мышцы. Я уж подумала, что сейчас он объяснит, что за шутки шутит, но вместо этого услышала безмятежное, такое раздумывающее:

— Никогда не хотела переехать в Хайрассу?

Незабываемое ощущение своих шокировано округляющихся глаз.

Приподнявшись, повернула голову и в ужасе посмотрела на ожидающего моего ответа мужчину.

— Значит, не сейчас, — печально изрёк он.

И его руки, протестующе дрогнув, исчезли с моей спины.

Не дожидаясь, пока дракон передумает и вновь пригвоздит меня к своему каменному телу, я перекатилась с него на деревянный причал. Поднялась на ноги, невольно пошатнулась и оказалась тут же придержана за локоть уже стоящим на ногах Нэреном.

Стало страшно. Это с какой же скоростью он передвигается?..

— Всё хорошо? — спросила осторожно, не сводя с него настороженного взгляда и просто боясь забрать свой локоть.

Мужчина улыбнулся и даже искренне произнёс:

— Прошу прощения за отнятое время. Случились… кхм, непредвиденные обстоятельства, на которые я не рассчитывал… в своей жизни в целом никогда.

Я нахмурилась и с неприкрытым подозрением уточнила:

— Но сейчас всё хорошо?

Улыбка дракона стала шире. Просто таки запредельно широкой и безмерно довольной. Сверкнули белоснежные зубы… отстранённо вспомнилось, что у драконов их сорок. Интересно, зачем им столько?

Запоздало заметила на нём дорогое чёрное пальто, расстёгнутое и открывающее вид на чёрный пиджак и такого же цвета рубашку. Это — наша мода, не драконья.

— Всё прекрасно, — заверил так… угрожающе.

Клянусь, я расслышала в его голосе угрозу.

Испуганно сглотнув, поборола желание сигануть в печать прямо сейчас, заставила себя вспомнить, зачем мы сюда перенеслись, и нервным дёрганным движением указала на тяжёлый деревянный стол и скамьи, стоящие в беседке, рядом с которой мы перенеслись и лежали неизвестно сколько времени.

Вежливость обязывала Нэрена пропустить меня вперёд, и он даже собирался это сделать, я точно поняла по дрогнувшей руке и приоткрывшемуся в попытке что-то сказать рту. Но в последний момент дракон передумал, улыбнулся вновь, в этот раз как-то весьма загадочно, и пошёл в беседку первым, дабы не нервировать и без того разнервничавшуюся меня.

Я была ему искренне за это благодарна. Как и за то, что мужчина занял дальнюю скамейку, избавив меня от необходимости обходить его и поворачиваться к нему спиной.

— Итак, — едва села за стол, начал он, мгновенно стирая это загадочно-предвкушающее выражение с лица и как по щелчку пальцев становясь серьёзным, собранным и сосредоточенным, — вы состоите в оппозиционных рядах Раделии, являетесь членом движения «Пылающее сердце» и последние четыре года активно помогаете моему народу. При этом вы же являетесь приёмной дочерью императора Вескера и с одиннадцати лет находитесь в статусе невесты вашего названого брата и наследника империи Эрика Вескера. Чародейка с тридцать седьмым уровнем дара из пятидесяти возможных, и вместе с тем обладательница редчайшего, считавшегося давно уничтоженным дара Драконоборцев. Я ничего не путаю, леди Кадиан-Вескер?

Я… была неприятно удивлена, если признаться. Очень неприятно. Столько информации обо мне… того, чего не следует знать и уж тем более произносить в одном предложении.

Сложив руки в замок перед собой, через весь стол внимательно посмотрела на пристально глядящего на меня дракона.

— А у меня — лишь твоё имя, — проговорила с лёгкой обидой.

Маска серьёзной собранности разлетелась на мелкие осколочки, когда по губам дракона заскользила тонкая, хитрая до невозможности ухмылка.

— Боюсь, узнай ты больше, и эта встреча станет для нас последней, — с искренним сожалением заметил Нэрен, а на дне сине-зелёных глаз гасли смешинки.

Я напряжённо посмотрела на него. Он — прямо на меня.

— Как мы можем быть полезны друг другу? — задала самый важный и максимально прямой вопрос.

На его лице не было и намёка на улыбку, вид стал серьёзным, а голос сосредоточенным и твёрдым:

— У меня есть информация о том, что второе и третье кольцо айта́ра аль-Са́йраса попытаются выкрасть тебя с территории империи.

