Тайна человека со шрамом

ГЛАВА 20. Воронье гнездо

Мы еще долго все осматривали. После приступа сумасшедшего смеха парни ко мне больше не лезли, разве что косились со смесью сочувствия и подозрения. Думаю, их терзали сомнения, а способна ли я вообще трезво рассуждать. Отчасти поэтому я и молчала, не торопилась озвучивать мысли и догадки.

Ведь если бы начала…

Это все равно придется сделать. Только бы они мне поверили.

А в заметках обнаружился существенный пробел, будто кто-то позаимствовал годы повествования. Годы, когда я была маленькой. Когда произошла вся эти история со страшным мальчиком, моим исчезновением и… подвалом. Когда я бывала здесь. Кто-то выкрал все заметки. Но из-за меня ли? Я в очередной раз подаdила рвущийся наружу крик.

– Слышите? – Олли шепотом нарушил молчание.

Мартин откинул кипу бумаг и прислушался.

– Если ты о мрачной тишине, то да, только ее и слышу.

– Нет же. Напрягись.

– Но…

Я шикнула на Мартина и последовала совету Олли, то есть напрягла слух. Тишина и впрямь оглушала, но где-то очень далеко раздавались звуки. Неясные, похожие на шепот ветра. Но чем больше я слушала, тем более знакомым казалось услышанное.

– Кто-то опять стонет в подвале? – догадался и Воин.

– Уверена, этого «кого-то» Ника и слышала в нашу первую ночь в замке, – я тоже отодвинула от себя записи предков и поднялась. – В прошлый раз мы не смогли найти источник стонов, но теперь мы в закрытой части подвалов, вдруг отсюда есть выход куда-нибудь еще?

– Да тут столько выходов может быть…

Я жестом остановила словесный поток Мартина и попыталась сориентироваться. Пришли мы справа, если подняться наверх, начнется коридор. Если встать к нему лицом… где будут комнаты для обслуги? Я прокручивала в голове лестничные пролеты и коридоры замка, пытаясь сообразить, в какую сторону двигаться. Прямо и налево? Или там Северная Башня… в принципе, как раз от нее можно спуститься в нужную сторону.

– Прямо и налево, – скомандовала я.

– Там стена.

– Значит, выбираем ближайший к этому направлению маршрут!

– Постарайся так не кричать, а то даже стонущий услышит…

Мы нырнули в очередной тальмариновый коридор, чутко прислушиваясь. Звук то приближался, то отдалялся и совсем стихал. Тогда приходилось возвращаться назад и искать другой поворот. Внизу с ориентированием было туго, а время от времени страдала и магия Воина, ее ограничивал все тот же камень.

А когда мы подошли ближе… раньше я уже слышала этот нечеловеческий, жуткий звук. Болезненный вой, смешанный с хрипом и кашлем. Так обращалась Ника и выла, сдирая с себя чужую кожу. Почему Близняшка не поняла еще в прошлый раз? Или так испугалась, что не сообразила.

Это перевертыш. Как говорится, на ловца и зверь.

Вой стих, но мы подошли достаточно близко, чтобы я определила направление самостоятельно. Просто двигалась на тоску и печаль, радость и блаженство. И стыд. Я шла на эмоции любимого питомца дедушки. И ворон все это время старался не попадаться мне на глаза… как раз из-за эмоций? Или чтобы не вызывать вопросы.

Тиберия мы нашли в узкой комнатке с кроватью в углу и мощным источником света сверху. Луна висела над замком, освещая темную убогую комнату, в которой обитал человек-ворон. Пожилой мужчина с крупным носом, смахивающим на клюв, острым взглядом и сгорбленной спиной.

Увидев нас, мужчина испуганно попятился к стене, но далеко не ушел. Некуда.

– Выр… вырр… что делраете здаарсь! – то ли проговорил, то ли прокаркал он. Заметно, что речь человеческая давалась ему с невыносимым трудом, он подбирал слова и срывался.

Я шагнула ближе.

– Тиберий. Вы ведь Тиберий, верно?

