Тайна ледяной девы

Глава 5

Коридоры катакомб казались бесконечными, мороз пробирался под одежду, сам воздух застывал вокруг дознавателя Данна. Вдох причинял боль, а выдыхаемый изо рта пар превращался в острые частички льда и колол кожу. Невозможно понять, сколько он проплутал в белом лабиринте в поисках пути наверх.

Впереди забрезжил свет, чётко прорисовал прямоугольник выхода. Бридан прибавил шаг, но надежда угасла, стоило ему переступить порог. Разочарование смешалось с восхищением, когда дознаватель увидел всё величие и великолепие подземной залы. Древняя и основательная, она стояла в зимнем убранстве перед глазами Бридана. Она властвовала и подчиняла себе маленькую человеческую фигурку, которой позволила проникнуть в своё ледяное чрево.

Поражённый, придавленный мощью подземелья, Данн мог лишь стоять на месте и смиренно ожидать чужой воли. Стены ритуальной залы словно двинулись, завращались вокруг дознавателя, пока он не зацепился взглядом за тонкий и бледный образ на возвышении.

Из-под сводов залы косой полосой падал голубоватый свет, в котором серебрились и танцевали снежинки. Словно покрытая шубой из белых хлопьев, Мэджи стояла на жертвеннике у стены. Под снегом её стройное и манящее тело было заковано в тонкую ледяную броню. Обнажённое, ждущее ласки, оно хранило белизну и свежесть, от которой у Бридана перехватило дыхание.

– Потерпи. Я помогу, – прошептал он, хотя хотел крикнуть – горло стиснуло холодом.

Повинуясь невольному порыву, дознаватель подбежал к Мэри-Джейн, подпрыгнул на каменный выступ, ухватился пальцами за другой, повыше, но соскользнул и всем телом проехался по замёрзшей корке. Не поднимаясь, поспешно задышал на руки: только он коснулся опоры, как пальцы до кости обожгло морозом. Казалось, он разом лишился конечности, но нет – обошлось.

Снег, летящий из-под далёких, теряющихся в дымке сводов подземной залы, густел. Крупные хлопья сыпались на дознавателя, оседали на одежде и ресницах, лезли в нос и рот, оставляя солоноватый привкус железа и крови.

Бридан с трудом встал на ноги. Подошвы заскользили по каменному полу, и он снова чуть не растянулся в снегу. Прекрасная, застывшая на жертвеннике Мэджи рассмеялась и ожила, раскинула руки. Лики на стенах вторили ей, хохоча и кривляясь.

Дознаватель почувствовал, как на затылке зашевелились и встали дыбом волосы, но так трудно было оторвать взгляд от совершенных линий ледяной девы. Мэджи запрокинула голову. Алые губы раскрылись, словно маня и ожидая поцелуя, который Бридан был готов ей дать.

Дознаватель Данн, отпрянув от жертвенника, опять упал навзничь. Немного отполз, перебирая ногами и пятясь. Он был не в силах бежать, хотя нутро вопило: «Спасайся, дурак! Она погубит тебя!»

Синие глаза Мэджи стремительно чернели, лицо приобрело серый оттенок. Рот раскрылся шире, превращаясь в разинутую пасть чудовища с острыми, кристально сияющими зубами. Рты барельефов так же распахнулись, и в Бридана ударил многоголосый визг разъярённых демониц. Он отразился от стен, отломав куски льда, обрушил их на дознавателя один за другим. Катаясь по снежному насту, Бридан сумел увернуться. Острый осколок сосульки прозрачным шипом вонзился в пол рядом с головой дознавателя.

Поднялась метель. Ветер взвыл, застонал под сводами, по углам и в прилегающем коридоре. Уворачиваясь и прикрывая лицо, Бридан позволил ветру и крику из самой преисподней унести себя к выходу из залы. Он отдался воле снежных волн, понимая, что рано или поздно они вернут его к подножию богини холода.

Следовало действовать. Бридан приготовился к решающему рывку, чтобы спрятаться от неистовства девы в узком подземном коридоре, но ветер закрутил, запутал, поднял непослушное тело над полом и со всей силы ударил о стену.

Сердце дознавателя зашлось от боли. Всё его существо точно пронзили тысячи игл, острых и холодных, как зубы ледяной ведьмы. Неимоверный грохот накрыл сознание Бридана, заставив вздёрнуться, хватать ртом воздух. Казалось, ещё немного – и смерть схватит за горло и уже не отпустит…

Данн подскочил в постели, соображая, где находится. Скромная, с минимумом мебели комната поплыла перед глазами. За окнами начинался бледный рассвет. Второй день после гибели сектантов. В дверь нещадно колотили.

