Тайна правящего дракона (СИ)

Глава 12

До утра я так больше и не уснула. Страшно было.

Если всё случившееся действительно не сон, тогда что? Нэрен был прав, я поняла это только сейчас: не проекция, не иллюзия, не астральное перемещение.

Но что? Не понимаю. Я уже совсем ничего не понимаю.

Перемещение было не физическим, ведь кроме Нэрена меня никто больше не видел и не слышал, да и сам дракон не мог меня коснуться. С самого начала не мог, но потом вдруг смог! Как? Что он сделал?

Я металась в терзающих размышлениях по постели, потом в них же бродила от окна к стене, затем упала за стол и попыталась воспользоваться безотказным методом: выложить всё на бумагу и спросить совета у неё.

Ничего не помогало.

Скомкав все исписанные листы, машинально потянулась за свечой, но: «Хочешь избавиться от улик — не предавай их огню».

Сплошная Завеса с этими драконами.

Утром прямо посреди контрольной по Теории Защитного Чародейства я ощутила внутреннюю дрожь и на краткое мгновение мысленно перенеслась в беседку на берегу Эрейского моря к оставленной моей же рукой печати, рядом с которой в эту секунду пылало драконье пламя — горячее и отчего-то ужасно притягательное.

Моргнула, возвращаясь в прерываемую скрипом перьев о бумагу тишину аудитории, подавила поднимающийся из глубины души страх, глянула на профессора Нейфр, увлечённую перепиской со своим возлюбленным, если судить по счастливой улыбке, красным щекам и затуманенному любовью взору.

Её сейчас даже взрыв едва ли заинтересует.

Эх, Грань с ним!

Воровато оглядевшись, осторожно оторвала кусочек бумаги от уже изрядно порванного листа, на который перед контрольной нанесла символ Тишины, чтобы не было слышно треска отрываемых клочков.

Подхватив перо, быстро нацарапала: «Занята».

Стараясь не привлекать внимания, пододвинула левую руку так, чтобы её не было видно из-за сидящего впереди Алара, и кончиком указательного пальца быстро вывела на столе печать ограниченного пространственного окна, не забыв добавить звукоподавляющий элемент.

Так что никто в аудитории не услышал ни шуршания открытого пространства, ни шума ветра и волн, ни крика чаек, ни даже далёкого рёва танцующего на ладони дракона пламени, которое он погасил, едва ощутил моё появление.

Нэрена я увидела лишь мельком, нервно улыбнулась резко обернувшемуся ему уголком губ и уронила клочок бумажки. Портал уничтожила раньше, чем послание упало на стол далеко отсюда.

Через несколько минут ощутила, что меня вновь зовут — оттуда же и те же.

Прикрыв глаза, уже решила, что случилось что-то крайне серьёзное, как увидела сложенные прямо из призывающего меня огня слова: «На столе».

В короткий перерыв между парами метнулась в беседку на острове. Искренне порадовалась, не обнаружив там Нэрена, но стоило подойти к столу, как мне мгновенно стало немного совестно за свои мысли и эмоции.

Накрытый переливающимся энергетическим куполом, уберегающим от ветра, на столешнице лежал плотный белоснежный конверт, а поверх… небольшой букет нежнейших белых пионов и бумажная коробочка, под крышкой которой обнаружилась баклава — традиционная Хайрасская сладость.

Ошеломлённая, я замерла, во все глаза глядя то на цветы, то на угощение и совершенно не представляя, как на это реагировать.

Решила поступить самым безопасным образом — вытянула конверт, прижала его к груди и сделала испуганный шаг назад, продолжая широко распахнутыми глазами смотреть на то, что оставили явно для меня. С моим приближением купол исчез, и теперь холодный морской ветер шелестел белоснежными лепестками, заставляя мои руки подрагивать от желания подхватить и уберечь букет.

Нервно сглотнув, опустила голову и взглянула на конверт. Поверх снежно-белой бумаги, точно по центру, уверенным чётким почерком было выведено крупное: «Ари».