Он испуганно вращал глазами и часто дышал, словно загнанное в клетку животное. Его взгляд бегал между моими спутниками и луной, висящей далеко наверху. Там же был и выход, но не для человека, а для птицы. А Тиберий уже обернулся.

– Я-арр… да.

– Вы знаете, что случилось с дедушкой?

– Я-арр… да, – он затравленно посмотрел в сторону бугая-Мартина и сжался еще больше. Воин его пугал габаритами и силой, исходящей от него угрозой. Это тебе не Алекс, который всегда стелил так мягко, что становилось тошно.

– Оставьте нас ненадолго, – попросила я ребят.

– Ты уверена?

– Уверена. К тому же, кто-то должен вернуться и проследить за архивом деда. Его даже ненадолго оставлять без присмотра не стоило.

– Я вернусь, – вызвался Олли.

– Отлично. И… не разговаривай ни с кем, хорошо? Считай, все люди, которым можно доверять, сейчас здесь с тобой. Остальные не в их числе.

– Я тебя понял, Таната.

И он действительно понял, ведь мы говорили вчера.

Олли ушел, ко мне подскочил воинственно настроенный Мартин.

– А вот я ничего не понял. Объяснишь?

– После того, как поговорю с Тиберием.

– И насчет Тиберия… не собираюсь оставлять вас наедине, Кудрявая. Посмотри на себя! Ты то смеялась, то рыдала, то… затихла. И последнее пугает меня больше всего. Что у тебя на уме?

– На уме у меня одно: как бы поговорить с немощным стариком без присутствия посторонних. Пожалуйста, Мартин, у меня нет сил спорить и драться с тобой.

– Адам убил твоего деда, я все понимаю…

– Ты пока ничего не понимаешь, – рявкнула я и быстро сбавила тон: – Выйди.

Мартин шумно выдохнул, смерил меня не самым добрым взглядом и неохотно отступил. Уж не знаю, как он с собой справился, внутри у него все протестовало против такого глупого решения. Оставить меня наедине со стариком, надо же! Тот ведь может схватить меня за руку и заразить своим тремором.

Когда Мартин скрылся за поворотом, Тиберий затрясся еще больше.

– Теперь поговорим? Можете присесть, если вам так будет легче. А я отойду подальше, чтобы вас не пугать.

Человек-ворон охотно упал на кровать, подтянул к себе ноги и спрятал руки внизу, выпятил вверх горбатую спину. Странная поза, он будто пытался вновь стать птицей.

– Не торопитесь с этим, – посоветовала я, вставая у дальней стены. – Вы умеете писать, Тиберий?

– Я-арр… да.

– Значит, письмо мне – дело ваших рук.

А кому еще могли принадлежать безграмотные каракули? Едва я увидела Тиберия, услышала его речь, многое встало на свои места.

– Я-арр… да.

– Вы приглядывали за домашними по приказу деда, как я понимаю. За отцом, за матерью, за сестрами… и действия Таллулы привлекли ваше внимание. Она завела другого мужчину, роман на стороне. Но ведь это произошло давно, годы назад. Вы знали?

– Я-арр… да.

– Тогда почему отправили мне письмо только сейчас?

– Я-арр… – Тиберий сжался еще больше, усердно пыхтя себе в колени. Взгляд пожилого мужчины бегал, как бегали и его эмоции. Преобладала беспомощность на грани отчаяния. Думаю, дело в его речи. Он хотел ответить, но требовалось время.

– Не торопитесь. Вы ведь можете говорить?

– Я-арр… да. Пиррр-сьмо, поторр-му что старррр-рашный человеррр-к.

– Я поняла, но почему именно сейчас? Таллула встречается с ним несколько лет.

Надеюсь, у старика не ушло несколько лет на написание письма.

– Нерррр-т, дррругой!

– Другой? – растерялась я. – Не Антиль?

– Дррругой! – повысил голос Тиберий, заметно покраснев от напряжения.

Таллула мне врала и что-то скрывала, ничего нового. В первый раз она утаила новость про дар сына, во второй раз умолчала о планах на будущее… и оба раза забыла упомянуть про встречи с неким человеком, который напугал Тиберия до такой степени, что тот отправил мне письмо.

