Тайна исчезнувшей колонии

Глава 3

Тишатла — город-порт на Южном материке, через него проходят множество морских путей, как легальных, так и вне закона. Будучи спорной территорий между тремя торговыми компаниями он являлся головной болью для короны, принося при этом немалый доход в казну. Земли вглубь материка богаты месторождением алмазов и золота, поэтому между «Южным путем», «Челстером» и «Наследием» шло не шуточное противостояние. Случилось так, что три экспедиционных корабля попало в шторм и в этой бухте они нашли убежище, там и произошла злополучная встреча с туземцами, обвешенными драгоценным металлом, а дальше все закрутилось. Никто не хотел уступать лакомый кусочек, из-за чего произошло несколько столкновений наемников, доходило до того, что компании уничтожали поселения конкурентов, вырезая всех и обвиняя коренных жителей.

Королю этот цирк порядком надоел — никто не разрабатывает месторождения, а лишь занимается уничтожением поданных, поэтому власти озвучили ультиматум — либо торговые компании идут на компромиссное решение, либо территории отходят в казну и на них назначается губернатор. Итогом стало основание города-порта Тишатла, один из умников предложил воспользоваться словом которое очень часто выкрикивали туземцы, позднее, когда хоть немного освоили язык аборигенов, поняли, что с названием погорячились.

Что могли кричать дикие племена в сторону тех, кто отбирает не только их землю, но и жизни, так что «злые люди» — не самое плохое, что могли услышать переселенцы. Менять название оказалось поздно, в официальных документах оно прошло именно так, поэтому решили сэкономить время и деньги и оставили как есть.

Сейчас город незримо делился на три района, в каждом имелась администрация от соответствующей торговой компании, каждая продвигала нужную ей политику и свои законы, поддерживая порядок внутри, а общие решения принимались голосованием. Тут еще стоило отметить, что «Челстер» нанимала как проводников, так и обычных людей, в то время как «Наследие» только магов, для тех кто обделен даром там были очень тяжелые условия, почти рабские, а «Южный путь» вообще не признавал пользователей потока.

— Вот это дыра, — выдохнул Патрик, на его еще по-детски круглом лице отразилось настоящее потрясение. Я переглянулся с Дваном — мистер Лесли не видел еще настоящих ужасов, а здесь так цветочки.

— Говори тише, парень, — одернул его Фарлей. — Для кого-то это дом.

— Как здесь жить? — задал он риторический вопрос.

Я посмотрел на проводника, как он переминался босыми ногами, стоя на деревянном причале и не выдержал — дал совет.

— В других лодках, — махнул я головой в сторону шлюпок с «Удачливого Бью», — есть не очень счастливые люди, которым обувь уже не нужна.

— Ну ты и мастак, мистер Хейг, красиво говорить, — усмехнулся Фарлей. — Чего стоишь? Сейчас до тебя кто-нибудь отовариться новой обувкой! — обратился Дван уже к Патрику, чтобы придать ему ускорения.

— Красть у покойников? — опешил мистер Лесли. — Нет, это неправильно и аморально. — Осудил он наш совет. Пожалел несчастного — в итоге остался человеком без совести и принципов.

— Хочешь поговорим о морали? — холодно спросил я. — Ну, что ж, давай! Если мне не изменяет память, то мораль — это совокупность норм поведения в обществе, представление о хорошем и плохом. Так ответьте мне, мистер Лесли, стоили жизни людей эксперимента с древним артефактом?

— Да, как вы смеете, — вспыхнул мальчишка, а я почувствовал колебания в потоке и поморщился. Пусть я неполноценный маг, но подобное мне под силу.

— Ещё как смею, — зло процедил я. — Мне двойная мораль проводников и прогрессистов уже поперек горла стоит. Не хочешь брать обувь? Твои проблемы! Желающих полно, — и я указал на толпу мальчишек от семи до одиннадцати лет, которая отиралась рядом и жадно посматривала на тела. — Они снимут с них все и отнесут либо старшим, либо родным.

— Остыньте, сэр, — вмешался Фарлей.

