Тайна исчезнувшей колонии

Глава 9

Пока добирался до мистера Рамзи успел немного обсушиться — все-таки солнце здесь палящее. Рабочие и инженеры, завидев, меня старательно отворачивались, создалось впечатление, что кто-то на мне поставить метку — не лезь неприятности. Вообще обычные люди в большинстве своем суеверны, а я за эти несколько дней проверил предел своей удачливости. И что-то говорило мне, что скоро он наступит. Скорей всего окружающие боялись, что черная полоса в жизни перекинется и на них. Странно, но по дороге мне не встретился ни один маг, хотя когда Фейн полез ко мне выяснять отношения, то в толпе они мелькали. Куда они все подевались?

Питер Рамзи занял под свой кабинет обычный навес, крышу которого покрывали пальмовые листья. Вполне логичное решение в подобном климате — защита от солнца и продувается со всех сторон. Очереди из желающих к начальству не наблюдалось, потому я смело шагнул в тень и очень удивился. Похоже кто-то не брезговал артефактами охлаждения — дорогое удовольствие, а в такой глуши — невероятно дорогое.

Рамзи сидел на обычном плетенном табурете, а перед ним на деревянном настиле лежала карта местности. Полагаю там, где располагался большой крест и было наше место назначения. Что-то далековато от Тишатлы он стоял.

За спиной инженера стоял стол, заваленный бумагами и книгами. Взглядом приметил второй табурет, на которой хотел приземлиться сам, но не успел сделать и шагу, как меня заметил хозяин навеса.

— А припёрся, Хейг, — недовольно произнес он, и уже я оказался под его изучающим взглядом. Почему-то вспомнился случай из прошлой жизни, когда вместе с такими же мальчишками, как я, разбил окно в коридоре. После мы стояли перед директорским столом, и Дмитрий Альбертович буравил нас своими глазенками. Хотелось почесаться во всех местах, переступить с ноги на ногу, громко сглотнуть или чихнуть — неприятно чувство.

— Чего молчишь-то? Хотя нет, постой. Герой должен пожинать лавры! — Рамзи быстро встал на ноги и его кулак легко прилетели мне в солнышко. Дыхание резко пропала, и я согнулся пополам. Тут же исчезло то странное чувство, а возникло совсем иное, почти болезненное желание дать сдачи говнюку. Но я сдержался.

Душа-человек как ни в чем не бывало вернулся на свой трон и вновь уставился на меня. Я же медленно приходил в себя, Наблюдая как он демонстративно разминает правую кисть, на которой отсутствовал мизинец.

— Ты, Хейг, большая проблема, — задумчиво произнес он.

Хотелось, сказать многое. Например, я видел проблему в совершенно другом русле — кто еще не испробовал на мне свой удар в этой забытой людьми и Равновесием Тишатле? Но, пришлось скромно промолчать, во власти Рамзи отправить меня вновь в Яму за учинение беспорядков.

— Чего молчишь? — грубо спросил он.

— Наслаждаюсь дыханием, — процедил я, медленно разгибаясь.

— Не рассчитал, да? Послушай, Хейг, с «Удачливого Бью» в Тишатлу попало прилично спасшегося народа, город-то и до этого лихорадило. Но в этот раз здесь люд штормит не на шутку. По какой-то причине компания решила оставить всех вас здесь и большую часть под мою ответственность. Я как видишь этому не рад, — развел он руками.

— Кто-то дал сдачи, — кивнул я на его подбитый глаз. — Тот человек у серых.

— Естественно, чем меньше у меня инженеров и магов с завышенной самооценкой, тем лучше для экспедиции в джунгли. Моя задача, чтобы работяги, доверившиеся мне, добрались до места живыми и организовали добычу, — судя по лицу Рамзи, он в это не верил. — Из-за твоей персоны у меня здесь было целое паломничество. Уже очень давно я не общался с таким количеством народа из-за какого-то щегла.

— Моя популярность на взлёте, — саркастично пошутил я и тоже развел руками.

Смотрел на Рамзи и понимал, что мужика крепко держали на крючке. Других объяснений его присутствия здесь я не видел. На безумца он похож не был, скорее на человека, который ничего не может изменить.