Вскрик я сдержала, всё же с пяти лет при императорском дворе живу, себя контролировать я умею. Даже не вздрогнула. Только отвернулась, устремив задумчивый взгляд туда, где серое небо сливалось с морем.

Второе и третье кольцо, значит.

Иерархия Хайрассы сильно отличалась от нашей. У драконов в целом имелось много моментов, на которые следовало обратить внимание.

К примеру, все они делились по видам: чёрные, серебряные, изумрудные, рубиновые и золотые.

Чёрные являлись самыми сильными как физически, так и магически, и именно они составляли основную военную силу Хайрассы.

Серебряные рождались редко и отличались повышенной мудростью и особой связью с Первыми драконами, а потому уходили жить в храмы и брали на себя обязанность наставлять на путь истинный остальных представителей своего могущественного вида.

Изумрудные по праву гордились остротой своего выдающегося ума.

Рубиновые славились врождёнными поисковыми способностями.

Золотые были когортой особой. Самые хитрые среди драконов, они сумели достичь богатства и взять под свой контроль остальной народ Хайрассы.

Во главе страны стоял айтар Замирнаджа́хр аль-Сайрас, главный золотой дракон. В нелёгком деле правления ему помогали три кольца.

Точно знаю, что положения второго и третьего занимали родные сыновья айтара — Раниерна́м аль-Сайрас и Саритжа́рх аль-Сайрас соответственно.

А вот с первым история мутная.

Я всего не знаю… насколько мне известно, никто всего не знает, даже сам айтар продолжает задаваться вопросами. Кара́м-дарт аль-Хае́нг однажды просто появился во дворце. Никому неизвестный дракон стремительно поднялся вверх по карьерной лестнице, за несколько лет сумев наладить торговые отношения с упрямыми и не любящими перемены астаротцами, заручиться поддержкой северных государств Центрального материка, подписать ряд дружеских соглашений с Сиаре́лем, империей Гайре́ш и Мадре́ей. Как политик он был решителен, умен и целеустремлён. И очень скоро, к неудовольствию обоих сыновей айтара, заслуженно получил пост первого кольца. К слову, предыдущий дракон незадолго до этого погиб при загадочных обстоятельствах… в которых никто не стал разбираться.

Судорожно выдохнув через нос, повернула голову и посмотрела на терпеливо ожидающего, пока я всё обдумаю, дракона.

Спрашивать о причинах своего похищения не стала. Шантаж, месть, попытка соединиться со мной узами брака и заявить законные права на империю. Интересно, на сколько миль разнесёт останки этих умников яростью нашего темнейшества?

— Когда? — в итоге спросила прямо.

— Нет информации, — последовал мгновенный чёткий ответ.

Кивнула, чуть недовольно скривившись.

— Император правит больше ста лет, — заговорила медленно, опустив взгляд на столешницу и принявшись ковырять коротким ногтем древесные впадинки. — Значит, ждать его смерти бессмысленно. Он, наоборот, едва поймёт, что задумали твои правители, исключительно из упрямства проживёт ещё три столетия.

Вскинув взгляд, заметила на губах дракона странную молниеносную улыбку, но не придала ей значения и продолжила:

— Эрик четвёртый ребёнок императора. Первым был Э́двин, проживший двадцать пять лет и погибший на войне за Кориа́р. После него кронпринц Эви́р, в возрасте двадцати шести лет убитый мятежниками из давно захваченного всё того же Кориара… к слову, государство после этого перестало существовать. Но после Эвира родилась Эне́я, и её император убил собственными руками, узнав, что та готовит заговор. Через два года после её смерти родился Эрик, так что…

Я поджала губы и развела руками.

— Если кольца айтара, хоть все три, — закатила глаза, — строят свой план на моём похищении и дальнейшем шантаже, то это плохой план. Как и тот, в котором наследника планируется убить моими руками и сыграть на горе императора.

Нэрен медленно кивнул, несколько мгновений обдумывая мои слова.

— У вашего императора было четыре родных ребёнка, — медленно, как только что говорила я, произнёс с намёком, — а приёмный — всего один.

Я нахмурилась, не понимая, на что мне намекают.

— Тобой он дорожит больше, — Нэрен не стал играть в угадайку.

