Тайна Полтергейста

Глава 10 Вивисектор

Падение было сравнительно мягким, Литера приземлилась на крутой грязевой склон и покатилась по нему вниз. Джип промчался вниз, совсем в другую сторону. Девушка искала, за что зацепиться, но ничего не видела из-за густой и податливой растительности, которая не могла задержать падение, но обзор перекрывала полностью. Наконец скользящая вниз Литера в последний раз перевернулась и упала на живот, смягчив падение руками. Ногти, и без того короткие, сломались окончательно.

Закусив губу, чтобы не шипеть от боли, девушка села и огляделась. Вокруг расстилалась ровная площадка на удивление правильной круглой формы. По окружности со всех сторон высились деревья, ветвями уходящие ввысь, они образовали нечто вроде купола. Кроме отдаленного тихого рокотания вертолета, ни единого звука не доносилось снаружи в это укромное местечко.

Литера сообразила, что сидит в широкой грязевой луже. Поскольку она сама вся промокла еще во время гонки по барже, когда ее простой комбинезон оказался насквозь пропитан речной водой, то теперь, после спуска по склону, на одежде точно чистого места не осталось. Кое-как утерев глаза рукавом, Литера поднялась на ноги, отошла в сторону и прислонилась к дереву, восстанавливая дыхание.

При ней не было оружия, да и рюкзак остался в машине. Девушка не носила пистолетов, она вообще терпеть не могла любое оружие и старалась по возможности не отягощать себя им. Снайперская винтовка осталась в схроне Борланда. Вытащив из кармана на рукаве КПК и листьями стерев с него грязь, Литера с тоской посмотрела на омертвевший экран и опять устало уселась на землю.

Девушка потыкала в кнопки, но безрезультатно. Перевернув гаджет, она уставилась на опустевшее углубление, предназначенное для аккумулятора. В нарукавном чехле его тоже не оказалось. Батарейка вылетела где-то во время спуска, искать ее в этой грязи бесполезно.

— Чудесно, — вздохнула девушка, закрыла глаза и пару раз стукнулась затылком о ствол дерева.

Листья мягко зашуршали, и сверху, от края склона, приплыл обеспокоенный Апельсин.

— Здравствуй, мой милый, — улыбнулась Литера и потянулась к обрадованному полтергейсту, который взгромоздился ей на колени и довольно заурчал. Девушка обняла его, обхватив руками, как большой мяч, и ощутила легкую податливость. Полтергейст все же имел свой запас плотности, который, очевидно, мог изменять по своему усмотрению. Сейчас он напоминал вполне материального пушистого зверька.

— Ты умка, — взволнованно произнесла Литера, перенимая необъяснимую радость, исходящую от полтергейста нескончаемым потоком. Апельсин разглядывал ее лицо, "хлопая" огромными нарисованными ресницами.

Шум летящего вертолета окончательно затих.

— Мы с тобой друзья, верно? — спросила девушка, переводя взгляд на небо и снова возвращаясь к своим мыслям. Полтергейст в ее объятиях заворочался, тихим урчанием выражая согласие — Хочешь кушать?

— Ням-ням! — ответил Апельсин, высвобождаясь и зависая перед Литерой. Издаваемые им звуки лишь отдаленно походили на человеческую речь, но смысл девушка улавливала. Порывшись по карманам, она извлекла только собственный сложенный наушник с микрофоном и чудом сохранившийся в целости и сохранности передатчик, который без КПК не работал, конечно.

— У меня ничего нет, — виновато сказала она, разведя руками. Полтергейст состроил недовольную мордочку.

— Погоди! — Литера снова вынула свой КПК из нарукавного кармана. — Ты мне поможешь?

Апельсин закивал, подпрыгнув от радости.

— Батарейки нет, понимаешь? Ты не мог бы… м-м-м… ну, пусть экран снова засверкает, и…

Девушка запнулась.

— Ты понимаешь, о чем я говорю? — спросила она без всякой надежды.

Полтергейст раздумывал. Его мимика была очень выразительной. Литера догадывалась, что это всего лишь маска, но было похоже, что внешняя прорисовка смены эмоций для самого Апельсина являлась занятием вполне естественным и не наигранным. Или же он старательно притворялся.

Апельсин снова нацепил типичную улыбку. Экран КПК замерцал, затем засветился максимальной яркостью, которая тут же уменьшилась.

— Молодец! — вскрикнула Литера. — Продолжай в том же духе.