— Это, Хейг, ты верно подметил! На взлёте! — хохотнул он. — Только вчера ко мне подходил преподобный Бейли, радел за исход нашего похода.

— Церковь всегда близко принимала к сердцу судьбы людей, — в тон ему ответил я, совершенно не желая обсуждать выбранную тему.

— Что тебя связывает с этим человеком? — холодно спросил Рамзи вмиг отбрасывая наигранную доброжелательность.

— Подданство Северного Архипелага, впрочем оно связывает нас всех здесь, — равнодушно отозвался я. И ведь ни капли не солгал. Все свои фантазии пусть Бейли оставить себе, уж на церковником я работать не собирался, тем более, когда в основе нашего сотрудничества лежал банальный шантаж.

— Ну-ну, считай поверил, — хмыкнул Рамзи. Он, видимо, неосознанно стал растирать покалеченную руку и хмуриться. — Как не прискорбно это говорить, но с Бейли я знаком достаточно давно и что это за человек имею представление. Так вот, если ты считаешь, что сможешь как-то с ним сотрудничать, то забудь.

— Делитесь личным опытом, — понимающе заметил я.

— Хейг, ты из тех, кто всё должен испытать на своей шкуре, для тебя мои слова ничего не значат, — он даже никак не прореагировал на мою колкость. — Бейли сказал, что я могу использовать тебя на благо экспедиции, как посчитаю нужным, и ты на все согласишься.

— Что это значит? — такая формулировка была слишком расплывчата и, да в лапы Ордена я попадаться не желал, но и прыгать через горящие обручи не собирался.

— Все просто, если я посчитаю, что тебя нужно прибить, то никто мне ничего не скажет и даже не осудит, — примерно такого ответа я и ожидал.

— Вы могли поспособствовать моей отправке в Фолкленд, — подсказал я решение нашей общей проблемы, совершенно не веря в возможность такого исхода.

— Нет, Хейг, — покачал он головой, — это так не работает. Я не буду напрягаться ради человека, которого вижу первый раз в жизни. Есть вариант попроще — Южный материк огромен, убегай, никто не станет тебя останавливать, — предложил он.

— До первой магической твари или дикого аборигена, — хмыкнул я. — Нет уж, это без меня.

— Я и говорю, что ты проблема, — наигранно вздохнул Рамзи. Смотрел на него и видел человека, который уже все для себя решил. Сейчас он пытался подвести меня под какое-то добровольное решение — выходило плохо.

— Выделите мне направление работы и разойдемся уже, — стоять мне надоело, поэтому приземлился на соседний табурет.

Рамзи ничего не сказал, но наблюдал за мной с каким-то научным интересом. Так смотрят на жука в банке, не забывая ее периодически трясти. Похоже старший инженер прикидывал, как лучше — перевернуть ее или закрыть крышкой.

— Питер, я не опоздал? — у меня за спиной кто-то стоял. Кто-то, кто ходит совершенно бесшумно и закрывается от потока. Мысленно я себя похвалил, потому что даже не вздрогнул, когда за моей спиной нарисовался новый участник беседы. Почему я так решил? Наверное, потому что Рамзи немного расслабился, была бы у табурета спинка, он бы на нее оперся. Похоже кто-то своевременно сбегал за мистером Икс, пока меня развлекали разговором.

— Томас, ты как раз вовремя. Вот беседую с еще одним участником нашего похода, — тут бы мне обернуться и посмотреть на мужика за спиной, но я даже головой не дернул. — Мистер Хейг, знакомьтесь наш штатный устранитель и специалист по выживанию мистер Томас Грей.

— Светлого дня, мистер Хейг, — по правилам этикета, мне нужно было встать и повернуться к говорившему, или же он должен был выйти из-за спины, но никто из нас ничего подобного не сделал.

— Светлого, мистер Грей, — скупо ответил я и замолчал.

— Хейг, — рявкнул Рамзи, — Грей мой заместитель, потрудитесь вести себя прилично.

— Если мы говорим о приличиях, джентльмены, — усмехнулся я, — то прошу заметить, что подходить со спины — это явно вверх невоспитанности, к тому же здесь табуретов только два, а мистер Грей, явно нацелен на мой.