— Действительно, увлёкся. — Натянуто улыбнулся в ответ. — Вы, мистер Лесли, в диких краях, где ваше мнимое могущество ничего не стоит. Теперь, как там пишут в модных журналах для джентльменов — элегантный мужчина должен менять в течение недели двадцать рубашек, двадцать четыре носовых платка, десять видов брюк, тридцать шейных платков, дюжину жилетов и носков, забудьте об этом. Вы спаслись, у вас в карманах ни тлара и здесь вы чуждый и ненужный элемент — добро пожаловать в мир человеческой грязи.

Я уже не обращая внимания на проводника зашагал вперед по пристани, нужно было найти представительство торговой компании и ночлег. А еще в воздухе витало что-то, что-то нехорошее. Наличие потока в Тетисе давало о себе знать и предчувствиям здесь следовало доверять.

— Он снял ботинки, — нагнал меня Дван, я ничего не ответил. — Мистер Хейг, куда вы направляетесь?

— Найду место, где остановиться и посещу представительство «Челстер», — поделился планами с ним. В них не было ничего секретного, но то что моряк меня догнал и беседует со мной мне не понравилось. Мы еще на лодке договорились, что в порту наши дороги расходятся.

— Тогда вам нужно повернуть налево, сэр, — учтиво произнес он и потом замялся, видимо что-то желал добавить, но не решался.

— Фарлей, что вы мнётесь! Выкладывайте, что вам нужно.

— Мистер Хейг, этот сезон на «Удачливом Бью» для меня должен был стать завершающим. Я мог бы рассчитывать на денежное содержание от компании и тихонько где-то осесть, но…

— К чему вы ведете? — я уже стал раздражаться.

— Мне нужно доработать этот сезон на компанию, причем в должности равносильной, либо немного ниже, чтобы договор сработал в мою пользу.

— Причем здесь я?

— Любому магу, либо инженеру впервые приехавшему по контракту навязывают сопровождающего в помощники. Обычно это чей-то протеже — молодой мальчишка, которого в силу его возраста вы должны еще и обучать.

— Фарлей, у меня ощущение, что вы придумываете на ходу, в моем договоре нет ни слова об этом, — уверено заявил я, мысленно перебирая его пункты.

— Мистер Хейг, это не пишут в открытую, это политика всех компаний — они обучают молодежь за счет вновь пришедших специалистов, — снисходительно произнес Фарлей. — Вы, наверняка подписывали, что согласны с общими условиями работы в торговой компании, они идут отдельно от основного договора.

Тут вспомнил кипу бумаг, что подсовывал мне стряпчий, то-то мне не понравилась его улыбка, когда я пытался хоть по диагонали с ней ознакомиться.

— Если всё так, то ко мне приставят мальчишку, причем здесь вы? — прямо спросил я, глядя ему в глаза, голубые, скорее даже серые. Дван постоянно щурился, будто смотря на солнце — от привычек сложно избавиться. Ещё в лодке обратил внимание, что под соломенной шляпой он наголо брит, что для здешней моды весьма необычно. Штаны и рубашка из парусины, через плечо сумка, похоже тоже успел схватить свои вещи перед уходом с «Удачливого Бью».

— Давайте начистоту, сэр. Меня не возьмут больше ни на одно нормальное судно, остается только грязная работа в порту, либо самые опасные маршруты, — ровно произнес он. Но по голосу понял, что это спокойствие далось ему, ой, как нелегко. Моряки очень суеверные люди, тем более гибель судна в щупальцах кракена — это оживший миф.

— Ты не похож на мальчишку, — озвучил очевидную вещь.

— У всех в компании есть право на разовое бесплатное образование, я свое не потратил, — признался он. — Сэр, я не настаиваю, просто предлагаю. Смею надеяться, человек, поживший и повидавший многое, гораздо полезнее, чем сопливый юнец.

— Хорошо, я обдумаю это, — не согласился и не отказал.

— Главное правильно заполните бланки, сэр. Моя помощь в этом месте вам пригодиться, — добавил он ложку меда, напомнив, что здесь он частый гость.