Она быстро привела оживленный наладонник в рабочее состояние и принялась набирать сообщение, используя, как и прежде, единственный уцелевший ноготь на мизинце. Нужно было связаться с Уотсоном. Экран прибора мигал, как ловушка для эпилептика, КПК дергался в тонких пальцах девушки. Полтергейст задумчиво взирал на Литеру своими рисованными, но очень выразительными глазками.

— Почти готово! — сказала девушка. — Еще чуть-чуть…

За ее спиной хрустнула ветка. Апельсин охнул и молниеносно улетел куда-то в лесную чащу. Экран погас, оставив Литеру с нерабочим наладонником.

Она повернулась на месте, понимая, что полтергейст встревожился не просто так.

— Эй, — тихо позвал чей-то голосок из кустов, и хруст повторился.

— Кто здесь? — спросила Литера, подавив желание отбежать в сторону. Она понимала, что гость мог уже выстрелить ей в спину, но не стал этого делать.

— Ты одна? — послышалось из кустов. Интересовался явно женский голос.

— Да, — ответила Литера, выпрямляясь. Легкая улыбка окрасила ее лицо. — Мир тебе, сталкерша.

Кусты зашуршали сильнее. Незнакомка явно не умела прятаться. Или не желала, полагаясь на всеобщее человеколюбие. Скоро на ствол дерева легла женская ладонь, и следом из-за ствола показалась ее обладательница.

Две девушки встали напротив друг дружки. Литера быстрым взглядом оценила обмундирование незнакомки. На той был обтягивающий комбинезон австралийских спецслужб, полностью закрывающий тело, хотя и не обеспечивающий приличной защиты. Зато шлем на голове, судя по вмятинам, уже неоднократно оправдал себя. Сейчас его забрало было открыто. В руках незнакомка держала короткоствольный автомат.

— И тебе мир, — ответила она стандартным приветствием. — Меня зовут Трисс.

— Я Литера.

— Смешное имя.

— Не смешней твоего. Но это не имя… Что ты здесь делаешь?

Трисс неопределенно пожала плечами.

— Мимо проходила, — ответила она и добавила с легким упреком: — И вообще такие вопросы прохожим не задают. Это ты что здесь делаешь?

— Такие вопросы не задают, — повторила Литера, с подозрением глядя на новую знакомую.

Трисс замотала головой. Чуть более активно, нежели можно было ожидать от нормальной девушки. Конечно, в Зоне каждый сходит с ума по-своему. Но все-таки…

— Ты не прохожая, — сказала Трисс, подойдя на шаг ближе. — Ты не шла, а стояла на месте.

— И что с того? — Литера сделала шаг в сторону.

— В Зоне нет вопросов лишь к тем, кто идет. Если кто-то стоит, этому есть причина. Вот я и спрашиваю.

— Скоро уйду, — произнесла Литера сухо. — А причины личные.

— Не хочешь дружить? — спросила Трисс.

— Почему же, — возразила Литера. — Я очень миролюбивый человек.

Трисс замерла на месте и расхохоталась.

— Я поняла! — сообщила она, успокоившись. — Ты же баба!

— Сама давно в зеркало смотрелась? — спросила Литера, делая еще один шаг влево.

— Прости, я… я… — Трисс впилась горящим взглядом в тело Литеры. — Ты просто первая девчонка, которую я здесь вижу! Серьезно! Первая!

— Рада за тебя, — осторожно сказала Литера.

— Нет, это правда ты, да? Я рада!

— Я тоже, — ответила Литера, понимая, что нужно переводить разговор в новое русло. — Трисс, ты можешь мне помочь?

— Я? О… Да, наверное. Конечно. Думаю, да. А что такое?

— У тебя есть аккумулятор для КПК?

Трисс склонила голову.

— Еще раз? — переспросила она. Литера вздохнула.

— У меня сетевой терминал умер. Ты не могла бы дать мне свой на минутку? Мне нужна только батарея.

— Без КПК плохо, — согласилась Трисс. — Но у меня его нету.

— Почему? — не удержалась Литера от лишнего вопроса.

Трисс ехидно улыбнулась.

— Мы не пользуемся техникой! — гордо ответила она.

— Кто это "мы"?

— "Искатель", — ответила Трисс с таким видом, будто это слово объясняло все, но Литера догадалась.

— Такой клан? — спросила она.

— Вступай к нам, тогда узнаешь.

— Я подумаю, — пообещала Литера. — Значит, вы теневые сталкеры?

— Правильно говоришь.