Мои руки заметно дрожали, когда я вскрывала конверт и извлекала его содержимое.

«Нет причин волноваться о событиях минувшей ночи — я разберусь.

Аль-Хаенг согласен сотрудничать с принцем Вескером.»

Вот и всё. Две короткие строчки, только суть, быстро и по делу.

Подняла голову и вновь скользнула взглядом по цветам и коробочке со сладостями. Как же так получается? На словах всё сурово и серьёзно, а на деле — цветы и десерт.

Внезапно поняла, что стою и улыбаюсь — немного растерянно и смущённо, но в целом очень радостно.

Вот же… И что мне со всем этим теперь делать?

В обед заявился Эрик.

Получив согласие от Нэрена, я послала принцу весточку о том, что нужно встретиться, но не думала, что он придёт раньше вечера.

Дверь открылась, парень решительно вошёл в комнату, закрыл дверь и крайне напряжённо посмотрел на цветы в прозрачной вазе на столе. Да, я не смогла оставить их в беседке. И сладости тоже забрала, хотя, наверно, не следовало… точно не следовало, но я не смогла удержаться.

— От кого цветы? — не сочтя нужным хотя бы поздороваться, подчёркнуто спокойно вопросил боевой маг, складывая руки на груди и широко расставляя ноги, как полновластный хозяин данного помещения и его обитателя — меня!

— От меня, — соврала с улыбкой. — Посмотри, какая красота.

Эрик и посмотрел — на меня, очень странно и недоверчиво. Но хоть спорить не стал, и на том спасибо.

— Зачем звала? — спросил спокойно, загораживая своим телом выход из комнаты.

— Аль-Хаенг согласен сотрудничать, — выложила откровенно, затягивая завязки на мантии. — Нужно назначить время и место встречи.

Продолжая странно меня разглядывать, Эрик холодно уточнил:

— Есть варианты?

Честно говоря, не думала, что спросит, но ответила мгновенно:

— Есть уединённая беседка над озером в Харере, дать координаты?

Лорд Вескер просто кивнул и не сводил с меня прожигающего взгляда всё то время, пока доставала бумагу. Тьма, и это он только цветы увидел. Хорошо, что я додумалась спрятать сладости.

Расстались мы не очень тепло. Эрик всё выспрашивал, куда я собралась, и не сильно поверил словам о том, что иду навестить наших из «Пылающего сердца».

Неприятно… но не смертельно.

Центру мятежного движения на восточном побережье повезло — он уцелел. Но на этом хорошие новости и заканчивались.

Одна из основателей «Пылающего сердца», Розель, высокая крепкая женщина сорока лет с твёрдым спокойным характером и железной хваткой, выразила короткую благодарность за проделанную работу и выдала список того, что было необходимо сделать и проверить.

Атака императора оказалась слишком сокрушительной. Многие из наших погибли, ещё больше — ранены и лишены возможности обратиться за помощью к специалистам. Разрушенные пути разбираются и патрулируются имперцами, лечебницы страны под контролем, всех поступающих проверяют тщательнейшим образом. За малейшее подозрение в неверности отправляют в императорскую тюрьму. А выйти оттуда живым крайне сложно, я бы даже сказала — невозможно.

Так что актуальной задачей на текущий момент стояла переправка раненных в госпитали соседних стран. Туда, где был шанс спасти их жизни и обойтись без обвинений в измене Раделии.

Управиться за обеденный перерыв я не могла никак, поэтому активировала одну из оставленных на Кеалим печатей, отыскала подругу и перенеслась к ней.

И оказалась в таверне.

Небольшой, не очень чистой, полной сильно пьяных людей и нелюдей, насквозь пропитанной резким алкогольным запахом и имеющей странные низкие потолки.