Громко фыркнув, отрицательно покачала головой и, снисходительно улыбаясь, прояснила кое-что общеизвестное:

— В жизни Аластара Вескера за все эти годы существовал лишь один человек, которым он действительно дорожил. Это Авре́я Эле́й, его невеста, погибшая сто семнадцать лет назад вместе со всей своей семьёй и семьёй нашего тогда ещё только наследника империи. К слову, их смерть стала результатом мятежа, основную роль в котором сыграли драконы, что в последствии и привело к закрытию границ, запрету на появление в нашей стране представителей вашего народа и геноциду в конечном счёте.

— Мне это известно, — прохладно уведомил дракон, пробарабанив пальцами по столешнице.

Ну, раз известно, то и повторять нет смысла.

Я замолчала, в терпеливом ожидании глядя на стремительно размышляющего мужчину. Чуть хмуря брови, он вглядывался в стол, изредка постукивая по нему пальцами.

Не знаю, о чём Нэрен думал, но в мои глаза он заглянул всего через несколько минут. Помолчал, ещё секунду обдумывая принятое решение, и с величественной размеренностью начал… приказывать:

— Ты ни во что не вмешиваешься.

Славное начало вдохновляющей речи.

Открыв рот, попыталась напомнить, что, вообще-то, я успешно вмешиваюсь во всё подряд уже несколько лет, но дракон не позволил мне проронить ни звука.

— Не вмешиваешься, — повторил с нажимом и твёрдым, невероятным образом подавляющим сопротивление взглядом. И лишь только после того, как я сомкнула губы, продолжил чётким повелительным голосом. — Тебе не стоит знать, но у нас в работе девятнадцать активных планов установления мира между нашими народами. С поддержкой принцессы Раделии планировалось ввести ещё семь, но, — замолчав на миг, дракон ожесточённо тряхнул головой и скорее сам себе, чем мне, отрезал: — не имеет значения. Ты в дело не вступаешь.

Я знала, что спорить с уверенными в своей правоте мужчинами бессмысленно. У меня с детства был яркий пример тщетности этого действия, причём даже не один, весь императорский совет, на чьей бы стороне ни находился, был единодушен в этом вопросе.

Мужчины. Они пока о свою неправоту лоб не расшибут, слушать не начнут.

Кели всегда говорила: не спорь, просто иди и сделай по-своему.

Вот я спорить и не стала. Демонстративно подняла руки в знак своей капитуляции и позволила дракону думать, что он победил в этой маленькой битве.

Вот только Нэрен почему-то подумал о другом.

— Скрытое показательным смирением сопротивление, — холодно произнёс он.

Мелькнула пугающая мысль, что меня видят насквозь.

Не получив заверений в невиновности, дракон недобро прищурился, пристально глядя в мои глаза. Будто действительно читал каждую мысль… неприятное чувство, и мурашки по спине.

Неуютно поёрзав, я поняла, что в такой ситуации мне оставалось лишь одно.

— Нет, — неуверенно сказала то единственное, что могла.

Взгляд мужчины потяжелел, я нервно сглотнула и с огромным трудом подавила желание опустить глаза. Дрогнувшие ладони тоже удержала на столешнице, не сжав пальцы в кулаки и не спрятав руки на коленях. Открытые руки — признак честности и откровенности.

Дракон не стал подлавливать и обвинять, он лишь сказал, холодно и ровно:

— Ложь.

Появилось паническое желание оградиться защитной печатью от его выворачивающего наизнанку немигающего взора. Или открыть портал и прыгнуть как можно дальше отсюда, лишь бы оказаться где угодно, но не здесь.

Но я осталась сидеть… к сожалению.

Ситуация получалась всё сложнее, атмосфера становилась всё напряжённее. Я не знала, что сказать, как отреагировать и куда себя деть, и нервничала всё сильнее.

И дракон, словно только сейчас заметив это, моргнул, взглянул на меня несколько осмысленнее и едва заметно недовольно поджал губы. Отвернулся, наконец разрывая тяжёлый зрительный контакт, и устремил взгляд в наращивающее беспокойство море.

Пользуясь тем, что на меня не смотрят, я зажмурилась на несколько мгновений, максимально незаметно переводя дыхание и расслабляя, насколько могла, напряжённые мышцы.

— Я не смогу обеспечить твою безопасность, — наконец ровно уведомил мужчина, так и не повернувшись ко мне. Помолчал и с едва ощутимым неудовольствием добавил, — на территории Раделии я сильно ограничен в возможностях.