Литера провела рукой по лбу, еще сильнее размазав грязь. Теневыми сталкерами назывались люди, которые не пользовались никакими маяками со всеми плюсами и минусами этого обстоятельства. С одной стороны, таких было невозможно запеленговать, что давало им неограниченную свободу передвижения. С другой — теневики автоматически отсекались от худо-бедно налаженной "цивилизации" Зоны, так как идти с ними на контакт никто из других сталкеров не желал. А если и соглашался, то с большим риском. Вероятность получения от теневиков какой-либо важной информации или ценного хабара была очень низкой, чего нельзя было сказать про вероятность схлопотать пулю. Отсутствие личного идентификатора — признак недоверия к сталкерскому сообществу вообще и в частности — неприятие жестов доброй воли. Ответное отношение к такой жесткой позиции было вполне адекватным.

— А хорошая у тебя маскировка, — заметила Трисс, морща нос. — Только сильно грязнится. Лучше уж черный костюм.

— Ты не знаешь, где можно достать аккумулятор? — спросила Литера, проигнорировав замечание по поводу внешности.

— В Баре купить, — ответила Трисс. — Только тебя туда не пустят. Без КПК ты все равно что теневичка.

— А еще?

— Больше негде. Никто тебе его просто так не подарит. Кстати, где твое оружие? Нам, девочкам, в Зоне без него еще хуже, чем на Большой Земле. Там нами только дятлы интересуются, а здесь еще и мутанты озабоченные ходят.

— Кто тебе рассказал такую чушь? — спросила Литера, окончательно убеждаясь, что перед ней стоит самая натуральная сумасшедшая.

— Никто. Я сама вычислила, — гордо ответила Трисс. — Знаешь, сколько я уже их пристрелила?

— Сколько?

— Двадцать два.

— И все они хотели тебя… э-э оплодотворить?!

— Я не стала дожидаться, чтобы проверить. Я всегда стреляю первой. Слушай, давай к нам, в "Искатель". Нам нужны новые люди!

— Да? — произнесла Литера, оглядываясь вокруг в поисках других вариантов. — А со старыми что случилось?

— Я же говорю, дохнут они… Как тебя, Литера? Слушай, давай лучше отойдем подальше. Вивисектор скоро проснется.

— Кто проснется? — не поняла Литера. Трисс встала как вкопанная.

— Вивисектор, — повторила она. — Мы же на его логове стоим.

Литера посмотрела вниз. Обычная топь, напоминающая застывший селевой поток. Хотя кто знает, сколько под ногами может оказаться ям, нор и куда они ведут…

— Что за вивисектор?

— Страшный монстр, — пояснила Трисс, поправив ремень автомата. — Никогда не слышала?

— Нет, — ответила Литера, решив все же отойти поближе к деревьям, обступающим поляну.

— Я не знаю, как он выглядит, — призналась Трисс. — Мне надежные люди рассказали. Так вот, вивисекторы живут в ямах, которые окружают деревьями. Видишь, как странно они растут?

Теневичка повела рукой, показывая на правильную круглую расстановку стволов.

— Это вивисектор посадил, — добавила она. — Он; как в новом месте поселяется, сразу расставляет вокруг себя деревья.

— Сажает, что ли?..

— Зачем? Ждать, пока вырастут, долго. Готовые притаскивает.

Литера представила себе монстра, который топает по лесу, выкорчевывает деревья, перетаскивает и вбивает в землю по своему усмотрению. Звучало слишком уж фантастически. Однако стволы ив самом деле располагались очень странно.

— Говорят, он утаскивает жертву на один из уровней и там долго переваривает живьем, — продолжала стращать сумасшедшая Трисс.

— Что за уровни? — спросила Литера. — И зачем ему деревья?

— Блин, ну я же рассказываю! Вивисектор может существовать либо под землей, либо над ней. Когда он на земле, то погибает.

Литера машинально взглянула наверх. Никого там, разумеется, не было.

— Это самая дурацкая легенда из всех, что я слышала, — ответила она. — И вообще мне пора.

— Подожди, ты куда? — затараторила Трисс. — Давай вместе!

— Вместе что?

— Ну-у… — Трисс подумала. — Вместе бродить. В Зоне ведь все равно, куда идти и зачем.

— Мне не все равно, — отрезала Литера, теряя терпение. Она уже вышла из древесного круга.

— Эй, остановись на пару сек! — быстро сказала Трисс. — Я могу помочь с батарейкой!

Литера выглянула из-за ствола.

— Как? — спросила она.

— Можно из бинокля вытащить.

— Какого бинокля?