– Человека описать можете?

– Орр-писал уже!

– Если вы про письмо, то мне описания «неведомый и опасный» мало. Давайте так: вы видели этого человека в замке?

– Неррр-т. Лирр-цо нерр-т, не вирр-дел. С-карр-рывал.

А еще Тиберий наверняка не мог подлететь ближе, наблюдал издалека. Но что-то его насторожило во встречах сестры с этим мужчиной. Или он насторожился уже после пропажи Вильмара, по срокам очень похоже.

– Вильмар мертв? – напрямую спросила я.

– Меррртв, уррр-били!

– Вы знаете, где его искать?

– Зарррыт глубоко, найти нелерррр-гко!

– А кто зарыл?

– Сестрр-ры.

Чего-то похожего я и ждала. Таттула и Тэллина надумали страшное и провернули это вдвоем. Вильмар жестокий, при поддержке отца он бы вернул сестру в замок, если она вообще собиралась бежать… а после такого возвращения жизнь сладкой не будет. Но теперь возник новый вопрос: сама ли Таллула надумала избавиться от мужа? Или рядом вертелся некий подсказчик? Тот самый, о котором предупреждал человек-ворон.

– Сколько вам лет, Тиберий?

– Мррр-ного. Не порр-мню.

– Больше двухсот. А сколько их них вы были человеком? Вы приходите сюда и оборачиваетесь ненадолго, а потом сразу обратно?

– Я-аррр… да. Челррр-овек мало.

– Мой дедушка вас заставлял? Или прадед.

– Я-аррр… часть Альмаррр.

– Дед умер, Тиберий. Но вы уже знаете об этом. Дед умер, и вы не обязаны дальше жить как птица. И в замке жить не обязаны. Вы свободны.

– Я-аррр… нет. Сестррра.

Так распорядился когда-то дед: после его смерти Тиберий служит дальше, но уже моей сестре. Тэллине. Видимо, дед выбрал ее за деловую хватку. Интересно, насколько далеко эта хватка распространялась? Достигала ли подвалов из тальмарина? Раньше я бы решила, что это безумие, но теперь… дед не оставил бы своего верного Тиберия кому попало.

– Спасибо, что ответили на мои вопросы, Тиберий.

– Я-арр… дальше?

– На ваше усмотрение.

Я ушла и столкнулась с поджидающим в темном коридоре Мартином. Тот весь разговор слышал и поторопился высказаться насчет моего решения отпустить сумасшедшего крылатого перевертыша на все четыре стороны.

– Далеко не улетит, – оборвала я его пыл. – И мы знаем, где его искать при случае. Он другой жизни не представляет, почти не говорит… он останется тут до самой смерти, Мартин.

– Мне показалось, или он причислил себя к семье Альмар? Думаешь, он твой далекий предок? Родился перевертышем… или стал им.

– Предпочитаю сейчас об этом не думать.

– Хочешь увидеться с сестрами?

– Хочу.

Бегом мы поднялись наверх. Где-то позади маячила стража, о существовании которой я успела забыть. Значит, отец уже в курсе… но почему он не вмешивается, чего ждет? Такое открытие гарантирует скандал. А мы все еще здесь, нас не вышвырнули в сугробы или не отправили на скалы. Неужели всему виной поздний час?

Впрочем, скоро ответ на этот вопрос нашелся. В Северной Башне я нос к носу столкнулась с матерью, та презрительно скривила губы и поторопилась уйти. Но внутри у нее плескалась паника – что-то произошло. Что-то, с подвалами деда не связанное.

Я поймала за руку одну из горничных и дернула ее к себе.

– Что случилось?

– Я не могу… не знаю.

– Что?

Девушка испуганно дернулась и залепетала:

– Не знаю, честное слово. Но я слышала кое-что… говорят, леди Таллула недавно воспользовалась порталом. И… уничтожила его за собой. Больше мне ничего не известно, я не обманываю!

Тал уничтожила портал, чтобы ее не отследили. Отец умел определять направление путешествия, но без портала это сделать проблематично. Значит, сестра ушла начинать новую жизнь и домой уже не вернется.