Больше я ничего ему отвечать не стал, а молча развернулся и пошел в указанном направление. Все решиться в представительстве, а пока не буду забивать голову.

Тишатлу можно описать двумя словами — грязь и бедность. Все постройки какие были в городе выполнялись из дерева, так как порт основали достаточно давно и строился он без какого-либо плана, то дома понатыкали, как было удобно их хозяевам. Дороги ничем не были вымощены, голая земля, утоптанная до состояния камня, в низинах выкопали сливные траншеи, через которые перекинули мосты в виде пары досок. Вместе с горожанами по улицам гуляла и домашняя скотина: свиньи, коровы и козы. В одной из канав я заметил гусей, которых не смущала чистота воды в маленьком озере.

Еще отметил одну странность — середина дня, а у кабаков толпиться очень много рабочих. Что шахтеры забыли в городе в такое время? К западу от Тишатлы располагалась горная цепь, где и шла добыча драгоценных металлов и камней. Племена туземцев оттеснили глубже в джунгли, откуда они периодически наведывались, чтобы потрепать «злых людей». Аборигены практиковали запретные искусства и кровавые ритуалы и они находили материал среди переселенцев. Насколько я слышал Фолкленд более спокойное и цивилизованное место, мне надо обозначиться здесь и дождаться первого транспорта, чтобы добраться до него.

Так поглядывая по сторонам, подмечая особенности, я и дошел до представительства торговой компании «Челстер». Пожалуй я погорячился, говоря, что все здания в городе деревянные — это трехэтажное строение было каменным — узкие окна, с крепкими ставнями, толстые двери со стальными вставками, высокая ограда — в таком можно выдержать осаду. А еще на двух центральных балконах стояли самые настоящие пушки — от кого в центре города нужны такие орудия?

— Ваш пропуск, сэр? — обратился ко мне механоид-привратник, стоящий у импровизированной калитки.

— У меня нет пропуска.

— Тогда прошу проследовать к соседнему зданию, там расположен временный секретариат. Вас запишут на прием, — механоид указал на сарай напротив.

— Погодите-ка, через сколько меня примет начальник представительства, либо стряпчий? — чувствуя подвох спросил я.

— В связи со сложившимися обстоятельствами, сэр, прием работников компании проводиться только по записи. Время ожидания от недели до месяца, — На мгновение мне показалось, что я ослышался. — Прошу Вас проследовать к моему коллеге…

— Коллеге? С каких пор механоидам даны равные права с работниками, — я по-новому взглянул на творение потока и науки. Ошибка в магическом контуре или старая память проснулась?

— Сэр, не создавайте проблем, — интонация ничуть не изменилась. — Если вы не пройдете, куда следует, я вызову инспектора правопорядка.

— Я с потерпевшего крушение парохода…

— Название парохода, сэр, и Ваше имя, — перебил он меня.

— «Удачливый Бью». Эйдан Хейг.

Механоид на минуту замер, его глаза, сделанные из специального стекла, замерцали — первый признак, что он обращается к своему хозяину.

— Предъявите уникальную пластину работника компании, — потребовал он.

Ну к этому я был готов, заранее достав прямоугольник из зачарованного металла цвета бронзы размером четыре на два дюйма. Молча отдал ее привратнику. Железные пальцы ловко перехватили пластину.

— Ждите, — механоид развернулся и прошел в будку за калиткой, в которой находился распознаватель — маленькая шкатулка со стеклянной крышкой. Поток внутри воздействует на нее и на поверхности металла появляется текст.

Не прошло и пары минут, как он вернулся.

— Эйдан Хейг, добро пожаловать в представительство торговой компании «Челстер». Мы рады приветствовать Вас на Южном материке. Пусть Тишатла станет для вас новым домом, –проговорил мне механоид, возвращая пропуск.

— Спаси Равновесие от такого счастья, — отказался я.

— Вам на второй этаж в кабинет мистера Арчибальда Куинси, — пропустил он меня и даже изобразил что-то вроде вежливо поклона.