Теневичка, изящно поведя плечом, стряхнула рюкзак на локоть, расстегнула "молнию" и вытащила напичканный электроникой бинокль. Литера вышла из-за дерева обратно на поляну и остановилась, гладя, как Трисс извлекает из бинокля батарею.

— Это то, что нужно! — изрекла "искательница". — Берешь?

— Да, — ответила Литера. Ее подавленное настроение мгновенно улучшилось. — Что ты хочешь взамен?

— А что у тебя есть?

— Ничего, — призналась Литера. Трисс, словно только этого и ждала, проворно вставила аккумулятор на место и спрятала бинокль обратно в рюкзак.

— Как хочешь, — беспечно сказала она. — Мое дело — предложить.

— Что я могу тебе дать за батарейку? — спросила Литера.

Трисс помахала пальцем из стороны в сторону.

— Натурой не возьму, — предупредила она. — Ты не в моем вкусе.

Литера застыла и только через полминуты ответила, искренне веря в то, что говорит.

— А ты сумасшедшая.

— Как скажешь, — улыбнулась Трисс. — Но если хочешь, можешь пойти со мной. Напарница мне бы не помешала.

— У меня нет оружия.

— А кто сказал, что ты будешь меня прикрывать? — удивилась теневичка. — Пойдешь впереди. У меня аллергия на аномалии.

Несколько мгновений Литера смотрела на рюкзак "искательницы", скрывающий то, что ей самой необходимо как воздух. Затем она медленно подошла поближе.

— Думаю, есть другой выход, — произнесла девушка.

— Какой? — спросила Трисс недоуменно.

— Я могу улучшить твою маскировку.

Сумасшедшая нахмурилась.

— Как улучшить?

— А вот так!

Литера схватила Трисс за ворот комбинезона и, подставив подножку, опрокинула на землю. Та шлепнулась в грязь, забрызгав Литеру с ног до головы. Рюкзак теневички отлетел в сторону.

— Ум-м! — промычала Трисс, ища руками точку опоры. Литера быстро села ей на спину, нащупала нож на поясе теневички и ловко перерезала ремень автомата. Выдернув оружие из-под живота Трисс, Литера вскочила, но тут же получила удар ногой по колену и снова упала.

— Сучка! — заорала "искательница", сплевывая жидкую грязь. — Я убью тебя!

Литера не стала отвечать. Перекатившись в сторону, она нацелилась на соперницу,

— Стой на месте, дура! — предупредила она. Трисс поправила шлем на своей голове. В глазах ее сверкала ненависть.

— Отдай автомат! — потребовала она.

— Меняю на аккумулятор, — внесла Литера встречное предложение.

— Ты знаешь кто? Настоящая крыса! Знаешь, что с крысами случается?

— Знаю. Их едят кошки, если догонят. Батарейку сюда, красавица.

Трисс молча подошла к рюкзаку, подняла его и швырнула в Литеру.

— Сама забирай! — сказала она со злостью.

Литера попробовала удержать автомат одной рукой, но тут же поняла, что в случае чего стрелять из такого положения она не сможет. Потому девушка опустилась на корточки и положила ствол автомата на бедро, удерживая оружие за рукоять. Удобнее не стало. Литера надеялась, что поза хоть со стороны покажется достаточно серьезной. Дотянувшись до рюкзака, она сунула туда руку и… мгновенно нахлынула обездвиживающая слабость, Литера выронила автомат и упала.

— Ага! — торжествующе выкрикнула Трисс, в три прыжка преодолевая расстояние до Литеры. Теневичка схватила автомат и рюкзак, после чего отступила назад.

Литера с неимоверным трудом повернула голову и увидела предмет, вытащенный ею из рюкзака теневички. Знакомые золотистые очертания, форма эллипса… Артефакт "дементор". Незаэкранированный и готовый к использованию. Отличное средство для подавления силы воли и нагнетания сильной депрессии. Литера прикрыла глаза, стиснула зубы и ценой невероятных усилий разжала дрожащие пальцы, уронив "дементор" в грязь. Сразу стало лучше, жизненная энергия начала волнами возвращаться в организм.

Девушка сделала глубокий вдох, оживая… но ее шею тут же что-то удушающе стиснуло.

— Попалась, крыса! — крикнула Трисс, пытаясь удавить Литеру крепким ремнем, отстегнутым от автомата. — Я знала, что ты гнилая! Нравится тебе, да, нравится?!