Мартин подошел ближе и помог горничной освободиться от моей хватки. Оказывается, все это время я так и держала ее за руку. Девушка испуганно поблагодарила неожиданного спасителя и побежала дальше по коридору.

– Я знала, что она хочет уйти, – пробормотала я. – Знала и позволила ей это сделать, Мартин, потому что она моя родная сестра и я видела, как она страдала, как мечтала начать новую жизнь. Я ей даже помощь предлагала… советнику Стрейту не стоило отправлять меня домой, это неправильное со всех сторон решение.

– Она уходила в спешке. Значит, Тиван…

– Рассказал ей что-то, да… скажи, я ведь не сплю?

Мартин растерялся.

– Что?

– Мне кажется, все это не может происходить в реальности.

– Мы справимся, Альмар. Вместе. Веришь мне?

– Тебе всегда верю, – я натянуто улыбнулась, а в голове мелькали слова Адама о предательстве. Меня все предадут. Ника, дедушка, сестры… осталось всего двое. И в предательстве одного сомневаться уже не приходится.

Поймав кого-то из стражи, мы узнали, каким порталом воспользовалась Тал. Семейным, он располагался как раз в Северной Башне, в самом конце коридора. Там же случился взрыв, который мы пропустили, потому что находились в подвале.

Вокруг валялись куски тальмарина, а стены почернели от магии. Разбилось окно, стекло на полу мешалось со снегом. Такая черно-белая картина получилось. Лица всех присутствующих так же отличались белизной, отец будто постарел сразу лет на десять. Мать я ранее видела в коридоре, бабушка стояла рядом с отцом… несмотря на поздний час, они здесь. А вот где Тэл и Драгон? Этот вопрос я задала кому-то из стражи, но внятного ответа не получила. Неужели Тэл ушла с сестрой? Невозможно.

– Все в порядке, другая твоя сестра в городе, – шепнул Мартин. – Отец ее туда направил, когда она проснулась от взрыва. Собираешься с ней поговорить?

– Да. Одна. А ты присмотри за Олли, он один остался.

– Таната…

– Олли один не справится, только тебе это под силу. Со мной все будет нормально, я найду Тэл, поговорю с ней и сразу вернусь.

В другое время он бы меня не отпустил, но сейчас все сильно изменилось. Ситуация такова, что нас всего трое осталось, и возможности везде ходить, держась за ручки, попросту нет. Нас выручило бы присутствие Ники, но она во дворце, отходит от сильнейшего проклятья. А Алекс… где ходит Алекс? Его отсутствие беспокоило не меньше находок в подвале.

Этот вопрос терзал меня, пока я бежала от портала до дома, где в прошлый раз разговаривала с сестрой. Если Тэл с мужем отправились на «поиски», они должны быть в этом доме. Хотя на самом деле… думаю, они уничтожают следы.

В городе царил переполох – кто-то взорвал один из дальних порталов. Жители проснулись вреди ночи, они паниковали и не понимали, кому такое могло понадобиться, ходили слухи о нападении, захвате территории… да о чем только не шептались в толпе. А я знала правду – портал разрушил Антиль, чтобы уничтожить следы. Возлюбленный сестры тоже бежал.

Тэл я и впрямь нашла в том доме.

– Драгон, оставьте нас, – попросила я, появляясь на пороге.

– Нат? – сестра удивленно ахнула. – Что ты здесь делаешь?

– Драгон – на выход.

Тэл кивнула, мужчина ушел.

– Теперь поговорим. Хотя я помню, у тебя секретов от мужа нет… а от сестры, как выяснилось, сколько угодно. Ты мне хоть слово правды в прошлый раз сказала? Или так много болтала и волновалась вовсе не из-за семейных уз и встречи с младшенькой?

– А что ты хотела, Нат? – спокойно спросила она, присаживаясь за стол. – Чтобы я через столько лет вывалила тебе все мои секреты? Брось, так не бывает. Ты бы сама мне доверила хоть что-нибудь? У тебя наверняка немало тайн. Расскажешь одну?

Ответ она увидела на моем лице и усмехнулась.