— Он мне нравится, Рамзи, — Грей по-приятельски хлопнул меня по спине, заставив сцепить зубы. Говнюк номер два наверняка знал, что меня изрядно помяли в Яме, и сделал это нарочно.

Мистер Грей шагнул вперед и, я, наконец-то, удостоился чести лицезреть его. Наш штатный устранитель переступил полувековой рубеж, уже за это его стоило уважать и боятся. Могильщики крайне редко доживали до старости и умирали в своей постели — профессиональные риски, от которых не всегда убежишь и спрячешься. Боевые маги нацеленные только на уничтожение порождений темной энергии, проще говоря нежити. Ну хоть кто-то будет способен защитить нас от мертвяков и прочих неживых воплощений.

Только сейчас, когда он позволил, я почувствовал его гнетущую ауру. Похоже мистер Грей не брезговал серыми разделами магии, и судя по размеру символа Равновесия из чистого серебра, что висел у него на шее, Церковь ничего не имела против. Не зря устранителей называли ее цепными псами, они действовали только с ее одобрения. Вспомнился брат Найджел из приюта и его образ очень хорошо лег на человека, стоявшего рядом. Если он доживет до старости, то где-то в монастыре появится брат Томас.

— Насмотрелся, Хейг? — растянул тонкие губы в скупой улыбке Грей. Вот только серых, выцветших глаз, она не коснулась. Взгляд оставался цепким, испытывающим, такой был не у каждого законника.

— Задумался, мистер Грей, — вежливо ответил я, и перевел свой взгляд на карту на полу. Не хотелось бы в будущем пересекаться с этим человеком, если от Рамзи ощущалась обычная человеческая опасность, то от Грея веяло бездной.

— Смотри-ка, к тебе обращается уважительно, а меня по-простому — Рамзи, — похоже кто-то специально строил из себя балагура.

— Удар под дых лишает не только дыхания, но и официоза. Осталось только выпить вместе, — нагло, возможно, но иначе меня здесь сожрут.

— Он отлично впишется в роль, — заметил мистер Грей и Рамзи кивнул, соглашаясь.

— Шутки в сторону, Хейг, — дозрел мой начальник. — У нас здесь происходит какая-то дичь, которая не нравится многим людям наверху.

— Мы, скромные исполнители, — подхватил эстафету устранитель, — должны найти и покарать тех, кто ее творит.

— Но для этого нам нужен герой, тот кто будет лезть во все щели и задавать неприятные вопросы людям, перетягивая внимание на себя, — Рамзи говорил неторопливо и обстоятельно, чтобы я смог оценить предложение.

— Нет, — жестко произнес. — Давайте, еще нарисуем на мне мишень, чтобы уж наверняка меня отправили на суд Создателя.

Рамзи лица не удержал и скривился, а вот Грей был абсолютно спокоен, видимо ожидал от меня подобного ответа.

— Мистер Хейг, — вкрадчиво начал могильщик, — Вы понимаете, что подобная мишень на Вас уже стоит. Пожалуй, проясню один момент, чтобы Вы прочувствовали, всю тяжесть вашей ситуации. Вы наверняка слышали, что у магов пропадают редкие артефакты, хочу отметить, что их исчезновения начались еще на Северном Архипелаге. Старший инспектор Ломан, с которым вы имели счастье познакомиться ранее, расследует череду убийств магов и кражу семейных реликвий.

— При чем здесь я? — вопрос важный и требующий ответа. Мою невиновность в смерти Лесли уже доказали, так что я чист перед законом, к чему столь длинное предисловие со стороны мистера Грея.

— Вы будучи накопителем не в силах заметить метку от одного опасного артефакта и, судя потому как она вжилась в вашу ауру, получили Вы еще ее на Северном Архипелаге, — размеренно говорил мистер Грей. Он обошел стол и облокотился на балку, поддерживающую навес. — Колода Рока была внесена в реестр опасных магических объектов и принадлежала благородной семье, но, увы, ее наследник проиграл в поединке неизвестному и она исчезла. На Вас стоит метка участника игры.

— Какой игры? — глухо спросил я, понимая, что если все сказанное этим человеком правда, то дела мои плохи. С древними артефактами шутить не следовало, поговаривали, что они обладали своей волей и разумом.