Литере совершенно не хотелось становиться двадцать третьим монстром в списке жертв теневички. Кровь прилила к ее голове, она лихорадочно нащупала "дементор" и резко сунула артефакт себе за голову, целясь в лицо нападавшей. Но силы окончательно покинули Литеру, девушка обмякла и свалилась в грязь в который уж раз за этот день. Сверху ее придавило тело стонущей Трисс. Мысленно досчитав до десяти, Литера сбросила с себя девушку в комбинезоне, нащупала автомат, встала и, шатаясь, отбрела в сторону.

Восстановив дыхание, она обернулась и застыла от ужаса. Трисс завалилась на спину и крупно дрожала. Злополучный "дементор" застрял между ее щекой и внутренней подкладкой шлема.

Литера подскочила, потянулась к артефакту… и отдернула руку. Прикасаться к "дементору" очень опасно. Наклонившись к шее теневички, Литера расстегнула пряжку ремня и стащила с трясущейся головы шлем. Артефакт откатился в сторону, и Литера в сердцах поддела его носком ботинка, отшвырнув куда подальше.

Трисс уже сидела, очумело глядя по сторонам. Ее доходившие до середины спины волосы растрепались.

Она посмотрела на Литеру затравленным взглядом, схватилась обеими пятернями за голову, и ее губы задрожали.

— Отда-ай… — жалобно попросила она.

— Сиди на месте! — жестко сказала Литера.

— Пожалуйста! — начала всхлипывать "искательница". — Отдай!

— Не двигайся, дура! — крикнула Литера, по дуге обходя Трисс и держа ее на прицеле.

— Возьми батарейку! — истерично закричала теневичка и разрыдалась. — Рюкзак возьми! Автомат возьми! Отдай мне шлем! Литера, пожалуйста! Отдай! Отдай мне шлем!

Литера обнаружила, что все еще сжимает шлем Трисс в руке, и бросила его сумасшедшей, чувствуя приступ жалости. Та схватила возвращенный шлем с такой силой, что казалось, он сейчас лопнет в ее руках, поспешно натянула его на голову, кое-как спрятав волосы. Застегнула пряжку и только после этого издала вздох облегчения.

К тому времени Литера уже вытащила из рюкзака бинокль, не позабыв на этот раз предварительно проверить содержимое. Новых артефактов там не оказалось. После этого она отошла подальше — на всякий случай.

Трисс все еще возилась в грязи, обеими руками придерживая шлем, плотно нахлобученный на голову. Ее губы все так же сильно дрожали, но вслух она ничего не произносила.

— Слушай меня, — сказала Литера. — Я ухожу. Мне жаль, что так вышло. Если свидимся, то я очень надеюсь, что мы сможем все обсудить и как-то договориться. Ты тоже не делай глупостей, хорошо?

— Ты мне… ничего не… должна, — с трудом выговорила Трисс, наконец опустив руки. — Ты вернула мне… шлем.

У оторопевшей Литеры просто не нашлось ответных слов. Она так и застыла с открытым ртом…

А уже в следующую секунду из невидимой ямы позади Трисс выметнулось огромное щупальце. Литера не успела даже пискнуть, как оно с силой ударило теневичку по шлему, едва не свернув той шею. Раздался глухой звук мощного удара. Трисс с душераздирающим воплем схватилась за голову, но не оцепенела, а тотчас начала отползать в сторону. Щупальце росло вверх — из ямы выталкивался некто огромный.

Литера, и сама заорав от ужаса, открыла по живому отростку огонь из автомата. Из-под земли выплеснулась живая масса, забрызгав Литеру зловонной жижей. Девушка упала на спину, испуганно глядя на огромного слизня, напоминавшего гигантскую семиконечную морскую звезду. Он выпрыгнул на уровень верхушек деревьев и там распластался в горизонтальной плоскости, ухватившись щупальцами за ветки и почти полностью заслонив небо.

Трисс с завыванием отползала подальше. Литера расстреляла весь магазин в тело монстра. Промахнуться было невозможно. Тот дергался при каждом попадании и негромко шипел.

— Трисс! — крикнула Литера. — Дай магазин! Быстро!!

Она поискала рюкзак взглядом, нашла, добралась до него и вывернула содержимое в грязь. Больше никакого оружия там не было.

Что-то ударило девушку в плечо. Это оказался брошенный ей автоматный магазин. Теневичка сидела на корточках, уперевшись руками в землю перед собой. Пальцами она баламутила тину и болтала головой. Литера быстро сменила магазин и отскочила в сторону — вивисектор ударил щупальцем сверху, неестественно вытянув его и вонзив глубоко в почву.