Да, у нас по всей стране сигнальные маяки, реагирующие на магию драконов. Но раз уж мы тут союзники, то… а вот стоит ли мне так делать? Действительно ли мы союзники?

Сморщившись, задумчиво погладила стол ладонью. Вздохнула, понимая, что за предупреждение о готовящемся нападении и сохранение моей жизни я ему теперь немного обязана. Он не убил меня и поделился секретными сведениями, так что ответ на вопрос о союзниках — да. Вольные или не очень, мы уже перешли точку невозврата.

Медленно вдохнула, скрестила ноги, сложила пальцы рук домиком и приняла решение.

— Я достану для тебя карту слепых зон, на которых магия драконов не отслеживается.

Будет сложно и рискованно, но что уж тут поделаешь?

Подняв голову, поняла, что Нэрен оставил созерцание воды и некоторое время внимательно следил за мной.

— Это государственная измена, — сообщил с холодным нажимом.

Будто я не знаю.

— Как и помощь твоему народу, — губы дёрнулись в нервной улыбке, сердце дрогнуло, я резко отвернулась.

Подперев подбородок кулаком и застучав ногой по полу, постаралась просто ни о чём не думать. Ни об измене, ни о том, что следовало выдать Нэрена во дворце и избавить себя от лишних рисков, ни о… Вообще ни о чём.

Особенно о том, что сделает император, если узнает о моих действиях. Смерть? Боюсь, так легко я не отделаюсь. Последнего чародея с даром Драконоборцев ждёт участь страшнее.

— Не трать время, карта у меня есть, — с показной неохотой признался дракон.

Повернув голову, опустила руку и уже сама крайне выразительно и требовательно посмотрела в его удивительные глаза. И почему у меня такое чувство, что он не случайно сделал акцент на «время» и неохотный тон, даже не намекнув на грозящую мне опасность? Не намекнув, но точно об этом подумав!

— Это секретная информация, — возмутилась справедливо.

На чётко очерченных тонких губах заиграла наглая ухмылка.

Я же сощурилась и раскрыла ещё одну государственную тайну:

— Маяки обновляются и переносятся два раза в месяц…

В сине-золотых глазах отчётливо затанцевало превосходство.

— У меня актуальные данные, — величественно уведомил до крайности довольный собой дракон.

Напряжённо припомнила, что в последний раз маяки обновляли меньше недели назад.

Очень порадовалась, что Нэрен с его умением добывать секретную информацию мой союзник, а не враг.

Тьма… появились крайне подлые и ужасно соблазнительные мыслишки. Я закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая, и упустила из виду, как потемневший взгляд дракона опустился с моих глаз на мои же губы.

— Спрашивай, — всё прекрасно осознав, разрешил снисходительно… но с усилившейся хрипотцой.

Рискнуть или не стоит?

Быстро напряжённо поразмыслив, решила, что лучше всё же в другой раз.

Вздохнула, не скрывая сожаления, дождалась, пока тёмный взгляд Нэрена вернётся обратно на мои глаза и спросила, нервно почесав плечо:

— Если информация о маяках есть у тебя, значит, имеется и у колец айтара?

Загадочно-превосходящий блеск в глазах лучше каких-либо слов сказал, что нет.

Уважительно посмотрела на дракона и как бы невзначай поинтересовалась:

— Какую должность ты занимаешь в Хайрассе?

Снисходительная улыбка, и мой вопрос оставили без ответа, вернувшись к важному.

— Сеть переходов, по которой вы переправляли драконов последние два года, можно восстановить? — пальцы мужчины скрестились на столе, показывая, что их обладатель готов внимать любой информации.

Поразительное умение игнорировать чужие вопросы.

— Нет, — печально покачала головой, потерев шею. — Да мы и не стали бы заниматься восстановлением обнаруженных путей. Нужны новые. Не могу с уверенностью сказать, когда они появятся, но пока будем пользоваться предыдущим способом передвижения.

— Это каким? — подавшись ближе, не понял Нэрен.

Порадовав меня тем самым фактом того, что ему было известно далеко не всё.

— Самым рискованным, — призналась с тяжелым вздохом и принялась объяснять то, в чём частично или полностью сам Нэрен и так разбирался. — У драконьей магии определённые, присущие только вашему народу выбросы.