– Что и требовалось доказать.

– Есть одно отличие – мои тайны не тянут за собой убийства.

– А, так я должна была во всем признаться! Ты давно уже не часть семьи, Нат, одна фамилия осталась. Ты пришла в наш дом и с порога взялась за угрозы, Лу рассказывала о вашем разговоре. Да и без него… ты просто чужая.

Я проглотила обиду молча.

– На этот раз поговорим начистоту. У меня есть несколько вопросов…

– Моя тайна в обмен на твою, – хищно улыбнулась Тэл. А ведь я действительно мало знала эту обновленную версию сестры, которая вела дела, расчеты… играла.

– Нет.

– Тогда уходи.

– Ты не поняла, – я подняла на нее взгляд. – Такая сделка не по мне, Тэллина. А ты все осуждаешь язык угроз, но похоже, только они с тобой и сработают… ты дорожишь Таллулой, не так ли? Ты помогла ей скрыть убийство Вильмара, помогла сбежать. А если я смогу ее найти и вернуть?

Тэл потрясенно вскочила, стул отлетел назад.

– Ты не сможешь!

– Вы уничтожили порталы, да. Молодцы. Но у меня есть знакомый, способный заглядывать далеко в будущее. В будущее каждого, в любой момент, – это небольшое преувеличение, но почему бы и нет. – Как думаешь, насколько быстро он найдет нашу сестричку и ее детей? Что станет с Антилем? А с самой Таллулой?

На Тэл было страшно смотреть, а уж чувствовать ее эмоции…

– Так мы поговорим? Откровенно и по-сестрински.

– Ты блефуешь, Нат.

– Не забывай, что я чужая тебе, – напомнила я. – А теперь садись, прошу. У меня нет времени на семейные разборки, несколько вопросов – и я уйду. И даже не буду отмечать, что вы тут с Драгоном следы присутствия Таллулы уничтожаете.

Тэл сцепила зубы, подняла упавший стул и села напротив меня.

– Вопрос первый: почему Тал убила Вильмара?

– Очевидных причин недостаточно?

– Нет. И помни: я кое-что знаю, например, о человеке, с которым сестра виделась в городе. И я не про Антиля сейчас.

– Про Адама? – она усмехнулась. – Ладно, ты права. Однажды к Лу подошел человек, дело было вечером, она напугалась. Но он быстро заговорил ее, успокоил. Парень представил Адамом и сказал, что видит будущее. И в будущем ее муж узнает о ней правду, о том, что Тайнерин не его дочь… у Вильмара случались вспышки гнева, страшные и внезапные, и во время одной такой вспышки он пихнул Тай в стену, да так неудачно, что малышка не пережила удара. Лу, услышав такое, убежала в страхе. Но тот человек нашел ее еще раз, объяснил про дар… и она ему поверила. Кстати, это не тот твой знакомый, которым ты грозишься?

Ее вопрос я пропустила мимо ушей.

– Значит, Тал действовала на опережение.

– Я бы не назвала это «опережением». Она довела себя до истерики и в один прекрасный момент сорвалась, дело было глубокой ночью. Она прибежала ко мне за помощью и я, разумеется, помогла. Вильмара мы прикопали в Большом Саду, хотя для него слишком много чести. Но там было мало снега и рядом портал, так что… пусть лежит, демоны с ним.

– Про дела деда знаешь? – без перехода спросила я.

Тэллина легко встретила мой взгляд.

– Только в общих чертах, про связь тальмарина с даром. Он обещал рассказать больше, но… видимо, уже не расскажет. Дедушку никто не видел со вчерашнего вечера, отец в панике.

– Таллула описывала того парня с видениями?

– Сказала, что он располагающий и знает тебя.

Это Адам-то располагающий? К тому же, я задавала Таллуле похожий вопрос, только про шрам. Он нее исходило характерное недоумение. Кем бы ни был человек, представившийся знакомым именем, это был не Адам.

– Надеюсь, вы уничтожите все следы, – сказала я, поднимаясь.

– Нат… – сестра окликнула меня уже у порога. – Ты будешь ее искать?

– Не вижу необходимости.