Короткая очередь — и щупальце отдернулось, вернулось наверх. Литера добежала до Трисс и начала поднимать ее с земли.

— Уходим отсюда! — крикнула она и не узнала собственный голос. Сердце девушки бешено стучало, норовя покинуть грудь, освободиться из клетки.

Вивисектор отпустил ветви и обрушился вниз. Литере удалось увернуться, Трисс она потянула за собой. Монстр врезался в центр круга, образованного расступившимися деревьями, и моментально зарылся в почву. От сотрясшего поляну толчка обе девушки упали наземь.

Поверхность вокруг них внезапно осела — круг превратился в клокочущую воронку, к центру которой и начала сползать Литера. Автомат вылетел из ее рук и бесследно исчез где-то в грязи. На его месте высунулось щупальце и стало угрожающе извиваться.

Отчаянно взвыв, Литера попыталась отползти подальше, схватившись за какие-то корни. Щупальце ударило наугад, и корни остались у девушки в руке. Она проехала на животе еще около метра.

— Держись! — услышала она слабый голос теневички, которая вдруг очутилась рядом и ловко оплела ее ногами. Девушка в шлеме, держась рукой за прочный ствол тонкого дерева на самом краю ямы, с трудом вытащила Литеру.

Вивисектор, упустивший добычу, опять с воем выпрыгнул из логова и проворно пополз по стволам деревьев наверх, быстро-быстро перебирая щупальцами. Литеру чуть не вырвало от этого гнусного зрелища. Монстр наверху не задержался и снова упал вниз, вернувшись под землю. Трисс выпустила Литеру, теневичку отшвырнуло далеко за пределы воронки, а сама Литера покатилась к центру. На этот раз спасения не было. Конечность монстра схватила ее и несколько раз обвилась вокруг талии. В глазах Литеры потемнело от страшного давления, и в этот миг ее налитые кровью, почти не способные шевелиться пальцы наткнулись на какой-то маленький твердый предмет…

Тонкий звон возник в голове. Не отпуская "дементор", Литера вдавила руку вниз, как можно глубже в недра воронки. Ее пальцы тут же кто-то облизал. Артефакт выскользнул, и щупальце, мгновенно отпустившее девушку, с чмоканьем исчезло.

Земля вновь разгладилась. Литера, хрипя и задыхаясь, отползла подальше, уже не слыша, как заглотнувший наживку вивисектор вылетел наверх, к спасительным верхушкам деревьев. Но "дементор" подействовал на него не хуже, чем на человека, — монстр не допрыгнул и свалился вниз — ни дать ни взять набитый рыбьими потрохами мешок.

Вивисектор завизжал, отчаянно перебирая семью щупальцами. Его сил не хватало ни на то, чтобы зарыться снова, ни на повторный подъем. Вынужденный остаться на поверхности монстр судорожно вытянул конечности и замер без движения.

Литера ползком добралась до потерявшей сознание Трисс. Полежала несколько минут, пока сердце восстанавливало ритм, а дыхание возвращалось к норме. Затем прижала руки к лицу и навзрыд расплакалась.

— Это пройдет, — сквозь слезы бормотала она сама себе. — Это пройдет, пройдет, это пройдет…

Кое-как уняв рыдания, девушка оттащила Трисс еще дальше, в зеленую чащу, и уложила на листья. Невыносимо хотелось прилечь рядом и забыться сном часов на двенадцать, но Литера не могла позволить себе ничего подобного. Более-менее успокоившись, она вернулась к мертвому вивисектору. Не глядя на отвратное создание Зоны, быстро нашла бинокль и убедилась, что аккумулятор цел. Вытащила его, вернулась обратно к Трисс и положила бинокль рядом с нею.

Пора было уходить, разыскивать свою команду, но Литера задержалась. Ее внимание привлекли новые отметины на шлеме теневички. Что-то в их расположении не понравилось Литере, девушка наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, и с горечью осознала, как ошибалась.

Трисс вовсе не была сумасшедшей.

Две свежие вмятины на поверхности шлема, образовавшиеся после удара щупальца монстра, были идентичны двум старым, которыми был отмечен шлем задолго до схватки. Неудивительно, что "искательница" так боялась вивисектора.

Литера бесшумно поднялась, напоследок погладив плечо Трисс, которая все еще находилась в обмороке.

— Прости меня, — тихо сказала она ей. — И спасибо.

Вставив аккумулятор в свой КПК и на ходу надевая наушник, Литера быстро покинула бывшее логово монстра.