В Тетисе механоиды выполняли множество работ — от уборки улиц до строительства домов. Существовали разные модели со своими особенностями и возможностями. Казалось бы этот мир шагнул намного дальше Земли в создании роботов, только вместо физического топлива, они использовали поток, но вот разум… Вот она ложка дегтя в бочке с медом. Самые простые механоиды — это просто магические контуры, своеобразные программы, выполняющие несложные задачи. Но если взять того же привратника, то механизм создания разума совершенно иной. Слепок человеческой души, вкладывался в металлическое тело. И главное, как именно он создавался? Ни о какой гуманности не было и речи, либо с умирающего, там шло почти полное копирование со стиранием памяти, либо с согласившегося добровольца, там уже зависело от договора насколько много заберут в магический контур, но после подобной процедуры люди сильно и безвозвратно менялись.

Я не могу смотреть на механоидов, как на достижение на стыке потока и науки, по сути это усовершенствованное големостроение, названное красивым словом. Да и сама работа с душой — это нечто за гранью моего понимания и потому к этим артефактам отношусь с некой брезгливостью. Повидал я людей в работном доме, которые за деньги отдавали часть своего разума — страшное зрелище: некоторые теряли эмоции, другие память, третьи превращались в вечных детей, единицы оставались более-менее прежними. Человек не способен работать с душой так, чтобы не повредить ее, а эксперименты проводников с ней — это хождение по тонкому льду. Когда он треснет ведает только Равновесие, но судя по истории Тетиса здесь уже случались катаклизмы, поставившие людей на колени.

Когда заходил внутрь представительства застал любопытную сцену между двумя клерками. Так получилось, что меня не было видно из-за угла, поэтому смог услышать весьма интересный разговор.

— Скажи мне, Фрэнк, — обратился один к другому, — зачем ты привез весь тираж сюда?

Мужчина показал на несколько стопок газет, приставленных к стене в холле.

— Приказ был изъять, — буркнул тот в ответ, — мы и изъяли.

— А зачем было тащить это сюда? Не могли сжечь во дворе?

— Идите и сожгите сами, либо бумагу с вашей подписью дайте, что я имею право это делать, сэр, — окрысился Фрэнк.

— Что ты себе позволяешь? — буквально прошипел тот.

— Вы, мистер Аттвуд, такой же исполнитель, как и я, и ответственность нам брать на себя не по статусу. Вспомните Картера, ему приказали найти зачинщиков стачки, он их нашел и запер в подвале — в итоге теперь он сам в тюрьме.

— Не сравнивай, — поморщился Аттвуд. — Он посягнул на свободу.

— А вы хотите, чтобы я посягнул на имущество, — отрезал Фрэнк. — Я не хочу, чтобы с моего жалования удержали стоимость тиража. Ищите выход сами, я уже сказал, что приказ был ваш.

— Мой⁈ — возмутился тот и картинно схватился за сердце. — Значит, мое жалование тебе не жалко?

— Каждый сам по себе, так было и будет, мистер Аттвуд, — пожал плечами Фрэнк. — Мне пора на разгрузку в порт, — он вежливо приподнял светло-коричневую шляпу в знак прощания. Выходя, он кивнул мне и покинул здание.

— Может удастся договориться, — задумчиво глядя на газеты, проговорил мистер Аттвуд. — Вроде один из наших кораблей сожрал кракен, если подсунуть писакам очевидцев и дать разрешение на статью… Хм, надо поразмыслить.

Мистер Аттвуд так меня и не заметил и прошел дальше к лестнице. Я подождал, когда его шаги не будет слышно и, оглядевшись по сторонам, аккуратно достал один экземпляр газеты себе, а дальше спокойно направился к лестнице. На втором этаже легко нашел кабинет мистера Куинси, но заходить не спешил — решил ознакомиться с новостями. «Солнце Тишатлы» именно так ярко и амбициозно называлась местная газета и похоже сегодня был внеплановый выпуск. Статью долго искать не пришлось — она располагалась на первой полосе.

« ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, „СОЛНЦЕ ТИШАТЛЫ“ ВЫХОДИТ ТОЛЬКО РАЗ В НЕДЕЛЮ, НО ВЧЕРА СЛУЧИЛОСЬ СТРАШНОЕ И РЕДАКЦИЯ ВСЮ НОЧЬ ГОТОВИЛА ГАЗЕТУ В ТИРАЖ»

'Гибель тридцати рабочих в проклятых шахтах!

На западе от города проходит горная цепь богатая залежами редких металлов и драгоценных камней. Торговые компании уже давно пытаются начать там выработки, но раз за разом терпят неудачу. Неужели эти места прокляты? Давайте разберемся вместе с вами, уважаемые читатели.

Вспомним, что уже на протяжении нескольких лет рабочие и шахтеры не живут в поселениях у подножия Молчаливого свидетеля (редакция взяла на себя смелость и дала название горе), а приезжают на смены из Тишатлы. Что же произошло там?

Новый Свет — громкое название, данное «Южным путем» колонии, которая должна была стать вторым городом после Тишатлы на этом побережье. Первое время дела у переселенцев шли неплохо: они поставили дома, возвели церковь и начали выработку драгоценных камней. Но неожиданно стали пропадать люди, дошло до того, что с Северного Архипелага приезжал констебль, чтобы расследовать исчезновения. Разгадка оказалась проста — аборигены, действуя исподтишка, убивали людей. Через пару месяцев сюда прибыл флот Его Величества и огнем и магией прошелся по туземцам.

Вторая попытка ознаменовалась строительством форта от торговой компании «Наследие». Стоунхолд был поселением закрытого типа с магической защитой. Он простоял дольше Нового света, но тоже не выдержал испытаний. После сезона дождей форт вывесил черный флаг — внутри начался мор. Власти, боясь распространения заразы, дали распоряжение на изоляцию несчастных — еду и медикаменты в поселение приносили механоиды, через две недели живых там не осталось.

И, наконец, третья попытка от «Челстера» и снова провал. Глядя на неудачи соперников руководство компании решило углубиться дальше в джунгли и выбрало место для поселения севернее. Миракл совместило в себе и магическую защиту и инженерный прогресс, получив разрешение на размещение там боевых автоматонов. Прошло не так много времени и люди там пропали за одну ночь, а механоиды потеряли сознание и застыли. Только в центре на площади осталась надпись кровью «ТИШ».

Возможно кто-то оставил подсказку исчезновения людей? Это чье-то имя? Или первые три буквы города, в котором мы живем? Или нечто иное? Ответ на этот вопрос не найден до сих пор, а компании тем временем хотят все больше набить свои карманы и отправляют людей в проклятые места за добычей.

Вчера в районе Нового Света погибло тридцать рабочих из-за обвала в шахте, механоиды смогли вытащить несколько человек и они утверждают, что что-то полыхнуло и Молчаливый свидетель содрогнулся.

Когда уже до руководства компаний дойдет простая мысль, что те места не желают выдавать свои тайны, и пора уже оставить все как есть. Пусть Молчаливый свидетель спит спокойно, а туземцы охраняют его.

Вот список шахтеров навечно оставшихся в горном плену…'

Ниже шли имена и фамилии людей, их должности и компании, с которыми у них был заключен договор. На остальных страницах рассказывалось о других злоключения в окрестностях порта. Редакция «Солнца Тишатлы» буквально кричала о том, как здесь опасно.

Еще пару минут я просматривал остальную информацию и все больше убеждался, что места здесь нехорошие. У меня сложилось две версии и обе имели право на существование — либо земли у Молчаливого свидетеля прокляты, либо кто-то желает, чтобы так думали люди.

— Кхе-кхе, молодой человек, почему вы стоите у моей двери? — вопрос вернул меня к действительности и я встретился взглядом с выцветшими от времени глазами пожилого человека.

— Полагаю, вы Арчибальд Куинси, — вместо приветствия произнес я.

— А вы? — усмехнулся он.

— Эйдан Хейг.

— Молодой человек, я жду вас уже полчаса, а вы читаете газету, — укоризненно произнес он.

— Соскучился в море по свежей прессе, мистер Куинси, — вежливо улыбнулся в ответ, и не торопясь убрал газету в ранец.