Брезгливо оглядевшись, натянула капюшон на голову и юркнула за ближайший стол, где, тоже скрываясь под тканью чёрных мантий, напротив друг друга сидели двое: моя как всегда прекрасная что-то проворачивающая Кели и изрядно выпивший незнакомый мужчина.

Сильно покачиваясь из стороны в сторону, он с трудом держался в сидячем положении, то и дело для опоры хватаясь за деревянную кружку. Ну, а раз взял, то на место ставить преступление, надо пить. Вот он и пил.

— Это хорошо, что ты согласен, — едва ли взглянув на меня, ворковала Кели, игриво улыбаясь вусмерть пьяному и совершенно неадекватному мужику, — потому что так и так придётся, ты же понимаешь.

Я подавила улыбку, мужчина своей сдерживать не стал и оскалил белоснежные зубы, чем заставил занервничавшую меня понять, что от безродного алкоголика этот человек крайне далёк.

— Вот смотрю я на тебя и понимаю — никогда такой женщины забыть не смогу! — сделал он оригинальное признание.

И занервничала уже Кеалим.

— Ари, — позвала нервно, — срочно нужна амнезийная печать.

Мы люди простые, говорят «надо», значит, исполняем.

— Сразу? — уточнила лишь, стягивая тонкие, но тёплые перчатки с пальчиков.

— Не, пойдём, отойдём, — решила подруга.

И первой поднялась из-за стола. Я следом, а потом мы обе, кряхтя и сбивчиво ругаясь, выволакивали не сопротивляющегося, но и совсем не помогающего мужика в скрытое от посторонних глаз складское помещение.

Стоило мне с ноги захлопнуть за нами дверь, как незнакомец вдруг ровно встал, прекратив фактически висеть на наших слабых ручках, выпрямился, отряхнул помятый чёрный пиджак и раздражённо посмотрел на меня, чтобы мне же и высказать:

— Рехнулась?!

Честно говоря, наверно, да, и уже давно… Но промолчала, повернув голову и молча посмотрев на подругу.

— Остынь, — осадила она того, кого точно знала.

— Кели, — прорычал взбешённый мужчина, опасно нависая над бытовым магом, — мы так не договаривались. Одно дело ты, но совсем другое, что меня видели в обществе раделийской принцессы! Она даже без иллюзии!

— Идиотом не будь, — магичка раздражения тоже скрывать не стала, но говорила значительно тише и сдержаннее, — у тебя далеко не первый уровень магии, ты не хуже нашего знаешь, что применение иллюзий — самый верный способ гарантированно привлечь внимание.

— Иллюзорные печати фонят сильнее заклинаний, — вставила я с кивком.

Дёрнув головой, незнакомец обжёг меня полным ярости взглядом, но ничего не ответил.

Кеалим не стала ждать, когда её спутник подберёт слова для новых гневных высказываний, повернулась ко мне и поинтересовалась:

— Случилось чего?

Я неуверенно скривилась. Осознавшая причины моего нежелания отвечать подруга махнула рукой и невозмутимо заверила:

— На Фору́ не смотри, у него в бутылке была забвен-трава, он о нашей встрече и не вспомнит…

Фора отшатнулся от девушки, как ошпаренный, и громко зло выругался, сорвавшись на отчаянный вой на последних некультурных словах.

Даже бровью не поведшая Кели спокойно добавила:

— Как и вся таверна. И мы с моим невольным другом обязательно обсудим вопрос его недоверия. Так что у тебя случилось?

Кели — это… это просто Кели, тут никакие слова не нужны.

Не став тратить её время, выложила суть своего визита прямо:

— На границе между Раделией и Хайрассой драконы зафиксировали нарушения магического фона. Почти месяц все измерители твердили, что никаких отклонений нет, а вчера вечером приборы разом заработали. Внимание, вопрос: что случилось?

Сосредоточенно выслушав, Кеалим ответила без промедлений:

— Мы случились, — высказалась убеждённо и внимательно посмотрела в мои глаза.

Я — удивлённо на неё в ответ.