— Владелец колоды только знает, что он затеял, сплетая судьбы меченных.

— Почему не нашли его? Отследите через поток и все, — мне казалось задача проста, так почему они не решали ее.

— Если бы владельца колоды можно было так легко отследить, то игры бы не было. Да, и этим артефактом может обладать даже пустышка, и если он не дурак, то добавил и свою фигуру в игральную колоду, и ничем не отличается от участников игры.

В голову пришла настольная игра «Мафия». В городе наступает ночь, все закрывают глаза и надевают маски. По спине пробежал холодок, я-то точно получил карточку «Мирного Жителя».

— Чем мне это грозит? — ели сдерживая раздражение, спросил я.

— Все игроки доходят до цели, какая она мы не знаем, только то, что ему что-то нужно в джунглях. Вы, надеюсь, осознаете значения слова рок? Судьба, называйте как хотите, главное всегда добавляйте злой. Невероятные стечения обстоятельств, дикие случайности — все это может произойти с игроком. Первый владелец колоды, таким образом уничтожал врагов.

— Кракен — король глубин, полагаю и есть влияние колоды? — задумчиво проговорил я.

— «Удачливый Бью» вез на своем борту не Вас одного, просто чтобы вы понимали лорд Оукман, мистер Мортон, мистер Фейн, мистер Кроф — все отмечены судьбой. С пароходом должно было что-то произойти, именно поэтому Корона заранее частично возместила ущерб торговой компании. Старший инспектор Ломан и приехал расследовать случай с этим артефактом, Вас освободили из Ямы только по одной причине — Вы отмечены.

— То есть не будь на мне этого клейма, то гнить мне в Яме? — я уже знал ответ на свой вопрос, но все равно не удержался, чтобы его не задать.

— Ваш арест и казнь послужили бы благой цели — усмирение общественного мнения, — усмехнулся мистер Грей.

— Допустим, все что Вы мне сказали это правда, но зачем Вам я? Возможно владельца колоды и нет среди прибывших на Южный материк, — разумно предположил я.

— Он здесь, — усмешка мистера Грея превратилась в хищный оскал. — На Рамзи и Бейли появились метки участников игры. Мы уж с ним поиграем, Хейг, не сомневайся.

Я-то не сомневался, брат Томас, а именно так его хотелось назвать, не тот человек, который разбрасывается словами. Да и Рамзи, я видел, как он скривился, когда упомянули метку, может преподнести множество сюрпризов.

— Зачем ему нужно в джунгли? — через некоторое время спросил я.

— У нас есть предположения, — проговорил Рамзи, — но сам понимаешь делиться ими мы с тобой не собираемся. Ты, Хейг, в любом случае туда отправишься, поток заставит, поэтому не трепыхайся, а работай с пользой. Походи, поиграй в великого сыщика, подействуй всем на нервы.

— Старший инспектор тоже отправляется в джунгли? Он не будет против?

— Конечно, Ломан не в восторге вообще от этой поездки, но он здесь ни один такой, потерпит, — отрезал Рамзи. — А теперь послушай меня, Хейг, завтра мы отправляемся в путь. Поезд доставит нас только до рабочего поселка, который еще считается безопасным, а после мы потопаем ножками. Твоя задача за сегодня пройтись и познакомиться с рабочими и инженерами.

— А маги? Они отправляются с нами? — уточнил на всякий случай.

— Они сами подойдут к тебе, многие прямо жаждут пообщаться с тобой, — как-то предвкушающе улыбнулся он.

— Вот еще, Хейг, сегодня вечером к нам прибудут еще два человека, — Грей скривился, будто съел что-то кислое, — они скажем так по моему профилю, но играем мы за разные лагеря. Поэтому с ними своими домыслами делиться не смей.

— Я еще ни на что не согласился, — вышло не убедительно даже для меня.

— Ну-ну, не согласился он, — хмыкнул Грей. — Ладно, проваливай, Хейг, у нас с Рамзи и без тебя дел по горло. Иди и пожужжи с другими.

Моя аудиенция закончилась очень быстро. Что ж, я должен отыграть роль искателя истины. Хорошо.

— Наступает утро — город просыпается, — пробормотал себе под нос я и зашагал к ближайшей группе рабочих.