— Которые фиксируют ваши маяки, — подтвердил серьёзным кивком и сосредоточенным взглядом.

— Чтобы наложить личину, — продолжила, — нужно задействовать немало энергии. Во-первых, на наложение и поддержание качественной личины, потому что внешние различия наших рас всё же ощутимы и заметны невооружённым взглядом. А, во-вторых, чтобы подавлять выброс от заклинания. Длительное ношение личины приводит к длительному подавлению выброса энергии.

— Я дракон, мне известно, как работает наша магия, — с неожиданной широкой улыбкой насмешливо заметил мужчина.

Улыбнулась в ответ, не удержалась просто, и перешла к главному.

— Далеко не каждый дракон имеет достаточно сил, чтобы провернуть это. Ты вот, — голос неожиданно осип, уголки губ поползли вниз, — смог…

Я пристально посмотрела в лицо никак не отреагировавшего дракона и не удержалась от вопроса:

— У тебя десятый уровень, да?

Максимальный для магов. У чародеев вот пятьдесят уровней, но наш пятидесятый — это примерно седьмой или восьмой маговский.

— У драконов иная система измерения, — снисходительно уведомил Нэрен и… оставил вопрос без ответа.

Подумав, решила, что это и хорошо. Так я просто знаю, что он безумно сильный и опасный, но если переведу его силу в цифры — точно поседею от ужаса.

— Тьма с ним, — оставила и этот момент тоже, — так вот, даже среди чистокровных мало тех, у кого хватит сил спрятаться под личину и пересечь Раделию незамеченным. У полукровок нет и шанса. И тут уж два варианта. Первый — потратить непозволительно много денег и времени и обогнуть империю морем. И второй — рискнуть и пойти «зайцем». Не используя магию и не попадаясь никому, кто может определить в тебе дракона.

Даже полукровки, рождённые от людей, сохраняют внешние особенности драконов. Вертикальный зрачок, куда более высокий даже у девушек рост, чуть иное строение челюсти, ну и так, по мелочи. Кто знает, куда смотреть, без труда с одного взгляда опознает дракона.

— Будете использовать подземные переходы? — предположил Нэрен.

— Нет ни одного перехода, идущего через всю страну, — я покачала головой и не отказала себе в ехидном, — у тебя что же, нет карты подземных путей?

— Только столицы, — сморщился не услышавший подкола дракон и тут же решил, — достану.

Кисло посмотрела в спокойно-невозмутимое лицо.

Запоздало всё осознавший мужчина тщетно попытался удержать расползающиеся в улыбке губы.

— Я тебя раньше не видела, — задумчиво протянула всё ещё недовольная я, внимательно рассматривая его определённо незнакомое лицо.

— Я тебя тоже, — Нэрен всё же улыбнулся, — но слышал о тебе. Не думал, что ты представляешь столь сильную угрозу для всего моего народа.

На магическую способность ощущать драконов намекал.

Медленно кивнула и, продолжая разглядывать каждую черточку мужского лица, повторила:

— Я тебя раньше не видела. Ни разу. Откуда у тебя столько информации о моей стране?

Откуда доступ к секретным данным? Причём актуальным, то есть свежим.

— У меня свои источники, — таинственно до невозможности… вновь оставили меня без подробностей.

Я медленно сложила руки на груди и сощурилась, не скрывая подозрения.

Он скрывает слишком много. Знает ещё больше. Если бы не видела его через портал в Хайрассе и не была уверена в его принадлежности к драконам, заподозрила бы подосланного императором шпиона.

— Хорошо, — осознав, что рискует потерять моё доверие, примирительно начал Нэрен, склонив голову и словно признавая мою победу. — Я отвечу на часть вопросов.

И так как больше он не сказал ничего, подняв на меня ожидающий чуть насмешливый взгляд, я поняла, что мне предоставили возможность самой выбрать, о чём спросить.

Задумчиво постучав пальцами по предплечью, выбрала самое безобидное:

— Насколько высоко твоё положение в Хайрассе?

Уголок мужских губ дрогнул в улыбке. Да, я несколько изменила уже звучавший вопрос, хорошо понимая, что если до этого не ответил, то и сейчас промолчит, повтори я хоть трижды.

— Достаточно высоко, чтобы гарантировать тебе неприкосновенность властей на территории Хайрассы.

Ого…

С трудом подавив внутреннюю дрожь, закуталась посильнее в мантию, которая была обычной, а не тёплой, и на морском ветру помогала слабо.