— В какое время измерители заработали? — спросила со вздохом, виртуозным движением неизвестно откуда вытащила потрёпанный жизнью толстый блокнот, раскрыла на одной из последних чистых страниц, открепила карандаш от обложки, разместила книжечку на краю ближайшего закрытого ящика, склонилась над бумагой и начала вносить заметки.

— Не знаю, — призналась честно и печально. — Но после этого два дракона попытались магией стабилизировать аномалию и провалились в Этлейк.

Остановив запись на середине слова, Кели повернула красноволосую голову и направила на меня напряжённый взгляд. Поджав губы, кивнула, подтверждая оставшееся не озвученным предположение: одним из драконов был Нэрен.

— Весело, — безрадостно хмыкнула магичка, возвращаясь к бумаге. Помолчала, продолжая писать, и так, словно речь шла о чём-то незначительном, добавила: — К нашим друзьям вчера присоединилась ещё одна группа.

Проклятые Грани! Значит, после нашего ухода танцующих перед костром в попытках приручить пламя стало в несколько раз больше. Кто они? Чего добиваются? И, самое волнующее и дёргающее: что находилось в тех пузырьках, которые выпили маги?

— А это кто? — спросила тихо, склонив голову в сторону прекратившего ругаться и теперь молча и мрачно взирающего на нас совсем не пьяного мужчину.

— Не лезь, — предостерегающе велела Кели, захлопывая блокнот.

Честно говоря, и не собиралась. У самой проблем — три года разгребать.

Коротко распрощавшись с бытовым магом и её загадочным спутником, уже хотела вернуться в академию, а то пары никто не отменял, к сожалению.

Но тут ощутила внутреннюю дрожь магического зова.

Прикрыв глаза, мысленно перенеслась по следу магии и увидела Летси, стоящую с пламенем в руке в том самом отдельном кабинете «Гнилого клыка», где в прошлый раз нас с Нэреном едва не поймали.

Рисковать повторно я не стала. Вместо этого открыла портал прямо под ногами вскрикнувшей от неожиданности полукровки, шагнула в подпространство и сама и уже через минуту вместе с давней знакомой стояла среди отцветающих кустов лесной гортензии в окутанном туманом тёмном лесу.

Влажный воздух неприятно холодил кожу и пах мокрой зеленью, под ногами хлюпало, а над головой и везде вокруг звучало звонкое разноголосое пение птиц.

— Ух ты! — Летси, закинув голову, оглядывалась во все глаза. — Сколько зелени. В жизни столько не видела!

— Северо-восток Раделии, — слабо улыбнулась её по-детски восторженному лицу, — леса Санера. А в «Гнилой клык» больше не ходи, Летси.

Прекратив улыбаться, драконица опустила темноволосую голову и направила на меня внимательный взгляд красных с вертикальным зрачком глаз.

Несмотря на то, что Летси не была чистокровным драконом, принадлежность к крылатому народу в ней определялась с одного взгляда. Высокий рост, жилистое тело, резкие полные силы движения. Челюсть немного выпирала, а в стрессовых ситуациях под загорелой кожей переливались алые всполохи живущего в венах огня.

Задумчиво рассматривая её округлое лицо с острым подбородком, тонкими губами и бровями и цепким взглядом, я невольно спросила:

— А какого цвета у тебя чешуя, Лет?

— Красного, — с отчётливым осуждением уведомила девушка, воинственно складывая руки на груди. — А про «Гнилой клык» можешь не волноваться, Нэрену тоже не понравилось, что кто-то устроил вам засаду.

Настала моя очередь крайне напряженно на неё взирать.

— И… что он сделал? — голос дрогнул, внутри всё сжалось от страха… за Нэрена.

Летси позволила себе тонкую насмешливую улыбку.

— Ничего необычного, — протянула с ленцой и плохо скрытой гордостью. — Отыскал тех, кто вас поджидал, через них вышел на того, кто тебя сдал. К слову, в «Гнилом клыке» новый администратор.