Бридан кое-как успокоил мятущееся сердце и сумел различить слова, доносящиеся с улицы, от двери на первом этаже.

– Господин Данн! Беда! – неистово орал знакомый голос.

Тихо поругивая всё на свете, дознаватель закутался в одеяло и добрался до окна, рванул на себя раму – лицо обдало морозом и снежной взвесью. У входа в дом Бридан различил фигуру старого дозорного, а на другой стороне улицы их ожидал экипаж из Управы.

«Опять…» – с досадой подумал Данн.

Он будто бежал по замкнутому кругу. Всё повторялось. Вчера его так же выдернули из тёплой постели в катакомбы. Дурной сон не шёл из головы, подсказывая, что Бридан снова влез в нехорошее дело, откуда так же тяжело выбраться, как мухе из паучьей сети. Однажды он был в похожем положении, чудом выскользнул из цепких лап неведомого зла. И вот опять!

– Зачем так орать, милейший? – Дознаватель слегка наклонился из окна и поинтересовался, сдерживая накатившую ярость: – Всему кварталу ни к чему знать, что в столице снова кого-то убили.

– Там такое… – только и вымолвил страж, задрав голову в меховой шапке с гербовой кокардой.

Бридан плохо различал его лицо с высоты и в полутьме раннего утра, но воображение дорисовало выпученные, круглые глаза, немного сонные, с покрасневшими веками и заснеженными ресницами. Наверняка опять всю ночь пили в караулке горячий грог, а теперь им обычное убийство кажется проделкой бесов.

– Конкретней, – распаляясь, настойчиво потребовал дознаватель.

– Лучше вам самому посмотреть, – набычился дозорный. – Убежище Управы.

Данна кольнуло в сердце, да так и не отпустило.

– Жди внизу, – велел он, захлопнул окно и принялся одеваться.

Бридан плохо помнил, как натягивал штаны и сюртук, как застёгивал пуговицы. В голове не переставая бухало колоколом: «Убежище… Мэри-Джейн…»

Через десять минут Данн был готов. Вместе с дозорным они вскочили в служебный экипаж, кучер стегнул запряжённую двойку. В груди Бридана разрасталось беспокойство. Чем ближе они подъезжали к зданию приюта, тем сильнее он чувствовал беду. Внутри у дознавателя всё застыло, а послевкусие сна окончательно отравило душу.

Данн с облегчением выдохнул, когда экипаж остановился у крыльца убежища. Фонарь освещал вход. Жёлтый, тёплый свет создавал иллюзию уюта и безопасности. Такая мирная картина немного расслабила Данна. Здесь не могло произойти ничего ужасного и непоправимого. Разум подсказывал, что он ошибается, но Бридан, чуть ли не впервые, не желал ему верить и надеялся на лучшее.

Несколько подчинённых пожилого стража топтались у крылечка и словно не решались зайти внутрь.

– Доложите, – приказал старший дозорный.

– Никто не пытался войти или выйти. Внутри тишина. Несколько человек увезли в больницу святого Бенедикта, – чётко отрапортовал один из парней.

– Много пострадавших? – пока ничего не понимая, спросил дознаватель. – Кто? Мужчины, женщины?

Он уже совладал с эмоциями, только сердце продолжало ныть, будто его сжали ледяными пальцами.

– Из тех, кто сам выбрался на улицу, двое мужчин. Что там внутри, никто не знает, – часто моргая, ответил молодой страж. – Мы не заходили. Уж больно нехорошее там что-то.

Бридан был так поглощён мыслями о Мэри-Джейн, что только теперь заметил: снег у крыльца сильно утоптан и в некоторых местах виднеются следы волочения и пятна крови.

– Я заходил, – скрипнул зубами начальник дозорных. – Честно, я столько не выпью. Второй день уже. Бесовство одно. Вроде бы долгая ночь прошла, а нечисть никак не успокоится.

– Придётся нам этим заняться, – ответил Бридан, приняв неизбежное.

– Может, священника позвать? – с искренней заботой предложил молодой страж. – Чего зря рисковать?

– Благодарю за совет, но я как-нибудь сам и отпою, и упокою, – ворчливо бросил дознаватель и открыл дверь приюта.