Мысли зайцами запрыгали в голове, пытаясь хотя бы примерно определить, кем мог оказаться этот загадочный и не желающий рассказывать о себе Нэрен, но очень быстро эту затею пришлось оставить. У меня было слишком мало знаний о Хайрассе. Устройство государства — да, но не отдельно взятые личности. С верхушкой драконов я предпочитала не контактировать, прекрасно понимая, что они не будут разделять добродушия и благодарности рабочего населения и полукровок, и при первой же возможности в лучшем случае меня убьют. Даже несмотря на «услугу», которую я в числе многих раделийцев оказывала их народу.

— Что-то ещё? — вежливо, но вежливость была смеющейся, поторопил Нэрен.

Да, в целом… что ещё можно спросить, если тебя уже заверили в твоей безопасности?

Спросила о том, что мало относилось к делу, но ужасно интересовало:

— Почему ты помогаешь?

Жёсткая ухмылка, изогнутая бровь и недоверчивое:

— Почему пытаюсь остановить истребление своего народа?

Я улыбнулась, покачала головой и уточнила:

— Почему не разделяешь подход колец и хочешь решить вопрос мирно?

Глаза Нэрена сверкнули тёмным золотом и дракон резко отвернулся, устремив взгляд на море.

Он долго молчал, но когда заговорил, в его голосе звучала мрачная убеждённость:

— Довольно смертей. Эта война унесла жизни слишком многих действительно хороших драконов и людей. Если есть шанс решить всё без убийства невинных, я его найду.

Он сказал это так, так… лично у меня не осталось ни одного даже самого крохотного сомнения в том, что действительно найдёт. А ещё появилось ощущение, что он это не столько мне сказал, сколько сам себе пообещал.

Что же ты за дракон, Нэрен? Что руководит тобой? Чего ты хочешь?

Я молча задумчиво рассматривала его, склонив голову к плечу. И понимала, что он действительно очень сильно мне нравится. Решительный и готовый действовать, собственно, действовавший уже даже до нашей встречи. Вон как быстро он в числе дипломатов из Астарота во дворец императора попал. Бесстрашно пришёл к врагу под нос. Ну и его «достаточно высокое» положение не могло не радовать.

— Время, — напомнила я.

Дракон резко вскинул на меня взгляд и остался сидеть на месте.

— Встречаемся только здесь, — начала я, поднимаясь и направляясь к одному из опорных столбов беседки, — приходишь сюда и активируешь печать, как в «Гнилом клыке».

— Как ты ставишь активацию пламенем дракона? — задал явно интересующий вопрос тоже вставший и шагнувший следом Нэрен.

— Обычно, — пожала плечами, — у вашего огня структура отличается от того, что создают маги. У вас двухступенчатая цепь фиксационных точек и усиленная экспрессия, выраженная цикличностью двух третьих потоков и усилением каждого третьего, ну и плюс структура незамкнутая, маги на свой огонь всегда ограничители ставят.

Но Нэрен, несмотря на всеобъемлющее объяснение, засомневался:

— Ты сможешь поставить активацию моим огнём? — судя по ощущениям, он находился совсем близко за спиной у вставшей на носочки, чтобы повыше печать разместить, меня.

— Конечно, — пропыхтела, вытягиваясь всем телом, — а ты что, не сможешь его разжечь?

Я просто пошутила. Не смогла удержаться.

Стальные пальцы совершенно неожиданно сомкнулись на моих бёдрах. Рывок! Позорно вскрикнувшая я подлетела вверх, крепко удерживаемая чужими ладонями за… за… за!

— Т-т-ты что делаешь? — я от его наглости даже заикаться начала.

Так и не дорисованную печать отпустила, позволив потокам силы бесследно раствориться, но за этим процессом я не следила, не до того было! Я в ужасе вцепилась пальцами в отполированное дерево столба, осознавая, что даже пошевелить ногами не могу!

— Помогаю, — похабно усмехнулся дракон, который, судя по моим ощущениям, был своим лицом как раз напротив… напротив того, за что столь нагло удерживал!

— Нэрен, — мой голос дрожал от всей той гаммы эмоций, что сейчас обуревала. Стыд, смущение, страх, беспомощность, отголоски злости… Стыда было больше всего.

— Да-да, сладкая? — он вообще никаких затруднений не испытывал, даже не шатался и говорил спокойно, словно не удерживал на руках целого человека.