Сердце дрогнуло от страшного осознания: меня сдал Торен. Тот, кого я считала хорошим человеком. Тот, кому я… доверяла.

Тяжело задышав, прикрыла глаза и отвернулась, силясь пережить очередной удар судьбы.

Доверие — непозволительная для людей моего положения роскошь, которая иногда может стоить жизни. Если бы не Нэрен, я бы угодила прямо в ловушку, не подозревая о предательстве.

А теперь выясняется, что он не только спас меня тем вечером, но и вернулся в заведение, чтобы отыскать негодяев и во всём разобраться. Хотя не обязан был. Наоборот, ему следовало держаться подальше от «Гнилого клыка», не подставлять и уж точно не рисковать собой ради принцессы из враждебно настроенной к его народу страны.

Потрясённо выдохнув, сокрушённо покачала головой, раздумывая о том, какой неожиданной бывает жизнь и какие удивительные существа в ней порой встречаются.

— И кто это был? — спросила глухо, не глядя на Летси.

— А, — беззаботно отмахнулась она, — насколько я поняла, какие-то наёмники. Подкупили этого паренька, он информацию о принцессе и продал. Но говорю же, волноваться больше не о чем. Этот тебя больше не предаст, а эти тобой больше не заинтересуются.

Вот просто не стала уточнять, что это означает. И думать об этом не стала тоже. Не думать, говорю!

— Зачем звала? — продолжая глубоко дышать в попытках успокоиться, подняла голову и направила на девушку вопросительный взгляд.

Стоя на расстоянии двух шагов, Летси вглядывалась в моё лицо, силясь отыскать в нём что-то… не знаю, что именно. В любом случае, я её любопытство выдержала спокойно.

Печально вздохнув и как-то заметно погрустнев, драконица дёрнула плечами, спрятала руки за спину и сообщила:

— Хотела поблагодарить за то, что ты… за всё, что ты сделала. Делала и делаешь. И… я рада, что Нэрен попросил связать его с тобой. Уверена, вместе вы сумеете привести наш безумный Элирис к мирной жизни.

Я в этом уверена не была. Я уже вообще ни в чём не была уверена.

Но выдавила улыбку и кивнула, принимая незаслуженные благодарности.

И внезапно подумала:

— Летси, а ты не знаешь, в какой госпиталь можно переправить наших раненых разыскиваемых чародеев из «Пылающего сердца»?

Девушка мигом позабыла о своей вызванной откровенностью неловкости, подобралась, встала ровнее, задумалась и серьёзно сказала:

— Безопаснее всего к эльфам из Золотой долины. У них медицина на уровне, и в конфликт наших народов они не вмешиваются. Те твоих ребят точно не выдадут и на ноги гарантированно поставят.

Золотая долина. Это на Западном материке через Эгитарский океан, между выступающим на стороне Хайрассы Сиарелем и империей Гайреш. У эльфов я не была ни разу, но допрыгну, это не проблема: в Едином справочнике Элириса были прописаны координаты площадей всех крупных городов каждой страны нашего мира. Потеряться сложно, привлечь ненужное внимание — легче лёгкого.

Но да ладно, деваться всё равно некуда. Путешествовать за пределы Раделии одной мне жутко не нравилось, тем более появляться в незнакомых местах, но что уж тут поделаешь? Не жертвовать же жизнями моих соратников.

— Сейчас пойдёшь? — прочитав на моём лице принятое решение, хмуро уточнила Летси.

Вздохнув, печально призналась:

— Сейчас нельзя, у меня пары. Если буду пропускать, руководство побежит стучать императору, а тот с радостью переселит меня обратно во дворец, и тогда прощай, призрак моей свободы.

Грустно поджав губы, полукровка вдруг поинтересовалась:

— А ты знала, что в переводе с элексанского «Элирис» означает «Призрак свободы»?

Не знала и очень удивилась, невольно улыбнувшись этому забавному совпадению.