Подтверждая, что ему действительно не тяжело, а очень даже приятно и увлекательно, дракон в процессе удерживания взялся удерживаемое ещё и поглаживать!

Я застыла. Бывают ситуации, которых даже мысленно представить не можешь и просто теряешься. И иногда в таких ситуациях лучшее, что ты можешь сделать — просто замереть, не шевелясь, дыша едва-едва и потрясённо глядя… на столб перед собой.

— Высота не та? — прекрасно изобразил дракон беспокойство. И принялся то поднимать меня выше, то опускать ниже, с искренним желанием помочь попросив: — Скажи, когда нужная будет.

Я дышать перестала вообще.

За девятнадцать лет жизни я повстречала очень многих… но с такой вопиющей наглостью столкнулась впервые.

Стараясь не сделать ни одного лишнего движения, не глядя швырнула в столб заготовку печати, в две секунды видоизменила её до маячка, активизирующегося от магии дракона, и напряжённо воскликнула:

— Всё, отпусти меня!

Послушался ли он? Да как бы не так!

— Уверена? — и, главное, голос такой беспокойный, участвующий! — Ты проверь, вдруг где ошиблась.

— Нэрен! — не то прошипела, не то прохрипела.

— Ну, раз ты уверена, — с трудом сдерживая смех, сдался он, осторожно ставя меня на причал.

Вся красная, смущённая и растерянная, я торопливо отскочила на несколько шагов в сторону, чтобы уже оттуда с искренним негодованием посмотреть на дракона.

А он ничего! А и правда, чего ему? Стоит, улыбается, довольный!

— Достаточно огня разожгли? — ехидно спросил что-то совсем уж странное.

Моё лицо заалело. Вместе с ушами. И с шеей тоже. Потому что… да потому что внутри всё пылало, кипело! И совсем не от злости. Даже не знаю, по какой причине. Я даже не знаю, что именно это было.

— Всего доброго, — бросила нервно, облизнула сухие губы и попыталась установить посреди причала портал.

Руки дрожали, но совсем не из-за этого бледные грани мигнули и истаяли в воздухе.

— Ари, — окликнул тот, кто явно был причиной исчезновения моей печати, но виду не подал.

Мне, красной от смущения, было стыдно на него даже посмотреть.

Но пришлось, пересилив себя, вздёрнуть подбородок и с вызовом вскинуть взгляд.

Ничего хорошего я от него больше не ждала, но дракон, улыбнувшись успокаивающе, серьёзно сказал:

— Я оставил свой маяк. Если вдруг что… ты придёшь — я почувствую.

Кивнула, просто таки заставляя себя опустить все свои эмоции, и хрипло заметила:

— Нужно подумать о способах дистанционного сообщения.

— Предоставь это мне, — добровольно избавил Нэрен меня от одной из проблем.

А я и рада не думать хотя бы об этом.

— Договорились, — выдохнула, немного восстановив бешено колотящееся сердце и сбитое дыхание.

Дракон уже больше вообще не улыбался, и смотрел так странно — тяжело, напряжённо и очень серьёзно.

— Ты уверена, что будешь в безопасности?

Вопрос удивил, если честно, а порыв ледяного солёного ветра остудил щёки и бушующее пламя внутри меня.

— Не больше, чем обычно, — нахмурилась и здраво рассудила, — я ещё жива.

Такой ответ Нэрена не удовлетворил, но это были уже его трудности, и вообще:

— Так, мне надолго исчезать нельзя, — заторопилась я, складывая руки и выстраивая в пространстве портальную печать. — Если вдруг что… ну, ты понял.

— Понял, — как-то напряжённо подтвердил дракон, не сводя с меня пристального немигающего взгляда.

Он смотрел внимательно, даже рассматривал, подмечая все детали, выражение лица, жесты и движения… Странное и непривычное ощущение, я себя подопытным кроликом почувствовала, но говорить ничего не стала.

— Ну, я пошла, — закончив с печатью, повернула голову и посмотрела на дракона, менее всего ожидая, что даже не шевельнувшийся мужчина вдруг скажет:

— Будь осторожна.

Нахмурилась, не совсем понимая, к чему просьба, когда в наше время каждый день — смертельное приключение.

— Ты тоже, — пожелала искренне.

И шагнула в грани, видя перед глазами странную насмешку на лице дракона.